Fantasma detrás de ti

Capítulo 35

J'étais debout devant l'écran lorsque, dans un léger tremblement de l'image, une teinte dorée est soudainement apparue dans mon champ de vision. Ma première pensée a été : « De l'or ? Il y a de l'or au fond du puits ? »

Une fois l'image stabilisée, j'ai compris que la couleur dorée provenait d'une genouillère en or, d'une cinquantaine de centimètres de long et d'une surface incurvée d'une vingtaine de centimètres de large. Un tel objet évoque la tenue d'un guerrier sur un champ de bataille antique. Se pourrait-il qu'une armure égyptienne antique repose au fond du puits

?

Au vu des masques en or déjà mis au jour dans les pyramides, on peut aisément supposer que les anciens Égyptiens, comme les hommes d'aujourd'hui, appréciaient de porter de l'or, d'où la présence de masques, de bracelets, de bottes, etc. Si l'on découvre une genouillère en or au fond du puits, j'espère vraiment trouver une armure complète

; alors, nos fouilles archéologiques pourront enfin s'achever de façon magistrale.

Tina était très encouragée. Elle posa une main sur mon épaule avec enthousiasme, comme une petite fille qui aurait gagné son jouet préféré, et tapa du pied en criant : « Changeons de côté ! Changeons de côté ! Voyons ce qu'il y a en bas ! »

Sous la direction de Yelan, les ouvriers déplaçaient les éléments de la grue un à un, plaçant la boîte en fer près de chacun des quatre côtés du puits carré. Leur conclusion finale fut étonnante

:

Nous sommes restés silencieux tous les trois — Yelan, Tina et moi — pendant au moins deux minutes, comme si la conclusion que nous connaissions nécessitait une mûre réflexion avant d'en tirer une. Pourtant, les images affichées sur les quatre écrans, vues par nous trois, étaient bien trop claires pour qu'on puisse en tirer une conclusion.

Au fond du puits gisait un cercueil de jade transparent, contenant une personne

: une jeune fille. Elle portait des genouillères dorées et était entièrement revêtue d’une armure, comprenant un casque et des bottes dorés. Impossible de déterminer si elle était vivante ou morte, l’angle de la caméra ne permettant pas de faire la mise au point sur son visage.

La première à prendre la parole fut Tina : « La personne au fond du puits… qui… est-ce ? »

Ses dents claquaient et sa main droite agrippait mon bras comme un crochet d'acier, ses ongles s'enfonçant dans mes muscles. Bien qu'elle n'eût jamais rencontré Fujika, elle avait vu sa photo dans les dossiers de Tanino. Cette question était totalement superflue, car la personne dans le cercueil était… la mystérieuse disparue Mlle Fujika.

J'ai échangé un regard complexe avec Yelan, et en même temps, nous l'avons tous deux confirmé.

Ce résultat est à la fois risible et déchirant

: «

Une jeune Japonaise mystérieusement disparue a été vue pour la dernière fois à l’intérieur d’une pyramide, dans un ancien puits à 180 mètres sous la surface, allongée dans un cercueil de jade et vêtue d’une armure dorée.

» Mon Dieu, cette conclusion pourrait pousser n’importe qui, même le plus fragile, au bord de la folie et du suicide.

L'exploration du puits antique s'est brutalement interrompue, car personne ne pouvait expliquer une telle conclusion.

Tina commença à ordonner aux gens de sortir les lingots d'or du tombeau, Yelan récupéra d'un air abattu la boîte en fer, tandis que je m'approchais du Dr Tom pour lui parler de mon idée de percer le mur nord de la pyramide.

Nous avons tous les trois instinctivement voulu mettre de côté les événements étranges qui se produisaient au fond du puits et attendre de nous calmer avant d'en reparler.

Le docteur Tang, la longue barbe frémissante, gardait la tête haute en faisant semblant d'étudier une fresque.

La foreuse qui a jadis fait ses preuves se trouve juste à côté de lui. On pense qu'elle sera bientôt acquise à prix d'or et exposée dans un musée privé aux États-Unis, devenant ainsi un outil révolutionnaire et incontournable pour les fouilles de tombes.

