Princess Xiangsi

Chapter 16

Entonces, el maestro sonrió y cambió de tono, diciendo: "Sin embargo, sea cual sea el asunto, si se puede resolver arrodillándose, entonces arrodíllense sin dudarlo".

Arrodíllate sin dudarlo... Sí, así es la vida.

Xiao Xiao sonrió levemente, y tan pronto como se puso de pie, vio a Lian Zhao.

Al ver a Xiaoxiao, Lian Zhao sonrió y dijo: "Buenos días".

Xiao Xiao sonrió de inmediato y dijo: "Buenos días".

—¿Ya empacaste todo? —preguntó Lian Zhao.

Xiao Xiao recordó inmediatamente su plan de la noche anterior. Por suerte, había empacado todo lo necesario cuando se fue. "¡De acuerdo! ¡Vamos!"

Lian Zhao asintió y la siguió, caminando a paso pausado.

Xiao Xiao acababa de escapar de la habitación de Shi Le'er y se sentía aliviada de estar finalmente libre de su sufrimiento cuando vio una gran multitud reunida en la entrada de la Fortaleza del Héroe, creando una gran conmoción.

Desde lejos se oía a alguien gritar: "Todos, por favor, cálmense. Hasta que encuentren al asesino, descansen dentro de la fortaleza..."

Xiao Xiao lo entendió de inmediato. Así que, después del alboroto de anoche, la Fortaleza del Héroe estaba bajo ley marcial hoy. Suspiró con impotencia… ¿por qué tenía que encontrarse con esto otra vez?... suspiro…

"Parece que no puedo irme...", murmuró para sí misma.

Lian Zhao observó su expresión abatida y sonrió levemente. Extendió la mano y empujó suavemente a Xiao Xiao: "Vámonos".

Xiao Xiao estaba un poco confundida, pero aun así dio un paso y caminó hacia la puerta.

Extrañamente, los discípulos de la Fortaleza del Héroe, que habían estado intentando impedir el paso a los invitados, se abrieron paso espontáneamente. Xiao Xiao continuó caminando, desconcertada, mientras Lian Zhao la seguía a paso pausado. Esta situación le recordó a Xiao Xiao el proverbio «el zorro toma prestada la fuerza del tigre»...

La familia Lian, famosa por su destreza con el arco, está formada por funcionarios designados por la corte imperial. Aunque la Fortaleza del Héroe quisiera encontrar al asesino, detener al hijo de la familia Lian probablemente no les reportaría ningún beneficio. Sin duda, ella hizo la apuesta correcta.

Cuando Xiao Xiao estaba a punto de salir, rebosaba de alegría. De repente, algo se abalanzó sobre ella, sobresaltándola antes de que pudiera reaccionar. Lian Zhao extendió la mano, la rodeó con el brazo por la cintura y la protegió.

Xiao Xiao finalmente recobró el sentido y miró con atención. Lo que volaba hacia ella eran dos cadáveres.

Alguien entre la multitud exclamó inmediatamente.

Los cadáveres seguían siendo de discípulos de la Fortaleza del Héroe, solo que ahora les faltaban extremidades. La crueldad de los métodos era asombrosa. Y las heridas, de las que no quedaba ni una gota de sangre, aún atestiguaban que aquello era obra de un renombrado soldado del clan Qi.

Lian Zhao soltó el agarre, se puso de pie frente a Xiao Xiao y sujetó con la mano derecha la empuñadura del cuchillo corto que llevaba en la cintura.

Varios discípulos se acercaron para examinar el cuerpo. De repente, uno de ellos exclamó: «Fantasma... Maestro Fantasma...»

Al oír esto, la compostura de Lian Zhao se desvaneció al instante. Se agachó y tomó un trozo de papel del cadáver.

«El artefacto divino ha aparecido, y el mundo está unido». Murmuró para sí mismo, luego echó un vistazo a la firma: «Maestro Fantasma…»

«¿El Maestro Fantasma?!» Xiao Xiao estaba atónita. Había oído hablar de este «Maestro Fantasma» desde su infancia. Había oído que era asesor militar del Ejército Izquierdo del General Yue Fei. El título de «Maestro Fantasma» hacía referencia a su astucia y sabiduría sin igual en la guerra. No solo eso, sino que también era increíblemente hábil en combate. Aunque era un estratega, poseía la capacidad de decapitar al general enemigo en medio del caos de la batalla. Claro que, si solo fueran estas cualidades, el «Maestro Fantasma» no sería tan famoso. Y lo más importante, según los rumores, este «Maestro Fantasma» era el único que conocía la ubicación de los Nueve Artefactos Divinos del Emperador.

