Fantasma detrás de ti

Capítulo 176

Le soleil était déjà haut dans le ciel lorsque j'ai aperçu un récif noir émergeant de la mer, au sud-ouest de la ville de Shentou. Il ressemblait à une capsule de lotus fraîchement mûre, d'une vingtaine de mètres carrés, se dressant seule au milieu de la mer.

Le magazine de voyage surnomme ce récif « Lotus à l'œil fantôme » car il n'émerge que lorsque la marée se retire en hiver. Le reste du temps, il est complètement immergé et, vu d'hélicoptère, il ressemble à un œil fantôme caché sous l'eau.

Lorsque j'ai traversé la ville de Shentou pour la première fois, j'ai été choqué par son agencement étrange, mais après une série de changements bouleversants au temple de Fengge, je m'y suis habitué et j'ai ressenti une paix intérieure.

Xiao Lai s'efforça de rompre le silence dans la voiture, pointant du doigt la «

capsule de lotus à l'œil fantôme

» et me regardant dans le rétroviseur

: «

Monsieur Feng, chaque année, à la floraison des cerisiers, une sorte de crabe géant appelé «

crabe Sadako

» apparaît sur ces rochers. Il est de la taille de deux paumes. Si on lui ouvre le ventre, la femelle révèle un visage semblable à celui du fantôme de Sadako, tandis que le mâle ressemble à l'arrière d'une tête de femme, avec de longs cheveux noirs…

»

Guan Baoling laissa échapper un petit « Ah ! » et me saisit la manche. L'image terrifiante de Sadako, diffusée dans le monde entier avec la sortie du DVD de *The Ring*, est devenue indissociable des films d'horreur japonais ; pas étonnant qu'elle ait eu si peur. Je me demande vraiment si quelqu'un mangerait un plat avec un nom aussi répugnant ?

Xiao Lai et Xiao Keleng se retournèrent pour la regarder presque simultanément, et l'atmosphère devint extrêmement gênante.

« Vraiment ? » Mon visage a dû rougir, surtout après avoir vu l'étrange indifférence dans les yeux de Xiao Ke.

« Vraiment ? » répondit Xiao Keleng à la place de Xiao Lai, avant de changer aussitôt de sujet : « Monsieur Feng, dès que j'ai franchi la porte du temple, j'ai senti un vent violent et inquiétant se diriger vers moi. Sa force dépassait le niveau six sur l'échelle de puissance du vent. J'ai vu de mes propres yeux les deux moines qui se tenaient devant moi être emportés par le vent et tomber dans la neige. »

Elle tapota le tableau de bord, réfléchit un instant, puis reprit

: «

Le puissant flux d’air créé par l’énergie fantomatique et l’intention meurtrière a une origine et une trajectoire très claires. Il provient de la Tour des Morts et jaillit de la porte du temple. Le sentez-vous

?

»

J’ai froncé les sourcils et attendu que Guan Baoling se redresse avant de dire prudemment : « Non, j’étais à au moins trente mètres derrière vous lorsque je suis entré par la porte du temple. »

La voiture roulait désormais sur la route droite menant à Xunfuyuan, et nous serions de retour à la villa dans quelques minutes. À cause des paroles de Xiao Keleng, je n'avais plus l'impression de « rentrer chez moi », et je pressentais que cette vieille maison devant moi serait bientôt rasée et disparaîtrait à jamais.

Les plus malheureux sont ceux qui n'ont pas de foyer, mais comparé à nous, Xiao Keleng doit se sentir encore plus désespéré. Non seulement il est sans abri, mais il a aussi été exilé par son pays et erre désormais anonymement à travers le Japon.

Xiao Lai jeta un coup d'œil inquiet dans le rétroviseur, puis reprit la conversation avec Xiao Keleng : « Monsieur Feng, je l'ai ressenti aussi. C'était un tourbillon avec plus d'une douzaine de types de couples différents… »

Cette phrase était difficile à comprendre ; Guan Baoling, du moins, ne la saisit pas vraiment. Elle haussa les épaules, l'air perplexe, comme pour dire «

qu'est-ce que ça veut dire

?

