Do not lean against the west railing to lock in the clear autumn

Chapter 27

Malgré le masque qu'il portait, Shang Shaozhang affichait toujours un sourire : « Pourquoi ne pas essayer ? »

Le vieux Huo le fixa intensément : « Je suis vieux… si vieux que j’ai peur de la mort… Je n’ai plus l’énergie ni la capacité de relever les défis des jeunes… et je suis encore moins sûr de pouvoir relever le vôtre… » Il plissa les yeux vers le coin gris du ciel et murmura : « Je ne suis pas sûr de pouvoir me faire poignarder par un tueur impitoyable. »

«

Mon enfant, tu dois avoir peur.

» Le vieux Huo était assis avec nous à une simple table, un brasero de charbon de bois brûlant à même le sol. La hutte au toit de chaume était simple et silencieuse, détonnant complètement avec le grand manoir qui se dressait devant nous. Le vieil homme nous servit du thé de ses mains ridées, puis, après nous avoir écoutés parler, il leva les yeux vers moi et dit, mot pour mot

: «

Mon enfant, tu n’es pas d’ici.

»

Un éclair de confusion traversa mon regard : « Pourquoi dites-vous cela, vieil homme ? »

« Hehe… » Le vieux Huo caressa sa barbe clairsemée. « La Première ministre en robe blanche, la Première ministre en robe blanche… si vous ne l’aviez pas vue de vos propres yeux, qui aurait cru que la Première ministre en robe blanche était une jeune femme

! Sous mon autorité, une femme sans aucune compétence en arts martiaux n’a pas fléchi d’un pouce, c’est vraiment remarquable… » Il me regarda et dit

: «

Mes enfants et petits-enfants sont ignorants et incapables de gérer correctement leurs affaires, mais ils adorent semer la zizanie. Ils ont subi des pertes dans leurs transactions avec le Manoir Guiyun, alors ils ont cherché de vulgaires scélérats pour vous causer des ennuis… Hehe, à l’époque, j’ai engagé le meilleur assassin du monde pour s’occuper d’eux, c’était comme utiliser un marteau-pilon pour écraser une noix.

»

J'ai été choqué d'entendre cela : « Quoi ! -- Vieil homme, vous avez dit que le jeune maître Shang... vous l'avez invité... »

Le vieux Huo hocha légèrement la tête : « Maître Huo de Jiangzhou est mon second fils. Hum… Vous me croyez trop vieux et inutile ? Vous ignorez tout de la mante religieuse qui traque la cigale, sans se douter de la présence du loriot. Si vous n'êtes pas aussi fort que les autres, qui pouvez-vous blâmer ? Ma famille Huo est fondée sur l'intégrité et l'honnêteté. Comment pourrions-nous recourir à de telles mesquineries ! » Sur ces mots, le vieux Huo frappa la table de sa main desséchée, et un coin de celle-ci s'écroula sous le poids de ce vieillard d'apparence si fragile.

J'ai dit lentement : « Vieil homme, votre magnanimité est vraiment admirable. Le manoir Guiyun est dans une situation désespérée, et la vie de tous ses habitants ne tient qu'à un fil. Je vous en supplie, vieil homme, accédez à ma requête ! » Pensant au sort incertain de Yun Yiyang et à tous les habitants du manoir, jeunes et vieux, femmes et enfants, j'ai serré les dents, me suis approché du vieux Huo et me suis agenouillé.

Une force douce soutenait mes genoux, m'empêchant de m'agenouiller !

Me voyant me lever, le vieux Huo retira sa main droite et sourit lentement : « J'ai longtemps entendu parler du noble et raffiné Ministre en robe blanche. Aujourd'hui, le Manoir Guiyun a soudainement rencontré un ennemi. Malgré mon âge et ma fragilité, comment aurais-je pu refuser son aide ? C'est tout simplement mon devoir, comment aurais-je pu accepter un si grand présent du Ministre ? La sécurité du Manoir Guiyun repose sur mes épaules. » Après ces mots, il prit sa tasse de thé et en but une gorgée, ajoutant : « Je suis vraiment reconnaissant que le Ministre en robe blanche puisse faire confiance à quelqu'un que je viens de rencontrer. » Soudain, un éclat perçant jaillit de ses yeux mi-clos et me transperça.

