De repente miró a Ling Yun y dijo, palabra por palabra: "¡Este monstruo eres tú!".
Capítulo 315 Biblioteca
Todos, incluido Ling Yun, quedaron atónitos. Ling Yun estaba tan sorprendido que retrocedió un paso, sin esperar que Xiao He se volviera repentinamente contra él. El ambiente en la habitación se congeló al instante.
Xiao Rou se sintió furiosa y asqueada al ver a Xiao He hacer acusaciones infundadas de que su esposo era un monstruo caníbal. Levantó las cejas, dio un paso al frente y exclamó en voz alta: "¿De qué tonterías estás hablando? Mi esposo, Xiao Liang, ha vivido en este pueblo todos estos años. Todos en el vecindario conocen su carácter y su conducta. Si fuera un monstruo, ¿por qué no se ha comido a la gente en todo este tiempo? ¿Por qué esperó hasta ahora para hacerlo? ¿Acaso no tienes un mínimo de decoro?".
Su reprimenda fue rápida y contundente, dando en el clavo. La multitud, inicialmente sorprendida y recelosa de Ling Yun, comprendió rápidamente tras escuchar las acusaciones de Xiao Rou y asintió con la cabeza. El tío Tang frunció el ceño y dijo: «Xiao He, ¿tienes alguna prueba? ¿Podrías dejar de decir tonterías? Xiao Liang y su esposa han vivido en este pueblo durante tantos años; se conocen muy bien. ¿Cómo no iban a conocerse? El ambiente ya es tenso; si sigues difundiendo rumores, dañarás la armonía entre los vecinos. Eso no es bueno».
"Así es, así es..." Todos dirigieron inmediatamente su ira hacia Xiaohe, culpándolo de decir tonterías.
Xiaohe estaba a punto de decir algo cuando Xiaorou lo interrumpió, haciéndolo sonrojar. Al oír las acusaciones de los demás, su rostro palideció y se puso rojo alternativamente. Finalmente, cuando los vecinos se calmaron, protestó apresuradamente y con vehemencia: "¡Xiaoliang, Meiyun, ustedes dos, no se enojen! ¡Yo no dije que Xiaoliang fuera un monstruo! ¡Ustedes, bueno, déjenme terminar lo que tengo que decir antes de que me acusen de decir tonterías!".
Ling Yun recuperó la compostura. Miró a su esposa, que seguía furiosa, y a los demás, luego a Xiao He y le dijo con suavidad: «Xiao He, no te preocupes. Nos conocemos desde hace tantos años, por supuesto que sé que no estás diciendo tonterías. Por favor, continúa, no dejes que nadie te malinterprete».
Xiaohe finalmente suspiró aliviado y miró a Lingyun con gratitud, como agradeciéndole su comprensión. Golpeó el suelo con el pie y dijo: "Ejem, Xiaoliang me entiende mejor que nadie. En realidad, lo que quise decir hace un momento no es que Xiaoliang sea un monstruo. Quise decir que quería dar una analogía. ¿Lo entiendes?". Habló con cierta torpeza, con el rostro enrojecido, y miró a todos con una expresión lastimera, como si esperara que todos lo comprendieran.
Todos lo miraban fijamente, desconcertados, preguntándose qué intentaba decir aquel tipo tan peculiar. Xiao Rou sentía una oleada de ira y quería replicarle.
Ling Yun sonrió levemente: "Xiao He, entiendo lo que quieres decir. En realidad, solo quieres decir que estás haciendo una hipótesis, una metáfora, ¿verdad?". Se acercó a Xiao He y les dijo a todos: "Chicos, lo que Xiao He quiere decir es que el monstruo podría ser yo, o podría ser ustedes, o podría ser cualquiera de nosotros. Como no podemos estar seguros de quién llenó el vacío dejado por los muertos, cualquiera de nosotros podría ser la identidad oculta del monstruo".
