Fantasma detrás de ti

Capítulo 232

Je n'ai rien voulu dire, alors j'ai tourné la clé et le moteur a vrombi.

Le visage de Gu Qingcheng était dissimulé dans l'obscurité, son expression indéchiffrable. Soudain, un profond désir pour Su Lun m'envahit. Peut-être qu'aucune autre fille au monde n'aurait jamais été prête à se battre et à verser son sang pour moi ; elle seule en était capable, mais à présent, elle a disparu. Si je n'étais pas resté au temple de Fengge à cause de Guan Baoling, et que j'étais resté à ses côtés, elle ne serait probablement pas partie.

Mon visage s'est soudain mis à brûler, et j'ai réalisé à quel point j'avais été ridicule. J'avais été tellement aveuglé par un détail que je n'avais pas vu la forêt à cause des arbres, et j'avais raté la fille qui m'était la plus dévouée.

« Mademoiselle Gu, s'il m'arrive quoi que ce soit, prenez vos hommes et continuez votre chemin, et aidez-moi à retrouver Su Lun. » À cet instant, l'image de Su Lun dans mon esprit devint plus grande et plus profonde, occupant chaque recoin de mes pensées.

Le Diable Rouge sauta sur le siège passager, lançant un regard dédaigneux aux occupants de la voiture : « Hé, si on revient avec une voiture pleine de trésors, ne vous précipitez pas pour les voler, d'accord ? Vous avez tellement peur juste parce que vous avez entendu parler de serpents. Vous feriez mieux de rentrer chez vous. C'est bien plus sûr de rester sous la couette. »

Il prit le talkie-walkie sur le tableau de bord et lança un rire malicieux à l'oncle Wei : « Haha, si tu m'entends appeler à l'aide, n'oublie pas de venir nous sauver immédiatement ! Sinon, même si je me transforme en démon sans nom sous le baiser du serpent, je ne te laisserai jamais partir. »

J'ai enfoncé l'accélérateur à fond et la voiture a lentement commencé à avancer. Le faisceau lumineux a balayé horizontalement le mur de pierre noire, finissant par éclairer profondément l'entrée. De là, je ne voyais qu'un sol plat et noir.

«Attendez une minute, j'y vais aussi.» Kaku sauta du véhicule, s'approcha d'un pas assuré, grimpa sur le chariot et s'empara de la mitrailleuse à tir rapide.

Red Devil tourna la tête pour le regarder, ferma docilement la bouche et cessa de faire des blagues sarcastiques.

Savoir qu'il y a des tigres dans les montagnes, et pourtant s'aventurer dans leur antre, voilà le vrai courage. L'arrivée de Kaku dans l'équipe m'a légèrement touché. En tant que tireur professionnel, il devrait être capable de garder son sang-froid et d'évaluer la situation avec lucidité ; il n'a pas besoin de m'aider. À un moment crucial, un étranger peut se ranger fermement du côté de la justice, tandis que ses compatriotes chinois choisissent « sagement » la voie de l'autoconservation. C'est indéniablement une situation sombre et désolante.

La voiture avançait lentement en première. Je ne tenais le volant que de la main gauche, tandis que ma main droite pendait sur ma cuisse, prête à dégainer mon arme à tout moment.

Red Devil tâtonna pour trouver l'interrupteur sur le panneau de commande, et le tourne-disque se mit à jouer « Yesterday Once More » des Carpenters. La mélodie profonde et envoûtante changea instantanément l'atmosphère dans la voiture, et il se balançait au rythme de la musique, donnant des coups de pied dans la portière pour marquer la cadence, produisant un bruit sec et régulier.

« Je ne m’attendais pas à ce que vous cachiez un si beau couteau ? » Je fixais droit devant moi, mais je jetai un coup d’œil du coin de l’œil au couteau doré posé sur son genou.

« Peut-on vraiment considérer cela comme un bon couteau ? » Il empoigna la poignée à deux mains et la tint devant ses yeux.