Après lui avoir exposé mon point de vue, il a ricané et m'a dit : « Feng, tu as perdu la tête ? Vous autres Chinois, vous aimez rêver et espérer des cadeaux. Réfléchis un peu, utilise ton petit cerveau oriental, qu'y a-t-il en dehors des pyramides ? Juste du sable à perte de vue, que pourrait-il y avoir d'autre ? »

L'arrogance du Dr Tang est mondialement connue. J'ai réprimé ma colère et j'ai dit calmement : « Dr Tang, vous êtes une autorité absolue en chimie de pointe et en armement de haute technologie ; mais en matière de pillage de tombes et d'archéologie, vos connaissances ne diffèrent pas de celles d'un élève de primaire qui vient de commencer son apprentissage. »

Il renifla, mit ses mains derrière son dos et regarda d'un air dédaigneux.

J'ai poursuivi

: «

Monsieur Scalpel m'a confié toutes les questions relatives à l'excavation de la fissure terrestre. Indépendamment de tout accord verbal que vous auriez pu conclure avec lui au préalable, je serai responsable de l'évaluation et du compte rendu de votre travail durant votre séjour au camp. Par conséquent, afin de protéger vos droits, il serait préférable que nous coopérions tous.

»

Il a ri deux fois, d'un air extrêmement arrogant, et a complètement ignoré ma remarque.

Il est propriétaire de cette super foreuse ; personne n'a le droit de l'utiliser sans son ordre.

Après avoir été rejeté, j'ai commencé à me sentir déprimé et je n'ai eu d'autre choix que d'errer dans le tombeau où se trouvait Bawan.

Le tombeau résonna de nouveau des pas des soldats, de leurs cris et du grincement assourdissant des lingots d'or qu'ils déplaçaient – une scène d'activité frénétique. Pourtant, tout cela me paraissait insignifiant

; mon esprit était entièrement absorbé par le sarcophage de jade au fond du puits

: «

Il y a au moins une chance sur deux que Tengjia soit encore en vie. Que faire

? Engager quelqu'un à prix d'or pour qu'il descende et brise le sarcophage de jade afin de la sauver…

»

Si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux, je ne l'aurais jamais cru. Qui donc l'a enlevée, l'a jetée dans ce puits profond, puis l'a recouverte de lingots d'or ?

Aucune trace de machinerie de levage de grande taille n'a été trouvée dans la chambre centrale ni dans aucune autre chambre, ce qui rend les forces mystérieuses à l'œuvre dans les pyramides encore plus incompréhensibles. Qui pourrait déplacer si facilement des lingots d'or et disparaître ensuite sans laisser de traces

?

« Serait-ce l'œuvre du démon des illusions ? » En repensant aux innombrables déclarations solennelles du vieux Sahan à propos du « démon des illusions », un sourire ironique et autodérisoire se dessina malgré moi sur mon visage. Si le vieux Sahan était là, il proclamerait sans doute sa théorie selon laquelle « les démons des illusions sont partout ».

Ses propos semblaient logiques

: «

Puisque le Démon des Illusions peut créer des tornades, des tourbillons, des vagues gigantesques et des champs magnétiques surpuissants comme le Triangle des Bermudes en pleine mer, se débarrasser de ce lingot d’or est un jeu d’enfant, n’est-ce pas

?

» Mais la question demeure

: ces événements mystérieux, ces cyclones tropicaux et ces super tornades ont-ils réellement été causés par le Démon des Illusions

?

L'équipe mondiale d'experts en météorologie compte plus de 20

000 personnes. Ne devraient-ils pas tous se réunir et écouter la «

théorie des démons illusoires

» du père Sahan

? Notamment la théorie selon laquelle «

des démons illusoires se déplacent pour créer le vent

». Les experts n'auraient que deux réactions possibles

: soit un éclat de rire, soit la dénonciation comme une hérésie insensée.

L'odeur de brûlé s'intensifiait peu à peu, et j'ai crié avec colère : « Bawan, qu'est-ce que tu fais ? »

Il ne fume pas, alors pourquoi jouait-il avec le feu

? Parce que lorsque nous sommes arrivés au sommet de la chambre funéraire, une odeur de brûlé emplissait l’air

; il a donc dû faire quelque chose.

Bawan restait là, impassible, face au mur de pierre de la pyramide, à environ cinq pas de distance, ignorant mes cris.

