Do not lean against the west railing to lock in the clear autumn

Chapter 38

J'ai hoché la tête en souriant et j'ai dit doucement : « Vous devez revenir bientôt... »

Shang Shao sourit, me tapota l'épaule et sortit de la foule.

« Puis-je demander si cette jeune femme est la ministre en robe blanche de Jiangzhou ? »

J'attendais Shang Shaochang depuis un bon moment, mais il n'était toujours pas revenu. Soudain, j'entendis une douce voix féminine demander derrière moi. Je me retournai et vis une servante en robe jaune pâle s'incliner gracieusement devant moi.

Je l'ai rapidement aidé à se relever et lui ai demandé, surprise : « Vous… qui êtes-vous ?… »

La servante n'avait que quinze ou seize ans, mais ses yeux brillaient d'un éclat particulier. D'une voix douce, elle dit : « Votre Excellence ne me reconnaît pas, mais moi, je vous reconnais ! »

« Oh ? » Mon regard s'est instantanément apaisé comme une eau calme tandis que je plongeais mon regard dans le sien et dis lentement : « Comment sais-tu que je suis celle en blanc de Jiangzhou ? »

La servante en jaune me jeta un coup d'œil, mais son visage resta impassible. Elle sourit et dit : « Qui au monde ignore que le ministre en robe blanche, avec sa robe noire et ses longs cheveux, possède une allure extraordinaire ? En tant que femme, il n'a rien à envier à un homme ! Je travaille au Pavillon Qiuye, et c'est un honneur pour moi d'avoir l'occasion d'admirer votre beauté aujourd'hui. »

Mes yeux se sont plissés et j'ai dit froidement : « Êtes-vous du pavillon Qiuye ? Le maître du pavillon Ye est-il également présent ? »

La servante en robe jaune sourit de nouveau et fit une simple révérence : « C’est bien mon maître qui vous invite ! Je vous en prie, monsieur, asseyez-vous. »

Les rideaux blancs restaient aussi blancs que neige, et Ye Zhi Qiu demeurait aussi mystérieux que jamais.

Dès que j'ai posé le pied à bord du bateau de croisière de Ye Zhi Qiu, j'ai soudain éprouvé une étrange sensation, comme si j'étais retourné à la magnifique et mystérieuse villa de la montagne He Yue.

Ye Zhi Qiu est cent fois plus mystérieux que cette paisible villa de montagne.

Il est lui-même un mystère, une énigme.

Ye Zhi Qiu était assis derrière un rideau blanc, et à travers celui-ci, on pouvait vaguement apercevoir qu'il sirotait un thé parfumé.

Il semblait toujours appartenir à l'ombre des rideaux blancs, même ses vêtements étaient d'un blanc immaculé, se fondant presque dans le décor.

Seuls le lieu et le décor ont changé ; son duo avec Bai Wei semble immuable.

Je me suis légèrement incliné : « Chef de secte Ye, cela fait longtemps. Comment allez-vous ? »

Derrière le rideau blanc, la voix calme de Ye Zhi Qiu résonna : « …Cela fait presque six mois que nous nous sommes séparés à Jiangzhou. Il semble que le visage du Premier ministre ait été marqué par le temps. »

Je me suis redressée et j'ai souri : « Le chef de secte Ye a bon œil, pas mal ! J'ai traversé bien des épreuves ces derniers jours, mais j'ai trouvé de la joie même au milieu de tout cela ! »

Ye Zhi Qiu sembla hocher légèrement la tête et dit : « Votre Excellence a travaillé dur pour le Manoir Guiyun, ce qui n'est pas une mince affaire… On dit que le Manoir Guiyun a été attaqué par des assassins avant le Nouvel An. Est-ce vrai ? »

Mes yeux se plissèrent, mon regard se glaça, et je rétorquai : « Puis-je vous demander de qui, Maître du Pavillon, vous avez entendu cela ? »

Derrière les rideaux blancs, Ye Zhi Qiu prit discrètement une tasse de thé, en but une gorgée et la savoura lentement. Après un moment, il dit doucement : « Qu'il s'agisse de rumeurs ou de faits avérés… Le Pavillon Qiu Ye ne s'en prendrait jamais à quelqu'un déjà à terre, vous pouvez donc être rassuré, Votre Excellence… » À cet instant, la servante vêtue de jaune avait déjà servi le thé parfumé. Ye Zhi Qiu poursuivit : « J'ai peut-être été présomptueux de vous inviter ici aujourd'hui, Votre Excellence, mais puisque nous nous sommes rencontrés ici, c'est le destin. Le spectacle du Nouvel An chinois va bientôt commencer, aussi me permets-je de vous inviter à rester un moment et à apprécier les chants et les danses avec nous. Qu'en dites-vous ? »

J'ai rapidement secoué la tête et dit : « Ceci… Maître du Pavillon Ye, un ami à moi m'attend toujours au bord de la rivière… »