« J'ai un ami japonais, maître forgeron. Il m'a raconté qu'en 1955, la Chine continentale avait forgé une série de sabres «

Tueurs de Cent Hommes du Général

», réservés à ceux qui avaient apporté une contribution exceptionnelle à la recherche énergétique du pays. Seuls 108 exemplaires auraient été fabriqués, en référence à l'histoire des 108 héros du marais de Liangshan. Chaque sabre est gravé du nom d'une Étoile Céleste ou d'une Étoile Démoniaque Terrestre, et un matériau aérospatial spécial a été ajouté lors de la forge, lui conférant une capacité de coupe comparable à celle de la boue. Je me demande quelle est la gravure de votre sabre

? »

Le Sabre Tueur de Dragons possède une connaissance approfondie des épées célèbres du monde entier. Lorsque nous étions ensemble, nous buvions souvent et discutions d'épées, ce qui m'a été très enrichissant.

« Il n'a ni nom ni histoire glorieuse. La plupart du temps, je l'utilise pour tailler des crayons ou simplement comme couteau à bois. Si vous l'aimez, n'hésitez pas à le prendre. »

Il me tendit le couteau, sur lequel apparaissait et disparaissait par intermittence un dragon doré aux écailles cramoisies, sa tête pointant vers la pointe de la lame, féroce et grotesque, sa lumière intense glaçante.

Je ne me trompe pas, il s'agit bien de l'une des armes du « tueur de cent hommes » du Général, et elle atteint des prix extrêmement élevés sur plusieurs grands marchés d'enchères internationaux.

« Une bonne épée choisit son maître ; pourquoi voudrais-je la vôtre ? » J'aime les épées, mais celle-ci ne me convient pas.

Le faisceau lumineux perçait sans relâche les ténèbres, mais ces dernières étaient infinies, telles une brume stagnante et omniprésente. Je jetai un coup d'œil dans le rétroviseur

; la voiture de l'oncle Wei et des autres avait disparu. Dans l'immense caverne de la montagne, il n'y avait plus que nous trois, la voiture et la musique des Carpenters.

« Allons-nous mourir ? » L’anglais de Kaku n’était pas très fluide et son ton était raide.

« Oui, pourquoi pas ? Tout le monde peut mourir, tout dépend si c'est plus lourd que le mont Tai ou plus léger qu'une plume. » Red Ghost, recroquevillé sur le canapé, toucha un couteau de combat tactique que son coéquipier avait jeté et le pesa dans sa main.

Kaku se leva, fit pivoter la mitrailleuse qu'il tenait à la main et la frotta contre le support en acier inoxydable en dessous, produisant un étrange « grincement » qui me donna l'impression que mes tympans étaient piqués par une aiguille à broder.

« Vous autres Chinois, vous dites toujours des choses incohérentes. Je voulais juste demander à M. Feng : cette ombre qui se déplace à toute vitesse dans la lunette du sniper, c'est une personne ou un démon ? » Il était sérieux. Les snipers sont généralement solitaires et n'auraient certainement pas envie de plaisanter avec le Diable Rouge.

« C'est une personne. » J'en étais absolument certain.

« Une personne ? Une personne qui se déplace des dizaines de fois plus vite qu'une cible lumineuse ? » Kaku exprima prudemment ses doutes. Il semble être quelqu'un de pragmatique qui ne nierait pas aveuglément ce qu'il a vu de ses propres yeux, ni ne se contenterait de répéter ce que disent les autres.

« Je peux seulement affirmer avec certitude qu'il s'agissait d'une personne, peut-être capable de se téléporter instantanément pour une raison inconnue. Ce monde est par nature mystérieux et imprévisible. Les humains peuvent créer des armes de précision capables de tuer d'une seule balle à moins de deux kilomètres

; il doit donc forcément exister des moyens d'y échapper, n'est-ce pas

? La loi du plus fort prévaut

: l'herbe pousse, les oiseaux volent, rien sur Terre n'échappe à la sélection naturelle. »

C'est ma seule explication, car dans la conception des techniques de légèreté chez les maîtres d'arts martiaux chinois, la capacité de « parcourir mille kilomètres en un instant » n'existe qu'en théorie, et il n'existe aucun document écrit faisant autorité à ce sujet.

« La prochaine fois que je la verrai, j'espère qu'elle aura la chance d'échapper à une pluie de trois cents balles. » Kaku frappa sa ceinture de munitions avec frustration, les balles à noyau d'acier s'entrechoquant dans un sifflement terrifiant.

