Fantasma detrás de ti

Capítulo 58

Ses réactions étaient compréhensibles, et pour être honnête, elle n'était pas particulièrement agaçante. Si elle avait juste un peu adouci son attitude arrogante et autoritaire, nous aurions pu être très proches.

« Feng, je suis désolée pour ce qui s'est passé tout à l'heure… » Tandis que Natura regardait l'écran, Tina s'excusa auprès de moi à voix basse.

J'ai souri en guise de réponse, et ce chapitre gênant était terminé.

«

Monsieur Feng, avez-vous enfin une idée

?

» Natu tendit ses doigts courts et épais et les tapota plusieurs fois sur l’écran, le visage crispé par la frustration. Il semblait se soucier peu de la vie ou de la mort de Gu Ye. Il paraissait que l’armée ne s’intéressait qu’à la gemme incomparable «

Œil de la Déesse Lune

» et à la lutte de pouvoir interne, et que rien d’autre ne comptait.

Dans cette situation, chercher une aiguille dans une botte de foin aurait été trop dangereux. La plateforme de pierre était infestée de serpents venimeux, et les chasseurs de trésors, suspendus la tête en bas aux cordes, ne pouvaient qu'attendre une occasion propice pour arracher le trésor des gueules des serpents.

D'après les images, la tête de ces serpents venimeux d'un noir profond est un triangle parfaitement aigu, avec deux crochets acérés et proéminents au centre de leur mâchoire supérieure. Leurs mouvements sont agiles et imprévisibles. Un seul faux pas, et le chasseur de trésors risque de devenir leur repas.

J'ai secoué la tête : « Je ne vois pas de solution pour le moment, mais si on retourne au puits et qu'on vérifie l'endroit, on trouvera peut-être une solution… »

Tina ricana : « N'est-ce pas déplacé ? Le gaz venimeux exhalé par les serpents se mélange à l'air du tombeau et pourrait tuer des gens à tout moment. Nous avons déjà sacrifié tant de vies, et je ne veux pas en perdre d'autres ici. »

Elle ne me regardait pas, mais ses paroles montraient clairement qu'elle s'inquiétait de me voir tomber dans le puits.

« Je veux essayer… » Si je parvenais à obtenir l’« Œil de la Lune », ce serait un événement capital qui me rendrait célèbre dans le monde entier des pilleurs de tombes. Je ne veux plus dépendre de la gloire d’autrui

; je crois avoir les capacités nécessaires pour briller avec assurance et élégance sous les projecteurs.

Tina secoua de nouveau la tête, me refusant catégoriquement : «

L’Œil de la Lune est un trésor qui appartiendra à jamais à notre gouvernement égyptien, et les étrangers ne devraient pas s’immiscer dans sa récupération.

»

La dernière fois que je suis descendue dans le vieux puits pour secourir Tengjia, Tina s'était inquiétée pour moi, mais pas autant que cette fois-ci.

Natura agita les mains avec irritation : « Ça suffit, ça suffit, inutile de discuter davantage ! Demain matin, sélectionnez les Guerriers Arc-en-ciel les plus élitistes pour qu'ils descendent et s'assurent que nous réussissions d'un seul coup et que nous ramenions l'« Œil de la Lune » ! »

Un éclair de parasites a traversé l'écran du moniteur, puis le signal vidéo s'est complètement coupé.

« Monsieur Feng, êtes-vous d’accord avec mon idée ? » Natura se sentait encore un peu coupable.

Qui sait quels bouleversements cataclysmiques pourraient survenir dans le tombeau du jour au lendemain

? J’espère agir vite ce soir, de peur que la situation ne se complique.

Avant même que je puisse dire un mot, Tina me jeta un regard du coin de l'œil, m'adressa deux clins d'œil mystérieux, puis lâcha : « Demain matin, je sélectionnerai les troupes d'élite pour aller récupérer le trésor. Soyez rassuré, Grand Prêtre ! »

Gu Ye gémit et se redressa lentement, s'appuyant sur ses coudes. Sa résistance aux coups était meilleure que je ne l'avais imaginé

; au contraire, c'était moi qui avais reçu un coup de poing à l'épaule, et elle me faisait encore souffrir depuis.

