Do not lean against the west railing to lock in the clear autumn

Chapter 17

Un homme déguisé en domestique, d'une trentaine d'années et d'apparence tout à fait ordinaire, s'approchait lentement de nous.

Mon visage n'a pas pu s'empêcher de changer de couleur.

Il était un serviteur, mais il était le serviteur de l'homme le plus puissant.

Il s'agissait d'Afu, un serviteur de Ye Zhi Qiu qui tenait un couteau sous la gorge de You Hua à ce moment-là.

À cet instant, Afu n'avait pas de couteau à la main, mais personne ne savait quand il le dégainerait. À une telle distance, même si Shang Shaochang avait été présent, il n'aurait probablement pas eu le temps de leur porter secours.

Afu s'approcha lentement de moi, baissa ses manches et dit respectueusement : « Ce humble serviteur, Afu, transmet les salutations de mon maître au Ministre en robe blanche. »

« Oh ? » J’ai haussé un sourcil et j’ai dit : « Votre maître vous autorise-t-il à entrer dans la propriété d’autrui sans préavis ? »

Afu leva les yeux et vit mon regard s'assombrir. Il baissa la tête et répondit : « Je n'oserais pas. Je comptais demander à cette jeune femme d'annoncer mon arrivée. » Il désigna Youhua, qui tremblait encore dans mes bras, et ajouta : « Je ne m'attendais pas à ce qu'elle prenne la fuite à ma vue. Je n'avais d'autre choix que d'entrer, voyant qu'il n'y avait personne d'autre aux abords du manoir. »

Quelle plaisanterie ! Youhua a failli mourir de votre main ; elle serait folle de ne pas s'enfuir.

En voyant l'expression sincère d'Afu, je sus qu'il ne mentait pas. Bien que le manoir de Guiyun fût quelque peu réputé dans le Shanxi, il était presque désert. Les quelques ouvriers agricoles restants étaient partis travailler aux champs. Seuls les vieillards, les femmes et les enfants demeuraient pour veiller sur ce manoir abandonné.

S’ils ne parviennent même pas à arrêter un seul Afu aujourd’hui, comment pourront-ils s’implanter à Jiangnan et Jiangbei à l’avenir

?

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai dit d'une voix grave : « Le chef de secte Ye est si aimable. Comment pourrais-je, moi, vêtu de blanc, accepter une telle courtoisie ? Puis-je lui demander quel conseil il pourrait me prodiguer ? » Ma voix était calme et mon ton assuré, mais mon cœur était en proie à une vive agitation. Ce qui devait arriver devait arriver.

Afu inclina la tête et répondit : « Le maître du pavillon Ye m'a envoyé présenter un présent au Premier ministre. » Il ne sembla pas remarquer que j'étais déguisée en femme et, le regard toujours droit devant lui, s'adressa à moi en m'appelant « Premier ministre en blanc », faisant preuve d'une grande humilité. Après ces mots, il sortit de sa poitrine une petite boîte de brocart et me la tendit respectueusement des deux mains.

J'ai levé les yeux vers son visage et j'ai vu qu'il était calme et ne montrait aucun signe de détresse. J'ai passé un bras autour de Youhua, je lui ai pris la boîte en brocart et j'ai dit doucement : « Va, retourne te reposer. » Puis j'ai ouvert la boîte. En l'ouvrant, j'ai failli avoir un hoquet de surprise…

La boîte en brocart ne contenait ni armes ni poisons, ni pièges. À l'intérieur, sur le satin le plus fin, se trouvait une épingle à cheveux en jade blanc cristallin, parfaitement disposée.

Yun Yiyang était allongé sur le sol, haletant. Devant lui se tenait Shang Shaozhang, l'air nonchalant. Il portait toujours sa robe bleue immaculée, pas une poussière ne s'était collée à sa peau, et il faisait tourner des cailloux dans sa main.

Ses vêtements étaient si usés que leur couleur d'origine était presque imperceptible. Il était trempé de sueur. Respirer lui paraissait un effort interminable.

