Fantasma detrás de ti

Capítulo 204

He Jishang ricana : « C'est exact. »

Liang Wei s'inclina respectueusement et dit : « Merci. » Puis il se retourna et descendit. Ses paroles visaient sans aucun doute à dissiper les soupçons de l'Aigle Volant concernant la Secte des Cinq Poisons.

Flying Eagle leva la main gauche et caressa sa joue rugueuse ; l'endroit où son doigt avait été sectionné était complètement nu.

« Feng, peut-être devrions-nous quitter cet endroit. Qu’en penses-tu ? » demanda-t-il, songeur.

Je suis resté silencieux. Coopérer avec He Jishang et utiliser le village comme base serait très bénéfique pour notre expédition. Nous ignorions la longueur du trajet à venir et nous avions besoin d'une base pour nous réapprovisionner.

Par la fenêtre, Feiyue apparut sur la route principale, tenant la main de la petite fille. Sans que nous nous en rendions compte, nous étions tous les trois absorbés par elle. Feiyue avait lavé ses cheveux et les avait soigneusement tressés en deux nattes qui lui tombaient sur les épaules, ornées de deux rubans rouge vif.

Flying Eagle toussa soudain, le visage rouge et les sourcils froncés de colère : « Feng, cette petite fille est très étrange ! »

He Jishang se retourna brusquement et fixa Feiying d'un regard froid, comme s'il essayait de lire à travers ses entrailles.

La main de Flying Eagle se porta inconsciemment à nouveau vers la poignée du fusil, et son corps se raidit et se redressa lentement, comme un aigle confronté à un ennemi redoutable.

«

La secte des Cinq Poisons possédait autrefois une méthode de raffinage du poison Gu appelée «

Technique de la Perforation du Cœur par le Dieu

». Si vous soupçonnez quelqu'un d'être sous l'emprise du poison Gu, vous pouvez le placer au-dessus d'une marmite d'huile de sésame bouillante et le rôtir. Généralement, les vers Gu sortiront des sept orifices de la personne et tomberont dans la marmite d'huile, attirés par l'arôme envoûtant de l'huile de sésame. Voulez-vous essayer sur elle aussi

? Il y a du bois, une marmite et de l'huile de sésame dans la cuisine, vous pouvez donc le faire quand vous voulez.

»

Les paroles de He Jishang étaient teintées de sarcasme. Bien qu'elles n'eussent guère d'écart d'âge, elle était bien plus expérimentée que Feiying dans le monde des arts martiaux. En matière d'empoisonnement et d'utilisation du Gu, Feiying était désavantagée.

« Tu crois que je n'oserais pas ? Trois personnes sont déjà mortes, qu'est-ce que ça change que quelques-unes de plus ! » Flying Eagle rit, ses doigts frottant sans cesse la poignée de son arme.

« Encore quelques-uns ? Oui, mais j’ai bien peur que vous n’en ayez pas le courage… » He Jishang porta sa main gauche à ses lèvres et émit un sifflement étrange, complètement différent de tout sifflement habituel. Ce n’était pas un couinement, mais un son semblable au bavardage des paysans gardant leurs troupeaux de porcs et de moutons.

Avant même que les rires de Flying Eagle ne se soient complètement tus, la vitre arrière s'ouvrit brusquement avec un «

sifflement

», et Jiang Guang, qui était le plus près de la fenêtre, fut instantanément projeté en l'air et éjecté par celle-ci. Avec un «

boum

», la vitre retomba.

« Quoi ? » Eagle dégaina instantanément son arme.

Je savais ce qui s'était passé, mais je n'ai rien dit. Je me suis lentement approchée de la fenêtre est et j'ai observé Feiyue, debout au soleil, la petite fille dans les bras. Feiyue avait enfilé une tenue grise en tissu rustique, les poignets et les jambes du pantalon resserrés. La visière de sa casquette était rabattue, cachant ses cheveux et lui donnant un air encore plus jeune et insouciant.

« Les jeunes filles sont belles dans tout », soupira doucement He Jishang.

