Fantasma detrás de ti

Capítulo 15

Soudain, j'entendis un lent chant. Je ne comprenais pas les paroles obscures et étranges, mais le rythme et l'intonation de chaque mot me confirmèrent qu'il s'agissait d'un chant, car le son était identique à celui des moines et des nonnes chinois. Puis, j'entendis le mystérieux tambourinage que j'avais déjà perçu au campement du désert.

«

Ancien…

» commençai-je, mais une rafale de vent me traversa la paume. Sahan prit la parole le premier, bien que sa voix semblât venir de ma paume

: «

Ne parle pas. Écoute, réfléchis et médite avec ton cœur, et je saurai, et les dieux sauront.

»

De retour au Vatican, un maître télépathe m'a fait vivre une expérience similaire

: il pouvait lire dans mes pensées sans que j'aie besoin de parler. Aujourd'hui, le frère Sahan utilise un don comparable à la télépathie, mais bien plus avancé que celui de ce maître du Vatican.

« Vent, tous les secrets tournent autour de ton frère. Il est encore en vie, tu sais ? Écoute attentivement, tu peux sentir son souffle, son cœur battre, sa voix… Si ma magie n’avait pas été endommagée, je pourrais même te montrer où il est en ce moment. Quel dommage… quel dommage… »

J'entendais presque une respiration lente et lourde, accompagnée de faibles appels au secours. Cependant, dans un état semi-hypnotique, je n'étais pas certain qu'un tel son existât réellement. Du coin de l'œil, je jetais des coups d'œil au ciel étoilé au-dessus de la pièce. Dans le coin sud-est, une étoile de luminosité moyenne clignotait intensément et très rapidement, sa lumière blanche se mêlant à une autre, rougeâtre.

J'ai vu Mars dans l'espace à travers un télescope ; elle est effectivement brun rougeâtre, ressemblant à de la terre brûlée, mais sa lueur rouge n'est pas tout à fait la même que celle des étoiles.

« Vent, va le sauver, va le sauver, dans son voyage, à travers tout, il découvrira enfin les secrets de la terre… »

J'essayai de me redresser, de sortir de cet état hypnotique, car je détestais être contrôlée. Grâce à la mystérieuse énergie que j'avais cultivée en moi au cours des dix dernières années, après avoir reculé d'un pas, mon esprit s'éclaircit et mes mains se libérèrent de l'emprise de Sahan.

« Les secrets de la Terre ? » Je n'ai absolument pas compris ce qu'il voulait dire.

« Oui, le secret de la Terre ! » Il désigna à nouveau le globe, où l'immense sphère continuait de tourner lentement dans l'obscurité.

Je suis venu ici pour me renseigner sur le « Démon de l'Illusion ». Tout ce qui s'est passé dans le tunnel ne peut s'expliquer par la physique humaine ; nous ne pouvons que nous tourner vers les mythes et les légendes.

Je ne voyais pas le scalpel ; dans l'obscurité, un vent froid et incessant semblait souffler en silence, me donnant l'impression que mon visage, mon cou et mes mains exposés étaient lacérés par un couteau.

« Lis attentivement le journal de ton frère. Si tu le comprends, tu pourras éviter bien des détours. Le temps presse… il ne me reste plus beaucoup de temps… »

Après qu'il eut fini de parler, les lumières de la chambre de pierre furent allumées.

Le scalpel restait immobile devant la table de sable, tel une sculpture d'argile ou de bois.

Tout ce qui venait de se passer me semblait un rêve bref et inachevé, me laissant complètement désemparée. Non seulement mes doutes demeuraient entiers, mais de nombreuses nouvelles questions surgissaient. Il vaut mieux compter sur moi-même que sur les autres

; ce sont des questions auxquelles peut-être personne au monde ne peut répondre.

Soudain, le vieux Sahan frissonna et désigna le couloir du doigt : « Quand vous êtes arrivés tous les deux, avez-vous vu quelque chose ? »

Son visage se figea soudain dans l'horreur, et il enfonça ses mains avec force dans le sable. Au même instant, quatre ou cinq grosses veines bleues se gonflèrent sur son front, ondulant et tremblant.