Je n'ai entendu aucun gémissement venant d'Oulu. Dormait-il

? J'ai fait un grand pas en avant, renonçant à l'envie de lui tapoter l'épaule, car je sentais une atmosphère étrange.

J'ai vu le visage de Bawan

; il était blafard, inexpressif et sans vie. Ses sourcils étaient clairsemés, ses yeux petits, son nez légèrement enfoncé et sa bouche entrouverte, laissant apparaître des dents jaunâtres. Ses traits étaient en effet peu flatteurs, détonnant avec l'image générale des Rainbow Warriors

; c'était peut-être pour cela qu'on l'avait affecté aux chiens militaires.

« Bawan… » ai-je crié à nouveau, et j’ai vu ses yeux fixer droit devant lui sans cligner, émettant une lumière terne et sans vie.

L'apparence d'Oro était pour le moins terrifiante

: sa gueule grande ouverte dévoilait deux rangées de dents peu acérées, comme s'il s'apprêtait à déchaîner toute sa puissance au combat. Son tempérament était d'une docilité inhabituelle

; il n'était pas né pour le combat et manifestait donc rarement une telle férocité. Garder la gueule aussi grande ouverte devait être extrêmement fatigant, mais il semblait que la sienne le soit restée ainsi pendant une éternité, figée comme une sculpture.

Je n'ai pas crié une troisième fois, mais j'ai tendu la main et touché les longues oreilles d'Oulu.

Au moment où mon doigt a effleuré les poils de son oreille, dans un léger bruissement, toute son oreille droite s'est détachée, s'écrasant au sol et se désintégrant en poussière à mi-chemin de sa chute.

Avant même d'avoir pu me remettre du choc provoqué par le cercueil de jade au fond du puits, la frayeur soudaine d'Ou Lu me fit voler en arrière. Mon dos heurta violemment la paroi de pierre, et mon omoplate faillit se briser sur le coup

; la douleur était insoutenable.

« Oru est mort ! Il s'est effondré ! Comment cela a-t-il pu arriver en seulement une demi-heure ? Que… que se passe-t-il… »

Oru n'était pas le seul à mourir ; à en juger par l'apparence de Bawan, il était devenu comme un zombie usé par les épreuves, mort depuis longtemps.

« Quelle force pouvait bien produire un tel résultat… » Pensant à la façon dont ils se retrouvaient constamment face à ce mur de pierre, je pris appui sur mon dos, craignant qu’une substance étrange ne jaillisse du mur et ne m’emporte. Heureusement, le mur de pierre resta silencieux et ne montra aucun changement inhabituel.

On peut désormais conclure avec quasi-certitude qu'il s'agit d'un mur de pierre terrifiant, et nous devons d'urgence le percer pour découvrir ce qu'il renferme.

J'évitai soigneusement le corps de Bawan, de peur que le vent soulevé par mes vêtements ne le fasse tomber. Sans même appeler Suren, je traversai en hâte les nombreuses chambres funéraires et rejoignis le docteur Tang.

Bien sûr, je savais à quel point ma description était absurde, à tel point que le Dr Tang me fixa, abasourdi, pendant une demi-minute avant de rejeter soudainement la tête en arrière et de laisser échapper un long rire maniaque, accompagné de jurons incohérents

: «

Les Chinois… sont vraiment nuls…

»

Il a tellement ri qu'il s'est penché en avant, essuyant les larmes de rire qui coulaient du coin de ses yeux avec ses deux mains.

« Docteur Tang, ne riez pas trop vite. Cet étrange événement s'est produit dans la chambre funéraire au bout de l'axe. Allons voir ça tout de suite ! » Je remarquai le regard étrange de Tina, qui me scrutait. Elle faisait preuve d'une grande patience et d'un sang-froid remarquable ; elle serra les dents et persévéra sans laisser transparaître la moindre peur.

Elle était la guide spirituelle de ces soldats. À des centaines de mètres sous terre, les soldats étaient en état d'alerte maximale, et le moindre incident pouvait déclencher une émeute aux conséquences imprévisibles.

La troisième partie : Le Purgatoire Bizarre

— Chapitre 19 — La tempête se prépare —

Le docteur Tang secoua la tête à plusieurs reprises, ne croyant pas un seul mot de ce que je disais.

