Fantasma detrás de ti

Capítulo 127

La boîte de verre planait au-dessus du bac à sable disparu, immobile un long moment. Guan Baoling et moi nous sommes calmés et nous sommes assis sur les marches, observant les algues qui avaient dérivé à nouveau, prêtes à s'enraciner. La lumière rouge, le bac à sable, la lucarne et les structures sous-marines que nous venions de découvrir nous donnaient l'impression d'être dans un film documentaire

; une fois le film terminé, tout était fini.

Le visage de Guan Baoling était strié de larmes, rendant impossible de distinguer les taches d'eau des larmes, mais ayant échappé au désastre catastrophique du bac à sable, elle parvint finalement à esquisser un léger sourire.

«

Tu as faim

?

» demanda-t-elle.

Nous sentions tous nos estomacs gargouiller, mais malheureusement il n'y avait pas de petits poissons dans la boîte en verre à manger crus ; nous n'avions que de l'eau de mer et des cailloux.

J’ai secoué la tête, mais à ce moment-là, je pensais à une scène de film d’horreur : « Un couple piégé dans les ruines après le tremblement de terre, après sept jours et sept nuits de faim, le protagoniste masculin se coupe la chair avec un couteau pour garder sa petite amie en vie… » J’ai frissonné et n’ai pas osé penser davantage ; c’était trop sanglant.

Si je venais à mourir de faim à l'extrême, serais-je comme le protagoniste masculin et me sacrifierais-je pour Guan Baoling ?

Nos regards se sont croisés par hasard, et Guan Baoling a soudain souri et demandé : « Sais-tu à quoi je pensais justement ? »

Une pensée m'a traversé l'esprit, et j'ai souri en demandant : « À quoi penses-tu ? Ce n'est pas à ce film qui s'appelle "Love in Distress", n'est-ce pas ? » C'était le titre du film d'horreur auquel je ne voulais plus penser.

Guan Baoling hocha vigoureusement la tête : « Oui, c'est le film. »

Tous deux éclatèrent de rire en même temps, ayant soudain l'impression d'être connectés par télépathie.

« J’ai vu ce film il y a longtemps, et je me suis souvent demandé : y aura-t-il un jour un homme prêt à se sacrifier pour moi dans une situation difficile ? En réalité, je ne souhaite pas vraiment qu’il se sacrifie. La simple pensée ou ses paroles me toucheraient profondément. Peut-être, au lieu d’accepter son sacrifice, devrais-je me détruire pour qu’il puisse survivre sans encombre… »

J'ai frissonné à plusieurs reprises. Quand deux personnes s'aiment véritablement, peu importe qui se sacrifie pour l'autre, celui qui se sacrifie souffrira probablement toute sa vie, incapable de s'en libérer. Même si sa vie est sauvée, il restera englué dans cette culpabilité inéluctable jusqu'à la fin de ses jours.

« Si je tombe vraiment amoureuse de quelqu'un et qu'il doit me quitter, je serai extrêmement triste et insupportable. C'est pourquoi, si l'un de nous doit partir en premier, je préfère que ce soit moi, car je ne peux supporter la douleur déchirante d'avoir aimé puis de perdre quelqu'un... »

Guan Baoling parlait comme dans un rêve, la tête posée sur mon épaule.

Ni Guan Baoling ni moi n'avons su quand la boîte de verre a commencé à s'élever. La faim et l'épuisement nous ont plongés dans un profond sommeil, enlacés sur les marches de pierre froide. Nous n'avions même plus la force de rêver.

Lorsque j'ouvris les yeux, confuse, une énorme dorade des profondeurs nageait sur le fond, crachant des bulles et secouant régulièrement sa nageoire dorsale grise.

Je me suis réveillé en sursaut : « La boîte flotte ? Sinon, ce gros poisson n'aurait pas pu nager jusqu'ici ! » C'était une découverte capitale, source de joie et de tristesse. Joie, car la boîte flottait et nous n'étions enfin plus prisonniers du fond marin sablonneux ; tristesse, car dans l'immensité de l'océan, qui savait où elle dériverait ? Jusqu'à ce que Guan Baoling et moi mourions de faim ?

