Flores ociosas y sombras

Capítulo 6

Cheng Hongxiao frunció el ceño y respondió con cierta reticencia: "En aquel momento, no sabía que ella era el tesoro de Duan Wenzheng. Originalmente, se trataba de un acertijo planteado por el Santo de la Espada, y no soy el único que no lo ha resuelto".

Su Xianhua no pudo evitar reírse. En efecto, nadie se habría imaginado que el tesoro que tantos buscaban pertenecería a una sola persona, y mucho menos que esa persona sería raptada por alguien completamente ajeno a la situación. ¡Una búsqueda inútil durante toda la noche! ¡Qué ridículo!

Cheng Hong sonrió y dio un golpecito en la mesa, diciendo: "Ahora puedes decirme dónde está Duan Ruhua".

Su Xianhua resopló: "¿Y si no te lo digo?"

Sus hermosos ojos se entrecerraron al instante y dijo con frialdad: "En el mundo de las artes marciales, la información siempre tiene un precio".

Tras sus palabras, el aire a su alrededor se llenó instantáneamente de un aura asesina sin disimulo.

Su Xianhua comprendió la amenaza implícita en sus palabras. Rápidamente calculó: aunque Cheng Hongxiao era un desconocido, sus habilidades en artes marciales eran extraordinarias, algo poco común entre sus iguales. Además, dado que Tan Ge se dirigía a él como "Joven Maestro", era difícil asegurar que no contara con figuras influyentes a quienes no se podía ofender…

Sin decir palabra, sacó la horquilla de plata de su manga y se la entregó, diciendo: «Tienes toda la razón, joven maestro Cheng. He escuchado mucha información tuya, así que no puedo irme sin devolverte algo... Pero realmente no sé adónde fue Duan Ruhua. Solo me dejó esta horquilla. Si al joven maestro Cheng le resulta útil, por favor, acéptala».

Cheng Hongxiao, sin andarse con rodeos, tomó el vino, lo examinó con atención y se lo guardó en el bolsillo. Su mirada hacia Su Xianhua adquirió entonces un tono inquisitivo. Sin embargo, al final no objetó. Simplemente terminó el vino de su copa y asintió a modo de despedida.

"Un momento." Le tiraron de la manga con fuerza.

Al darse la vuelta, vio un par de ojos claros y brillantes en un rostro color miel. El tono de Su Xianhua era muy resentido: "Joven Maestro Cheng, no puede irse así sin más".

"..."

"Originalmente tenía la intención de empeñar esta horquilla para conseguir dinero."

Una leve sonrisa brilló en sus ojos, suavizando incluso las amenazantes marcas alrededor de los mismos: "¿Cuántos quieres?"

Su Xianhua levantó un dedo y Cheng Hongxiao, sin inmutarse, sacó un billete de plata de su bolsillo y se lo entregó. Su Xianhua se quedó atónita al leer lo que ponía: ¡mil taeles! En realidad, solo quería cien taeles, pero incluso cien taeles era mucho más que el precio de una sola horquilla de plata. ¡Este joven maestro Cheng era realmente generoso!

Una vez que entras en el mundo de las artes marciales, comienzan los problemas (8)

Para sorpresa de todos, añadió con naturalidad: "Te lo he pedido prestado, recuerda devolvérmelo después".

En cuanto terminó de hablar, se movió bruscamente, y al balancear su brazo hacia la arboleda cercana, provocó una ráfaga de viento.

"¿Quién está espiando? ¡Muéstrate!"

Mientras se movía, una voz anciana gritó de dolor. Su Xianhua corrió de inmediato y vio a un anciano de cabello y barba blancos, recostado junto al arroyo, al lado de la arboleda, frotándose la espalda y gimiendo. Su sombrero de paja estaba ladeado y su caña de pescar yacía a un lado.

Los ojos de Cheng Hongxiao se entrecerraron, un destello plateado brilló bajo sus estrechas mangas. Estaba a punto de actuar cuando Su Xianhua le bloqueó el paso, mirándolo fijamente: "¿Qué pretendes hacer?".

Él la miró a la cara, luego al viejo pescador que gemía, resopló y, sin decir palabra, se dio la vuelta y se marchó.

Su Xianhua no se detuvo a pensar en el comportamiento malvado del joven maestro Cheng y se apresuró a acercarse para ayudar al viejo pescador a levantarse.