En aquel entonces, la historia del "Maestro Fantasma" que ayudaba al general Yue Fei era considerada una leyenda. Por ello, tras la injusta muerte del general Yue, el "Maestro Fantasma" desapareció sin dejar rastro. Durante más de una década, nadie lo vio. Inesperadamente, ha aparecido en la Fortaleza del Héroe y, además, trae consigo un cadáver.

Mo Yun frunció ligeramente el ceño. ¿Acaso la caja de madera que sostenía contenía realmente los Artefactos Divinos de los Nueve Emperadores? ¿Acaso el "Maestro Fantasma" había venido a apoderarse de los artefactos y gobernar el mundo? ¡Imposible! ¿Era tan grave?

Xiao Xiao seguía absorta en sus pensamientos cuando levantó la vista y vio la expresión compleja de Lian Zhao y las extrañas emociones en sus ojos.

"Maestro Lian, ¿qué ocurre?", preguntó Xiao Xiao.

Lian Zhao salió de su ensimismamiento y la miró. "Xiao Xiao... ¿nos vamos un poco más tarde?" Miró el papel que tenía en la mano. "Quiero encontrar al asesino."

¿El asesino? ¿El Maestro Fantasma? Una pequeña sorpresa. ¿Podría este "Maestro Fantasma" tener también alguna conexión con la familia Lian, el Arquero Divino? Claro, eran funcionarios de la misma corte; no sería sorprendente que se conocieran. Pero, ¿por qué la mirada de Lian Zhao parecía tan extraña?

A medida que la situación se complicaba, el rápido sonido de los cascos de los caballos se acercaba desde lejos. Xiao Xiao alzó la vista y vio a varios jinetes. Reconoció a los tres que iban a la cabeza: los famosos Tres Héroes de la Fortaleza Heroica. El hombre de túnica negra, de más de cincuenta años, era Zhang Jiyuan de la División Lieying; el de unos cuarenta, que empuñaba una gran espada, era Luo Wu de la División Qiying; y a su lado, un hombre de edad similar, con una ligera barba y porte elegante, era Jiang Ji de la División Zhengying. Los tres se acercaban con el ceño fruncido y un aura asesina. Xiao Xiao sintió un mal presentimiento.

En cuanto los tres héroes desmontaron, los discípulos se acercaron inmediatamente a saludarlos.

"El señor Sanying, la señora y el maestro de sala Fang ya están esperando en el salón", dijo el discípulo, guiando al caballo.

San Ying miró con gravedad los dos cadáveres en el suelo. Zhang Jiyuan suspiró y estaba a punto de dar un paso cuando notó la nota en la mano de Lian Zhao.

"Joven", dijo Zhang Jiyuan.

Lian Zhao lo entendió de inmediato y le entregó la nota.

“Maestro Fantasma…” El rostro de Zhang Jiyuan se tornó gélido al instante. Las venas de su mano, que sostenía la nota, eran apenas visibles.

A Xiao Xiao le pareció aún más extraño. Este "maestro fantasma" parecía haberse ganado muchos enemigos; todos los que lo veían lo miraban con los dientes apretados.

“Hermano, ¿podría ser realmente obra del ‘Maestro Fantasma’?”, preguntó Luo Wu, dando un paso al frente.

Zhang Jiyuan guardó la nota. "Sin pruebas, no deberíamos hacer conjeturas. Entremos..."

Tras pronunciar su discurso, Zhang Jiyuan condujo a los otros dos hombres al salón principal. Con la llegada de los tres héroes, los invitados que originalmente tenían intención de marcharse se calmaron y se dispersaron en grupos de dos y tres.

La expresión de Lian Zhao permaneció solemne. Dudó un instante antes de decir: "Vayamos también al salón principal".

Xiao Xiao se quedó sin palabras. Se giró para mirar a los discípulos que custodiaban la puerta. Sabía que le era imposible salir sola. Desesperada, abandonó la idea y siguió a Lian Zhao hasta el salón principal.

...

Un charco de lodo

Xiao Xiao siguió a Lian Zhao hasta el salón, que ya estaba abarrotado. Los asesinatos habían sido frecuentes en la Feria de la Fortaleza del Héroe, y ahora toda la fortaleza estaba bajo ley marcial, con acceso restringido. Con la llegada de los Tres Héroes, era lógico que tuvieran que dar explicaciones a todos.

Xiao Xiao levantó la vista hacia el pasillo. Wei Ying estaba sentada impacientemente en su silla, tamborileando suavemente con los dedos en el respaldo.

¿En serio? Esa noche, cuando ocurrió el asesinato, Wei Ying, el tercer joven maestro de la Fortaleza del Héroe, desapareció sin dejar rastro. Finalmente apareció hoy, pero ¿por qué actúa con tanta indiferencia? Se supone que es el próximo maestro de la fortaleza, ¿no? ¿Es esto siquiera aceptable?

Xiao suspiró levemente, comprendiendo vagamente la razón por la que Shi Le'er estaba tan decidido a rechazar el matrimonio.