Elle était jadis belle comme une fleur épanouie, mais elle s'est fanée en attendant son frère aîné. Je crois que si elle pouvait le revoir, elle retrouverait sa jeunesse et sa beauté.

« Mademoiselle He, je sais que le peuple Miao a la coutume de l’« enterrement par les insectes » après la mort, mais pourriez-vous s’il vous plaît respecter la coutume du peuple Han et préserver le corps du vieux Li ? »

La disparition du corps de Jiang Guang était entièrement due à la malice de l'esprit gardien du village. L'énorme python carnivore exigeait une quantité de nourriture terrifiante chaque jour. Lorsque la fenêtre arrière s'ouvrit brusquement une seconde fois, Aigle Volant comprit ce qui se passait et se retira prudemment pour éviter d'être blessé accidentellement par l'esprit gardien. Durant tout ce temps, je n'ai jamais vu son vrai visage, mais avec He Jishang à proximité, il ne deviendrait pas soudainement féroce et ne blesserait personne sans discernement.

Deuxième partie : Un sourire qui captive une ville

— Chapitre 6 - Colonne de grotte antique —

Li Zun'er et Li Kang sont des gens honnêtes, et je ne veux pas blesser leurs précieux sentiments, créant ainsi un conflit irréconciliable entre Li Kang et la Secte des Cinq Poisons.

«

Les rites funéraires des Miao et des Tibétains, dits «

sépultures célestes

», sont parmi les plus sacrés pour l’humanité et permettent d’atteindre la libération. Ils sont plus purs que la crémation et l’inhumation pratiquées par les Han. Les justes vont au paradis, les méchants en enfer. Je crois que leurs âmes pourront entrer plus rapidement dans le cycle de la réincarnation sous la protection de la divinité tutélaire du village. N’est-ce pas merveilleux

?

»

Elle est Miao et ne pourrait jamais pleinement comprendre certaines coutumes du peuple Han.

« Ayez pitié de moi et préservez la santé du vieux Li. Je vous remercierai au nom de Li Kang. » Je ne voulais plus m'étendre sur le sujet.

He Jishang me regarda et soupira soudain : « Eh bien, tu es vraiment… comme lui. Souvent, les esprits gardiens du village interdisent aux méchants de se nourrir de leurs corps. Pourquoi donc ? Les coutumes des Han sont vraiment étranges. »

Elle siffla de nouveau cet air étrange, persuadée que l'esprit gardien du village ne réapparaîtrait plus.

Flying Eagle se sentait délaissé, mais par égard pour mes sentiments, il ne put riposter et resta là, abasourdi.

La «

Technique du Cœur Perforant

» est une tactique courante chez les pratiquants de Gu du peuple Miao lors de leurs duels. Cependant, ceux qui y sont soumis meurent ou sont mutilés, devenant des victimes collatérales du combat. À moins que cette petite fille ne manifeste un comportement particulièrement étrange, je ne souhaite pas recourir à une méthode aussi inhumaine.

« Elle n’a pas été empoisonnée par les Gu, ou plutôt, elle n’a pas été empoisonnée par le peuple Miao. » He Jishang regarda pensivement par la fenêtre.

Ni Flying Eagle ni moi ne l'avons contredite. En tant qu'ancienne Sainte Princesse de la Secte des Cinq Poisons, ses paroles étaient la vérité absolue.

En réalité, outre les techniques Miao Gu, largement connues dans le monde des arts martiaux, il existe de nombreuses autres sectes secrètes capables de manipuler les âmes humaines par des arts étranges. Simplement, leur influence reste très limitée, ce qui explique qu'elles passent inaperçues. Au Sichuan, au Guizhou, au Yunnan et au Tibet, le clan Tang du Sichuan est toujours actif, et ses méthodes de manipulation des âmes sont d'une ingéniosité et d'une efficacité remarquables. En particulier, on compte au moins dix jeunes maîtres de cette génération, peu connus du grand public, mais dont les méthodes sont d'une sophistication incroyable.