Para cuando ayudó al anciano a incorporarse, Cheng Hongxiao y su asistente, Tan Ge, ya habían desaparecido sin dejar rastro. No pudo evitar maldecirlo entre dientes, llamándolo "bastardo". Juró que la próxima vez que lo viera, le daría una buena puñalada.

Por supuesto, todo esto parte de la premisa de que aún puedan reunirse.

"Viejo, ¿estás bien?" Se agachó frente al viejo pescador, observando con preocupación su expresión de dolor; en realidad, si no fuera por su expresión distorsionada, el anciano habría sido bastante guapo, con el pelo y la barba blancos bien recortados, lo que le daba una apariencia algo etérea.

El viejo pescador, agarrándose la espalda dolorida, gimió: "Este viejo casi se cae y muere... ¿De dónde salió este sinvergüenza? ¿Es que no hay ley en este mundo?"

Su Xianhua no supo qué responder, así que solo pudo preguntar: "Abuelo, ¿dónde te duele? Déjame llevarte al médico".

“No hay necesidad de ver a un médico…” El viejo pescador miró a Su Xianhua, con un brillo extraño en los ojos, y sonrió, “Si la niña es tan amable, ¿por qué no me invitas a comer?”

"¿Qué?"

"El anciano no tenía comida, así que pescó aquí para llenar su estómago. ¿Quién iba a imaginar que se asustaría y caería así? Le duele un poco, pero no es nada comparado con la incomodidad de tener el estómago vacío..." El viejo pescador suspiró, frotándose el vientre, con los ojos llenos de compasión mientras miraba a Su Xianhua. "Niña, por favor, ten piedad de mí..."

"Es solo una comida, no hay problema, ¡yo también tengo hambre!"

¿Acaso no es solo un billete de plata? Le basta al anciano para comer pepino de mar y abulón si quiere. La única cualidad redentora de ese joven maestro Cheng Hongxiao, tan frío y malvado, es su generosidad.

Su Xianhua miró con incredulidad cómo el viejo pescador se tragaba un ganso asado entero, tomaba un sorbo de té y eructaba con satisfacción.

"Ah, por fin estoy lleno..."

«Abuelo, ¿estás... estás bien después de comer tanto?», preguntó con cierta preocupación. Su rostro arrugado estaba ligeramente enrojecido por la abundante comida, y aún conservaba algunos restos de aceite en la barba. Tenía los ojos entrecerrados y parecía muy satisfecho.

El viejo pescador se relamió los labios y dijo con pereza: "Está bien, está bien, si no comemos más pronto tendremos hambre de nuevo...". Antes de terminar de hablar, miró a Su Xianhua, con un brillo en los ojos. Se rió entre dientes y se inclinó hacia ella, diciendo: "Muchacha, gracias por invitarme a cenar. Este viejo tendrá que pagarte por esta comida".

Justo cuando Su Xianhua estaba a punto de hacer un gesto con la mano para decir que no, el viejo pescador ya había extendido una mano hacia ella. Ella preguntó confundida: «Viejo, ¿qué está haciendo?».

"Sin la inversión inicial, ¿cómo puedo cambiar las cosas y ganar dinero para devolverte el dinero?"

"¿Vas a apostar?" Sus ojos se abrieron de par en par.

"No se preocupen, soy un anciano con mucha suerte, seguro que no voy a perder."

Su Xianhua llevaba casi una hora sentado en los escalones de piedra de la entrada de la casa de apuestas.

En realidad, no sabía por qué estaba sentada allí. El viejo pescador, un completo desconocido, dijo que quería apostar. Podría haberle dado fácilmente unas cuantas monedas de plata y haberse marchado sin pensarlo dos veces. Pero entonces recordó lo mal que se había caído el anciano y lo poco que había descansado, vagando sin rumbo fijo justo después de cenar, y empezó a preocuparse. ¿Quién iba a imaginar que ese viejo pescador era un jugador empedernido? Tras entrar en la casa de apuestas más grande de Qinghe, no salió hasta una hora después.

