Flores ociosas y sombras

Capítulo 12

—¿Por qué no dices nada? —Miao Ruotan se acarició la barba incipiente y azulada de la barbilla con una sonrisa maliciosa—. ¿Tienes miedo de decirlo? ¿O es que no puedes decirlo...? No te preocupes, aunque eres un poco feo, aún así eres aceptable. Si tienes una fortuna familiar, yo, el joven amo Miao, probablemente podría tomarte como concubina. Desde luego, no te maltrataré.

"¡Tú... tú, canalla, cómo te atreves a coquetear conmigo!"

"¡Soy inocente! Fuiste tú quien coqueteó conmigo primero."

"¡Tú... estás diciendo tonterías!"

—Señorita, no acuse falsamente a nadie. Todos los aldeanos lo han visto —dijo Miao Ruotan, alzando sus largas cejas, con una media sonrisa sorprendentemente encantadora. El rostro pálido de Situ Wuyu se sonrojó intensamente y dijo con resentimiento: —Yo… ¡yo no! Solo le pedí que juzgara quién… quién… No pudo terminar la frase, con el rostro ardiendo. Después de todo, era una joven de una familia adinerada; algunas cosas era mejor no decirlas en público.

Miao Ruotan, con expresión despreocupada, respondió lentamente: "Solo querías que juzgara quién era más bella, tú o ella, e incluso coqueteaste conmigo para conseguirlo. Pero cuando te dije con sinceridad que ella era más bella que tú, te enfureciste y me llamaste sinvergüenza".

Una risa baja recorrió la multitud.

Su Xianhua notó entonces que entre los dos había una mujer con túnica de brocado, el cabello despeinado, sentada en el suelo. El rostro de la mujer aún estaba húmedo por las lágrimas, y en su mejilla derecha se veía claramente la huella de una mano de color rojo brillante, la de Situ Wuyu.

La mujer era, en efecto, hermosa, pero al observarla con más detenimiento, parecía tener unos veintisiete o veintiocho años, con un aire de sofisticación. No era tan joven ni delicada como Situ Wuyu, y sus rasgos no eran tan refinados. No es de extrañar que la segunda señorita se atreviera a pedir que se juzgara quién era más bella. Simplemente no está claro por qué el juicio del joven maestro Miao fue, en cierto modo, injusto.

Su Xianhua jamás había visto a Miao Ruotan tan perezosa, ni a alguien tan arrogante como Situ Wuyu siendo objeto de burlas en la calle. Mientras observaba con interés, sintió de repente que alguien le tiraba de la ropa. Al bajar la mirada, vio una criatura blanca y esponjosa agachada a sus pies. Su carita roja en forma de corazón y sus grandes ojos la miraban con gran sorpresa y alegría.

Movió ligeramente la pierna, intentando liberarse de sus garras. No entendía cómo aquel mono podía reconocerla si ella había cambiado tanto que incluso ella misma era irreconocible. ¿Acaso los animales poseían realmente sensibilidad?

Ignorando su resistencia, Silverfire extendió su pata y la abrazó con fuerza por la pantorrilla, aullando ruidosamente. Su Xianhua entró en pánico y pateó con fuerza, pero el mono era ágil; su larga cola se enroscó alrededor de su brazo, haciendo que la patada fallara y cayera directamente sobre un hombre que observaba la escena. El hombre se estremeció de dolor, se giró con sus grandes ojos saltones y estaba a punto de lanzar una lluvia de maldiciones, pero se quedó paralizado al ver a Su Xianhua por primera vez.

A medianoche, se puede oír el sonido de una flauta tocando bajo las estrellas y la luna (14)

Entonces apareció un rubor sospechoso en su rostro, y su mirada se volvió algo perdida.

Su voz comenzó a tartamudear: "Señorita... ¿puedo llamarla para algo?"

Su Xianhua se quedó perpleja, y las palabras de disculpa estaban a punto de salir de su boca, pero no tuvo tiempo de pronunciarlas. Sus hombros se encogieron ligeramente cuando la mano de Zhong Zhan la abrazó. Él sonrió con dulzura y naturalidad, con voz suave y baja: «No lo hizo con mala intención, por favor, no te enfades, hermano».