La boîte remonta rapidement à la surface, et des poissons et des algues de toutes les couleurs défilaient sous le plancher. Certains poissons, plus vifs, la poursuivirent même, picorant le fond de verre avec leur gueule, comme s'ils considéraient cet étrange gros animal comme une sorte d'appât frais.

J'ai réveillé Guan Baoling. En tout cas, c'était une bonne chose de pouvoir quitter ce terrifiant fond marin sablonneux.

« On… on monte ? On redescend ? C’est merveilleux ! » Guan Baoling rit de joie. Je n’osais pas briser son rêve, alors je ne dis rien et la serrai encore plus fort dans mes bras.

Nous étions comme dans un étrange ascenseur sous-marin, montant à une vitesse incroyablement bizarre et d'une manière surnaturelle. La situation était déjà terrible, et je pouvais l'accepter même si elle était dix ou cent fois pire

; je m'étais même préparé au pire, comme dans le roman «

Robinson Crusoé

».

Son estomac gargouillait sans cesse, et finalement, même celui de Guan Baoling se mit à gronder.

« Je crois que je n’ai pas eu aussi faim depuis longtemps, sauf quand j’étais toute petite, avec ma mère… il y a plus de dix ans. La vie est vraiment étrange

; tant d’années ont passé en un clin d’œil. Ma maison me manque, ma mère me manque… » Elle me lâcha, posa son menton sur ses genoux et contempla, impuissante, le paysage sous-marin qui défilait sans cesse sur le fond de verre.

« Nous… sommes en route pour la maison ! » J’essayais de me rassurer, même si je savais à quel point cela paraissait improbable.

Elle se tourna soudain vers moi, souriant timidement : « Je n'ai jamais laissé un inconnu me serrer dans ses bras aussi longtemps. Tu me rappelles les moments que je passe avec lui… »

Ce «lui» doit être un magnat.

J'ai répondu machinalement, comme engourdi : « Vraiment ? Moi aussi. Je n'ai jamais passé autant de temps avec une fille auparavant. C'est une expérience très étrange pour nous deux, n'est-ce pas ? »

Épuisée, je n'avais plus la force d'exprimer ma colère.

Guan Baoling fredonnait doucement un air, comme perdu dans des souvenirs lointains.

Les algues et les poissons qui s'étaient glissés sous le plancher changeaient peu à peu, montrant des signes de vie que l'on ne trouve habituellement qu'en eaux peu profondes, et la transparence de l'eau de mer augmentait progressivement.

Alors qu'un sentiment de joie m'envahissait, ce « boum » terrifiant retentit à nouveau, et l'eau de mer devint instantanément extrêmement trouble. De nombreux poissons de toutes tailles, pris dans le tourbillon invisible, s'agitaient et retombaient en panique.

Si j'avais encore un peu d'énergie, je me précipiterais hors de la tour sans hésiter pour aller y jeter un coup d'œil, mais pour l'instant, mis à part mon envie d'un délicieux repas, je n'ai aucune autre attente en tête.

« Quel était ce bruit ? » Guan Baoling leva les yeux, une expression de confusion traversant son regard fatigué.

« Ce n'est rien, juste un tremblement de terre sous-marin ou un volcan endormi qui commence à entrer en éruption. C'est probablement loin, alors ne t'inquiète pas. »

Notre ascension ralentit, un peu comme un ascenseur qui décélère à l'approche de son sommet.

Guan Baoling soupira : « Où est passée cette fille nommée Reese ? Lui est-il arrivé quelque chose ? Elle est si pitoyable… »

Elle ignorait que nous étions les plus malheureux. Après cette étrange transformation dans le bac à sable sous-marin, un errance sans fin en mer nous attendait peut-être. Je ne voulais ni en parler, ni même y penser. Je me suis forcée à endurer la faim qui me dévorait, j'ai descendu les marches et serré le panneau contre ma poitrine.

