Fantasma detrás de ti

Capítulo 57

Gu Ye rugit : « Au diable les responsabilités ! Je veux juste le joyau ! Je veux juste l'Œil de la Lune ! »

Dans un sifflement, Natura dégaina son pistolet et le pointa sur le front de Gu Ye. Il venait d'enfiler son uniforme militaire avec ambition et solennité, se préparant à changer d'image et de statut, et le ton employé par Gu Ye était tout simplement le signe qu'il était las de vivre.

« Monsieur Tanino, soyez plus poli, s’il vous plaît. Sur le territoire égyptien, le respect d’autrui est de rigueur, compris ? » Le canon froid du pistolet fut pressé contre le front de Tanino, et la sécurité fut immédiatement désactivée. Le ton de Natura n’avait rien d’une plaisanterie.

Personne ne prit la parole pour donner un conseil. Le scalpel leva les paupières pour observer les deux personnes qui s'étaient soudainement immobilisées, puis les referma lentement, demeurant silencieux.

Les yeux de Gu Ye lançaient des éclairs, comme ceux d'un taureau effrayé, mais il finit par se soumettre, levant docilement les mains et disant d'une voix rauque : « Je suis désolé, Grand Prêtre, j'ai été trop impulsif. »

Natura fit un geste gracieux pour rengainer son arme, le petit pistolet sombre tournant quatre ou cinq fois sur son index droit avant de le remettre dans son étui. Il sourit nonchalamment et dit

: «

C’est bien que tu reconnaisses ton erreur. Nous aurons tout le temps de coopérer à l’avenir.

»

Tano sortit une cigarette d'un air abattu, l'alluma, tira sept ou huit profondes bouffées, laissa échapper un soupir de satisfaction et s'affala sur la chaise à côté de lui.

Avoir pu mettre un terme aux actions violentes de l'armée a été ma plus grande victoire, et j'ai donc été empli de confiance pendant un instant.

«

Et maintenant

?

» La voix de Gu Ye était complètement rauque. Depuis qu’il avait découvert l’«

Œil de la Déesse Lune

», il avait hurlé au moins dix fois. Même la plus belle voix ne pouvait résister à un tel supplice.

Natura rit : « Messieurs, le joyau est déjà apparu, alors pourquoi s'inquiéter de ne pas pouvoir l'obtenir ? De plus, vous êtes tous des experts de haut niveau dans le monde du pillage de tombes, comment pourriez-vous vous laisser déconcerter par un problème aussi mineur ? »

Outre les serpents venimeux et les radiations, il existe un autre moyen d'obtenir la gemme plus rapidement

: utilisez un pistolet à clous haute pression pour fixer des clous en acier reliés à un câble sur le toit, juste en face de la plateforme en pierre. Ensuite, descendez en vous balançant le long du câble, en évitant les serpents, et atterrissez sur la plateforme. Une fois la gemme en votre possession, saisissez la longue perche ou la corde que tient la personne près de la piscine et revenez en arrière.

Bien entendu, la condition préalable est de disposer d'un nombre suffisant de combinaisons anti-radiations pour protéger intégralement les personnes qui partent à l'aventure pour récupérer le trésor.

Cette méthode de pillage de tombes, comparable à la recherche d'une aiguille dans une botte de foin, était à l'origine principalement utilisée pour s'emparer de trésors dans des vallées profondes grouillant de serpents et d'insectes.

Le chirurgien m'a un jour donné un exemple : dans un monastère situé derrière le mont Everest, au Tibet, il a tout risqué pour récupérer une malachite aux sept couleurs cachée dans son palais souterrain. Il a tenté une opération désespérée, comparable à « chercher une aiguille dans une botte de foin », survivant en une fraction de seconde à une nuée gigantesque de dizaines de milliers de scolopendres des neiges féroces, et a ainsi obtenu la gemme d'une valeur de 4,3 millions d'euros, qui est toujours précieusement conservée dans un écrin de velours au British Museum.

