Do not lean against the west railing to lock in the clear autumn - Chapter 98
Fünf Jahre später, am neunten Tag des zweiten Mondmonats, feierte Lian Junchu ihren neunzehnten Geburtstag. Lian Junqiu kam am nächsten Nachmittag in Nan Yandang an. Von Weitem konnte sie Lian Junchu barfuß allein unter dem Dachvorsprung im stillen Innenhof sitzen sehen, wo er mit etwas spielte.
„Jun Chu!“, rief sie von Weitem, und Lian Jun Chu stand auf. Er war bereits größer als sie, und aus dem schmächtigen Jungen von vor Jahren war ein stattlicher junger Mann geworden.
Als sie näher kam, blickte sie neugierig auf den Boden und sah nichts als ein paar Blätter.
"Was hast du denn gerade gemacht?", fragte Lian Junqiu beiläufig.
Lian Junchu lächelte schüchtern, presste die Lippen zusammen und trat mit dem Fuß gegen die Blätter. „Ich habe nicht viel zu tun, also betrachte ich die Blätter nur, um zu sehen, ob irgendetwas an ihnen anders ist.“
Lian Junqius Lächeln erlosch kurz, ein Anflug von Traurigkeit stieg in ihr auf, doch sie wollte es ihm nicht zeigen. Sie führte ihn ins Haus, holte eine dunkelblaue kurze Jacke aus ihrem Bündel, hielt sie ihm hin und sagte: „Sie müsste passen. Probier sie an.“
„Ich habe Kleidung“, sagte er leise und blickte auf die Bambuskiste neben dem Bett.
„Ich hab’s dir doch gegeben, und du willst es immer noch nicht?“, sagte Lian Junqiu streng und zwang ihn zu einem hilflosen Lächeln. Lian Junqiu griff nach seinem Hemd und begann, es aufzuknöpfen. Lian Junchu zögerte einen Moment, drehte sich dann um und sagte: „Große Schwester, das kann ich selbst.“
Lian Junqiu senkte den Blick, legte die neuen Kleider aufs Bett und sagte: „Bist du etwa schüchtern? Ich habe dich doch immer gebadet, als du klein warst!“
„Das hast du doch selbst gesagt, das war, als wir noch Kinder waren …“ Lian Junchu saß unbeholfen auf der Bettkante, streifte die Schuhe ab, drehte sich zur Seite und hob ein Bein, um seinen Gürtel mit einem Ruck zu öffnen. Lian Junqiu stand schweigend daneben und beobachtete jede seiner Bewegungen. Obwohl solche Aktionen für ihn alltäglich waren, wirkten sie auf andere immer sehr anstrengend.
Als sie sah, dass Jun Chu sein Obergewand abgelegt hatte, reichte sie ihm die neue Kleidung. Er senkte schweigend den Kopf, um sie anzuziehen. Um ihm Ärger zu ersparen, hatte Lian Junqiu den Gürtel bereits angenäht, doch es dauerte trotzdem eine ganze Weile, bis er ihn zugebunden hatte. Als Lian Junqiu sah, wie er ein Ende des Gürtels zwischen den Zähnen hielt und das Bein ausstreckte, um das andere zu erreichen, empfand sie Mitleid.
„Jun Chu …“, entfuhr es ihr. Lian Jun Chu hielt gerade noch das andere Ende des Bandes fest, als sie sie sprechen hörte. Sie war so abgelenkt, dass das Band wieder herunterfiel.
Er zeigte keinerlei Regung, aber Lian Junqiu hielt es nicht länger aus. Schnell trat sie vor, packte seinen Gürtel und band ihn ihm in wenigen Augenblicken zu.
„Siehst du, wie praktisch das ist? Warum willst du nicht, dass ich dir helfe?“ Lian Junqiu zupfte an seinem Saum und strich ihn glatt, während sie die Stirn runzelte.
Lian Junchus Gesichtsausdruck, der beim Anziehen noch ganz natürlich gewesen war, wirkte nun etwas niedergeschlagen. Er ließ Lian Junqiu wortlos an seiner Kleidung herumfummeln.
