Ich bin von Natur aus schön und unübertroffen

Kapitel 6

Los dos hombres lucharon ferozmente, arriesgando sus vidas. Ninguno se percató de que una carta que Dao Yan llevaba en brazos se le había resbalado al suelo y había caído en manos del forense, Ding Liu. Ding Liu, tras encontrar la carta inesperadamente, se preocupaba por cómo escapar cuando, de repente, antorchas ardieron afuera y más de cien hombres rodearon el templo en ruinas que servía de morgue. Cada uno de los recién llegados era un experto en artes marciales, que empuñaba una "Red Celestial" diseñada específicamente para enfrentarse a maestros de artes marciales. Capturaron a los hombres y mujeres desprevenidos en medio de la lucha. Al mirar a su alrededor, Ding Liu vio a la luz del fuego que era el subcomandante de la Guardia de Uniformes Bordados, Lord Wen, liderando a los guardias imperiales en una emboscada. Lleno de alegría, salió arrastrándose de debajo de la mesa, gritando mientras corría: "¡Mi señor, mi señor, he descubierto un gran secreto!".

Apenas había pronunciado la palabra "secreto" cuando lo patearon al suelo con un fuerte golpe. Luego, un pie le pisó la espalda, y el dolor insoportable de los huesos rotos y los pulmones reventados lo obligó a repetir la palabra "secreto" antes de toser sangre y desmayarse.

El caso dio un giro inesperado, para gran alegría de Zhao Changsheng. Temprano esa mañana, mandó limpiar el salón principal de la oficina gubernamental y preparó personalmente té con agua de manantial y brotes de bambú, esperando ansiosamente la llegada del Señor Wen. Sin embargo, al ver entrar a los Guardias Imperiales, sus imponentes rostros bajo sus capas negras le helaron la sangre, como si una repentina ráfaga de viento frío lo hubiera azotado.

"¡Zhao Changsheng!"

"¡Su humilde servidor está aquí!" Al ver la repentina nube oscura sobre el rostro limpio y hermoso del Señor Wen, Zhao Changsheng se asustó tanto que se quedó en silencio.

Wen Zhenghe miró a Zhao Changsheng con desdén y ordenó que el tribunal se reuniera para escuchar el caso.

El hombre y la mujer que se habían peleado la noche anterior estaban siendo traídos, atados de pies y manos. Ambos vestían uniformes de prisión; el hombre tenía cejas afiladas y ojos brillantes, labios fríos como el hielo; la mujer tenía cejas delicadas y ojos almendrados, rostro lleno de sed de venganza. De pie allí, parecían enemigos acérrimos. Dao Yan, al entrar en la sala y ver a su hermano mayor sentado allí, se llenó de alegría. Se liberó de los guardias y se abalanzó hacia adelante gritando: «¡Hermano mayor, soy yo, Dao Yan! ¡Yo no maté a nadie! ¡Soy inocente!».

"¿Qué? ¿El señor Zhao y este criminal son conocidos?", preguntó Wen Zhenghe, fingiendo sorpresa y alargando las palabras.

Al ver a Daoyan, Zhao Changsheng gimió de desesperación. Había escrito a su secta pidiendo ayuda, solo para descubrir que el hombre que había venido a rescatarlo ahora era su prisionero. Tras un instante de reflexión, al darse cuenta de que no había forma de evitarlo, no tuvo más remedio que armarse de valor e inclinarse ante Wen Zhenghe, diciendo: «Este hombre es mi compañero discípulo, Daoyan. Juro por mi vida que Daoyan no es el asesino».

«Ah, así que el señor Zhao también es miembro de Shaolin. Shaolin ha dominado el mundo de las artes marciales durante mucho tiempo, pero jamás esperé que fueran tan arrogantes como para ignorar las reglas del templo e incluso colocar a sus discípulos en puestos oficiales en la corte imperial», dijo Wen Zhenghe con tono sarcástico.