J’ai fait un signe de tête à Natura : « Grand Prêtre, vous avez quelque chose à discuter avec M. Gu Ye, je vais donc vous quitter. »

L'entêtement et la folie de Gu Ye me donnent mal à la tête. Il vaut mieux le laisser travailler dur et sans retenue au début, et ensuite je pourrai intervenir et lui donner des conseils une fois qu'il aura atteint suffisamment d'écueils.

Je n'ai pas peur des serpents venimeux, mais je suis très méfiant face à l'intense rayonnement blanc provenant de « l'Œil de la Lune ».

Personne n'a tenté de m'arrêter, comme si j'étais une personne transparente, libre d'aller et venir à ma guise. En réalité, face à une bande de maîtres d'arts martiaux aux intentions douteuses, mieux vaut rester dans l'ombre pour éviter l'envie et les coups bas sournois.

Une atmosphère pesante et oppressante régnait sur le camp. Des lumières brillaient aux tentes près du derrick, où des soldats restaient en faction pour surveiller les cinq moniteurs, prêts à recevoir les signaux des caméras à l'intérieur de la pyramide. Près de dix heures s'étaient écoulées

; les caméras allaient bientôt être à court de batterie.

Après le départ des ouvriers, le camp devint le poste de commandement temporaire de la légion du désert.

À leur approche, Robert menait une petite patrouille, lampes torches à la main, scrutant l'angle sombre entre les tentes et les véhicules militaires. À la vue de ses yeux triangulaires, on pouvait aisément imaginer les serpents venimeux et inquiétants qui hantaient le tombeau.

«

Monsieur Feng, la générale Tina demande votre présence.

» Il dit cela à voix basse en passant devant moi, puis s’éloigna d’un pas assuré pour sa patrouille.

Je me suis approché de la tente de Tina. Cette rencontre discrète laissait supposer qu'elle avait quelque chose à me révéler. Les affaires du gouvernement égyptien ne m'intéressaient pas

; je voulais simplement obtenir des informations sur les tigres.

Tina se tenait face à l'entrée de la tente, un pistolet à la main, dégageant une aura féroce et tranchante qui m'envahit.

« Tu me cherches ? Que veux-tu ? » Je souris en entrant dans la tente, attirée par un léger parfum. Je remarquai qu'elle venait de se laver et de s'habiller ; ses lèvres, légèrement pincées et d'un rouge éclatant, lui donnaient un air particulièrement séduisant.

« Oui, monsieur Feng, j’ai besoin de votre aide. Allons droit au but. » Elle jeta ses deux pistolets sur le lit de camp à côté d’elle et désigna sans hésiter le canapé à sa gauche : « Asseyez-vous, je vous prie. Que désirez-vous boire ? Du thé chinois ou du café ? »

J’ai commandé un café, et du coin de l’œil, j’ai aperçu une énorme valise en cuir, couvercle ouvert, à côté du lit, qui contenait sept ou huit armes de longueurs diverses.

Tina s'est assise sur le canapé à côté de moi, a pointé la boîte du doigt et a dit : « Mon arsenal privé, as-tu des armes que tu aimes particulièrement ? »

J'ai ri et secoué la tête

: «

Je ne suis pas un terroriste extrémiste et fou du Moyen-Orient, les armes ne m'intéressent pas.

» Un vrai maître tueur n'a besoin que d'un poignard ou d'un pistolet, pas besoin de s'encombrer d'une douzaine d'armes, ce n'est pas comme si je me promenais pour faire le spectacle.

Tina marqua une pause, semblant peser ses mots, avant de parler lentement et posément

: «

Monsieur Feng, il n’est pas courant de rencontrer un expert comme vous dans le désert. Je sais que vous êtes arrogant et méprisant envers tout et tous au sein du gouvernement égyptien, mais aujourd’hui, en tant que simple jeune fille prête à me battre bec et ongles pour sauver mon père et mon frère, je souhaite vous demander votre aide…

»

J'ai souri calmement pour montrer que j'écoutais attentivement.

