Do not lean against the west railing to lock in the clear autumn

Chapter 18

Mes lèvres étaient pâles et je m'efforçai de contenir ma voix tremblante tandis que je disais lentement : « Yiyang, de quoi parles-tu ? Lâche-moi. » Les deux derniers mots, « Lâche-moi », sortirent d'un ton inhabituellement froid. Aussitôt, Yun Yiyang me relâcha brusquement. Je redressai légèrement mes vêtements et dis d'une voix grave : « Yiyang, arrête de faire l'enfant. Retourne te reposer. »

Yun Yiyang se mordit fortement la lèvre et s'écria soudain : « Sœur Bai ! Je... je vous aime vraiment ! Vous... vous... » Ses yeux d'enfant se posèrent sur moi, et il semblait y avoir quelques larmes dans ses yeux.

J’ai soupiré doucement, me suis lentement approchée de lui et ai caressé son visage de ma main fraîche en disant doucement : « Yiyang, regarde-moi… » J’ai regardé Yun Yiyang ; ses yeux bleu-noir brillaient comme des étoiles dans la nuit, mais étaient presque dépourvus d’émotion.

«Regardez-moi, quel âge ai-je vraiment ?»

Yun Yiyang se figea, les yeux fixés sur les miens. Après un long moment, il dit lentement

:

« Dix-neuf… non… vingt… non, ce n’est pas ça non plus… »

J'ai ri doucement et me suis retournée, mes yeux révélant une maturité et une profondeur inhabituelles pour mon âge. J'ai dit d'une voix douce : « Dans un mois, j'aurai vingt-cinq ans… » J'ai regardé les yeux de Yun Yiyang, qui s'écarquillaient lentement de surprise, et j'ai souri : « Tu ne t'y attendais pas, n'est-ce pas ? »

Yun Yiyang hocha la tête involontairement et parvint avec beaucoup de difficulté à articuler une phrase : « Mais… Sœur Bai, vous êtes presque plus jeune que Youhua… »

Je n'ai pu m'empêcher de sourire en entendant cela, puis j'ai caressé doucement mon visage du bout des doigts, comme si je racontais une histoire, ou comme si je parlais en dormant

: «

Je ne savais pas que le temps avait passé si vite… Mon visage n'est pas vieux, mais mon cœur l'est

; mon visage n'est pas vieux, mais mon cœur l'est…

» Soudain, j'ai souri à Yun Yiyang et j'ai dit

: «

Petit chenapan, je préfère toujours être ta grande sœur.

»

Yun Yiyang me fixait d'un regard vide, sans se rendre compte que des larmes coulaient lentement sur son visage. Il marqua une pause, puis essuya brusquement ses larmes d'un revers de manche et déclara à haute voix : « La personne préférée et la plus respectée de Yiyang est Sœur Bai. Yiyang n'a pas de sœur biologique, alors à partir de maintenant, Sœur Bai sera sa sœur biologique ! »

J'ai souri doucement et j'ai dit d'une voix douce : « Je n'ai pas de petit frère, mais je te considère comme mon propre frère… Bon, retourne te reposer. Tu as des choses à faire demain. »

Tandis que je voyais la silhouette de Yun Yiyang disparaître peu à peu dans la nuit, une expression de tristesse et d'impuissance apparut pour la première fois dans mes yeux. Car je savais que, volontairement ou non, j'avais blessé ce jeune homme.

Je suis désolée, Yun Yiyang. Comment ai-je pu ignorer tes sentiments ? Mais j'ai juré il y a longtemps de ne plus jamais éprouver de sentiments aussi futiles. Car l'amour apporte inévitablement bien plus de souffrance que de joie.

Que ce soit à l'époque moderne ou dans l'Antiquité, je ne veux pas laisser de telles émotions obscurcir mon esprit rationnel et calme.

Je me suis ressaisie, mon regard retrouvant son calme et son détachement habituels, et je suis entrée lentement dans la pièce. C'est alors seulement que j'ai senti un frisson me parcourir et que j'ai éternué sans pouvoir m'empêcher de le faire.

J’ai tendu la main, et quelques flocons de neige se sont posés sur mes doigts fins et blancs.

Avant même de nous en rendre compte, c'était déjà le début de l'hiver.

Chapitre onze : Les herbes odorantes restent toujours comme de vieux compagnons

« Hahaha… Ces deux cents chargements de soie fine appartiennent encore au Manoir Guiyun ! » Le rire bruyant et saccadé de Qian Dakuan résonna dans le hall des fleurs. S'essuyant le nez rouge, Qian Dakuan rit de bon cœur : « Mais comme vous l'avez dit, la soie "Vent de retour et neige qui coule" nouvellement tissée du Manoir Guiyun doit d'abord être livrée au Manoir Tianjin, et j'obtiendrai une réduction de 80 %. Parole tenue ! »

J’ai pris ma tasse de thé et j’ai bu une gorgée

: «

Quand ai-je jamais manqué à ma parole, Baiyi

?