Xiaohe asintió con entusiasmo, repitiendo una y otra vez: «Sí, sí, sí». Casi se arrodilló ante Lingyun, diciéndole que sus padres le habían dado la vida, pero Xiaoliang lo comprendió de verdad. En efecto, lo decía en serio, pero usar a Lingyun como primera metáfora era demasiado solemne. Antes de que pudiera terminar su segunda frase, Xiaorou se sintió molesto. Porque antes de que pudiera explicarse, las críticas de la multitud ya habían comenzado.
Todos comprendieron de inmediato el significado de Ling Yun y Xiao He, y una sensación de revelación los invadió. Solo la expresión de Xiao Rou permaneció de disgusto; tras un fuerte bufido, apartó su bonito rostro. Adoraba a Ling Yun; la existencia de su esposo era incluso más importante que la suya propia. Ni siquiera una simple broma de Xiao He lo habría hecho pasar por una metáfora, pues la hacía sentir muy mal. Por alguna razón, aunque Xiao Rou era amable y virtuosa en casa, su temperamento se volvía explosivo si alguien desafiaba la autoridad de Ling Yun en público.
La emoción de Xiaohe finalmente se calmó: "Vecinos, lo que dijo Xiaoliang es exactamente lo que yo quería decir. Solo quería decirles que ahora estamos en una situación muy peligrosa. Ya hay veintiocho monstruos disfrazados como uno de nosotros, y el número de monstruos aumenta en uno cada día. Así que, tarde o temprano, nuestro lugar se convertirá en un pueblo de monstruos".
—¿Y qué debemos hacer? —Una voz fuerte resonó de repente entre la multitud. Todos reflexionaban sobre las palabras de Xiaohe cuando oyeron la voz y se giraron. Vieron a un hombre alto y corpulento, de unos cuarenta años, que caminaba lentamente desde el mercado. Una gran multitud de casi cien personas se había congregado a su alrededor y a ambos lados. Todos tenían el rostro lleno de pánico y sorpresa. Era evidente que habían oído lo que Xiaohe había dicho.
«¡Hermano Liang!», exclamaron Ling Yun, Xiao He y varios vecinos, sorprendidos y conmovidos. Este hombre de mediana edad llevaba mucho tiempo viviendo en el pueblo y gozaba de una excelente relación con la mayoría de sus habitantes. Dado que no había una residencia oficial del gobierno, el hermano Liang era, de hecho, el líder espiritual y de facto del pueblo.
El hermano Liang asintió, hizo un gesto a los vecinos y luego miró fijamente a Xiaohe: "Xiaohe, hemos escuchado todo lo que dijiste hace un momento. Lo que dijiste tiene mucho sentido. En tu opinión, ¿qué debería hacer nuestro pueblo ahora?".
“Hermano Liang, solo tengo una opinión personal, que tal vez carezca de consideración.” Xiao He dudó un momento antes de hablar en voz alta como si ya hubiera tomado una decisión: “Mientras el hermano Liang y todos los demás me apoyen, hablaré.”
El hermano Liang miró a su alrededor y, al ver la expectación en los rostros de todos, asintió solemnemente y dijo: "No hay problema, Xiaohe, puedes decir lo que quieras. Nuestro pueblo está al borde de la destrucción y los nervios de todos están a punto de estallar. Si esto continúa, tarde o temprano habrá problemas. Sea cual sea la solución, lo más importante es tranquilizar a todos. Puedes expresar tus ideas si las tienes. Por muy descabelladas que parezcan, nadie te culpará. ¿No están todos de acuerdo?".
Todos estaban absortos en sus propios pensamientos, con el miedo y la incertidumbre ocupando la mayor parte de sus mentes. No tenían ideas propias, y cuando oyeron el llamado del Hermano Liang, no tuvieron ninguna idea propia e inmediatamente gritaron "¡Sí!".
El hermano Liang asintió y dijo: "Xiaohe, ¿lo viste? Todos te apoyamos. Avísanos rápido si tienes alguna idea. Acabamos de salir de la casa de la tía Wang. La anciana lloraba desconsoladamente. Se negaba a salir a ver a su hijo. Ay, es comprensible. Han muerto tantas personas y ningún familiar se atreve a salir a identificarlas. La escena es demasiado sangrienta. Xiaohe, cuéntanos. Sea cual sea el método, si tiene sentido, deberíamos adoptarlo". Al decir esto, su voz se tornó grave. Claramente, los extraños sucesos en el pequeño pueblo habían tenido un gran impacto psicológico en todos.
