Do not lean against the west railing to lock in the clear autumn - Chapter 82
Die Wintersonne stach ihr wie silberne Nadeln in die Augen, und Yue Ruzhengs Sicht verschwamm vor lauter Tränen. Seine Gesichtszüge, seine Brauen und Augen, waren für immer in ihr Herz eingebrannt. Selbst im Eis gefroren, blieben sie kristallklar.
Der Weg vor ihr war schmal und unwegsam. Sie wusste nicht, wohin sie gehen sollte, und irrte ziellos umher. Der ohnehin schon gewundene Pfad wurde immer schwieriger zu begehen, und die uralten Bäume zu beiden Seiten waren von verdorrten Ranken umwuchert, was sie noch düsterer wirken ließ.
Sie war noch nicht weit gekommen, als ein umgestürzter, verdorrter Baum den Weg versperrte. Lange Zeit stand sie wie erstarrt am Ende des Weges und war in Gedanken versunken. Dann blickte sie sich um und entdeckte nicht weit entfernt eine Höhle, deren Eingang von herabhängenden, verdorrten Ranken verdeckt war und deren Tiefe sie verbarg. Ein kalter Wind wehte vom Hang herab. Yue Ruzheng ging schwach zum Höhleneingang und lehnte sich langsam an die Steinwand.
Die weißen Wolken am Horizont trieben langsam dahin, so still, dass man die Zeit und alles andere zu vergessen schien.
Yue Ruzheng saß wie versteinert da, ihr Geist schien völlig leer. Erst ein seltsames Geräusch riss sie etwas aus ihren Gedanken.
Es schien, als würden Winde aus verschiedenen Richtungen in dem begrenzten Raum heftig aufeinanderprallen und dabei gewaltige Wellen erzeugen.
Das Geräusch schwoll an und ab, schwer fassbar und schwer zu orten. Yue Ruzheng lauschte lange, bevor ihr klar wurde, dass es aus der Höhle hinter ihr zu kommen schien. Instinktiv stand sie auf und schob die verdorrten Ranken vor sich beiseite.
Die Höhle war nur schwach beleuchtet, sodass man kaum etwas erkennen konnte. Sie zögerte einen Moment, dann machte sie ein paar Schritte vorwärts. Der Boden war glatt, und die Luft roch rau. Yue Ruzheng klammerte sich an die unebene Höhlenwand und war sich unsicher, ob sie weitergehen sollte. Da ertönte plötzlich ein schriller Laut aus der Ferne. Er klang wie der Schrei eines Kranichs, der durch den Himmel hallte, die Luft zerriss und ein leises Donnergrollen in sich trug. Er hallte durch die tiefe Höhle und ließ Yue Ruzheng beinahe den Halt verlieren.
Erschrocken wollte sie sich zurückziehen, als plötzlich ein blendend weißes Licht, eiskalt wie eine Eisklinge, vor ihren Augen aufblitzte und in regenbogenartiges Leuchten erstrahlte. Das Licht traf sie mit voller Wucht und entfesselte einen heftigen Windstoß, dem Yue Ruzheng nicht standhalten konnte. Sie drehte sich um und rannte zum Höhleneingang. Gerade als sie fliehen wollte, brach von hinten eine Flutwelle wahrer Energie herein. Yue Ruzhengs Füße berührten den Boden, doch bevor sie weit springen konnte, traf sie ein Schlag in den Rücken.
Ein eiskalter Schauer durchfuhr ihren Rücken und breitete sich explosionsartig in alle Richtungen aus. Sie taumelte einige Schritte vorwärts und drehte sich um, das Schwert noch immer in ihrer Hand, als ein weiterer kalter Windstoß aus dem Inneren der verdorrten Ranken hervorbrach und direkt auf ihre Stirn zielte. Yue Ruzheng wehrte den Angriff mit ihrem Schwert ab, ihr Handgelenk wurde taub, und das Schwert des Einsamen Duftes bebte heftig. Da sie wusste, dass die Person in der Höhle über immense innere Stärke verfügte, konnte sie den qualvollen Schmerz nur ertragen und sich so schnell wie möglich zur Flucht wenden.
Unerwarteterweise war die innere Kraft, die sie traf, zunächst nur eisig, doch als sie ihre Energie zum Laufen bündelte, fühlte es sich an, als würden Eissplitter zersplittern und tief in ihr Knochenmark eindringen. Yue Ruzhengs Atmung wurde unregelmäßig. Ihr Weg war versperrt, und sie konnte nur in die Richtung rennen, aus der sie gekommen war. Ihre Schritte waren jedoch schwer, und jeder Schritt ließ ihr Blut und Qi aufwallen. Ihre Sicht verschwamm, und sie konnte die Straße kaum noch erkennen.
Sie konnte den Wind hinter sich noch schwach hören, als ob ihr jemand aus kurzer Entfernung folgte, ohne sich ihr jedoch jemals wirklich zu nähern. Genau diese schwer fassbare und doch furchterregende Präsenz trieb sie zur Flucht um ihr Leben.