El hombre la miró de reojo, luego a Su Xianhua, negó con la cabeza y dijo: «Está bien», pero su mirada permaneció fija. Su Xianhua se sintió incómoda bajo su mirada y estaba a punto de marcharse cuando sintió una presión en el hombro. Zhong Zhan ya la había rodeado con el brazo y la había conducido más allá del hombre, hacia la multitud.

Ella ya era un poco más alta que la mujer promedio, y ahora, de pie junto a él, se dio cuenta de que la punta de su nariz rozaba su barbilla, tan cerca que incluso podía oler el dulce aroma del osmanto en su aliento. Su corazón latía con fuerza, y rápidamente bajó la mirada hacia sus pies mientras seguía concentrándose en atrapar al mono. Pero esta bestia era tan problemática como su amo, moviéndose ágilmente y esquivándola, aprovechando cualquier oportunidad para manosearla.

La multitud era densa y ruidosa, y Su Xianhua no se atrevía a levantar la vista, por lo que, naturalmente, no sabía adónde la había llevado Zhong Zhan.

Entonces una voz clara y suave resonó desde arriba: "Miaomiao, así que has estado aquí todo este tiempo. Te hemos estado buscando durante tanto tiempo."

Su Xianhua sostenía la cola de Silverfire cuando escuchó esto. Le tembló la mano y Silverfire, dolorida, chilló y huyó tras ella.

La voz potente de Miao Ruotan resonó en mis oídos: "Xiao Zhong, ¿por qué no regresas tan pronto? Claro que sí, esa chica salvaje causó problemas, ¿verdad? ¡Oye! Espera, ¿dónde encontraste a esta belleza...?"

"¡Cielos, ¿podría ser... que usted sea el Noveno Príncipe...?" Una voz estridente lo interrumpió, una voz a la vez sorprendida y encantada, completamente desprovista de su anterior brusquedad, y que rápidamente se suavizó, adquiriendo un matiz de timidez: "Usted es el Noveno Príncipe..."

Antes de que Su Xianhua pudiera averiguar con quién hablaba Situ Wuyu, Zhong Zhan se rió y dijo: "Así que es la señorita Situ. Lo siento, han pasado tantos años que no la reconocí al principio".

La expresión de Situ Wuyu era claramente de decepción. Lo miró con tristeza, se mordió el labio y dijo en voz baja: "Eso... eso es porque he crecido y soy un poco diferente a cuando era pequeña. Pero siempre... siempre he recordado al Noveno Príncipe...".

Zhong Zhan sonrió levemente, con la misma expresión: "Gracias".

"¿Conoces a Xiao Zhong?"

"Disculpe, Noveno Joven Maestro, ¿conoce a este bribón?"

Dos voces formularon la misma pregunta al mismo tiempo, ambas dirigidas a Zhong Zhan. Su Xianhua, de pie a un lado, estaba completamente desconcertada, pero una cosa era segura: si se trataba de un encuentro entre viejos amigos, ella era una simple transeúnte sin ninguna conexión con nadie. Incluso si la tuviera, sería una conexión muy sutil e incómoda, totalmente inapropiada para ese momento.

Sus ojos comenzaron a moverse rápidamente de un lado a otro, buscando una posición favorable, tratando de encontrar una oportunidad para escabullirse. Pero esta vez, el agarre en su hombro no era nada suave; los dedos se apretaron, sujetándola firmemente a su costado.

En secreto, extendió la mano para intentar agarrar el dedo de Zhong Zhan, y Silver Fire, que se asomaba por detrás, de repente se interesó. Saltó sobre su hombro, agarró uno de los dedos de Zhong Zhan con sus delgadas garras y tiró con fuerza, como Su Xianhua. Al no poder soltarlo, mostró sus blancos dientes y mordió.

