Princess Xiangsi

Chapter 96

Se quedó atónito al oír esas palabras.

Al ver su sorpresa, Qi Heng se rió: "Oye, ¿qué pasa? ¡No esperaba que se revelara tu identidad!". Respiró hondo, algo a regañadientes, y dijo: "La tía dijo que si de verdad quieres irte, no podemos impedírtelo... Por favor, acepta esto".

Huai Ren miró fijamente, con la mirada perdida, los objetos que tenía en las manos: una jarra de vino y un trozo de papel.

“Tu tía iba a invitarte a probar el vino de primavera de flor de peral ‘Qu Fang’. Ahora puedes llevártelo”, dijo Qi Heng.

Huai Ren asintió y volvió a mirar el papel.

—Eso es un pagaré —sonrió Qi Heng—. Mi tía dice que, aunque has estado enseñando aquí, no te ha pagado ningún sueldo y te ha hecho trabajar como pintor durante mucho tiempo. Pero has comido y vivido aquí gratis. Ya que te vas, vamos a saldar cuentas. En total, le debes trece monedas de cobre. Dice que si necesitas una razón para volver en el futuro, que vengas a pagarle…

Después de que Qi Heng terminó de hablar, su expresión se tornó triste. "...Maestro, no olvide devolver el dinero."

Huai Ren miró el pagaré ilegible y sonrió con cierta impotencia.

Al verlo sonreír, Qi Heng sintió alivio y dijo: "Maestro, cuídese".

Huai Ren guardó la nota en su bolsillo y una cálida sensación le invadió el pecho.

—Cuídate —dijo con una sonrisa, y luego se dio la vuelta y se marchó.

Una cálida brisa traía flores de peral, que flotaban como nieve. El pequeño en mis brazos extendió la mano alegremente para agarrar los pétalos, tarareando una suave y melodiosa canción.

Sonrió mientras escuchaba la desafinada interpretación de "Joyful Spring"...

...

Volumen cuatro: Todos los caminos regresan a la fuente

No hay vuelta atrás.

Una vez que llega el calor menor, el sol abrasador lo quema todo.

Se quedó allí parada, inexpresiva, dejando que el calor envolviera todo su cuerpo.

Tras desembarcar, siguió a la pareja de ancianos. En la batalla del Mar de China Oriental, muchos se rindieron a la corte imperial y huyeron de las setenta y dos islas. Se ordenó a las oficinas gubernamentales de la costa que los acogieran, y las calles bullían de actividad: padres e hijos caminaban de la mano, madres e hijas se apoyaban mutuamente. Aunque había tristeza, reinaba aún más calidez y afecto entre la gente.

Xiao Xiao sabía que su identidad era especial y que no debía provocar a las autoridades. Así que se despidió de la pareja de ancianos y se alejó a cierta distancia.

Caminó un rato y luego se volvió para contemplar la bulliciosa multitud a lo lejos. En ese instante, un pensamiento repentino la asaltó: el mundo es vasto y desolado, y ella no tiene a dónde pertenecer.

Recuerdo haber sentido lo mismo cuando, de niño, me perdía entre la multitud. Pero entonces, siempre había alguien que me encontraba, me daba una palmadita en la cabeza y me decía: "Si te vuelves a escapar, tu amo no te cuidará".

Maestro… El pensamiento le provocó una punzada de dolor en el corazón, y las lágrimas le escocían la nariz.

Una vez que empezó a llorar, no pudo parar. Todas las emociones que había reprimido estallaron de repente, fuera de su control.

Simplemente se agachó, abrazó sus rodillas y se cubrió el rostro con las manos, llorando.

El sol le quemaba la espalda, con una quemazón intensa, pero en ese momento no sentía nada. Lo había perdido todo; todas sus pertenencias se habían quedado en el Mar del Este. Incluso la añoranza era ahora un lujo. Por primera vez, comprendió lo aterrador que era estar completamente desamparada…

Mientras lloraba, su estómago rugió de repente; el hambre la atormentaba. Se agarró el estómago, y su tristeza se intensificó. ¿Por qué, hiciera lo que hiciera, seguía teniendo hambre? ¿Qué podía hacer para que todo volviera a ser como antes...?

"Señorita." En ese momento, una voz suave provino de arriba.

Xiao Xiao contuvo las lágrimas y alzó la vista. Vio a un hombre de unos cuarenta años de pie frente a ella. Vestía toga oficial y tenía dos asistentes detrás; a simple vista era evidente que se trataba de un funcionario. A su lado había una niña de unos once o doce años; a juzgar por su aspecto, eran padre e hija.

—Señorita —el hombre extendió la mano y le dio una palmadita suave en el hombro—, ¿qué le ocurre?

Xiao Xiao vio que era un funcionario y se levantó para huir, pero había estado en cuclillas demasiado tiempo y se le entumecieron las piernas, así que inmediatamente se sentó en el suelo.