Elle prononça ces mots d'un ton calme, avec une expression grave. Je sentais qu'elle avait toujours éprouvé une profonde méfiance envers le clan Tang du Sichuan.

« C’est la frontière entre le Sichuan et le Tibet. La puissance du clan Tang pouvait-elle s’étendre jusque-là ? » Flying Eagle était sceptique.

« Pourquoi pas ? » rétorqua He Jishang en lissant ses cheveux. Elle était si fière qu'elle méprisait quiconque osait la contredire. Malgré ses vêtements grossiers et l'absence de maquillage, elle conservait la majesté de l'ancienne Sainte Princesse de la Secte des Cinq Poisons.

Je peux également donner quelques raisons pour lesquelles cela « ne peut pas » être fait —

Dès la fin de la dynastie Tang, le clan Shuzhong Tang, fondé moins d'un siècle auparavant, se livra à des actes de cruauté et à des massacres par empoisonnement. Trente sectes martiales, réunies au sommet du pic Guanri sur le mont Tai, lancèrent alors une malédiction commune : « Le clan sera dispersé et disparaîtra avant mille ans ; pour chaque personne vertueuse tuée dans le monde des arts martiaux, la secte perdra une femme ; pour dix personnes vertueuses tuées, la secte perdra un homme. »

Au lever du soleil sur le mont Tai, trente gouttes de sang, provenant des cœurs de trente personnes, se rassemblèrent dans le trésor martial «

Qiankun, le Pot de Vie et de Mort

», conférant ainsi à la malédiction une durée de mille ans. Dès lors, la population du clan Tang déclina rapidement, aucun héritier mâle ne naissant pendant plusieurs générations. Le pouvoir du clan Tang fut alors transmis aux femmes, qui épousaient des membres de la famille, et leurs enfants portaient le nom de famille «

Tang

».

L'ambition, les méthodes et les opportunités du clan Tang l'avaient mené à un point où il pouvait unifier le monde. Malheureusement, une ancienne malédiction faisait que plus un jeune maître était renommé dans le monde des arts martiaux, plus il risquait de mourir prématurément, ce qui causa l'échec, à maintes reprises, du grand projet d'unification du monde martial par la secte. C'est précisément pour cette raison que le clan Tang fut contraint d'occuper fermement le Sichuan et n'osa pas disperser ses forces limitées pour s'étendre à d'autres provinces.

Flying Eagle ne discuta plus et se tourna pour descendre.

« A-t-il abandonné ? » demanda calmement He Jishang.

J'ai acquiescé. Aigle Volant était un homme raisonnable

; il savait se rendre à l'évidence. Il ne pouvait se permettre d'offenser ni la Secte des Cinq Poisons ni le Clan Tang du Sichuan, alors il a préféré, pour le moment, les ignorer. Impuissant face à la disparition de Su Lun, il m'a, intentionnellement ou non, laissé ce lourd fardeau peser sur mes épaules.

« La puissance de Yang Tian est effectivement suffisante pour rivaliser avec la Sorcière Dragon. Cette personne avait raison. » Ses yeux s'illuminèrent soudain d'une lueur touchante lorsqu'elle mentionna son frère aîné.

J'ai ri. Le passé de mon frère aux enfers était devenu une légende dans le cœur de chacun, rayonnante et miraculeuse, à l'image du dieu de la guerre dans la mythologie grecque, invincible et sans égal. Après avoir quitté l'Égypte, plus j'expérimentais, plus je mûrissais, et je comprenais peu à peu que mon frère était insurpassable. Le simple titre de «

Roi des pilleurs de tombes

» était bien insuffisant pour résumer sa vie glorieuse.

« Alors, maintenant que le héros Yang Tian est mort, on ne va pas rester là à se faire massacrer, n'est-ce pas ? » Je ramassai les trois morceaux du serpent mort. Je suis persuadée que He Jishang avait aussi senti sa présence, sinon elle n'aurait pas envoyé le serpent me protéger la tête. Si je ne me trompe pas, cette chose voulait pénétrer dans mon cerveau par mes tempes, mais elle en fut bloquée par le serpent vert, qui me remplaça.