"Su Excelencia no lo entiende. Soy simplemente un discípulo laico del Templo Shaolin y, naturalmente, no estoy sujeto a sus reglas." Zhao Changsheng asintió servilmente, luego miró fijamente a la elegante y hermosa mujer y dijo: "¡Oye, zorra descarada, ¿por qué no te arrodillas ante mí?"

"¡Bah! Yo, Dai Susu, solo me arrodillo ante el cielo, la tierra y mis padres. ¿Cómo podría arrodillarme ante ti, una deshonra para el budismo?", dijo Dai Susu entre dientes.

«¿Puedo preguntar cómo el difunto Emperador le otorgó el título de "Digonglang" y el antiguo Médico Imperial Dai Sigong, y cómo se le llama?». Al oír el nombre de Dai Susu, Wen Zhenghe se puso de pie de inmediato, con una expresión sorprendentemente respetuosa. «En efecto, es mi padre», respondió Dai Susu con orgullo. «Mi padre se retiró a su pueblo natal a principios del reinado de Yongle y ha estado sirviendo a la comunidad durante los últimos tres años. Hace algún tiempo, al enterarse de que un monstruo marino en el lago estaba dañando a los niños, envió a mi hija a investigar, pero la confundieron con una criminal y usted la encarceló».

«¡Ay, Dios mío, todo es un malentendido! La señorita Dai no solo es una excelente doctora, sino que también domina las artes marciales con una destreza increíble, a la altura de los discípulos de esos supuestos maestros de artes marciales». Wen Zhenghe sonrió servilmente y ordenó apresuradamente a sus hombres que desataran a Dai Susu.

Dai Susu se frotó los brazos y dijo en voz alta: "Señor Wen, este caso tiene muchos puntos sospechosos. No parece ser causado por las supuestas pirañas. Le ruego que detenga al culpable y dé una explicación al pueblo".

—Oh —Wen Zhenghe frunció ligeramente el ceño al oír esto, mientras un pensamiento cruzaba por su mente. Sonrió y dijo—: Me conmueve profundamente la dedicación del señor Dai a la corte. ¿Qué le parece si, con todo respeto, invito a la señorita Dai a que me acompañe en la investigación de este caso?

Dai Susu se alegró mucho al recibir la invitación de Wen Zhenghe, pensando que ya no tendría que esconderse. Así que miró a Dao Yan con una expresión de satisfacción. Al ver que él la miraba con ojos brillantes, no pudo evitar alzar la cabeza con orgullo, darse la vuelta y despedirse.

Dai Susu era realmente capaz, e identificó rápidamente al culpable como Ji Maocai, el dueño de la tienda de tofu Lao Ji. En su afán por crear un "tofu" suave y tierno, Ji Maocai lo había infusionado con cerebros humanos, afirmando que su consumo prolongado fortalecería el cuerpo y prolongaría la vida. Este crimen atroz era espantoso. Tras un duro juicio, confesó al verdadero culpable, alegando que el prefecto Zhao Changsheng lo había ordenado. Zhao Changsheng quedó estupefacto. ¡Qué disparate! ¿Cómo pudo conspirar con Lao Ji para hacer este escandaloso tofu de cerebro humano? Sin embargo, su concubina Xiao Tao testificó de nuevo, mostrando un tazón de tofu que Zhao Changsheng comía habitualmente en la oficina gubernamental, afirmando que era "tofu de cerebro de ganso" preparado especialmente para él por la tienda de tofu Lao Ji.

Zhao Changsheng no pudo defenderse y fue encarcelado como un delincuente peligroso, junto con Daoyan. La espeluznante noticia de que "los discípulos de Shaolin comían cerebros humanos" se extendió rápidamente, y una ola de condena arrasó el mundo de las artes marciales. La imagen de Shaolin se desplomó al instante y perdió rápidamente su posición como la fuerza dominante en el mundo de las artes marciales.