Xiaohe exclamó en voz alta: «Todos acaban de escuchar mi análisis. En otras palabras, aunque el monstruo devora a una persona al día en el pueblo, la población total permanece inalterada. Además, según las estadísticas, lo más extraño es que desconocemos la identidad de estas personas adicionales. Sospecho que el monstruo ha embrujado a todos en nuestro pueblo, por eso no sabemos quiénes son estas decenas de personas. Pero una cosa es segura: estas personas adicionales no son humanas. Incluso si no son el monstruo mismo, ¡son sus cómplices!».
Todos parecían pensativos, algunos incluso asentían con frecuencia. Xiaohe parecía animado: "Estos últimos días he estado pensando seriamente en una pregunta. Los monstruos comen personas, y no deberíamos poder resistirnos, pero ¿por qué solo comen personas de noche? ¿Y por qué solo comen a una persona al día? Y nadie ha visto jamás cómo es un monstruo de verdad. La gente solo oye sonidos escalofriantes y pasos pesados por la noche, ¡y es entonces cuando creen que es un monstruo!".
«¡Qué pasos tan fuertes! ¡Hasta hicieron temblar las casas! ¿Qué clase de bestia salvaje podría causar semejante alboroto? ¿Qué otra cosa podría ser sino un monstruo?», exclamó un habitante del pueblo, provocando de inmediato un coro de aprobación entre la multitud.
Xiaohe extendió suavemente las manos y presionó hacia abajo, indicando que comprendía lo que todos pensaban: "Sé cómo se sienten. No dije que no fuera un monstruo, ¡pero...!" De repente, enfatizó su tono: "Después de todo, ninguno de nosotros aquí ha visto jamás un monstruo, ¿verdad? Por lo tanto, por muy fuertes o pesados que sean los pasos, no podemos estar seguros de si provienen de un monstruo o de un sonido producido por humanos".
……………
Tras un momento de silencio, Xiaohe sonrió con aire de suficiencia: «No sé si lo habéis pensado, pero si el monstruo es realmente irresistible, puede salir y comerse a la gente durante el día sin ningún reparo. El pueblo es muy pequeño; aunque nos resistamos, no podremos derrotar al monstruo, ¡y escapar es aún más imposible! Si el monstruo es tan poderoso, ¿por qué se come a la gente por la noche? ¿Y por qué solo se come a una persona al día?».
El hermano Liang, que había estado sumido en sus pensamientos, se animó de repente al oír esto: "¡Quieres decir que los monstruos no son invencibles, y que incluso si se comen a la gente, los monstruos tienen muchas limitaciones!"
—Sí, el hermano Liang lo entiende mejor —elogió Xiaohe—. En mi opinión, quizás por alguna razón incomprensible, el monstruo —llamémoslo monstruo por ahora— solo puede comer gente de noche, y solo una persona por noche. No puede salir durante el día; podría ser como un fantasma, escondido durante el día y saliendo por la noche, disfrazándose de humano durante el día y esperando la oportunidad para hacer daño a la gente por la noche. El monstruo quiere crear esta atmósfera de miedo y tensión, como en la historia del mago y los aldeanos que vimos en la biblioteca. Cada vez que el río se desbordaba, el mago decía que el dios del río estaba enojado y exigía que los aldeanos sacrificaran sus vidas, y luego enviaba gente para arrojar a todos los aldeanos al río para que se ahogaran. El monstruo quiere usar esta atmósfera para sumir a todos en la desesperación, haciendo que todos vivan con miedo cada día, pero indefensos.