« Je... je veux descendre dans le puits... Grand Prêtre... donnez-moi, donnez-moi une troupe d'hommes... » Il grimaça et serra son poignet fermement, puis tira soudainement et marqua une pause, démontrant sa technique habile de repositionnement articulaire.

En réalité, cette compétence unique de désassemblage et de réassemblage des os, quels que soient son nom ou sa méthode, trouve son origine dans le dépôt de sutras du temple Shaolin en Chine.

L'adage « Tous les arts martiaux sous le ciel proviennent de Shaolin » est une vérité universellement applicable.

Depuis la dynastie Tang, les Japonais n'ont cessé d'envoyer des émissaires en Chine continentale, apprenant ainsi de nombreuses compétences chinoises, notamment en arts martiaux.

Les compétences en arts martiaux de Gu Ye ne sont pas loin d'égaler les miennes. Il était pris d'une rage folle et s'est agité, ce qui explique pourquoi j'ai pu le vaincre facilement à deux reprises.

Il essuya la sueur froide de son front, son expression s'apaisant peu à peu. Il barra le passage à Natura qui tentait de partir et implora de nouveau : « Grand Prêtre, je vous en prie, donnez-moi une troupe d'hommes… »

J'ai repris là où il s'était arrêté : « Il n'est pas nécessaire que quelqu'un d'autre descende ; je peux être votre assistant. »

La plupart des Guerriers Arc-en-ciel étaient terrifiés par les étranges événements qui se déroulaient au pied de la pyramide. Si quelque chose tournait mal pendant qu'ils aidaient Gu Ye à récupérer le trésor, non seulement ils échoueraient, mais ils risqueraient aussi de perdre la vie de Gu Ye.

« Je m’y oppose, je m’y oppose… » Tina leva la main, mais sous mon regard bienveillant, elle la rabaissa lentement. Il fallait bien que quelqu’un s’en charge

; tout le monde était occupé au camp depuis plus d’un mois, leur objectif étant cet «

Œil de la Lune

».

D'un point de vue public, nous avons la responsabilité de faire connaître au public les grandes civilisations léguées par l'histoire, d'en extraire les joyaux pour que les archéologues puissent les étudier en détail, de révéler davantage le passé de la Terre et d'approfondir l'exploration par l'humanité du monde inconnu.

Personnellement, j'aspire à devenir le futur «

Roi des pilleurs de tombes

». Si je reste toujours à l'écart, timide et soumis, je ne réussirai jamais. De plus, je n'ai toujours pas découvert qui est cet être mystérieux qui m'appelle.

Je dois donc retourner dans les pyramides, sinon je le regretterai éternellement.

Natura souhaitait ardemment que quelqu'un devienne volontairement son fer de lance et accepta immédiatement, chargeant Tina et Robert de préparer les outils nécessaires.

Gu Ye fut très surpris par mon autopromotion, à tel point que pendant une dizaine de minutes, il me fixa du regard, haletant fortement, clignant des yeux à plusieurs reprises, comme s'il essayait de percer à jour mes véritables intentions.

C'était la première fois que je collaborais avec les Japonais, et pourtant mon but était de rapporter des gemmes aux Égyptiens. Avec le recul, la situation paraît plutôt absurde. Peut-être que, lorsque nous aurons enfin récupéré les gemmes et que nous retournerons au camp, nous ne serons pas accueillis avec des fleurs et un tapis rouge. Il existe un adage essentiel dans la sagesse de nos ancêtres pilleurs de tombes

: «

Un gentleman est innocent, mais posséder un trésor est un crime.

»

Pour « L'Œil de la Lune », je soupçonne que Natura serait capable de tout, même de choses folles.

« Quel… quel est exactement votre but ? » me demanda Gu Ye d’une voix rauque, en tordant son poignet qui venait de se rétablir, montrant clairement sa peur de mes mouvements agiles.