Am nächsten Morgen, sobald Lian Junqiu aufstand, sah sie Lian Junchu, der einen Bambuskorb trug und sich zum Ausgehen bereit machte.
„Gehst du wieder in die Berge?“, fragte sie und rannte ihm bis zur Tür nach.
Er drehte sich um und sagte: „Nein, ich gehe den Berg hinunter, um Reis und Getreide zu kaufen.“
Lian Junqiu bereute es, kein Essen mit in die Berge genommen zu haben, und so blieb sie einen halben Tag lang allein im Hof zurück. Es war fast Mittag, als Lian Junqiu mit einem vollen Korb Reis zurückkehrte.
Als sie ihm den Bambuskorb von den Schultern nahm, berührte sie diese sanft. „Tut es weh?“
Er lächelte leicht, spitzte die Lippen und schüttelte den Kopf. Lian Junqiu spürte deutlich leichten Schweiß an seinem Nacken, aber da er nichts sagte, konnte sie nur so tun, als bemerke sie es nicht.
„Große Schwester, ich koche für dich“, sagte er und ging in Richtung Küche.
Lian Junqiu zog ihn zurück und sagte ernst: „Ich bin hier, um dir Gesellschaft zu leisten, wie könnte ich dich da Hausarbeiten erledigen lassen?“ Danach drückte sie ihn auf einen Stuhl und holte einen Bambuskorb, um ihm das Mittagessen vorzubereiten.
An diesem Mittag kochte Lian Junqiu ihm Nudeln. Während sie ihm beim Essen zusah, putzte sie den Herd.
"Große Schwester, komm und iss auch." Lian Junchu nahm ein paar Bissen und blickte auf, um zu sagen:
„Seufz.“ Lian Junqiu wischte sich die Hände ab, nahm sich etwas Reis, setzte sich ihm gegenüber, aß aber nicht, sondern sah ihn nur an.
Er legte verlegen seine Essstäbchen beiseite und fragte: „Was ist los?“
"Junchu, du bist jetzt neunzehn." Lian Junqiu blickte ihm ins Gesicht, ihre Worte waren von einem Hauch von Rührung durchzogen.
Er senkte den Kopf, als ob er nichts Besonderes empfände, und nahm einen kleinen Schluck Suppe.
„Mein jüngerer Bruder wird nächstes Jahr volljährig sein.“ Sie lächelte wehmütig und fuhr fort: „Viele in deinem Alter sind bereits verlobt oder sogar verheiratet.“
Lian Junchus Fußrücken spannte sich leicht an. Ohne den Kopf zu heben, sagte er leise: „Das ist jemand anderes. Was hat das mit mir zu tun?“
Lian Junqiu schwieg einen Moment, dann sagte er: „Junchu, planst du, den Rest deines Lebens in diesen tiefen Bergen zu verbringen?“
Er schwieg lange Zeit, bevor er schließlich aufblickte und sagte: „Ich glaube nicht, dass etwas daran auszusetzen ist.“
Lian Junqiu sah ihn an und wusste, dass kein Wort der Welt ihn berühren konnte, also brach sie das Gespräch ab. Sie aßen schweigend; sie war in Gedanken versunken, und er schien nicht an die Zukunft denken zu wollen.
Nach dem Mittagessen putzte Lian Junqiu die Küche für ihn und fegte das Haus innen und außen. Sie musste im Hof sitzen, nur um ihn während der Arbeit sehen zu können, doch er wirkte sehr einsam.
Er wollte mehrmals helfen, aber Lian Junqiu hielt ihn zurück und sagte: „Bleib einfach sitzen, ich bin hier.“
Als Lian Junqiu mit allem fertig war, stellte er fest, dass Lian Junqiu bereits auf den Steinstufen unter dem Dachvorsprung saß, seine Strohsandalen ausgezogen hatte und sich darauf vorbereitete, Brennholz zu hacken.
