Kiyomi Tsuki and His Fox

Chapter 98

Lonely Triumph la serrait fort contre lui, son regard parcourant son visage. Son visage, blotti contre le feutre blanc comme neige, était fragile et pur comme celui d'un enfant. Ses longs cils, faibles et légèrement tremblants, frémissaient au vent, caressant ses orbites creuses comme du sable qui roule sur une feuille d'aluminium, et lui écorchant le cœur.

« Feuilles d’automne… éloignez le mal… » cria-t-elle plus fort dans son sommeil, se tortillant sans cesse.

Gu Lixuan ressentit une pointe de tristesse, mais son regard s'adoucit peu à peu. Il tapota doucement les rênes de ses longs doigts et, de l'autre main, souleva le haut de son corps, réchauffant son visage froid de sa joue légèrement chaude.

« Chu Yi, tu penses encore à lui et à tes responsabilités. Pourquoi mènes-tu une vie si misérable ? » Il se frotta le visage à plusieurs reprises, ses yeux s'assombrissant et s'intensifiant. « Quand tu es dans mes bras, rien d'autre ne compte. Te serrer ainsi me suffit. »

Triomphe Solitaire serra l'être dans ses bras si fort que même les secousses du cheval ne purent les séparer. Il pleura en silence pendant un long moment, et le crépuscule devant ses yeux se brouilla inexplicablement : « Est-ce ma fuite qui nous a privés de toute chance de nous revoir ? J'ai été si naïf, réalisant seulement maintenant que j'aurais dû te contacter ! Chaque fois que je repense à ton visage à ton arrivée à Qinglong, mon cœur se déchire ! Pour être près de toi, pour sentir ta présence, je portais toujours une robe bleue, imaginant seulement que tu étais ainsi vêtue ce jour-là, debout, silencieuse, devant moi… »

Ils ne faisaient qu'un, se balançant doucement sur le dos du cheval, tremblant comme des feuilles au vent. Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé avant qu'il ne réalise que sa voix était rauque et que des larmes ruisselaient sur ses joues, des larmes qui coulaient sans fin, accompagnées d'une sensation chaude, amère et irritante.

La personne devant lui était insouciante et inconsciente, si proche et pourtant si réelle. Son cœur se serrait de plus en plus

; il baissa les lèvres, tremblant, cherchant un remède, et sanglota doucement

: «

Chu Yi, te souviens-tu de ma technique de déguisement

? Tout disciple du Roi Médecine reconnaîtra la marque distinctive de notre secte… Alors, la personne à laquelle tu penses est déjà arrivée, mais je suis si méprisable

; je ne t’y renverrai plus.

»

"

6. Donghua·Sans souci

Les nuages plombés se déplaçaient et changeaient comme une rafale de vent traversant le col, le ciel sombre offrant un spectacle de milliers de soldats galopant, les nuages apparaissant et disparaissant en un instant, semblant reconstituer les joies et les peines du champ de bataille.

Les feuilles d'automne, drapées de blanc, bondissaient à travers la forêt, leurs ombres bruissant dans le vent. Après s'être déplacées un moment dans la direction opposée, elles retombaient doucement comme des plumes, se posant délicatement au sol. Elles scrutaient les alentours, pinçaient les lèvres et laissaient échapper un sifflement.

Il attendait les gardes de Zhao Yingcheng. Comme à son habitude, il ne leur cacha rien de son plan. Afin de ne rien éveiller, il renonça même à ce qu'An Ye le suive.

Qiu Yeyi fixait le vide, sa silhouette haute et droite se dressant fièrement. Sa chemise tachée était humide dans la pénombre des bois, entourée de fleurs rouges embaumées de brume. Au bout d'un moment, le bruit des sabots de chevaux parvint du sentier de montagne en contrebas.

Le cheval blanc surgit dans le crépuscule, agile comme un dragon, ses sabots s'arrêtant net. Le cavalier descendit d'un geste vif et précis, se prosternant dans l'herbe

: «

Quels sont vos ordres, jeune maître Xue

?

