Fantasma detrás de ti

Capítulo 25

Mon cœur s'est emballé à nouveau. L'histoire de « l'homme barbu » mentionnée par Song Jiu provenait de la légende des « Trois Héros du Vent et de la Poussière » de la dynastie Tang.

Après avoir établi une vaste puissance outre-mer, le valeureux bretteur Qiu Ran Ke se préparait à conquérir les Plaines centrales et à contester le pouvoir à la dynastie Tang. Cependant, lors d'une reconnaissance solitaire à Chang'an, il rencontra Li Shimin, alors connu sous le nom de «

Prince de Qin

». Les deux hommes disputèrent dix parties

; à chaque fois, Li Shimin plaçait sa première pièce au centre (Tianyuan), chaque coup semblant lui assurer la victoire d'un seul coup décisif. Son style imposant et incomparable finit par anéantir psychologiquement les ambitions de Qiu Ran Ke de conquérir les Plaines centrales.

« Que signifie cette étrange confrontation entre Tiger ? Tente-t-il d'imiter l'Étranger Barbu ou Li Shimin, en quête de pouvoir dans un pays quelconque ? »

Nous sommes en Égypte, et prendre le contrôle du président égyptien n'est pas chose aisée. Les «

Guerriers de l'Arc-en-ciel

», une unité des forces spéciales appartenant à la Légion du désert égyptienne, figurent parmi les dix meilleures unités de police spéciales au monde en termes d'efficacité au combat.

Si Tiger menait sa propre bande au combat contre les Rainbow Warriors, il courrait sans aucun doute après la mort.

La troisième partie : Le Purgatoire Bizarre

— Chapitre 1 - Texte sacrificiel —

«

Monsieur Feng, le plan de fouilles a-t-il été retardé

? Si vous avez besoin de mon aide, n’hésitez pas à me le faire savoir…

» Tang Xin semblait quelque peu nonchalant.

Plus cela se confirmait, plus j'avais le sentiment que derrière son expression calme et posée se cachait un secret complexe.

« Mademoiselle Tang, êtes-vous si sûre que la pyramide turque contient forcément des "vers morts millénaires" ? Et si ce n'est pas le cas ? Ne serait-ce pas un voyage inutile ? »

Tout en l'observant attentivement, j'écoutais les bruits provenant du côté de Su Lun et du derrick.

« Si je dis que c’est vrai, alors c’est absolument vrai. Si M. Feng a le moindre doute, il peut se renseigner en consultant des ouvrages anciens. M. Feng est un étudiant brillant d’une prestigieuse université italienne, il est donc certainement très cultivé. Il n’aurait tout de même pas oublié les classiques de la Chine antique ? » Elle esquiva habilement ma question.

J'ai effectivement lu de nombreux ouvrages anciens, mais il reste tant de classiques étranges et insolites de l'histoire chinoise. Un seul livre comme le *Classique des montagnes et des mers* et un autre comme *À la recherche du surnaturel* suffiraient à occuper quelqu'un pendant huit ou dix ans. Dans ma précipitation, je n'ai trouvé aucun livre décrivant les pyramides, mais je n'ai pas osé poser la question à mon interlocuteur.

« Monsieur Feng, soyons francs

: ce que le clan Tang désire, nous l’obtiendrons, que Monsieur Scalpel soit suffisamment généreux ou non. » Bien que sa voix fût calme, chaque mot de sa phrase recelait une menace on ne peut plus claire.

J'ai ri aux éclats, la tête renversée en arrière, puis j'ai enchaîné rapidement : « Tu comprends ? Tu arrives seulement à comprendre ? Du moins, à ma connaissance, depuis des siècles, tu rêves de devenir le plus grand gang du monde des arts martiaux, sans jamais y parvenir. De plus, à chaque combat, tu subis de lourdes pertes, la plupart de tes experts y perdent la vie, et il te faut au moins trente ans pour t'en remettre, pas vrai ? »

C'est un fait avéré, et c'est l'un des points faibles les plus critiqués du clan Tang du Sichuan dans le monde des arts martiaux.