Der Waldweg war gewunden und hügelig. Yue Ruzheng war zu dem Ort geflohen, wo sie sich von Lian Junchu getrennt hatte, und war bereits erschöpft. Sie stützte sich auf ihr Langschwert und taumelte eine Weile vorwärts.
Das beklemmende Gefühl hinter ihr ließ sie nicht los, als ob sie ständig beobachtet würde. Yue Ruzheng musste aufgrund dieses unbeschreiblichen Gefühls innehalten. Sie schaffte es nur mit Mühe, ihre innere Kraft zu sammeln, um ihren Herzmeridian zu schützen, doch ihr ganzer Körper war eiskalt, und sie war nicht einmal in der Lage, die einfachsten mentalen Techniken anzuwenden.
Sie atmete schnell, als schwebte sie auf Wolken. Sonnenlicht drang durch die Kiefern und Zypressen und schien ihr in die Augen. In der Ferne konnte sie schemenhaft jemanden im Schatten der Bäume erkennen.
Ein leises Rascheln näherte sich von hinten. Yue Ruzheng raffte ihre letzten Kräfte zusammen, um ein paar Schritte vorwärts zu gehen, konnte sich aber nicht mehr halten und fiel schwer auf den mit welken Blättern bedeckten Boden.
Benommen hörte sie, wie jemand schnell auf sie zukam. Sie riss die Augen auf, die Welt drehte sich und schwankte, und in diesem extremen Schwindel sah sie die vertraute Gestalt mit Höchstgeschwindigkeit auf sich zurennen.
"Du bist nicht gegangen..." murmelte Yue Ruzheng vor sich hin, ihre Stimme so leise, dass nur sie es hören konnte.
Seine Ärmel flatterten leicht im Wind und versetzten sie zurück in ihre Jugend, als sie neunzehn war. Er war anmutig von einer hohen Klippe am Meer gesprungen, seine Augen voller Freude, sein weißes Gewand weißer als Schnee. Damals war sie ihm so nah gewesen, dass sie seine Wärme spüren konnte.
Sie hob die Mundwinkel, wollte lächeln, doch da spürte sie, wie ein Schwall heißer, metallischer Flüssigkeit aus ihrer Kehle quoll.
Als Lian Junchu zu Yue Ruzheng eilte, war ihr Gesicht totenbleich, doch sie trug ein düsteres Lächeln. Blut rann ihr aus dem Mundwinkel und färbte ihre Kleidung rot.
„Yue Ruzheng…“
Benommen rief er ihren Namen. Yue Ruzheng versuchte, sich aufzusetzen, fiel aber nach kurzem Kampf wieder zurück.
Lian Junchu kniete nieder und beugte sich schnell nach unten, um ihr mit seinen Armen aufzuhelfen, doch seine Schultern waren nun mit scharfen Dornen und verschiedenen versteckten Waffen bedeckt, sodass es ihm unmöglich war, sich ihrem Körper zu nähern.
Gerade als er unruhig wurde, spürte Lian Junchu, wie jemand an seinem Ärmel zupfte. Er blickte hinunter und sah Yue Ruzheng mit leblosem Blick, der immer noch seinen Ärmel festhielt.
„Fass es nicht an!“ Er rüttelte heftig an den Schultern, wagte es aber nicht, ihr den Ärmelaufschlag aus der Hand zu reißen. „Da sind scharfe Stacheln dran!“
Vielleicht waren die Schmerzen in ihrem Körper zu heftig, denn Yue Ruzheng schien die Schmerzen in ihren Handflächen völlig zu ignorieren. Sie atmete schnell und hielt Lian Junchus Ärmel fest umklammert.
„Tu das nicht!“, rief Lian Junchu ihr mit leicht zitternder Stimme in die Augen. Doch Yue Ruzheng schien den Verstand verloren zu haben und starrte ihn mit von verborgenem Schmerz gezeichneten Augen an.
Lian Junchu war hilflos und sah zu, wie ihr weiterhin Blut aus dem Mundwinkel tropfte, ihre Augen allmählich leblos wurden und ihre Wangen jegliche Farbe verloren. Er versuchte, sich von den ihn fest fesselnden Ketten zu befreien, doch so sehr er sich auch anstrengte, es war alles vergebens. Die kalten Ketten und die beiden Schwerter blieben fest an seinem Körper und hinderten ihn daran, Yue Ruzheng zu nähern.
Lian Junchu fühlte sich plötzlich wie ein Monster. Zum ersten Mal hasste er diese seltsame Waffe so sehr, und sich selbst hasste er noch mehr.