»

« Ramenez Chai Jin au quartier général, et quelqu'un le soignera. » Qiu Yeyijian termina sa phrase d'une voix froide, le bas de sa robe effleurant les mains de l'homme prosterné, laissant échapper une brise matinale glaciale.

Celui qui était agenouillé était l'un des gardes de l'ombre de Zhao Yingcheng. Voyant le jeune maître en robe blanche se retourner pour partir, il s'agenouilla désespérément et rampa jusqu'à lui : « Jeune maître, jeune maître, l'héritier a renvoyé un message urgent de huit cents li d'ici, vous priant de vous rendre au plus vite à Yanyun. Voulez-vous partir immédiatement ? »

Qiu Ye se retourna brusquement, ses manches flottant légèrement, ses doigts fins fendant l'air avant de retomber, une froide intention meurtrière se concentrant sans effort. « Personne ne peut m'y contraindre », dit-il d'un ton glacial. Le serviteur prosterné, apercevant le bruissement de l'herbe, répondit précipitamment : « Jeune Maître, je vous en prie, calmez votre colère ! Ce n'est pas moi qui vous ai offensé, mais le prince héritier a promulgué trois décrets, exigeant que vous vous laissiez persuader… »

Qiu Yeyi leva les yeux au ciel, les mains jointes indifféremment derrière le dos : « Tu es vraiment loyale, prête à risquer ta vie pour défendre ton maître. »

Les gardes étaient encore plus terrifiés, baissant la tête et disant : « Je n'ose pas. »

Qiu Ye Yijian laissa échapper un rire froid, puis fit demi-tour et reprit le chemin du retour depuis la ville de Qinglong. Le garde leva discrètement les yeux et, ayant deviné son intention, demanda d'un ton pressant

: «

Jeune maître, vous vous rendez à Qinglong

? La princesse héritière n'y est plus.

»

Une soudaine rafale de vent se leva, et une silhouette vêtue d'une robe blanche pâle apparut devant lui, le saisissant par le col et exigeant froidement : « Parlez ! Qui a emmené Leng Shuangcheng ? »

Le garde observa le visage indifférent de Qiu Yeyi, marqua une pause, puis répondit d'un ton sec : « Le jeune maître Gu Du de la ville de Qinglong l'a emmenée, soi-disant pour se rendre au Manoir des Sept Étoiles. Il nous avait auparavant ordonné de surveiller discrètement, et comme il n'avait aucune mauvaise intention, nous n'avons pas intercédé. »

Qiu Yeyi serra les lèvres, leva sa paume droite avec force, et la personne devant elle trembla et s'exclama : « Jeune Maître Xue, vous… » Il reprit soudain ses esprits et retira silencieusement sa paume.

D'un bond léger, le cheval hennit, et Qiu Yeyi desserra les rênes d'une main. La brise matinale souleva ses vêtements, qui flottèrent légèrement comme des nuages.

«Vas-y, j'arrive bientôt.»

Voyant qu'il parlait avec tant d'assurance et de conviction, le garde se leva et laissa échapper un long soupir.

À l'instar de toutes les villas de montagne, la villa Qixing arbore des balustrades vermillon, des pavillons brodés, des carreaux vernissés dorés et des rangées de maisons agencées avec soin et régularité, évoquant de loin un tableau. Son esprit masculin se manifeste dans ses couloirs et cours intérieures, tandis que les saules brumeux et les eaux verdoyantes révèlent son élégante beauté.

Triomphe Solitaire se rendit à la villa de montagne et se réfugia à Sept Étoiles avant que Lumière d'Argent et son groupe ne soient devancés. Les éclaireurs avaient déjà rapporté les détails de la bataille sur les contreforts occidentaux. À ces mots, il esquissa un sourire, laissant ses serviteurs perplexes

: «

La mante religieuse traque la cigale, inconsciente de la présence de l'oriole derrière elle. Vu sa nature, il est vraiment remarquable qu'elle puisse se faire passer pour quelqu'un d'autre

; il doit y avoir une raison impérieuse…

»

Ses sourcils étaient larges, irradiant une faible lueur, et il sourit doucement, paraissant quelque peu éthéré et d'un autre monde : « Vous vous êtes en fait mis dans une impasse, très bien, très bien. »

La foule se retira alors, un mélange de bruns et de blancs, déferlant sur la Porte des Sept Étoiles comme un raz-de-marée. Après un décompte minutieux, on constata qu'il restait encore plus de deux mille personnes, les autres s'étant dispersées. Malgré cela, elles étaient prêtes à se battre jusqu'à la mort contre les cinq mille soldats du vieux Jin.