Red Devil fixa la mitrailleuse avec intérêt, un sourire pensif aux lèvres. « Face à un véritable maître, tu n'auras probablement même pas l'occasion de tirer. Je te conseille de te cacher sous la bâche, arme comprise, et de surgir pour tirer au moment opportun. Mais pour un tireur d'élite comme toi, est-il vraiment judicieux de sacrifier ta force pour te défendre ? »

Kaku fronça les sourcils et réfléchit quelques secondes, puis se frappa soudain le front et afficha un large sourire, ses lèvres épaisses s'étirant en un large sourire

: «

Tu as raison. Nous, les Népalais, avons un proverbe

: “Un chien qui mord n'aboie pas.” Je peux me cacher et soit tirer en silence, soit surgir soudainement pour déclencher un déluge de mitrailleuse. Bonne idée, bonne idée. Merci, petit frère

!

»

Il rabattit une grande toile soigneusement pliée dans la voiture pour recouvrir la mitrailleuse. Puis, assis dans un coin, il vérifia une dernière fois avec soin le fusil de précision qu'il tenait, fit un signe de la main au petit diable rouge pour confirmer, rabattit la toile et se recouvrit lui aussi.

Le petit diable rouge siffla d'un air suffisant, se tourna vers moi et demanda : « Comment est mon aptitude au commandement ? »

Je ne peux pas affirmer avec certitude que si ce monstre masqué réapparaissait, seul Kaku ou l'autre survivrait. Les véritables maîtres ne s'engagent pas dans des duels stériles

; ils se livrent à des affrontements dramatiques, où la vie est en jeu.

Plus une personne est compétente, moins elle tolère ses propres échecs. C'est un atout, mais aussi une faiblesse fatale. En regardant la toile déformée dans le rétroviseur, je compris que l'obstination de Kaku à tirer sur Tang Xiaogu était principalement due à son incapacité à abattre l'homme masqué.

Un jour, quelqu'un est entré dans son champ de vision de tireur d'élite, mais s'est échappé facilement, ce qui lui a fait perdre la confiance nécessaire pour même appuyer sur la détente, ce qui équivaut à un mépris extrême à son égard.

« Et cette fois-ci ? Kaku réussira-t-il ? Vous savez, ses talents de tireur d'élite figurent sans aucun doute parmi les dix meilleurs au monde. J'ai même vu dans un document top secret qu'au moins une centaine d'observateurs militaires le comparaient à Yang Youji, l'archer légendaire de la Chine ancienne, et qu'il était prévu de le recruter… »

Une pointe de frustration apparut sur le visage de Red Devil. Il abattit son couteau sur le couteau de combat, tranchant une partie de la lame et du fourreau avec un léger «clac», comme lorsqu'on coupe un concombre avec un couteau de cuisine.

« Quel beau couteau ! » n'ai-je pu m'empêcher de m'exclamer à nouveau.

Ce couteau de combat, authentique produit militaire américain, est certes fabriqué avec des matériaux de qualité supérieure, mais il est loin d'égaler le «

Tueur de cent hommes du Général

», dont la qualité est nettement inférieure. Cela démontre que le savoir-faire des artisans chinois en matière de fabrication de sabres a toujours figuré parmi les meilleurs au monde.

« Feng, dis-moi, qui pourrait bien se cacher dans cette étrange grotte ? » murmura Red Imp pour lui-même, jetant nonchalamment son poignard dans l'obscurité, où il tomba avec fracas au sol.

J'ai immédiatement perçu la confusion dans son regard. Et il n'était pas le seul

; toute l'équipe était perplexe. Un espace aussi vaste, en forme de pentagramme, était sans précédent dans l'histoire géologique mondiale.

« Je suis également curieux de savoir qui était cette personne ? Et qui a créé cet espace ? De plus, il est incroyable qu'une cité antique aussi vaste soit cachée profondément sous terre… » Je soupirai, passai la deuxième vitesse et augmentai ma vitesse.