Situ Wuyu se sobresaltó al ver a su mascota cometiendo actos violentos. Corrió hacia ella, agarró a Silverfire y, completamente ajena a su anterior actitud arrogante e indisciplinada, susurró: «Noveno joven maestro, y esta hermana, yo... lo siento, Silverfire es ignorante. Por favor, no la culpen. Me disculpo en su nombre... ¡Ah! ¡Monstruo feo, eres tú!».

La última frase subió repentinamente de tono, sonando abrupta y discordante, lo que hizo que Su Xianhua casi instintivamente se tapara los oídos. Al ver que escapar era imposible, simplemente dejó de forcejear. Mirando las delgadas yemas de los dedos que casi rozaban su rostro, incluso sonrió: "¿A quién llamas monstruo feo?". (Esto está tomado de *El regreso de los héroes cóndor* de Jin Yong. Amitabha, perdóname).

“Monstruo feo, por supuesto que te llamo así…” Apenas había terminado la frase cuando Miao Ruotan no pudo contenerse y estalló en carcajadas: “Solo decía que no eres tan guapa como Mei Xian, no esperaba que fueras tan modesta. Eres demasiado modesta… demasiado modesta…”

A medianoche, se puede escuchar el sonido de una flauta tocando bajo las estrellas y la luna (15)

Situ Wuyu se giró y se dio cuenta de que Su Xianhua la había engañado. Su rostro pálido se sonrojó, e incluso el dedo que la señalaba tembló. Furiosa, exclamó: «¡Tú... bruja fea! ¡No creas que no te reconoceré solo porque vayas disfrazada! No eres más que una bandida, ¿y te atreves a intentar robarle el hombre a mi hermana? Mi hermana es una de las tres bellezas del Ranking del Colmillo del Dragón. Simplemente te estás sobreestimando...»

Antes de que pudiera terminar de hablar, un sonido seco resonó y una huella de mano de color rojo brillante apareció de inmediato en el rostro de Situ Wuyu. Se quedó atónita mirando los ojos fríos y severos de Su Xianhua, incapaz de recuperarse por un instante.

"Te he tolerado repetidamente en el Valle de la Tortuga, ¡no creas que soy alguien a quien puedas intimidar! Recuerda esto: Primero, yo no le robé el hombre a tu hermana, tu hermana me robó el mío. Segundo, ese hombre es horrible, ya no lo quiero, y si tu hermana lo quiere o no, no es asunto mío. Tercero, mi apariencia no es asunto tuyo." Después de que Su Xianhua terminó de hablar, respiró hondo y levantó la cabeza. "Señorita Situ, ¿me escuchó bien? ¿Necesito repetirlo?"

Una mirada fría y penetrante iluminaba el rostro de Su Xianhua, otorgándole un aura inaccesible. Sus delicadas facciones, enmarcadas por un maquillaje sutil, resultaban llamativas y cautivadoras.

Los labios de Situ Wuyu temblaron. Aunque era obstinada, aún era joven e inexperta. Sus ojos se llenaron de lágrimas y se sintió avergonzada, enojada y dolida: "¿Tú... te atreves a golpearme?".

"¿Por qué no me atrevería?", se burló Su Xianhua, "Nunca soy razonable. ¡Si tienes agallas, abofetéame!"

La mirada de Situ Wuyu se aguzó y alzó su delgada mano para contraatacar, pero por el rabillo del ojo captó la ambigua sonrisa de Zhong Zhan. Justo ahora, debido a la bofetada de Su Xianhua, él ya la había soltado del hombro y ahora alisaba suavemente los pliegues de su túnica; su porte noble, elegante y pausado encajaba a la perfección con la imagen que ella recordaba de él. Habían pasado tantos años; ella había crecido de niña a una joven elegante, pero él parecía no haber cambiado jamás…

Situ Wuyu apretó los dientes, alzó la mano y tiró suavemente de la manga de Zhong Zhan. Unas lágrimas cristalinas rodaron por sus ojos de fénix, dándole un aspecto débil e indefenso, una imagen digna de contemplar.

"Noveno joven amo, ella... ella me intimidó..."