La noche era profunda, la luna oscura y el viento fuerte. La posada estaba brillantemente iluminada. La Guardia Imperial había avanzado mucho en su viaje fuera del palacio. No solo habían resuelto un caso importante relacionado con "pirañas", sino que también habían desmantelado la secta Shaolin, que siempre había estado enfrentada a la Guardia Imperial y al Depósito Oriental. Seguramente recibirían una generosa recompensa por escoltar a Zhao Changsheng de regreso a la capital al día siguiente. Antes de partir, no pudieron evitar celebrar con gran júbilo.

Lleno de alegría, Wen Zhenghe bebió unas cuantas copas más de lo habitual. Una mujer elegante lo acompañó de regreso a su habitación. Sacó la carta secreta del Templo Shaolin que había obtenido del forense Ding Liu y la arrojó despreocupadamente sobre la mesa. Abrazando a la mujer, dijo con aire de suficiencia: «Esos monjes calvos del Templo Shaolin todavía se atreven a intentar revelar la verdad, a anunciar al mundo que usamos cerebros humanos para alimentarnos. ¡Qué equivocados están! El diablo siempre va un paso por delante del santo. Zhao Changsheng cayó en nuestra trampa, y esa autoproclamada brillante Dai Susu también fue explotada por completo. Incluso logramos persuadir a su padre para que volviera a servir al Emperador. Dime, ¿cómo nos recompensará el Gremio del Gobernador cuando regresemos? ¡Jajaja!».

«Mi señor es sabio, mi señor es sabio. Seguirte no solo me traerá riqueza y honor sin fin, sino que también me permitirá recuperar mi virilidad y reafirmarla. Además, podré dar a luz a tus hijos para recompensarte…» La voz suave y encantadora de la mujer era tan dulce y embriagadora como si estuviera llena de miel.

"Pequeña zorra, ¿ya estás pensando en tener un bebé? Jaja, ¿no me vas a servir como es debido...?"

Susurros lascivos se colaron por las rendijas de la ventana y llegaron hasta un alto algarrobo junto a la casa, haciéndolo crujir y temblar. De entre el denso follaje, algo pareció salir volando y atravesar la ventana, atenuando instantáneamente las luces de la habitación. Para cuando Wen Zhenghe gritó que encendieran las luces, la carta que había sido colocada sobre la mesa había desaparecido sin dejar rastro.

A treinta millas de la oficina de correos, en una humilde choza de paja, Dai Susu se arrodilló ante un anciano de cabello blanco, con el rostro surcado de lágrimas. Le entregó con ambas manos la carta que le había robado a Wen Zhenghe. «Padre, su hija es desobediente. No solo ayudé e instigué a los malvados, sino que también lo incité a volver a caer en la trampa del tigre».

El anciano terminó de leer la carta en silencio y suspiró profundamente: «El abad Liaoran de Shaolin ya sabe que estos eunucos utilizan cerebros de niños para alimentarse, pero le preocupa la falta de pruebas concretas. El Depósito Oriental ostenta un poder inmenso, y no es fácil socavar sus cimientos. Por desgracia, esto también es culpa mía. Si no lo hubiera dicho entonces, creo que no habrían matado a tantos niños hoy».

—¿Cómo puedes culpar a papá? —Dai Susu miró a su padre con sus grandes ojos almendrados y llorosos, sorprendida. Se mordió los labios color cereza con sus delicados dientes. Estaba completamente desconcertada por lo que decía su padre, a quien normalmente respetaba.

“Cuando trabajaba en el palacio, un eunuco de apellido Wei me preguntó si tenía algún remedio casero para curar la impotencia masculina. Le respondí con indiferencia, sin imaginar que aquello desembocaría en este desastre. Esto me ha servido de lección. Los médicos tienen corazón de padre. De ahora en adelante, Su’er debe tener cuidado con sus palabras y acciones, y nunca tratar a nadie a la ligera, para evitar problemas.”