« L’encerclement de la Légion du Désert est contrôlé dans un rayon de cinq kilomètres, et le Grand Prêtre Natura, officiellement bras droit du président, est depuis longtemps devenu une épine dans le pied de l’armée au sein du gouvernement. Je peux affirmer sans hésiter que d’ici quarante-huit heures, il prendra le contrôle du camp et se servira de moi comme moyen de pression pour forcer le président à démissionner. »

Cette nouvelle ne me surprend pas. Le camp est toujours sous le contrôle des Rainbow Warriors. Si Tina donne l'ordre, c'est Natura qui devrait être éliminée.

« Et alors ? Les Guerriers Arc-en-ciel peuvent affronter dix hommes chacun, et il y a huit mille gardes fidèles au Palais présidentiel du Caire. Ils arriveront en hélicoptère en cinquante minutes sur simple coup de fil. Alors, il n'y a rien à craindre, n'est-ce pas ? » la rassurai-je, profitant de l'occasion pour observer son expression et deviner ses véritables intentions.

«

Monsieur Feng, vous vous trompez. Si la Légion du Désert peut retourner Natura contre elle, comment pourrait-elle ne pas retourner le Commandant de la Garde, les capitaines et les chefs d’escouade des Guerriers Arc-en-ciel

? Si je vous ai invité ici, c’est pour vous dire franchement que je n’ai nulle part où aller et que je ne peux faire confiance à personne, sauf à vous…

»

J'ai éclaté de rire, pensant que les paroles de Tina pouvaient être considérées comme la blague la plus drôle du monde.

Tina sortit une enveloppe de sa poche et me la tendit : « Monsieur Feng, je sais ce que vous soupçonnez. Veuillez lire cette lettre – vous comprendrez que tout ce que j'ai dit est vrai. »

J'ai hésité un instant, me demandant s'il était nécessaire que je m'implique dans cette lutte de pouvoir.

La main de Tina reposait sur le dos de ma main, de l'autre côté de la table basse, sa tendre affection remplaçant la féroce intention meurtrière qui brillait dans ses yeux.

Mon cœur s'est adouci et, avec un soupir, j'ai sorti la lettre. La première chose que j'ai vue, c'était le sceau personnel rouge vif du président égyptien sur la partie inférieure de la lettre, tandis que son titre était le mot anglais «

Letter of Appointment

» (Lettre de nomination).

Puisqu'il s'agit d'une lettre de nomination, la formulation est inévitablement terne et bureaucratique, se limitant à « nommer untel ministre spécial de l'Administration du gouvernement égyptien, qui peut agir en premier et rendre compte ultérieurement à tout moment pour traiter tous les actes criminels qui mettent en danger la sécurité nationale et l'intégrité territoriale de l'Égypte ».

« Si M. Feng est d’accord, j’aimerais inscrire votre nom à l’endroit indiqué. » Le visage de Tina était grave et elle parlait avec beaucoup de précautions.

J'ai posé la lettre sur la table basse, en évitant sa main, et j'ai dit avec un léger sourire

: «

N'oubliez pas que nous avons déjà abordé ce sujet et que j'ai été catégorique

: je n'accepterai aucun poste proposé par le gouvernement égyptien, et encore moins travailler pour lui. C'est la dernière fois que je le précise, alors souvenez-vous-en bien.

»

« Vent, aide-moi à contrecarrer la mutinerie de Natura… » Les paroles de Tina devinrent soudain plus directes.

J'ai trouvé cela encore plus amusant

: «

Très bien, général Tina, si vous m'avez amené ici juste pour plaisanter et vous distraire, je n'ai pas envie de loisirs ni de divertissement. Au revoir…

»

Avant que je puisse me relever, Tina me saisit les poignets à deux mains et me tira violemment au sol

: «

Écoute-moi, Feng, Natura a reçu l’ordre des militaires

: après avoir récupéré l’Œil de la Lune, ils massacreront le camp et ne laisseront aucun survivant. Si tu ne fais rien, tu mourras, ainsi que ta chère Suren

; c’est la pure vérité

! Je ne te mentirai pas

: à cet instant, personne ne peut rester les bras croisés…

»

« Vraiment ? » Ces affirmations sont quelque peu exagérées, mais c'est tout à fait possible. Les morts sont plus doués pour garder les secrets que les vivants, et l'armée est passée maître dans l'art d'utiliser les effusions de sang et les massacres pour dissimuler n'importe quel secret.

