Kiyomi Tsuki and His Fox

Chapter 45

В туманной темноте ночи я смутно слышал голоса снаружи, в которых упоминалась императрица и что-то о ее серьезной болезни...

Я с трудом поднялась, и тут из соседней комнаты вошла Лу Ли, укутав меня одеялом. «Ночью холодно, почему ты проснулась?»

Я посмотрела на него с беспокойством: «Что происходит снаружи?»

"Ничего страшного..." Лу Ли слегка повернул голову, скрывая панику на лице.

Я дернула его за рукав. "Тетя... что с ней случилось?"

После моих неоднократных уговоров Лу Ли наконец-то отвел меня во дворец.

Впервые я побывал во дворце глубокой ночью, и мое сердце было далеко не спокойно.

В ярко освещенном дворце император сидел у постели своей тети. Тетя слегка приоткрыла глаза, дрожащей улыбкой сказала императору: «Я хочу побыть немного наедине с Чжаоэр…»

После того, как все ушли, я осталась одна на коленях у постели моей тети. Тетя медленно протянула руку и сказала: «Земля холодная. Ты снова беременна, поэтому тебе нужно заботиться о себе».

Я встал и подошел к ней ближе, взяв ее руки в свои.

«Тетя, наследный принц…»

Тётя молча кивнула. «Понимаю. Все вокруг говорят, что мой брат погубил наследного принца?»

«Похоже, что так и есть, но я не понимаю…»

Тётя улыбнулась, слёзы быстро потекли по её щекам. «Все говорят, что я бессердечная мать. Но это неважно, я всё равно умру, так что неважно, если я буду нести эти грехи с собой».

"Неужели это...?"

Моя тетя посмотрела на меня с решительным выражением лица: «Мой брат слишком занят собой, чтобы вмешиваться в дела наследного принца. Это же император…»

После того, как подтвердился ответ, заложенный в моем сердце, я почувствовал, будто попал в еще более глубокую трясину.

«Чжаоэр, ты должна запомнить каждое слово, которое я сегодня скажу».

Я безразлично кивнул.

«Боюсь, тётя не сможет долго продержаться». Тётя покачала головой, сняла нефритовое кольцо с большого пальца левой руки и лично надела его мне на руку. «Я должна сказать свои последние слова во что бы то ни стало… После моей смерти ты должен немедленно, без промедления, вернуться в поместье Налан. Роди ребёнка и хорошо его воспитай. Ты сможешь вернуться в столицу только после смерти императора и восшествия Лу Ли на престол…»

Я удивленно нахмурилась.

«Дитя… послушай меня. После моей смерти семью Жун постигнет великая беда, и ты должна выжить. По крайней мере, один член нашей семьи должен выжить. Император больше не потерпит растущей власти семьи Жун. Он терпел одного члена семьи Жун, но не допустит второго. Очищение от влияния родственников по материнской линии – первостепенная задача. Если мы не переживем эту беду, у семьи Жун никогда не будет шанса возродиться. Если мы сможем вернуться, ты должна выжить и стать императрицей, как и я».

У нее перехватило дыхание, и она сказала: «Тетя, император испытывает к вам чувства и не стал бы поступать так жестоко».

«Если бы не его привязанность, — усмехнулась тётя, — семью Жун давно бы истребили. Единственное, что он мог для меня сделать, это не трогать моего брата, пока я была жива. Но он уже всё приготовил. Ты правда думаешь, что четвёртый брат отправился защищать границу? Император приказал ему разбить лагерь в пригородах Хуайнаня, готовый в любой момент вступить в ближний бой с 300-тысячным войском моей семьи».

Меня пробрала дрожь, и я потерял дар речи.

«Последние двадцать пять лет он был ко мне добр… но это не может заставить его забыть моего брата, принца Хуайнаня, чьи достижения затмевают императора и чья власть огромна. Изначально он женился на мне, потому что ценил силу армии Хуайнаня, но мой отец и брат столько лет мечтали о троне… как мог император не опасаться? Именно мой брат помог ему узурпировать трон и захватить страну. Пока мой брат жив, его трон незаконен. Поэтому с тех пор, как я вышла за него замуж, он дает мне лекарства, чтобы предотвратить беременность. Он может терпеть высокомерие семьи Жун и принять меня как императрицу Жун, но он ни в коем случае не позволит роду Жун остаться и передать страну другим… Именно поэтому у Цзихэ за эти годы было несколько выкидышей… Если его сыновья и внуки связаны с семьей Жун, он не отпустит их… Он глубоко любит меня, но он также император…»

«Моя тетя знала, что это произойдет, и все равно заставила меня повторить ту же ошибку?» Я покачала головой; в тот момент я не хотела брать на себя никакой ответственности.