Le visage de Tang Xin se figea, comme si elle avait frissonné. Elle enfouit davantage ses mains dans ses manches, pinça les lèvres et lança avec arrogance : « C'est du passé. Tant que la Terre ne périra pas, le monde des arts martiaux existera toujours. Et tant que le monde des arts martiaux existera, oserais-tu dire que nous n'obtiendrons jamais ce que nous voulons ? »

J'ai moi aussi été surpris. Tang Xin, visiblement hors de lui, avait tenu des propos déplacés. J'ai estimé que cette «

histoire de ver cadavérique millénaire

» n'était qu'un prétexte. Le véritable objectif du clan Tang devait rester la poursuite de son rêve d'«

unification du monde des arts martiaux

», un rêve qu'il nourrissait depuis des siècles.

C'est absurde. Chacun sait que la Chine est aujourd'hui un pays pacifique et prospère, jouissant d'une situation politique stable, et que son influence et son contrôle aux Nations Unies augmentent d'année en année.

Pour le clan Tang du Sichuan, se livrer à des activités illégales dans un tel contexte politique serait tout simplement comme jeter un œuf contre une pierre — une folie pure et simple, comparable à celle d'un tigre qui tenterait de semer le trouble dans le désert égyptien.

« Haha, M. Feng, vous vous trompez. Je plaisantais… »

Alors que Tang Xin donnait une explication en apparence anodine, mais finalement trompeuse, Song Jiu leva soudain les yeux et me fixa d'un regard meurtrier. Étrangement, chaque fois que nos regards se croisaient, je sentais la soif de sang monter en lui, et chaque fois ses doigts se posaient sur la poignée de son épée.

N'ayant aucune envie de me battre contre cet homme froid et distant vêtu de noir, je me suis poliment inclinée devant Tang Xin et j'ai dit : « Mademoiselle Tang, vous plaisantez. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous, n'hésitez pas à me le demander. »

En présence de filles, je me rappelle toujours de conserver une image de gentleman, peu importe d'où elles viennent ou quel est leur milieu social.

Tang Xin examina à nouveau ses ongles, puis sourit, son expression semblable à celle d'une fleur pâle, froide et belle : « Monsieur Feng, ma demande est en réalité très simple. Je veux juste que vous teniez votre promesse au tigre et que vous ne gardiez pas le « Ver Cadavre Millénaire » pour vous après l'avoir découvert, d'accord ? »

J'ai hoché la tête en silence, jeté un coup d'œil au large dos du tigre et reculé.

Tang Xin ajouta depuis l'intérieur de la tente : « Monsieur Feng, il nous faut des "vers cadavres millénaires", pas ces scarabées ordinaires... »

Inconsciemment, j'ai regardé vers l'ouest puis vers le nord, vers les deux pyramides, qui étaient de tailles très différentes, et je n'arrêtais pas de secouer la tête et de soupirer doucement.

Les scarabées figurent parmi les insectes les plus fréquemment représentés sur les fresques des pyramides. Ils ressemblent à de minuscules coléoptères, et des biologistes ont même découvert des œufs de scarabées ayant survécu à l'intérieur de la Grande Pyramide de Gizeh. Dans la mythologie égyptienne, les pharaons élevaient des scarabées comme animaux de compagnie, à l'instar des tortues, chiens ou chats que l'on garde aujourd'hui dans la société.

Bien sûr, je ne confondrais pas ces petites choses noires avec des « vers cadavres millénaires » ; j'ai suffisamment de bon sens pour ça.

La légende du « ver cadavre millénaire » existe dans les mythes égyptiens relatifs aux pyramides, elle est largement répandue et décrite de manière exagérée et fantastique.

La légende raconte que le ver cadavérique était caché dans les os du pharaon et qu'il apparut soudainement dès le jour où il fut couronné. Sa longueur correspondait à la plus longue courbe à l'intérieur du corps du pharaon, allant du bout de son gros orteil droit jusqu'au sommet de son crâne.