Ye Zhi Qiu secoua doucement la tête et dit avec un sourire : « Votre ami, Premier ministre, est-ce bien le jeune maître Shang ? » Avant que je puisse répondre, Ye Zhi Qiu ajouta d'une voix douce : « Votre Excellence peut être rassurée cette fois-ci. Après avoir entendu les vœux du Nouvel An chinois, j'enverrai quelqu'un chercher le jeune maître Shang pour qu'il vienne vous chercher. » Puis, avec un léger sourire, il conclut : « Avec le jeune maître Shang à vos côtés, Ministre en blanc, qui oserait défier le tranchant de la lame de Qiu Shui ? »

J'ai esquissé un sourire sans répondre, mais ma main qui tenait la tasse de thé tremblait involontairement.

Y a-t-il quelque chose que ce maître du pavillon, Ye, si rusé et mystérieux, ignore ?

Le rideau de perles à l'extérieur de la cabine fut délicatement enroulé, et une jeune servante en robe violette entra et fit une révérence : « J'ai appris que la musique du Festival du Printemps commencera à 3 h 45. Veuillez inviter le maître et le pasteur à se rendre sur le bateau des Orioles du Printemps pour profiter de la musique. »

Ye Zhi Qiu dit calmement : « Inutile. Nous allons simplement naviguer jusqu'au bateau du Loriot du Printemps. » Puis, changeant de sujet, il me dit : « On n'entend les chants mélodieux du Nouvel An chinois qu'une fois par an. Puisque vous êtes là, seriez-vous assez aimable pour m'accompagner et en profiter ? »

J'ai souri doucement et j'ai dit : « Maître Ye est bien trop gentil. Bien que je ne sois qu'une femme, je ne comprends vraiment rien aux règles de la rime. Je fais simplement ce qui me plaît et je m'amuse. Si l'on parle d'élégance et de talent, je suis bien inférieure à Maître Ye. »

Ye Zhi Qiu rit : « Vous me flattez, Premier ministre. Chacun connaît votre œil avisé ; vous avez un don exceptionnel pour reconnaître les gens. Je me demande quel bateau de plaisance aura votre faveur et prendra la tête cette fois-ci ? » Sur ces mots, il frappa légèrement dans ses mains, et une servante en robe jaune s'avança et souleva le rideau de perles devant eux. Quelques instants plus tard, le bateau de Ye Zhi Qiu avait déjà navigué en face du plus grand bateau de plaisance, l'endroit idéal pour assister aux festivités du Nouvel An chinois. Les alentours étaient déjà bondés de bateaux de plaisance de toutes tailles, ainsi que de dignitaires locaux, de nobles et de marchands renommés venus admirer le spectacle. Chaque bateau était fraîchement repeint et magnifiquement décoré, et les célèbres courtisanes et chanteuses, choisies parmi les maisons closes, rayonnaient de beauté. Leurs vêtements étaient de soie, de brocart, de satin ou de brocart. En un instant, la rivière Qinhuai s'emplit du parfum des vêtements et des ombres des cheveux, un spectacle lumineux et envoûtant. Çà et là, quelques mots de chants doux et quelques regards tendres exprimaient leur affection. Certains hommes, sur la rivière, à la maîtrise de soi un peu plus fragile, en furent presque déséquilibrés, la bouche pleine d'eau.

Assise bien droite sur la barque de Ye Zhiqiu, je ne pouvais m'empêcher d'être subjuguée par le charme envoûtant des courtisanes de Qinhuai. Leur élégance délicate semblait émaner de leur chair. Bien que moi-même femme, j'ai toujours été sérieuse et réservée, et ma profession m'a totalement dépouillée de toute douceur. Je ne pus m'empêcher de jeter quelques regards furtifs aux belles femmes présentes sur la barque. Une servante me servit un thé parfumé, et au moment où je le prenais pour boire, un marchand d'une quarantaine d'années, venant de la barque d'en face, s'exclama soudain à haute voix, parlant en dialecte de Suzhou : « Eh, qu'est-ce qui amène le maître du pavillon Ye parmi les courtisanes de Qinhuai aujourd'hui ? »

Ye Zhi Qiu dit calmement, de l'autre côté des rideaux blancs : « Oh, pas de problème, pas de problème. »

Le marchand me jeta un regard, le visage empreint d'anxiété

: «

Tout le monde dit que Maître Ye est d'un raffinement incroyable, et en effet, aujourd'hui, pour la Fête du Printemps, le Pavillon Qiuye s'est joint aux festivités, invitant cette courtisane vêtue de noir à chanter. Or, cette courtisane a l'air si ordinaire

; comment Maître Ye a-t-il pu se tromper à son sujet…

» Alors que le marchand commençait à se laisser emporter par la conversation, soudain, «

Oups

!