J'ai haussé les sourcils et j'ai dit, mot à mot

: «

Parce que le Manoir Guiyun est désormais dos au mur. Que nous gagnions ou perdions ce pari, nous avons au moins 50

% de chances de gagner…

» J'ai caressé doucement la tasse de thé d'une main et j'ai déclaré résolument

: «

Cependant, même si nous n'avons que 20

% de chances de gagner, je parierai quand même pour le Manoir Guiyun

!

»

Le vainqueur est roi, le vaincu est un méchant ; la défaite signifie la mort !

Puisque ce désastre est de mon fait, je suis déterminé à l'enrayer !

Là où il y a des jeux de hasard, il y a des gains et des pertes, et les gagnants et les perdants sont souvent déterminés par la chance.

Je n'arrive pas à croire que j'aie autant de malchance.

« Hahaha… » Le vieux Huo se leva et éclata de rire. À cet instant, je sentis soudain que l'homme qui se tenait devant moi n'était plus un vieillard voûté et fragile, mais un seigneur puissant et imposant qui dominait le monde ! Après avoir ri, le vieux Huo fixa intensément mon visage pâle et dit lentement : « Voir, c'est croire… Ayant rencontré la Ministre en Robe Blanche, moi, Huo, je sais maintenant que les femmes peuvent surpasser les hommes… » Une faible lueur rouge brilla dans les yeux du vieux Huo, et son visage prit un air féroce. « Pas étonnant que tout le monde vous convoite. S'ils ne peuvent pas vous avoir, ils vous anéantiront ! En seulement un an, vous avez déjà pris le contrôle de l'industrie textile du Shanxi. Si nous pouvions vous avoir, comment aurions-nous pu dominer les douze États du Nord et du Sud !… Si ma famille Huo vous voulait, pourquoi serions-nous retranchés ici… » Le vieux Huo s'agitait de plus en plus en parlant, et une lueur de haine meurtrière brilla dans ses yeux rougis.

Shang Shaochang se tenait derrière moi, récitant nonchalamment : « Huo Qing de Jiangbei, un homme de parole vaut son pesant d'or. »

Ces huit simples mots résonnèrent comme un tonnerre dans les oreilles du vieux Huo ! Son corps raide se figea soudain, et la lueur rouge dans ses yeux s'éteignit lentement. En un instant, il redevint ce vieillard fragile, paraissant encore plus faible et décrépit qu'auparavant. Il leva lentement les yeux, qui n'exprimaient plus la vitalité de la jeunesse, mais la lassitude et la tristesse caractéristiques de son âge. Il murmura : « Vieux… vieux… comment ai-je pu penser ainsi ? Mes enfants et petits-enfants ont leur propre bonheur, comment pourrais-je, moi, un vieil homme, m'en soucier… comment pourrais-je importuner une jeune fille… » Le vieux Huo me regarda et dit lentement : « Ma fille, je m'excuse pour tes paroles… hélas… je me disais simplement que si l'un de mes enfants ou petits-enfants était aussi talentueux que toi… chacun a son destin, peut-être que moi, un vieil homme, j'en demande trop… » Il secoua la tête et dit : « Aujourd'hui, j'enverrai des hommes au Manoir Guiyun pour veiller strictement sur ses occupants. Moi, Huo Qing, je tiendrai parole, tu peux être tranquille. »

En regardant ce vieil homme, j'ai soudain ressenti une tristesse et une mélancolie indescriptibles. Peut-être avait-il été, dans sa jeunesse, un homme puissant et ambitieux, dominant le monde et régnant en maître… Mais qui n'a jamais connu une telle journée

?

J'ai balbutié : « Vieil homme… »

Le vieux Huo sourit soudain gentiment, les yeux plissés, et dit : « Allez-y… Quand vous aurez le temps, n’oubliez pas de me rendre visite. » Il me regarda avec une pointe de malice et ajouta : « Vous pouvez sortir par la porte là-bas. Le jeune maître Shang l’a déjà franchie une bonne douzaine de fois. Inutile d’escalader les murs ou quoi que ce soit de ce genre. »

« Ah… » J’ouvris grand les yeux et compris enfin ce qui se passait. Il s’avérait qu’il n’était pas nécessaire de sauter par-dessus le mur pour aller chez le vieux Huo ! Tout cela parce que… ce jeune maître Shang voulait abuser de moi ! C’est pour ça qu’il a inventé cette excuse bidon ! Je fixai intensément ce pervers notoire, et je l’aurais déjà tué mille fois dans ma tête !

