Fantasma detrás de ti

Capítulo 9

Les soldats des forces spéciales ont rapidement nettoyé les lieux et démantelé la tente vert gazon.

Dans ce désert aride, dépourvu de lois et de juges, les morts sont enterrés sur place, sans formalités administratives complexes telles qu'une enquête ou une autopsie. Les passants, impassibles, s'éloignent simplement. Cette foule nombreuse se rassemble et se disperse au gré des richesses, sans se soucier du reste.

Je tournai mon regard en arrière et observai calmement Tanino.

Il laissa échapper un petit rire sec : « Quoi ? Pas le bienvenu ? »

Franchement, je n'apprécie guère les manigances de Gu Ye. Il est trop rusé, et j'ai peur d'être trop naïve et de me laisser facilement manipuler par lui.

« Bien sûr, Monsieur Gu Ye, entrez donc ! » Suren salua l'invité en mon nom, sortant de la tente. Je ne pus que me tourner légèrement sur le côté et dire, avec une certaine difficulté : « Entrez donc ! »

Suren prépara du café une seconde fois. Gu Ye hésita, ne parvenant qu'à esquisser un rire sec, pesant visiblement le pour et le contre. J'avalai mon café d'un trait, n'y ajoutant qu'un demi-sucre. Il était légèrement amer, mais il m'aida à rester éveillé.

Gu Ye finit par prendre la parole

: «

Turner… n’arrêtait pas de crier “Grand Dieu Tu Liehan, pardonne-moi” tout en tirant et en tuant des gens. Surtout au dernier moment, avant d’avaler l’arme, au moins une douzaine de personnes à l’entrée de la tente l’ont entendu prier le ciel calmement et avec dévotion, répétant les mêmes mots.

»

J'ai ri doucement, sans faire de commentaire.

Un silence gênant s'installa sous la tente, seul l'arôme du café chaud flottant dans l'air.

Gu Ye avala plusieurs gorgées de café, puis leva soudain les yeux : « Ce que j'ai dit, ça ne vous intéresse pas ? » Les rides de son front formaient plus d'une douzaine de lignes horizontales, serrées les unes contre les autres, comme des champs en terrasses cultivés par les montagnards depuis des générations, un spectacle visuellement très attrayant.

Je n'ai rien dit, j'ai juste secoué le gobelet en papier que je tenais à la main.

Suren et moi avons maintenu notre coopération tacite et notre silence. Le meilleur moyen d'amener un vieux renard comme Gu Ye à révéler ses véritables sentiments était de garder le silence et de le laisser dans le doute quant à nos intentions.

« Puisque cela ne vous intéresse pas, je vais m’adresser directement à M. Scalpel. Il… »

Suren l'interrompit poliment : « Monsieur Gu Ye, mon frère a confié à Monsieur Feng toutes les questions relatives aux fouilles de la pyramide de Tuli Khan. Il ne tiendra compte que des rapports de Monsieur Feng. Par conséquent, il serait préférable que chacun s'abstienne de le déranger, n'est-ce pas ? »

Abattu, Gu Ye me fixait comme une bête prise au piège, sa respiration devenant de plus en plus forte.

J'ai demandé nonchalamment

: «

Je connais certains détails de ce qui se passe là-dessous, mais je veux tout savoir. Je suis sûr que M. Tanino serait disposé à satisfaire ma curiosité.

» Une simple stèle étrange ne suffit pas à expliquer l'étrangeté de la pyramide turque

; j'espère trouver d'autres preuves auprès de M. Tanino.

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 21 - L'arrivée du visiteur à l'aube —

Le silence retomba brusquement sous la tente, seulement troublé par la respiration haletante de Gu Ye. Ce vétéran du pillage de tombes, qui avait parcouru le monde et bravé bien des épreuves, se comportait désormais comme un jeune homme naïf et enthousiaste.

« Tu veux vraiment savoir ? Tu veux vraiment savoir ? » demanda-t-il avec excitation, les yeux grands ouverts.

