Do not lean against the west railing to lock in the clear autumn

Chapter 37

Après avoir ri, je sortis une bourse de brocart et la tendis à Yun Yiyang en disant : « J'ai mûrement réfléchi à la question du traître dont tu as parlé. Mes conclusions sont écrites et scellées dans cette bourse. Je ne peux pas retourner au Manoir Yun avec toi cette fois-ci. Tu dois prendre tes propres décisions et faire preuve de plus de prudence. La prudence est de mise… Jeune Maître Shang, attendez-moi. Je… je pars ! »

Je me suis retournée et suis sortie de la cour, et j'ai entendu Yun Yiyang crier derrière moi : « Sœur Bai, quand reviens-tu ? »

Je me suis retourné et j'ai souri : « Quand le moment sera venu pour moi de revenir, je reviendrai. »

Xiao Lü me serra fort dans ses bras, des larmes coulant sur mon épaule. « Sœur Bai, n'oublie pas Xiao Lü ! » Xiao Lü s'essuya vigoureusement les yeux avec sa manche en faisant la moue : « Sœur Bai est la pire ! Frère Shaozhang est le pire de tous ! Tu ne veux plus de Xiao Lü ! »

Un pincement au cœur m'envahit, mais je forçai un sourire et dis : « Allons donc ! Nous t'aimons tous plus que tout, comment pourrions-nous t'abandonner ? Ton grand frère m'envoie simplement apprendre les arts martiaux, il sera bientôt de retour. Petite Verte doit rester avec Yun Yiyang et attendre le retour de sœur Bai, ensuite nous irons au manoir Guiyun pour te retrouver ! »

Petite Verte éclata de rire à travers ses larmes : « Ce que sœur Bai a dit est-il vrai ? On ne revient pas sur sa parole ! »

J'ai souri avec ironie et j'ai dit : « Ta sœur Bai tient toujours parole. Si tu ne me crois pas, demande à Xiaoyunzi ! »

Xiao Lü fit la moue à Yun Yiyang, qui se tenait à l'écart, et dit d'une voix douce : « Je ne te crois pas, Xiao Yunzi… Sœur Bai, ce sont des boucles d'oreilles que j'ai confectionnées spécialement pour toi. Tu dois les porter tous les jours et ne jamais les enlever ! » Elle sortit alors de sa poitrine une petite boîte de jade, de la taille d'une paume, et la déposa dans ma main. Son expression devint grave, et elle dit doucement : « Sœur Bai, souviens-toi, elle contient divers antidotes et autres élixirs… Je t'ai expliqué comment les utiliser il y a quelques jours. Tu dois toujours avoir cette boîte de jade et ces boucles d'oreilles sur toi ! Ne les jette surtout pas ! »

J'ai pris les boucles d'oreilles et les ai mises. Elles étaient ornées de deux perles grises. Malgré leur finesse, je n'y ai pas tout de suite vu de particularité. J'ai ensuite glissé la boîte de jade dans ma poitrine. Shang Shaozhang prit les bagages et dit en souriant

: «

Prête

? Allons-y.

» Il sauta sur son cheval, passa son bras autour de ma taille et me hissa dessus.

Je me suis retournée vers Yun Yiyang et Xiao Lü, qui semblaient réticents à se séparer, et j'ai esquissé un sourire enjoué en disant : « Ne nous dites pas au revoir. Nous nous reverrons un jour, alors pourquoi tant de sentimentalité ? »

Le corps de Yun Yiyang se raidit, mais il ne répondit pas. Xiao Lü forma un mégaphone avec ses mains et cria fort : « Sœur Bai, frère Shaozhang, vous devez tous revenir bientôt ! »

« Sœur Bai… Frère Shaochang… » La voix de Xiao Lü résonna longuement dans la vallée de Yanliang.

Chapitre vingt et un : Le désir est le plus ardent pour la Lune au-dessus de la Tour Qin

Le jeune maître Shang nous guida tous deux à cheval, en direction du sud. Le cheval noir nous portait d'un pas régulier, tantôt rapide, tantôt lent, mais la peur d'être poursuivis s'était dissipée, remplacée par une sensation subtile et envoûtante. Quelle douceur

? Quel assassin vêtu de gris

? Les épreuves des derniers mois semblaient un lointain cauchemar, presque oubliées.

J’ai jeté un coup d’œil furtif à Shang Shaochang, qui avait son bras autour de ma taille, et une pensée m’est soudain venue à l’esprit, une pensée que je n’avais jamais osé même envisager

:

Si les choses pouvaient toujours être ainsi, ne serait-ce pas merveilleux ?

