Fantasma detrás de ti

Capítulo 198

Contre toute attente, le deuxième étage était entièrement vide, sans aucun meuble, et l'homme au manteau léopard avait disparu. Je l'avais aperçu assis à une table, lisant à travers mes jumelles

; il aurait dû y avoir au moins une table et une chaise, mais il n'y avait plus rien, juste une pièce vide.

«

Frère Tian…

» La voix de He Jishang résonna depuis le premier étage, puis monta jusqu’au deuxième comme une traînée de poudre. Il se tenait dans la cage d’escalier déserte, brandissant la lampe de bronze. Nous nous sommes regardés à quinze marches de distance, puis avons poussé un rugissement simultané.

Elle a demandé : « Vous me mentez ? Où est frère Tian ? »

J'ai demandé : « Qui est cet homme ? Qui est frère Tian ? »

En un instant, nous fûmes pris de panique et nous nous précipitâmes en avant simultanément. Sa main gauche s'abattit violemment sur ma pomme d'Adam, ses yeux brûlant d'une flamme bleue intense. Je ne lui laisserais aucune autre chance. Je claquai des mains, emprisonnai la sienne entre elles et, d'un geste brusque, lui déboîtai le bras gauche. Puis, d'un pincement de lèvres et d'un souffle, la lampe s'éteignit instantanément.

« Où est frère Tian ? Dites-moi, où est-il ? » Dans l’obscurité soudaine, on ne distinguait plus que la lueur verte de ses yeux, telle une vipère venimeuse et agitée prise au piège dans une cage.

J’ai tendu la main droite et, en utilisant la technique du « bec de grue », je lui ai doucement effleuré la tempe du pouce, de l’index et du majeur, la plongeant brièvement dans l’inconscience pour éviter toute agitation excessive et d’autres lésions internes. Elle s’est effondrée, inerte, et en quelques secondes, mes yeux se sont habitués à l’obscurité tandis que je descendais les escaliers.

Le premier étage ne contenait qu'un simple lit, une table, des chaises et un poêle, et il était vide.

Je restai quelques secondes dans le hall, réalisant soudain que Liang Wei avait dû lui aussi apercevoir l'homme, puisqu'il avait été le premier à scruter le village aux jumelles. Qui qu'il fût, je devais confirmer sa présence. Me précipitant hors du hall, je vis Liang Wei se relever avec difficulté, deux femmes corpulentes à l'allure étrange se penchant pour le retenir par les bras.

« Liang Wei ! » J’ai dévalé les marches et donné une légère poussée dans le dos aux deux femmes, les faisant trébucher et tomber.

« Dites-moi, il y a un homme qui lit un livre à l’étage — vous l’avez vu quand nous avons découvert ce village, n’est-ce pas ? » J’ai baissé la voix, essayant de garder une expression naturelle et de ne pas perdre mon sang-froid devant tout le monde.

Liang Wei marqua une pause, leva les yeux vers la fenêtre sombre du deuxième étage et secoua lentement la tête : « Je ne sais pas. À ce moment-là, je n'ai remarqué que les gens devant le poêle. Quant à ce qui se passait au deuxième étage, je n'y ai pas prêté la moindre attention. »

C'était quasiment impossible. Nous avons jeté un coup d'œil vers le bâtiment en bois, et à quelques secondes d'intervalle, l'homme qui lisait près de la fenêtre portait un manteau en peau de léopard beige et marron, très voyant. Comment Liang Wei, avec sa vigilance, avait-il pu ne pas le remarquer

?

« Liang Wei, cet homme existe bel et bien. Tu dois me dire avec certitude si tu l'as vu ou non… » J'ai haussé le ton. Fei Ying et Fei Yue se sont relevés avec difficulté et m'ont regardé d'un air étrange.

Liang Wei fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis secoua fermement la tête : « Non, cette fenêtre est vide, il n'y a rien. »

J'ai plongé mon regard dans le sien ; il ne mentait pas, et il n'en avait pas besoin.