« Toi, toi… qu’as-tu vu

? Quoi

? » Il répéta la même question, puis leva brusquement la main, la porta à ses lèvres et laissa échapper un sifflement aigu. Ses mouvements étaient précipités et désordonnés, et le sable qu’il soulevait volait partout, se collant parfois à ses lèvres et à ses doigts.

Le scalpel se redressa d'un coup sec, sa main droite se glissant instantanément dans sa poche, alerte et prêt à l'emploi.

« Qu'avons-nous vu ? » demandai-je en sortant de l'ascenseur, fronçant les sourcils. Outre l'employé avec Mori dans le hall, il n'y avait que la jeune fille suspendue la tête en bas dans le couloir. À mes yeux, il n'y avait rien d'anormal ; pourquoi tout ce tapage ?

Le visage du vieux Sahan se crispa, ses veines devenant de plus en plus saillantes, comme si sa peau s'amincissait et que les veines profondes sous sa chair étaient sur le point d'apparaître. Il enfonça de nouveau ses mains dans le sable, les serrant fort, les yeux rivés sur l'entrée du couloir.

La jeune fille s'est glissée comme une brise silencieuse — non, ses mouvements ressemblaient plutôt à un nuage de fumée, légers et gracieux, sa robe grise traînant derrière elle comme une chauve-souris planant.

Le vieux Sahan leva soudain le bras et projeta le sable qu'il tenait sur la jeune fille comme une pluie de pétales. Son habileté en arts martiaux était stupéfiante

; le sable siffla dans l'air et la force de ce lancer était comparable à celle d'une rafale de fusil.

La pièce de pierre entière résonnait de ce sifflement terrifiant et puissant. La robe grise de la jeune fille flottait au vent, et elle décrivit gracieusement un demi-cercle dans les airs, telle une planeuse, avant d'atterrir délicatement près de la table de sable. Au même instant, un claquement sec retentit au niveau de ses manches, et deux lames courbes acérées, d'une quinzaine de centimètres de long, jaillirent du dos de ses mains.

Les grains de sable ne lui étaient pas destinés ; ils semblaient plutôt viser un ennemi invisible dans les airs.

« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? » Même dans cette atmosphère tendue, Scalpel garda son calme. Il n'était pas un pilleur de tombes ordinaire ; ses compétences étaient extraordinaires.

Les muscles du vieux Sahan étaient tendus, et la couverture grise qui l'enveloppait tremblait sans cesse. Ce n'est que lorsque le sable se fut complètement stabilisé et que le couloir fut de nouveau plongé dans un silence de mort qu'il murmura lentement, les dents serrées

: «

Illusion… Démon…

»

Le scalpel laissa échapper un petit « Ah ! » et esquissa un sourire amer, des gouttes de sueur froide commençant à perler sur son front.

Nous sommes restés immobiles pendant environ cinq minutes, tous les quatre figés sur place, comme si des démons menaçants ou des fantômes vengeurs pouvaient surgir dans le couloir à tout moment. Ces cinq minutes m'ont paru une éternité.

L'ignorance est un bonheur. Je n'ai jamais vu de « démon illusoire » et j'ai toujours pensé que le vieux Sahan jouait simplement les mystérieux et entretenait le suspense. Il n'y a manifestement rien d'inhabituel

; si un événement inhabituel se produisait, le personnel du hall serait le premier à en subir les conséquences.

«

Ancien Sahan, le danger est-il passé

?

» J’ai souri nonchalamment pour détendre l’atmosphère tendue.

Sahan, le visage grave, relâcha lentement le sable de sa paume et demanda à voix basse : « Youlian, as-tu remarqué quelque chose d'anormal ? »

La disciple nommée Youlian secoua la tête, fit un mouvement du poignet, et les deux épées courbes disparurent dans le bac à sable. Malgré l'immensité du bac, je pouvais encore sentir l'aura glaciale qui émanait de ces deux lames.