Zhang Jiyuan miró a su alrededor y dijo: "Compañeros artistas marciales, el hecho de que la Asociación de Artículos Extraños haya sufrido tal incidente es responsabilidad de la Fortaleza del Héroe. Me avergüenzo".

—Maestro Zhang, no hay necesidad de culparse… —dijo el Maestro Xi Yuan—. Simplemente me preocupa que, si estas cosas fueron realmente obra del «Maestro Fantasma», ¿cómo podrá la Fortaleza del Héroe lidiar con ellos?

Antes de que Zhang Jiyuan pudiera hablar, la voz de Shi Le'er, teñida de ira, dijo: "Maestro Qian, ¿no es demasiado precipitado concluir que el asesino es el 'Maestro Fantasma' basándose únicamente en una nota encontrada en la puerta?".

Xi Yuan soltó una risita: «Es mejor creer que existe a no creerlo. No necesito explicar lo poderoso que es el "Maestro Fantasma", ¿verdad? En aquel entonces, innumerables artistas marciales fueron víctimas de sus malvados actos. Si no me equivoco, también asaltó la ciudad de Taiping, ¿cierto? Además, fue la única persona que cruzó la "Estela del Espíritu Marcial" portando un arma».

Shi Le'er frunció el ceño profundamente. "Maestro Qian, no se ande con rodeos. Estamos hablando del asesino. El 'Maestro Fantasma' ha estado escondido en el mundo de las artes marciales durante más de una década, y su repentina reaparición debe ser sospechosa."

"Sea como sea, Xi Yuan no es un 江湖人 (una persona del mundo de las artes marciales), es solo un hombre de negocios." Xi Yuan alzó la vista, mirando a la señora Xi y a Wei Ying, "Solo espero que esta vez no sea una operación fallida."

—Su Alteza le está dando demasiadas vueltas al asunto —dijo Lady Xi—. Incluso si realmente es un «Maestro Fantasma», tenemos cientos de discípulos en la Fortaleza del Héroe, y con los Tres Héroes al mando, sin duda no permitiremos que nadie sufra ningún percance.

—Eso es excelente —respondió Xi Yuan con una sonrisa.

Las mejillas de Shi Le'er se enrojecieron, pero siguió disgustada.

«Lo que dijo Lord Shi tiene sentido», afirmó Zhang Jiyuan. «En el mundo de las artes marciales, aún se desconoce si el "Maestro Fantasma" está vivo o muerto. Una sola nota no puede probar nada».

Shi Le'er intervino de inmediato: "¡Así es! ¡Un 'Maestro Fantasma' jamás haría tal cosa!"

Xiao Xiao escuchaba la discusión y no pudo evitar suspirar. ¿Qué sentido tenía discutir así en un momento como este? Sin embargo, a juzgar por el tono de Shi Le'er, parecía conocer al "Maestro Fantasma". Qué extraño. Lógicamente, el "Maestro Fantasma" debería guardarles rencor por haber irrumpido en la ciudad de Taiping con armas. ¿Cómo era posible que Shi Le'er pareciera tener una buena relación con el "Maestro Fantasma"?

Mientras reflexionaba, alzó la vista hacia Lian Zhao. Su expresión era fría y severa, y sus ojos reflejaban emociones complejas. Parecía que su relación con el "Maestro Fantasma" distaba mucho de ser buena. Además, los tres héroes y el esbelto maestro Xi Yuan también parecían extraños, lo cual sin duda tenía que ver con el "Maestro Fantasma".

Con la aparición de un artefacto divino, el mundo se unifica.

Según esta declaración, el objetivo del "Maestro Fantasma" son los Artefactos de los Nueve Emperadores... Lo único en la Fortaleza del Héroe que podría estar relacionado con los Artefactos de los Nueve Emperadores es la caja de madera en manos del Segundo Joven Maestro Mo Yun.

Justo cuando Xiao Xiao se devanaba los sesos, escuchó a Zhang Jiyuan hablar: "Tengan la seguridad, compañeros artistas marciales, que haré todo lo posible por encontrar al asesino cuanto antes. Lamento que tengan que quedarse en la Fortaleza del Héroe durante los próximos días".

La gente entre la multitud repetía, sin decir nada más que: Ya que los tres héroes han hablado, esperemos.

Xiao Xiao suspiró con impotencia. Era un lugar peligroso, ¿por qué no podía irse? En ese momento, Shi Le'er se abrió paso apresuradamente entre la multitud, seguida por Yue Huaijiang y Xia Yun, quienes parecían algo nerviosas.

Shi Le'er frunció el ceño y pasó rápidamente junto a Xiao Xiao. No se movió al pasar, lo que la desconcertó. Había pensado que Shi Le'er la interrogaría de inmediato sobre subirse al tejado. Sin embargo, Yue Huaijiang, con su aguda vista, notó la expresión aturdida de Xiao Xiao y la levantó enseguida.