« Je n'ai pas de but précis, je veux juste récupérer les gemmes pour que ceux qui sont morts en explorant et en pillant des tombes ne se soient pas sacrifiés en vain. Cela vous convient-il ? » Je me suis tordu l'épaule gauche sans conviction. Heureusement, je n'avais aucune fracture, seulement la peau et la chair légèrement enflées.

« Les Chinois ? Pff, ce sont les Chinois en qui j'ai le moins confiance. Vous êtes tous des renards rusés, bons seulement à suivre les autres et à ramasser les miettes. En langage chinois, vous « ramassez les miettes des autres »… »

Il sourit avec mépris, visiblement encore amer de l'issue de leur échange précédent.

Je l'ai ignoré. Descendre ou non dans le puits ne regardait que moi, et mon but n'était pas de le protéger, mais simplement de percer le mystère qui hantait mon propre cœur.

« Les Chinois sont physiquement faibles et impuissants ; tout ce qu'ils savent faire, c'est s'incliner et sourire obséquieusement, et tout ce qu'ils savent faire, c'est flatter et obséquieusement… »

« Ça suffit ! » Je me suis levé d'un bond, ne supportant plus ses aboiements et ses grognements enragés. L'image et le statut des Chinois à travers le monde s'améliorent de jour en jour, tandis que les Japonais ne voient leur proche voisin qu'à travers des verres teintés. À leurs yeux, hormis les Américains et les Yamato, toutes les autres races sont inférieures, viles et de seconde zone.

« Si vous voulez récupérer l’« Œil de la Lune » en toute sécurité, vous feriez mieux de vous taire, sinon… » Je posai ma paume sur ma gorge et fis un geste de « tuer ».

Il était le principal instigateur du vol des gemmes, et je regardais depuis les coulisses, prêt à le tuer à tout moment.

Gu Ye ferma la bouche à contrecœur et commença à fermer les yeux pour se reposer.

Les arts martiaux japonais mettent l'accent sur la « tranquillité et l'inaction, utilisant l'immobilité pour contrôler le mouvement », un principe entièrement hérité des arts martiaux chinois qui consiste à « vaincre la force par la souplesse ». Par conséquent, plus l'esprit est calme et paisible, plus on peut utiliser efficacement les techniques exquises de « défaite instantanée » en judo.

Il était très vexé d'avoir été battu par moi à deux reprises, et je suis convaincu que s'il en a l'occasion à l'avenir, il prendra sa revanche.

L'équipement fourni par Natura comprenait deux combinaisons de protection contre les radiations à haute résistance, quasiment identiques à celles portées par les astronautes sur Terre. Elles étaient également dotées d'énormes casques entièrement fermés, équipés d'un système d'oxygène fortement comprimé à l'arrière, relié aux masques à oxygène internes par un tube respiratoire flexible et robuste.

Je transporte un pistolet à clous puissant, deux câbles en acier de 50 mètres de long et un équipement complet de harnais d'alpinisme professionnel. Dans mon sac à dos noir de survie grand froid, je conserve douze flacons de sérum antidote à haute énergie pour les situations d'urgence.

Tani et moi étions habillés exactement de la même façon. Après une courte période de repos et de convalescence, son état émotionnel s'est considérablement stabilisé et sa condition physique s'est améliorée au point qu'il pouvait relever n'importe quel défi.

James se tenait près du derrick, complètement détaché, et sourit en me tendant la main : « Monsieur Feng, je vous souhaite beaucoup de succès ! » Son intérêt restait pour moi, et il ne prêtait aucune attention à l'ambitieux Gu Ye.

Plus personne ne veut nous suivre dans le puits. Tant que ces serpents venimeux existeront, cette pyramide restera le cauchemar sans fin des soldats.

Suren ne réapparut pas. Étrangement, elle disparaissait mystérieusement à chaque opération d'envergure, au lieu d'être toujours sous les feux des projecteurs.

Une fois entré dans l'ascenseur de fortune, Tanino me tendit la main, implorant la réconciliation. Au sein de ce groupe de deux personnes seulement, s'ils ne parvenaient pas à collaborer sincèrement, ils s'exposeraient à une véritable annihilation.

L'ascenseur descendit en silence, et des profondeurs lointaines de la terre, de nombreux sons inexplicables s'élevaient de temps à autre.