Dans le désert, presque tous, hommes et femmes confondus, portent un cimeterre. Cette arme est devenue un outil indispensable aux habitants du désert, au même titre que l'eau, les rations sèches et les chameaux. Et le cimeterre que possède Youlian est sans aucun doute forgé dans un acier d'une qualité exceptionnelle, fruit d'innombrables épreuves.

Sahan fit quelques pas en avant, toujours mal à l'aise, et posa sa paume sur les yeux de Youlian, demandant pensivement : « Va vérifier encore. J'ai l'impression que les écritures dans le couloir... semblent un peu bizarres... »

Cette technique est extrêmement mystérieuse ; il lui suffit de toucher les yeux de Youlian pour sembler capable de lire ce qu'elle voit.

Désormais, je n'ose plus comparer le vieux Sahan à un simple sorcier itinérant

; ses pouvoirs extraordinaires dépassent de loin mon imagination. Jusqu'à présent, les articles fantastiques le concernant se sont avérés en grande partie véridiques.

La deuxième partie : L'horreur souterraine

— Chapitre 5 — La crise invisible —

Youlian sortit, sa robe grise traînant sur le sol. Elle était si maigre et décharnée qu'elle ressemblait à une effigie de papier. Ses cheveux, eux aussi gris, lui tombaient courts dans la nuque.

J'ai dégluti difficilement. Elle me faisait tellement penser à une chauve-souris géante que j'ai failli avoir une étrange hallucination, comme si je me trouvais face à une créature préhistorique gigantesque sortie d'une ancienne tombe anonyme.

« Feng, tu devrais savoir que dans les légendes de l'Égypte antique, chaque pyramide cache un démon fantôme, serviteur fidèle au pharaon pour toujours. »

J'ai hoché la tête. J'avais déjà lu toutes les informations concernant le Démon Illusionniste.

Soulagé, le scalpel sortit de sa poche, essuya vigoureusement la sueur de ses paumes sur sa chemise et intervint : « Ancien, vous avez dit qu'après l'effondrement naturel des pyramides ou leur ouverture délibérée, les démons de l'illusion seraient libérés pour tuer ces gens avides qui convoitaient le tombeau du pharaon. Alors, une fois qu'ils les ont tués, où vont ces démons de l'illusion ? »

Tout en parlant, il essuya la sueur de son front avec sa manche et laissa échapper un petit rire.

Le sort des démons illusoires a fait l'objet d'innombrables interprétations et de théories étranges de la part des historiens et des théologiens

: certains disent qu'ils se fondent dans la vapeur d'eau et les nuages, finissant par disparaître dans le néant

; d'autres disent qu'ils se cachent parmi les humains, s'attachant aux recoins sombres des rochers, des arbres et autres objets, prêts à nuire à tout moment

; d'autres encore disent qu'ils sont automatiquement repris par le Pharaon immortel et redeviennent ses fidèles serviteurs…

Ce ne sont que des histoires inventées de toutes pièces, des récits d'ignorance, de simples ragots. Pas étonnant que le scalpel en rie.

« Ils sont tous allés à la mer, tout comme chaque rivière terrestre finit par se jeter dans la mer. »

Sahan, le visage grave, désigna le Nil dessiné sur la table de sable, droit devant lui. Je compris soudain que cette table ne représentait pas seulement l'Égypte et les pays africains environnants. Son contenu était immense, semblable à un globe terrestre plat – la carte du monde que nous voyons tous les jours.

Son doigt pointa un creux représentant l'océan, et il poursuivit solennellement : « Là ! Ils sont tous là ! Personne ne peut les voir, mais je sais qu'ils sont tous là, tous là. Plus de 749 000 démons illusoires, ils sont tous là, l'endroit est… »

J'ai hurlé «

Ah

!

» au même moment où le scalpel s'est abattu. Il a frappé le sol du pied, tandis que je frappais violemment le bord de la table à sable, projetant du sable partout. C'était la seule façon de libérer l'immense horreur qui nous habitait, car le nom du lieu mentionné par Sahan était très long. En résumé, son nom de code est connu, je crois, de 80

% de la population mondiale

: le Triangle du Diable.

Oui, il s'agit du fameux « triangle de la mort mystérieux en mer ».