J'ai regardé le vieil homme nous raccompagner jusqu'à la porte, puis il s'est retourné lentement et d'un pas mal assuré pour rentrer dans la maison. Finalement, je n'ai pas pu m'empêcher de lui demander : « Vieil homme, pourquoi avez-vous dit que je n'étais pas d'ici ? »

Le vieil homme se retourna, sourit et dit : « Votre éclat est trop éblouissant… Que vous soyez un homme ou une femme, vos paroles, vos actions, votre esprit… vous et nous venons de deux mondes différents. » Après avoir fini de parler, la porte de la chaumière se referma enfin.

Je restai immobile, longuement absorbée par ses paroles, l'esprit complètement vide. Jusqu'à ce que Shang Shaochang dise d'une voix grave : « Allons-y. » J'acquiesçai, et à peine avais-je fait un pas que je sentis soudain une brûlure à la gorge. Dans un fracas, je vomis une giclée de sang sans pouvoir me retenir. Aussitôt, tout devint noir, et mon corps s'effondra incontrôlablement dans les bras de Shang Shaochang.

L'attitude dominatrice du vieux Huo a fini par me blesser.

Chapitre seize : Là où les nuages s'élèvent et où l'eau s'arrête

La calèche était peinte à l'huile de tung noire, et à l'intérieur, des couches et des couches de couvertures en coton brodé, chaudes et moelleuses, la rendaient à la fois douillette et confortable. Yun Yiyang et moi étions assises à l'intérieur, le visage tout aussi pâle.

Le cheval qui tirait la calèche était le magnifique « Grand Noir » de Shang Shaochang. Ce beau destrier ne semblait pas se plaindre d'être affecté à une tâche aussi « humble » et trottait joyeusement.

Celui qui conduisait la calèche était naturellement Shang Shaozhang.

Assise dans la calèche, je savais que les secousses étaient inévitables. Assise sur le canapé de brocart, les sourcils froncés, l'esprit tourmenté, je repassais en revue les événements des derniers jours. Toute cette affaire me paraissait truffée d'incohérences, absolument déconcertante. Chaque événement semblait être une faille, et pourtant, ils étaient tous liés, rendant toute percée difficile. Pourquoi ces assassins en gris étaient-ils venus me chercher, voulant me tuer

? L'épée courte que tenait Meng Qing était forgée avec le poison le plus puissant et le plus insidieux, le «

Corroseur d'Os

». Si Yun Yiyang n'avait pas reçu le coup à ma place, je serais morte. Je ne croyais pas avoir d'ennemis. Qui avait engagé ces assassins en gris

? Et pourquoi cette personne avait-elle ciblé le Manoir Guiyun

? Se pourrait-il que le clou qui dépasse soit enfoncé

? Le Manoir Guiyun avait connu une ascension fulgurante l'année précédente, pour finalement commettre un crime aussi grave

?

Pourquoi Shang Shaochang est-il apparu au manoir de Guiyun à ce moment précis ?

Un tueur impitoyable, un maître de la broderie, un maître peintre… que se passe-t-il ici ?

Qui est le vieux Huo ?

Pourquoi Shang Shaochang était-il disposé à aider ?

……………

Le dernier point de désaccord, de façon surprenante, portait sur Shang Shaochang.

J'ai soupiré doucement. Malgré avoir vu d'innombrables personnes, je ne parvenais pas à déceler les sombres machinations dissimulées derrière le sourire omniprésent de Shang Shaochang ! En ce moment, Yun Yiyang et moi devons lui faire le plus confiance, mais aussi nous méfier au maximum !

À ses yeux, Yun Yiyang et moi ne sommes plus que deux enfants sans défense.