« C’est le bruit de ces serpents… » Nous n’avions pas encore mis nos casques. Gu Ye était impassible. Son impétuosité et son impolitesse habituelles avaient disparu. Il ressemblait à un maître d’arts martiaux, entièrement concentré sur son combat.

Le tunnel est si long que le moindre bruit provenant de l'intérieur de la pyramide serait amplifié et transformé en sons étranges après avoir été retardé par le tunnel.

« Je suis sûr de pouvoir obtenir le joyau. Et vous ? » Gu Ye continuait d'essayer d'engager la conversation, cherchant délibérément à se rapprocher de moi et à nouer une relation amicale.

« Moi non, car je ne suis pas comme vous. Combien de secrets concernant les pyramides turques recèle le "Ciel bleu et les sources jaunes"

? Pourriez-vous m’en révéler un peu

? » Les questions relatives à ce texte sacré ont toujours constitué un immense mystère qui m’obsède.

Fujika a disparu à cause des écritures, et le tigre s'est enfui pour la même raison ; on ignore où il se trouve actuellement. Jusqu'à présent, il semble que Tanino soit le seul à posséder une compréhension profonde des écritures. Il détient tous les secrets

: ceux des pyramides elles-mêmes, ceux du dieu Turkhan et ceux de l'«

Œil de la Lune

»…

«

Cet ensemble d’écritures… en fait, il manque deux volumes. Avant que je ne les découvre, il n’en restait que dix. Et ces dix volumes décrivent tous des lieux secrets, des mystères et des tombeaux du monde entier, couvrant des sujets des cinq continents et des quatre océans, mais il leur manque étrangement la section sur les pyramides égyptiennes…

»

Tani semblait très sincère, me regardant droit dans les yeux, mais quelle révélation cette écriture incomplète a-t-elle apportée à Fujika pour qu'elle puisse miraculeusement entrer seule dans le tombeau ?

L'ascenseur se mit à tanguer, frôlant le fond de la cage. Un sifflement terrifiant parvint faiblement du tunnel

: le rugissement sinistre d'une nuée de serpents affamés et agités. Dans cet état, même si Gu Ye et moi ne suffisions pas à les rassasier, même si tout le camp était précipité dans le vide, il ne resterait plus qu'un amas d'os, sans laisser la moindre trace de chair.

« À quoi servirait un tigre avec les écritures disparues ? » Je fronçai les sourcils, complètement abasourdi par l'idée que le clan Tang du Sichuan soit venu en Égypte pour voler ces écritures. Pendant des siècles, la tâche la plus importante inculquée au clan Tang par ses enseignements ancestraux avait été d'unifier le monde des arts martiaux, et non de piller secrètement des tombes et de voler des trésors. Quelle raison auraient-ils eue de convoiter ce livre ancien, considéré comme un trésor par les pilleurs de tombes ?

Tang Xin est le personnage le plus énigmatique à mes yeux. Parvenir à un poste aussi élevé de cheffe de secte à un si jeune âge relève du génie parmi les génies. Quel était son but en incitant le Tigre à voler les écritures

? Ces écritures recelaient-elles un secret pour conquérir le monde

? Et surtout, après sa disparition dans le désert avec Lu Jiacan et Song Jiu, comment a-t-elle pu s'échapper

?

Dans mon cœur, Tang Xin restera toujours un mystère. Une belle jeune femme, dans la fleur de l'âge, a tout sacrifié, passant ses journées parmi les insectes venimeux, devenant volontairement la pierre angulaire de l'ascension de sa secte.

« Monsieur Feng, on y va ? » L’ascenseur avait atteint l’entrée du tunnel et Gu Ye sauta le premier.

