Princess Xiangsi

Chapter 67

Dejó la copa de vino, salió y se quedó de pie bajo los copos de nieve que caían arremolinados.

Al verlo salir, tomó la mano de su hija, se acercó a él y le ofreció un paraguas.

"Hace frío afuera, ¿quieres que te traiga algo de ropa?", preguntó con dulzura.

No respondió, su mirada baja recorrió a la niña cuyas mejillas estaban rojas por el frío. La pequeña lo miró con ojos brillantes y llorosos, llenos de extrañeza y miedo, y después de un largo rato, sonrió dulcemente.

En ese instante, sin embargo, desvió la mirada. Frunció el ceño, mirando hacia la entrada del valle. Entre el viento y la nieve, una figura se fue distinguiendo poco a poco: un hombre con un impermeable de paja y un sombrero de bambú, que llevaba en brazos a una niña de unos cuatro años, caminaba lentamente hacia ellos.

Los miembros de la familia Qi que se encontraban dentro del valle dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se pusieron en posición de combate.

El hombre se ajustó el sombrero de paja y dijo humildemente: "Me disculpo, no quise ofender, me estaban persiguiendo y no tuve más remedio que intervenir. Por favor, concédame su petición...".

Al oír esa voz, Qi Han se echó a reír. Saltó y aterrizó frente a la persona.

"¿Cómo podría rechazar la distinguida presencia del Maestro Han?", dijo en voz alta con una sonrisa.

El hombre se sobresaltó un poco y lo miró. Luego, una expresión de impotencia cruzó su rostro. "Qi Han..."

"Ya que estás aquí, ¡ajustemos cuentas de hace cinco años!", dijo Qi Han, dándole una patada en el pecho a Han Qing.

Han Qing retrocedió varios pasos para evitar su ataque y dijo: "Espera... yo..."

Qi Han lo ignoró por completo, sacó el látigo con filo de su cintura y lo blandió con furia. Al instante, la nieve en el suelo tembló y la visión se nubló.

Han Qing frunció el ceño, sosteniendo a la niña en un brazo, y liberó su mano derecha para reunir energía y lanzar un golpe de palma. El poderoso golpe atravesó la nieve y desvió la hoja del látigo.

Hubo una breve pausa entre ambos, pero su intención asesina no hizo más que intensificarse, y estaban a punto de estallar.

"El pequeño tiene hambre..." Una vocecita, llena de inocencia intrépida, resonó en el silencioso enfrentamiento.

Las cejas de Han Qing se crisparon, su aura asesina se desvaneció sin dejar rastro y bajó la guardia un tercio. Sonrió con ternura a la niña en sus brazos y le dijo con dulzura: "Buena niña".

Qi Han miró a la delgada niña en brazos de Han Qing, cuyas mejillas también estaban rojas por el frío y cuyos ojos reflejaban una mezcla de extrañeza y miedo. De repente, rió, agitó la mano derecha y envainó el látigo con filo.

«Un invitado de lejos es un invitado...» Qi Han se sacudió la nieve de la ropa y rió: «No quiero que la gente se ría de la familia Qi por falta de hospitalidad». Se dio la vuelta y saludó con la mano: «Pasen y tomen algo...»

Han Qing observó cómo se alejaba, con una sonrisa en el rostro, y lo siguió.

Después de cenar, los dos niños jugaron juntos. Qi Han y Han Qing estaban sentados dentro, mientras el vino se calentaba en la estufa, emitiendo vapor suavemente.

Qi Han sirvió una copa de vino y se la ofreció a Han Qing.

Han Qing lo tomó y dio un pequeño sorbo.

Qi Han sonrió y dijo: "He oído que has dejado la Secta Shenxiao... ¿Podría ser que la Secta Shenxiao te estuviera persiguiendo hoy?"

Han Qing sonrió y dijo: "Solo me culpo a mí mismo por no haberte escuchado entonces. Los artefactos de los Nueve Emperadores son objetos extremadamente peligrosos, no algo que los mortales puedan tocar..."

Qi Han soltó una risita desdeñosa: «Tonterías. Si no fuera por eso, mi familia Qi ya gobernaría el mundo. ¿Por qué tendríamos que vivir aislados en este valle remoto? La gente es superficial; ni siquiera pueden comprender una verdad tan simple…» Miró a Han Qing: «Parece que tú sí lo has comprendido».

Han Qing asintió y bebió el vino de su copa.

"Gracias por el vino, adiós", dijo Han Qing, dejando su copa de vino.

Qi Han tomó un sorbo de vino y dijo: "...¿A Lin'an?"

Han Qing se sorprendió un poco, pero rápidamente recuperó la compostura. "Sí", respondió de forma concisa y clara.

—Parece que traicionaste a la Secta del Firmamento Divino, pero no al Mariscal Yue… —dijo Qi Han—. Sin embargo, es el actual emperador quien quiere matar al Mariscal Yue. ¿Qué puedes hacer tú solo?

