Do not lean against the west railing to lock in the clear autumn - Chapter 7
Ye Zhi Qiu dit, mot à mot : « Je ne m'attendais pas à ce que vous, Bai Yi Qing, soyez également expert en droit pénal. Je vous admire… Cependant… » Il s'éclaircit la gorge et dit calmement : « Cependant, You Hua a déjà été achetée par moi comme esclave, déchue de son statut d'artiste et n'est plus fonctionnaire. Le droit pénal de notre dynastie stipule clairement : si une esclave est coupable, son maître peut invoquer le droit familial pour la faire battre à mort, puis le dénoncer aux autorités, et le maître sera innocenté. Je me demande si le jeune maître Bai a des connaissances sur cette disposition ? »
En entendant cela, mon expression a radicalement changé, même si j'étais cachée derrière le voile noir !
Bien que relativement jeune, j'ai traité des dizaines d'affaires de toutes tailles. Je connais bien les lois et les règlements, et même si l'issue des débats judiciaires n'est jamais certaine, je reste confiant. Pourtant, cette fois-ci, j'ai été vaincu par un personnage très ancien qui a su prendre l'ascendant
!
Il est tellement vrai que la chute d'une seule feuille annonce l'arrivée de l'automne !
Ma voix est restée inchangée lorsque j'ai dit : « Je ne m'attendais pas à ce que le maître du pavillon Ye ait déjà racheté Youhua. J'ai été présomptueux. Je me demande si le maître du pavillon Ye pourrait lui épargner la vie ? Le manoir Guiyun est prêt à racheter la vie de Youhua. »
«
Acheter Youhua
?
» Les paroles de Ye Zhiqiu étaient teintées de sarcasme. «
J’ai acheté cette courtisane populaire de la Tour Biyun à Jiangnan et je lui ai offert une épingle à cheveux en jade de Hetian et une robe de danse en soie blanche. Le tout a coûté… 13
587 taels d’argent. Puis-je vous demander si le jeune maître Bai est capable de prendre une telle décision pour le Manoir Guiyun
?
»
Avant que je puisse répondre, une voix claire et joyeuse retentit derrière moi : « Ce que le Premier ministre en robe blanche a dit reflète bien les intentions du Manoir Guiyun ! » Il s'agissait de Yun Yiyang, le jeune maître du Manoir Guiyun.
Je me retournai et vis Yun Yiyang, le visage serein, esquissant un sourire. Une douce chaleur m'envahit et je déclarai à haute voix
: «
Le Manoir Guiyun échangera un rouleau de soie de quarante-deux pieds de long contre Youhua.
» Aussitôt dit, aussitôt fait, mon plan me vint à l'esprit. Ye Zhiqiu avait déjà affirmé qu'un costume de danse valait cent taels d'or. Sous la dynastie Song, le prix de l'or était extrêmement élevé. À son apogée, un tael d'or pur s'échangeait contre quatre-vingts taels d'argent. Un rouleau de soie permettait de confectionner quatre costumes de danse. Selon ce calcul, il valait au moins dix mille taels d'argent.
À peine avais-je fini de parler que Ye Zhi Qiu éclata soudain de rire :
« Quel Premier ministre en robe blanche, si rusé ! Comment peut-il être aussi distrait ! Avez-vous déjà vu un marchand acheter quelque chose à prix d'or et le revendre au prix initial ? Un rouleau de soie… et si j'en veux deux ? »
J'ai hoché la tête : « D'accord. »
Ye Zhi Qiu a demandé : « Et si je veux trois chevaux ? »
Sans hésiter, je répondis : « Oui ! » Un murmure d'étonnement parcourut la pièce. Trois rouleaux de soie, d'une valeur de plus de quarante mille taels d'argent – de quoi acheter la tour Biyun entière – étaient offerts en échange de la vie d'une courtisane. C'était absolument absurde. La courtisane, déjà hébétée à terre, s'écria soudain : « Jeune maître Bai, ma misérable vie ne vaut rien… » en voyant que j'avais accepté de lui offrir trois rouleaux de soie.
La voix de Ye Zhi Qiu se fit à nouveau entendre, doucement : « Et si je voulais apprendre à tisser du brocart ? »
« Ah ! » L'assistance fut profondément émue. La soie Qing Si Xue du Pavillon Qiuye était déjà d'une qualité exceptionnelle. Si Ye Zhi Qiu connaissait le procédé de tissage du Liao Ling, le Pavillon Qiuye engrangerait bien plus de 40
000 taels d'argent
! Dès lors, sa puissance n'en serait que décuplée à Jiangnan et Jiangbei. Qui pourrait rivaliser avec lui
?