"Su'er lo ha recordado. Así que realmente no hay pirañas en este mundo..." Dai Susu suspiró. Desde que se enteró de la tragedia de las pirañas, se había colado a escondidas en el lago Fengyang muchas veces, buscando al legendario pez extraño que podía llorar como un bebé, pero sin éxito. Hoy, al saber que no fueron los peces los que causaron el desastre, sino los provocados por el hombre, no pudo evitar sentirse profundamente conmovida. Incluso si su padre se equivocó al ser evasivo aquel día, ¡estos eunucos habían ido demasiado lejos, atreviéndose a comer cerebros humanos!

Abrumado por la culpa, Dai Sigong, con la barba y el cabello alborotados, rugió: «¡Cómo no iba a ser así! Todo el Depósito Oriental está lleno de pirañas, y quién sabe cuántas más acechan en la corte imperial. Si logro llegar a la capital esta vez para desenmascarar a estas pirañas, ¡mis setenta y tantos años de vida no habrán sido en vano!».

A lo largo del antiguo camino, entre ondulantes dunas de arena amarilla, un magnífico carruaje y dos carros de prisioneros, escoltados por la Guardia Imperial, se dirigen hacia la capital. En el carruaje viaja el caballeroso sanador de cabello blanco, Dai Sigong. En los carros de prisioneros se encuentran los infames villanos de Shaolin: Zhao Changsheng y Daoyan. El caso de las pirañas parece estar cerca de su fin…

[Época Antigua: 008 La Canción del Pueblo Yue (1)]

Linpu Town era originalmente un pueblo de montaña, situado en la ladera sombreada del monte Zhuluo, en el curso inferior del río Puyang, pero gradualmente se convirtió en una ciudad portuaria debido a su proximidad a la ribera del río.

El estrecho río que atraviesa la ciudad se asemeja a la ceja arqueada de una mujer, con algunos puentes de piedra toscamente tallados pero encantadores dispersos a lo largo de su curso.

Las casas construidas a lo largo del río son bajas y sencillas, con el agua fluyendo bajo las tablas del suelo. Unas escaleras de piedra se extienden desde debajo de las tablas, formando un embarcadero en la orilla del río.

Aún era temprano por la mañana, y el sol apenas comenzaba a asomarse sobre el río con su resplandor anaranjado, como la yema de un huevo de pato. El muelle ya estaba lleno de mujeres lavando hilo de gusano de seda.

La mujer parloteaba sin parar, golpeando la losa de piedra con un mazo de color marrón violáceo. El tul se hinchaba gradualmente con cada golpe, como nubes desprovistas de humedad, como si pudiera elevarse en el aire en cualquier momento.

Una voluta de humo blanco se elevaba desde una pequeña embarcación a pocos metros de ellos. El humo se extendía a través del arco del puente hasta la orilla opuesta, donde se alzaba una barandilla de piedra baja y ancha. Detrás de la barandilla se encontraba la calle más grande del pueblo: la calle Shanyin.

Esta calle podría ser el lugar más antiguo de Linpu donde comenzó el comercio. Los leñadores de las montañas llegaban en la oscuridad para intercambiar la leña que habían cortado el día anterior por aceite, sal y otros productos de primera necesidad con los habitantes del pueblo. Los jinetes también entregaban sus mercancías a la gente que viajaba en barcos cubiertos.

En ese momento, el estrecho canal estaba lleno de barcas que habían pasado la noche allí, dispuestas desordenadamente como albóndigas echadas en una olla. Un joven robusto saltaba sobre las tablas de las barcas, sosteniendo en la mano una reluciente horquilla de plata. Sus gruesos labios se curvaron en una amplia sonrisa, y de vez en cuando deslumbraba sus ojos balanceando la horquilla bajo la luz del sol.

La reluciente horquilla plateada atrajo rápidamente la atención de las mujeres que lavaban ropa en la orilla del río, quienes estiraron el cuello y gritaron: "Chunsheng, ¿te vas a casar?".