He Jishang apparut à la fenêtre du deuxième étage, la lampe à huile fut rallumée, mais l'intention meurtrière dans ses yeux avait disparu. Elle regarda vers la jungle d'en face et laissa soudain échapper un rugissement tonitruant qui se propagea au loin.

« Yang Tian, le « Roi des Pilleurs de Tombes », héros sans égal, puisque tu es déjà venu, pourquoi ne te montres-tu pas à moi ? Est-ce parce que tu trouves mon visage hideux après avoir été torturé ? Sais-tu que j'ai conservé cette apparence uniquement pour te montrer que le « Crapaud Nocturne au Sang Azur » a été chèrement acquis. Tu dois revenir le chercher, sinon tu trahiras le prix que j'ai payé pour lui… » Elle s'appuya contre la fenêtre, brandissant la lampe à huile comme pour signaler sa présence au loin.

J'ai soupiré doucement. La scène dont j'avais été témoin une demi-heure plus tôt ne pouvait être qu'une chose

: une hallucination.

« Feng, ça va ? Tu as l'air terrible », demanda Flying Eagle, inquiet.

J'ai doucement secoué la tête : « Ce n'est rien. »

La «

Technique de la Grande Désintégration

» a complètement éliminé les gaz toxiques de mes poumons. Je suis désormais très inquiet pour la relation entre He Jishang et mon frère aîné, Yang Tian. Quant à mon teint pâle, il est dû à l'immense déception causée par l'anéantissement de mes espoirs.

À en juger par le monologue de He Jishang, son frère aîné, Yang Tian, avait vécu ici, et sa trahison de la religion et le vol du trésor semblaient être entièrement motivés par le bien de son frère aîné.

Le hurlement de He Jishang résonna dans la jungle pendant trois bonnes minutes avant de s'éteindre, sa puissance étant véritablement stupéfiante.

Les membres de l'équipe furent capturés par ces femmes enveloppées dans d'étranges serpents. Je ne voulais pas leur faire de mal, ni à Flying Eagle et aux autres. Je levai les yeux et criai

: «

Mademoiselle He, nous venons de loin sans mauvaises intentions. Ayez pitié, je vous en prie.

»

La route est longue, et nous ferions mieux de ne pas nous faire d'ennemis comme les parias de la Secte des Cinq Poisons ; sinon, nos lignes de ravitaillement ne seront jamais en sécurité une fois que nous aurons progressé.

He Jishang sauta à terre et s'approcha de nouveau de moi : « Qui êtes-vous exactement ? Comment connaissez-vous Frère Tian ? Êtes-vous envoyé par le chef de la secte pour me tuer ? »

Les femmes ayant subi de graves tortures sont souvent traumatisées. Je ne souhaitais plus m'impliquer avec elle, alors j'ai immédiatement secoué la tête et dit

: «

Non, je n'ai rien à voir avec la Secte des Cinq Poisons. Ce que je viens de voir n'était probablement qu'une hallucination. Veuillez ne pas vous offenser, Mademoiselle He.

»

En matière d'arts martiaux, elle ne fait pas le poids face à moi. La seule chose qui m'inquiète, c'est ce serpent de fil de fer étrange et agile.

« Une simple hallucination ? Une simple hallucination ? » Sa voix était de nouveau empreinte de désespoir.

J'ai soudain compris qu'elle était une femme vraiment pitoyable. Si ses seuls sentiments sincères étaient pour son frère aîné, nous devrions être de la même famille, capables de collaborer, et nos objectifs devraient être parfaitement alignés

: le retrouver. Quant à notre situation actuelle, les techniques de chasse aux serpents et de détoxification de la Secte des Cinq Poisons sont sans égales au monde, ce qui nous serait d'une grande aide pour pénétrer dans la Vallée de Lan et retrouver Su Lun.

« Oui. » J’ai hoché la tête fermement, ignorant les regards surpris de Flying Eagle et de Liang Wei.

« Très bien, laissez-les partir », ordonna-t-elle aux femmes, mais les membres de l'équipe gémissaient, incapables de bouger à cause de la fumée toxique des lampes à huile. Bien que personne ne les attachât, elles étaient toutes paralysées.