Le groupe se dispersa et s'assit à même le sol, tels des branches. Triomphe Solitaire contempla lentement les visages fatigués et juvéniles, une vague d'excitation l'envahissant. Ces jeunes hommes avaient beau être jeunes et pleins de vigueur, le moment venu, ils aiguiseraient leurs épées et prépareraient leurs arcs, se dressant en une force féroce et irrésistible – un groupe qui tracerait son chemin à coups de lames, vivant une vie d'aventures sans limites.

Seul et triomphant, debout dans la cour, il toussa légèrement et salua à plusieurs reprises ceux qui l'entouraient

: «

Héros, préparez-vous et reposez-vous. Les Japonais sont venus de loin et ont combattu toute la nuit. À présent, l'aube se lève et leurs forces doivent être épuisées. Si je ne me trompe pas, ils lanceront leur attaque cette nuit.

»

Une question s'éleva de la foule en déroute : « Jeune Maître Solitaire, où sont donc passées les Sept Étoiles ? »

Triomphe Solitaire soupira intérieurement, puis répondit d'une voix forte : « Comme vous l'ignorez peut-être, les Sept Étoiles sont tombées et se sont dispersées. Maître Anjie a été capturé par les Japonais, et l'on estime qu'il sera utilisé pour galvaniser l'avant-garde ce soir… La famille Shui du lac Dongting m'a confié cette mission et je suis prêt à assumer la lourde responsabilité de cette bataille à la place de Mlle Shui. »

À peine eut-il fini de parler qu'un murmure de discussion s'éleva dans la foule : « Quel était exactement le but du jeune maître solitaire en se retirant de la ville déserte pour attirer l'ennemi ? »

« Tu es vraiment un imbécile ! Comment le plan du jeune maître a-t-il pu fuiter si facilement ? Et si l'ennemi l'entendait ? »

« Excellent, excellent ! Notre secte Qingcheng est indemne, et les autres factions n'ont subi que peu de pertes. Il semble que le jeune maître ait minimisé les pertes. Suivre ses ordres ne sera certainement pas une erreur ! »

Une cacophonie de voix dissipa la tension et la fatigue de la bataille nocturne, s'élevant et s'abaissant à l'unisson. La silhouette solitaire et triomphante, vêtue de bleu, se tenait silencieuse, le visage serein. Les premiers rayons du soleil baignaient les arbres de la cour, l'illuminant d'une lueur radieuse et chassant toute obscurité. Sa silhouette élégante, à l'image des bambous gracieux qui se dressaient derrière lui, se balançait fièrement sous le vent.

Silver Light le suivit dans la pièce. Voyant Gu Dukai se retourner, il leva rapidement la main et dit : « Jeune Maître Gu Du, votre prestance est véritablement magnifique. La bataille de Qinglong à elle seule a conquis le cœur des héros de tout le pays. Je suis profondément impressionné. » Après ses félicitations, il laissa aussitôt transparaître une expression inquiète : « Cette guerre fait rage et cause d'immenses souffrances au peuple. À mon arrivée, les rues étaient plongées dans un chaos total ; je n'ai vu que des gens fuir en panique… »

Lonely Triumph le regarda et toussa légèrement : « Jeune Maître Silverlight, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Yin Guang ne se cacha plus et avoua sans hésiter : « Le jeune maître Xue était chargé de veiller sur Madame, mais lors de l'évacuation, il fermait la marche, bloquant l'attaque japonaise. Je l'ai vu entrer en dernier dans le manoir, ses vêtements tachés de sang, dégageant une aura meurtrière, mais il était seul. Jeune maître Xue, avez-vous vu Madame ? »