J'ai haussé les épaules et appuyé sur une touche de mon clavier d'ordinateur portable, affichant un schéma simplifié du tunnel à l'écran. D'après les dimensions, l'enveloppe extérieure de la pyramide turque se trouvait à 170 mètres du monument. Or, les données géologiques indiquaient que le tunnel était situé dans un sol de sable ordinaire

; la présence de blocs rocheux aussi imposants était impossible.

Suren garda son calme, prit la bouilloire et remplit les gobelets en carton de café, déclarant d'un ton indifférent

: «

Si M. Gu Ye veut garder ses secrets pour lui, qu'il en soit ainsi. Nous avons des mains et des pieds, et nous irons dans le tunnel pour jeter un coup d'œil. C'est mieux que de laisser les autres s'agiter et se fier à des rumeurs.

»

Tano se leva brusquement, renversant accidentellement un gobelet en carton. Le café brun se répandit sur la table et coula le long du bord jusqu'au sol.

Au lieu de s'excuser pour son emportement, il se leva d'un bond et lança une remarque odieuse

: «

Il y a un monstre dans le tunnel, vous êtes satisfaits maintenant

?

» Puis, il sortit de la tente à grandes enjambées.

J'ai remarqué que lorsque Gu Ye est passé près de Su Lun, ce dernier a donné un petit coup d'ongle nonchalant, envoyant un objet de la taille d'un haricot glissé sous son col.

Le calme revint enfin sous la tente. Suren sortit un mouchoir en papier pour essuyer la table, tandis que je feuilletais les documents sur mon ordinateur portable, espérant trouver l'origine de la tablette de pierre dans les nombreuses données géologiques.

Les nuits du désert sont longues, et ce petit lit avec un seul sac de couchage est bien trop petit pour nous deux. À en juger par l'attitude de Gu Ye, il ne semble pas vraiment vouloir que Su Lun passe la nuit ici, et bien sûr, il ne fournira pas de deuxième tente.

« En fait, je n’ai pas du tout sommeil ce soir. Tu peux utiliser mon sac de couchage… » Suren était un peu fatiguée, et je l’ai vue se couvrir discrètement la bouche et bâiller.

Elle sourit, les coins des lèvres relevés : « Eh bien… alors je suis désolée… » Puis, elle retira rapidement ses bottes et se glissa dans son sac de couchage.

Je continuais à chercher des informations, mais mon regard était rivé sur le dos de Suren, allongée sur le côté. Dans cette situation, il m'était impossible de m'intéresser aux relations amoureuses entre hommes et femmes

; ce qui captait mon attention, c'était la façon dont elle se mettait discrètement un bouchon d'oreille invisible.

Comme je m'y attendais, ce qu'elle venait de tendre à Gu Ye était un mini-appareil d'écoute, et son sommeil feint servait à se concentrer sur l'écoute clandestine.

Du nord-est du camp parvint le vrombissement d'un rotor d'hélicoptère. Je regardai ma montre

; il était déjà trois heures du matin. Qui pouvait bien venir en pleine nuit

?

Le dos de Suren restait immobile, sa respiration inhabituellement régulière.

Je ne pouvais pas la dénoncer directement, car chacun avait sa propre position dans cette bataille secrète, et il s'agissait probablement d'une coopération superficielle.

À l'intérieur du camp, le bruit des soldats des forces spéciales courant à toute vitesse en bottes de combat emplissait l'air, et les faisceaux de puissantes lampes torches balayaient les environs, mais aucun bruit fort ni activité inhabituelle ne se faisait entendre. Étaient-ce donc les invités de Gu Ye

? Ou des personnes qu'il avait invitées

?

Je me suis levé, j'ai fait les cent pas plusieurs fois, puis j'ai simplement soulevé le rideau et je suis sorti, pour me tenir dans un coin sombre.