« C’est vrai ! Je le jure sur ma vie, sur l’honneur du président égyptien et sur l’honneur de ma défunte mère, la princesse Nosie de Grande-Bretagne et d’Angleterre, que tout ce que je viens de dire est absolument vrai. »

C'était la première fois que j'entendais Tina raconter son histoire. Elle parlait de la princesse Nosie, jadis surnommée « la Marguerite d'or de l'Angleterre », dont la popularité surpassait de loin celle de la princesse Diana. Mais la princesse Nosie avait toujours été perçue comme une véritable icône par le public britannique

; comment Tina, cette fille d'Égypte, avait-elle pu apparaître ainsi

?

J'avais l'esprit un peu embrouillé, et soudain j'ai lâché : « Que voulez-vous que je fasse ? Comment puis-je vous aider ? »

Le récit de Tina sur son parcours a instantanément transformé mon affection pour elle. Il y a des années, à mon arrivée en Europe, j'ai voyagé avec mon mentor en Angleterre, en France, en Allemagne et dans de petits pays nordiques. J'ai été témoin de la beauté époustouflante de la princesse Nosie lors d'une collecte de fonds à l'Université de Londres pour les enfants atteints du sida en Afrique. À mes yeux, toutes les vertus de la princesse Diana réunies n'égalent même pas la moitié de celles de la princesse Nosie.

Elle était autrefois la fille de mes rêves, mais bien sûr, ce n'était qu'un rêve ridicule de jeune garçon, et je n'en ai jamais parlé à personne.

En observant attentivement le visage de Tina, on peut vaguement y percevoir le charme de la princesse Nosie d'antan, mais avec une nature plus sauvage et farouche, propre aux Africains.

« En avez-vous assez vu ? Si cela est accompli, je peux rester avec vous pour toujours, vous laissant voir autant que vous le souhaitez, jour et nuit… »

La confession explicite de Tina fit soudain naître un profond malaise dans mon cœur épris. Une légère odeur étrange flottait dans la tente, non pas celle du parfum de Tina, mais plutôt…

Dans un coin isolé, près de la table, un bâtonnet d'encens vert vif, d'une vingtaine de centimètres de long, brûlait, d'où s'échappaient constamment des volutes de fumée.

« Quoi… c’est quoi cette odeur ? » ai-je lancé d’un ton moqueur en repoussant la main de Tina. J’avais lu une interview d’elle dans le Cairo Daily ; vu sa personnalité – « préférant l’uniforme militaire aux vêtements féminins » – il était absolument impossible qu’elle se maquille sans raison. Notre relation n’avait pas encore atteint le stade des démonstrations d’affection excessives, alors pourquoi ce besoin de propos aussi mièvres et explicites ? Et si j’avais accepté sa demande sans réfléchir, c’était à cause d’un moment de confusion soudain.

Le problème vient forcément de cet encens. Toute la sympathie que j'avais pour Tina et la princesse Nossie a disparu instantanément.

Le visage de Tina se figea et elle nia catégoriquement : « Du parfum ? Quel parfum ? C'est juste de l'encens de santal ordinaire ! »

Bien que les Égyptiens n'aient pas compris la « magie du poison », leur sorcellerie antique est une composante essentielle du panthéon mondial des arts occultes. Lecture de pensée, capture d'âme et contrôle mental… tous ces phénomènes ont été détaillés dans le magazine audio « Exploration ».

Si Tina devait recourir à des sorts hypnotiques pour obtenir mon aide, ce serait la pire insulte que je puisse faire à mon égard.

Je me suis soudainement levé et j'ai donné une claque derrière la tête, balayant ainsi l'engourdissement et la confusion qui régnaient dans mon esprit.