De toutes les fois où je suis entré dans ce tunnel, c'est celle-ci qui m'a le plus angoissé, presque avec la même grandeur tragique que la tentative d'assassinat du roi de Qin par Jing Ke : « Le vent hurle, la rivière Yi est glaciale, le héros s'en va, pour ne jamais revenir. » Ces deux dernières semaines, les événements étranges survenus au camp se sont enchaînés sans me laisser le temps de réfléchir sereinement. Avec le recul, je réalise à quel point j'étais épuisé. Si je parviens à récupérer l'« Œil de la Lune » et à le remettre au scalpel et à Natura, cette affaire sera terminée et je pourrai retourner au Caire et me reposer quelques semaines…

Pour une raison inconnue, alors que je traversais le tunnel, je n'arrivais pas à me concentrer et mes pensées vagabondaient sans cesse vers des idées aléatoires et sans lien apparent.

Gu Ye s'avança à grands pas, de plus en plus vite, comme s'il voulait pénétrer dans la pyramide d'un seul bond.

«

Hé, M. Tanino, pouvez-vous expliquer ce qui est arrivé à Mlle Fujika

? Elle a disparu dans le tunnel puis est réapparue du puits antique sous la pyramide. Que pensez-vous de cette chose étrange

?

»

Gu Ye s'arrêta pour m'attendre et répondit nonchalamment : « Il est impossible que tout ait une réponse, n'est-ce pas ? »

J'ai souri avec ironie : « Je sais, mais il se passe une chose tellement étrange sous nos yeux. N'y a-t-il vraiment aucun indice ni explication raisonnable ? »

Il rit de bon cœur tandis que nous marchions côte à côte : « Monsieur Feng, si jamais vous avez l'occasion de lire le *Biluo Huangquan Jing* (Livre des Enfers), vous découvrirez que les merveilles de la Terre sont tout simplement innombrables. Les pyramides égyptiennes, la civilisation maya dans la jungle sud-américaine, le triangle des Bermudes, l'environnement du monde souterrain arctique, et même les cartes astronomiques du mont Everest… il y a tellement de questions. Même si nous y consacrions notre vie entière, nous ne pourrions en explorer ne serait-ce qu'une seule, et encore moins autant. Souvent, ce livre ne peut être lu que comme un recueil d'anecdotes, un peu comme un autre livre que vous, les Chinois, avez écrit, intitulé… intitulé… »

Il se tapota le front, et je devinai qu'il allait parler du « Classique des montagnes et des mers », ouvrage très apprécié de M. Lu Xun.

« Ou, comme ces fragments inexplicables dans « Les Siècles » — pouvez-vous les expliquer ? Vous ne pouvez pas, n'est-ce pas ? Alors, nous ne pouvons nous concentrer que sur une chose à la fois, et ne jamais essayer de tout saisir en même temps… Impossible ! Absolument impossible ! »

La « seule chose » dont il a parlé devrait concerner « l’Œil de la Lune ».

Nous étions arrivés à l'entrée de la pyramide. La lumière blanche persistait, mais le sifflement des serpents venimeux, semblable au coassement des grenouilles après la pluie, survint soudain et de façon terrifiante.

Sans un mot, nous avons tous levé les mains pour attacher nos casques, nous sommes agrippés avec prudence au mur de pierre et avons regardé vers la piscine. En réalité, nous aurions dû être parfaitement rassurés

; ces combinaisons de protection étaient extrêmement efficaces. En plus de bloquer les radiations de haute intensité, elles pouvaient résister à la perforation par un couteau tactique à cinquante centimètres de distance. Un simple serpent venimeux ne pouvait en aucun cas blesser la personne abritée à l’intérieur de la combinaison.

Le tombeau était vide, et le serpent venimeux ne profita pas de la situation pour bondir hors du tombeau.

Cachée à l'intérieur de ma combinaison de protection, respirant l'oxygène comprimé, doux et pur, je me sentais en parfaite sécurité et mon humeur n'en était absolument pas affectée.

Arrivés au bord du bassin, nous avons regardé en bas et avons constaté que le bassin entier était devenu un monde de serpents venimeux. La plateforme de pierre était complètement submergée et, sans la lumière blanche persistante qui filtrait à travers les serpents, le tombeau aurait été plongé dans l'obscurité la plus totale.