», il tomba la tête la première dans la rivière avec un «

plouf

!

».

Les badauds le fixèrent, incrédules, se demandant comment il avait pu tomber à l'eau. Ils échangèrent des regards perplexes pendant un long moment avant que quelqu'un ne crie : « Vite, sauvez-le ! » Ils se précipitèrent pour le ramener sur la rive. Ses vêtements étaient trempés. Le marchand, incapable de parler après sa chute, ouvrit la bouche et cracha quelques dents et du sang sur le bateau. La foule, sous le choc, s'exclama : « Un fantôme ! Nous avons vu un fantôme en plein jour ! »

Depuis l'instant où ce marchand a proféré ces paroles scandaleuses jusqu'à celui où il est tombé à l'eau en vomissant du sang, mes yeux sont restés froids et mon visage blême.

Les problèmes naissent des paroles excessives ; où donc peuvent bien trouver des fantômes ?

Cependant, j'avais déjà exprimé une bonne partie de ma colère face à la façon dont ce bavard homme d'affaires avait fini. Il m'avait carrément traitée de courtisane de la rivière Qinhuai

; il l'avait bien cherché. Je me suis retournée et j'ai esquissé un sourire à Afu, qui venait d'apporter les fruits, en disant

: «

Merci.

»

Afu glissa ses mains dans ses manches et dit doucement : « Voilà ce qu'une personne de basse condition devrait faire. »

Au milieu du tumulte du fleuve, trois carillons retentirent, résonnant sur l'eau. Une belle voix féminine proclama : « Les célébrations de la Fête du Printemps ont lieu chaque année, et c'est un honneur pour nous, sœurs, d'accueillir des messieurs et dames de renom pour agrémenter les festivités… »

Ye Zhi Qiu observa A Fu briser les dents du marchand avec un petit abricot, le faisant tomber à l'eau, mais resta silencieux, comme s'il n'avait rien vu. Il dit nonchalamment : « Cette année, pour la Fête du Printemps, dix des plus grands bateaux fleuris rivalisent d'élégance. Lequel préférez-vous, monsieur ? »

J'ai secoué la tête et souri avec ironie : « Maître de secte Ye, vous demandez vraiment conseil à un aveugle. Je ne connais rien à l'amour, comment pourrais-je donc savoir qui est arrivé en premier et qui est arrivé en dernier ? » Mon regard a balayé la rivière, embrassant une mer de belles femmes, toutes plus éblouissantes les unes que les autres. Mais sur l'un des bateaux de plaisance, une femme magnifique, vêtue d'une robe de crêpe jaune pâle, les cheveux relevés en chignon, était assise tranquillement, tenant un pipa. Elle dégageait une élégance raffinée, un contraste saisissant avec l'exubérance des autres femmes. J'ai laissé échapper un petit « Eh » et n'ai pu m'empêcher de la regarder encore quelques fois. Le bateau portait l'inscription : « Tour Jiangnan Biyun ».

Ye Zhi Qiu a dit : « Bien vu ! Les chanteuses de la Tour Biyun sont célèbres dans tout Qinhuai, et elles ont toujours été les meilleures chanteuses du Festival du Printemps... L'année dernière, celle qui leur a fait gagner le Festival du Printemps était Youhua. »

« Oh ? » Je l’ai regardée encore quelques fois et j’ai dit : « Cette chanteuse semble légèrement inférieure à Youhua. »

Ye Zhi Qiu dit lentement : « You Hua est un talent rare à Qinhuai. Elle excelle en chant, en danse, en cithare et en qin. Sa voix est particulièrement envoûtante. Cependant, cette courtisane s'appelle Rou Nu. Bien qu'elle soit légèrement inférieure à You Hua, elle reste un talent rare. »

J'acquiesçai légèrement, mon regard passant par Rou Nu et poursuivant son balayage de la rivière. J'aperçus quelques petites embarcations et barges sur l'eau, sans doute des établissements plus modestes du fleuve Qinhuai, et je fis de même. Cependant, les maisons closes les plus modestes, conscientes de leur place, ne s'arrêtaient qu'aux plus célèbres, évitant les autres, craignant que leurs chants ne soient insuffisants et ne les rendent ridicules. Mais au loin se dressait une petite barge à la décoration sobre, contrastant fortement avec les autres richement décorées. Une chanteuse en robe blanche pâle était assise à bord, tenant un pipa usé. Ses longs cheveux étaient négligemment relevés en un chignon démodé, et ses traits étaient indistincts.

Pour une raison inconnue, dès que je l'ai regardée pour la première fois, j'ai progressivement ressenti un malaise qui m'a empêché de détourner le regard.

Elle dégageait une aura légère et sereine qui balayait presque le puissant parfum de la rivière Qinhuai !

C'était le matin, mais l'apparence de la femme me fit soudain penser à la lune.

Le croissant de lune, pâle et brillant, dans le ciel.