Épuisé ! Tellement fatigué ! Il n'a jamais été aussi fatigué de toute sa vie !

Une voix grave parvint à l'oreille de Shang Shaochang : « Tu essaies d'abandonner ? Où as-tu donc oublié toutes les techniques de légèreté que je t'ai enseignées ? Avec tes compétences médiocres actuelles, tu penses pouvoir me vaincre ? »

Yun Yiyang prit une profonde inspiration, se releva lentement du sol, essuya la sueur de ses manches et, serrant les dents, dit : « Toi... tu ne dois pas être aussi arrogant... Je... je n'arrive pas à croire que je ne puisse pas sortir de cette formation fantomatique ! » Il prononçait chaque mot clairement, mais son corps vacillait déjà de manière incontrôlable et ses jambes tremblaient sans cesse.

« Très bien ! » Le sourire du jeune maître Shang disparut et il cria : « Alors sors et laisse-moi voir ! »

Yun Yiyang observa la main de Shang Shaochang qui s'agitait de haut en bas. Au moment où Shang Shaochang lança le caillou en l'air, Yun Yiyang poussa soudain un rugissement. Son corps épuisé sembla instantanément se remplir d'une force nouvelle. Il prit appui sur les rochers et, tel une flèche décochée d'un arc, il s'éleva dans les airs.

Comme guidé par son regard, Shang Shaozhang repoussa d'un geste cinq cailloux qui fonçaient sur Yun Yiyang en plein vol. L'angle de tir était parfait, ne laissant aucune chance à Yun Yiyang de les esquiver !

Yun Yiyang, toujours en l'air, ne regagna pas sa position initiale pour éviter les pierres comme à son habitude. Au contraire, il concentra soudain son énergie et bondit dans les airs, son corps effectuant une rotation de près de 180 degrés à un angle impossible. Il tournoya au-dessus des quatre pierres comme une toupie, puis jaillit hors de la formation rocheuse.

Mais le dernier caillou a tout de même touché sa jambe.

Mais Yun Yiyang s'était déjà précipité dehors.

Yun Yiyang était assis par terre, haletant comme un chien, chaque respiration lui paraissant précieuse. Après un moment de repos, il se leva lentement et fit quelque chose qu'il désirait depuis longtemps…

Il s'est approché en titubant de Shang Shaozhang et lui a soudainement donné un coup de poing dans la poitrine !

« Hmph... Je ne suis pas un lâche, et encore moins une mauviette. Si je dis que je peux sortir de cette formation rocheuse, alors je le pense vraiment ! »

Étonnamment, Shang Shaozhang n'esquiva pas, mais encaissa le coup avec un sourire. Bien que Yun Yiyang fût épuisé, le coup le fit chanceler. Il l'aida à se relever et dit : « C'est bien que tu ne sois pas assez têtu pour éviter chaque caillou. Tu fonces droit dessus. Tu devrais faire de même face à tes ennemis à l'avenir. Esquiver constamment ne fera que te désavantager. »

Yun Yiyang essuya sa sueur et sourit à l'assassin qui se tenait devant lui, à la fois son mentor et son ennemi. « C'était vraiment épuisant, mais exaltant. Je n'aurais jamais cru qu'en pensant à me battre jusqu'à la mort, j'utiliserais cette ultime technique ! » À ses yeux, cet assassin, toujours souriant, devint soudain bien plus attachant.

Shang Shaozhang hocha la tête en signe d'approbation et dit : « Je n'ai pas le temps de vous donner beaucoup d'instructions. C'est déjà très bien que vous ayez réussi à maîtriser un ensemble de techniques de paume et un ensemble de déplacements légers en un mois. »

« Pas assez ! » Yun Yiyang leva les yeux vers Shang Shaochang et dit : « Je ne pense pas que ce soit suffisant ! Pourquoi ne m'enseignes-tu pas ton art de l'épée ? Lame d'eau d'automne ? »

Shang Shaozhang regarda son visage impatient avec un demi-sourire : « Tu veux apprendre ma Lame d'Eau d'Automne ? »

Yun Yiyang baissa immédiatement la tête en voyant cela et balbutia : « Ceci… J’avais oublié que c’est ta technique signature, et que tu ne la transmets pas aux autres. »

Shang Shaochang secoua la tête, se retourna et retira le couteau sombre de son dos. Son index gauche caressa lentement la lame, un geste d'une extrême douceur, empreint d'affection, comme pour réconforter un ami perdu de vue depuis longtemps. Il était difficile d'imaginer qu'une lame aussi dissimulée puisse émettre une lumière si vive, semblable à celle de l'eau d'automne.