Normalement, je pouvais facilement le soulever en passant un doigt dans son petit trou, mais là, j'ai dû utiliser presque toutes mes forces pour trébucher, le serrer fort contre moi et remonter sur les marches, étourdie et épuisée.

Mon estomac et mes intestins grondaient comme le tonnerre, comme si une main invisible les serrait et les malaxait sans cesse.

« Si seulement c’était un gros morceau de chocolat… » soupira Guan Baoling en se léchant les lèvres gercées.

« Du chocolat ? Même une crêpe me conviendrait… » En réalité, elle s'était déjà levée plusieurs fois pour boire de l'eau de mer et se remplir l'estomac, mais je l'en avais empêchée à chaque fois. L'eau salée ne faisait que la faire vomir, la plongeant dans un état d'épuisement encore plus dangereux.

J'ai faiblement tapoté la plaque : « Se pourrait-il que… cette plaque soit celle dont parlait Reese ? Je ne vois pas ce qui est écrit dessus. N'as-tu pas dit… qu'elle avait mentionné les mots “Plaque du Dieu de la Mer” ? » Il m'a fallu trois ou quatre respirations pour articuler ces mots ; j'étais complètement épuisée. Si quelque chose d'autre devait arriver, je ne pouvais que m'en remettre au destin.

L'enseigne était froide, sombre et dure. Bien que sa composition ne puisse être clairement identifiée, il s'agissait manifestement d'un produit en métal synthétique. Suite à la remarque de Resica, je l'ai examinée avec soin, mais je n'y ai trouvé aucune inscription, pas même un seul caractère.

Guan Baoling fronça les sourcils. Chaque fois qu'elle mentionnait Reese, elle éprouvait un léger sentiment de culpabilité, persuadée que la disparition de Reese était en grande partie due à son incapacité à l'arrêter à temps.

« Elle a affirmé avec certitude que le panneau qu'elle avait trouvé portait ces mots, ou peut-être que ce n'était pas celui-ci, mais un autre ? »

Avec l'imagination limitée de Guan Baoling, elle n'aurait jamais pu participer à une exploration sous-marine aussi mystérieuse. Voyez-vous, j'ai déjà fait deux fois le tour de la base de la tour, inspectant presque minutieusement toute la surface autour de la boîte de verre. S'il y avait des trous cachés ou des indices révélateurs, je les aurais découverts depuis longtemps.

La seule conclusion possible est qu'il s'agit de la plaque découverte par Resica, celle qui était initialement fixée au-dessus de la porte de la tour. Son aspect a peut-être été altéré par la corrosion due à la lumière rouge, et l'inscription a complètement disparu. Mais qui aurait l'idée de fixer une telle plaque sur une tour en pierre quelconque

? Et avec des caractères chinois anciens

?

Ma main a inconsciemment caressé la surface de la plaque. D'innombrables minuscules trous d'épaisseurs variables formaient un motif continu et étrange. Mais le motif ajouré de Hou Yi abattant le soleil était d'un réalisme saisissant. Quiconque connaît la mythologie chinoise penserait à cette légende.

On ignore quels outils sophistiqués le sculpteur a utilisés, mais il est parvenu à sculpter avec une méticulosité extrême jusqu'à chaque mèche des cheveux flottants de Hou Yi, la tête renversée en arrière, ainsi que la corde grossière qui les retenait. Vue de profil, la sculpture évoque une silhouette peinte d'une précision extrême, éclairée par une lampe à mercure sur un écran blanc.

La peinture occupe un quart de la plaque, le reste étant percé de divers trous ronds. Certains de ces trous évoquent des fleurs ou des animaux en mouvement, tandis que d'autres ressemblent à des murs de palais continus. Cependant, je peux affirmer avec certitude que ces trous ne forment aucun caractère, et encore moins une écriture sigillaire chinoise.

La faim extrême altérait ma capacité de réflexion ; j'avais même des vertiges et je voyais des étoiles. Je ne savais pas combien de temps je pourrais tenir. Bien que le taoïsme comprenne le concept de « jeûne », celui-ci se pratique dans un état de calme et de méditation, dans un environnement chaud et sec, et certainement pas dans cette étrange boîte de verre.