Zhong Zhan arqueó una ceja; la batalla finalmente lo iba a atrapar. Sonrió levemente y dijo lentamente: "Hua Hua, lo que dijiste esta vez fue un poco excesivo..."

Al oír esto, Situ Wuyu se llenó de alegría, con los ojos llorosos y brillantes de emoción y deleite. Miao Ruotan, que había estado observando el espectáculo con las manos en las mangas, soltó una risita casi imperceptible.

Su Xianhua se dio la vuelta y lo miró con furia.

¿Cómo puedes decir que la señorita Situ te robó a tu hombre? Zhong Zhan negó con la cabeza, con expresión de impotencia y angustia, y su apuesto rostro mostró de repente un atisbo de melancolía. ¿Acaso no soy tu hombre? ¿Cuándo te dejé para buscar a otra?

Su Xianhua casi tropieza y cae de nuevo, pero el rostro de Situ Wuyu se puso verde.

cinco

"¡Pequeña Zhong, eres tan cruel! Si yo fuera esa otra jovencita, sin duda querría devorarte entera. Pobrecita..."

Miao Ruotan dijo esto, pero su expresión no denotaba compasión por nadie. En cambio, se reía tanto que sus ojos desaparecían, encontrando el asunto bastante divertido.

Su Xianhua se escondió en un rincón, se sirvió una copa y se sintió particularmente molesta: "Sé que intentas ayudarme, pero por favor, no digas cosas tan escandalosas la próxima vez".

Zhong Zhan simplemente sonrió y permaneció en silencio.

Miao Ruotan le explicó: "Así es como habla siempre Xiao Zhong; o vuelve locos a uno o dos, o hace que uno o dos se desmayen". Luego le guiñó un ojo de forma bastante sugerente: "Hua Hua debería prepararse mentalmente, no vaya a ser que 'muera' accidentalmente...".

Su Xianhua lo miró de reojo: "Entonces, ¿puedo preguntarle, joven maestro Miao, si murió de ira o si murió embrujado?"

Miao Ruotan se quedó perplejo y luego soltó una risita: "No solo eres ingenioso y despiadado, sino que también tienes una lengua muy afilada. Interesante".

Al ver su sonrisa maliciosa, Su Xianhua tosió rápidamente y cambió de tema: "¿Por qué el joven maestro Miao y la señorita Situ se pelearían en la calle?"

A medianoche, se puede oír el sonido de una flauta tocando bajo las estrellas y la luna. (16)

—Esta historia tiene un giro inesperado —dijo Miao Ruotan, aclarando su garganta e indicándole a Su Xianhua que le sirviera vino. Se lo bebió de un trago antes de continuar—: Justo ahora, mientras pasaba por el mercado, vi a la señorita Situ agarrando a una mujer y dándole patadas y golpes con saña. Pregunté por ahí y me enteré de que la mujer era Mei Xian, la cortesana más importante del Pabellón Cangxiang...

Parece que Mei Xian es la mujer del brocado que acaba de desplomarse al suelo. Su Xianhua ladeó la cabeza y reflexionó un momento, luego preguntó confundida: "¿Por qué la digna Segunda Señorita Situ le pondría las cosas difíciles a una cortesana? ¿Será que su amado desea a esa cortesana y no a ella?".

Tras decir eso, no pudo evitar mirar a Zhong Zhan, pero él permaneció sentado como antes, con una sonrisa serena.

Miao Ruotan dijo: "Para ser honesta, no fue del todo culpa de Situ Wuyu. Los posaderos donde se hospedaban eran una pareja. El hombre estaba enamorado de Mei Xian y ni siquiera volvía a casa, dejando a la dueña llorando constantemente. La otra joven, sintiéndose caballerosa, decidió acabar con esta plaga. Así que fue a casa de Mei Xian con mucha vehemencia, exigiéndole que dejara ir al hombre. Cuando él se negó, ella golpeó a Mei Xian. Pero entre un cliente y una prostituta, es una cuestión de consentimiento mutuo. ¿Cómo se puede culpar solo a Mei Xian? Ella solo estaba ejerciendo su profesión..."