—No, es para mi hermana —dijo Chun Sheng, agitando con orgullo la horquilla de plata frente a las mujeres, pensando que solo una chica tan etérea como su hermana merecía lucir esa joya. A esas mujeres les quedaría fatal.

"¿Oh, una hermanita? ¿Dónde hay una hermanita?" Las mujeres intercambiaron miradas cómplices y rieron.

Justo cuando Chun Sheng estaba a punto de enfadarse, divisó de repente un gran barco que navegaba a lo lejos por el río. El barco tenía numerosos timones, decoraciones de dragones y tigres, y estaba pintado de bermellón y dorado. Docenas de coloridas banderas ondeaban en él, y bajo ellas se alineaban filas de guardias armados con lanzas y alabardas.

«¿El barco del rey?», exclamaron sorprendidos Chunsheng, los pescadores de la barca y los comerciantes de la orilla. ¿Por qué el barco del rey honraría con su presencia el pequeño pueblo de Linpu? Todos contemplaron con asombro el barco, cada vez más magnífico e imponente, que se acercaba.

Mientras los demás, atónitos, varios forasteros se agacharon y rodearon el barco que se aproximaba con sus pequeñas embarcaciones. Dentro de la cabina, varios rostros ocultos bajo sombreros de paja eran indistintos, pero todos portaban afiladas hojas que brillaban con frialdad. Una de las hojas asomó accidentalmente por la abertura de la cabina e iluminó el rostro de Chunsheng con un rayo de luz blanca, sobresaltándolo.

Yi Guang, ataviada con una magnífica y elegante túnica palaciega, subió a la cubierta del barco. Al contemplar la ciudad tan cerca, sus ojos, tan vastos como las aguas otoñales, se llenaron repentinamente de lágrimas.

Han pasado tres años; llevo tres años lejos de mi ciudad natal. Hace tres años, solo era una lavandera guapa; ahora, me he transformado en una belleza deslumbrante. Fan Li dijo: «Una verdadera belleza debe poseer tres cualidades: primero, belleza física; segundo, talento para el canto y el baile; y tercero, una figura elegante».

Yi Guang dedicó tres años a practicar con diligencia, bailando con gracia al son de melodiosas melodías y recibiendo formación en etiqueta en el palacio. Con el paso del tiempo, una lavandera se transformó en una refinada doncella de palacio, cuyos gestos y movimientos eran elegantes y gráciles. Fan Li asintió y le dijo al rey: «Ha llegado el momento».

Los barcos de varios pisos, cargados de troncos gigantes y mujeres hermosas, partieron de Kuaiji y navegaron por el río Puyang hasta los pies del monte Zhuluo. El médico que los acompañaba, Fan Li, ordenó que redujeran la velocidad al pasar por la ciudad de Linpu.

Fue en este mismo pueblo, junto al arroyo, donde descubrió a las lavanderas Yi Guang y Zheng Dan. Ahora, deseaba que estas dos hermosas jóvenes se despidieran de su pueblo natal y lo siguieran al Reino de Wu, para servir voluntariamente al rey Fuchai de Wu.

Hermana Zheng, sal y echa un vistazo. Te hará bien verla. Yi Guang contempló el paisaje familiar y entrañable de la orilla, con lágrimas en los ojos. Giró la cabeza y vio que Zheng Dan, que viajaba con ella, seguía arrodillada en silencio en la cabina. No pudo evitar convencerla.

"¡No, no hace falta!" Aunque Zheng Dan llevaba el rostro pintado con un rojo brillante, no lograba ocultar la palidez que se escondía tras el maquillaje. Se mordía los labios con fuerza, casi hasta sangrar.

¡Zheng Dan! ¡Zheng Dan! —Una voz masculina resonó de repente desde fuera del barco. Zheng Dan se sobresaltó y se levantó apresuradamente, se levantó la falda larga y salió corriendo del camarote.

