Do not lean against the west railing to lock in the clear autumn - Chapter 52
Als Gast wagte sie es nicht, allzu aufzufallen. Die Insel der Sieben Sterne war extrem abgelegen, selbst tagsüber waren nur wenige Menschen dort unterwegs. Doch je abgeschiedener der Ort war, desto mehr Augen beobachteten alles aus dem Verborgenen. Sie fragte sich, ob die Verjüngungsperle, Lian Haichaos geliebter Besitz, in seiner Residenz versteckt war oder vielleicht im Pavillon der Vergessenen Liebe, einem Symbol der Macht der Familie Lian.
Sie konnte nicht umhin, über diese Fragen nachzudenken, genauso wenig wie sie sich die Sorgen um Yinxi Xiaozhu machen konnte.
Bei diesem Gedanken fühlte sich Yue Ruzheng wie in einem Knäuel aus Fäden gefangen, unfähig, sich zu befreien. Sie dachte an Tang Yanchu, den sie seit zwei Tagen nicht gesehen hatte, und fasste sich ein Herz, um zu seinem Haus zu gehen. Sie war noch nicht weit gekommen, als sie eine große Gestalt in den kleinen Hof mit den Paulownienbäumen huschen sah. Yue Ruzheng erkannte Lian Junqiu und verlangsamte ihre Schritte. Sie wartete im Schatten eines Baumes am Straßenrand.
Kurz darauf öffnete sich die Tür, und von drinnen drang das Streitgeräusch von Lian Junqiu und Tang Yanchu herüber. Obwohl Yue Ruzheng sie nicht verstand, spürte sie den Zorn in Tang Yanchus Stimme. Nach kurzem Zögern ging sie schließlich zum Hoftor.
Lian Junqiu packte seinen Ärmel. Ihr Gesichtsausdruck war anders als sonst, nicht mehr so kühl und distanziert; nun lag ein Hauch von Trauer in ihren Augen. Tang Yanchu riss sich los, trat zur Seite und sah Yue Ruzheng. Mit melancholischer Miene näherte er sich ihr langsam und flüsterte: „Was machst du hier?“
Bevor Yue Ruzheng antworten konnte, war Lian Junqiu bereits eingetroffen. Ihr Gesichtsausdruck war wieder ruhig, als wäre nichts Unangenehmes geschehen.
„Miss Yue, die Insel ist überall bewacht. Um Missverständnisse zu vermeiden, sollten Sie nicht unnötig umherirren.“ Ihr Tonfall war ruhig und ihre Haltung sanft.
Yue Ruzheng warf ihr einen Blick zu und sagte ruhig: „Vielen Dank für die Erinnerung, Miss Lian. Ich bin nur gekommen, um Xiao Tang zu besuchen.“
Lian Junqiu warf Tang Yanchu einen Blick zu und nickte stumm.
Genau in diesem Moment ertönte in der Ferne dieselbe Glocke, die schon bei ihrer Landung an jenem Tag geläutet hatte; ihr schwacher Klang trug vom Wind herüber.
Als die Glocke läutete, füllte sich die Insel, die zuvor verlassen gewirkt hatte, plötzlich mit Stimmen. Von ihrem Standpunkt aus konnte Yue Ruzheng sehen, wie Menschen aus verschiedenen Höfen schnell zum Strand rannten.
Lian Junqiu stupste Tang Yanchu an und sagte: „Komm mit.“ Damit stemmte sie sich gegen seine Hüfte und schob ihn mit Gewalt aus dem Hof. Yue Ruzheng, der das sah, verstand die Situation größtenteils und folgte ihnen langsam.
Lian Junqiu ging mit Tang Yanchu im Schatten der Bäume und flüsterte ihm ab und zu etwas zu. Er selbst hielt den Kopf gesenkt und ging schweigend weiter. Yue Ruzheng folgte ihr in etwas Abstand. Seit sie Nan Yandang verlassen hatte, hatte sie aus irgendeinem Grund immer das Gefühl, die Distanz zwischen Tang und ihr wachse. Vielleicht plagten sie aber auch ihre eigenen Sorgen, und letztendlich hatte sich eine Art Kluft zwischen ihnen gebildet.
In Gedanken versunken, hörte Yue Ruzheng Schritte vor sich. Sie blickte auf und sah eine Gruppe von Leuten, die sich vom Rand der hohen Klippe näherten. Obwohl die Schwertkämpfer allesamt imposant wirkten, konnten sie die Präsenz des Mannes in der Mitte nicht verbergen. Er trug ein langes Gewand mit tiefschwarzem Grund, dessen Revers mit dunkelbraunem Garn bestickt waren, und einen Brokatgürtel um die Taille. Sein Gesicht war streng, seine Schläfen leicht ergraut, und er bewegte sich mit schnellen Schritten, so schnell, dass seine jungen Untergebenen zu beiden Seiten Mühe hatten, mit ihm Schritt zu halten.