Après l'atterrissage de l'hélicoptère, le niveau sonore a diminué.

Tanino se tenait à la porte de la cabane, la tête respectueusement inclinée, conservant la légère posture courbée propre aux Japonais. Les premiers à sortir de la cabane furent deux gardes lourdement armés, vêtus de noir, pointant leurs pistolets-mitrailleurs sombres avec méfiance vers le camp

; ils étaient également habillés en soldats égyptiens.

Derrière eux, un homme corpulent d'une quarantaine d'années, légèrement enrobé, vêtu d'un élégant costume bleu marine et les cheveux impeccablement coiffés, s'avança lentement. Il jeta un coup d'œil à Gu Ye, qui se tenait respectueusement debout, avant de se poser avec arrogance et de dire quelque chose.

Ils étaient trop loin pour entendre leur conversation, mais à en juger par leur apparence, le gros homme était sans aucun doute japonais, et un personnage politique de haut rang à la personnalité bouffie et pompeuse.

Derrière l'homme corpulent, une jeune fille vêtue d'un survêtement blanc moulant et d'une casquette blanche surgit avec agilité. Sa queue de cheval lui descendait jusqu'à la taille

; elle paraissait jeune, belle et pleine d'énergie.

Incapable de déterminer l'origine du groupe, je décidai de m'aventurer dans l'obscurité, me faufilant entre les tentes encore éclairées. À vrai dire, j'ignorais tout de la situation à l'intérieur du tunnel. Cependant, Turner étant mort, je pouvais au moins trouver quelqu'un d'autre

: le chef du camp, Yelan.

L'environnement désertique est rude, et quelqu'un comme Yelan ne travaillerait pas là année après année sans une rémunération aussi avantageuse. C'est pourquoi je suis convaincu de pouvoir obtenir les informations dont j'ai besoin de sa part.

La tente de Yelan était légèrement plus grande que les baraquements habituels des travailleurs, car elle servait également de bureau et d'archives du camp. Une faible lumière filtrait à l'intérieur, et à travers un interstice du rideau, on apercevait deux personnes agenouillées face à face, la tête baissée et les mains jointes, semblant accomplir une sorte de cérémonie religieuse.

Je fis une pause, et lorsque les deux eurent fini de prier et se levèrent en même temps, je levai rapidement le rideau et entrai.

Yelan ne fut pas surpris de me voir. Il m'adressa un sourire froid et amer, me jeta un coup d'œil, puis regarda la personne en face de lui. Celle-ci portait des vêtements de travail crasseux, ses cheveux blancs étaient emmêlés en boucles désordonnées, et elle était terriblement sale de la tête aux pieds.

« Dragon, comment puis-je échapper à ce désastre ? Je vous en prie, Majesté, guidez-moi et éclairez-moi… »

L'homme surnommé «

Dragon

» fronça les sourcils, ses yeux se plissèrent et il marmonna une sorte d'incantation. Au bout d'une bonne demi-minute, il frappa soudain dans ses mains

: «

Le grand Dieu véritable a donné un ordre clair

: quitte le désert et n'y reviens jamais. Ce que tu t'apprêtes à faire pourrait détruire la paix et la tranquillité du désert à tout moment. Le Dieu véritable nous enseigne à ne pas nuire à autrui, à ne pas convoiter les trésors d'autrui. Si tu ne peux pas respecter cela, tu le paieras de ta vie… Réveille-toi…

» Dragon redressa lentement les bras et les posa sur la tête de Yeran, la caressant doucement et traçant des cercles.

Sur le tapis, sous mes pieds, se trouvait un bol en bois sombre rempli de terre, avec trois bâtonnets d'encens tout aussi noirs plantés dedans, d'où s'échappaient des volutes de fumée.

« Oubliez ces horreurs. Dieu est partout, et Dieu protégera ses enfants. » La voix du dragon était rauque et éraillée, son anglais extrêmement indistinct, avec une forte trace d'un dialecte régional. Ses mains n'avaient que six doigts, et le pouce et l'index de chacune avaient été coupés à la base.