». La climatisation de la voiture était très puissante, si bien que même trempés jusqu'aux os, nous ne grelottions pas de froid. En revanche, ses cheveux, complètement mouillés, lui tombaient dans le dos, lui donnant un air un peu décoiffé.

J'ai acquiescé sans rien dire. Le sens des propos de Xiao Lai était clair

: il ne s'agissait pas d'un vent naturel, mais d'une sorte de «

vent artificiel

» contrôlé par une force spéciale. Son raisonnement était très perspicace

; il avait dû faire le lien avec une technique comme la «

paume fendue

», la plus avancée des arts martiaux chinois.

Xiao Keleng a soudainement demandé doucement : « Un taxi ? »

Effectivement, un taxi jaune s'est arrêté à notre hauteur, son gyrophare «

à louer

» bien visible. Au moment où les deux véhicules se croisaient, le chauffeur nous a même adressé un signe de tête amical. Cette route mène directement à la villa, sans aucune autre voie secondaire

; la présence d'un taxi vide ne pouvait donc que confirmer l'arrivée de personnes extérieures.

Guan Baoling sourit : « C'est Mademoiselle Gu, n'est-ce pas ? »

Mon téléphone est encore dans ma poche, mais il est trempé et irréparable. Même si on m'appelle mille fois, personne ne répondra. Vu le déroulement des événements, ça pourrait vraiment être Gu Qingcheng. Si je sors dans cet état, tout trempé, on va se moquer de moi.

La voiture franchit le portail de la villa. Sur les marches, devant le hall, Wang Jiangnan, tiré à quatre épingles, échangeait quelques mots avec une jeune fille. Xiao Lai tourna le volant et se dirigea vers la chambre de Guan Baoling, sur la droite. Il était malin

; il ne voulait pas que quiconque nous voie, Guan Baoling et moi, dans cet état lamentable.

Xiao Keleng et Guan Baoling sont sorties de la voiture, nous laissant Xiao Lai et moi à l'intérieur pour le moment. Elle a emmené Guan Baoling se changer et me les a rapportées. Dès notre retour, son statut de chef de famille est devenu évident, sans même qu'elle s'en rende compte.

Xiao Lai regarda autour d'elle et s'exclama avec un émerveillement sincère : « La villa a tellement changé. Elle était plus de cent fois plus puissante qu'avant notre départ. »

En effet, les quatre miradors camouflés se dressaient fièrement, chacun surmonté de quatre fusils de précision disposés en croix, ainsi que de quatre fusils d'assaut et de quatre pistolets-mitrailleurs. Je m'attendais à y trouver également des lance-roquettes portables dissimulés, plus précisément le modèle Azuka de troisième génération actuellement utilisé par l'armée américaine, capable de perforer le blindage latéral des chars légers en combat rapproché et à moyenne portée.

Les experts antiterroristes de l'armée américaine ne sont pas de vains noms ; sans eux, les pertes des forces multinationales dans la guerre antiterroriste en Afghanistan et dans l'administration d'après-guerre en Irak auraient été multipliées par des centaines.

Le cinquième mystère sous-marin

— Chapitre 6 — Ville de Gu Qingren (Partie 2) —

Un éclat froid jaillissait sans cesse de la tour de guet

; quelqu’un nous observait d’en haut avec des jumelles. Xiao Lai fronça les sourcils, un sourire amer et désabusé aux lèvres

: «

Il semblerait que la plupart des membres de la bande que nous avons rassemblée cette fois-ci ne se connaissent pas bien. Les gérer va être compliqué. J’ai vraiment peur que Frère Treize ne cause encore des problèmes…

»

Il tourna la tête pour regarder en arrière, marmonnant avec une légère insatisfaction : « Le treizième frère est bon en tout point, sauf qu'il perd toujours son sang-froid quand il voit une jolie fille. Comment peut-il être le chef de la branche japonaise dans un tel état ? »

Je sais qu'il ne le pensait pas comme ça et qu'il n'avait pas l'intention d'être sarcastique, mais ça m'a quand même paru un peu dur.