« Ce n’est pas que je ne veuille pas t’enseigner… » Shang Shaochang effaça le sourire qui illuminait son visage. Ses yeux, vastes et calmes, semblaient répondre, comme s’il se parlait à lui-même : « Le Sabre d’Eau d’Automne est un sabre pour tuer, et la Technique du Sabre d’Eau d’Automne est une technique de sabre pour tuer… » Il esquissa un sourire, se tourna vers Yun Yiyang et dit : « Ce que tu dois apprendre, c’est l’art de protéger les autres, pas celui de les tuer. »

Il était tard dans la nuit. Une seule lampe brûlait faiblement à l'intérieur.

Assise sous la lampe, vêtue de noir, je jouais avec une épingle à cheveux en jade blanc.

Ye Zhi Qiu, Ye Zhi Qiu, maintenant que tu sais que je suis une femme, pourquoi ne pas semer le trouble au manoir Guiyun, mais plutôt m'envoyer une épingle à cheveux pour attacher mes cheveux ?

L'épingle à cheveux en jade était chaude et douce au toucher, sa texture délicate et parfaite. Sans ornement, elle était simplement polie pour un éclat brillant. Je connaissais peu le jade, mais je savais que cette épingle devait être inestimable, bien plus précieuse que celle que Youhua portait dans ses cheveux. Je la pris en main, puis la reposai, hésitante. L'ayant déjà acceptée, il m'était difficile de la rendre.

Après avoir réfléchi un instant, j'ai remis l'épingle à cheveux en jade dans la boîte et je n'ai pas pu m'empêcher de laisser échapper un long soupir.

Après que les rideaux de soie blanche furent apparus, la silhouette d'un jeune homme se dévoila.

Plongée dans mes pensées, je fus interrompue par quelques coups à la porte. « Sœur Bai, Sœur Bai ! » C'était Yun Yiyang.

J'ouvris la porte et Yun Yiyang entra, tenant un élégant manteau de vison noir. « Sœur Bai, il a fait froid ces derniers jours. Maman craignait que vous ne supportiez pas le froid, alors elle m'a demandé de vous prêter ce manteau. » Il s'avança soudain, déplia le manteau et s'apprêta à le poser sur mes épaules.

Un éclair de froideur me traversa l'esprit et, instinctivement, j'esquivai son bras. « Inutile, Yiyang, pose simplement la cape sur la table », dis-je. Voyant la déception dans les yeux de Yun Yiyang, je souris et ajoutai : « Il se fait tard, tu devrais rentrer te reposer. Tu as entraînement demain, n'est-ce pas ? » Sur ces mots, je me dirigeai vers la porte et l'ouvris.

Yun Yiyang s'approcha lentement de la porte, me fixa intensément, puis dit soudain : « Sœur Bai, pouvez-vous sortir ? J'ai quelque chose à vous dire… »

J'ai fait ce qu'il m'avait dit et je suis sortie dans la cour. Soudain, Yun Yiyang m'a enlacée par derrière, ses jeunes bras me serrant si fort que j'avais du mal à respirer. Le jeune homme m'a murmuré à l'oreille

:

« Sœur Bai... je... je vous aime bien ! »

« Ah… » Mon visage se transforma radicalement, et un grondement tonitruant sembla résonner dans mes oreilles. Je savais depuis longtemps que ce garçon nourrissait pour moi des sentiments qui dépassaient l'affection fraternelle, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il le dise à voix haute !