Я рассмеялся и сказал: «Как тебе удобнее».
Мы это понимаем. Если счёт оформлен на имя принца Ци, считается, что он оплачивается из государственных средств, и цена будет другой; если же он оформлен на имя Сяо, ему могут предоставить скидку, но никаких счётов не будет...
Я повёл своих 500 хорошо накормленных и напоенных солдат, сел на коня и помчался галопом с головокружительной скоростью. Солдаты восторженно воскликнули: «Как же здорово быть с Сяоцяном!»
Вскоре мы достигли военного перевала. Я обернулся и приказал: «Все, следите за моими сигналами. Если ситуация ухудшится, мы уходим». Я всё ещё не знал, как обстоят дела с У Сангуем, и не хотел понести потери в случае боя. Разве Чжугэ Лян не говорил, что старик обязательно заподозрит нас? Именно он начал восстание трёх феодалов; старый предатель оказался в эпицентре событий.
Чжао Юнь был ошеломлен. Вероятно, он не мог поверить, что командир может сказать что-то вроде: «Если что-то пойдет не так, мы бежим».
Выехав из Биндаокоу, мы оказались в поистине райском уголке, наполненном пением птиц и ароматом цветов. Перед нами возвышались великолепные дворцовые ворота, у входа стояли два ряда стражников, а над воротами на табличке крупными буквами было написано: «Дворец Чжаоу». Я слышал, что У Сангуй принял титул правителя Чжаоу после провозглашения себя императором, так что, похоже, старик действительно стал императором Юньнани (У Сангуй провозгласил себя императором в Хунани, приняв государственный титул Великого Чжоу; читателям не стоит углубляться в это).
Наше появление вызвало переполох среди охранников, но они быстро выхватили оружие и испепеляюще посмотрели на нас. Под их прикрытием некоторые из них бросились во дворец. Через несколько мгновений послышался звук приближающихся, организованных и мощных войск. Дисциплинированная армия старого У оправдала свою репутацию; в мгновение ока ворота дворца открылись, и нас окружило около 5000 солдат. Вышедший позже генерал строго крикнул: «Кто вы такие, что смеете вторгаться во дворец?»
Я поднял руки и сказал: «Не поймите меня неправильно, мы пришли сдаться Его Величеству Великому Чжоу».
Генерал взглянул на нас, его взгляд постепенно стал растерянным — мы, кроме меня, все еще были одеты в одежду и брюки с хлопковой подкладкой, лица наши были мокрые от пота, а шлемы сдвинуты набок, но при этом мы все еще были в форме. Назвать нас бандой разбойников казалось немного странным, но назвать нас армией было бы слишком самонадеянно. Поэтому генерал был весьма озадачен. В этот момент несколько солдат Чжао Юня, не выдержав жары, сняли шляпы, чтобы обмахнуться. Генерал, словно пораженный молнией, взревел: «Почему вы не носите свои косы?»
Я был поражен; я совершенно забыл об этом. В эпоху династии Цин действовал принцип «сохрани волосы или лишись головы», поэтому все эти сцены с длинными косами по телевизору были пустой тратой времени. Но потом я взглянул на него и увидел, что у него тоже типичные длинные волосы для мужчины старшего поколения, и не мог не сказать: «Ты тоже свои не сохранил, не так ли?»
Генерал воскликнул: «Чепуха! Как мы, граждане могущественной династии Чжоу, можем сравниваться с татарами?»
Я усмехнулся и сказал: «А вдруг мы тоже скоро станем гражданами Великой династии Чжоу?»
Генерал молчал, сохраняя суровое выражение лица. Спустя некоторое время он внезапно приказал стоявшим рядом солдатам: «Идите и посмотрите, настоящие у них волосы или накладные».
К нам подошли несколько солдат У, по-видимому, намереваясь выщипать нам волосы. Солдаты Чжао Юня вопросительно посмотрели на меня, а я, стиснув зубы, сказала: «Пусть выщипывает!»