J’ai poussé un cri étouffé, et en même temps j’ai entendu le craquement du scalpel qui s’enfonçait dans les os de mes doigts.

«

Ancien… vous ne plaisantez pas, n’est-ce pas

?

» J’essayai de garder un ton léger. Si ces mots étaient venus de quelqu’un d’autre, je les aurais pris pour une plaisanterie et ne les aurais jamais pris au sérieux. Pourtant, chaque parole prononcée par le frère Sahan méritait d’être écoutée attentivement et méditée.

Les rumeurs concernant le Triangle du Diable suffiraient à remplir dix mille épais journaux de bord, mais je ne souhaite pas entrer dans les détails.

Le scalpel posa alors une question encore plus importante

: «

Ancien, plus de 749

000

? Où pourraient-elles être si nombreuses

? Toutes les pyramides du monde réunies n’en comptent que 740

000, soit plus de 740

000

! Absolument impossible

! Absolument impossible

!

» Il frappa le sol du pied à plusieurs reprises, comme pour renforcer sa conviction en prononçant ces mots.

En effet, même en incluant toutes les pyramides mayas, les pyramides sous-marines, les pyramides mexicaines et autres structures anciennes similaires aux pyramides sur Terre, et en les additionnant toutes, on en compte moins de 10

000. D’où vient donc l’affirmation selon laquelle il y en aurait 749

000

?

Sahan laissa échapper un rire froid, son expression étrange, comme s'il riait de notre ignorance.

J'ai échangé un regard avec le scalpel, persuadé que les paroles de Sahan n'étaient que spéculations sans fondement et une tentative délibérée de mystifier.

« Le vent, il y a un dicton dans les écritures bouddhistes chinoises : "Un grain de sable contient un monde, une fleur contient une terre de Bouddha", n'est-ce pas ? »

J'ai hoché la tête en silence. C'était l'un des versets des maîtres que les bouddhistes chinois récitaient souvent, mais qu'est-ce que cela signifiait ?

« Alors, que dire de cette expression «

innombrable comme les grains de sable du Gange

» que les Indiens aiment tant utiliser lorsqu'ils citent les écritures

? Vous ne pouvez pas l'ignorer, n'est-ce pas

? Dans le long fleuve de l'histoire qui s'étend sur des dizaines de milliers, voire des centaines de millions d'années, combien de magnifiques édifices et vestiges culturels ont été érodés par le temps, réduits en cendres et emportés par le vent

? C'est ce que les anciens Indiens décrivaient comme «

innombrable comme les grains de sable du Gange

» dans l'histoire de l'humanité… »

Tandis que Sahan parlait, une évidence m'est apparue soudainement : « Les pyramides égyptiennes que nous voyons aujourd'hui ne sont pas les seules à avoir existé depuis l'Antiquité ! Avant même l'existence de l'histoire écrite, ou même avant l'apparition de l'homme sur Terre, qui sait s'il existait des dizaines de milliers, voire des centaines de millions de pyramides ? Si l'on repousse indéfiniment les limites de l'histoire de la Terre, on pourrait estimer que le nombre de pyramides est innombrable. »

En ce sens, il n'est pas nécessaire de compter précisément le nombre de démons illusoires ; il peut s'agir de n'importe quel nombre, de zéro à des centaines de millions, voire plus de centaines de millions.

« Est-ce que… c’est réel ? » J’ai aussi pris deux poignées de sable, laissant les grains jaune-brun glisser lentement entre mes doigts.

Sahan toussa légèrement, récita une autre phrase égyptienne difficile, puis désigna solennellement la table de sable, disant mot à mot

: «

En réalité, dans les textes de l’Égypte antique, il n’y avait pas de désert. À cette époque, cette terre était recouverte d’une végétation luxuriante et de longs fleuves, et il y avait aussi un océan immense, d’une superficie comparable à celle des quatre océans.

»

« Haha, haha ! » Le scalpel laissa échapper un petit rire sec, puis s'essuya vigoureusement le visage. « Il existe des milliers et des milliers de légendes égyptiennes. Si l'on en croit les explications du vieux Sahan, je crains que tout ne devienne réalité et qu'on puisse remonter à ses origines ? » Son visage était légèrement pâle, et la sueur froide qui ruisselait sur ses joues, combinée à l'essuyage, laissait des traces.