« Vent, tu le regrettes ? Tu regrettes de t'être mêlé à cette situation inattendue ? » Le Diable Rouge laissa échapper un petit rire malicieux. Il semblait prendre un malin plaisir à découvrir les pensées inavouées des autres.

« C’est exact », ai-je admis sans hésiter.

D'après Tiger, il existe un itinéraire «

correct

» et nous devrions au moins obtenir un résultat sur cet itinéraire avant d'envisager d'autres options. Cette équipe semble bien trop petite face à l'immensité de l'inconnu. Étant donné que je désapprouve la décision de l'oncle Wei d'envoyer la deuxième voiture sur cette route secondaire, pourquoi devrais-je prendre à nouveau ce risque

?

« Puisque nous le regrettons, est-il utile d'aller de l'avant ? » Cette simple question de Red Devil recèle une profonde sagesse philosophique.

Mon pied a instinctivement appuyé sur la pédale de frein, et la voiture s'est lentement immobilisée. Le volant était entre mes mains

; j'étais maître de la marche avant et de la marche arrière, et le bien et le mal n'étaient qu'une question de pensée.

« Tu transpires ? » demanda nerveusement le Petit Fantôme Rouge.

J'ai tourné le rétroviseur et mon visage y est apparu flou. En réalité, je n'avais pas besoin du rétroviseur

; je sentais de plus en plus de gouttes de sueur perler de mes cheveux et de ma nuque, s'infiltrant profondément dans mon col.

Un général sans stratégie peut causer la mort de milliers de personnes. En tant que décideur, je comprends la responsabilité qui m'incombe.

Les ténèbres régnaient devant, les ténèbres derrière, les ténèbres partout ailleurs ; tout était d'un noir absolu et inquiétant, comme si cela dissimulait d'innombrables dangers indicibles.

"Hein ? Pourquoi t'es-tu arrêté ? Qu'est-ce qui ne va pas ?" Kaku émergea de la toile.

Personne ne lui répondit ; seule la voix de Carpenter chantait d'un ton sec.

L'espace devant nous se réduit, et selon le compteur kilométrique de la voiture, on approche du sommet de l'étoile à cinq branches.

« Monsieur Feng, pourquoi vous êtes-vous arrêté ? » Kaku tapait du pied dans la calèche, produisant un bruit sourd de « bang bang bang ».

Le Diable Rouge se retourna et gronda : « Arrêtez, arrêtez de faire du bruit ! Espèce d'âne stupide ! » Sous la pression, ils perdirent instantanément tout contrôle d'eux-mêmes, comme une éruption volcanique.

À ce moment précis, j'ai senti une odeur de poisson dans l'air, suivie d'un bruissement dans mes oreilles, comme des vers à soie mâchant des feuilles de mûrier.

Red Devil a dû l'entendre lui aussi, car sa main, qui pointait vers le nez de Kaku, s'est soudainement arrêtée en plein air, immobile comme une sculpture d'argile.

J'ai coupé le moteur, et la voix de Carpenter a disparu elle aussi.

«

Tu oses me traiter d'âne stupide

? C'est une insulte terrible pour nous, Népalais

!

» Kaku était furieux. Il leva sa lance et plaqua le canon contre la poitrine du petit diable rouge.

Les sifflements et les bruissements devinrent plus distincts, et Kaku cessa de bouger, crachant une question entre ses dents serrées : « Qu'est-ce que c'est ? »

La réponse était évidente

: c’était le bruit d’un serpent venimeux qui claquait sa langue, et seul le mouvement combiné de milliers de serpents pouvait produire un tel son. À l’intérieur de la pyramide de Turkham, j’avais déjà vu la «

grotte des dix mille serpents

» formée par les vipères dorées du Bengale

; cette fois-ci, cependant, elle se trouvait en terrain plat, sans aucune barrière défensive.

« Des serpents, des tas de serpents ! » La poitrine de Red Devil se souleva à plusieurs reprises tandis qu'il agitait la main pour repousser le canon du fusil de Kaku.

Kaku sortit de sa torpeur, laissa tomber son fusil et, d'un revers de la main, souleva la toile, écarta les jambes et empoigna fermement la mitrailleuse. C'était un tireur d'élite chevronné, toujours en état d'excitation avant le combat dès qu'il avait une arme à la main, mais cette fois, il se retrouvait face à une nuée de serpents dans l'obscurité.