Солдаты из клана У схватили несколько штук наугад и закричали: «Это правда!»
Генерал посмотрел на нас с возрастающим подозрением и пристально спросил: «Каково ваше происхождение?» Вам следует знать, что в эпоху династии Цин, за пределами территории У Сангуя, было трудно сдвинуться с места, если у тебя были волосы, не говоря уже о таких заметных людях, как мы.
Поскольку я раньше упускал этот вопрос из виду, я пробормотал: «Мы…» Взгляд генерала был прикован ко мне, а на лбу выступил пот. Внезапно меня осенила мысль: «Мы… мы всегда были против династии Цин и за восстановление династии Мин!»
Эти слова слегка озадачили генерала, но выражение его лица заметно смягчилось. Затем он спросил: «Так почему же вы решили снова присоединиться к нам?»
Я собрался с мыслями и сказал: «Мы начали с противостояния династии Цин и попыток восстановить династию Мин, но потом подумал, что даже если мы восстановим Мин, это не будет иметь большого значения. Кроме того, мы не знаем, куда делись члены семьи Чжу. Наш император Чжоу, в конце концов, был ханьцем. Поэтому мы решили защитить Чжоу».
Генерал, казалось, не был слишком убежден и снова спросил: «Если вы теперь знаете местонахождение семьи Чжу, вы снова собираетесь восстать против Чжоу Баомина?» Действительно, достойный быть подчиненным У Сангуя, вот это называется готовностью к непредвиденным обстоятельствам!
Я развел руками и сказал: «Брат, хватит уже нести чушь, ладно? Ты знаешь, как далеко мы бежали, чтобы спасти этот маленький волосок? В конце концов, мы же верующие!»
Генерал едва сдержал смех, но, заговорив снова, стал гораздо дружелюбнее и сказал: «Подождите здесь, я пойду и сообщу Его Величеству».
После его ухода Чжао Юнь отвел меня в сторону и тихо спросил: «Брат Сяоцян, к какой династии относилась династия Мин?»
Я прошептала: «Больше не задавай вопросов, я буду на тебя рассчитывать чуть позже».
Чжао Юнь кивнул и пробормотал: «Тогда мой второй брат защищал свою невестку на протяжении тысячи миль. Даже попав в ловушку Цао Цао, он всё ещё помнил о нашем господине. В конце концов, он без колебаний прошёл пять перевалов, убил шестерых генералов, а затем подал в отставку и вернул золото. Если бы вы только что спросили его об этом, боюсь, нас бы уже давно не было в живых».
Глава 201 Копье семьи Чжао
Вскоре после того, как генерал вошел внутрь, я внезапно услышал серию пушечных выстрелов из центра города, которые так меня напугали, что я споткнулся. Чжао Юнь быстро подхватил меня и спросил: «Что это было?»
Я возмущенно сказал: «Это же пушка. Этот старик просто устраивает для нас представление».
Городские ворота распахнулись, и У Сангуй, одетый в жёлтую мантию, медленно вышел в окружении своих генералов. Старик выглядел гораздо энергичнее, чем когда уходил от меня. Поговорка верна: власть — лучшая пища для человека. Каждая морщинка на его лице сияла жизненной силой. Так не было, когда он был со мной; тогда он был похож на отца Чжао Байляня, с табуретом и мешочком шахматных фигур.
У Сангуй вышел из городских ворот, взглянул в нашу сторону и, улыбнувшись, сложил руки за спиной: «Вы пришли в армию?»
Я ответил с натянутой улыбкой: «Да».
Старик слегка кивнул, явно довольный. Как только я расслабился, он вдруг изменил выражение лица и спросил: «Это тот маленький сорванец Канси послал тебя притвориться сдавшимся?»
Чжао Юнь прошептал: «Чжугэ Лян действительно это предсказал; он подозревает нас».