Todos asintieron en silencio, incluido el hermano Liang. Las palabras de Xiaohe los conmovieron profundamente. Antes de esto, todos estaban agobiados por la ansiedad, viviendo con miedo y pavor constantes. Después de todo, el hecho de que los monstruos devoraran personas les había infundido un terror extremo. ¿Quién estaría tan ocioso como Xiaohe, reflexionando sobre los problemas ocultos detrás de que los monstruos devoraran personas? Pero ahora, al escuchar a Xiaohe hablar públicamente, todos se dieron cuenta de que los problemas que antes habían estado ocultos por el miedo tal vez no fueran tan aterradores después de todo. Aunque devoran personas, tienen límites. A juzgar por las palabras de Xiaohe, debería haber una manera de controlarlos.
—¡Dime ya, Xiaohe, ¿qué métodos tienes para enfrentarte al monstruo? De todas formas, todos vamos a morir tarde o temprano, ¡así que cualquier método es mejor que esperar a morir! —gritó un lugareño, lo que inmediatamente conmovió a muchos, y la gente a su alrededor repitió el grito con fuerza.
—Tranquilos, tranquilos, déjenme hablar con calma —dijo Xiaohe con un gesto rápido, y el hermano Liang también se giró para ayudar a calmar a todos. Al ver que todos se habían tranquilizado, Xiaohe volvió a hablar con serenidad. Esta vez, se mostró sereno y tranquilo. Tras hablar, no solo habían desaparecido sus tartamudeos y nerviosismo, sino que además tenía el porte de un orador profesional.
—Por supuesto, mi análisis se basa en posibilidades. Quizás todo sea diferente de lo que imaginamos, pero ahora no hay otra opción, así que solo podemos hacer lo que imaginamos —dijo Xiaohe en voz alta, dejando de lado su propia responsabilidad por el momento—. Supongo que la razón por la que el monstruo se disfraza de habitante del pueblo durante el día es probablemente porque sus habilidades son más débiles a esa hora, y no puede devorar personas con la misma voracidad que por la noche. Así que necesita encontrar una forma de esconderse. Al fin y al cabo, el pueblo no es muy grande y hay gente por todas partes. El monstruo no puede volar ni ir bajo tierra, así que ¿dónde puede esconderse? Solo puede esconderse disfrazándose de humano para engañarnos a todos.
«Así que, durante el día, los monstruos deben estar en su punto más débil, incapaces de comer personas o, por razones que no podemos explicar, solo pueden transformarse en humanos y luego revelar sus horribles formas verdaderas por la noche», dijo Xiaohe, entrecerrando los ojos, con un tono repentinamente resuelto. «Lo que necesitamos es encontrar a las personas en las que se disfrazan los monstruos a partir de los registros y las pistas, y luego matarlas mientras los monstruos están en su punto más débil, ¡restaurando así la paz y la tranquilidad de nuestra ciudad! ¡Ese es mi plan!»
El grupo intercambió miradas por un instante y luego gritaron al unísono: "¡Genial! ¡Es una buena idea!".
Una sonrisa de satisfacción apareció finalmente en el rostro sonrosado del Hermano Liang. Dio un paso al frente, le dio una palmada en el hombro a Xiao He y dijo: "Bien, Xiao He, ustedes, los jóvenes, son tan reflexivos y decididos. Esta idea es realmente buena. ¡Deberíamos formar inmediatamente un equipo de patrulla de monstruos, y tú deberías ser el líder del equipo!".
Xiaohe se emocionó de nuevo, sus pequeños ojos brillaban de alegría. Dijo con modestia: "¿Cómo puedo hacerlo? Hermano Liang, usted tiene un gran prestigio. Debería tomar la iniciativa como líder del grupo. Solo bajo su liderazgo nuestra ciudad tendrá esperanza...".
Él no paraba de hablar, y Ling Yun lo escuchaba atentamente todo el tiempo. De repente, se abrió paso entre la multitud y se marchó. Xiao Rou, que también había estado escuchando con atención, estaba absorta en sus pensamientos cuando se dio cuenta de que Ling Yun ya había salido de entre la multitud. Rápidamente lo siguió y le preguntó: «Esposo, ¿adónde vas?».
Ling Yun la tomó de la mano: "Esposa, vamos, vayamos a la biblioteca a leer cuentos de magos y aldeanos. Hace mucho que no voy a la biblioteca, necesito refrescar la memoria".