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Aunque Su Xianhua era una bandida, era muy íntegra. Podía beber, pelear e incluso robar cosas de dudosa procedencia, pero jamás apostaría. Sin embargo, su abstención no significaba que los demás no lo hicieran. La Fortaleza del Viento Negro estaba llena de hombres impulsivos, y cuando no tenían otro entretenimiento, la mayoría apostaba un poco. Como dice el refrán, apostar un poco es diversión inofensiva; ganar o perder unos pocos taeles, decenas de taeles o incluso cientos de taeles estaba dentro de sus posibilidades y no infringía las reglas de la banda.

Incluso sus allegados, como el segundo al mando Qin Shao y el cuarto al mando Huai Ming, eran expertos en este juego. A veces, perdían toda su ropa en una sola noche de apuestas. Sin embargo, eran sus asistentes más capaces a la hora de ayudarla a guiar a sus subordinados para que jugaran "con integridad". Apostar estaba bien, pero perder toda la fortuna familiar e incluso quitar vidas por apuestas era absolutamente inaceptable.

Al principio, se limitó a sentarse un rato a la entrada de la casa de apuestas, con la intención de marcharse cuando el anciano perdiera todo su dinero. Pero tras tanto tiempo, el anciano seguía sin salir, y ella empezó a sentirse inquieta.

No le preocupaba la salud del viejo pescador, sino su dinero.

Solo hay dos posibles razones por las que el anciano no ha salido después de estar tanto tiempo dentro: una es que ganó mucho dinero y está tan feliz que no quiere irse, pero Qin Shao ya le había dicho que las casas de apuestas privadas tienen mecanismos ocultos y puertas secretas, y que nueve de cada diez jugadores pierden. ¿Cómo podría el anciano ganar todas? Así que solo queda una posibilidad: lo ha perdido todo y no puede recuperarlo.

¿Deberíamos entrar a ver cómo está?

Se sentó en los escalones, con apariencia tranquila, pero en su interior libraba una feroz batalla. La mayoría de los jugadores que entraban y salían eran hombres, quienes sentían mucha curiosidad por aquella mujer sentada sola junto a la puerta con un enorme bulto largo en el regazo. Algunos la miraron varias veces, solo para ser fulminados con la mirada por ella y obligados a entrar cabizbajos.

Tras esperar el tiempo que se tarda en tomar una taza de té, no pudo resistir más. Se levantó y estaba a punto de entrar cuando una voz áspera resonó de repente desde la entrada de la casa de apuestas: «Oye, ¿eres la nieta del viejo Lu?».

Se quedó desconcertada, se dio la vuelta y se encontró con una cara llena de grasa, e inmediatamente dio un paso atrás: "¿A quién buscas?"

—La nieta del viejo Lu. —El hombre vestido de guardia del casino miró a Su Xianhua y dijo con voz áspera—: El viejo Lu le debía al casino cincuenta taeles de plata. Dijo que su nieta lo estaba esperando afuera y nos pidió que saliéramos a cobrar el dinero. ¿La chica del vestido azul no eres tú?

Su Xianhua resopló: "¿Cuándo tuve un abuelo y cuándo debí dinero?"

—¿Entonces qué haces esperando aquí si no juegas? —El corpulento guardia se puso aún más grosero cuando ella intentó evadir el tema y la empujó—. Niña, no seas terca. Si no tienes el dinero para pagar, nuestro jefe tiene muchas otras maneras de hacerte pagar...

Observó su amplio vestido azul y su rostro color miel, y negó con la cabeza en secreto: Esta clase de mujer, aunque tiene un rostro bonito, tiene la piel áspera y una mirada fiera. No parece que pueda valer mucho dinero.

No tengo ni idea de qué hay en ese bulto tan grande que lleva. Parece un arma, pero como lo lleva con tanta facilidad, probablemente sea solo una bolsa de tela grande para transportar un bastón.

Intentaba evaluar la apariencia de Su Xianhua cuando esta, ya enfurecida, estaba a punto de golpearlo, cuando una voz familiar resonó desde dentro de la puerta: "¡Oh, nieta, por fin has llegado! Si no hubieras venido, a tu abuelo lo habrían despellejado vivo y su vida estaría en peligro..."

Su mano se detuvo de repente. ¡Efectivamente, era el viejo pescador que llevaba una hora dentro y aún no había salido!