« Jeune maître, ne vous inquiétez pas. » Triomphe Solitaire sourit, ses lèvres s'étirant en un croissant de lune, son sourire d'une subtilité et d'une élégance infinies. « Votre épouse se repose tranquillement dans un lieu isolé. La première bataille l'a épuisée, et elle a besoin de se reposer. »

Yin Guang hésita, et Gu Du Kaixuan sourit à nouveau : « Si vous êtes inquiet, jeune maître, vous pouvez aller dans la cour arrière pour vérifier les choses vous-même. »

Yin Guang, visiblement gêné, sourit, s'inclina et prit congé : « C'est bien que vous soyez allé vérifier les choses, je ne m'inquiéterai donc pas pour vous. Dès que j'aurai terminé, je retournerai immédiatement à mon poste en ville. »

Dans son rêve, le sable jaune était taché de sang et des flammes s'élevaient vers le ciel. Dans son rêve, le bronze ouvrait la gueule et des léopards des neiges se déchaînaient. Dans son rêve, des lèvres s'unissaient dans des baisers profonds et des étreintes tendres, teintées de larmes. Leng Shuangcheng flottait comme l'eau dans son rêve. Finalement, un visage froid apparut dans son esprit et dit froidement : « Leng Shuangcheng, personne ne pourra t'aider une fois descendue de la montagne. Souviens-toi, tu devras te débrouiller seule. »

« Maître… » soupira Leng Shuangcheng, une force de volonté puissante la contraignant à ouvrir les yeux. « Maître, cela ne devrait pas se passer ainsi. Beaucoup de gens méritent respect et confiance. »

Un mince rayon de lumière filtrait à travers la vitre, et l'on entendait le léger bruissement des branches dehors. Une atmosphère désolée emplissait la pièce obscure. Elle serra les poings en se levant, étirant sa blessure dans ses paumes. Une douleur aiguë lui parcourut le bras. Elle se souvint de quelque chose et baissa les yeux sur ses vêtements.

Vêtue d'une robe violette à col blanc et manches de plumes vaporeuses, recouverte d'une amulette blanche comme neige, et d'une élégante robe de palais de concubine impériale, comme chaque jour en se réveillant de son rêve, Qiu Yeyi avait déjà changé de maquillage et de tenue.

En lui caressant doucement le corps, il sentit du bout des doigts la fraîcheur de la menthe et un léger parfum émanait de ses vêtements. Ses plaies étaient recouvertes d'une épaisse couche de pommade.

Leng Shuangcheng se précipita vers la porte, l'ouvrit brusquement et sortit en trombe. Un éclair aveuglant lui piqua les yeux, l'obligeant à les fermer, et des larmes lui montèrent aux yeux. « Qiuye ! » s'écria-t-elle, sa voix perçant le toit et s'élevant vers les nuages blancs qui dérivaient. « Qiuye, c'est toi ? »

Un garçonnet d'une dizaine d'années, vêtu de gris et aux traits délicats, se tenait devant la porte. Il ne s'attendait pas à ce que Leng Shuangcheng sorte si précipitamment. « Mademoiselle Leng », dit-il d'une voix posée en se plaçant derrière elle et en s'inclinant légèrement. « Je m'appelle Qi Chenli. Je suis un disciple de la ville de Qinglong. Vous m'avez ordonné, jeune maître, d'attendre ici. »

Leng Shuangcheng fixait le vide, tendant l'oreille aux échos persistants, mais elle ne percevait aucune trace de la présence de Qiu Ye Yijian. Elle se calma légèrement et se demanda : « Si c'est vraiment Qiu Ye, pourquoi se cache-t-il ? A-t-il une autre raison ? »

Qi Chenli s'inclina et demanda à nouveau : « La jeune femme est-elle dans un état grave ? A-t-elle besoin des soins médicaux du jeune maître ? »

Japonais... Ville de Qinglong... Jeune maître...