Моя тетя подняла на меня взгляд, в ее глазах читалась легкая грусть. «Джихе от природы мягкий. Наследный принц утратил власть и не справляется со своими обязанностями… Тебе нужно защитить своего отца и семью Жун… Я умоляю тебя в последний раз защитить Хунъэр. Он – моя единственная забота в этом мире».

«А что, если я не смогу его спасти?» — решительно спросила я, подавляя панику и гнев в груди, со слезами на глазах.

«Это… судьба…» — Тётя медленно закрыла глаза.

Он уныло вышел из главного зала, шаги его были такими тяжелыми, что он едва мог двигаться, а за спиной эхом разносились наставления тети...

«Чжаоэр, ты не должна быть трусихой… Женщины семьи Жун никогда не боятся судьбы…»

Увидев мое растерянное выражение лица, Лу Ли просто утешил меня, ничего больше не сказав, и нежно обнял.

Я посмотрела вниз на нефритовое кольцо на большом пальце, которое моя тетя лично надела мне на руку, и которое в ночи излучало странный свет.

Я остановился и посмотрел на Лу Ли. "На эту должность... можно ли за неё побороться?"

В темноте я не мог разглядеть его очертания, но он был на удивление неподвижен.

После долгого молчания он повернулся, чтобы уйти. Я схватила его за рукав, слезы капали капля за каплей на манжету. «Я не буду пешкой, и я не буду делать этого ради семьи Жун. На этот раз это только ради меня. Ты сможешь за меня бороться?»

Моя тетя мирно скончалась одним утром.

Те, кто видел её в последний раз, рассказывали, что её тётя внезапно проснулась, протянула руку и крикнула из окна: «Иди домой, иди домой…» В этот момент в её глазах появилась улыбка. Когда император позвал её по имени и взял за руку, эта улыбка застыла в его глазах. Так и скончалась её тётя.

Моя тетя в восемнадцать лет поступила во дворец, обрученная с тогдашним третьим принцем, императором, положив начало своей жизни, полной борьбы за власть и брака, переплетенного с любовью и болью. Двадцать пять лет она беспокоилась и трудилась ради своей семьи; двадцать пять лет она оставалась непоколебимо рядом с императором. Она прожила всю свою жизнь ради семьи Жун, жертвуя своей молодостью ради императорской семьи, но ничего не оставила для себя — ни детей, ни мирной семейной жизни, ни простого счастья, которым должна обладать женщина… Моя тетя, императрица Цзинцзи Жун, отдала свою жизнь тяжелым обязанностям женщины из семьи Жун, но ничего не оставила для себя…

Я до сих пор помню, как проснулся от кошмара ранним утром и, не задумываясь, помчался во дворец. По пути раздался звон дворцового колокола, буддийского колокола храма Хуанцзюэ, а также барабана и колокола женского монастыря Цзиннин, наполнив столицу этим звоном.

Помню, как ворвался во дворец Чанъань: дворцовые служанки и евнухи стояли на коленях по всему полу. Император, одетый в мантию с драконьим орнаментом, казалось, всё ещё пребывал в оцепенении. Он упал с кровати и неуклюже сел на подставку для ног, безучастно глядя в пустоту…

Я молча сидела рядом с тётей.

Она тихо ушла. Казалось, она все еще спит на кровати в форме феникса. Я тихонько позвала ее, как обычно, но что бы я ни делала, разбудить ее не удавалось.

Она хотела вернуться домой, в родной город, который существовал только в воспоминаниях её детства. Она... должно быть, была женщиной, пережившей великую любовь и великую боль.

Вокруг меня раздавались рыдания, но я не могла проронить ни слезинки; мое сердце было совершенно пусто.

Моя тетя наконец освободилась от оков этого мира, вверила мне все свои заботы и мирно ушла из жизни.

В конце коридора появилась знакомая фигура: Лу Ли, одетый в черные одежды и белую корону, шагал к ним в сопровождении уже собравшихся принцев, которые быстрым шагом шли вместе.

Он и удрученный наследный принц шли в самом первом ряду, их шаги были на удивление синхронными. У меня сжалось сердце; это были два любимых сына, которых моя тетя с огромным трудом вырастила...