„Der Boden ist so schmutzig, steh auf!“ Sie streckte die Hand aus, um ihn wieder hochzuziehen, aber er schüttelte die Schultern und sagte: „Schon gut, ich habe ihn mit einem Lappen abgewischt. Brauchen wir heute Abend nicht Brennholz zum Kochen?“
Lian Junqiu hielt einen Moment inne, hockte sich dann hin und sagte: „Ich werde heute Abend nicht hier sein.“
Lian Junchu blickte zu ihr auf, ein Hauch von Enttäuschung lag in ihren Augen.
„In der Kampfkunstwelt herrscht in letzter Zeit kein Frieden, und mein Vater hat mir gesagt, ich solle so schnell wie möglich zurückkehren.“ Sie legte ihm die Hand auf die Schulter, und Lian Junchu senkte den Kopf und scharrte gedankenverloren mit den Füßen im Feuerholz.
Lian Junqiu blickte zum düsteren Himmel auf und sagte: „Es sieht so aus, als würde es bald regnen. Ich muss gehen. Ruh dich heute Nacht aus, geh nicht ständig Kräuter sammeln, sag mir einfach Bescheid, wenn du Geld brauchst.“
Lian Junchu nickte, stand auf und ging hinein, um ihre Sachen zu packen, während er unter dem Dachvorsprung stand und ihr beim geschäftigen Treiben zusah.
Als Lian Junqiu ging, brach die Dämmerung herein und der Himmel verdunkelte sich zusehends. Beim Verlassen des Hofes drehte sie sich noch einmal um und sah Lian Junchu an. Er stand still am Hang und trug die dunkelblaue kurze Jacke, die sie selbst genäht hatte. Abgesehen von seiner Statur war sein Aussehen zweifellos makellos.
Als Lian Junqiu ihm zum Abschied winkte, dachte sie bei sich: Aber da er seine Hände verloren hat, wird sich in diesem Leben vielleicht nie wieder ein anderes Mädchen in ihn verlieben?
Der Pfad hinunter ins Tal war sehr unwegsam. Kurz bevor sie das Tal verließ, sah sie jemanden, der ihr auf dem gegenüberliegenden Weg in die Berge entgegenkam. Anhand ihrer Gestalt und Kleidung zu urteilen, handelte es sich um junge Frauen. Lian Junqiu hatte es eilig, weiterzukommen, sah deshalb nicht genauer hin und eilte davon.
Unterdessen trug Lian Junchu einen Bambuskorb und begab sich in die tiefen Berge. Seine älteste Schwester hinterließ ihm stets Geld und Wertgegenstände, doch er verdiente seinen Lebensunterhalt ausschließlich mit dem Sammeln von Kräutern.
Der Pfad hinauf in die Berge war etwas rutschig, die Berge in Nebel gehüllt, die Wolken hingen tief und schwer, und ringsum herrschte Stille bis auf das Plätschern einer Bergquelle in der Ferne. Der Himmel war graublau, ab und zu nieselte es. Er hatte überlegt, umzukehren, doch der Gedanke, wieder allein und benommen unter dem Dachvorsprung zu sitzen, trieb ihn zurück ins Tal.
In den Bergen nieselte es leicht, doch er war an dieses unbeständige Wetter gewöhnt und sammelte wie gewohnt Kräuter. Mit Einbruch der Dunkelheit wirkte das ohnehin schon verlassene Tal noch einsamer. Er warf sich seinen Bambuskorb voller Kräuter über die Schulter und ging den gleichen Weg zurück. Der Pfad war etwas matschig, und ein kleiner Fehltritt hätte ihn den Hang hinunterrutschen lassen können, doch er ging stetig. Zehn Jahre Kräutersammeln hatten ihn mit jeder Pflanze und jedem Baum sowie mit dem Gelände bestens vertraut gemacht. Am Fuße dieses letzten Hangs würde er den Pfirsichhain erreichen, der zu seinem Hof führte. Eine leichte Bergbrise wehte und wirbelte Regentropfen von den Zweigen auf sein Gesicht. Er drehte den Kopf und hob den Arm, um sich den Regen abzuwischen, doch dabei erhaschte er einen Blick auf ein Stück Kleidung, das unten am Hang hervorlugte.
Ein hellvioletter Rock und eine hellviolette Jacke; dort scheint jemand gestürzt zu sein...