« Seriez-vous prêt(e) à… vous sacrifier pour moi ? » murmura Guan Baoling.

J'ai cherché à tâtons le couteau tactique glissé dans mon poignet, je l'ai pris en main et j'ai fixé l'éclat aveuglant de la lame.

« Vraiment ? » Elle essayait de conserver son énergie autant que possible ; sa voix, autrefois douce et tendre, était maintenant aussi sèche qu'une corde qui n'avait pas été huilée depuis longtemps.

« Oui. » Prononcer ces deux mots devrait sans doute être le fruit d'une longue et mûre réflexion, et non une simple remarque lancée à la légère. Si j'ai pu le dire sans hésiter, c'est parce que je sais que je l'aime plus que le magnat, et je me fiche éperdument des prétendus romantiques comme Wang Jiangnan.

"Tousse tousse, hehehe..." Guan Baoling toussa, accompagné d'une série de rires amers.

Le sang d'un être vivant est le liquide le plus nutritif au monde. Mon sacrifice suffirait à faire survivre Guan Baoling pendant soixante-douze heures, voire plus. Je suis prêt à tout pour elle, même à y laisser ma vie et à la laisser mourir. Aimer peut rendre fou et impulsif, et nul n'y échappe, qu'il s'agisse d'un bretteur errant ou d'un mendiant.

J'ai regardé les veines légèrement palpitantes de mon poignet et j'ai imaginé la scène du sang giclant lorsque je l'ouvrirais.

« Je suis prêt à tout sacrifier pour toi, mon corps et ma vie. » Tel était mon vœu, mais avant de m'envoler d'Égypte pour Hokkaido, j'ai toujours pensé que la fille que j'étais destiné à épouser était Suren.

Du coin de l'œil, j'ai remarqué qu'il n'y avait plus de poissons qui filaient sous le plancher ; il faisait de nouveau complètement noir, comme si la boîte de verre était entrée dans un autre espace obscur.

Je me suis appuyée sur les marches pour me lever et marcher vers la porte de la tour afin de voir ce qui se passait dehors. J'avais terriblement mal au dos et aux jambes, et au moins quatre endroits où mes articulations frottaient contre mes vêtements mouillés me brûlaient, mais j'ai finalement réussi à me lever et, les dents serrées, j'ai continué à marcher vers la porte de la tour.

« Vent, ne me quitte pas… ne me quitte pas, j’ai peur que tu partes comme… comme Reese, et que tu ne reviennes jamais… » Guan Baoling peinait elle aussi à se relever, s’appuya contre le mur de pierre et descendit les marches, son corps oscillant tandis qu’elle tombait vers moi, atterrissant dans mes bras.

J'ai esquissé un sourire amer. Si je disparaissais mystérieusement comme Reese, Guan Baoling perdrait sans doute son dernier espoir de survie.

« Je voulais juste sortir et voir ce qui se passait… On dirait que les choses ont encore changé dehors… »

«

Sortons ensemble… ensemble, même si nous disparaissons, nous serons toujours ensemble

!

» Guan Baoling rit, comme si disparaître était devenu un jeu. L’humeur d’une fille changeait toujours en un instant

; il y a un instant à peine, elle était en proie à une grande faiblesse et à une forte anxiété, et quelques secondes plus tard, son visage s’illuminait d’un sourire malicieux.

« Bon, espérons que cette disparition nous ramènera au Temple de l'Érable… » Je lui agrippai le poignet, fis un pas en avant et franchis la porte de la pagode, retenant mon souffle comme je l'avais fait d'innombrables fois en entrant dans l'eau depuis la terre ferme. Soudain, mon pied glissa, mon corps chancela et je basculai en arrière, mes doigts n'ayant pas le temps de se dégager, entraînant Guan Baoling dans ma chute.