« Écoutez, je les ai déjà libérés. Pourriez-vous monter avec moi et répondre à quelques questions ? » Elle me fixait, les yeux remplis de deux flammes bleues vacillantes et étranges.

On raconte que He Jishang, jeune fille de la tribu Miao, était d'une beauté exceptionnelle, suscitant l'admiration des chefs des forteresses montagnardes et des héros du monde entier. Pourtant, nommée par l'ancien chef de la secte des Cinq Poisons, elle devait rester vierge à vie. Peu à peu, un tel rêve impossible disparut.

D'une belle femme émergeant de l'eau à un fantôme terrifié et hideux, le traumatisme psychologique qu'elle a subi est inimaginable.

« Il est tard aujourd'hui, peut-être pourrons-nous revenir demain. » J'ai humblement joint les poings en signe de salut, prête à partir. Passer la nuit dans la jungle serait plus rassurant que de rester avec ces femmes qui passent leurs journées entourées de drogue.

« Très bien, nous autres Miao avons toujours cru au principe de ne pas offenser autrui à moins d'être offensés, et nous rendons la moindre gentillesse avec la plus grande gratitude. Puisque vous refusez de m'enseigner, je vous prie de ne pas vous raccompagner. » Elle souleva le bas de sa jupe de la main gauche et esquissa une légère révérence. Son visage était mal maquillé, mais sa taille demeurait fine comme celle d'un saule, et l'on pouvait encore deviner vaguement sa beauté d'antan.

Soudain, le bas de sa jupe flotta sans qu'il y ait le moindre vent, et quatre petits serpents sombres en jaillirent simultanément.

Je n'eus que le temps de claquer des mains et d'en saisir une quand soudain je sentis un frisson me parcourir les poignets et une douleur lancinante dans la nuque. Toute ma force sembla s'évaporer comme un ballon, et l'air se dissipa aussitôt. Je vacillai et tombai en avant.

Le venin du serpent fil de fer était effectivement puissant ; au moment où j'ai été mordu, j'ai complètement perdu conscience.

À mon réveil, la première chose que je vis fut une myriade de rayons de soleil qui inondaient la pièce par la fenêtre. J'étais allongé sur un grand lit de bambou, une peau de tigre entière, douce et sèche, étendue sous moi.

Devant la fenêtre, un brasero à charbon, sur le point de s'éteindre, émettait encore une faible lueur rouge mourante.

La capacité de détoxification de la Secte des Cinq Poisons est sans égale au monde ; ainsi, même si une personne est mordue par de nombreux serpents venimeux, elle dispose d'un moyen de sauver sa vie.

Mon téléphone satellite était juste à côté de mon oreiller, son voyant vert clignotant. N'importe qui aurait sans doute eu envie de s'en saisir et d'appeler à l'aide, mais je ne l'ai pas fait. Au lieu de cela, j'ai bâillé confortablement, je me suis retourné et j'ai fermé les yeux pour continuer à dormir.

On est en plein cœur des montagnes, sans aucun point de repère. Où la police est-elle censée intervenir

? Elle n'a pas les mêmes moyens que les Marines américains, qui peuvent se repérer sur toute la planète grâce aux coordonnées GPS. De plus, comme l'autre personne a laissé son téléphone près de mon oreiller, elle n'a pas peur que j'appelle qui que ce soit. Pourquoi devrais-je perdre mon temps et mon énergie

?

Le frère Yang Tian est-il déjà venu ici ? Pourquoi ? Se pourrait-il que son but soit lui aussi de traverser la vallée de Lan, de gravir l'échelle céleste et de se diriger directement vers le palais d'Epang ? Tout comme Su Lun ?

Ces questions m'assaillaient comme un réveil programmé, ne me laissant aucune chance d'y échapper. Avec le «

Crapaud nocturne au sang azur

» en main, peu importe le nombre de serpents venimeux qui peuplaient la vallée de Lan, ce ne serait pas un problème. Mais He Jishang murmura

: «

Pourquoi mon frère aîné n'a-t-il pas emporté ce trésor

?