Le frère Sahan ignora son sarcasme et agita les bras : « Vent, réfléchis à ton nom ! Comment se forme le vent ? Tout le monde sait que les physiciens disent que "le vent est formé par le mouvement de l'air", c'est vrai, c'est parce que le mouvement de l'air forme le vent — mais pourquoi personne ne se demande quel est le but du mouvement de l'air ? »

J'étais perplexe

: «

Pourquoi l'air se déplace-t-il

?

» La définition physique du vent est plutôt vague. Selon cette définition, le vent se forme par le contraste et l'interaction entre les zones de haute et de basse pression. Mais si je creuse davantage, pourquoi existe-t-il des zones de haute et de basse pression

?

Une question aussi récurrente est impossible à trancher clairement. Même si l'on sortait Einstein de sa tombe et qu'on lui confiait le supercalculateur Deep Blue, le plus puissant au monde, il serait sans doute incapable de répondre à cette série de questions en apparence simples.

J'ai regardé Sahan, qui souriait calmement

: «

C'est le mouvement des démons de l'illusion qui crée le vent. Ils provoquent des brises de terre soufflant de la terre vers la mer, et des brises de mer soufflant de la mer vers la terre. Parfois, les batailles, les fusions et les coalescences entre les démons de l'illusion engendrent des tempêtes, des tsunamis et des séismes sous-marins inimaginables…

»

« Ha ha ! » Cette fois, le rire sec du scalpel était moins fort. Devant le vieux Sahan, ce sorcier égyptien plus que centenaire, nous semblions tous deux aussi ignorants que des enfants.

Un bruit semblait provenir du couloir extérieur. Le vieux Sahan tourna la tête et regarda l'étoile qui continuait de scintiller rapidement dans le coin sud-est du plafond. Il se frappa violemment la poitrine, produisant un bruit sourd.

« Qu'est-ce que c'est… quelle est cette étoile ? » Mes connaissances en astronomie et en astrologie ne sont pas très avancées, je n'ai donc pas pu déterminer immédiatement l'angle et la position de l'étoile.

Le scalpel sourit calmement

: «

Ce n’est pas une étoile, ou plutôt, une telle étoile n’existe même pas sur la carte astronomique. Ancien, qu’en dites-vous

?

» Il cherchait à sauver la face. Parmi les pilleurs de tombes de la Terre, il était une figure de proue, et il tenait assurément à sa réputation et à son honneur.

Le vieux Sahan m'a rapidement dit : « Jingsunara, Jingsunara… vent, souviens-toi de ce nom, souviens-toi-en, souviens-toi-en pour toujours ! »

Quelques cliquetis secs de lames courbes frappant le mur de pierre retentirent soudain. Puis, Youlian, drapée d'une robe grise, apparut à l'entrée du couloir. Les lames courbes à ses poignets scintillaient tandis qu'elle les brandissait avec une rapidité fulgurante. L'escrime égyptienne, semblable à l'escrime occidentale, consistait principalement en des mouvements pratiques de coupe, d'estoc et de poussée, dépourvus des éléments flamboyants et théâtraux de l'escrime chinoise.

En quatre secondes, Youlian porta au moins quarante attaques, soit une moyenne de plus de dix coups par seconde. La salle de pierre résonnait du sifflement des deux lames courbes fendant l'air. En réalité, les lames ne faisaient que fendre le vide ; elle semblait lutter avec acharnement contre l'air lui-même, car le couloir était désormais baigné de lumière et aucun ennemi ne valait la peine d'être affronté.

«

Ancien, que fait-elle

?

» demanda Scalpel, surpris, en fourrant aussitôt ses mains dans ses poches. À cet instant, Youlian dégaina son couteau plus vite qu'une arme à feu

; aussi, même si Scalpel avait voulu l'aider, il n'y avait rien à faire.

Après avoir rapidement terminé son discours, Sahan fixa l'étoile d'un regard vide, sans dire un mot ni bouger.