Partie 5 : La Lame de la Distance

— Chapitre 4 - La formation du serpent féroce —

Le Diable Rouge chercha à tâtons le talkie-walkie et appuya sur le bouton d'appel

: «

Vous… vous avez entendu ça

? Des milliers de serpents, juste devant nous. Ce n'est pas un cauchemar, c'est la réalité.

» Il était devenu incohérent et avait complètement perdu son sang-froid.

Le champ de vision restait vide ; il n'y avait toujours aucun signe du serpent venimeux.

Ma main serrait les clés, hésitant à démarrer le moteur, car je savais qu'une fois celui-ci en marche, je devrais prendre une décision : « Avancer ou reculer ? Si nous ne comprenons pas la situation, cela créera inévitablement des dangers cachés. Si l'équipe continue d'avancer, nous pourrions être encerclés par des serpents venimeux à tout moment, et nous mourrons tous sans sépulture. »

« Feng, si… pourquoi pas… » L’oncle Wei hésita, incapable d’offrir la moindre aide, ne parvenant même pas à formuler une phrase complète.

« Feng, on verra bien. Mais on sait tous qu'une fois ce premier pas en arrière franchi, l'opération sera officiellement terminée. » Gu Qingcheng prit le talkie-walkie, la voix empreinte de déception.

Red Devil brandit le talkie-walkie en criant d'une voix rauque : « Écoutez, écoutez, écoutez-les, ils se tordent de faim. Peut-être… peut-être que ce groupe est en train de se débattre sous la morsure d'un serpent… »

J'ai démarré le moteur et l'ai immédiatement fait vrombir trois fois. L'odeur âcre de l'essence a masqué celle du serpent.

« Prépare-toi, je conduis. On ne battra en retraite que lorsqu'on aura repéré la formation en serpent. » J'ai pris cette décision car il m'était impossible de renoncer à chercher Suren. À côté de ça, la formation en serpent était insignifiante. Si je la laissais se faire piéger sans lui porter secours, je serais devenu le plus cruel, le plus impitoyable, le plus lâche des lâches.

« Frère, je ne serai jamais un lâche, et je ne te laisserai jamais tomber », murmurai-je en passant la vitesse et en démarrant la voiture.

Red Devil marqua une pause d'une demi-minute, puis gloussa et monta sur le chariot, ouvrant deux caisses de munitions dans un fracas.

« Feng, il reste encore plus d'une centaine de grenades ici. Si on les jette toutes, ça devrait les tenir à distance un moment. C'est dommage qu'on n'ait ni napalm ni lance-flammes

; ce seraient les armes les plus efficaces pour éliminer Viper. »

Soudain, la peur dans la voiture s'est dissipée, et l'immense pression s'est transformée en une force motrice pour une charge implacable. Seuls de vrais guerriers, de vrais hommes, pouvaient faire ça. J'en suis si heureux, car Red Devil et Kaku sont exactement de cette trempe.

« Le mot « peur » n’a jamais existé dans notre dictionnaire népalais. Nous sommes les maîtres des montagnes enneigées, les descendants des aigles, dotés d’une volonté inébranlable comme celle d’un iceberg… » murmura Kaku en récitant les écritures de ce peuple des montagnes enneigées.

Le véhicule avança de cent mètres et commença à gravir lentement la pente. Les parois et le plafond se rétrécirent rapidement, révélant une ouverture carrée de trois mètres devant lui. Il s'agissait probablement de l'endroit où les membres de l'équipe du second véhicule avaient fait leur rapport à l'oncle Wei, ce qui correspondait également au sommet du pentagramme. Ce serait donc le début du second pentagramme.

« Vent, il semble y avoir de la lumière là-bas, à l'entrée de la grotte ? » murmura le petit diable rouge. Sa voix, mêlée au sifflement de plus en plus fort, le rendait encore plus timide.

Avant même qu'il puisse me le rappeler, j'avais déjà aperçu la lumière blanche émanant de l'entrée de la grotte. Cependant, il ne s'agissait certainement pas d'un projecteur, mais d'une lumière blanche laiteuse, comme de la fumée ou de la brume, absolument pas éblouissante.