»

Qian Dakuan cessa de rire, me dévisagea longuement de ses yeux de taureau, puis dit soudain : « Toi… bon sang, tu es vraiment une femme ? »

J'ai levé les yeux vers lui, puis j'ai regardé mes vêtements noirs et mes longs cheveux, et j'ai dit lentement : « Maître Qian pense-t-il que je suis un homme ou une femme ? »

« Vous… » Qian Dakuan réfléchit un instant, puis leva soudain le pouce et s'exclama : « Impressionnant ! Cela fait plus de trente ans que je travaille dans les affaires, mais je n'ai jamais vu une femme comme vous ! Vous êtes vraiment extraordinaire ! Je n'oserais jamais dire que ma soie est la meilleure au monde, mais dans les douze royaumes du Nord et du Sud, la meilleure soie provient du Manoir de Tianjing. Je vous vends ma meilleure soie chaque année, de bon cœur et sans hésitation ! Je ne comprends vraiment pas comment tant d'hommes d'affaires avisés ont pu tomber sous votre charme ! »

« Eh bien… » J’ai pris la tasse, soufflé doucement sur les feuilles de thé qui flottaient à la surface et contemplé le thé vert émeraude limpide qui reflétait mon léger sourire : « Parce qu’ils me voient tous comme une femme, et ce qu’ils ignorent, c’est que… » J’ai levé les yeux et souri :

« Dans le monde des affaires, il n'y a ni hommes ni femmes, seulement des hommes d'affaires. Et je suis un excellent homme d'affaires. »

J'ai resserré mon manteau noir et me suis dirigée lentement vers ma demeure. Avant même d'entrer, j'ai perçu une douce mélodie de flûte qui s'échappait de l'intérieur. Portée par la brise du début de l'hiver, la musique procurait une sensation de bien-être comparable à celle d'un soleil de mars, un réconfort si profond qu'on en oubliait où l'on était

; c'était un pur délice.

Mais en entendant cela, je n'ai pu m'empêcher de gémir en me tapotant la tête qui me faisait mal. J'ai poussé le loquet de la porte avec ma main gauche et j'ai crié d'une voix tonitruante : « Toi, Shang, qui t'a donné la permission d'aller et venir dans ma chambre à ta guise ! »

Effectivement, cet homme du nom de Shang était assis nonchalamment sur le rebord de la fenêtre. Dans cet espace si restreint, il pouvait même croiser les jambes avec une aisance déconcertante, une flûte de bambou légèrement usée à la bouche. Le jeune maître Shang me regarda en souriant, mais continua de jouer.

« Toi… c’est ma chambre… » Je le fixai longuement d’un regard glacial, renonçant enfin à ma vingt-huitième tentative de protestation, et tirai nonchalamment une chaise en bambou pour m’asseoir. Je le regardai, impuissante.

Je suis convaincu de pouvoir résoudre n'importe quel problème, mais je suis impuissant face aux scélérats.

Surtout envers les scélérats comme Shang Shaozhang.

« Je me souviens que tu étais censé enseigner les arts martiaux Yi Yang, pas venir ici tous les jours pour me faire écouter ta flûte », dis-je froidement après avoir patiemment écouté Shang Shaochang terminer son morceau.

Shang Shaozhang s'étira nonchalamment, les yeux mi-clos, et dit : « Quant aux compétences… je les ai suffisamment pratiquées. Ce jeune maître du Manoir Guiyun a des bases fragiles et une faible compréhension. Malgré ses efforts, il est loin d'être aussi bon que je l'étais à son époque… » Voyant mon visage s'assombrir, il changea rapidement de propos : « Cependant, après mon entraînement, ce jeune maître Yun peut facilement se débarrasser de sept ou huit voyous ordinaires ! »

J'ai haussé un sourcil, mi-croyante, mi-sceptique : « Vraiment ? »

Soudain, Shang Shaozhang ouvrit les yeux. Sans que je m'en aperçoive, il descendit du rebord de la fenêtre et se planta devant moi en riant : « Ce que j'ai dit est vrai. Un élève formé par un assassin de haut niveau comme moi, même s'il est idiot, restera un idiot de haut niveau. »

« Vous… » Je levai les yeux vers lui et dis sans expression : « J’espère seulement que vous ne l’élèverez pas pour qu’il devienne un scélérat de première classe. »

« Hahaha… » Le jeune maître Shang rit de bon cœur et me souleva légèrement le menton. « L’une est une femme de grand talent, et l’autre une scélérate de première classe. Ne forment-elles pas un couple parfait ? »

J'ai repoussé la main sournoise de Shang Shao d'un revers de main, les yeux flamboyants d'une colère qui aurait pu embraser la pièce entière ! « Qui a dit que tu étais fait pour moi ? »

« Tsk tsk tsk… » Le jeune maître Shang secoua la tête à plusieurs reprises, un sourire narquois et ambigu se dessinant sur son visage. Il me murmura à l’oreille : « Tu n’es plus aussi adorable que ce soir-là… »

Cette nuit-là… j’ai cligné des yeux plusieurs fois avant de me souvenir soudain qu’il parlait de la nuit où je m’étais enivrée.