He Jishang baissa soudain les yeux, fixant d'un air maussade le serpent de fil de fer à son poignet : « Hé, tu ne cherchais pas ton amie ? Es-tu sûre qu'elle est déjà dans la vallée de Lan ? »

Elle continuait de ricaner pendant que les frères Jiang racontaient leur histoire, et je sentais qu'il se tramait quelque chose, alors je me suis contenté de l'observer en silence.

« En réalité, la soi-disant Vallée des Orchidées n'existe pas. Ce n'est qu'une rumeur répandue par quelqu'un qui prétend qu'il y aurait une vallée au sud peuplée de serpents volants. Il n'y a pas de vallée, seulement une grotte, et à l'intérieur, on trouve des piliers de pierre partout… »

J'ai réprimé ma surprise et j'ai demandé calmement : « Une grotte ? Un pilier de pierre ? »

« Oui. » Elle fronça les sourcils et hocha vigoureusement la tête.

Cette histoire inouïe m'a intriguée, mais je suis restée convaincue d'une chose

: «

Après le départ de mon frère aîné, He Jishang a dû passer beaucoup de temps à le chercher, à parcourir toutes les montagnes et les forêts environnantes. Par conséquent, elle doit connaître cette région le mieux, et tout ce qu'elle dit est basé sur ses propres observations et est absolument vrai.

»

« Je vous en prie, continuez, Mme He. » Je suis restée calme, et même si elle disait quelque chose d'outrageant, je l'écouterais patiemment.

« C’était une immense grotte, ou plutôt… un tunnel, avec des signes évidents de creusement humain. L’entrée mesurait environ trois mètres carrés et s’élargissait à mesure qu’on s’enfonçait. À l’endroit où je pouvais atteindre la limite, elle faisait probablement quarante mètres carrés. Je ne pouvais pas en mesurer la profondeur car elle était remplie d’imposants piliers de pierre de diamètres variés, formant un motif où plus l’espace était large, plus les piliers étaient épais. » Elle marqua une pause et me regarda.

J'ai peut-être agi avec trop de calme, ce qui l'a un peu mise mal à l'aise.

«

Continuez, je vous en prie

», dis-je en souriant. Quoi qu’il advienne, si atteindre l’Échelle Céleste exige de progresser vers le sud, rien ne pourra m’arrêter, pas même les serpents volants ou les piliers de pierre.

« C’est un véritable labyrinthe. J’ai essayé des centaines de fois, et je me perds systématiquement. Après tant d’essais, je n’arrive qu’à atteindre une section carrée d’une quarantaine de mètres carrés. Si je continue à avancer, j’ai l’impression que le tunnel devient plus haut et plus large, ce qui rend la progression encore plus difficile. Tiens, j’ai dessiné un schéma du tunnel et des piliers sur l’ordinateur. Entrez, je vous prie, et regardez. » Elle ouvrit la porte dérobée du bureau et entra la première.

L'écran d'ordinateur affichait le schéma en coupe standard d'un tunnel. Quiconque possédait un minimum de bon sens aurait compris qu'il ne pouvait s'agir d'une grotte naturelle, mais plutôt d'une construction humaine classique, comme les tunnels que l'on voit fréquemment sur les lignes de chemin de fer traversant les montagnes. Or, à cet endroit, ni route ni voie ferrée ne traversent les montagnes. Qui creuserait un tunnel ici

? Et où mène-t-il

?

He Jishang n'était pas une ermite totalement coupée du monde

; ses dessins architecturaux étaient d'une précision remarquable. Lorsqu'elle tourna les pages et me montra les piliers de pierre de tailles variées, je ne pus contenir mon étonnement. Chaque pilier était un cylindre parfait, comme s'il s'agissait de produits finis sortis d'une chaîne de montage.

« Le tunnel est rempli de piliers en pierre parfaitement taillés et de forme standard, qui se dressent solidement entre le dernier étage et le sol. »

He Jishang hocha la tête, puis fit défiler plusieurs photos, toutes représentant le même type de pilier en pierre.