D'innombrables serpents noirs et venimeux s'entremêlent, tels des vagues noires déferlantes sur un lac, s'élevant jusqu'à quinze mètres au-dessus du bord du bassin – ce qui signifie qu'ils ont submergé la plateforme de pierre de près d'un mètre. Pour obtenir la gemme, il faut plonger la main dans cette masse de serpents d'un mètre de profondeur et écarter des centaines de corps grouillants…

« Baka— » jura Tanino avec indignation.

Si James n'avait pas secrètement ordonné l'élimination de tous les mercenaires de Gu Ye, près de 24 heures n'auraient pas été perdues, et Gu Ye aurait peut-être déjà obtenu l'« Œil de la Déesse de la Lune ».

«

On commence

?

» Puisque j’étais déjà là, autant en profiter. J’ai déchargé les outils de mon sac, chargé les cloueuses et fixé le câble d’acier à l’extrémité des clous. Je me suis agenouillé près de la piscine et j’ai visé le toit, juste au-dessus de la plateforme en pierre.

Avec un «

clac

», dès que la fumée se dissipa, le clou d'acier atteignit sa cible avec précision, s'enfonçant profondément dans le mur de pierre sans laisser de trace. Je saisis une extrémité du câble d'acier et tirai fermement à plusieurs reprises pour m'assurer que l'autre extrémité était bien fixée au toit.

Ensuite, Tanino utilisera le câble d'acier pour se balancer jusqu'en haut de la plateforme, puis se suspendra la tête en bas pour s'emparer du joyau.

Mon regard se posa sur la plateforme de pierre, et je compris soudain pourquoi les serpents ne pouvaient pas bloquer la lumière de l'« Œil de la Lune ». Il s'avéra que, bien qu'ils se bousculassent, ils nourrissaient une peur innée des pierres précieuses et se poussaient et se bousculaient désespérément pour les éviter.

De plus en plus de serpents recouvrant les pierres précieuses furent transpercés, leurs corps réduits à des os blancs et desséchés, avant d'être arrachés par leurs congénères et de disparaître sans laisser de trace.

S'il n'y avait pas eu autant de serpents venimeux, la pierre précieuse aurait probablement pu former un anneau protecteur circulaire au-dessus de la plateforme grâce à son pouvoir destructeur invisible.

« Monsieur Tanino, quel est votre avis sur la radioactivité des pierres précieuses ? Cette combinaison de protection offrira-t-elle une protection suffisante ? »

En réalité, je connais parfaitement le processus de fabrication et les matériaux utilisés pour ces deux combinaisons de protection

; elles proviennent toutes deux du laboratoire de nouveaux produits de la NASA. Si vous en avez les moyens, acheter Air Force One, l’avion présidentiel américain, ne serait pas un problème, alors deux combinaisons de protection…

Gu Ye retira silencieusement son sac à dos et inspecta le petit couteau, le pied de biche et le petit pistolet à souder à piles qu'il portait sur lui.

Après avoir fait tout cela, il a pris le câble d'acier de ma main et a souri nonchalamment, en disant : « Tout va bien. J'espère que nos pays voisins, la Chine et le Japon, coopéreront dans la joie ! »

Enfin, le moment le plus excitant arriva. Gu Ye prit son élan après quatre ou cinq pas, puis s'élança soudainement et disparut dans un sifflement.

Les serpents sentirent une présence dans l'air et levèrent la tête, parfaitement alignée, leurs langues rouge vif frétillant. J'eus l'impression de contempler un luxueux tapis en trois dimensions, déployé dans la demeure d'un homme riche.

Cette méthode, comparable à la recherche d'une aiguille dans une botte de foin, a rapporté aux pilleurs de tombes du monde entier plus de cinq milliards de dollars de revenus. Il est important de comprendre que plus le trésor est précieux, plus il a de chances d'être dissimulé parmi des insectes venimeux. Seule cette technique de pistage, de récupération et de fuite permet d'espérer s'emparer de ces trésors inestimables qui ont déjà coûté la vie à des centaines de personnes et acquis une renommée sans pareille.

J'espère que Tanino réussira ; il semble que cette affaire devrait bientôt se terminer...

Partie 5 : La grotte des dix mille serpents

— Chapitre 10 — « Tous les soldats sont rangés en ordre de bataille » —