« Sœur Bai… » Un faible appel interrompit mes pensées. Je souris à Yun Yiyang et demandai : « Yiyang, tu te sens mieux maintenant ? »

Yun Yiyang leva la tête, son visage pâle paraissant encore plus maigre, et dit lentement : « C'est comme toujours... Sœur Bai... pouvez-vous marcher... toussez toussez... » Après avoir dit cela, une forte quinte de toux lui échappa.

Je lui ai tendu la main et lui ai tapoté doucement le dos pour l'aider à reprendre son souffle, puis j'ai froncé les sourcils et dit : « Vu l'état du manoir Guiyun, comment pourrais-je partir ?... De plus, sœur Bai est elle-même très malade, où pourrait-elle bien aller ? »

«

Ah bon…

» Yun Yiyang fixa le toit de la calèche et murmura

: «

J’ai toujours eu le sentiment… que sœur Bai ne resterait pas longtemps avec nous… Sœur Bai était comme une fée descendue du ciel, apparaissant soudainement chez nous et nous apportant tant de bonheur, mais elle était comme un souffle de vent. Je ne sais pas quand elle partira, ni quand elle nous abandonnera… tousse tousse tousse…

» Yun Yiyang prit une profonde inspiration et prononça ces mots avec une grande difficulté, comme s’il n’avait plus la force de tousser.

« Toi… toi, mon enfant, mais qu’est-ce que tu racontes

! » Une lueur de tristesse traversa mon regard et je le soutins aussitôt. Yun Yiyang secoua la tête à plusieurs reprises, prit une profonde inspiration et dit doucement

: «

Je sais… ma sœur n’est pas d’ici… ton accent, tes manières, ton comportement… tout est différent des nôtres

! Mais je n’ai jamais posé la question, je n’ai jamais osé la poser. Je pense simplement que c’est le plus beau moment de ma vie. Même si je ne sais pas quand ma sœur partira, pour l’instant, elle est à mes côtés…

»

Une vague de tristesse m'envahit, et pendant un instant, je restai sans voix. Après un long moment, je secouai la tête et murmurai : « Pauvre enfant, même si je voulais partir, je ne le pourrais pas. Le monde est si vaste, où trouver refuge ailleurs qu'au Manoir Guiyun ? C'est le seul endroit où je me sens vraiment en paix. »

Un léger sourire apparut sur les joues pâles de Yun Yiyang. « Yiyang sait que cette nuit-là… au moment où je t’ai serrée dans mes bras, j’ai compris que je ne pouvais pas te garder ici. Tu es comme une douce brise, tu es faite pour être libre et sans entraves. Qui au monde pourrait te retenir ? Comment quelqu’un pourrait-il te retenir ?… Tu… n’es finalement pas faite pour être mienne… » murmura Yun Yiyang avant de replonger dans un profond sommeil.

« Toi… » Mes doigts froids effleurèrent son front et je ne pus que soupirer. Ce jeune homme si sincère et joyeux… J’avais peur de trahir ses sentiments, mais que pouvais-je faire ? Depuis ce qui s’était passé à la fac, j’avais juré de ne plus jamais tomber amoureuse. Je me sentais seulement coupable envers Yun Yiyang, mais absolument pas amoureuse de lui.

« Hahahaha… hehehehehe… whooshhahahoo… » La calèche s’arrêta brusquement, sans prévenir, et une série de rires stridents et fantomatiques retentit de toutes parts. Leurs éclats firent battre le cœur à tout rompre. Il était midi, mais un vent glacial semblait souffler, faisant frissonner. Une voix aiguë retentit soudain

: «

Cette calèche transporte-t-elle des marchandises du manoir de Guiyun

?

»

La voix lente de Shang Shaochang résonna depuis l'extérieur du wagon : « Hehe... Il y a deux personnes dans le wagon, mais ce ne sont pas vraiment des crapules... Et vous, qui êtes-vous...? »

Une autre voix rauque et éraillée suivit : « Hahaha ! C'est nous qui avons racheté vos vies ! Petit, tant que ta tête est encore sur ton cou, cours aussi loin que tu peux ! »

"Heh... la personne qui a racheté sa vie..." La voix de Shang Shaochang était nonchalante et insouciante. "Comment pourrais-je partir dans une situation pareille ?"