« Xiao Lai, que penses-tu de cette rafale de vent ? Est-ce comparable à la technique des "Cinq Dragons enserrant la Grue" ou à celle de la "Griffe Céleste" dans les arts martiaux chinois ? Ce sont les deux techniques les plus prisées du Maître Guan. Tu les connais sûrement, n'est-ce pas ? » Dans le monde des arts martiaux, le Maître Guan est tenu en haute estime, notamment au sein des nombreuses écoles d'arts martiaux situées au sud du Yangtsé, en Chine, où il est vénéré comme un dieu.

Xiao Lai hocha lourdement la tête, pencha la tête en arrière et réfléchit un moment, puis ne put s'empêcher d'acquiescer à nouveau : « Vous avez tout à fait raison, c'est pratiquement une réplique de la technique "Cinq Dragons Capturant la Main de la Grue". »

Comme le disait le scalpel, lors d'un voyage à Los Angeles, Maître Guan se retrouva par hasard face à la bande locale des «

Vietnamiens Verts

». Dans cette ville grouillante, il affronta neuf adversaires et, d'un seul coup, il mit neuf chefs de la bande KO, leur infligeant fractures, membres brisés, blessures internes et vomissements de sang, ou les projetant à dix mètres. Pourtant, il ne blessa aucun innocent.

Sa technique « Main de la Grue Capturant les Cinq Dragons » peut générer simultanément onze forces aux directions, intensités et fonctions totalement différentes, et peut être utilisée à volonté, lui permettant de déplacer librement son adversaire dans un rayon de dix mètres.

« Je soupçonne que quelqu'un a profité du chaos pour frapper par surprise, peut-être pour vous empêcher d'entrer dans le temple… mais quel intérêt ? » Je levai la main pour essuyer mon visage sec, avec un léger regret. Si je n'avais pas traîné devant la porte du temple et que je m'étais précipitée à l'intérieur, j'aurais peut-être pu trouver l'auteur de cette attaque sournoise.

Xiao Lai ne put s'empêcher de frapper le volant du poing, puis s'écria soudain de joie : « Monsieur Feng, je comprends ! Nous ne sommes personne, pourquoi s'en prendraient-ils à nous ? Du début à la fin, leur cible était vous, et Mademoiselle Xiao et moi nous sommes simplement croisés par hasard. Cette attaque des "Cinq Dragons Capturant la Main de la Grue" était sans aucun doute destinée à vous atteindre… »

Xiao Keleng revint avec un grand sac en plastique. En ouvrant la portière, elle entendit les paroles de Xiao Lai et intervint aussitôt : « Monsieur Feng, ce coup de paume aurait facilement pu nous blesser, Xiao Lai et moi, mais nous l'avons esquivé sans problème. À mon avis, vous étiez la véritable cible. Quoi qu'il en soit, si vous êtes blessé, les gens de Xunfuyuan se disperseront comme des oiseaux et des bêtes, sans représenter une menace pour personne, n'est-ce pas ? »

Je venais de fermer les yeux, ayant besoin de réfléchir tranquillement un moment, lorsque le rire sonore de Wang Jiangnan parvint de loin : « Mademoiselle Gu, vous êtes une femme d'esprit et de charme, qui dans les cercles culturels de Hong Kong ne le sait pas ? Entrez donc et asseyez-vous, nous avons un excellent café Blue Mountain, peut-être devrions-nous le goûter et vous demander conseil ? »

Cette fois, même Xiao Lai ne put s'empêcher de froncer les sourcils : « Le treizième frère a une nouvelle cible ! »

Le jardin Xunfu est mon territoire. Même si je ne me considère pas comme le propriétaire, c'est Xiao Keleng qui devrait décider. Depuis quand Wang Jiangnan s'arroge-t-il ma place avec autant d'arrogance

? Mais je n'avais pas le temps de discuter avec lui. J'étais trop occupé à réfléchir au comportement étrange de Guan Baoling devant la porte du temple.