Soudain, j'ai tendu la main, saisi son poignet et l'ai entraîné au loin. Ce geste semblait anodin, mais j'avais en réalité bloqué son pouls au niveau du bras droit, engourdissant la moitié de son corps. Il ne pouvait que me suivre docilement, et malgré sa colère immense, il était impuissant.

Nous atteignîmes la chambre funéraire au bout de l'axe, où il parvint enfin à se dégager, hurlant de rage : « Que faites-vous ? C'est un enlèvement ! Un enlèvement éhonté ! Je vais porter plainte auprès de M. Scalpel… »

J’ai désigné Bawan du doigt en silence, et le docteur Tang s’est avancé d’un pas assuré. Son corps a soulevé une rafale de vent, et lorsque celle-ci s’est dissipée, la chemise de camouflage que portait Bawan est tombée au sol.

« Hein ? Que se passe-t-il ? » Le docteur Tang, surpris, se plaça devant Bawan. Il le dépassait d'une bonne tête et pouvait regarder le sommet de son crâne de face. Il approcha lentement son visage de la casquette militaire de Bawan et souffla. La tournure des événements était totalement inattendue, car nous nous trouvions maintenant face aux restes déchiquetés d'un homme et d'un chien ; le moindre mouvement les réduirait en miettes.

« Vent, que se passe-t-il ? » Le docteur Tang réprima son arrogance, mais même s'il baissa la voix à plusieurs reprises, l'air qu'il expira emporta tout de même une des pattes avant d'Oru.

« Docteur, je crois que le problème vient de ce mur de pierre devant nous. Quand j'ai quitté le tombeau, ils étaient tous vivants, humains et chiens. En moins d'une demi-heure, ils ont tous disparu, comme des morceaux de papier carbonisés. Il est donc vraiment nécessaire de percer ce mur de pierre pour voir ce qui se passe. Qu'en pensez-vous ? »

L'odeur de brûlé que je viens de sentir a dû être produite lorsque Bawan et Oulu ont été « érodées » par une force mystérieuse.

En apparence, le mur de pierre semblait parfaitement normal, mais je savais que parmi les dizaines de types de radiations connus de l'humanité, au moins dix pouvaient tuer une personne sans même qu'elle s'en aperçoive. Sous l'influence de certains types de radiations, des transformations physiques étranges comme celle de Bawan pouvaient facilement se produire.

« Serait-ce des rayons ? Un rayonnement extrêmement puissant… » Le docteur Tang fixa le mur de pierre un instant, puis secoua la tête, écartant cette hypothèse. Expert en chimie, parfaitement au fait des rayons et des rayonnements, il ne se tromperait jamais.

« Feng, il n'y a aucune trace de radiation ici. S'il y en avait, même à un dixième du seuil de sécurité, je serais capable de la détecter avec une grande sensibilité. »

Il s'approcha du mur de pierre, sortit une loupe et examina un à un les caractères et les images sculptés sur le mur, les sourcils froncés, et il resta silencieux.

Je ne voulais plus perdre de temps, alors j'ai fait une demande directe

: «

Docteur, je voudrais que l'engin de forage soit amené et qu'on commence à forer immédiatement, est-ce possible

?

» La raison principale était qu'une jeune fille nommée Fujika attendait d'être secourue dans ce puits, et nous ne pouvions plus nous permettre de retarder l'intervention.

L'analyse de l'identité de Fujika conduit à la conclusion suivante

: «

Si elle est véritablement une princesse de la famille impériale, Tanino risquerait sans aucun doute sa vie pour la sauver.

» La question est

: «

Est-elle une princesse

? Le Tanino que nous avons devant nous est-il vraiment le célèbre pilleur de tombes japonais, Tanino

?

»

Le docteur Tang n'a même pas tourné la tête, il a simplement tendu la main gauche et fait un geste de « OK ».

Je me suis retourné et me suis dirigé vers la chambre funéraire centrale, où j'ai commis une autre erreur fatale. Les murs de pierre étaient étranges

; je n'aurais pas dû laisser le docteur Tang seul là-bas. Aussi intelligent soit-on, nul ne peut posséder le don de précognition de la «

clairvoyance

». Je ne suis qu'un mortel, et je ne me suis jamais considéré comme un expert surdoué.