"No puedo hacer nada...", dijo Han Qing con una sonrisa, "Solo voy a despedirlos".

"¿Despidiendo a alguien?" Qi Han frunció el ceño.

“Si él no quiere volver a la corte, ¿quién en el mundo puede obligarlo a hacerlo?” Han Qing sonrió, sacó un trozo de papel de su bolsillo y se lo entregó a Qi Han.

Qi Han estaba algo desconcertado. Desdobló el papel, le echó un vistazo y su expresión cambió al instante. Miró a Han Qing con sorpresa, sin palabras.

"Con la aparición de los Nueve Emperadores, el mundo se unifica..." La sonrisa de Han Qing estaba teñida de impotencia. "Esto pertenecía originalmente a la familia Qi, así que es como devolverlo a su legítimo dueño."

Qi Han miró el papel y permaneció en silencio durante un buen rato. Luego, lo colocó en la estufa. Qi Han suspiró y tomó la jarra de vino. "¿Quieres otra taza?"

Una sonrisa apareció al instante en los ojos de Han Qing. Estaba a punto de responder cuando, de repente, alguien le agarró la pierna. Se tambaleó y su expresión cambió de inmediato de risa a llanto.

Han Qing se agachó, levantó a la niña y sonrió: "Xiaoxiao, ¿no te dije que no hicieras esto?".

La niña rió alegremente, extendiendo su manita para rodearle el cuello.

Esa escena dejó a Qi Han algo absorto en sus pensamientos.

—¿Tu hija? —preguntó Qi Han.

Han Qing sonrió y negó con la cabeza: "Supongo que podrías llamarme discípulo".

«Discípulo…», repitió Qi Han en silencio, y luego se quedó callado. El maestro fantasma que tenía delante era completamente distinto del hombre que había conocido cinco años atrás. Jamás había imaginado que alguien tan lleno de malevolencia pudiera tener una sonrisa tan clara y radiante.

En ese momento, la voz impotente de Han Qing resonó: "Xiao Xiao, ¿de dónde sacaste este libro? ¿Acaso tu maestro no te dijo que era el Manual de Soldados Famosos de la Familia Qi? Xiao Xiao, devuélvelo ahora mismo..."

La niña hizo un puchero, disgustada: "Xiaoxiao quiere ver fotos..."

Qi Han se rió, "Jeje, es solo un diagrama. Si le gusta, puede quedárselo".

"Esto..." Han Qing estaba a punto de decir algo cuando, de repente, alguien volvió a abrazarle la pierna. Se quedó atónito por un momento, luego bajó la mirada con impotencia y vio a una niña de unos cinco años, que, imitando su pequeña figura, le abrazaba la pierna.

Han Qing se agachó. "¿Tú también quieres un abrazo?"

La niña lo soltó, lo miró y en sus ojos se vislumbró un atisbo de miedo.

En ese momento, Yanji se acercó, se agachó, atrajo a la niña hacia sí y dijo con una sonrisa: "La niña es solo una niña y no sabe lo que hace, por favor, no se preocupe".

"No pasa nada." Han Qing sonrió y se giró hacia Qi Han: "Esta es tu hija, ¿verdad? ¿Cómo se llama?"

Qi Han guardó silencio por un momento antes de responder: "No estoy arriba".

La sonrisa de Han Qing se congeló al mirar a Yan Ji.

Yanji sonrió dulcemente como antes: "La niña aún es pequeña, no hay prisa". Tomó a la niña en brazos y luego le dijo a la pequeña que Han Qing llevaba en brazos: "Has estado inquieta durante mucho tiempo, ¿quieres algo de comer?".

Xiao Xiao luchó de inmediato para zafarse de los brazos de Han Qing, agarró la falda de Yan Ji y asintió enérgicamente.

Yan Ji sonrió amablemente y acompañó a los dos niños hacia la salida.

Al verlos alejarse, Han Qing dijo: "He oído algunos rumores que circulan en el mundo de las artes marciales. Aunque se trata de un asunto familiar, el niño es inocente...".

Qi Han bebió un sorbo del vino de su copa y dijo: "Disfrutan de riqueza y lujo. No los he maltratado".

Han Qing lo miró y dijo en voz baja: "Hay cosas en este mundo que no se pueden intercambiar".

Qi Han no respondió, sino que bebió su vino en silencio.

...

La belleza es como un cuchillo [Parte 2]

Extra--

Al día siguiente, Han Qing tomó a Xiao Xiao y abandonaron el valle.

Qi Han se quedó de pie en la entrada del valle, observándolos desaparecer entre el viento y la nieve.

—Maestro, si revela la ubicación del valle, entonces… —dijo alguien que estaba cerca.

Qi Han sonrió y negó con la cabeza.

"Necesito abandonar el valle", dijo.

"Maestro, aún no ha forjado el cuchillo, ¿por qué?"