Al ver esto, el hombre inmediatamente extendió la mano para ayudarlo a levantarse.

"Señorita, ¿se encuentra bien?"

Xiao Xiao retrocedió instintivamente al pensar en las diversas cosas que había en el Mar de China Oriental.

Al ver esto, el hombre suspiró y dijo: «Señorita, no tiene por qué temer. Soy el prefecto de este lugar, encargado de acoger a la gente del Mar del Este. Si tiene alguna dificultad, dígamelo, y tal vez pueda ayudarla».

Xiao Xiao simplemente negó con la cabeza y no dijo nada.

En ese instante, un grupo de soldados se acercó corriendo. Al ver al hombre, lo saludaron y dijeron: «Señor Ye, la familia Lian acaba de informar que el Mar del Este ha sido capturado, pero un grupo de criminales buscados ha escapado y se desconoce su paradero. Este es un retrato enviado por la familia Lian. Le rogamos que colabore en su búsqueda».

Al oír esto, Xiaoxiao se asustó tanto que ya no pudo llorar. Una criminal buscada... ¡sin duda alguna, ella era una de ellas! Si esa gente veía el retrato, ¡estaba condenada!

Lord Ye tomó el retrato y comenzó a examinarlo lentamente. De repente, dejó de hojear las páginas y se quedó mirando fijamente uno de los retratos con una expresión de absoluta sorpresa.

Xiao Xiao estaba aterrorizada, sentía que su vida pendía de un hilo y, por un momento, incluso se olvidó de respirar.

De repente, Lord Ye cerró de golpe el retrato y anunció en voz alta: «Reforzad las defensas de las puertas del puerto. Ordenad al pintor que haga treinta copias de este retrato y las coloqued en lugares destacados».

Tras recibir la orden, los soldados se marcharon.

Los ojos de Xiao Xiao se abrieron de par en par con incredulidad.

En ese momento, la muchacha que estaba junto a Lord Ye se agachó y le entregó un pañuelo, diciendo: "Hermana, límpiate la cara".

Xiao Xiao se dio cuenta entonces de que, debido al calor y a que se había cubierto el rostro con las manos mientras lloraba, ahora tenía la cara cubierta de mugre; sería extraño que alguien la reconociera. No pudo evitar aferrarse al pañuelo, con lágrimas de alegría corriendo por sus mejillas.

"Hermana, no llores." La niña extendió la mano y le acarició suavemente la espalda.

Al ver esto, Lord Ye suspiró y dijo: "Señorita, usted..."

En ese preciso instante, la pequeña barriga comenzó a gruñir, un sonido continuo y prolongado.

Lord Ye inmediatamente se echó a reír: "Señorita, no llore. Aunque tenga el corazón roto, todavía necesita comer, ¿verdad?".

Bajó ligeramente la cabeza, permaneciendo en silencio. Sí, incluso la persona más desconsolada necesita comer. En lo que debería estar pensando es en cómo salvar su propia vida. El lugar más oscuro está bajo la luz de la lámpara; ahora, el único lugar seguro es…

—Señor… —Alzó la vista y comenzó—, mis padres han muerto, me he separado de mi familia, no tengo dinero ni hogar… Por favor, tenga piedad de mí y acójame…

Señor Ye vaciló por un momento, "Esto..."

"Padre, mi hermana da mucha lástima, vamos a acogerla, ¿de acuerdo?", dijo la niña con dulzura, tirando de la manga de su padre.

Lord Ye frunció ligeramente el ceño, reflexionó un momento y dijo: «De acuerdo. En la mansión también faltan criadas. Si no le importa, jovencita, puede quedarse en mi humilde morada para ayudar hasta que encuentre a sus parientes».

Al oír esto, Xiao Xiao asintió inmediatamente: "¡Gracias, señor!"

Lord Ye sonrió y asintió: "Señorita, no tiene por qué ser tan educada. Vamos, vámonos".

Xiao Xiao se puso de pie, observando cómo se alejaban. Las palabras de su maestro resonaban con claridad en sus oídos: «Si vuelves a escaparte, ya no te cuidaré… Pero aunque no te cuide, lo encontrarás tú sola, ¿verdad? Xiao Xiao es tan lista que seguro que lo encontrará, ¿no?».

Sin duda lo encontraremos...

Xiao Xiao respiró hondo, dio un paso y lo siguió.

...

...Esta es una línea divisoria que indica "dos versiones de la historia" = =+...

A miles de kilómetros de distancia, dentro de la Fortaleza de los Héroes de Jiangling, reinaba una atmósfera de paz.

La lluvia de ayer dejó las gardenias del jardín relucientes con las gotas de lluvia, desprendiendo una fragancia húmeda.

Al mirar por la ventana las gardenias que llenaban el jardín, se olvidó por completo de su trabajo.