«

Possession spirituelle

? Ce vent étrange, semblable à celui des «

Cinq Dragons Capturant les Mains de la Grue

», aurait-il pu être provoqué par une sorte de migration d'âme

? Qui la contrôlait lorsqu'elle s'est libérée de mon attaque «

Porte du Dragon

: Trois Vagues

» et a utilisé sa légèreté pour se précipiter vers la porte du temple

?

» De toute évidence, une fois dans la cour, elle ne montrait aucune habileté martiale

; même à pleine vitesse, sa course était extrêmement lente. Je m'efforçais de la comprendre, car au fond, elle était toujours pure et innocente, comme un cristal limpide et transparent.

Xiao Keleng s'exclama soudain à voix basse : « Hein ? Monsieur Feng, Mademoiselle Gu passe par ici. Que veut-elle ? Que devons-nous faire ? »

J'ouvris les yeux et me retournai. La jeune fille vêtue de gris, qui échangeait quelques mots avec Wang Jiangnan, descendit rapidement les marches et se dirigea vers notre voiture. Un petit sac en cuir gris assorti, en bandoulière, ballottait à chaque pas. Ses cheveux, retombant sur ses épaules, étaient légèrement teints, quelques mèches dorées se détachant par endroits de leur noir de jais, révélant une intelligence remarquable.

Wang Jiangnan suivait maladroitement, marmonnant quelque chose entre ses dents, mais la jeune fille s'approcha droit vers elle, ses lunettes à monture noire brillant de mille feux, un sourire poli aux lèvres, mais elle ignora Wang Jiangnan derrière elle.

J'ai simplement ouvert la porte et je suis sortie, en rejetant nonchalamment mes cheveux en arrière à deux reprises avec un large sourire aux lèvres.

« Monsieur Feng ? » À cinq pas de là, la jeune fille hésita un instant, puis tendit la main droite avec assurance. Un éclat de lumière apparut à son poignet : le scintillement des diamants de sa montre Vacheron Constantin classique de forme tonneau.

« Mademoiselle Gu Qingcheng ? » J’avançai d’un pas, lui pris la main et examina rapidement ses sourcils fins, ses yeux couleur phénix, son nez droit et ses lèvres cerise. Elle était complètement différente de Gu Zhijin. Sans qu’elles se présentent, personne n’aurait cru qu’elles étaient sœurs.

« Mon frère m’a dit que M. Feng est un bel homme, un maître des arts martiaux hors pair, un homme d’une grande droiture, généreux et magnanime, qui ne considère pas l’argent comme une chose vile. J’espère qu’il ne se trompe pas et que notre collaboration se déroulera sans encombre. » Sa voix était faible et étranglée, comme si elle souffrait d’une blessure intérieure et était incapable de parler de toute sa force.

Elle se pencha légèrement vers moi, esquissant une demi-révérence, puis retira sa main. À cet instant, les deux diamants qui ornaient ses lobes d'oreilles scintillèrent, attirant mon regard.

Wang Jiangnan s'empressa de dire : « Monsieur Feng, quel plaisir de vous revoir ! Mademoiselle Gu est la sœur cadette de Monsieur Gu Zhijin, un collectionneur renommé de Hong Kong. Devrions-nous organiser une réception en son honneur ? » Il portait encore des gants d'un blanc immaculé, ce qui me rappela son étrange autorité.

Cela faisait quelques jours que je n'avais pas vu Wang Jiangnan, et il semblait avoir maigri. L'arrivée du magnat avait dû raviver son anxiété, jusque-là apaisée.