La sixième plaque du dieu de la mer

— Chapitre 4 — De nouveau pris au piège dans une situation désespérée —

Je ne sentais aucune résistance de l'eau et roulais trois fois sur le sol, ne sentant que la dureté de la terre. Dans ce tourbillonnement rapide, je ne voyais que d'interminables étendues de parois rocheuses sombres.

« Ah… aïe… » s’écria Guan Baoling de douleur, serrant ses genoux à deux mains, sa voix extrêmement pitoyable.

Je me suis redressée et suis allée examiner ses blessures. Un morceau de peau avait été arraché de son genou gauche, et deux coupures blanches s'étaient ouvertes, d'où s'écoulait lentement un sang rouge vif.

« Je suis désolée, tellement désolée… » Dans ma précipitation, je n'ai rien trouvé pour essuyer la plaie, alors je me suis penchée et j'ai sucé le sang. Dans une telle situation, si la plaie s'infectait et s'envenimait, cela pouvait être fatal. Son sang était salé, mais avait un léger parfum de rose, me faisant complètement oublier l'odeur de poisson habituelle du sang.

« Vent, où est l'eau ? Pourquoi toute l'eau a-t-elle disparu ? » Guan Baoling respirait bruyamment, les bras agités dans les airs.

« Quoi ? » Mon esprit était uniquement concentré sur sa blessure.

« De l'eau ! L'eau a disparu, vous ne le sentez pas ? » cria-t-elle à nouveau.

Je lui ai brusquement relâché les genoux. C'était vrai, il ne restait plus une seule goutte d'eau dans la boîte de verre

; nous étions en liberté totale dans les airs… «

Ah…

» J'ai bondi, les bras levés, hurlant de joie. J'avais cru être prisonnière au fond de la mer, incapable d'échapper à l'eau salée, ou même suffoquer à jamais dans la tour. À présent, cette boîte de verre était dans les airs, mais pas sur la terre ferme

; elle s'élevait lentement.

En sautant, j'ai touché la blessure de Guan Baoling, qui a de nouveau crié « Aïe ! ». Mais elle s'était déjà levée sur la pointe des pieds, toute excitée, et faisait quatre ou cinq pirouettes en se tenant à sa jupe.

Le sol était très sec et je ne pouvais contenir mon excitation. J'ai fait deux tours de la base de la tour en courant, laissant s'échapper toute la frustration que j'avais accumulée. La distance entre la tour et le bord du cube était comparable à celle d'un balcon d'immeuble, tandis qu'à l'extérieur du cube, il n'y avait que des parois rocheuses et sombres qui s'élevaient vers le ciel.

Lorsqu'elle retourna auprès de Guan Baoling, elle désigna le mur de pierre creusé au-dessus de la porte de la tour : « Serait-ce l'endroit où Reese a trouvé la "Plaque du Dieu de la Mer" ? »

À ce stade, nous pouvons clairement voir la tour de sept étages, construite avec la même pierre blanche que la « Tour des Morts », et dont la structure et le design sont exactement les mêmes que ceux de la pagode du temple de Maple Ridge.

En levant les yeux, vers ce lieu élevé et extrêmement lointain, il semblait y avoir une petite tache de lumière blanche et floue, dont la distance était inconnue.

Guan Baoling s'est soudain essoufflée : « Du vent, du vent… du vent… » Elle a presque bondi à mes côtés, saisissant mon bras à deux mains en même temps, son corps tremblant comme une feuille morte dans le vent du nord.

"Du vent, du vent... J'ai si peur, serre-moi fort... serre-moi fort..." Son corps se pressait contre moi, sa voix tremblant d'une terreur extrême.

Je l'ai serrée dans mes bras et j'ai senti son cœur s'emballer soudainement, et la température de ses joues monter rapidement.

La paroi rocheuse devant moi était très lisse, avec une forme fluide et arrondie, comme si elle avait été sculptée exprès pour accueillir cette boîte cylindrique en verre. J'aperçus un endroit que je venais de traverser où, parmi les couches de roche sombre, se trouvaient des troncs d'arbres blancs desséchés, chacun d'un diamètre supérieur à deux mètres.