Se zafó de la mano del guardia, se acercó al anciano, lo miró furiosa durante un buen rato y de repente gritó: "¡Abuelo, te has pasado de la raya! ¿Te has gastado el dinero que acabamos de ganar vendiendo la tierra para pagar las deudas? La abuela está enferma en cama sin nadie que la cuide, papá trabaja duro en casa del señor Wang y aún no ha vuelto, mamá trabaja en el campo sin ayuda, los pantalones de mi hermano todavía no están arreglados y mi hermana lleva tres días sin comer y ya ni siquiera puede hablar. Todavía le debemos dos vacas a la tía tres, un gallinero al tío cinco, y hace unos días le pedimos prestado un litro de arroz a la tía seis de al lado y ¡aún no se lo hemos devuelto! Ah, y el año pasado compramos cinco onzas y tres mace de aceite, sal, salsa de soja y vinagre en la tienda del pueblo, y el tendero ya ha venido a cobrarlo tres veces… Abuelo, ¿cómo pudiste ser tan tonto? ¿Qué vamos a hacer? ¿hacer?"

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Terminó de hablar de una sola vez, sin pestañear, dejando atónitos a todos a su alrededor. Entonces Su Xianhua agarró el brazo del anciano, fingiendo estar muy triste, y susurró entre dientes: «Apostar es un desperdicio de dinero y trae mala suerte a tu familia. Anciano, por favor, no apuestes más».

El anciano Lü pareció quedar desconcertado por su largo discurso. Al oírla hablar, parpadeó, y un leve atisbo de diversión cruzó por sus ojos. Cuando los abrió de nuevo, estaban llenos de lágrimas. Asintió apresuradamente: «Nieta, tienes razón. Me estoy volviendo senil... Me voy a casa contigo ahora, no llores, no llores...»

Su Xianhua puso los ojos en blanco, incapaz de contener las lágrimas por más tiempo. Solo pudo frotarse la cara con las manos y murmurar: "¡Entonces el abuelo promete que nunca volverá a apostar!".

El viejo Lü dudó un momento y luego dijo: "Está bien, está bien, ya no voy a apostar más. Me voy a casa a trabajar en la granja..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, la multitud estalló en un aplauso entusiasta. Resultó que un grupo de curiosos se había reunido a su alrededor para escuchar a la supuesta nieta relatar la difícil situación de su familia. No pudieron evitar sentir compasión por ella, y al ver que el abuelo ludópata estaba dispuesto a dejar las drogas, que la familia estaba a punto de reunirse y que las deudas con esos parientes chismosos por fin podrían saldarse, no pudieron evitar alegrarse por el abuelo y la nieta.

Su Xianhua tiró disimuladamente de la manga del viejo Lü, fingió limpiarse la cara y miró al corpulento guardia, preguntándole con voz seca: "¿Cuánto dinero le debe mi abuelo?".

El hombre corpulento ya estaba desconcertado por toda la escena y aplaudía junto con los demás, aturdido, cuando oyó a Su Xianhua hacerle una pregunta. Soltó de repente: "Cincuenta taeles".

"¡De acuerdo, cincuenta taeles sin intereses!" Su Xianhua sacó sin dudarlo un billete de plata de cincuenta taeles de su escote y se lo metió en los brazos, luego tiró del viejo Lü y se dio la vuelta para marcharse.

El viejo Lü dio unos pasos, miró hacia atrás a los guardias atónitos y al grupo de transeúntes sonrientes, y finalmente comprendió: "Chica, así que por eso montaste este espectáculo..."

"¡Es por tu propio bien!", respondió Su Xianhua con decisión, y luego sonrió en secreto: "Por supuesto, con todos mirando, no se atrevería a cobrarme intereses extra a mí, la hija de una familia pobre".

"Aunque la chica no juega, conoce muy bien las reglas de este lugar."

—Así es —dijo riendo entre dientes, sin siquiera molestarse en mirar qué clase de personas eran sus amigos.

Metió la mano en el bolsillo y sacó un billete de plata de cien taeles, que le entregó al viejo Lü: «Viejo, toma este dinero y monta un pequeño negocio, o compra unas hectáreas de tierra. Pero deja de apostar...»

Antes de que pudiera terminar de hablar, sintió que el viejo Lü se ponía rígido y sus pasos se ralentizaban al instante. Ni siquiera tomó la plata de su mano, se dio la vuelta y desapareció entre la multitud. Su Xianhua, instintivamente, extendió la mano para agarrarlo, pero solo logró rozar una esquina de su ropa.