Su Xianhua lo miró de reojo, mientras Zhong Zhan explicaba suavemente desde un lado: "La madre de Miao Miao también venía de un burdel, por lo que aprecia especialmente a las mujeres".

Habló con franqueza, y Miao Ruotan escuchó con la misma franqueza. Asintió sin darle importancia y continuó: «Vi que la segunda joven se pasó de la raya. Agarró a Mei Xian y la golpeó, diciendo que una mujer tan fea como ella se atrevía a seducir a los maridos de otras...» Miró a Su Xianhua y se rió entre dientes: «La forma en que esta joven maldice no es muy ingeniosa. Simplemente repite lo mismo».

"Deja de decir tonterías y continúa."

"Ella no paraba de decir que los demás eran feos, así que no pude evitar intervenir, diciendo que es a los demás a quienes les corresponde juzgar quién es guapo y quién es feo."

"¿Entonces estás diciendo que no es tan guapa como Mei Xian?"

—Nunca fue tan guapa como Mei Xian —dijo Miao Ruotan, mientras bebía lentamente otra copa de vino con expresión indiferente—. ¿Acaso cree que puede encantar a todo el mundo con una simple sonrisa? Jamás digo nada que vaya en contra de mi conciencia. —Tras decir esto, recorrió con la mirada a Su Xianhua con interés—. Pero creo que tú eres más guapa que las dos. ¿Cómo es que no me había dado cuenta antes?

—Eso es porque no tienes gusto —resopló Su Xianhua.

Miao Ruotan se rió y se tocó la nariz: "No hablemos de esa niña maleducada. Pero Xiao Zhong, ¿cómo es que no sabía que ustedes dos se conocían? Ella te llamó 'Noveno Joven Maestro', así que han pasado al menos tres años desde la última vez que te vio, ¿verdad?".

Zhong Zhan dijo con suavidad: "Pasaron cinco años. Ese año, ella viajó al norte con el Maestro Situ, y así fue como me conoció".

“No me extraña, si no, ¿cómo podría una niña como ella acabar en un sitio tan pervertido? Hace cinco años era solo una niña…”, dijo Miao Ruotan con desdén, “Los descendientes de la familia Jiangdong Situ realmente empeoran con cada generación”.

"Si sabes que solo es una niña, ¿por qué discutes con ella? Miaomiao, cada vez te ves más inocente y vivaz."

¿Qué tiene de malo ser inocente y vivaz? Fingir ser profundo todos los días es agotador, y yo no soy como tú.

Zhong Zhan negó con la cabeza sin decir nada, pero al darse la vuelta, vio los claros ojos blancos y negros de Su Xianhua mirándolos pensativamente. No pudo evitar sonreír y preguntó: "¿En qué estará pensando Hua Hua?".

"Me pregunto cuál de los Novenos Príncipes eres."

¿Cuántos de los Príncipes del Noveno grado conoces?

Su Xianhua negó con la cabeza y suspiró: «No conozco a nadie. Hay muchísimas personas en el mundo de las artes marciales con algo de fama y dinero, y es común que tengan varias concubinas y diecisiete o dieciocho hijos. Pero no se me ocurre ninguna persona importante cuya familia tenga un noveno hijo como tú». Tras suspirar, volvió a negar con la cabeza: «¡Debes de ser una persona extraordinaria para ser tan inolvidable para la señorita Situ! ¿Por qué no me dices en secreto quién eres?».

“Ya le dije mi nombre a Huahua. Si tan solo un carácter de ‘Zhong Zhan’ es falso, ¡que me caiga un rayo!”. Guiñó un ojo y sonrió. ()

A medianoche, el sonido de una flauta tocando bajo las estrellas y la luna llena gradualmente el aire (17)

¿Es esta la legendaria habilidad de usar la mínima fuerza para lograr el máximo efecto? Su Xianhua frunció los labios, sabiendo que él no se lo diría. Si él no se lo decía, ¿acaso no investigaría ella misma? ¿Cuántos "Novenos Jóvenes Maestros" hay en el mundo marcial? ¿Y cuántos de ellos poseen su habilidad y porte? Con cientos de hombres en la Fortaleza del Viento Negro, ¿cómo podrían no encontrar a un simple Zhong Zhan?