—Xiaoxiao, tú también estás aquí. Le’er está enfadada, así que no andes por ahí fuera o se desquitará contigo. Vamos, volvamos. —Las palabras de Yue Huaijiang eran perfectamente razonables, así que Xiaoxiao no tuvo más remedio que asentir.

“¿Xiaoxiao?” Lian Zhao los miró y preguntó.

Xiao Xiao sonrió inmediatamente con aire de disculpa: "Héroe Lian, ya que tenemos que posponer el regreso a casa, primero volveré con el señor de la ciudad".

Lian Zhao asintió tras escuchar esto.

Yue Huaijiang juntó las manos en un saludo militar y dijo: "Joven Maestro Lian, entonces me la llevaré conmigo".

Tras decir eso, tomó la mano izquierda del niño y se marchó rápidamente.

Justo cuando llegaban al pasillo, Yue Huaijiang notó algo de repente. Se detuvo, soltó su agarre y preguntó: "¿Qué le pasó a tu mano izquierda?".

Xiaoxiao hizo una pausa por un momento, luego se rió y dijo: "No es nada. Estaba durmiendo en una mala posición y me presioné con algo, por eso lo tengo un poco entumecido".

Yue Huaijiang la miró y dijo: "¿De verdad?"

"Hmm. ¿Qué más podría ser?", surgió una pequeña pregunta.

Yue Huaijiang se rió al oír esto: "Por suerte. Cuando te tomé la muñeca, no sentí ningún pulso. Pensé que tu mano izquierda era inútil".

Parpadeó levemente. En efecto, con esos puntos de acupuntura bloqueados, su antebrazo izquierdo era prácticamente inútil. Sin embargo, hay cosas que es mejor no decir.

"Xiao Jiang, no me asustes", se quejó Xiao Xiao.

Yue Huaijiang negó con la cabeza. "No. Pero es extraño, últimamente a todos les falla la mano izquierda."

Xiao frunció ligeramente el ceño. "¿Todos?"

Yue Huaijiang asintió: "Así es. Anoche, cuando el Maestro Fang y yo perseguíamos al hombre de negro, su mano izquierda también resultó herida".

¿El Maestro Fang? ¿Mano izquierda herida? Un pequeño rasguño en el pelo, ¡qué casualidad! La verdad es que la mala suerte nos acecha.

Sin embargo, en un instante, otra cosa le vino a la mente. Yin Xiao había dicho que uno de los hombres de negro aquella noche tenía una herida en el hombro izquierdo. ¿Podría ser...? Imposible, el Maestro Fang es una figura prominente en la Fortaleza del Héroe, ¿cómo podría hacer algo así?

Bajó la cabeza y reflexionó un momento. Yin Xiao también había dicho que dos de los hombres de negro habían sido alcanzados por su Luz Plateada Refinada y morirían en tres días, revelando así sus identidades. A los dos discípulos que estaban hoy en la puerta les faltaban extremidades. Sus cuerpos eran completamente diferentes a los de la noche anterior. Probablemente, el propósito era encubrir algo…

A Xiao Xiao le resultaba cada vez más extraño. Al verla absorta en sus pensamientos, Yue Huaijiang sonrió y preguntó: "¿Qué te pasa? ¿Te preocupa tu mano izquierda?".

Xiao Xiao negó inmediatamente con la cabeza: "No, no".

"Vámonos entonces." Yue Huaijiang la levantó y caminó hacia la habitación de Shi Le'er.

Antes incluso de llegar a la puerta, oyeron el furioso grito de Shi Le'er: "¡Indignante! ¡Culparle esto al 'Maestro Fantasma' es totalmente absurdo! ¡La Fortaleza del Héroe empeora con cada generación! ¡Humph!"

La voz de Xia Yun era suave: "Señor de la ciudad, por favor, baje la voz, esta es la Fortaleza del Héroe..."

"¡Hmph! ¿De qué tengo miedo? Si insisten en incriminar al 'Maestro Fantasma', les haré saber que yo, Shi Le'er, el señor de la ciudad de Taiping, no soy solo una figura decorativa." Shi Le'er se enfureció aún más.

Yue Huaijiang y Xiaoxiao suspiraron al unísono y abrieron la puerta para entrar.

Cuando Shi Le'er los vio entrar, miró a Xiao Xiao con furia y le preguntó: "¿Qué estabas haciendo anoche?".

Xiao se sobresaltó: "Yo... estoy en mi habitación..."

—Te lo advierto, será mejor que no andes por ahí. La Fortaleza del Héroe está sumida en el caos. ¡Ten cuidado de no convertirte en el chivo expiatorio y morir sin siquiera saber cómo! —gritó Shi Le'er con irritación.