Cette nuit-là, je me tenais pieds nus dans la cour, perdue dans mes pensées. Cette nuit-là, le jeune maître Shang, vêtu d'une robe bleue, jouait de la flûte sur une branche de bambou. La mélodie de la flûte, la brume persistante, le ruisseau frais… Cette nuit-là, pour la première fois, dans un état de semi-conscience, je me suis blottie dans les bras d'un homme…

À cette pensée, mon visage s'est enflammé et j'ai réalisé que le visage de Shang Shao était presque collé au mien. Fou de rage, je l'ai giflé : « Espèce d'enfoiré ! Tu… tu… ! » J'étais tellement en colère que je ne savais plus quoi dire.

D'un simple mouvement du poignet, Shang Shaozhang esquiva facilement ma main. Soudain, il tendit la main et effleura ma joue. Avant même que je puisse m'énerver, il avait déjà disparu par la fenêtre. Son rire résonna dans l'air

: «

Une peau si douce… les vêtements rougissants sont les plus mignons…

» Sa voix s'estompa au loin

; il était déjà à plus de trois mètres.

Sans m'en rendre compte, j'ai touché ma joue et j'ai constaté qu'elle était brûlante. En me regardant dans le miroir, j'ai été surprise de voir une légère rougeur apparaître sous ma peau pâle.

Ce salaud, le jeune maître Shang !

La fenêtre était encore ouverte et une bouffée d'air frais du début de l'hiver s'engouffra dans la pièce déjà glaciale. Aussitôt, une quinte de toux incontrôlable me prit et mit longtemps à se calmer. Je me retournai, bus un peu d'eau et tentai lentement d'apaiser la sensation de brûlure et la gêne dans ma poitrine.

Ici, les hivers sont encore plus froids qu'à l'époque moderne.

Après novembre, la neige commença à tomber sur Jiangzhou. Les flocons, tels des plumes d'oie, descendaient du ciel gris, recouvrant les rues et les passants d'un manteau blanc. Les vendeurs ambulants criaient leurs marchandises à tue-tête dans la neige, leur souffle aussi blanc que neige. « Grand-père, des gâteaux au sésame tout juste sortis du four ! » « Tante, ce panier en osier ne se gâtera pas, peu importe sa quantité ! » « Je vends des œufs ! » Comparées au froid de l'hiver, les rues étaient plus animées et vivantes que jamais.

« Sœur Bai, nous voilà de retour chez grand-père Zhao. Il fait si froid, allons manger un morceau et lui rendre visite ! » « Oui, oui, Youhua a un petit creux aussi. » Yun Yiyang, vêtu d'une robe de brocart, se tenait droit et élégant. Le mois d'entraînement qui s'était écoulé l'avait affranchi de son côté enfantin, lui conférant une présence imposante et assurée. Youhua, drapée dans un manteau de fourrure de renard d'un blanc immaculé, ses longs cheveux noirs tombant en cascade sur la peau parfaite, paraissait encore plus pure et rayonnante, sa beauté incomparable. À cet instant, ils se tenaient tous deux autour de moi devant un restaurant de nouilles, m'invitant à entrer et à me reposer. Le restaurant était petit et simple, avec quelques tables et chaises en bois à l'intérieur, mais il était déjà plein à craquer. Il faisait un froid glacial dehors, mais le restaurant était d'une chaleur étouffante. Presque tout le monde tenait un grand bol de nouilles fumantes et parfumées. Leur haleine blanche se mêlait à la vapeur des nouilles. Bien que petite, la boutique de nouilles prospérait. Une plaque de bois de travers était accrochée au plafond, presque à hauteur des têtes

: «

La boutique de nouilles de Zhao

».

J'ai soufflé sur mes mains, presque gelées, et les ai frottées vigoureusement à plusieurs reprises. J'ai retiré la capuche de ma cape de vison, dégagé mes cheveux de dessous la cape et j'ai dit avec un sourire : « Maintenant que nous sommes là, il est évident que nous devrions entrer et nous asseoir ! »

« Génial ! » En voyant Yun Yiyang sauter de joie dans le restaurant de nouilles comme une enfant, un sourire radieux illumina mon visage. Youhua franchissait toujours le seuil avec grâce et élégance, et en entrant dans la pièce, elle souleva délicatement le bas de son manteau de fourrure de renard – un geste si gracieux et si beau que même la regarder de dos me subjuguait.