Leng Shuangcheng resta un instant stupéfaite avant de comprendre ce qui se passait. Elle se retourna rapidement et répondit au salut : « Vous êtes donc l'élève estimée du jeune maître solitaire. Veuillez m'excuser pour mon impolitesse… Cette cour est envahie par les herbes folles, désolée et isolée. Où sommes-nous ? »

Qi Chenli sourit légèrement et dit calmement : « C'est la cour arrière abandonnée du Manoir des Sept Étoiles. Le jeune maître pensait qu'il vous faudrait quelques jours pour vous réveiller, alors il vous a placé dans ce coin discret car c'était un endroit calme. »

Ces paroles rappelèrent à Leng Shuangcheng, qui se maudit d'avoir été si imprudente et s'être empressée de s'enquérir de la situation, sans se soucier de ses propres problèmes. Qi Chenli répondit à sa place, question par question. Après avoir écouté, elle parut inquiète

: «

Il semble que la situation soit urgente et qu'il n'y ait pas de délai. Ne m'interrompez pas. Je souhaite voir le jeune maître Gudu. J'ai des choses importantes à lui dire.

»

Qi Chenli garda le silence, et Leng Shuangcheng dit d'un ton pressant : « Jeune maître et moi en avons déjà discuté. Il aidera à attirer l'ennemi ici. Je dois me dépêcher de terminer le reste. Pourquoi m'arrêtez-vous sans cesse ? »

Qi Chenli éprouvait de la compassion pour son maître, mais esquissa tout de même un léger sourire

: «

Mademoiselle, il y a malentendu. C’est le jeune maître qui se soucie de votre santé et souhaite que vous puissiez vous reposer davantage… Puisque nous avons des questions importantes à aborder, je vous guiderai.

»

Le pavillon est niché à l'ombre d'arbres verdoyants et luxuriants, qui baignent la pièce d'une douce fraîcheur. Dehors, par la fenêtre, se dressent indistinctement plusieurs petits arbres à cerfs, leurs troncs blancs et leurs couronnes de fruits rouges exhalant un parfum délicat.

Tandis que Lonely Triumph discutait avec ses subordonnés, son regard se porta sur la fenêtre, une pointe de surprise traversant son visage. Mais ce fut fugace

; il reprit rapidement ses esprits, trouva un coin abrité pour s’asseoir et toussa légèrement à deux reprises. Leng Shuangcheng, auréolé d’une aura raffinée, entra dans la pièce. Ses premiers mots furent directs et sans détour

: «

Jeune Maître Lonely, je suis au courant de toute la situation. La bataille fait rage et j’aimerais vous demander une dernière faveur.

»

Après avoir parlé, elle s'inclina profondément et avec grâce devant lui, vêtue de sa robe violette.

Quand tous virent que le jeune maître avait un invité, ils s'inclinèrent et prirent congé, ne laissant que les trois personnes dans la pièce.

Alors que Gu Dukaixuan s'apprêtait à parler, il sembla s'essouffler et toussa à plusieurs reprises. Une douce brise s'engouffra à travers le rideau, faisant flotter sa robe verte et ses longs cheveux ondulants sur son visage d'une blancheur immaculée, tels des branches de jade dispersées, créant une impression soudaine de beauté sereine et élégante.

Ses yeux ambrés scintillaient. Qi Chenli, qui avait suivi Leng Shuangcheng dans le pavillon, fit soudain deux pas en avant et s'écria, alarmé : « Jeune Maître, Jeune Maître, tout va bien ? »

Triomphe Solitaire lui jeta un coup d'œil et sourit : « Frère Li, ne paniquez pas. Je vais bien, j'ai juste besoin de me reposer… » Avant que son sourire ne soit terminé, il toussa légèrement et une fine trace de sang perla au coin de ses lèvres.

Le visage de Leng Shuangcheng se crispa de douleur, ses yeux emplis d'une profonde tristesse, comme si sa plus grande compassion exprimait ses plus sincères excuses à travers les ondulations de ses pupilles sombres. Qi Chenli jeta un coup d'œil aux deux visages, puis soupira : « Jeune Maître, ne me le cachez pas. Mes hommes m'ont informé que vous buviez chaque jour des élixirs amers pour vous fortifier, ce qui a endommagé votre rate et votre estomac. Vous ne pouvez plus avaler un seul aliment, et votre corps ne pourra probablement plus tenir… Vous n'avez pas dormi de la journée ni de la nuit. Comment pourrais-je ne pas m'inquiéter ? »

Après avoir dit cela, il laissa échapper un profond soupir.