»

« Tu es réveillé ? » La voix nonchalante de He Jishang résonna depuis le coin.

« Oui, à quoi bon me sauver si je suis blessé ? Le venin du serpent fil-de-fer se vend déjà jusqu’à six mille dollars américains le gramme sur le marché londonien. Quel gâchis ! » Je fixais le plafond, imaginant que mon regard pouvait traverser ces énormes poutres carrées et atteindre le deuxième étage.

Volume quatre : Le divin piégé dans le palais d'Epang

Partie 1 : Les mystérieuses terres frontalières - La disparition de Sulun

— Chapitre 10 — Yang Tian, le roi des pilleurs de tombes, et sa femme —

Comment l'image de frère Yang Tian s'est-elle retrouvée là ? Était-ce un mirage créé par la réfraction de la lumière et de l'ombre sous le soleil couchant ?

« Bien sûr, je veux juste que vous compreniez que vous tuer ou vous ressusciter est chose facile. Vous avez intérêt à me dire la vérité, sinon vous pourriez mourir à tout moment sous les crocs du serpent de fil de fer. »

Je me suis redressé et j'ai étiré mes jambes. La lumière du matin filtrait à travers la fenêtre, créant un spectacle magnifique et époustouflant.

« Avez-vous vraiment vu… cet homme apparaître à la fenêtre du deuxième étage ? » répétait-elle sans cesse.

Si j'étais le seul à avoir vu cette scène, ce serait vraiment difficile à expliquer. Je me suis relevé, j'ai enfilé mes chaussures et j'ai montré l'étroite échelle en bois

: «

On peut monter et discuter. D'ailleurs, je suis moi aussi très curieux de savoir comment il est arrivé là.

»

He Jishang soupira doucement : « À quoi bon monter là-haut ? Pendant tant d'années, je suis monté là-haut pour nettoyer tous les jours, une fois le matin et une fois le soir, mais il n'est jamais venu… » Elle tenait un livre à la main, la version anglaise de « Les Siècles ».

J'ai réprimé mon choc : « Je l'ai vu lire un livre, ça doit être celui que vous tenez. »

Soudain, He Jishang fit un mouvement du poignet et le livre vola droit sur mon visage.

J'ai pris le livre, l'ai ouvert à la page de titre, et une phrase d'une écriture familière, petite et régulière, a sauté aux yeux

: «

La meilleure maîtrise de l'épée au monde est celle qui n'a jamais à réfléchir à la manière de frapper

; elle transcende la lumière, l'ombre et l'air, et la lame peut atteindre tout ce que le regard peut voir. Les anciens possédaient «

la paume qui peut se déplacer au-delà des distances

», et je peux naturellement posséder «

l'épée qui peut se déplacer au-delà des distances

». Il est honteux d'être lié aux anciens, et honorable de s'inspirer de leurs forces.

»

C'est assurément l'écriture de mon frère aîné, Yang Tian, sans aucun doute.

« Est-ce vraiment ce livre ? » La voix de He Jishang exprimait un mélange de déception et d'espoir.

J'ai rapidement feuilleté les pages, mais je n'y ai trouvé aucune autre inscription. Hormis les pages jaunies, c'était exactement la même version que celle que j'avais lue auparavant.

« C’est un manuel d’épée, qu’il appelle “L’épée qui transcende la distance”, mais malheureusement, je le regarde depuis plus de dix ans et je n’en ai rien compris. » He Jishang soupira, perplexe.

« Où sont mes amis ? » Je posai le livre.

« Ils sont tous sains et saufs. Ils ont bien mangé hier soir et ont dormi confortablement dans la cabane en bois. Je ne leur causerai aucun souci à cause de vous, mais vous devez me dire pourquoi il est apparu au deuxième étage, ni trop tôt, ni trop tard, mais juste avant votre arrivée au village ? » He Jishang me fixait d'un air interrogateur, espérant sans doute déceler une information dans mon expression.