"Hermana Yan'er." De repente, una criada entró corriendo a la cocina y gritó: "Hermana Yan'er, la señora me mandó a preguntar si las gachas de ginseng y semillas de loto ya están listas."

Zhao Yan reaccionó, se puso de pie y dijo con una sonrisa: "Pronto estará listo. Por favor, pídale a la señora que espere un momento y se lo enviaré enseguida".

La criada asintió, pensó un momento y luego se acercó de nuevo a ella. "Hermana Yan'er, hay algo que quería preguntarle."

Zhao Yan cogió el estofado, aún sonriendo, y dijo: "Adelante, pregunta".

La criada se acercó y susurró: "¿Le gustas al segundo joven amo?"

Zhao Yan se sorprendió: "¿Eh? ¿Cómo es posible?"

—¿No es así? —preguntó la criada con curiosidad—. ¿Acaso el Segundo Joven Maestro no se quedó en la fortaleza por ti, hermana Yan'er? Cuando te secuestraron, fue el Segundo Joven Maestro quien se ofreció a ayudarte. En realidad, todos pensamos en privado que, en cuanto a carácter y artes marciales, el Segundo Joven Maestro es superior al Tercer Joven Maestro. Me temo que el puesto de señor de la fortaleza probablemente...

"Shh, no digas tonterías, o alguien te oirá. Te meterás en un buen lío." Zhao Yan extendió la mano, se tocó los labios y susurró.

"No es ninguna tontería. El Tercer Joven Amo frecuenta burdeles todas las noches y suele ser un holgazán irresponsable. Lord Sanying debe pensar lo mismo." La criada miró a su alrededor y dijo: "Hermana Yan'er, creo que al Segundo Joven Amo le gustas. Si te casas con él, ¡serás la Dama de la Fortaleza!"

Zhao Yan sonrió y dijo: "No digas tonterías. Solo soy un sirviente. ¿Cómo podría yo ser digno de un puesto tan alto? Además, la señora ha sido increíblemente amable conmigo. Ya he decidido servirla el resto de mi vida. Deja de pensar en estas cosas y concéntrate en tu trabajo".

La criada rió: "Hermana Yan'er, eres tan amable. No me extraña que la señora y el segundo joven amo te aprecien tanto. Por cierto, la próxima vez, ¿podrías enseñarme a bordar peonías?".

"Eso está bien. Pero no hagas como la última vez, que te cansaste después de aprender solo la mitad", dijo Zhao Yan con una sonrisa.

"Quién me dijo que no soy tan hábil y adorable como la hermana Yan'er, jeje..."

"¡Solo hablas y no actúas!" Zhao Yan la empujó suavemente.

La criada se rió y salió corriendo.

Zhao Yan sonrió y la vio marcharse. Luego, suspiró suavemente y comenzó a preparar las gachas a su lado.

"Hábil y encantador, querido por todos... Segundo joven amo, ¿no va a salir a aclarar las cosas después de escuchar tales palabras?", preguntó Zhao Yan mientras tomaba las gachas.

Mo Yun se apoyó en la ventana, dándole la espalda, y dijo: "Qué clase de persona eres no es asunto mío".

Zhao Yan se dio la vuelta, miró hacia atrás y dijo: "Como no es asunto tuyo, por favor, aléjate de mí. No te preocupes, esto es la Fortaleza del Héroe. No le haré daño a nadie más que a ti. No necesitas vigilarme tan de cerca".

Mo Yun guardó silencio por un momento y luego dijo: "¿Qué es exactamente lo que quieres que te acompañe a ver al Maestro?"

"Si mueres, yo iré", dijo Zhao Yan con una sonrisa y un tono relajado.

Mo Yun permaneció en silencio y no volvió a hablar.

Zhao Yan sonrió con desdén, cogió las gachas y salió de la cocina.

Se dirigió a la habitación de la señora Xi y vio salir a Wei Ying, con el rostro lleno de disgusto. Al verla, Wei Ying frunció el ceño y el desdén en sus ojos era claramente visible.

"Tercer joven maestro", asintió Zhao Yan y se dirigió a él respetuosamente.

Wei Ying apartó la mirada: "Deja de darte aires de grandeza. ¿Qué más puedes hacer aparte de chismorrear delante de mi madre? Si no fuera por mi segundo hermano que te protege, ya te habría..."

Zhao Yan levantó la vista. "¿Cómo está?"

Wei Ying se burló: "Zhao Yan, recuerda esto: no eres más que una sirvienta. Mi madre fue lo suficientemente tonta como para escucharte por un momento. ¡Algún día te mostraré quién manda aquí!".

Tras terminar de hablar, se marchó rápidamente.

Zhao Yan lo miró con ganas de reír. Reprimió la risa y abrió la puerta para entrar en la habitación. Vio a la señora Tide sentada al borde de la cama, derramando lágrimas en secreto.

—Señora —dijo Zhao Yan, dejando las gachas que tenía en la mano y llamando en voz baja.