—¡Hermana, es el hermano Chunsheng! ¡Es el hermano Chunsheng! —Yiguang señaló emocionada a un hombre que corría hacia ellos desde la orilla. El hombre gritaba el nombre de Zheng Dan y agitaba la horquilla plateada en forma de luna hacia la gente que estaba en el bote.

"¡Zheng Dan, aquí tienes la horquilla de plata! ¡Es para ti!"

"Doctora Fan, por favor, acerque un poco más este bote al río, ¿de acuerdo?", suplicó Zheng Dan a Fan Li, con los ojos empañados por las lágrimas, mientras miraba a la persona en la orilla del río.

Fan Li, elegantemente vestido y de aspecto apuesto, echó un vistazo al concurrido río interior, frunció ligeramente el ceño, pero sin dudarlo agitó la mano, ordenando a los barcos que se acercaran.

La barca se vio obligada a detenerse en la desembocadura del río interior, que era demasiado estrecha para que pudiera pasar. Un barquero colocó una larga tabla entre la borda y la orilla. Chunsheng estaba a punto de subir por la tabla cuando varios guardias que habían bajado primero lo bloquearon con sus alabardas.

"Doctor Fan." Zheng Dan miró a Fan Li con los ojos llorosos y un atisbo de resentimiento.

Fan Li apartó la mirada y profirió palabras frías y siniestras: "¡No puede abordar el barco!"

"¡Fan Li!" Yi Guang miró furiosa a Fan Li mientras se alejaba, dio un pisotón y saltó de la tabla de madera, apartando a los guardias que intentaban detenerla. "¡Hermana Zheng, date prisa y baja!"

Antes de que nadie pudiera reaccionar, Zheng Dan saltó sobre Yi Guang como una cometa y voló a los brazos de Chun Sheng. Los guardias del barco corrieron hacia la pasarela, preparándose para arrastrar a Zheng Dan y a Yi Guang de vuelta a bordo. Inesperadamente, Yi Guang se giró, sacó una daga de su manga y se la puso en el cuello. "¡Nadie puede acercarse más! ¡Si alguien se atreve a acercarse, me mataré!"

[Época Antigua: 009 Canción del Pueblo Yue (2)]

"¡Yiguang! ¡Deja de hacer el tonto!" Fan Li lo detuvo apresuradamente, con una expresión fría y severa.

«¡Díganles que regresen!» El ímpetu de Yi Guang se desvaneció al instante cuando su mirada se encontró con la de Fan Li. No era una mujer irracional; comprendía la impotencia de Fan Li al usar su belleza para seducir al Rey de Wu y así permitir que Yue se reagrupara y se vengara. Pero, ¿podría Fan Li, el hombre al que amaba, ser tan cruel como para enviarlas a la boca del lobo?

Fan Li bajó del barco y, lentamente, extendió la mano hacia Yi Guang, con la mirada llena de intensidad.

Yi Guang miró aquella mano grande, la mano que una vez le había dado calor, y entregó la daga a regañadientes. Fan Li arrojó la daga al río, se agachó, levantó a Yi Guang y la colocó suavemente de nuevo en la barca. Al ver la apariencia inocente y frágil de Yi Guang, Fan Li extendió la mano con expresión impasible para alisar su cabello despeinado y su túnica arrugada, diciendo fríamente:

¡No causes más problemas!

"Por favor, deja que la hermana Zheng se despida del hermano Chunsheng." Yiguang sintió una punzada de dolor en el corazón ante la frialdad de Fan Li, pero también estaba preocupada por Zheng Dan y Chunsheng. Si Fan Li no la hubiera elegido tres años atrás, Zheng Dan ya podría ser la esposa de Chunsheng, y ahora sus hijos podrían estar correteando por las calles.

—No podemos pasar la noche aquí —dijo Fan Li, observando las barcas dispuestas al azar en el río, presintiendo vagamente que el peligro se acercaba. Circulaban rumores de que Wu Zixu, un poderoso ministro de Wu, se oponía a que Wu aceptara la rendición de Yue e incluso había enviado asesinos para matar a las diez hermosas mujeres que Yue enviaba como tributo. Se aproximaban a la frontera de Wu, y Fan Li escudriñó con cautela los alrededores, divisando varias barcas sospechosas que se acercaban al buque de guerra.