La dernière chose que j'ai vue du Dr Tang avant de partir, c'était lui tenant une loupe, plaqué contre le mur de pierre, déplaçant son regard centimètre par centimètre.

Ces lingots d'or étaient si lourds qu'il fallait huit soldats pour en soulever un seul, et ce, au prix d'efforts considérables. À ce rythme, il faudrait au moins une nuit entière pour les sortir tous du tombeau.

Tina évitait mon regard car, pour des raisons humanitaires, une fois Tengjia retrouvée, il fallait prendre des mesures de sauvetage. Nous ne pouvions pas être sûrs qu'elle était encore en vie

; la situation était déjà suffisamment chaotique et nos émotions déjà tumultueuses et confuses. Il nous fallait peut-être nous calmer avant de procéder à une seconde recherche pour tirer des conclusions.

Faire son rapport au scalpel et à Natura dans le camp ne se résume qu'à une seule phrase, mais l'accusation de « fausse déclaration de renseignements militaires et d'incitation à une émeute » pourrait nuire à notre réputation à vie.

Lorsque la boîte en fer atteignit le fond du puits, nous avons délibérément bloqué la vue du moniteur avec nos corps afin d'éviter d'être vus ou entendus par les soldats.

Yelan s'est approché de moi et a demandé à voix basse : « Monsieur Feng, quand pouvons-nous nous présenter au camp ? »

Les rides de son front se creusèrent, son expression se crispa, et deux rangées de petites ampoules, grosses comme des cacahuètes, se formèrent aux commissures de ses lèvres. Je supposai que ces fouilles de la pyramide de Turksham étaient sans doute le projet le plus laborieux et le plus éprouvant qu'il ait jamais entrepris.

« Hé, Yelan, ne panique pas. Dans une demi-heure, nous changerons la position de la caméra et ferons un autre scan », lui ai-je dit en essayant de sourire.

Il réfléchit un instant, puis hocha vigoureusement la tête : « Déplacez les quatre caméras au fond du boîtier métallique, et je ferai installer deux projecteurs plus puissants… »

Travailler avec un professionnel comme Yelan, quel soulagement ! Je lui ai tapoté l'épaule, feignant l'assurance : « Ne t'inquiète pas, la vérité éclatera. Et je te garantis que tu recevras une prime conséquente de M. Scalpel ! Une prime énorme ! »

L'argent ne l'intéressait plus, aussi, au moment de partir, il m'adressa un sourire amer et profond.

J'ai demandé à l'assistant du docteur Tang de tirer la foreuse vers la chambre supérieure du tombeau. La foreuse était très puissante, mais son poids n'était pas excessif

; grâce à l'aide des assistants, elle a donc facilement franchi les crevasses de la pierre.

Je peux vous garantir que le temps écoulé entre votre départ du Dr Tang et votre retour dans la chambre funéraire ne dépassera pas dix minutes.

Le docteur Tang resta concentré sur l'observation, sans tourner la tête.

Les assistants furent quelque peu surpris de voir Bawan immobile devant le mur de pierre. Cependant, ayant travaillé sous la direction du Dr Tang, chacun d'eux possédait un parcours professionnel riche et prestigieux et figurait déjà parmi l'élite du secteur. Ils n'en furent donc pas du tout étonnés.

« Docteur, pouvons-nous commencer ? » Mon esprit s'était apaisé ; peut-être qu'en quelques minutes, nous serions capables de percer les secrets du mur de pierre.

Le docteur Tang ne se retourna toujours pas, mais lorsque ses assistants retirèrent la toile de protection contre les radiations du foret, une légère rafale de vent se leva. La loupe que tenait le docteur Tang tomba soudainement au sol dans un fracas. Comme dans une scène au ralenti d'un film, la loupe grossissante de 12x, avec son manche en laiton, se brisa lentement, d'abord en morceaux de cuivre de tailles diverses, puis – étrangement – ces morceaux se transformèrent en poussière de cuivre…

L'air résonnait des sifflements des assistants qui inspiraient rapidement ; ce phénomène étrange était assurément quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.

« De l’eau régale ? » lança l’un des plus audacieux, mais le groupe recula aussitôt d’une douzaine de pas avant de quitter la chambre funéraire. En effet, le phénomène était assez semblable à la réaction qu’on observe lorsqu’on jette du métal dans un bain d’eau régale. Extrêmement corrosive, l’eau régale pouvait faire fondre un morceau de métal de la taille d’une brique en poudre en quelques secondes, le faisant disparaître sans laisser de trace, et pouvait même réduire les carcasses d’animaux en fumée et en cendres.