Je me suis levée et j'ai fait quelques pas, puis j'ai soudain demandé : « Madame He, avez-vous vu une exploratrice solitaire dans les montagnes, une jeune Chinoise nommée Su Lun ? »

Elle secoua la tête d'un air décidé : « Non. »

En regardant vers l'est depuis la fenêtre, on apercevait le village bâti le long du chemin, voie de passage essentielle vers la vallée de Lan. Si Suren poursuivait sa route, il passerait assurément par ici. Il était déjà sept heures, mais toutes les maisons en bois restaient silencieuses, comme si chacun dormait profondément.

«

Est-ce Yang Tian, le «

roi des pilleurs de tombes

»

? Le héros autrefois célèbre

?

» ai-je délibérément cherché à la tester une nouvelle fois.

Elle hocha la tête, mais même dans la pénombre, son visage hideux restait parfaitement visible.

« Comment pourrait-il être ici ? Il a disparu du monde martial depuis si longtemps. Se pourrait-il qu'il vive reclus dans cette mystérieuse vallée avec les maîtres de la Secte des Cinq Poisons ? Le monde martial est perfide ; je ne peux vraiment pas croire ce que vous dites, à moins que… »

« À moins que quoi ? » demanda-t-elle, imperturbable face à ma question.

« À moins que vous ne retiriez ce masque de peau humaine et ne me montriez votre vrai visage, la véritable ancienne Sainte Princesse de la Secte des Cinq Poisons porte des cicatrices indélébiles, tandis que le vôtre n'est qu'un masque. Hmm, j'imagine que c'est un produit artisanal indien, de grande valeur, n'est-ce pas ? » J'esquissai un sourire. Dès la première fois que je l'avais aperçue hier devant le bâtiment en bois, j'avais perçu la faille.

He Jishang était stupéfait : « Je suis He Jishang, un ancien disciple de la secte des Cinq Poisons. Existe-t-il vraiment une personne aussi désœuvrée dans le monde des arts martiaux qui serait prête à se faire passer pour ce personnage ? »

J'ai secoué la tête : « Alors pourquoi ne pas montrer qui tu es vraiment au lieu de faire semblant d'être un fantôme derrière un masque ? »

Une aura meurtrière émanait soudain du coin, comme un lac soudainement frappé par un rocher, créant des ondulations.

« Me tuer, ça me va, mais alors plus personne ne reverra Yang Tian, le roi des pilleurs de tombes, au deuxième étage. Réfléchis bien avant d'agir. » En matière d'arts martiaux, elle ne fait pas le poids.

« Je suis He Jishang, il n’y a rien à prouver. Que je porte un masque ou non, je reste la pauvre He Jishang, chassée de sa famille et abandonnée par les hommes… » Son visage se tourna vers la fenêtre.

J'avançai d'un pas décidé, parcourant dix pas d'un coup, et d'un claquement sec, je lui arrachai son masque. Elle haleta, agitant les bras, ses dix ongles rouges et acérés lacérant mon visage, mais je reculai à la même vitesse, m'arrêtant devant le lit.

« Qui êtes-vous ? » nous sommes-nous exclamés tous les deux, stupéfaits. Elle était surprise par mes avances et mes reculs soudains, tandis que je remarquais que son visage était lisse et délicat, sans aucune des légendaires cicatrices entrecroisées.

« Une technique divine transcendante ? Une technique divine transcendante ? Vous connaissez aussi ce genre d'art martial ? » Elle me fixa avec étonnement, révélant un visage pâle mais exquis et charmant, et surtout ses yeux humides, comme deux profonds bassins, débordant d'un charme infini.

« Qui êtes-vous exactement ? Où sont ces fameuses cicatrices en forme de « puits » ? » demandai-je avec un sourire ironique, en brandissant le masque exquis. Les Indiens sont réputés en Asie pour leur maîtrise du déguisement ; sur ce masque, aussi fin qu'une aile de cigale, ils parviennent à créer n'importe quel effet saisissant, comme ces deux cicatrices en forme de « puits » d'un réalisme incroyable.