Le dragon ne me regarda pas. Après avoir prononcé ces mots, il se pencha, ramassa le bol de bois et fit trois fois le tour de Yeram avec déférence. Puis il le leva haut au-dessus de sa tête et sortit de la tente.

Yelan laissa échapper un long soupir, s'affala lourdement sur le bord du lit une place et désigna la chaise devant son bureau

: «

Asseyez-vous, je vous prie.

» Son visage était d'une blancheur étrange, comme… comme un cadavre figé dans une morgue. En réalité, ma première impression fut celle d'un homme du désert typique

: ouvert d'esprit, calme, prudent et circonspect, quelqu'un que rien de futile ne pourrait effrayer.

« Je sais ce que vous allez me demander, mais j’ai juré devant le vrai Dieu que je ne vous le dirai jamais. » Il alla droit au but, me barrant le passage avant même que je puisse parler.

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 22 - Le monstre dans le puits —

Les Égyptiens croyaient en une grande variété de dieux, dont certains étaient assez étranges et insolites. De plus, ceux qui croyaient en un dieu particulier lui vouaient une dévotion sans faille et lui confiaient tous leurs secrets afin d'obtenir la libération.

J'ai essayé d'afficher un sourire naturel

: «

Monsieur Yelan, je pensais que vous pourriez avoir besoin d'aide, alors je suis venu vous voir. Sachez que ce projet avait initialement été confié à M. Scalpel pour le gérer, et bien qu'il ait changé de mains en cours de route, vous devez encore des explications à M. Scalpel, n'est-ce pas

?

»

Les sourcils de Yelan se contractèrent violemment et ses lèvres tremblaient sans cesse, comme s'il serrait les dents pour supporter la douleur. À l'intérieur de la tente, des plans, des équipements de protection et tout le matériel de forage étaient entassés partout. Sur le mur d'en face, une coupe schématique de la pyramide turque était dessinée. Sur le dessin, une multitude de minuscules symboles techniques, tracés à la hâte au crayon rouge et bleu, étaient serrés les uns contre les autres, recouvrant presque entièrement les deux côtés du puits vertical récemment creusé.

J'ai examiné le profil de Yelan

: diplômé du département de forage de l'Université nationale d'Égypte, il est titulaire d'un master en géologie désertique obtenu en autodidacte et possède plus de quinze ans d'expérience pratique dans le forage en milieu désertique. Auparavant, il a localisé avec succès plus de quarante puits de pétrole et d'eau dans le désert égyptien pour le compte d'une entreprise américaine.

Il était sans conteste un expert du travail dans le désert, doté de la résistance inébranlable d'un chameau égyptien. Un homme pareil ne se laissait pas facilement effrayer par des événements étranges

; que diable se passait-il donc aujourd'hui

?

« Je sais… Monsieur Scalpel est un gros bonnet et il m’a donné beaucoup d’argent… mais j’ai prêté serment devant le vrai Dieu… » Le désespoir brillait dans ses yeux sombres tandis qu’il serrait ses genoux à deux mains, se tordant et se retournant sans cesse.

« Tout le monde doit avoir la foi, vous avez raison, mais si une chose aussi terrible s’est produite dans la mine, quarante et une vies perdues… si vous êtes vraiment juste, vous devriez dire la vérité et secourir les mineurs en détresse, n’est-ce pas ? »

J'ai timidement orienté la conversation vers les ouvriers disparus, mais Yelan a soudain hurlé : « Les secourir ? Comment peut-on les secourir ? Ils… ils ont déjà été engloutis par le monstre. Ils sont probablement fondus et pourris maintenant. Comment peut-on les sauver ? »

Il se leva brusquement, attrapa un fusil à double canon accroché au mur près de la table, et, avec une aisance acquise par l'entraînement, tira le verrou en arrière avec un clic, empoigna fermement la poignée et le pointa vers l'entrée de la tente.