Tina se leva, le visage rouge, et ouvrit la bouche pour expliquer quelque chose, lorsqu'un hurlement aigu et strident retentit soudain à l'extérieur : « Signalez… signalez… »

Tina sortit de la tente à grands pas et s'écria d'une voix urgente : « Sous terre ! Il s'est encore passé quelque chose sous terre ! »

Je l'ai suivi dehors, et le faisceau du projecteur avait déjà éclairé un soldat qui s'enfuyait à toutes jambes du derrick. C'était un des hommes qui étaient restés assis dans la tente à regarder les écrans.

"Rapport ! La caméra dysfonctionne, Général Tina ! Général Tina..."

Désespéré, il courut vers la grande tente dans la vallée.

Le rideau se leva brusquement et Gu Ye sauta le premier en criant : « Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? »

Natula a surgi à son tour : « Qu'est-ce que c'est ? Signalez-le immédiatement ! »

Sous le faisceau du projecteur, le soldat, qui avait perdu ses bottes, se tenait la gorge et haletait. Il était encore à dix pas de l'entrée de la tente de Gu Ye lorsqu'il tituba et s'effondra sur le sable.

En un éclair, Robert fut le premier à atteindre le soldat. Il saisit le bras de ce dernier et le traîna vers nous sans dire un mot.

Je comprends que tous les Guerriers Arc-en-ciel vénèrent Tina comme leur supérieure, et que tout incident survenant au camp lui soit d'abord rapporté, et non à l'arrogant Grand Prêtre Natura. Robert, en particulier, n'a même pas jeté un regard aux deux hommes, preuve de sa loyauté indéfectible envers Tina.

Natura saisit à nouveau son arme en criant : « Robert, qu'est-ce que tu fais ? De qui obéis-tu ? »

Robert s'avança vers eux sans dire un mot. Derrière lui suivait une patrouille de soldats armés de pistolets-mitrailleurs, dont les canons étaient instinctivement pointés sur Natura.

Ce petit détail révèle toute l'intensité de la lutte de pouvoir entre Natura et Tina. On peut affirmer sans risque de se tromper qu'une fois Natura aux commandes du camp, elle ne laissera absolument pas Tina s'enfuir vivante.

Après avoir évalué la situation, Gu Ye a soudainement couru vers la tente située à côté du derrick.

C'est la solution la plus judicieuse. Les informations que les soldats doivent transmettre proviennent exclusivement des moniteurs. Une fois sous la tente, tout sera clair en un coup d'œil. Pourquoi discuter ici de qui transmettre les informations

?

J'étais seulement quelques secondes plus lent que Tano ; nous sommes arrivés à l'entrée de la tente presque en même temps.

L'image sur le premier moniteur a disparu, probablement parce que la caméra était hors tension et ne pouvait plus transmettre d'images.

Sur le troisième écran, l'image était entièrement remplie de serpents venimeux

; en réalité, lors de l'évacuation des ouvriers, la caméra était finalement braquée sur la surface de la plateforme en pierre. Avec une chute de six mètres, il était impossible que des serpents venimeux apparaissent sur la plateforme.

Je me suis exclamé de surprise : « Ah ! » Tanino avait déjà sauté par-dessus, criant à plusieurs reprises en japonais : « Étrange ! Étrange ! Étrange ! »

Les deuxième et quatrième écrans n'affichaient aucune image, mais la scène sur le cinquième m'a de nouveau horrifié. Sa caméra était braquée sur toute la piscine, et il était désormais impossible de distinguer la plateforme en pierre du fond. Partout grouillaient de serpents venimeux, leurs langues rouge vif s'agitant avec arrogance.

« Comment cela a-t-il pu arriver ? Comment cela a-t-il pu arriver… » murmurai-je.

C'est une question sans réponse. On ignore si la plateforme de pierre s'est affaissée ou si la formation de serpents a pris de la hauteur. Quoi qu'il en soit, l'« Œil de la Déesse Lune » est désormais entièrement submergé sous l'épaisse couverture de serpents venimeux, et seuls quelques éclairs de lumière blanche jaillissent sporadiquement des interstices formés par les mouvements des serpents.