Hinter ihr stand Lian Junxin, die schon einmal in Nan Yandang gewesen war. Sie war noch immer leicht geschminkt und hatte ein hübsches Gesicht, doch als sie Tang Yanchu auf sich zukommen sah, verzog sie die Lippen und stieß ein kaltes Lachen aus.
Der Mann in den schwarzen Gewändern blieb langsam stehen und musterte Tang Yanchu mit einem äußerst durchdringenden Blick. Die Umstehenden wagten kein Wort zu sagen und standen feierlich daneben. Tang Yanchu sah ihn nie direkt an; ihr Blick war auf das ferne Meer gerichtet, ihr Gesichtsausdruck gleichgültig, ihre Lippen fest zusammengepresst.
"Vater..." rief Lian Junqiu dem Mann leise zu, doch ihre Hand blieb auf Tang Yanchus Rücken und übte Kraft aus, um ihn am Rückzug zu hindern.
Lian Haichao nickte, wandte den Blick aber nicht ab und starrte Tang Yanchu weiterhin an. Seine Augen waren ebenfalls sehr tief, aber schärfer als die von Tang Yanchu und strahlten eine arrogante und herrische Aura aus.
„Du musst trotzdem wieder hierherkommen, wie ich schon gesagt habe.“ Schließlich sprach er mit leiser, aber herablassender Stimme.
Tang Yanchu blickte auf das wogende Meer, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen. Dieses Lächeln war voller Verachtung, ein Ausdruck, den Yue Ruzheng seit ihrer ersten Begegnung mit ihm noch nie gesehen hatte.
„Es ist nur ein Geschäft, jeder bekommt, was er will“, sagte er mit einem Anflug von Sarkasmus und verstummte dann.
Lian Haichao hob eine Augenbraue und schnaubte verächtlich: „Sehr gut.“ Dann wandte er den Blick von Tang Yanchu ab und schritt mit Lian Junxin, der das Geschehen kühl vom Rand beobachtet hatte, voran. Doch nach wenigen Schritten blieb er plötzlich stehen und drehte sich zu Yue Ruzheng um. Sein Blick schien ihr Herz zu durchbohren und sie wie angewurzelt stehen zu lassen.
"Wer ist diese Person?"
Lian Junqiu antwortete hastig: „Es ist der Freund meines jüngeren Bruders, Yue Ruzheng, ein Schüler von Yinxi Xiaozhu.“
„Yinxi Xiaozhu?“ Lian Haichao erhob seine Stimme und warf Yue Ruzheng einen Blick zu.
„Ist sie nicht nur wegen seines Status mit Tang Yanchu zusammen?“, fragte Lian Junxin und warf Yue Ruzheng einen Blick zu, dann sah er Tang Yanchu spöttisch an. „Du machst dir was vor!“
Tang Yanchu warf ihr nicht einmal einen Blick zu, drehte sich um, riss sich von Lian Junqiu los und eilte zurück. Yue Ruzheng war kurz überrascht und rannte ihr dann eilig hinterher. Zur selben Zeit führte auch Lian Haichao seine Männer auf einen anderen Weg.
Yue Ruzheng hätte nie erwartet, dass ihr erstes Treffen nach zehn Jahren so kühl und von verstecktem Widerstand geprägt sein würde. Sie war immer davon ausgegangen, dass Xiao Tang nur deshalb die Arme abgehackt wurden, weil er Lian Haichaos Sohn war, und dass Lian Haichao als Vater Schuldgefühle gegenüber seinem einzigen Sohn empfinden und ihn besonders behüten sollte.
Doch sie hatte nie damit gerechnet, dass Lian Haichao selbst vor Tang Yanchu seine gewohnte Arroganz und Wichtigtuerei beibehalten und alles daransetzen würde, seinen eigensinnigen Sohn zu unterdrücken.
Yue Ruzheng erkannte plötzlich, dass die Lage schlimmer war als befürchtet. Ursprünglich hatte sie geplant, auf Lian Haichaos Rückkehr zu warten und Xiao Tang dann von den Ereignissen in Yinxi Xiaozhu zu berichten, um ihn zu bitten, Lian Haichao zur Rückgabe der Zeitstabilisierenden Perle aufzufordern. Doch angesichts ihrer jetzigen Haltung war das wohl nur ein Wunschtraum.