"¡Señorita Zheng, zarpemos!" Fan Li interrumpió bruscamente la reunión de Zheng Dan y Chun Sheng, ordenando a toda la tripulación que se pusiera en alerta y se preparara para partir.

Zheng Dan se despidió a regañadientes de Chun Sheng y se disponía a regresar al barco cuando Chun Sheng la llamó con tristeza desde atrás: "¡Hermana! ¡Horquilla de Plata!"

Zheng Dan se giró apresuradamente. Sus ojos apenas se posaron en la horquilla plateada cuando un destello frío la atravesó el pecho. Zheng Dan miró fijamente la cabeza de la horquilla, que se había clavado en su pecho, temblando. La cabeza de la horquilla era un fénix, y de su pico goteaba sangre roja brillante.

“Hermano Zheng…” Zheng Dan cubrió con la mano la horquilla con forma de fénix que goteaba sangre y miró a Chun Sheng con confusión.

«Hermana, no puedo permitir que sufras a manos de nuestros enemigos…» Al ver que había apuñalado a Zheng Dan, Chun Sheng se sintió destrozado. De repente, sacó el machete de su cintura y se cortó el cuello. Su cabeza, enfurecida, rodó hacia el río junto con la figura de Zheng Dan, y la sangre brotó a borbotones de su pecho. Su cuerpo quedó acribillado por las flechas del barco.

La garganta de Yi Guang se contrajo y jadeó en busca de aire. Su mano, experta en combate, le cubrió la boca abierta a tiempo, pero no pudo ocultar las docenas de figuras oscuras que, ante sus ojos, atacaron instantáneamente la nave desde todos los flancos con armas en mano.

Este cambio repentino pilló a todos desprevenidos, sin darles tiempo a reaccionar. Todo fue instinto; lucha, ataques, todo sucedió en un instante. Cadáveres esparcidos, sangre brotando a borbotones, gritos y huidas despavoridas llenaban el aire. Yi Guang se acurrucó en los brazos de Fan Li, olvidando respirar, olvidando parpadear.

El brazo de Fan Li cayó pesadamente al suelo, y el médico que lo acompañaba atendía frenéticamente su herida grave. Los soldados lavaron metódicamente las manchas de sangre en la cubierta con agua del río; tras varios cubos, las manchas desaparecieron. Si no fuera por la evidente relajación y el agotamiento reflejados en los rostros de todos, parecería que nada hubiera sucedido.

Los hermosos ojos de Yi Guang permanecieron fijos en la superficie del agua, llenos de miedo. Allí, su bella hermana Zheng Dan se había hundido, y allí estaba Chun Sheng, su gentil y bondadoso hermano, quien había matado a Zheng Dan y luego se había suicidado. ¿Por qué? ¿Cuál era el propósito de todo esto?

"Yiguang, descansa. Llevas un día y una noche sin dormir." Una expresión tierna apareció en el rostro de Fan Li. Con un dejo de compasión, se cubrió con la mano aquellos ojos profundos y oscuros. Tras un largo rato, sus largas pestañas temblaron y se cerraron lentamente.

«Quiero la horquilla de la hermana Zheng, es tan hermosa, tan hermosa». Las lágrimas corrían por sus mejillas cerradas, y, efectivamente, una elegante horquilla plateada con forma de luna cayó en su mano. En su pueblo natal dicen que la horquilla está hecha con las lágrimas de la luna, y que solo los enamorados son dignos de llevarla.

«Las horquillas de plata son para recoger el cabello, no para quitarse la vida». Fan Li recogió el largo y hermoso cabello de Yi Guang en un precioso moño. Fan Li tomó la horquilla de plata que una vez fue el arma homicida de la mano de Yi Guang y la insertó con delicadeza en el moño, que parecía una nube.