"Hahaha—" J'ai ri bruyamment, "Maître du pavillon Ye, j'ai déjà reculé de trois pas—" À peine avais-je fini de parler que mon regard froid a percé le voile noir et s'est dirigé vers Ye Zhi Qiu à l'intérieur du rideau !
«
Reculez trois fois, reculez trois fois…
» murmura Ye Zhi Qiu. «
S’il n’y a nulle part où se replier, il faut avoir la force de repousser l’attaque. C’est l’histoire du duc Wen de Jin…
» L’homme derrière le rideau réfléchit longuement, puis dit lentement
: «
A Fu, posez le couteau.
»
La situation bascula soudainement, à ma grande surprise. En entendant les paroles de Ye Zhi Qiu, le serviteur nommé A Fu, toujours impassible, fit un geste du poignet et le couteau qui était contre le cou de You Hua disparut. La voix de Ye Zhi Qiu retentit :
« Je souhaite seulement utiliser la valeur de Youhua en échange d'une faveur que le Ministre en robe blanche me rendra », dit Ye Zhi Qiu. « Après cela, Youhua sera à vous. »
J'ai hésité un instant, puis j'ai dit : « D'accord ! »
Ye Zhi Qiu laissa échapper un petit rire : « Parfait ! C'est clair. Ne t'inquiète pas, moi, Ye, je ne te laisserai certainement pas commettre de meurtre ou d'incendie criminel. » Une silhouette grande et élancée se déplaça lentement derrière les rideaux blancs et dit d'un ton nonchalant : « C'est de ma faute si tout le monde ne s'est pas suffisamment amusé aujourd'hui. Nous organiserons un autre grand banquet un autre jour, à une heure plus propice. A Fu, raccompagnez les invités ! »
Ah Fu sortit lentement, le visage impassible, et dit : « Au revoir. » Les marchands, terrifiés par cette scène, n'avaient d'yeux que pour leur propre vie, malgré la délicieuse nourriture et le vin qu'ils avaient dégustés. Un à un, ils quittèrent les lieux sans même dire au revoir, et bientôt, il n'en restait plus rien.
Afu apparut soudainement à mes côtés, sans couteau à la main. Il me fit signe d'entrer en disant : « Mon jeune maître vous invite à entrer. »
J'étais dans une autre salle des fleurs, avec Ye Zhi Qiu en face de moi.
Deux rideaux de soie blanche nous séparaient encore.
Ye Zhi Qiu garda le silence. À travers les rideaux de soie parvint le son clair et mélodieux d'une flûte. Dans la brume blanche et vaporeuse, on aperçut une flûte de jade à ses lèvres. La mélodie, limpide et résonnante, contrastait fortement avec les notes douces et prolongées jouées au banquet. Elle apaisa instantanément son esprit, le libérant des soucis terrestres ; sa mélodie évoquait le bruissement des pins dans le vent, une brise légère caressant d'innombrables vallées. Peu à peu, le son de la flûte s'éteignit. Ye Zhi Qiu ouvrit lentement la bouche pour dire : « Que pensez-vous de ce morceau comparé à celui joué au banquet ? J'apprécierais votre avis, jeune maître Bai. »
Je me suis légèrement incliné et j'ai dit : « Je ne suis pas un expert en musique, mais je trouve que la musique de flûte est sublime et pure, hors de portée des gens ordinaires. Elle n'est certainement pas comparable aux morceaux joués occasionnellement lors d'un banquet. »
Derrière les rideaux de soie, Ye Zhi Qiu hocha la tête et dit : « Ayant entendu le discours du jeune maître Bai, j'en ai saisi l'essentiel. Je l'ai invité ici uniquement pour vous demander de faire quelque chose pour moi… »
Il dit d'une voix grave, mot après mot : « Je souhaite que le jeune maître Bai retire mon voile noir et mon chapeau. »
J'ai esquissé un sourire et répondu : « Si le maître du pavillon Ye ne montre pas son vrai visage, pourquoi insiste-t-il pour que j'enlève mon chapeau de bambou ? »
Ye Zhi Qiu arpentait lentement les couloirs derrière le rideau et dit doucement : « Le jeune maître Bai pense-t-il que cette requête ne vaut pas plus de dix mille taels d'argent ? »
J'ai été surprise, puis j'ai éclaté de rire : « Je ne savais pas que mon visage valait autant d'argent ! » D'un geste désinvolte, j'ai retiré mon chapeau de paille, révélant un visage soigneusement maquillé en plein jour.
Contre toute attente, la personne derrière le rideau ne cria pas, mais laissa seulement échapper un léger «
Eek
». Après un long silence, Ye Zhi Qiu dit lentement
: «
J’ai un ami qui s’y connaît en médecine traditionnelle chinoise. Je me demandais si le jeune maître Bai accepterait que mon ami fasse appel à ses talents… Même s’il ne peut pas être complètement guéri, il peut lui rendre la plupart de ses traits.