Je marquai une pause, car Gu Ye avait lui aussi employé le mot « monstre ». Se pourrait-il qu'il y ait réellement quelque chose sous terre ? – Soudain, j'éclatai de rire. Nous sommes dans le monde scientifique du XXIe siècle, et non à l'époque de bêtes mythiques antiques et absurdes. Parmi les quelque 100

000 espèces animales connues des scientifiques, le terme « monstre » n'existe pas.

« Du calme, mon ami. Je pense que tu es juste très stressé et que tu as des hallucinations. Du calme ! »

Sur la table se trouvait une bouteille d'alcool égyptien ouverte, à côté de laquelle se trouvait un bol à moitié vide. Je remplis le bol et le tendis à Yeran. Il serra les dents, prit le bol et en avala plusieurs gorgées d'un trait, le visage rouge d'alcool.

Je lui ai pris le fusil des mains et j'ai vidé le chargeur discrètement. Ce fusil de chasse de fabrication allemande avait une longue portée et une puissance de tir impressionnante, capable d'abattre facilement un chameau adulte. Ce n'était certainement pas agréable à voir entre les mains d'un fou.

« Parlez-moi de ce monstre, monsieur Yelan. Si vos informations sont utiles, je peux vous payer cinq cents dollars. » Je feignis l'indifférence, incrédule face à cette histoire de « monstre ».

La tente s'emplit aussitôt d'une forte odeur d'alcool, qui fit également monter le sang aux yeux de Yelan : « Le monstre a englouti les ouvriers. Nous avons assisté, impuissants, à la disparition des ouvriers, tandis que sa langue, d'un rouge éclatant comme le tapis rouge que le président avait déroulé devant le Congrès le jour de l'Indépendance, s'enroulait… »

Yelan marmonna pour lui-même en avalant d'un trait tout le bol de vin.

J'ai soupiré, impuissant. Dans cet état, Yelan était incapable de dire quoi que ce soit de nouveau. Il persistait à affirmer qu'un monstre indicible rôdait sous terre et avait dévoré les quarante et un ouvriers.

Une série de pas précipités se fit entendre, et quelqu'un à l'extérieur de la tente demanda : « Monsieur Yelan, le docteur Tanino demande votre présence. »

Yelan, ivre, demanda : « Qu'est-ce que c'est ? Que veut-il ? »

L'homme jeta un coup d'œil sous le rideau

; c'était un soldat des forces spéciales, un fusil en bandoulière. Il me regarda et poursuivit

: «

Une personne très importante du Japon est arrivée. Il est très intéressé par vous, monsieur. Je vous invite à venir discuter avec lui.

»

J'ai pensé à l'homme corpulent descendu de l'hélicoptère et à cette jeune fille pure et pleine de vie vêtue de blanc. Qui pouvaient-ils bien être

? D'ailleurs, quel intérêt un haut fonctionnaire du Japon continental pouvait-il avoir à se rendre dans ce désert reculé et misérable

? Comme chacun sait, les Japonais sont connus pour leur mentalité du «

rien ne se fait sans raison

»

; ils ne s'occupent de rien qui ne leur soit pas profitable.

Pendant un instant, quelques indices ont semblé se déclencher dans mon esprit, mais ils étaient vagues et impossibles à relier.

Yelan se leva en titubant et en souriant bêtement, et suivit lentement le soldat des forces spéciales, se dirigeant vers l'immense et luxueuse tente dans la vallée.