Chaque pharaon ne possédait qu'un seul ver cadavérique. Selon les changements dynastiques dans l'Égypte antique, leur nombre était fixe, ni plus ni moins. La fonction magique du ver cadavérique était de véhiculer les pensées du pharaon. Autrement dit, grâce à lui, les pensées du pharaon étaient directement liées au ciel, lui permettant ainsi de respecter la volonté divine, de gouverner son peuple et de maîtriser le désert.

Cette croyance superstitieuse est réfutée depuis longtemps par les biologistes, qui affirment que les «

vers cadavres

» sont en réalité des filaires géantes, fréquemment présentes dans le Nil. Le Nil coule sur une longue distance et ses eaux regorgent de bactéries mortelles et d'insectes très venimeux. Des milliers d'habitants vivant sur ses rives souffrent de filariose, il est donc tout à fait possible que le pharaon ait contracté la maladie en buvant son eau.

Pour étayer cette théorie, des biologistes ont découvert des tissus fibreux ressemblant à des protozoaires filaires dans une momie de pharaon remarquablement bien conservée. Bien que différents des vers filaires communs, ces tissus peuvent s'expliquer par le fait que les descendants des vers filaires ont subi des améliorations et des mutations au cours d'une longue histoire, tout comme les humains modernes sont bien plus intelligents et physiquement supérieurs aux humains préhistoriques.

« Frère Feng, qu'y a-t-il ? » Su Lun s'approcha de moi en silence, telle une chatte bien dressée. Mais son expression était grave et sérieuse ; même si elle ressemblait à un chat, c'était un chat accablé de soucis.

Derrière elle, le vieux Sahan avait terminé son rituel et était retourné à sa tente avec Youlian.

Suren laissa échapper un profond soupir, comme si un grand poids venait d'être enlevé de ses épaules : « Tout à l'heure, lorsque j'ai fait signe de vous empêcher de passer, c'était en fait parce que je ne voulais pas éveiller les soupçons du vieux Sahan. »

J'ai souri avec magnanimité et me suis tournée vers le derrick. Les spectateurs et la tente abritant les moniteurs étaient silencieux, signe évident que les travaux de forage sous le tunnel n'avaient pas progressé.

La fraîcheur nocturne habituelle du désert s'était déjà installée, et j'avais la prémonition que les travaux de terrassement d'aujourd'hui seraient assurément vains.

« Frère Feng, j’ai obtenu des enregistrements audio de l’aîné Sahan accomplissant des rituels. Je dois les renvoyer à la villa pour que vous puissiez les authentifier. » Suren semblait très agité.

« Quoi ? Y a-t-il un problème avec ces prières ? » Je me suis moi aussi mis en alerte.

Parmi ceux qui arrivèrent au camp, Tang Xin et son groupe ne laissèrent rien paraître de leurs inquiétudes, Lu Jiacan resta impassible, et le vieux Sahan demeurait caché dans sa tente, observant patiemment. En réalité, leur réaction habituelle aurait dû être un vif intérêt pour les fouilles du tombeau. Leur indifférence était ce qu'il y avait de plus étrange chez ces trois groupes.

Suren et moi marchions côte à côte vers notre tente. Elle composa rapidement le numéro de Scalpel – un numéro secret, bien sûr. Je savais que Scalpel utilisait un numéro différent pour chaque personne

; sa villa disposait d’une salle de communication spéciale avec plus d’une centaine de téléphones à une seule ligne, répartis sur chaque étage.

« Frère, il y a un passage très important dans les Écritures. J’ai entendu au moins dix fois des mots égyptiens anciens comme « sacrifice, offrande, bête divine » et « dévorer ». Ces mots sont apparus lors des rituels mystiques du père Sahan. Pourriez-vous demander à quelqu’un de les traduire et d’en comprendre le sens ? »

Elle sortit un enregistreur de précision de la taille d'un briquet, l'approcha du microphone et commença à jouer.