« Nous… » J’ai dégluti difficilement et pris ma décision finale : « Allons-y. »

La jeep grimpa lentement jusqu'à l'entrée de la grotte, une plateforme d'une dizaine de mètres de long. Nous pouvions voir ce qui se trouvait devant nous sans avoir besoin d'un projecteur.

Red Devil bondit en poussant un « Ah ! » et pointa le doigt devant lui, oubliant qu'il tenait une grenade dans sa main. D'un geste, il la lança avec un sifflement, et elle vola sur une dizaine de mètres avant de retomber silencieusement, car le sol ondulait et grésillait sous l'effet des serpents.

« Heureusement… je n’ai pas actionné la mèche, la grenade n’explosera pas… elle n’explosera pas… » Il perdit la capacité de parler couramment, sa langue était presque raide, il maintint sa posture pointant vers l’avant, et son autre main serrait fermement la traverse à l’avant du chariot.

"Vent... vent, vent... je, je, je..." Il serra les dents, prononçant chaque mot un par un, tout en haletant et en sifflant comme un serpent qui tire la langue.

Kaku était en un peu meilleure forme que Red Devil, mais sa mitrailleuse tremblait encore et faisait un bruit de « clac-clac, clac-clac-clac ». Il se tenait toujours les jambes écartées, mais le bas de son pantalon tremblait comme des feuilles mortes au vent.

Le mur de pierre devant moi émettait une faible lueur blanche qui s'étendait au loin. Dans mon champ de vision, des serpents verts, chacun plus épais que le bras d'un adulte, se tortillaient et s'entremêlaient. Je distinguais nettement que chaque serpent possédait une paire d'ailes presque transparentes à l'endroit où il avait atteint sa taille minimale.

La distance verticale entre la formation en serpent et la plateforme où se trouve notre voiture est d'environ dix mètres. Dans l'immédiat, ils ne monteront pas sur la plateforme et ne passeront pas par le passage obscur derrière nous pour menacer directement Gu Qingcheng et son groupe.

J'ai fouillé dans la poche gauche de ma veste et j'ai trouvé un paquet de chewing-gum Wrigley. J'ai essayé de garder le sourire et j'ai dit

: «

Ne vous inquiétez pas, tout le monde. Mâcher un chewing-gum en ce moment peut vous aider à vous détendre et à affronter les difficultés plus sereinement.

»

Kaku tendit la main et ses doigts atrophiés pincèrent deux chewing-gums. Il les ramassa à deux reprises, mais à chaque fois, ils tremblaient et retombaient. Il était si nerveux que les muscles de ses joues se contractèrent violemment et que son front était strié de sueur.

J'ai ouvert deux bandes de chewing-gum et les ai mises dans la bouche de Red Devil et de Kaku respectivement. J'ai souri calmement et les ai regardés les mâcher d'un air absent une vingtaine ou une trentaine de fois, jusqu'à ce que les traits tendus de leurs visages se détendent peu à peu.

«

À l'instant, j'ai eu l'impression de revivre la première fois où j'ai tiré sur quelqu'un sur un champ de bataille en Afrique de l'Est. Excusez-moi

», dit Kaku en s'essuyant la sueur. Heureusement, la tension n'a pas déclenché sa crise d'épilepsie et la situation n'a pas dégénéré.

Des recherches menées par des psychologues américains montrent que mâcher du chewing-gum est un excellent moyen de réduire la tension chez l'être humain. Par conséquent, sur le champ de bataille, les deux choses dont tout soldat américain ne peut se passer sont, premièrement, le chewing-gum et, deuxièmement, les armes à feu.

« Comment vas-tu ? » J’ai tapoté l’épaule du petit diable rouge.

« J'ai eu envie de vomir, j'ai failli ne pas pouvoir me retenir, mais ça va beaucoup mieux maintenant. Après tout, on ne verrait pas autant de serpents enchevêtrés dans un zoo. Je suppose qu'il s'agit d'un grand enclos à serpents, qu'il appartienne à l'armée ou à des civils. Qu'en pensez-vous ? »

Le petit diable retrouva son expression joyeuse, ce qui finit par me rassurer.