Por lo tanto, no le dio más vueltas, levantó su copa y se la bebió de un trago. Justo cuando estaba a punto de contarles sus intenciones, una cabecita se asomó desde fuera de la taberna. Un niño pequeño, de aproximadamente un año, con mocos corriéndole por la cara, los miró a los tres y preguntó: "¿Cuál de ustedes es la señorita Su Xianhua?".

Su Xianhua dijo: "Ese soy yo".

El niño pequeño le entregó una carta, la miró fijamente un par de veces más, luego se dio la vuelta y salió corriendo a toda velocidad.

Al desplegar la carta, encontrarás una frase escrita con una caligrafía elegante: «Surgió un imprevisto y no pude asistir. Nos vemos la próxima vez». La firma es un dibujo sencillo pero vibrante de un pez.

¿Cómo podía escribir un viejo pescador y jugador que ni siquiera tenía para comer? Su Xianhua soltó una risita. Parecía que el viejo maestro Lü ya no iba a seguir con el juego del misterio. Descubrirían la verdad la próxima vez que se vieran.

Ahora que la cita se había pospuesto temporalmente, Su Xianhua estaba verdaderamente libre de todo atadura en Qinghe. No quería desahogar su ira tras un día de descanso; era más sensato regresar a la montaña cuanto antes y concertar la boda de Qi Xiaowu. Pensando esto, tomó la jarra de vino y llenó las copas de Zhong Zhan y Miao Ruotan, luego levantó la suya y dijo: «Caballeros, después de esta copa, Su Xianhua se despide».

Zhong Zhan hizo una breve pausa justo cuando iba a coger su copa de vino, y Miao Ruotan preguntó: "¿Te vas?".

—Vuelvo a la Fortaleza del Viento Negro. He estado fuera tantos días que mi casa debe estar hecha un desastre. —Sonrió y alzó su copa de vino—. El destino quiso que nos volviéramos a encontrar en este descenso de la montaña. Si tienes tiempo en el futuro, vuelve a la montaña unos días. Yo, la jefa, te trataré con el mayor respeto. Sin embargo… de ahora en adelante, debes entrar por la puerta principal con dignidad.

Al oírla hablar con tanta naturalidad, Miao Ruotan asintió con la misma facilidad, diciendo "De acuerdo", y luego tomó su copa de vino y se la bebió de un trago. Zhong Zhan acarició suavemente el borde de su copa, reflexionó un momento y luego sonrió y dijo: "En ese caso, adiós".

Su Xianhua se despidió de los dos y salió unos pasos cuando, de repente, vio cómo la multitud frente al mercado se dispersaba y se escondía. Escuchando atentamente, oyó un caballo galopando a toda velocidad desde la calle. Al acercarse, vio que el caballo era completamente negro, pero tenía una mancha blanca como una estrella entre las cejas. Le resultaba muy familiar. Era el querido caballo de Qin Shao, "Amuleto Negro", que había dejado en la montaña antes de partir hacia las Regiones Occidentales.

Su Xianhua reflexionó un momento, luego dio un paso al frente, tomó las riendas y preguntó: "¿Quién está a bordo de la Hechicera Negra?".

Las riendas se tensaron al instante y se oyó un largo relincho. El jinete asomó la cabeza entre su melena ondulada; tenía un rostro redondo y regordete, ojos pequeños y una apariencia sumamente encantadora. Parecía un muchacho de no más de catorce o quince años.

Al ver que efectivamente era uno de los suyos, Su Xianhua exclamó alegremente: "¡Pequeño Seis!"

"¡Hermana mayor!" Al ver a Su Xianhua, el rostro redondo y algo demacrado del Sexto Jefe Mei Xiasheng se iluminó como si hubiera visto a una pariente. Casi se cae de la silla, incapaz de ocultar la inquietud y la preocupación en sus ojos, y dijo con urgencia: "¡Hermana mayor, estaba a punto de venir a buscarte!"