Er konnte sie weder loslassen noch hochheben. Er biss nur die Zähne zusammen, streckte sein rechtes Bein neben Yue Ruzheng, beugte das Knie und mühte sich ab, sie hochzuheben, wobei er sie mit dem Bein stützte, während sie sich mühsam aufsetzte. Doch Yue Ruzheng war inzwischen fast bewusstlos und konnte nicht einmal mehr aufrecht sitzen. Er beugte sich vor und ließ sie an seiner Brust ruhen.
Yue Ruzheng lehnte teilnahmslos an ihm, ihre rechte Hand umklammerte seinen Ärmel, ihre linke Hand hob sich mühsam, um seinen Hals zu umfassen, ihr blauer Kragen war mit ihrem Blut befleckt.
Lian Junchu blickte zu ihr hinunter und sagte eindringlich: „Wie konnte das passieren?“
Yue Ruzheng schüttelte leicht den Kopf, und gerade als sie antworten wollte, tropfte erneut Blut aus ihrem Mundwinkel.
„Hör auf zu reden!“, rief er. Er war so aufgeregt, dass er sie mit dem Knie zu Boden drückte, doch seine Arme waren nutzlos. Aus Angst, sie könnte sich an den versteckten Dornen stechen, konnte er nur zurückweichen.
"Xiao Tang..." Yue Ruzheng packte ihn verzweifelt an der Schulter, ihr Atem ging kurz und ihr Gesicht war bleich.
Lian Junchus Körper versteifte sich leicht, seine Atmung beschleunigte sich, und in seinen Augen lag tiefe Bitterkeit.
„Werde ich sterben...?“ Ein Schimmer von Licht blitzte in ihren Augen auf, doch ihr Blick war fern und leer. „Ich... ich bin so des Lebens müde... Xiao Tang, vielleicht... ist das eine Art... Befreiung...“
Lian Junchu stand lange Zeit wie versteinert da, dann rief er plötzlich mit heiserer Stimme: „Warum willst du frei sein? Ich werde dich nicht sterben lassen!“
Ihre Augen waren voller Tränen und sie fühlte sich sehr erschöpft. Erinnerungen an die Vergangenheit wirbelten in ihr durcheinander, doch sie konnte nicht mehr klar zwischen richtig und falsch unterscheiden. Sie war so müde, dass sie nur noch schlafen wollte.
Als Lian Junchu zusah, wie sie langsam die Augen schloss, sank ihr Herz, als wäre sie in einen Abgrund ohne Wiederkehr gestürzt.
Er wandte den Kopf leicht, seine Lippen zitterten, und presste sie auf ihre. Er spürte ihren schwachen, unregelmäßigen Atem. Seit ihrer Wiedervereinigung war er Yue Ruzheng zum ersten Mal so nah gewesen, doch er konnte sie nicht hochheben und aus dem kleinen Wald tragen. Nie zuvor hatte er sich so panisch und hilflos gefühlt.
"Ruzheng, Ruzheng..." rief er ihr immer wieder ins Ohr, und Yue Ruzheng schien es zu spüren; ihre Hand um seinen Hals bewegte sich leicht.
Lian Junchu neigte den Kopf leicht zur Seite und sagte mühsam: „Halt mich fest, ich trage dich hinaus.“
Yue Ruzhengs rechte Hand hob sich schwer, sank dann aber wieder herab; sie hatte nicht mehr die Kraft, ihn so fest zu halten wie zuvor.
Lian Junchu senkte den Kopf tief. Der kalte Wind im Bergwald wurde mit jeder Böe stärker. Er biss Yue Ruzheng in den Ärmel und zog ihre rechte Hand an seine Schulter. Dann drehte er sich vorsichtig zur Seite, sodass Yue Ruzheng sich an seinen Rücken lehnen konnte.
Dann kniete er sich hin, beugte sich vor und stützte Yue Ruzheng mit dem Rücken ab, wobei er die Kraft seiner Taille und seines Bauches nutzte, um ihn zu stützen, und schaffte es so kaum, einen Schritt nach vorn zu machen.
Doch nach einigen Versuchen kippte Yue Ruzheng zur Seite. Er konnte nur noch ihre Ärmel mit den Zähnen festhalten, um ihre Arme vor sich zu fixieren. Manchmal musste er innehalten, sie in eine geeignete Position bringen und die kniende Vorwärtsbewegung wiederholen.
Der Waldweg war uneben, mit morschen Ästen, herabgefallenem Laub und sogar hervorstehenden Steinen übersät, aber das kümmerte ihn nicht im Geringsten. Er bückte sich einfach und trug sie Schritt für Schritt vorwärts.
Lian Junchu wusste nicht recht, wohin er gehen sollte. Sein Kopf war wie leergefegt. Unterbewusst spürte er nur, dass er Yue Ruzheng nicht hier zurücklassen konnte. Er schätzte die Entfernung ab. Es war nicht allzu weit vom Waldrand entfernt, doch er brauchte eine Weile, um diese kurze Strecke von weniger als ein paar hundert Schritten zurückzulegen.