Soudain, l'étoile s'éteignit, cessant son scintillement frénétique, et devint aussi calme qu'un galet ordinaire dans un ruisseau peu profond. La lame de Youlian s'immobilisa également, se tournant lentement à l'entrée du couloir vers Sahan.

Ces changements furent aussi rapides que fugaces, et en un clin d'œil, le calme revint. Seule différence

: le vieux Sahan demeurait silencieux, tel une statue taillée dans un bloc de pierre gigantesque.

Youlian avançait pas à pas, les bras ballants, la lame de son cimeterre luisant froidement sous la lumière de la lampe. Son regard était d'une férocité glaçante, empli d'une intention meurtrière. C'était la première fois que je réalisais qu'une personne aux yeux gris pouvait être dix fois plus sinistre qu'une autre lorsque son regard devenait menaçant. À tout le moins, dès que nos regards se croisèrent, un frisson me parcourut tout le corps, une sensation de malaise extrême se propageant de ma gorge jusqu'à mon estomac.

Le deuxième horreur souterraine

— Chapitre 6 — Maître des capacités spéciales —

« Mais que s'est-il passé ? » s'écria le scalpel.

Le vieux Sahan avait repris ses esprits et posa lentement ses mains sur son cœur, l'air dévot, comme s'il rendait hommage à cette étoile.

Youlian s'arrêta à ses pieds, le visage empreint d'une profonde confusion. Elle serra les dents et retira la lame courbe de son poignet avec deux claquements secs.

« Ça va, ça va… détends-toi… détends-toi… » Le scalpel s’était déjà placé devant Youlian, lui barrant le passage.

Ce qui me paraît le plus étrange, c'est qu'après avoir combattu seule contre du vide, Youlian se soit tournée vers le silencieux Aîné Sahan. « Pourquoi ? Que cherche-t-elle à faire ? » me demandais-je, perplexe. À bien y réfléchir, si des démons illusoires apparaissent et disparaissent sans laisser de trace, alors l'attaque de Youlian contre du vide était probablement une tentative de résister à l'ennemi qui approchait rapidement.

Alors, où est l'ennemi ? Où est le démon de l'illusion ?

Je fixais intensément le vieux Sahan, espérant déceler une faille dans son comportement au milieu du chaos soudain et du calme qui suivit. Quiconque possède un tant soit peu d'imagination connaît des théories surnaturelles comme la «

possession

» ou le «

transfert d'âme

». Ce que je craignais, c'était que le démon illusoire incroyablement puissant que j'imaginais ait déjà infiltré l'esprit du vieux Sahan.

« Je vais bien, ne vous inquiétez pas. » Le frère Sahan baissa les bras, se redressa et repoussa le scalpel qui lui barrait le passage.

« Youlian, qu'as-tu vu ? Est-ce un démon illusoire ? » Il sourit, tendit la main et recouvrit la couronne de Youlian.

Le scalpel s'écria soudain : « Attendez, attendez ! » Il s'approcha rapidement, attrapa le bras de Youlian et recula d'un bond pour éviter les mains de Sahan.

L'action qu'il a entreprise était exactement ce que je voulais faire, car, à en juger par l'étrange comportement de Sahan tout à l'heure, nous avons toutes les raisons de soupçonner que son corps et son esprit ont subi un changement inexplicable.

« Youlian, dis-nous… où est le Démon Illusoire ? » Le scalpel rugissait presque au visage de Youlian.

Youlian semblait encore plus déconcertée, ses yeux gris fixant le vide, apparemment insensible au grondement du scalpel.

Vu la situation actuelle, Scalpel et moi maîtrisons tous deux les arts martiaux orientaux. Même si le vieux Sahan est sous l'emprise du Démon Illusoire, notre collaboration devrait nous permettre de nous échapper de la chambre de pierre. Cependant, je ne veux pas fuir sans raison. Je souhaite d'abord comprendre qui est ce Démon Illusoire et comment pénétrer à l'intérieur de la Pyramide de la Fissure Terrestre Khan par le tunnel du désert.