Tous les téléphones situés de l'autre côté du scalpel étaient reliés à un système d'enregistrement simultané, captant facilement les sons. Lorsque j'arrivai à l'entrée de la tente, Suren avait terminé de transmettre le message et se retourna vers moi avec anxiété

: «

Frère Feng, peux-tu deviner quel genre de rituel a accompli le doyen Sahan

?

»

J'ai lâché d'un trait : « Ce n'est qu'une offrande rituelle. »

L'Égypte antique pratiquait de fréquents rites sacrificiels, avec de grands sacrifices mensuels en l'honneur du soleil, de la lune et des étoiles, impliquant souvent des offrandes humaines, équines et bovines. À certaines saisons, ces grands sacrifices pouvaient avoir lieu plus de cinq fois par mois. Par ailleurs, de nombreux sacrifices plus modestes se déroulaient quotidiennement dans les villages, donnant naissance à une variété de rituels et de cérémonies, incluant des sacrifices de toutes tailles, des prières longues et courtes, divers instruments rituels et des procédures spécifiques – autant d'éléments indispensables à la culture égyptienne antique.

Suren se mordit la lèvre et poussa un soupir de soulagement : « Je le pensais aussi, nous pensons exactement la même chose. »

«

Y a-t-il un problème

?

» Je n’avais pas encore saisi les véritables pensées de Suren. Les sacrifices et les textes rituels étaient monnaie courante en Égypte

; les anciennes fresques représentaient fréquemment des scènes grandioses de milliers de personnes agenouillées en prière. Même dans les villes égyptiennes du XXIe siècle, on pouvait trouver des prêtres chauves en robe grise à chaque coin de rue.

Suren secoua la tête d'un air pensif : « Ce n'est qu'une supposition. Je te dirai quand mon frère aura les résultats. »

J'ai pointé du doigt le derrick et j'ai dit : « Devrions-nous aller y jeter un autre coup d'œil ? J'ai bien peur que les fouilles de ce soir ne donnent rien. »

L'épaisseur de toute la façade de ce mur de pierre doit être parfaitement uniforme. Par conséquent, même si la mystérieuse machine du Dr Tang pouvait y percer une centaine de trous, la profondeur n'atteindrait que cinq mètres, ce qui serait totalement inutile pour ouvrir le tombeau.

La raison pour laquelle le dynamitage dirigé n'a pas été utilisé est très simple, et je l'ai déjà expliquée à plusieurs reprises dans des articles précédents. Un dynamitage à l'aveugle aurait transformé le tunnel en un véritable cimetière pour les experts, entraînant un effondrement incontrôlable.

Un tel revers serait assurément un coup fatal pour Tang, arrivé plein d'enthousiasme. Mais le chirurgien l'avait-il anticipé

?

L'efficacité du scalpel était stupéfiante. En quatre minutes à peine, il avait déjà rappelé

: «

Surlen, cet enregistrement prouve bel et bien que le frère Sahan dirige une cérémonie sacrificielle. Écoutez attentivement, s'il vous plaît. Son objet de vénération est le grand dieu Tu Liehan.

»

Mes paumes étaient moites au même moment, et j'écoutais attentivement.

« Ce sacrifice, un sacrifice vivant de surcroît, peut se traduire ainsi

: «

Au dieu tout-puissant Turkhan, nous offrons en sacrifice les pécheurs étrangers qui osent offenser les cieux. Que le dieu du châtiment, depuis la caverne des serpents, les choisisse avec soin, leur arrache les entrailles et leur rende leur âme pure.

» Voilà, en substance, le sens. Je tiens simplement à insister sur un point

: vous ne devez agir avec précipitation et vous ne devez pas être parmi les premiers à entrer dans la pyramide. Compris

? »

Une fois l'appel terminé, Suren a raccroché et j'ai remarqué que ses cheveux étaient trempés de sueur froide, et que de grosses gouttes de sueur coulaient sur son visage.

La troisième partie : Le Purgatoire Bizarre

— Chapitre 2 — Premier échec —

La cérémonie sacrificielle accomplie par l'Ancien Sahan à ce moment crucial traitait sans aucun doute les personnes qui entraient dans le tunnel comme des sacrifices vivants offerts au dieu Turkhan.