Gu Qingcheng secoua rapidement la tête : « Inutile d'être si polie. Aux yeux de Monsieur Feng, mon frère n'est qu'un parfait inconnu à Hong Kong, et moi encore moins. Si cela ne vous dérange pas, veuillez me montrer la marchandise, Monsieur Feng. Mon frère attend impatiemment mon appel à Hong Kong. » Sa voix n'était ni humble ni arrogante, affichant l'attitude d'une professeure d'université, mais la montre, les boucles d'oreilles en diamants, les vêtements Versace haut de gamme venus de Paris, ainsi que les sacs et chaussures assortis – cet achat avait probablement coûté plus de trois millions de dollars hongkongais, une somme que même dix professeurs d'université ne pourraient se permettre.

Je sentais le regard jaloux de Xiao Keleng rivé sur Gu Qingcheng. Si une fille pouvait être assez noble pour susciter une telle envie chez une autre fille aussi brillante, c'est qu'elle-même était exceptionnellement douée.

Une bourrasque de vent froid s'est levée et je n'ai pas pu m'en empêcher. Je me suis tourné sur le côté et j'ai éternué sept ou huit fois, ce qui a fait rire Wang Jiangnan.

Gu Qingcheng garda une distance respectueuse tout au long de la conversation, souriant tout en me fixant du regard. Il était clair que même si j'éternuais à m'en arracher les cheveux, elle ne renoncerait pas à son idée

; elle voulait voir le guqin au plus vite. Cette obstination, elle la partageait avec Gu Zhijin.

J'ai désigné le coffre du doigt, et Xiao Lai a immédiatement compris et s'est approché, en sortant rapidement le paquet volumineux et bien emballé qu'il a posé à plat sur le toit. Il ne comprenait pas la valeur du guqin, et ses gestes étaient donc un peu brusques.

Gu Qingcheng fit deux pas en avant, souriant tout en levant la main pour arrêter Xiao Lai : « Laisse-moi faire, ne t'inquiète pas. »

Son sourire semblait irrésistible, si bien que Xiao Lai, docile, lâcha sa main et recula de deux pas. Wang Jiangnan, visiblement mal à l'aise, renifla avec colère, détourna le visage et leva le menton avec arrogance, comme si la trahison de Xiao Lai le poussait à exprimer ouvertement sa honte.

Gu Qingcheng ouvrit son petit sac, en sortit un élégant portefeuille gris, en tira deux billets d'un dollar américain et les tendit à Xiao Lai en souriant et en hochant la tête : « Merci pour votre excellent travail. » Il était de coutume, pour un client de marque, de laisser un pourboire au serveur, et Xiao Lai les accepta docilement en disant avec une grande politesse : « Merci. »

J'éprouvais moi aussi un sentiment d'oppression. L'apparition de Gu Qingcheng, depuis l'instant où Wang Jiangnan s'était mis à la courtiser pour s'attirer ses faveurs, jusqu'à celui où elle avait donné un pourboire à Xiao Lai, semblait avoir instantanément changé l'atmosphère. Bien qu'elle ne paraisse ni humble ni arrogante en apparence, elle exerçait en réalité une autorité silencieuse mais puissante. En tant que propriétaires du Jardin Xunfu, Xiao Keleng et moi étions, nous aussi, inconsciemment, intimidés par son aura de noblesse.

« Un tel bandage aurait donné envie aux anciens de pleurer, mais ils n'auraient pas de larmes, et ils mourraient d'une mort violente. Quel dommage, quel dommage… » Elle secoua la tête et soupira doucement. Elle sortit de son sac un petit coupe-papier à manche d'ivoire et saisit délicatement la corde qui retenait le paquet. D'un simple coup, la corde en nylon, épaisse comme un pouce, se rompit instantanément.

J'imagine qu'une personne aussi exceptionnelle qu'elle possède quelque chose de très précieux. Ce couteau doit être une édition spéciale de la marque suisse Victorinox, son tranchant étant comparable à celui d'un couteau de combat tactique de l'armée américaine. J'ai rarement entendu Gu Zhijin parler de sa sœur auparavant, mais il semble maintenant que Gu Qingcheng soit un maître encore plus discret que lui.