L'atmosphère dans le bâtiment devint soudain extrêmement pesante, tant elle était belle. Après s'être légèrement frottée le visage et avoir retrouvé des couleurs, elle irradia soudain de beauté, comme si elle illuminait d'un seul coup ce coin sombre.

« Je suis He Jishang, Liangyu Mieban. Ces deux cicatrices sont depuis longtemps effacées, mais une certaine blessure dans mon cœur ne guérira jamais. Et vous ? Comment connaissez-vous la « Technique Divine Transcendante » de Frère Tian ? Avez-vous un lien quelconque avec lui ? » Elle me regarda avec suspicion.

J'ai doucement secoué la tête : « Il existe des dizaines de milliers d'écoles d'arts martiaux dans le monde. Ce n'est qu'une compétence insignifiante, pas une "technique divine permettant de transcender les distances". Quant à moi, je ne suis qu'un parfait inconnu dans le monde des arts martiaux, et je n'ai aucun lien avec une personnalité aussi importante que lui. »

Seul un visage comme celui-ci mérite le titre de « femme fatale ». Cette beauté stupéfiante m'a pris au dépourvu et m'a empli d'une joie inattendue. J'espère que les femmes qui tombent amoureuses de mon grand héros ou qui sont aimées de lui sont toutes des femmes uniques et extraordinaires, d'une beauté incomparable.

Depuis l'Antiquité, les belles femmes ont aimé les héros. Il est le plus grand héros du monde, il est donc naturel qu'il soit accompagné d'une beauté sans pareille.

He Jishang remit son masque, mais son visage hideux semblait être devenu tendre et affectueux.

« À quoi penses-tu ? » Elle s'approcha de la fenêtre, baignée par la lueur du coucher de soleil.

J'ai crié du fond du cœur : « Tu es si belle. Quel dommage de ne pas avoir pu rencontrer le légendaire héros Yang Tian à l'époque ! Si nous avions parcouru le monde ensemble, nous aurions sans aucun doute formé le couple le plus envié du monde des arts martiaux, et notre histoire aurait fait parler d'elle. »

Puisque He Jishang était la favorite de l'ancien chef de la Secte des Cinq Poisons et avait été choisie comme sa future successeure, son talent devait être exceptionnel, unique en son genre. L'éclat rayonnant d'une femme à la fois belle et d'un talent hors du commun était incomparable à celui d'une jeune fille jolie mais sans talent. De même que la pleine lune éclipse les étoiles, même si le ciel en est constellé, lorsque la lune apparaît lentement, toute la lumière des étoiles est inévitablement éclipsée.

Elle laissa soudain échapper un rire amer, et je m'empressai d'expliquer : « Je dis la vérité. Même si le grand héros Yang Tian était là, je dirais la même chose. »

« Merci, mais il a déjà une autre fille dans son cœur. Au final, il n'a aimé qu'elle. » Elle s'appuya contre la fenêtre, laissant la lumière du soleil couchant baigner les deux cicatrices entrecroisées, ses pensées semblant plongées dans d'innombrables souvenirs.

« Oh ? Qui sont-elles ? Sont-ce les légendaires sœurs Lan Yao et Lan Ji du monde des arts martiaux ? » D'après ce que j'avais entendu du passé de mon frère aîné à travers le scalpel, il semblait que ces deux jeunes filles aient toujours été à ses côtés. Aussi, avant de rencontrer He Jishang, je pensais que les seules personnes que mon frère appréciait vraiment dans sa vie étaient elles.

«

Es-tu vraiment intéressé par l'écoute

?

» He Jishang fronça les sourcils.

« Oui, le chevaleresque Yang Tian est le plus respecté des aînés du monde des arts martiaux et un modèle pour moi ; je suis donc impatient de connaître son histoire. » Si le frère aîné aime une autre fille, pourquoi n'a-t-on jamais parlé du scalpel ?

Les récits du monde martial sont comme une multitude d'écheveaux emmêlés, inextricablement liés et susceptibles de révéler un indice à tout moment. Mais si l'on ne les saisit pas à temps, ils seront vite engloutis par le chaos. C'est pourquoi j'espère que He Jishang parviendra à achever le récit de son frère aîné.