Shen Sheng venait de terminer l'examen d'une série de monuments commémoratifs lorsqu'avant même d'avoir pu reprendre son souffle, une nouvelle série lui fut présentée. Il se frotta les tempes douloureuses, soupira et poursuivit résigné son examen.
Mais le destin avait décidé de ne pas lui laisser la paix.
"Frère Empereur—"
Avant même son arrivée, sa voix l'avait précédée ; Shen Sheng n'avait même pas pris la peine de lever la tête pour savoir que c'était Shen Yu.
Seul Shen Yu se montra aussi irrespectueux, faisant irruption dans le bureau impérial sans annoncer son arrivée et provoquant un scandale.
Vêtu de son uniforme militaire, Shen Yu pénétra dans le bureau impérial en un clin d'œil. Il s'approcha du bureau de Shen Sheng et, très mécontent de son attitude, constata que ce dernier, absorbé par l'étude de mémoires, l'ignorait. D'une voix lancinante, il l'appela, comme pour implorer son âme.
« Frère ! Frère ! Frère ! Regarde-moi ! »
« Qu'est-ce que c'est encore ! » s'exclama Shen Sheng, agacé par ses cris, et il jeta le papier plié au sol. Lorsqu'il leva les yeux et vit sa tenue, son visage s'assombrit.
« Pourquoi es-tu habillé comme ça ? Es-tu encore allé au camp militaire me causer des ennuis ? Où est le général Qi ? N'étais-tu pas censé étudier la stratégie militaire avec lui ? Pourquoi cours-tu partout à nouveau ! »
Les reproches de Shen Sheng s'abattaient sur Shen Yu comme une mitrailleuse, la laissant étourdie et abasourdie, plongée dans un profond doute de soi.
Suis-je si méprisable que mon frère aîné supposerait que j'ai fait quelque chose de mal dès qu'il me voit ?!
« C’est vrai, tu me causes vraiment beaucoup de problèmes », a déclaré Shen Sheng sans ambages.
Shen Yu était choquée : Mon frère royal a-t-il enfin appris la magie de la lecture des pensées ?!
« Ne me regarde pas comme ça. Tes pensées se lisent sur ton visage. Je le sais bien, non ? » dit Shen Sheng d'un ton irrité.
Parfois, Shen Sheng se demandait même si sa mère ne lui avait pas donné le mauvais bébé. Shen Yu avait grandi avec lui, mais il était plus insouciant que quiconque. Il n'avait appris aucune de ces ruses et était d'une naïveté confondante.
Shen Yu se sentit lésée : « Frère, tu te plains encore que je suis stupide. Si tu me grondes encore, j'irai voir maman et je lui dirai que tu me persécutes ! »
Shen Sheng faillit suffoquer en entendant cela. Son petit frère était plus grand que lui et osait encore se plaindre à leur mère
! Son imbécile de petit frère avait-il dix-sept ans ou sept
?
« Je ne veux pas discuter de cela avec vous. Pour faire court, que me voulez-vous ? » Shen Sheng était tellement en colère contre Shen Yu qu'il en oublia de se présenter comme « Moi, l'Empereur ».
« Je veux aller à Xizhou avec le général Qi ! » Les yeux de Shen Yu brillaient d'impatience tandis qu'elle regardait Shen Sheng.
« Non. » Shen Sheng refusa sans hésiter.
« Pourquoi ! » Le visage de Shen Yu s'assombrit. Il serra le poing pour prouver à Shen Sheng qu'il était un excellent combattant. « Je suis très fort ! Le général Qi a même dit que j'étais très doué et que j'apprenais très vite les stratégies militaires ! »
« Allons, avec tes compétences et ton intelligence médiocres, tu serais dévoré par ces cultivateurs démoniaques rusés du Continent Occidental, sans même un os derrière toi. » Shen Sheng rit de colère, ramassa le document plié et frappa Shen Yu sur la tête.
« D’ailleurs, le général Qi ne va pas à Xizhou pour se détendre ; il va mener ses troupes au combat. Les épées n’ont pas d’yeux ; et si quelque chose arrivait à votre mère ? »
Après avoir été touché, Shen Yu était sur le point de crier, mais après avoir entendu les paroles de Shen Sheng, il abandonna son humeur enjouée et fronça les sourcils, disant : « Allons-nous vraiment faire la guerre à Xizhou ? N'avions-nous pas dit que nous allions coopérer avec eux ? »
« Hmph, c'est pour ça que tu es si naïf. » Shen Sheng redressa ses manches, sortit un document commémoratif de la liste des documents qu'il avait approuvés et le lança à Shen Yu.
« Ces gars de Xizhou ont l'habitude d'intimider les faibles et de craindre les forts. Ils ne connaîtront le sens de la coopération que lorsqu'on les aura mis au pas. De plus, Guizhong, qui avait été maîtrisé par Yandi, recommence à semer le trouble. C'est l'occasion idéale de leur donner une leçon. »
« Onizuka… pourquoi ces types répugnants sont-ils de retour ? » Shen Yu sembla avoir une idée et cracha avec dégoût.
Être la cible de ces êtres inhumains et fantomatiques est, pour le dire franchement, plus dégoûtant que de tomber dans des latrines.
Il ouvrit rapidement le mémorial que Shen Sheng lui avait donné et le parcourut du regard. En reconnaissant ces noms de lieux familiers, il jeta furieusement le mémorial au sol et dit à Shen Sheng, incrédule
: «
Ils n’ont pas encore renoncé à retrouver la tombe de tante Yan, n’est-ce pas
?!
»
« C’était l’impératrice Yan, morte en protégeant le Royaume du Sud. Selon les règles, vous ne pouvez pas vous adresser à elle ainsi », dit Shen Sheng d’une voix grave.