Le docteur Tang a disparu avec le temps, tout comme Bawan.

Je restai là, abasourdi, au centre du tombeau, souhaitant moi aussi disparaître sous l'effet de la rouille, pour ne pas sombrer dans la folie face à cet étrange phénomène. J'étais entré dans le tombeau à plusieurs reprises, et pourtant mon corps se sentait parfaitement bien. Que se passait-il

? Se pouvait-il que ces étranges rayons «

d'altération

» ne nuisent qu'à certaines personnes

?

Je jetai un dernier regard au groupe d'assistants et me dirigeai d'un pas décidé vers la foreuse. S'ils n'osaient plus pénétrer dans le tombeau, je mettrais la foreuse en marche et je percerais la paroi de pierre.

« Monsieur Feng, le démarrage de la foreuse nécessite un mot de passe », lança le jeune homme qui venait de parler.

Ma main était déjà posée sur une rangée de boutons verts à l'arrière de la foreuse, mais l'écran LCD à côté des boutons indiquait clairement qu'une longue série de chiffres était nécessaire pour la mettre en marche.

« Un mot de passe de quarante-neuf chiffres, un mélange de lettres anglaises, de chiffres arabes et de chiffres romains. Seul le docteur le connaît… » dit l’assistant en secouant vigoureusement la tête, son regard parcourant sans cesse le dos du docteur Tang.

Le docteur Tang est décédé et ne peut plus prononcer un code aussi long. S'il s'agit bien d'un code à trois chiffres de 49 bits, comme l'a indiqué l'assistant, même avec le supercalculateur le plus rapide au monde, «

Deep Blue

», le déchiffrer par force brute prendrait probablement un temps astronomique.

Avec une lueur d'espoir, je m'approchai du mur de pierre et observai le visage du docteur Tang de profil. Étrangement, son visage, devenu blême, arborait un sourire extatique. Ses sourcils étaient levés, ses yeux grands ouverts et sa bouche entrouverte, comme s'il était sur le point d'éclater de rire.

Je me suis caressé le menton, le regard pensif fixé sur son visage. Son sourire paraissait presque comique, car il était rare de voir un sourire aussi exagéré sur le visage d'un mort.

« Docteur, si vous nous regardez du ciel, dites-moi le mot de passe pour démarrer la foreuse. Je veux… je veux vous venger… » Inconsciemment, je considérais déjà la « chose » cachée derrière le mur de pierre comme un meurtrier doué de conscience.

Le professeur, bien sûr, ne me répondit pas. Je pris un marqueur et, en le comparant à son corps, je traçai grossièrement les contours d'une silhouette humaine sur le mur de pierre. Si le professeur riait parce qu'il avait fait une découverte majeure, alors la zone délimitée par ces contours approximatifs devait être la partie la plus précieuse du mur.

Après avoir fait tout cela, j'ai crié à Suren : « Suren, l'exploration du tombeau a subi un revers... un revers sans précédent... »

Si tous ces changements étranges proviennent de la présence de Sahan et Youlian, assis au sommet de la tour, j'espère sincèrement que Natura enverra des soldats fouiller le sommet et capturer ces deux originaux. Ma voix était aussi lourde que mon cœur. Si la mort de Berenlang pouvait être considérée comme un accident, alors la «

détérioration

» du docteur Tang, de Bawan et d'Oulu pouvait être qualifiée de «

malédiction du Pharaon

».

J’appuyai fermement ma main droite contre le mur de pierre, ignorant les regards horrifiés et étranges de mes assistants. Ma main reposait sur une charrette à deux roues, devant laquelle deux chiens énormes peinaient à la tirer.

L'utilisation de chiens pour tirer des charrettes est aujourd'hui rare dans le monde entier, hormis pour les chiens de traîneau dans les régions extrêmement froides. Cependant, ces chiens tiraient des traîneaux, et non des calèches. Les deux chiens gigantesques étaient noirs, d'un noir profond, comme peints à l'encre la plus concentrée, et dégageaient une force terrifiante et maléfique.