»
D'un simple mouvement du poignet, j'ai habilement coiffé le chapeau de bambou et j'ai déclaré nonchalamment : « L'apparence n'est que superficielle ; le maître du pavillon Ye n'a pas à s'en soucier. »
En entendant cela, Ye Zhi Qiu sourit et dit : « On dit que le Ministre en robe blanche est élégant et romantique, et c'est bien vrai… » Puis, changeant de sujet, il ajouta : « Je souhaiterais inviter le Ministre en robe blanche à séjourner au Pavillon Qiu Ye pour 100
000 taels d'argent. Cela vous convient-il
? »
« Dix mille taels d'argent ? » Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. « Dix mille taels d'argent suffisent amplement au Maître du Pavillon Ye pour contrôler toute l'industrie textile du Jiangnan. Pourquoi aurait-il besoin d'acheter un simple lettré comme moi ? »
« L'industrie textile du Jiangnan est accessible, mais les robes blanches, non. Refuse-t-elle vraiment de m'accompagner au pavillon Qiuye ? » demanda Ye Zhi Qiu d'une voix nonchalante, presque désinvolte. « Pourtant, je ne souhaite vraiment pas que tu partes. Je souhaite que tu restes… au manoir Heyue pour toujours… »
Ye Zhi Qiu prononça ces mots doucement et tendrement, comme s'ils débordaient d'affection, mais pour moi, c'était comme si on me versait un seau d'eau glacée dessus, me glaçant jusqu'aux os !
« Je ne m'attendais pas à ce que le maître du pavillon Ye soit si aimable. Il serait impoli de refuser. » Ma voix ne tremblait pas tandis que je souriais et disais : « Le paysage du manoir Heyue est si beau. Séjourner ici serait assurément un régal pour les yeux, mais… » Ye Zhi Qiu poursuivit : « Mais quoi ? »
Mon sourire s'est accentué tandis que je disais lentement : « Mon jeune maître m'attend devant le manoir. Si je ne sors pas dans une demi-heure, il ira chez le prince Ning. J'ai bien peur… qu'il ne soit pas convenable de faire attendre le prince Ning pour une simple roturière comme moi, n'est-ce pas ? »
Ye Zhi Qiu sembla marquer une pause derrière le rideau avant de dire, mot à mot : « J'avais oublié que le Manoir Guiyun et la demeure du Prince Ning ont toujours entretenu de bonnes relations… C'est ma faute. Il se fait tard, et je ne peux plus retenir le jeune maître Bai. » Puis, d'une voix grave, il dit : « A Fu, raccompagnez l'invité ! »
J'ai fait de mon mieux pour sortir du manoir Heyue d'un pas assuré et j'ai aperçu Yun Yiyang qui m'attendait non loin de là. Un sentiment de soulagement m'a envahie et mes jambes ont soudainement flanché.
Yun Yiyang s'est précipitée vers moi et m'a rapidement soutenue alors que je vacillais, demandant avec anxiété : « Sœur Bai, ça va ? »
J'ai agité doucement la main et murmuré : « N'en dis pas plus, aide-moi juste à retourner au Manoir Yun. » J'ai plongé la main dans ma poche intérieure, en ai sorti une pilule fortifiante pour le cœur à base de graines de cyprès et l'ai avalée avant de pousser un soupir de soulagement. C'est alors seulement que j'ai senti un frisson me parcourir l'échine : mes vêtements étaient trempés de sueur froide !
Quand Ye Zhi Qiu a dit « Je ne veux pas partir », il le pensait vraiment. Et quand il a dit « Je veux rester au manoir Heyue pour toujours », il le pensait vraiment aussi.
Les morts ne partent certainement pas, et ils resteront à jamais.
Si un simple serviteur de Ye Zhi Qiu possède une telle habileté à manier un couteau, alors s'il venait à frapper véritablement, même une centaine d'hommes vêtus de blanc seraient retenus « pour toujours » au manoir de He Yue.
J'ai levé les yeux vers le ciel, où une oie solitaire, séparée de son groupe, peinait à prendre de l'altitude. Ma main s'est instinctivement pressée contre mon cœur
; cette confrontation d'une demi-heure avec Ye Zhi Qiu m'a paru plus longue et plus douloureuse que jamais. En plus de vingt ans, c'était la première fois que je rencontrais un adversaire aussi profond et insondable.
Il est tellement vrai que la chute d'une seule feuille annonce l'arrivée de l'automne !
J'étais assise dans ma petite chambre, me reposant les yeux fermés. Soudain, j'ai entendu la voix de Yun Yiyang m'appeler de l'extérieur :