Les cernes des arbres révèlent tout. J'ai compté approximativement les cernes d'un arbre, et il en avait bien plus d'une centaine. Qu'est-ce que cela signifie

?

Si l'arbre possède deux cents cernes de croissance, sa durée de vie est de deux cents ans. Quelle force contraint ces arbres à s'allonger horizontalement, profondément enfouis dans les strates rocheuses

? Les arbres poussent verticalement, pointant vers le ciel

; seuls de violents séismes ou des crues soudaines pourraient les faire tomber. Ce tunnel étrange que nous traversons pourrait-il être creusé dans une montagne sujette aux tremblements de terre

?

De plus en plus d'arbres se mêlaient aux strates rocheuses, et j'aperçus une douzaine de racines épaisses, chacune de plus de cinquante centimètres de diamètre. Elles avaient toutes dépéri naturellement, mais je savais que des racines enfouies si profondément dans la paroi rocheuse pouvaient souvent survivre des décennies, voire des siècles.

On dit souvent qu'« un mille-pattes aux cent pattes ne meurt pas ». Il en va de même pour les arbres. D'innombrables arbres centenaires peuvent produire de nouvelles branches. Autrement dit, même après la mort complète du tronc et des branches aériennes, les racines d'un arbre peuvent souvent survivre très longtemps. Elles peuvent germer et se développer à nouveau lorsque les conditions sont favorables. Les racines ne meurent que si elles restent inaccessibles trop longtemps.

Plus haut, les strates rocheuses révélaient des sections transversales nettes de galets, de tailles et de formes variées, mais tous formés par l'action de l'eau de mer et de l'eau douce. Leur couleur et leur texture étaient identiques à celles des galets que nous avions vus, mais ils étaient tous taillés par une sorte de lame ronde et tranchante.

« Quelle force pourrait posséder une énergie aussi immense pour creuser un passage aussi rectiligne dans la roche ? À tout le moins, les Terriens en sont incapables. Même l'évacuation des déblais après la découpe représenterait un projet colossal, coûteux et nécessitant une main-d'œuvre considérable… »

De la couche de cailloux vers le haut, la paroi rocheuse devient entièrement bleue, semblable à la pierre de construction largement exploitée sur Terre.

« Feng, te souviens-tu encore… de cette aventure hallucinatoire dont je t’ai parlé ? Le palais sous-marin… tu te souviens ? » Guan Baoling gémit faiblement, ses ongles s’enfonçant presque dans ma chair.

Je sentais sa tension extrême, alors je lui ai doucement tapoté le dos pour la réconforter en silence.

Après avoir disparu puis réapparu dans les toilettes du jardin Xunfu, Guan Baoling décrivit son « hallucination ». Elle entra dans un palais où l'air semblait imprégné du bruit des vagues, et elle se sentait constamment comme une grenouille au fond d'un puits. Inconsciemment, elle leva les yeux et la petite tache de lumière sembla s'être légèrement agrandie.

Si cet endroit est une sortie, ne serions-nous pas en train de «

regarder le ciel depuis un puits

» en ce moment même

?

« Le vent ici me rappelle exactement l'hallucination que j'ai eue à l'époque. Se pourrait-il… que nous ayons nous aussi mystérieusement disparu du monde réel pendant si longtemps ? »

J'ai forcé un sourire : « Peut-être ! Mais la Terre continuera de tourner quoi qu'il arrive, même si le président américain part, sans parler de nous ? Une fois de retour dans le monde réel, tout ira bien. »

Bien que nous ignorions ce qui se trouve au bout de cette tache lumineuse, aller n'importe où vaut mieux que d'être prisonnier des profondeurs marines, n'est-ce pas ? Pourtant, nous sommes suspendus dans les airs, et nous ignorons quelle force nous soutient ou nous attire. Si cette force venait à disparaître, ne chuterions-nous pas indéfiniment comme un ascenseur hors de contrôle ?

Maintenant que nous en sommes arrivés là, je ne peux qu'essayer de penser positivement et espérer que cette lueur d'espoir, de la taille d'une pièce d'un yuan, nous apportera un nouvel espoir.