Tandis que Gu Qingcheng retirait l'éponge et la couverture, ses mouvements devenaient de plus en plus doux, comme si elle ne tenait pas un guqin en bois, mais un nourrisson endormi dans des vêtements emmaillotés, et que le moindre geste brusque pouvait blesser l'enfant fragile.

Le guqin se dévoila enfin entièrement à la lumière du soleil. La table d'harmonie d'un noir violacé reflétait une lumière qui attira aussitôt le regard avide de Wang Jiangnan. Il claquait la langue d'admiration : « Ah… c'est bien, vraiment bien ! Pas mal, pas mal ! »

Il s'avança et, avec audace, tendit la main pour toucher les cordes, mais Gu Qingcheng, d'un geste habile, glissa un petit couteau sous son poignet, bloquant ainsi le sien. Elle sourit poliment et dit

: «

Monsieur Wang, cette cithare fait partie d'une importante transaction entre Monsieur Feng et moi. Veuillez ne pas faire de gestes sans autorisation.

»

Le reflet de la lame traversa le front de Wang Jiangnan, illuminant son expression embarrassée. Pour quelqu'un de son talent, ne pas avoir réussi à esquiver le couteau à temps était sans aucun doute une défaite des plus humiliantes.

Le cinquième mystère sous-marin

— Chapitre 7 — Les Cinq Lacs de l'ancien Qin (Partie 1) —

Wang Jiangnan recula d'un pas, son visage se colorant soudainement. Bien que peu de membres de la Société des Armes Divines fussent présents, il se sentait déjà quelque peu gêné.

Gu Qingcheng poursuivit calmement : « Mon frère aîné m'a dit que les ancêtres de M. Wang étaient renommés dans le monde des arts martiaux et que je devrais lui demander conseil lors de notre prochaine rencontre. Cette fois-ci, j'étais trop pressé et les formalités douanières étaient trop compliquées ; je n'ai donc pas eu le temps d'apporter le cadeau que mon frère aîné avait préparé pour M. Wang. Je me souviens qu'il s'agissait de deux pistolets utilisés par Rommel au début de la Seconde Guerre mondiale, portant la signature d'Hitler. J'espère que M. Wang aura le temps de les lui remettre lors de son prochain passage à Hong Kong. »

Wang Jiangnan marqua une pause, puis esquissa un sourire forcé : « Le pistolet de Rommel ? Il est trop précieux ; je n'oserais pas accepter un tel cadeau sans avoir accompli quoi que ce soit de valable. »

Xiao Ke soupira doucement : « Il semblerait que Mlle Gu soit venue préparée, apportant même le fameux pistolet que Frère Treize était si impatient d'obtenir. »

Le moyen le plus simple d'établir une relation de communication est tout simplement de «

se plier à leurs préférences

». En observant l'expression de Wang Jiangnan et en recevant le pistolet de Rommel en cadeau, Gu Qingcheng se moquerait bien de savoir à quel point elle l'avait offensé.

Gu Qingcheng ajusta ses lunettes, baissa la tête et souffla doucement sur les cordes. Aussitôt, une mélodie délicate s'éleva. Elle écouta attentivement, clignant rapidement des yeux, jusqu'à ce que la musique s'éteigne. Ce n'est qu'alors qu'elle releva la tête avec satisfaction, examinant une dernière fois la table d'harmonie et les cordes, et murmurant un doux soupir : « Un chef-d'œuvre sans égal, incomparable… incomparable… »

Elle semblait avoir oublié que j'étais encore habillée mouillée, et était tellement absorbée par le piano que ses yeux étaient presque rivés sur l'instrument, mais elle n'a pas tendu la main pour gratter les cordes.

Guan Baoling ouvrit la porte. Elle avait enfilé un survêtement blanc, sans doute celui de Xiao Keleng. Un peu petit, il mettait en valeur ses longs cheveux qui lui tombaient sur les épaules, lui conférant un charme dynamique unique, contrastant avec son élégante robe en fourrure de renard. Peut-être un peu fatiguée, elle tituba en sortant, s'agrippant au seuil, le souffle court.