Qi Han se dio la vuelta y sonrió: "Es hora de que tome un discípulo..."

—Maestro, las habilidades únicas de la familia Qi se transmiten solo a los hombres, no a las mujeres, y únicamente a los miembros de la familia. Si desea tener discípulos, debe elegir entre los que ya tiene —dijo el discípulo.

"Estos discípulos son mediocres y es poco probable que lleguen a mucho." Qi Han alzó la vista, miró a Yan Ji y a su hija en el huerto de ciruelos y dijo con calma: "En cuanto a la distinción entre los de dentro y los de fuera... hay muchas maneras de convertir a los de fuera en los nuestros..."

...

Al final del undécimo año de la era Shaoxing, Qi Han abandonó su valle aislado para viajar por el mundo en busca de un sucesor digno de heredar sus habilidades. Sin embargo, jamás imaginó que esta partida lo atormentaría durante toda su vida.

Un año después, cuando regresó al valle con su aprendiz, el valle parecía inalterado. El constante repiqueteo de las herrerías, las risas de los niños, el trinar de los gorriones... todo seguía igual que cuando se marchó. Sin embargo, algunas cosas sí habían cambiado.

Cuando sus discípulos le dijeron que Yan Ji y su hija habían desaparecido, durante mucho tiempo no supo creer lo que había oído.

Cuando regresó al ático, todo le resultó familiar. En su tocador aún estaban el colorete, los polvos y las horquillas. Si no fuera por la capa de polvo, jamás habría creído que se había ido.

Extendió la mano y apartó el polvo de la mesa, rozando algo con la punta de los dedos. El cálido jade blanco, incluso después de haberle quitado el polvo, seguía irradiando un brillo cristalino.

Recordaba con total claridad cómo ella se había despojado de todo su brillo y glamour, abandonando a toda costa una horquilla de jade blanco. Dijo que la adoraba y que no soportaba deshacerse de ella. Pero tras su ceño fruncido, ella arrojó la horquilla sin dudarlo, sonrió y dijo: «Todo lo que poseo te pertenece. Lo que no te gusta, naturalmente, no puedo quedármelo».

“Nuestra señora… fue un descuido nuestro. Se suponía que debía estar fuera del valle con todos para comprar provisiones, pero entonces…” El discípulo se puso a su lado, hablando con tono de disculpa, pero su voz era indiferente. “Este lugar siempre ha sido pacífico, con pocos bandidos o ladrones. Hemos enviado gente a buscarla varias veces, pero…”

Interrumpió a su discípulo, preguntándole con voz completamente inexpresiva: "¿Rara vez los bandidos y forajidos de las montañas... ¿Me estás diciendo que se fue por su propia voluntad?"

El discípulo guardó silencio por un momento y luego dijo: "Eh... si no es así, entonces quizás nos encontramos con una bestia feroz..."

Qi Han permaneció en silencio, con la horquilla de jade en la mano.

—Maestro, pase lo que pase, ha pasado tanto tiempo, y encontrarlo… me da miedo… —dijo el discípulo.

Qi Han miró la horquilla de jade y se rió. Una vez le había dicho que se fuera. Pero ella había llorado y le había rogado: "Por favor, no me eches, te lo ruego...".

Una vez le dijo con el tono más sincero: "...Solo te he amado a ti en esta vida..."

Su vida terminó demasiado pronto...

"Maestro..." El discípulo lo miró con cierta preocupación cuando sonrió.

"No hace falta seguir mirando..." Qi Han dejó caer la horquilla de jade que tenía en la mano, "Déjala ir".

El discípulo no se sorprendió por esto y, tras decir unas palabras inocuas, se despidió.

Qi Han permanecía en la habitación, aún sonriendo. Claro, ¿cómo iba a acercarse a ella? Era solo una mujer a la que había conseguido con un cuchillo, solo una cortesana de un burdel, solo una mujer común y corriente que ansiaba vanidad, solo… solo una sonrisa que le conmovía levemente el corazón… Sí, no le importaba…

Era evidente que no le importaba, pero por alguna razón, un enorme vacío le invadía el corazón, una punzada de dolor lo atormentaba… Respiró hondo y salió de la habitación. Afuera lo esperaba su sucesor, cuidadosamente elegido.

Miró al muchacho testarudo y le dijo: «De ahora en adelante, aprenderás de mí. Olvida tu nombre e identidad originales. Eres mi discípulo, Qi Han, y ya no eres el segundo joven maestro de la Fortaleza del Héroe».

El chico lo miró y asintió.

—Te llamaré Mo Yun, igual que te llamaba tu madre —dijo con calma, reprimiendo la agitación en su corazón—. Te transmitiré todas las habilidades de la familia Qi… Nadie en el mundo podrá volver a hacerte daño…

Tras terminar de hablar, hizo una pausa por un instante y luego murmuró para sí mismo: "Absolutamente nadie...".

...