Capítulo 316 El lado oscuro de la humanidad
La biblioteca del pueblo también era un edificio de una sola planta, situado en el centro del mercado. Originalmente un edificio abandonado, se había convertido en biblioteca debido a su prolongado abandono. Como dijo el Hermano Liang, su propósito era enriquecer la vida cultural de la gente. A pesar de llamarse biblioteca, el edificio solo contenía unas pocas estanterías rudimentarias llenas de libros y periódicos desgastados, recogidos espontáneamente por los habitantes del pueblo, junto con algunas revistas, todas viejas y desgastadas, de origen desconocido. Solo niños mayores o ancianos sin nada mejor que hacer entraban ocasionalmente, hojeando las decenas de libros casi rotos.
Ling Yun estaba de pie frente a varias estanterías, hojeando cuidadosamente cada libro. Los miraba con mucha atención, pero también con mucha rapidez: terminaba un libro tras solo unas pocas páginas, lo dejaba, tomaba otro para leer y luego lo volvía a dejar.
Xiao Rou también paseaba de un lado a otro en la biblioteca. No le gustaba leer. La biblioteca del pueblo llevaba varios años en funcionamiento, pero Xiao Rou casi nunca había ido. Si no fuera por la insistencia de su marido en ir a leer, probablemente nunca habría querido ir a la biblioteca. Para Xiao Rou, poder quedarse en casa, cocinar para su marido, lavar la ropa y ordenar la casa era la vida más feliz.
Aún estaba aturdida por las palabras de Xiaohe. Miró a su marido, absorto en su libro, y no se atrevió a interrumpirlo. Pero no pudo contener su emoción y exclamó: «Cariño, ¿escuchaste lo que dijo Xiaohe? ¿Crees que es verdad? ¿De verdad hay monstruos que se han convertido en gente del pueblo y salen a comerse a la gente por la noche? ¿No deberíamos unirnos a ese equipo de patrulla de monstruos y encontrarlos? Quizás eso nos traería mucha más paz».
Ling Yun permaneció absorto en su libro, sin siquiera levantar la vista. "¿Crees que los monstruos son tan fáciles de encontrar? Si Xiao He ya ha contabilizado el número y los nombres de los habitantes del pueblo y aún no encuentra ninguna pista, significa que nosotros mismos hemos sido engañados por el monstruo usando métodos especiales. ¿Cómo vamos a descubrir la verdad si buscamos respuestas estando confundidos? Me temo que solo se están engañando a sí mismos." Dicho esto, suspiró profundamente y cerró el libro de golpe.
Xiao Rou acababa de sentir un atisbo de esperanza, pero al escuchar las palabras de Ling Yun, se le encogió el corazón. "¿Esposo, quieres decir que Xiao He y los demás no pueden tener éxito?"
—No puedo asegurarlo —dijo Ling Yun, tomando otro libro y examinándolo—. Las cosas aún no han empezado y nadie sabe cómo terminarán. Pero viendo lo desanimados que están todos, es bueno que alguien haga algo por nosotros. Al fin y al cabo, es un rayo de esperanza.
De repente, se giró para mirar a Xiaorou, con el rostro lleno de profunda preocupación: «Esposa, me preocupa que antes de que encontremos al monstruo, nuestras vidas se vean trastocadas. Quizás los desastres naturales aún no hayan terminado y los desastres provocados por el hombre ya hayan comenzado a manifestarse. Por desgracia, esto es inevitable. Xiaohe es solo un personaje que debe aparecer a medida que se desarrollan los acontecimientos. Incluso sin él, habría otros. Nuestra esperanza de sobrevivir es aún más remota».
Xiao Rou se acercó a él con delicadeza y lo miró con ternura: "Pase lo que pase, esposo, vivamos o muramos, te amaré y siempre estaré contigo".
Ling Yun dejó el libro y abrazó a su esposa con fuerza: "Niña tonta, con tu marido aquí, ¿cómo podrías morir?". Soltó a Xiao Rou y dijo con una sonrisa: "No te desanimes, esposa. Cuando termine de leer este libro, nos iremos a casa".