Gu Qingcheng sentit quelque chose, leva soudain les yeux et croisa le regard de Guan Baoling.

C'est un duel silencieux entre deux grandes beautés. Guan Baoling l'emporte par son apparence éblouissante, tandis que Gu Qingcheng possède une beauté intérieure plus profonde. Chacun de ses gestes révèle l'élégance transcendante d'une dame de bonne famille, et sa beauté intérieure comme extérieure est manifeste.

« La superstar Guan Baoling ? » Gu Qingcheng sourit et hocha la tête en guise de salutation.

« Mademoiselle Gu, cela fait longtemps. » L'expression de Guan Baoling était quelque peu froide, sans doute conformément à leur accord tacite antérieur.

Sous la lumière éblouissante des deux femmes, Xiao Keleng pâlissait en comparaison, tel un caillou terne placé à côté d'une perle et d'un morceau de jade, incapable désormais d'attirer l'attention de quiconque.

Gu Qingcheng sortit un mouchoir blanc propre et s'essuya soigneusement les dix doigts quatre ou cinq fois avant de lever la main et de caresser les cordes par intermittence. Le son, passant d'un registre grave et doux à un registre aigu et brillant, avec des couches sonores claires et distinctes, était extrêmement agréable à l'écoute.

Elle cessa de jouer, inclina la tête en arrière et écouta attentivement les notes persistantes des cordes. Soudain, elle laissa échapper un long soupir

: «

Quel magnifique son, “Le jade de Kunshan se brise, le phénix crie”

! Seul un guqin comme celui-ci peut produire des sons aussi divins et spirituels. Les anciens avaient raison de chercher des âmes sœurs à travers les hautes montagnes et les eaux vives… ils avaient vraiment raison…

»

Lorsque Guan Baoling s'approcha, les yeux de Wang Jiangnan s'illuminèrent de nouveau, mais je devinais ses pensées. Face à l'imposant Daheng, il n'allait pas risquer sa vie une nouvelle fois. De plus, Guan Baoling se rapprochait dangereusement de moi

; s'il osait intervenir à nouveau, ce serait un manque de respect.

« Mademoiselle Gu, la cithare fonctionne-t-elle bien ? » demanda Guan Baoling avec un sourire.

Gu Qingcheng leva les yeux et comprit immédiatement le sous-entendu de Guan Baoling

: «

Quoi

? Mademoiselle Guan, vous n’allez pas encore aider Monsieur Wang à faire grimper les prix, n’est-ce pas

? Pas étonnant que le prix du guqin ne cesse d’augmenter. Mon frère savait qu’un expert donnait secrètement des conseils, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit Mademoiselle Guan. Si j’avais su que vous vous intéressiez au guqin, j’aurais renoncé plus tôt.

»

Elle jouait les difficiles ; le regard hypnotisé sur son visage lorsqu'elle a vu le guqin à l'instant avait déjà révélé ses véritables sentiments.

En réalité, Guan Baoling m'a un peu mal compris. Le prix de la cithare m'importe peu. Je veux simplement percer ses mystères et découvrir les secrets que recèlent ces indices apparemment sans lien, comme le son du xiao de Maître Jianzhen, la destination de Xu Fu après son voyage vers l'est et les multiples méandres de la cithare.

Le Japon applique un système très strict de gestion des biens culturels. Même si j'étais disposé à transférer l'instrument, son passage en douane en toute sécurité poserait encore problème.

Guan Baoling releva le menton et sourit légèrement

: «

Mademoiselle Gu me surestime. Comme le disait l’ancien, “on donne du rouge à lèvres à une beauté, et une belle épée à un héros”. En matière de guqin, personne en Asie n’est plus compétent que Monsieur et Mademoiselle Gu. C’est pourquoi, entre vos mains seulement, il ne restera pas enfoui. Je ne suis pas une femme d’affaires, et Monsieur Feng l’est encore moins, alors nous espérons un prix juste et raisonnable, n’est-ce pas

?