"Chica, el viejo se ha topado con un verdadero enemigo. Necesita mantenerse alejado por ahora. Nos vemos en la cabaña Feihua, a las afueras del pueblo, dentro de tres días. ¡Nos vemos allí!"

Mientras su voz se desvanecía, el anciano de apellido Lü, que momentos antes había parecido frágil y viejo, desapareció repentinamente entre la multitud como un pez escurridizo.

Su Xianhua miró su palma vacía y los billetes de plata que yacían en el suelo, y luego volvió a mirarla con recelo. Lo que vio allí la dejó atónita al instante.

No logró ver cuál de los transeúntes era el adversario del viejo pescador, pero sí reconoció un rostro familiar entre la multitud.

El apuesto joven con una sonrisa en los labios y un andar pausado no muy lejos, ¿quién más podría ser sino Zhong Zhan?

Al ver el rostro de Zhong Zhan, Su Xianhua se quedó paralizada por un instante, luego se dio la vuelta rápidamente, como el viejo Lü, y se escabulló entre la multitud, subiéndose la manga para cubrirse la cara y murmurando para sí misma: "No me pueden ver, no me pueden ver, no me pueden ver..."

Ser tan tímida e indecisa no era propio de ella, pero no podía evitar sentir miedo. Al fin y al cabo, se había emborrachado y se había propasado con él… Solo de pensarlo, se le ruborizaba la cara. Aunque era algo dura, seguía siendo soltera. ¿Cómo iba a enfrentarse a la persona implicada después de un incidente tan vergonzoso?

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Mientras la multitud se retiraba poco a poco de la calle principal, Su Xianhua miró a su alrededor y finalmente ya no vio a Zhong Zhan, entonces dejó escapar un largo suspiro de alivio. Incluso si Qin Shao la ridiculizaba en el futuro por ser cobarde e irresponsable, lo aceptaría.

Tras caminar unos pasos, no pudo evitar recordar las últimas palabras del viejo Lü: "Tres días después, en la cabaña Feihua, a las afueras del pueblo..."

tres

Conocía el nombre "Feihua Xiaozhu".

Centrado en la montaña Luoyu, donde se ubica la aldea del Viento Negro, se encuentran dos pueblos al pie de la montaña. Uno es Wancheng, al sur, donde se encuentra la mansión Yulin de la familia Bai. Hacia el este desde Wancheng se llega a Xijing Yuzhidu. El otro es el condado de Luoyu, al noroeste, rodeado por las decenas de miles de hectáreas de bosque de bambú de la montaña Luoyu. Es famoso en todo el mundo por su bambú verde de Luoyu y es un próspero centro comercial.

La ciudad de Qinghe, situada entre Wancheng y el condado de Luoyu, es un importante centro de transporte donde los artistas marciales que viajaban a la mansión de Yulin y los comerciantes que se dirigían al condado de Luoyu se detenían a descansar.

Pero el nombre "Qinghe Town" tiene otro significado para la gente del mundo de las artes marciales.

A diez millas de la ciudad, hay un edificio encaramado en el acantilado del valle del río Daimao, llamado "Feihua Xiaozhu".

La dueña de Feihua Xiaozhu era una mujer de apellido Ji, a quien todos llamaban Señora Ji. "Ji" era el apellido imperial de la dinastía, lo que dio lugar a rumores de que pertenecía a la familia real, pero esto nunca se confirmó. Se decía que la Señora Ji no era muy mayor, pero rara vez aparecía en público, e incluso cuando lo hacía, llevaba el rostro velado, por lo que nadie había visto jamás su verdadera apariencia.

La misteriosa dueña de Feihua Xiaozhu es famosa porque dirige un negocio estrechamente relacionado con figuras del mundo de las artes marciales: la forja de espadas.

Ya sea forjando, remodelando una espada antigua o reparando una rota... solo hay un requisito: solo puede ser una espada.

Las espadas forjadas por Feihua Xiaozhu son todas de la más alta calidad, especialmente la "Espada Feihua", de la cual solo se forjan tres al año. Una vez que sale al mercado, se convierte de inmediato en un arma muy codiciada entre los jóvenes artistas marciales.