Честно говоря, я этого ожидал. Пусть вас не обманывает нынешнее приподнятое настроение У; всем известно, что в плане боевых навыков сила Канси намного превосходит его. В то время Восьмизнаменная армия маньчжуров считалась самой элитной армией в мире. В сочетании с политикой умиротворения Канси по отношению ко всему Китаю, он пользовался поддержкой народа. Ханьский народ не желал ему помогать, а те, кто выступал против Цин и стремился восстановить Мин, ненавидели его до глубины души. У теперь был врагом народа. Его капитуляция в этот критический момент могла означать только то, что он был глуп или преследовал скрытые мотивы. Я от души рассмеялся: «Я думал, Его Величество император Чжоу стремится найти талантливых людей, но я не ожидал, что он окажется таким робким и покорным. Я неправильно его оценил — Цзилун, пошли». С этими словами я повел солдат Шу развернуться. У Сангуй махнул рукой и сказал: «Подождите!»
...Я знал, что он это скажет — если бы я это сказал, другая сторона бы точно так же ответила. Как называется эта тактика? Игра в недотрогу. Даже если вы действительно тайный агент, это гарантированно первый и самый эффективный способ успешно проникнуть к врагу.
У Сангуй с улыбкой сказал: «У тебя довольно вспыльчивый характер. Я просто пошутил, храбрый воин, не принимай это близко к сердцу».
Я пыхтел и фыркал: «Ученого можно убить, но нельзя унизить».
У Сангуй сказал: «Тогда позвольте спросить, почему я должен верить, что вы здесь не для того, чтобы меня обмануть?»
Я небрежно указал на Чжао Юня и сказал: «С моим братом в качестве наставника и моим непревзойденным мастерством владения копьем, если мы хотим продвинуться по службе и разбогатеть, нам следует просто пойти служить императору Канси».
Чжао Юнь потянул меня за руку и прошептал: «Брат Сяоцян, не заходит ли это слишком далеко?»
Я прошептал ему: «Всё в порядке, если я скажу, что ты непобедим, значит, ты непобедим». Чжао Юнь, владеющий пистолетом, ничем не отличается от Ли Юаньба, владеющего молотком — всё это на высшем уровне, если только ты не используешь автомат.
Глаза У Сангуя загорелись, он оглядел Чжао Юня с ног до головы и сказал: «Неужели этот молодой человек действительно настолько способен?»
Я бросил ей вызов: «Попробуй, если осмелишься!»
Один из генералов У Сангуя взревел: «Наглость!»
У Сангуй небрежно улыбнулся и приказал: «Соберите войска на полигоне. Все генералы, давайте понаблюдаем за меткостью этого непобедимого молодого генерала».
Чжао Юнь, сохраняя скромность, сказал: «Это очень любезно с вашей стороны, брат Сяоцян».
У Сангуй всю свою жизнь командовал войсками, и Императорский город служил ему крупнейшим военным полигоном. По его приказу мгновенно собралось 20 000 элитных солдат, окруженных группой генералов в сверкающих доспехах. Старик сел на командную платформу и, указывая на нас, сказал: «Генералы, вон там два храбрых воина пришли сдаться. Говорят, что молодой генерал обладает необычайным мастерством владения копьем. Кто из вас готов выйти вперед и проверить свои навыки против него? Победитель будет награжден, проигравший будет прощен; мы наградим их всех после битвы, чтобы мир узнал, что я, У, всегда ценил талант превыше всего, без фаворитизма».
Генерал, который меня отчитал, встал, сжал кулаки и сказал: «Ваше Величество, я готов высказать свое скромное мнение в качестве отправной точки и смиренно прошу вашего разрешения».
У Сангуй с удовлетворением сказал: «Согласен. Генерал Ван много лет сражался бок о бок со мной, и я всегда доверял его мастерству боевых искусств. Однако вы должны помнить, что это всего лишь частный спарринг, и вам следует остановиться, когда вы докажете свою точку зрения».
Генерал Ван поклонился, сошел с командной платформы, вытащил меч, сел на коня и, после трех пушечных выстрелов, галопом въехал на арену, демонстрируя внушительную и величественную осанку.