»

Gu Qingcheng parut surpris par l'accord rapide de Guan Baoling et fut un instant décontenancé. Cependant, elle ouvrit ensuite un autre compartiment de son petit sac, en sortit un chéquier et me demanda poliment : « Monsieur Feng, pouvons-nous conclure la vente ? Nous pouvons nous asseoir et discuter en détail de tous les détails concernant le guqin, cela vous convient-il ? »

Le chèque ne m'intéressait pas particulièrement, mais Gu Qingcheng ne serait d'humeur à discuter de son origine qu'après l'avoir accepté, alors j'ai acquiescé sans hésiter : « D'accord, marché conclu ! »

Soudain, quelqu'un éclata de rire

: «

Quoi

? Un si bel instrument, au lieu de le vendre chez Sotheby's pour en tirer un bon prix, il a été vendu à cette rusée antiquaire, Gu Zhijin. C'est jeter des perles aux pourceaux

! Feng, je vais avoir ce guqin. Quel que soit le prix proposé par Mlle Gu, je paierai toujours le double.

»

Les deux hommes, main dans la main, sortirent du hall et s'arrêtèrent calmement sur les marches. L'un d'eux tenait dans sa main droite un porte-cigarette en or brillant de cinq centimètres de long, un épais cigare brésilien à moitié consumé dont la fumée s'élevait au gré du vent. C'était le magnat, et c'était lui qui avait lancé les enchères.

L'autre se tenait là, avachi, les épaules voûtées, son jean usé semblant n'avoir pas été lavé depuis des semaines, sa couleur d'origine méconnaissable. Ses cheveux étaient en désordre, comme un nid d'oiseau attaqué, et seuls ses yeux étranges et endormis me fixaient, son visage arborant un sourire malicieux et ambigu.

« Xiao Yan ? Tu es déjà… arrivé ? » Je ne pouvais cacher ma surprise. Sa présence et sa rapidité étaient tout simplement incroyables. Quand nous avons parlé au téléphone, il se cachait encore au Koweït, et maintenant il est là.

Xiao Yan bâilla, lasse, se dégagea de la main de Daheng et s'approcha en sautillant. M'ignorant, elle s'inclina profondément devant Xiao Keleng : « Troisième sœur, l'aînée m'a chargée de te transmettre ses salutations. Elle t'a aussi dit qu'elle t'avait acheté plein de chaussures, de sacs, de bijoux et de produits de beauté de marque, et m'a demandé si elle préférait les faire livrer chez la deuxième sœur en Égypte ou directement à Xunfuyuan… euh… elle a aussi dit que dès que tu auras un petit ami, tu devras lui envoyer des photos par e-mail, et que les choses pourront aller plus loin seulement après son accord. Et… et… » Il laissa échapper un petit rire étrange, se gratta l'entrejambe et se tut, visiblement gêné, ayant oublié la suite.

Je comprends approximativement les liens de parenté entre Su Lun, Xiao Keleng et Yan Xun. Yan Xun est l'aînée, la sœur aînée de la fratrie

; Su Lun est la deuxième, Xiao Keleng la troisième et Xiao Yan la benjamine. On les appelle respectivement «

aînée, deuxième sœur et troisième sœur

».

Ce mystérieux Yan Xun, bien que nous n'ayons parlé qu'une seule fois au téléphone, m'a profondément marqué.

Xiao Keleng lui tendit la main pour l'aider à se relever, souriant joyeusement : « Pas besoin de formalités ! Pas besoin de formalités ! » À ce moment-là, elle était vraiment détendue et heureuse, montrant que tous les quatre formaient un groupe très soudé, encore plus proche que des frères et sœurs.

Xiao Yan éclata d'un rire franc et sans retenue, puis me fixa de ses grands yeux étranges : « Feng, où sont ces mots de passe ? Je voyage depuis vingt-quatre heures d'affilée juste pour les avoir, alors dépêche-toi de me les donner ! » Il tendit sa main desséchée, semblable à une griffe d'oiseau, et la tendit brutalement devant moi.