Ropas andrajosas, rostros cetrinos, aldeas en ruinas: esta tierra había sido asolada por repetidas guerras. Este era el último territorio perteneciente al Reino de Yue; más allá se extendía el territorio del poderoso Reino de Wu.

En cuanto el buque de guerra atracó en la frontera de Wu, un enviado de Bo Pi, el Gran Ministro de Wu, sobornado por el Rey de Yue, salió a su encuentro. Yi Guang miró hacia atrás, hacia el río resplandeciente, y murmuró a Fan Li, que estaba a su lado: «Yi Guang ha muerto. De ahora en adelante, solo quedará Xi Shi».

"¡Por favor, señorita Xi Shi, suba al carruaje!" Fan Li sonrió levemente e hizo una reverencia respetuosa frente al carruaje.

Xi Shi, ataviada con zuecos bordados con motivos de granadas, aterrizó con firmeza sobre la espalda de Fan Li, y con un ligero alzado, la colocaron en el carruaje. Tras haber pasado por encima de la espalda de aquel hombre, su vida ya no le pertenecía del todo; sabía que tras ella yacían innumerables personas de Yue sufriendo.

Xi Shi se giró y sonrió a Fan Li, que se había puesto de pie, sin percatarse de la leve confusión en sus ojos. Se tocó suavemente la horquilla plateada que llevaba en el pelo, con el rostro lleno de una sonrisa encantadora. Esta sonrisa era como una hermosa máscara que ocultaba la confusión y la amargura que se escondían debajo, mientras que la máscara misma estaba pintada con colores vibrantes y un sinfín de alegrías primaverales.

Los vehículos pesados retumbaban al pasar pueblo tras pueblo, pueblos del Reino de Wu. Xi Shi se sorprendió al descubrir que algunas personas en el Reino de Wu vivían en casas bajas y destartaladas con techos de paja, y que algunas estaban mal vestidas y demacradas.

Una anciana jorobada salió cojeando de la aldea. Al ver la caravana que se acercaba, la confundió con una familia adinerada de paso y, con voz temblorosa, extendió un cuenco de barro roto, esperando claramente comida. Los despiadados soldados de Wu la apartaron del camino con sus lanzas, empujándola a una zanja fangosa.

La anciana, empapada hasta los huesos, luchaba por salir del agua lodosa, solo para ser pateada y devuelta a la orilla por los soldados de Wu. La anciana, retorciéndose y aferrándose a la vida, se convirtió en el hazmerreír de los soldados. Algunos incluso le arrojaron estiércol de vaca y caballo a la cabeza y al cuerpo, siseando y gritando: "¡Toma, come un poco! ¡Toma, come un poco!".

"¡Alto!" gritó de repente la mujer Yue más hermosa de la caravana.

Fan Li espoleó a su caballo, gritando: "¡Yi Guang, no causes problemas!"

[Capítulo antiguo: 010 Canción del pueblo Yue (3)]

Fan Li espoleó a su caballo, gritando: "¡Yi Guang, no causes problemas!"

"Por favor, llámeme señorita Xi Shi."

Xi Shi se negó a continuar y ordenó que el carruaje se detuviera. "¿Tienes provisiones?", le preguntó a Fan Li.

Fan Li no tuvo más remedio que ordenar a sus hombres que le trajeran a Xi Shi carne curada y albóndigas de arroz, y observó fríamente cómo ella rescataba a la anciana que había caído en el barro.

El funcionario de Wu que acompañaba a la mujer esbozó una mueca de desdén, pero considerando que la belleza de la mujer podría convertirla en la nueva favorita del rey, fingió reprender a sus subordinados y les ordenó que le dieran una prenda vieja que pudiera usarse para cubrir su cuerpo.

Justo cuando Xi Shi estaba a punto de entregarle la ropa y la comida seca a la anciana, en el instante en que esta levantó la vista, una luz aguda y penetrante brotó de sus ojos nublados.