Un frisson me parcourut l'échine et je ne pus m'empêcher de me retourner brusquement pour faire face au rideau bas qui pendait devant sa tente.

Suren essuya la sueur froide qui perlait à son menton

: «

Frère Feng, j’ai entendu le ton et l’expression de Sahan pendant sa prière. Il était empli de piété envers le dieu Tu Liehan, mêlée à une haine profonde envers les pilleurs de tombes. Si… si je ne me trompe pas, il nous aidait ostensiblement à entrer dans le tombeau, mais en réalité, il était du côté du dieu Tu Liehan.

»

Il est incroyable d'aider « Dieu » à combattre ses propres semblables, mais compte tenu de l'identité du doyen Sahan, il devient parfaitement normal que quelqu'un qui a passé toute sa vie à se considérer comme un serviteur des dieux ait de telles pensées.

« Dieu merci… le tombeau n’a pas encore été ouvert… » murmurai-je. J’étais anxieux de ne pas pouvoir percer le mur de pierre, mais je me disais maintenant que c’était une véritable aubaine.

Alors, dans l'esprit de Sahan, le dieu Turkhan existait-il vraiment

? Ses paroles adressées au scalpel et à chacun d'entre nous étaient-elles entachées de mensonges maléfiques

?

À cet instant précis, dans mon esprit, Sahan et Youlian sont devenus des ennemis féroces et monstrueux.

« Mon frère a dit que si les travaux de fouilles sont entravés, il ne faut pas céder à la panique. Il a déjà trouvé un expert militaire plus compétent pour nous aider. »

Je sais que pendant que le camp s'activait pour préparer les travaux de fouilles, les scalpels de la villa ne restaient certainement pas inactifs.

Des experts militaires

? Serait-ce les Guerriers Arc-en-ciel

? Ils constituent l’élite de l’élite au sein de l’armée égyptienne et n’interviennent que dans les situations les plus critiques. Compte tenu des liens privilégiés entre Scalpel et le gouvernement égyptien, la mobilisation de cette force était inévitable.

« Oui, ce sont les Rainbow Warriors, deux escouades totalisant quarante-cinq personnes. Ils peuvent installer un campement en quarante-huit heures et assurer la sécurité de tous. »

Cela ne m'intéresse pas vraiment. Je n'ai pas à garantir la sécurité, mais je crains que l'armée ne convoite les trésors des pyramides. J'espère qu'ils ne massacreront pas le camp et ne feront pas de mal à des innocents.

Dans de nombreux petits pays africains, certaines opérations militaires clandestines ne peuvent être menées dans le respect de l'humanité ou du droit. Tout se décide par les armes, et de nombreux crimes et tragédies odieux deviennent soudainement des réalités choquantes. Souvent, la loi est même incapable de protéger ceux qui l'ont créée, sans parler des simples civils.

J'ai saisi la main de Suren et l'ai pratiquement traînée dans la tente près du derrick. Je ne voulais pas qu'elles courent un danger invisible si elles étaient séparées. Je devais la garder à mes côtés et la protéger en permanence.

Yellan travaillait avec application, et sur l'écran, Tang donnait des instructions à ses assistants pour percer le troisième trou. Il était évident, sans explication, que sa deuxième tentative de forage avait également échoué.

Deux autres trous noirs sont apparus sur le mur de pierre, leur donnant un aspect étrange et inquiétant.

Yelan était trempé de sueur, avec plus d'une douzaine de crayons cassés jonchant la table devant lui et des pages de notes éparpillées sur le sol.

« C’est encore bloqué ! La deuxième entrée est bloquée aussi. Je commence à douter des résultats de la détection aux rayons X ! Monsieur Feng, vous arrivez à point nommé. Regardez dans quel état est cette fresque maintenant ! » Yelan frappa du poing sur la table, produisant un bruit sourd et régulier.

Les deux trous noirs sont distants d'un demi-mètre, la seconde ouverture étant située à un angle de 45 degrés en bas à gauche de la première.