Shang Shaochang m'aida à descendre de cheval. Je cassai nonchalamment une branche de saule et murmurai : « Elle va bientôt germer… Le temps passe si vite, deux mois se sont écoulés en un clin d'œil… » Je repoussai mes cheveux ébouriffés par le vent et dis lentement : « Je me demande si Yiyang réussira à bien gérer le manoir Guiyun après mon départ. »

Shang Shaochang rit et dit : « Même une poule ne protège pas ses poussins éternellement. Ce n'est que lorsque tu ne seras pas au Manoir Guiyun que ses véritables capacités se révéleront. Autrement, aussi talentueux soit-il, il ne pourra que vivre dans ton ombre et finira probablement par être médiocre. »

J'ai ri et dit : « Tu as raison, c'est bien qu'il s'entraîne seul maintenant… Non, attends ! » J'ai vu un sourire narquois apparaître sur le visage de Shang Shaochang, et soudain une idée m'a traversé l'esprit. Dans un accès de colère, j'ai brandi la branche de saule vers la tête de Shang Shaochang.

«

Maudit sois-tu, jeune maître Shang

! Tu m’as traitée de vieille poule

!

»

Un feu de camp crépitant et l'arôme du lapin rôti.

Shang Shaozhang me tendit une brochette de lapin rôti et dit avec un sourire : « Attention à ne pas vous brûler. »

J'esquissai un sourire, pris la viande de lapin et soufflai sur la vapeur qui s'en échappait. Je le regardai enfiler habilement les morceaux de lapin, préalablement tranchés avec un couteau fin, sur une branche, les saupoudrer du sel et du poivre qu'il avait emportés, puis les déposer sur le feu pour les rôtir. Bientôt, la graisse du lapin commença à fondre lentement, grésillant en tombant sur les braises. Shang Shaozhang retournait la viande de temps en temps et, voyant que j'en avais l'eau à la bouche, il rit et dit : « Ce sera bientôt prêt. Mange ce que tu as pris. »

J'ai tiré la langue au jeune maître Shang et j'ai commencé à dévorer le lapin avec appétit. En un rien de temps, nous en avions presque fini. C'était un vrai bonheur d'être là, à la belle étoile, à manger à notre faim et à passer un bon moment. Une fois le repas terminé, aucun de nous deux n'avait envie de bouger. Nous avons donc trouvé un grand arbre contre lequel nous appuyer et nous avons bavardé tranquillement. J'observais le jeune maître Shang chasser le lapin avec son Couteau d'Eau d'Automne, le dépecer, le vider, l'embrocher et le rôtir. Ses gestes étaient fluides et précis, d'une habileté qui semblait supérieure à celle des chefs les plus chevronnés. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire : « Le Couteau d'Eau d'Automne est ton arme personnelle, mais je ne m'attendais pas à ce que tu l'utilises pour rôtir un lapin. Si ton couteau avait une âme, il pleurerait à chaudes larmes ! »

Shang Shaochang tourna la tête, m'adressa un léger sourire et dit : « Ce couteau a toujours été une arme de chasse. Cette Lame d'Eau d'Automne, que je tiens entre mes mains, est constamment baignée de sang. Peut-être peut-elle enfin goûter à un instant de paix… » Shang Shaochang déchira nonchalamment un morceau d'étoffe sous sa longue robe et essuya lentement la lame, comme pour réconforter un vieil ami. La lame sombre et brute sembla répondre à son geste tendre et, soudain, sous la lumière du soleil, elle brilla d'un éclat vif.

Shang Shaochang murmura pour lui-même, comme s'il se parlait à lui-même, ou peut-être en soupirant intérieurement : « Lame d'Eau d'Automne… quand pourras-tu abattre des poulets et des lapins comme une véritable lame, devenant ainsi une lame ordinaire, et moi, comme un homme ordinaire, rôtir de la viande et garder des chevaux ? De tels jours seraient d'une joie indescriptible… »

« Mais tu es une personne extraordinaire ! » Je levai les yeux vers Shang Shaochang, dont le regard était quelque peu confus, et dis fermement : « Tu es destiné à être une personne extraordinaire, c'est pourquoi la Lame d'Eau d'Automne ne sera jamais une lame ordinaire… » Je dis lentement : « On dit qu'il est difficile de passer de l'ordinaire à l'extraordinaire, mais est-il si facile de passer de l'extraordinaire à l'ordinaire ? »

Voyant mon regard sérieux, Shang Shaozhang sourit doucement : « Alors, le brillant et intelligent Premier ministre en blanc souhaite-t-il une vie ordinaire ou une vie extraordinaire ? »

J'ai dit tranquillement : « Je veux juste être une personne libre, qu'elle soit ordinaire ou extraordinaire… » Je me suis levé et j'ai épousseté les feuilles mortes de mes vêtements : « Tant que je suis libre, qu'elle soit ordinaire ou extraordinaire, je vivrai une vie insouciante et heureuse ! »

Shang Shaozhang me regarda, les yeux légèrement plissés : « Parfois, j'ai vraiment du mal à imaginer que tu es une femme ! »

J'ai ri et j'ai dit : « Tellement de gens l'ont déjà dit, ce n'est pas nouveau ! » Je lui ai tiré la langue en plaisantant et j'ai dit : « Tu sais quoi ? Seuls les vieux répètent ce que disent les autres ! »

Le jeune maître Shang rit de bon cœur, se leva et me pinça doucement le bout du nez : « Petite fille, ne penses-tu pas que je suis déjà très vieux ? »

Tu ne fais vraiment pas ton âge. Ton sourire me donne l'impression d'être en plein soleil en mars.