« Frère Li ! » lança calmement Triomphe Solitaire pour l'arrêter. Qi Chenli s'inclina rapidement et s'écarta pour le servir.

Leng Shuangcheng sembla sur le point de parler, mais se tut finalement, restant silencieuse. Les yeux baissés, ses longs sourcils fins encadrés par ses cheveux inégaux, ses pupilles reflétaient une émotion profonde et troublante, ne traduisant ni joie ni tristesse. Son élégante robe violette accentuait sa peau d'une blancheur immaculée, ses joues creuses, un rappel glaçant de la maladie persistante causée par ses crachats de sang.

En voyant son visage impassible, Triomphe Solitaire ressentit une profonde tristesse

: «

Chu Yi, même immobile, je perçois ta détermination. Tu as décidé de capturer Huang Yushuxue, n'est-ce pas

? Chaque fois que je te vois ainsi, je suis submergé d'émotion. Voilà qui tu es, Chu Yi

: une fois que tu as un objectif en tête, tu ne recules jamais, même si cela déclenche le poison glacial, même si tu dois endurer une douleur constante, tu es prête à tout

! En rencontrant une personne comme toi, je ne souhaite rien de plus que de prendre soin de ta santé et de vivre une vie heureuse

!

»

Leng Shuangcheng leva les yeux et gloussa : « Pourquoi le jeune maître pense-t-il que je ne vivrai pas longtemps ? »

En voyant son sourire nonchalant, Lonely Triumph ressentit une amertume grandissante

: «

Tu peux tromper tout le monde, mais pas moi. Si tu te tiens ici avec autant d’assurance et de sincérité, c’est uniquement grâce à ta volonté. Une fois Huang Yu capturé et tué, ta volonté s’affaiblira, et tu n’auras plus qu’une envie

: dormir pour toujours.

»

Le vent bruissait dans le mûrier à papier, faisant trembler ses feuilles. Leng Shuangcheng, écoutant le bruit du vent, répondit avec un sourire

: «

Vous ne me comprenez pas. Je ne ferai rien dont je ne sois pas sûr. D'ailleurs, même après avoir bu la Rosée des Cent Fleurs, j'ai réussi à dégriser. N'est-ce pas là la preuve de ma forte volonté

?

»

Il toussa violemment, et Qi Chenli lui tapota doucement le dos pendant un moment avant de dire : « Jeune Maître, je vais vous chercher vos médicaments. » Puis elle sortit rapidement.

Leng Shuangcheng joignit lentement les mains, hésita un instant, puis s'approcha lentement de Gu Dukaixuan. Voyant sa peau aussi pâle qu'un arbre glacé, sans la moindre trace de sang, elle soupira et lui caressa doucement le dos avec compassion

: «

Jeune maître, prenez bien soin de vous. Je suis vraiment désolée pour vous, vous qui avez tant travaillé. Vous voir si maigre me désole.

»

Lonely Triumph toussa encore plus violemment, répétant par intermittence : « Ça va, je peux encore faire tout ça même sans toi. C'est juste que quand je tousse, ça me tire sur la poitrine et ça me cause une douleur sourde, ce qui parfois me rend vraiment malade… » Avant qu'il ait fini sa phrase, deux gouttes de sang perlèrent sur sa robe de brocart bleu, s'infiltrant dans la soie et formant une légère tache aqueuse.

Leng Shuangcheng semblait horrifié et répétait sans cesse : « Vite, laissez-moi voir. »

Triomphe Solitaire rit, ses sourcils et ses yeux noirs comme l'encre, ses lèvres fines et fermes comme si elles retenaient le vent, son expression douce, son visage détendu aussi élégant qu'une orchidée. Il sourit et fixa les yeux effrayés de la personne en face de lui, puis tendit son poignet clair et fin.

Sans hésiter, Leng Shuangcheng prit directement son pouls, fronça légèrement les sourcils et commença à se concentrer sur le diagnostic.