Je suis sortie de la tente et me suis frappée le front : « Qu'est-ce qu'on va faire ? Un monstre est apparu et les fouilles de la pyramide turque sont suspendues. Soupir… Plus on tarde, plus les choses risquent de mal tourner ! Qui sait ce qui pourrait encore arriver si on tarde encore ! »

Selon le plan initial de fouilles du scalpel, tout devait se dérouler sous la supervision exclusive du gouvernement égyptien, sous prétexte de forer un puits de pétrole afin de pénétrer secrètement dans la tour. Le montant des pots-de-vin versés au palais présidentiel égyptien pour ce projet avait atteint des sommes astronomiques. Cependant, les travaux de fouilles de l'équipe de Tanino ont déraillé dès le départ, et inviter ouvertement de hauts responsables japonais était bien loin du plan initial de fouilles secrètes.

« Clac ! » Quelqu'un allumait un briquet dans l'obscurité pour allumer une cigarette.

J'ai tourné la tête et j'ai reconnu le visage ridé de « Dragon » en une demi-seconde. Il était accroupi dans l'ombre, sur le côté de la tente, fumant goulûment, tel une humble marmotte qui sort la nuit.

Une idée m'a soudain traversé l'esprit

: «

Vu ce qui vient de se passer, le dragon doit être un intermédiaire pour le véritable Dieu de cette religion. C'est pourquoi Yeran l'a prié avec tant de sincérité. Cela signifie-t-il que Yeran lui a confié tous les secrets de son cœur

?

» C'est parfait, je vais pouvoir soutirer tous les secrets de Yeran au dragon.

J'ai fouillé dans ma poche, j'en ai sorti un billet de cent dollars et je l'ai tenu dans ma main. Je me suis approché lentement du dragon et j'ai toussé doucement.

Long leva les yeux vers moi, puis continua de fumer.

« Mon ami, j'ai un billet de cent dollars à la main, tu le veux ? » Je serrai le poing, et le billet tout neuf émit un crépitement.

L'argent est le meilleur appât, et tout le monde y succombe. Long ne faisait pas exception

: «

Oui, oui, bien sûr que j'en veux. Que vous faut-il, monsieur

?

» Il posa sa cigarette, boutonna précipitamment sa chemise et se redressa pour paraître plus présentable.

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 23 — La prière de Jeram —

« Maintenant, il vous suffit de me répéter ce que Yelan vient de vous dire, et ce billet est à vous. » Je dépliai lentement le billet. Cent dollars, de quoi permettre à des travailleurs pauvres comme eux de se livrer à la débauche dans le quartier rouge du Caire pendant une semaine.

Le dragon cligna rapidement des yeux troubles, fixant l'argent avec avidité. Son visage était sombre et rude, avec des traits caractéristiques d'un Égyptien.

«

Très bien, donnez-moi l’argent d’abord, et je parlerai

!

» Il déglutit goulûment, un gargouillis lui échappant des lèvres. Un silence de mort régnait alentour

; il semblait que toutes les sentinelles s’étaient rassemblées autour de la tente de Gu Ye, sans doute pour renforcer la sécurité de cette personnalité importante.

J’ai tiré sur la manche de Long, lui faisant signe de s’accroupir et de se cacher complètement dans l’ombre, et je lui ai tendu l’argent.

Long déglutit difficilement : « Yelan disait qu'il y avait un monstre dans le tunnel souterrain. Les ouvriers creusaient quand soudain, la boue et le sable devant eux s'effondrèrent d'eux-mêmes, révélant une autre entrée. L'entrée était recouverte d'un tapis rouge sang. Les ouvriers étaient très curieux, et certains crurent avoir déterré le trésor du roi égyptien. Ils crièrent d'excitation et se précipitèrent, entrant tous dans la grotte, et puis… »

Dans les mythes et légendes transmis de génération en génération dans le désert, presque chaque récit évoque la quête d'un « trésor du désert ». Les trésors pillés par les anciens rois d'Égypte étaient enfouis sous le sable jaune du désert sans laisser de traces apparentes. Ainsi, ce qui semble être un désert ordinaire recèlerait des milliers et des milliers de trésors d'or et d'argent.

En résumé, les pauvres du monde entier ont la même mentalité : ils veulent tous obtenir quelque chose gratuitement et être frappés par une manne financière.