« En mesurant leur circonférence, je suis arrivée à une étrange conclusion

: sur les cent piliers de pierre que j’ai mesurés, aucun n’avait le même diamètre. La différence de diamètre était un pourcentage étrange de 361, sans exception, au lieu des intervalles d’un facteur dix en millimètres, centimètres, décimètres et mètres que l’on observe le plus souvent sur Terre. Pourquoi

? » Elle était perplexe. Ces images auraient dû être là depuis des années, et il semblait qu’elle n’en avait toujours pas trouvé la cause.

Le nombre 361 est un thème récurrent dans mes explorations de ces derniers mois. D'après mon expérience avec le légendaire dieu de la Terre, Tu Liehan, il représente un système de base 361, une méthode de calcul qui ne sera jamais acceptée ni utilisée par les Terriens.

Bien sûr, avant même qu'il y ait le moindre signe reliant le tunnel à des visiteurs extraterrestres, je ne me forgerai pas d'idées préconçues et je ne les utiliserai pas pour perturber la réflexion de He Jishang.

« Feng, la Vallée de Lan et l'Échelle Céleste indiquées sur la carte n'existent pas. J'ai exploré toutes les coordonnées de latitude et de longitude correspondant à ces deux lieux, et je n'ai trouvé que des terrains rocailleux, pas le moindre indice digne d'intérêt… »

J’ai lâché d’un trait : « Vous voulez dire que la Vallée de Lan et l’Échelle Céleste sont en fait sous la montagne, tout au fond du tunnel ? »

Le récit de He Jishang cherche assurément à exprimer cette idée. Je ne suis ni d'accord ni en désaccord. Je me fie uniquement aux faits que j'ai constatés de mes propres yeux et ne tirerai aucune conclusion hâtive.

Si vous voulez savoir ce qui se cache dans cette jungle, elle a été le guide le plus complet à tous égards ces quinze dernières années.

« Tu me crois ? » Elle lâcha la souris et tapota l'écran de l'ordinateur du doigt.

« Je te crois, quoi que tu dises. » Compte tenu de la profonde affection qu'elle porte à son frère aîné depuis quinze ans, je la crois digne de confiance.

« Merci, ça fait longtemps que personne ne m'a dit ça. » Sa joie était teintée d'une pointe de déception.

Pendant des siècles, le peuple Han s'est méfié du peuple Miao. Même sous les dynasties Song, Yuan, Ming et Qing, les cérémonies d'investiture impériales, consistant à conférer des titres aux rois et chefs de cavernes Miao, n'étaient qu'un moyen de consolider leur pouvoir. Ils instrumentalisaient les Miao pour les contrôler entre eux, traitant les nobles Miao comme des instruments, abusant des jeunes filles Miao comme des objets et les vendant à leur guise, sans jamais les considérer comme des êtres humains.

Je la considère comme une amie, notamment en raison de l'opinion de mon frère aîné à son sujet. Si mon frère aîné peut la traiter comme une amie, alors je le peux aussi.

« Demain, je veux emmener des gens et partir vers le sud. Peu importe l'état du tunnel, ce n'est qu'une fois sur place que nous trouverons une solution. »

Elle m'a interrompu : « Vous n'allez pas utiliser d'explosifs pour enlever ces piliers de pierre, n'est-ce pas ? Ils servent à soutenir le haut du tunnel. Chaque fois que vous en ferez sauter un, cela provoquera un effondrement local. Si votre but est de traverser le cercle de pierres, vous ne pouvez absolument pas utiliser cette méthode. Ce serait vous tirer une balle dans le pied. »

J'ai ri : « Je connais tous les tabous concernant l'utilisation d'explosifs à l'intérieur de la montagne. Ne vous inquiétez pas, je n'agirai pas de manière imprudente. Tant qu'il s'agit d'une formation Qimen, il doit y avoir un moyen de la briser. »

Tout en écoutant He Jishang raconter les étranges événements survenus dans le tunnel, je gardais un œil attentif sur ce qui se passait à l'extérieur. Les dernières paroles de Jiang Guang n'étaient pas mensongères

; la Caravane du Sud-Ouest pouvait surgir à tout moment et perpétrer un massacre dévastateur.