« Regarde, ça ne ressemble pas à un monstre à trois yeux ? Si la troisième entrée de la grotte prend forme, elle ressemblera certainement à ça, à un monstre avec trois grands yeux. »

Yelan était quelque peu hors de contrôle. Il saisit l'énorme tasse en émail devant lui et but de grandes gorgées de café noir brésilien.

Les monstres n'existent pas dans le monde, à moins d'être comme un dessinateur de manga japonais un peu simplet qui, tout en buvant du café et en mangeant du poisson, invente de toutes pièces une foule de monstres complexes.

« Yelan, tu ferais mieux d’aller te reposer », lui ai-je suggéré.

Au bout du tunnel, un important tas de poudre grise s'était accumulé. À côté, un sac en nylon blanc ouvert était rempli à ras bord de cette poudre, qui devait être ramenée pour analyse de composition.

Cette fois, le docteur Tang a lui-même manœuvré la foreuse. Une demi-heure plus tard, désespéré, il s'est arrêté, s'est couvert le visage de ses mains et a vacillé, complètement épuisé.

Le résultat fut le même que les deux fois précédentes

: le foret avait atteint son amplitude de mouvement maximale, mais la paroi rocheuse n’était toujours pas percée.

Tous les autres perdirent leur enthousiasme, sauf Tano qui, muni d'une puissante lampe torche, scruta tour à tour les trois entrées de la grotte. Une grotte n'était qu'une grotte

; on avait beau chercher, il était impossible de voir au-delà des parois de pierre et d'apercevoir l'antique tombeau.

Sous son ordre, trois personnes du personnel placé sous les ordres de Tang s'avancèrent, chacune tenant une puissante lampe torche, et se glissèrent simultanément dans le trou noir.

Cette scène me rappelle inévitablement le texte sacrificiel terrifiant du Père Sahan

: trois victimes vivantes furent jetées directement dans la gueule du monstre, laissant périr ces innocents et ignorants. Dans un état second, j’eus l’impression que derrière le mur de pierre, ou même dans le mur lui-même, se cachait un monstre gigantesque et tapi.

« Mon Dieu ! Ces fouilles sont-elles vraiment nécessaires ? » Je me massais les tempes, douloureuses et la douleur s'intensifiant.

« Ne t'inquiète pas, il ne se passera rien. » Suren m'a apporté un café. À ce moment-là, j'ai ressenti une forme d'interdépendance mutuelle entre nous.

« Excusez-moi, je suis peut-être trop fatiguée… » Tandis qu’elle prenait le café, Suren posa sa main sur la mienne et me réconforta doucement : « Ne vous inquiétez pas. Il est fort probable que ces prétendus monstres et textes rituels ne soient que des mythes fantastiques. Les pyramides ne sont que des monuments utilisés par les anciens Égyptiens pour afficher leur richesse, leur pouvoir et leur puissance humaine. Elles n’ont rien à voir avec des monstres. »

J'ai laissé échapper un petit rire amer. Les mots que j'utilisais pour réconforter les autres étaient toujours les mêmes

: essayer d'imaginer le meilleur dénouement possible.

Et effectivement, les trois personnes qui étaient entrées dans la grotte en sont ressorties les mains vides.

La voix de Tano parvint dans le talkie-walkie

: «

Feng, trois tentatives de forage n’ont rien donné. Nous avons décidé de nous retirer temporairement du tunnel. Veuillez vous préparer à un renfort.

» Ces mots reconnaissaient sans aucun doute l’échec de la première opération de forage.

Sans nous en rendre compte, quatre heures s'étaient écoulées. Lorsque nous avons enfin terminé notre discussion sous la grande tente dans la vallée, il était passé minuit.

La déception des quatre experts ne dura qu'un court instant avant que leurs inquiétudes ne se dissipent.

Après un bref contretemps, le Dr Tang a contacté Lockheed Martin et a rapidement commandé un foret ultra-résistant de douze mètres de long. Martin est le premier fabricant d'armements au monde

; l'entreprise peut commander des outils de toutes formes et de toutes tailles.