Lian Haichao würde dies nur als Druckmittel nutzen, um Tang Yanchu zur Unterwerfung und zum Eingeständnis der Niederlage zu zwingen, aber Tang Yanchu würde sich ganz sicher nicht so leicht beugen.
Ihre Schritte wurden langsamer und schwerer, ihr Kopf war voller wirrer Gedanken, und sie bemerkte gar nicht, wie Tang Yanchu wieder an ihre Seite trat.
„Ruzheng.“ Er rief sie leise, und sie blickte zu ihm auf, als wäre sie aus einem Traum erwacht.
Tang Yanchus sonst so klarer und kühler Blick verriet etwas Müdigkeit. Yue Ruzheng hob die Hand, um ihm eine Haarsträhne von der Stirn zu streichen, und fragte: „Warst du vorher auch so mit ihm?“
Tang Yanchu hielt inne und fragte dann: „Ja, was ist los?“
Yue Ruzheng lächelte schief: „Ich glaube nicht, dass ihr zwei euch wie Vater und Sohn ähnelt.“
„Ich habe noch nicht einmal ein paar Worte mit ihm gewechselt.“ Tang Yanchu schwieg einen Moment, dann ging er weiter. Yue Ruzheng folgte ihm. Die beiden passierten einen Pavillon und kamen an eine Weggabelung. Ein Pfad führte zu ihrem Hof, der andere war ein verlassener Weg, gesäumt von uralten, himmelhohen Bäumen.
„Kleiner Tang, wohin führt diese Straße?“, fragte Yue Ruzheng beiläufig.
Tang Yanchu blieb plötzlich stehen. Seine Schultern spannten sich an, und ohne den Kopf zu drehen, sagte er mit heiserer Stimme: „Geh nicht diesen Weg, verstanden?“
„…Okay.“ Yue Ruzheng zögerte, bevor sie antwortete. Tang Yanchu hörte ihre Zustimmung und ging schweigend in ihren Hof.
Yue Ruzheng stand wie versteinert da und fragte sich, was sie mit ihrer Frage falsch gemacht hatte. Sie starrte auf den einsamen Pfad, ihr Herz voller Zweifel. Selbst zurück in ihrem Zimmer grübelte sie noch immer und war ratlos.
Als die Nacht hereinbrach, konnte sie sich schließlich nicht länger beherrschen und schlüpfte leise aus dem Hof. Da niemand in der Nähe war, entfernte sie sich und ging den Pfad entlang. Die Bäume standen hier dicht, und der Boden war mit ordentlichen blauen Ziegeln gepflastert. Die schwankenden Schatten der Bäume wirkten wie lauernde wilde Tiere, und ab und zu erschraken Seevögel und flatterten vorbei, was Yue Ruzheng in kalten Schweiß ausbrechen ließ.
Sie ging lange den blauen Backsteinweg entlang, bis sich allmählich eine Lichtung vor ihr auftat. Weiter vorn erstreckte sich ein einsamer Strand. Yue Ruzheng sah keine Gebäude und war ziemlich enttäuscht. Doch als sie sich umdrehte, bemerkte sie plötzlich auf dem Hügel am Ende der Lichtung Erdhügel unterschiedlicher Höhe. Sie zögerte einige Schritte, und erst dann, im schwachen Mondlicht, erkannte sie, dass es sich bei diesen Hügeln um Gräber handelte.
Yue Ruzheng spürte einen Schauer über den Rücken laufen und wich hastig zurück, nur um mit jemandem zusammenzustoßen. Erschrocken stieß sie einen Schrei aus.
Was machst du denn so spät noch hier?!
Erst da erkannte Yue Ruzheng, dass Tang Yanchu hinter ihr stand. Doch im fahlen Mondlicht wirkte er in seinen weißen Kleidern noch einsamer und verlassener.
"Ich... ich bin einfach nur herumgeirrt, ich kannte diesen Ort nicht..." Sie versuchte, ihre Panik zu verbergen, während sie sprach und näher an ihn herantrat.
„Ich habe dir gesagt, du sollst nicht kommen, warum hast du nicht auf mich gehört?“, sagte Tang Yanchu wütend, was für sie ungewöhnlich war.
Yue Ruzhengs Gesicht wurde etwas blasser. Sie senkte die Stimme und sagte: „Es tut mir leid, Xiao Tang, ich wollte dich nicht anlügen…“
„Du hast ganz klar zugestimmt, und trotzdem sagst du, du hättest mich nicht angelogen?“ Tang Yanchu wich einen Schritt zurück, starrte sie lange an, drehte sich dann plötzlich um und ging schnell weg.