Les caravanes du sud-ouest sont enracinées dans la jungle depuis près d'un siècle. Le chef le plus important de cette génération serait un bandit notoire, jadis recherché par Interpol, un vieil homme manchot. Parmi les hommes aguerris sous ses ordres, le plus digne de confiance et sur lequel on peut compter est un jeune homme surnommé «

Rouge

».

La loi de la survie dans la jungle est la plus primitive des «

survies du plus fort

», ne laissant aucune place au compromis ni à la négociation. Depuis que Su Lun a commencé son exploration du Palais d'Epang, j'ai obtenu de Xiao Yan toutes les informations et photos concernant «

Rouge

». Il pourrait devenir un ennemi redoutable, et la probabilité qu'il devienne un ami est infime, car Rouge n'a pas d'amis. À vingt-cinq ans, il prend plaisir à tuer toute l'année, et plus l'ennemi est puissant, plus il est heureux et frénétique lorsqu'il frappe.

Au sens propre, un homme qu'on appelle « Rouge » doit forcément être un peu pervers.

« Ne t'inquiète pas, la caravane m'a toujours respectée et n'oserait jamais pénétrer dans le village. Les paroles de Jiang Guang ne sont pas crédibles. » He Jishang en était convaincue. Elle ne comptait que sur les serpents venimeux et l'esprit protecteur du village, mais le serpent vert avait été tué sans difficulté, ce qui prouvait, d'une certaine manière, que le poison et les Gu étaient progressivement devenus obsolètes.

En cette ère de jungle, où « nul n'est héros sans cruauté », les relations personnelles et la réputation ne valaient pas plus qu'un morceau de pain. Pourtant, je ne pouvais refuser la requête de He Jishang, et bien sûr, j'espérais éviter tout conflit avec la caravane pour le moment.

« Feng, aurais-tu un moyen de sauvegarder cette vidéo ? J'ai essayé plusieurs appareils, mais tous ceux qui enregistrent magnétiquement disparaissent systématiquement au bout de cinq minutes. Aurais-tu une solution ? » Sur son bureau se trouvaient trois des derniers modèles d'appareils photo : Sony, Samsung et Canon.

Avec un champ magnétique aussi puissant, l'appareil d'enregistrement magnétique serait assurément inutilisable. J'ai soudain pensé à Guan Baoling. Si elle était là, elle pourrait rapidement reconstituer l'apparence de mon frère, ce qui serait peut-être une meilleure solution. En pensant à elle, je n'ai pu m'empêcher de sourire tendrement. Une brève séparation peut insuffler aux amoureux un sentiment de nouveauté, et ils se manqueront dès qu'ils auront un moment de libre.

« Il n'y a pas de solution miracle, mais je suis persuadée que le grand héros Yang Tian est toujours en vie. Si nous pouvions aller jusqu'au bout du monde, nous trouverions peut-être des indices à son sujet. La Terre est immense, mais si nous mettons tout en œuvre pour retrouver ce personnage illustre et que nous persévérons, nous le retrouverons, croyez-moi. » En réalité, j'espérais vraiment que He Jishang rejoindrait l'expédition. Que le serpent volant existe ou non, avec son « Crapaud nocturne au sang azur » pour nous aider, nos chances de succès augmenteraient considérablement.

« Hehe, Feng, tu es bien trop jeune. Dans quelques années, après tes trente ans, tu ne débiteras plus de telles inepties. J'en suis sûre. » Elle sourit gentiment.

J'espère vraiment qu'elle pourra enlever ce masque et révéler sa véritable personnalité, aussi belle qu'une fleur. Ce serait tellement tragique qu'elle passe le reste de sa vie cachée derrière un masque hideux, juste pour son grand frère.

« À quoi penses-tu ? » Le soleil couchant éclairait les toits de la jungle d'une douce lueur dorée.