Le silence était inhabituel dans la pièce. Ils étaient si proches qu'ils pouvaient entendre les battements de cœur de l'autre et voir les larmes qui perlaient dans leurs yeux. Leng Shuangcheng s'inclina légèrement pour prendre le pouls de l'autre. Sa chemise claire flottait au-dessus de sa robe bleue, et leurs vêtements se confondaient, tels deux lotus poussant côte à côte dans une eau limpide.

Les fenêtres sont ouvertes, face à l'air frais de l'été, où quelques arbres aux allures de cerfs se dressent silencieusement, sans le moindre bruit d'insectes ou de chants d'oiseaux.

Les arbres d'été étaient luxuriants et verts, et au loin, des orioles chantaient doucement, faiblement. Lorsque le son parvint aux oreilles de la personne abrité sous les arbres, celle-ci resta immobile.

La cour intérieure dégage une impression de tranquillité.

Les grappes de baies rouge vif, luisantes de rosée, ressemblaient à des taches de sang éclatantes sur une robe blanche, flottant au vent, leur couleur profonde masquant le teint de celle qui la portait. Qiu Yeyi resta longtemps silencieuse, le regard froid, les pupilles claires et sereines, telle un lac désert sur une montagne glacée, où s'épanouissait un tapis de fleurs de prunier recouvertes de neige.

Il ignorait qu'il y a de nombreuses années, lorsqu'il contemplait le magnifique monde sous-marin depuis la paroi de cristal, il avait la même expression.

Sortir, c'est facile ; endurer, c'est le plus difficile.

À côté de lui, on entendit le bruissement du jeune garçon, Pear, qui touchait l'herbe, et quelques ombres vacillèrent derrière lui.

Qiu Yeyijian comprit instantanément l'intention de Gu Dukaixuan. Il eut un sourire narquois, retira sa main de derrière son dos, pinça le tronc de l'arbre, puis s'éloigna d'un bond, disparaissant sans laisser de trace.

Qi Chenli attendit un bon quart d'heure avant d'entrer dans la pièce.

Triomphe Solitaire demeurait assis tranquillement, un léger sourire aux lèvres, les yeux clairs et brillants, comme plongé dans de doux souvenirs. Qi Chenli le regarda et ne put s'empêcher de rire elle aussi : « Seigneur de la ville, regardez-vous rire si joyeusement, vous avez l'air si rusé, tel un renard… Tsk tsk, je vous suis depuis mon enfance, et je vous ai rarement vu rire sincèrement. En réalité, votre rire est magnifique, vous devriez rire plus fort. »

Triomphe Solitaire le fixa intensément, son sourire s'effaçant : « Tu n'as aucun respect pour les aînés, tu deviens de plus en plus indiscipliné. »

Qi Chenli sourit : « Ne me fixez pas comme ça… Mademoiselle Leng est partie ? »

Lonely Triumph acquiesça : « Il m'a d'abord examiné, puis m'a promis avant de partir que s'il avait le temps à l'avenir, il me ferait certainement une séance d'acupuncture pour dissiper mon rhume. »

« N'est-ce pas parfait ? » Qi Chenli sourit et dit : « Si Mlle Leng veut vous offrir un cadeau, elle doit aller au manoir Feiyun. Vous pourrez alors vous retrouver seuls tous les deux… »

Lonely Triumph soupira : « Ce n'est pas aussi joyeux que tu le laisses entendre. Je m'inquiétais pour sa douleur, craignant que si je trouvais le bon moment, elle ne s'affaiblisse et ne perde connaissance après le choc initial. »

Qi Chenli resta silencieux un moment, puis dit soudain : « Seigneur de la ville, pourquoi m'avez-vous fait allusion à cela à deux reprises auparavant ? »

« Frère Li est vraiment vif d'esprit, pas étonnant qu'il soit le prochain candidat au poste de seigneur de Qinglong. » Triomphe Solitaire ouvrit lentement la bouche et rit : « La première fois que je t'ai vu, je voulais que tu joues avec moi dans une pièce de théâtre, et tu as tout de suite compris. Même si tu n'as pas tout saisi, tu as très bien joué. La deuxième fois, c'était pour te suggérer de partir et d'inspecter discrètement les mûriers à papier autour de moi, car je me doutais que quelqu'un se cachait derrière ces arbres. »