L'endroit où se trouvait la momie est maintenant envahi par des amas de serpents venimeux, et on ne peut plus rien y voir.

"Baka ! Baka ! Baka..." cria Tanino avec colère, trouvant ce résultat bizarre totalement inacceptable.

Si la pierre précieuse est recouverte par un serpent venimeux, les attaques par le feu et sa recherche, comparable à la recherche d'une aiguille dans une botte de foin, seront inévitablement beaucoup plus difficiles. Plus effrayant encore, si la cause de ce changement demeure indéterminée, la pierre précieuse risque de sombrer à jamais sous terre et de ne jamais être retrouvée.

Gu Ye donna plusieurs coups de pied violents dans les pieds de la table, ce qui fit tomber l'un des moniteurs au sol dans un grand fracas, suivi d'un sifflement tandis qu'une épaisse fumée blanche s'échappait de la machine.

« C’est toi qui as retardé mes plans, n’est-ce pas ? C’est toi qui as dissuadé le Grand Prêtre d’arrêter l’attaque incendiaire, n’est-ce pas ? Espèce d’idiot… » hurla Gu Ye, les yeux injectés de sang, en se précipitant vers moi. Il me saisit par le col et me tordit le poignet d’un coup de coude, utilisant une technique de judo impitoyable pour me retourner et me projeter au loin.

Pourquoi devrais-je être poli avec un chien enragé pareil

? Suivant le mouvement de rotation de son poignet droit, j’ai profité de son élan pour faire un salto arrière, neutralisant ainsi sa force et saisissant son poignet. Grâce aux techniques taoïstes de Wudang de la «

Petite Main de Capture

» et de la «

Main de Déboîtement des Tendons et des Os

», d’une traction et d’une poussée, un léger craquement s’est fait entendre, et son poignet droit, déboîté, pendait mollement.

À cet instant, ma jambe droite était déjà passée entre les siennes. D'un coup d'épaule, Gu Ye fut projeté à cinq mètres de là et atterrit lourdement sur le dos.

« Baka…ga… » La nature féroce et sauvage des Japonais se manifesta une fois de plus chez Tanino. Dès que son dos toucha le sol, il se releva d'un bond, levant haut la main gauche et rugissant en chargeant une seconde fois sur moi.

Partie 5 : La grotte des dix mille serpents

— Chapitre 9 — Trouver une aiguille dans une botte de foin —

Vaincre Tanino n'a rien d'exceptionnel

; je suis également inquiet pour cet «

Œil de la Lune

». Un joyau si précieux… s'il restait enfoui au plus profond d'une fosse aux serpents, ne serait-ce pas une perte immense pour la civilisation humaine

?

Le coup de poing de Gu Ye s'abattit sur ma tête avec un sifflement. Ne voulant pas m'attarder, je me tournai légèrement sur le côté et amortis le choc avec mon épaule gauche, gagnant une demi-seconde pour riposter. Je lui tranchai ensuite la carotide avec la paume de la main droite. Ce seul geste suffit à le faire s'effondrer, inconscient pendant plus d'une demi-heure.

Ignorant la douleur à mon épaule gauche, je me suis penché plus près de l'écran et j'ai regardé d'innombrables serpents venimeux s'empiler les uns sur les autres sur la pierre précieuse, bloquant presque toute la lumière.

Natura et Tina ont pratiquement fait irruption dans la tente côte à côte, sans même jeter un regard à Gu Ye allongé sur le sol, mais demandant anxieusement à plusieurs reprises : « Que s'est-il passé ? Pourquoi les serpents se sont-ils soudainement dressés ? »

Je ne comprends pas non plus ce problème. Si les serpents prolifèrent réellement à ce rythme, ils vont probablement bientôt déborder du bassin, recouvrir toute la chambre funéraire, puis envahir tout le tunnel.

J'ai déjà bien pardonné à Tina le piège qu'elle vient de me tendre. Après tout, dans une lutte de pouvoir aussi complexe, chacun doit constamment rivaliser d'ingéniosité pour consolider sa position.