J'ai souri et répondu : « Si j'avais une sœur aussi belle que toi, je lui achèterais sans hésiter les cosmétiques et les bijoux les plus chers, pour qu'elle rayonne chaque jour et vive heureuse. » C'est la femme de mon frère, et en théorie, elle devrait être ma belle-sœur. J'espère qu'elle trouvera le bonheur et qu'elle se joindra à moi avec confiance dans les recherches. Plus on est de fous, plus on rit ; une experte de son calibre vaut bien plus que dix personnes, et son rôle pourrait même être plus important que celui de Su Lun.

He Jishang soupira soudain : « Bien que nous n'ayons rien fait et qu'il ne m'ait jamais rien promis, je sais que depuis l'instant où je l'ai vu décapiter le léopard, mon corps et mon âme lui appartiennent entièrement. Selon la coutume Miao, une jeune fille qui a un amant lui reste chaste, se couvrant le visage pour qu'aucun autre homme ne puisse la regarder. Certains disent même que si un étranger touche une partie de leur corps, elles se la coupent immédiatement sans hésiter. Mais tout cela appartient au passé. De nos jours, les filles Han sont aussi dévergondées qu'une ville déserte, et les filles Miao, une fois entrées dans la ville animée, prennent naturellement ces mauvaises habitudes et deviennent la lie de leur peuple… »

J'ai souri et j'ai mis fin à la conversation : « Madame He, auriez-vous autre chose à ajouter à propos de ce tunnel ? Comme l'écriture, les plaques, ou quelque chose de similaire ? »

De tout temps, les hommes ont nourri l'ambition et le désir d'accomplir de grandes choses, érigeant traditionnellement des monuments pour commémorer leurs exploits. Si ces monuments portaient des inscriptions, l'origine de ce tunnel pourrait être aisément déterminée.

He Jishang déplaça légèrement la souris et passa à un autre croquis d'une cithare à sept cordes : « Celle-ci est sculptée de part et d'autre du tunnel, deux identiques. Les deux caractères sigillaires « Jujiu » sont gravés sur la cithare, mais on n'a rien trouvé d'autre. »

Les croquis en noir et blanc ne sont d'aucune utilité pour étudier les origines du guqin. Sans une connaissance approfondie de cet instrument, tous les guqin se ressemblent, d'où l'expression idiomatique « jouer du luth pour une vache ». Cependant, je connais deux frères et sœurs dont les recherches sur le guqin ont atteint un niveau exceptionnel ; on peut les qualifier d'« encyclopédies vivantes du guqin » : Gu Zhijin et Gu Qingcheng.

L'extérieur du tunnel est orné d'un guqin (une cithare à sept cordes). Se pourrait-il que ce passage étrange ait été creusé par un passionné de guqin, qui y aurait ensuite laissé sa signature en le marquant de cet instrument ?

Sur un autre croquis agrandi, j'ai vu un petit sceau en écriture sigillaire, qui contenait effectivement les deux caractères "雎鸠" (jujiu).

Si Gu Qingcheng était là, elle remarquerait certainement quelque chose. Son calme et sa sagesse m'ont profondément marquée. D'une certaine manière, son approche des choses est encore plus parfaite que celle de Su Lun

: comme un programme informatique précis, exécutant méticuleusement un plan prédéterminé, rien ne peut l'arrêter.

L'heure affichée sur l'écran de l'ordinateur approchait du moment où l'image de mon frère allait réapparaître. Je me suis levé, j'ai pointé du doigt les trois caméras et j'ai demandé : « On réessaie ? »

He Jishang secoua la tête : « Ça ne marchera pas. Nous avons essayé des centaines de fois dans ce domaine, et même après avoir éliminé tous les facteurs humains, nous ne pouvons toujours pas sauver l'image. »

Je tapotai doucement mon front, convaincu que si les supports d'enregistrement utilisés localement étaient envoyés à un laboratoire spécialisé pour analyse, ils révéleraient sans aucun doute des anomalies dans les lignes du champ magnétique. Si un immense gisement de magnétite était effectivement découvert sous la montagne, cette montagne désolée se transformerait en une mine d'or inépuisable.