Mais j'ai dit : « Oui, si tu continues à soupirer, tu auras l'âge d'un grand-père de soixante ans ! » J'ai levé les yeux et j'ai ri : « N'as-tu pas dit que si nous marchons encore quelques dizaines de kilomètres, nous arriverons à Qinhuai ? On dit que là-bas, « leurs vêtements et leurs reliques culturelles sont les plus remarquables du Jiangnan ; leur talent littéraire et leur élégance sont sans égal dans le pays ». Nous sommes venus de si loin, nous devons absolument le voir ! »

Le jeune maître Shang rit de bon cœur et dit : « N'as-tu pas peur que je me laisse absorber par le plaisir et que je t'abandonne pour rechercher mon propre plaisir ? »

Même si je savais qu'il plaisantait, je n'ai pas pu m'empêcher de tendre la main et de pincer fort l'assassin en disant avec colère :

« Espèce de pervers ! »

Ma voix s'est baissée inconsciemment et j'ai senti mon visage brûler.

—Cette fois-ci, cependant, j'ai vraiment rougi.

Comme le dit le proverbe : « Le bruit des rames et les ombres des lanternes s'étendent sur dix milles, et des jeunes filles chantent et jouent sur des barques fleuries au milieu des vagues troubles. »

D'une main, il tenait les rênes de son cheval, de l'autre, il pointait son fouet. Shang Shaozhang rit et dit

: «

Tu vois

? Devant toi s'étend une rangée de bateaux fleuris et de barges brodées. C'est le fleuve Qin-Hun à Baixia (l'actuelle Nankin) que tu as toujours rêvé de voir. On y croise d'innombrables chanteuses et bateaux fleuris. C'est là que les hommes dépensent leur argent.

»

J'ai esquissé un sourire et j'ai légèrement déplacé mon corps sur le cheval.

Sans même regarder, les cris des hirondelles et des orioles qui emplissaient l'air me disaient que les bateaux de plaisance sur le fleuve étaient précisément les mêmes repaires de plaisirs et de débauche dont Shang Shaozhang avait parlé.

« C'est vraiment comme les anciens le décrivaient : des bateaux décorés, des flûtes et des tambours qui résonnent jour et nuit ! » J'ai éclaté de rire. « Parfait ! Je n'ai jamais vu autant de gens intéressants et merveilleux. Il faut absolument que j'aille les voir aujourd'hui ! » J'ai fait la grimace au jeune maître Shang et j'ai dit : « Et je parie que vous avez encore plus envie de les voir que moi ! »

Shang Shaozhang a ri de bon cœur et a dit : « Je le savais, Yiyi reste celle que je préfère. »

J'ai ri et j'ai dit : « Alors qu'est-ce qu'on attend ? Allons-y ! » Shang Shaochang a ri doucement, a resserré son étreinte sur ma taille et, d'un léger coup de sabot sur les flancs du cheval, le cheval noir a bondi comme une flèche en poussant un long hennissement !

« Venez vite ! Venez vite ! » Je me frayai un chemin à travers la foule et parvins enfin à tirer Shang Shaochang jusqu'à la rive. Plusieurs bateaux de plaisance étaient amarrés juste devant nous, chacun somptueusement décoré. Celui du milieu était encore plus grand, plus de deux fois plus imposant que les autres. Fraîchement orné des soies et satins les plus fins, et laqué, il brillait de mille feux. Vu de loin sur le fleuve, il paraissait incroyablement impressionnant. Ces seuls tissus décoratifs auraient coûté quatre ou cinq ans de travail à une famille de la classe moyenne ! Au-dessus du bateau flottait une bannière de soie rouge ornée de quatre grands caractères flottants : « Mélodie du Festival du Printemps ».

J'ai donné un coup de coude à Shang Shaozhang : « Que signifie "Voix rafraîchissante du festival du printemps" ? »

Shang Shaozhang dit : « Il existe des bordels réputés le long de la rivière Qinhuai. Chaque année, au début du printemps, on y sélectionne les courtisanes les plus talentueuses et les plus belles pour chanter sur le plus grand bateau de plaisance de la rivière. Les notables et les notables locaux jugent ensuite leurs prestations. C'est ce qu'on appelle la Fête du Printemps. Le bordel dont la courtisane remporte le concours et se distingue de toutes les autres est surnommé le « Concours du Printemps ». Le bordel dont la courtisane remporte le concours du printemps connaîtra une année prospère et des affaires florissantes ! Aujourd'hui, c'est justement le jour de la Fête du Printemps. Vous pouvez voir que les courtisanes les plus célèbres de chaque bordel seront bientôt sur scène. »

J'ai hoché la tête, puis je l'ai soudainement regardé avec un demi-sourire et j'ai dit : « Comment se fait-il que vous connaissiez si bien cela ? »

Voyant mon air malicieux, Shang Shaozhang sourit et dit : « Attends un peu ici. Il semble que les festivités du Nouvel An chinois ne commencent pas avant un moment. Je vais acheter de quoi manger en route ! »