Shen Yu serra les dents et murmura : « Mais c'est aussi notre tante… »
« Avant d'être notre tante, elle était impératrice, une bonne impératrice dont nous devrions tous nous souvenir. »
Shen Sheng caressa la tête de Shen Yu et soupira : « Xiao Yu, je sais que toi et Yan Di étiez très proches. La mort de Yan Di au combat t'a profondément affecté. Tu veux la venger, et moi aussi. Mais tu ne dois surtout pas aller à Xizhou. »
« Pourquoi ? Tu sais très bien pourquoi ces types recherchent Yan Gu… non… l’endroit où Yan Di est morte. Ils ne laisseront même pas ses restes derrière eux. Pourquoi ne me laisses-tu pas aller la venger ! » Les yeux de Shen Yu étaient emplis de ressentiment ; il ne comprenait pas pourquoi Shen Sheng l’avait arrêté à maintes reprises.
« Pour mon propre bien, tu es mon petit frère, et je ne veux pas que tu sois en danger, ni ma mère d'ailleurs. »
« Je n'ai pas peur ! » Shen Yu repoussa la main de Shen Sheng, le visage empreint de tristesse. « Tante Yan était aussi la fille unique de l'Empereur. Elle s'est portée volontaire pour combattre et est morte au combat, et on ne retrouve même pas sa dépouille… C'est absurde ! »
«Laissez-moi finir de parler !»
Shen Sheng plaqua violemment Shen Yu au sol, le fixant intensément, et déclara, mot pour mot : « Personnellement, je ne veux pas que tu partes, et pour le bien public, je ne peux certainement pas te laisser partir. S'il t'arrive quelque chose, qui héritera du trône si je meurs au combat ? Devons-nous compter sur ces bons à rien de parents royaux ?! »
Shen Yu resta sans voix après avoir entendu ces paroles, mais il refusait toujours d'abandonner : « Mais… mais… la situation n'est peut-être pas si désespérée. À moins qu'il n'y ait vraiment aucun moyen de sauver la situation, tu ne pourras pas, mon frère, diriger l'armée en personne. »
« Rien n'est impossible, et il faut toujours se préparer au pire. » Shen Sheng baissa les yeux, contemplant le dragon survolant la mer brodé sur sa manchette, et esquissa un sourire empreint d'autodérision. « De même que je n'aurais jamais pensé porter un jour une robe de dragon, je n'aurais jamais imaginé qu'un tel bouleversement surviendrait durant la Guerre des Quatre Continents. »
La date de fondation du Royaume du Sud est trop lointaine pour être déterminée, mais, maîtres d'une nation occupant les neuf dixièmes du Continent Sud, ils ont leurs propres principes. Lorsque le Royaume du Sud est en difficulté, l'empereur régnant prend personnellement la tête de l'armée. Durant la guerre entre les quatre continents, le Royaume du Sud a connu trente-sept empereurs. Souvent, la nouvelle de la mort de l'empereur précédent sur le champ de bataille venait à peine de parvenir que son successeur s'apprêtait déjà à partir pour le front.
On peut dire que la famille royale du Continent du Sud a pu se maintenir au pouvoir pendant de nombreuses années précisément grâce à cette intransigeance, qui a également conféré au Royaume du Sud un sentiment de cohésion extrêmement fort.
« Mais… » Shen Yu baissa tristement la tête et dit : « Même si nous ne pouvons pas rechercher les restes de tante Yan de manière exhaustive afin de recouvrer nos forces, allons-nous rester là à les regarder chercher ? Et ensuite, déterrer ses restes, et même raffiner son âme… »
« Je ne te dis pas cela pour te mettre en colère, mais pour te dire quelque chose », dit Shen Sheng en ramassant le mémorial que Shen Yu avait jeté à terre, le regard grave. « Le Royaume du Sud est toujours en danger. Nous ne pouvons compter que sur notre ancêtre et sur nous-mêmes, alors ne pense plus à aller sur le Continent de l'Ouest. Concentre-toi sur ta cultivation. Quand tu seras aussi puissant que notre ancêtre, peu importe la nature des tombeaux fantômes ou des tombeaux spirituels, ils ne vaudront même plus la peine d'être mentionnés ! »
Le dernier espoir de Shen Yu s'était brisé, et il quitta le cabinet impérial le cœur lourd.
Shen Sheng se tenait à la porte du cabinet impérial, observant sa silhouette qui rapetissait à vue d'œil. Le vent lui soulevait les manches, et les dragons dorés de sa robe jaune vif semblaient prêts à s'en échapper. Il était le trente-huitième empereur après la guerre des Quatre Continents. Il n'avait que dix-neuf ans cette année, un visage juvénile, mais aucun ministre n'osait sous-estimer ce jeune souverain.
« Pourquoi Votre Majesté devrait-elle le dire au Prince ? »
Un homme en uniforme militaire sortit du couloir latéral. C'était le général Qi. Il avait écouté la dispute entre Shen Sheng et Shen Yu du début à la fin. Il s'agenouilla et dit respectueusement
: «
Votre Altesse est encore jeune et désireux de retrouver la dépouille de l'empereur Yan. Lui parler du Tombeau des Fantômes ne ferait que l'inquiéter.
»
« Dix-sept ans, ce n'est plus un enfant. » Shen Sheng leva la tête, perdu dans ses souvenirs, et murmura : « L'empereur Lin est lui aussi monté sur le trône à dix-sept ans et est mort sur la pente de Tingchang moins de quinze jours plus tard. C'est risible. J'ai deux ans de plus que lui maintenant, mais je ne sais pas si je tiendrai trois jours. »
"Sa Majesté……"