Fantasma detrás de ti

Capítulo 246

Xiao Yan et Hong Xiaogui avaient tous deux volé des informations ici, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'un maître vivant du District 51 se trouve juste devant eux.

« Oui, ma mission cette fois-ci était de trouver la légendaire « Boîte de Pandore ». Maintenant que je suis sur le point de mourir, je ne veux plus garder ce secret pour moi. Le révéler pourrait aider à retrouver Mlle Suren. Des agents du renseignement du Pentagone en poste en Asie du Sud et de l'Ouest ont signalé la découverte d'une source de rayonnement extrêmement puissante près de la frontière entre le Sichuan et le Tibet, en Chine continentale. Son intensité et la durée de son rayonnement continu sont 40

000 fois supérieures à celles de tout produit de synthèse fabriqué artificiellement par les États-Unis à ce jour. Par conséquent, les analystes du renseignement du Pentagone soupçonnent qu'elle a été causée par une fuite dans le système de carburant d'un vaisseau spatial extraterrestre. »

Il prit une profonde inspiration, son visage s'assombrissant peu à peu.

La sixième partie : Le mystère de l'échelle céleste

— Chapitre 8 — Où se trouve le Crapaud Noir Sang Brillant de Nuit ? —

Je lui ai saisi le poignet et j'ai continué à lui transférer mon énergie interne, paume contre paume, sans pouvoir m'empêcher de penser : « Xiao Yan et Hong Xiaogui se sont introduits à plusieurs reprises dans les archives de la Zone 51, et Yan Xun est une personne bien informée au Pentagone. Comment se fait-il que je ne les aie jamais entendus en parler auparavant ? »

«

Après mon arrivée dans la région en tant que biologiste, j'ai retracé les origines et découvert peu à peu des indices. En réalité, même si Suren n'avait pas organisé cette expédition pour retrouver le palais d'Epang, j'aurais fait le même travail. Nos objectifs étaient différents, mais nos directions étaient parfaitement identiques. Cependant, à ce moment-là, un petit accident s'est produit

: je suis tombée amoureuse de Suren…

»

Mon poignet tressaillit brusquement et je me reconcentrai aussitôt, chassant de mon esprit toute distraction causée par ses paroles. Dans le grand ordre des choses, les gains et les pertes sont prédéterminés. Pendant que j'étais distraite par la rencontre inattendue de Guan Baoling, Su Lun, de son côté, gagnait de nombreux prétendants fervents. C'était peut-être là le plus grand châtiment du Ciel pour moi.

« Ne te moque pas de moi, Feng. Elle était mon premier amour. Pendant un temps, j'étais même enivré par des fantasmes irréalistes, me prenant vraiment pour le savant Schiller, aspirant à être avec elle, sans aucune arrière-pensée, souhaitant seulement l'aider à réaliser ses désirs. Mes supérieurs ont rapidement remarqué mon comportement anormal et ont immédiatement dépêché un émissaire spécial, nom de code «

Nirvana

», pour prendre ma place. Autant que je sache, il s'occupait également d'une autre affaire en même temps, concernant une autre espionne ayant fait défection, une jeune fille nommée «

Pissenlit d'Argent

». »

Grâce à l'afflux continu d'une puissante énergie interne, sa respiration se stabilisa et une touche de couleur revint à son visage.

Cette méthode de traitement est comparable à l'utilisation d'un poêle pour faire bouillir de l'eau en pleine nature hivernale

: une fois le bois consumé, l'eau bouillante redevient froide. La durée d'ébullition dépend uniquement de la durée de combustion du bois. Je suis profondément reconnaissant d'avoir reçu le «

Pouvoir Divin Yin-Yang

» du Maître Bumenlu, qui m'a permis d'être secouru aujourd'hui.

Resica, nom de code «

Pissenlit d'argent

», avait depuis longtemps disparu de ma mémoire. Ne voulant pas que cette parenthèse interrompe le récit de Schiller, je toussai aussitôt

: «

Schiller, j'espère…

»

C'est un homme intelligent ; sinon, il n'aurait pas été sélectionné par l'armée américaine, après de multiples vérifications, pour rejoindre la Zone 51. Il me jeta un coup d'œil et comprit immédiatement ce que je voulais dire : « Feng, je vais accélérer le récit. C'est précisément parce que le Nirvana est sur le point d'arriver que j'ai pressé Suren de partir immédiatement dans les montagnes, dans l'espoir de trouver des indices sur la source de radiation avant l'arrivée de l'envoyé spécial, d'apporter une contribution majeure et ainsi de pouvoir quitter l'organisation et devenir une citoyenne américaine ordinaire, afin que je puisse rester auprès de Suren normalement. En réalité, ses préparatifs ne sont pas suffisants, et elle traîne des pieds et retarde les choses, attendant probablement votre arrivée. »

J'étais rongé par le remords au point de vouloir me suicider. Quand Su Lun a quitté le Japon, elle a insisté et supplié à maintes reprises de partir avec elle, mais j'ai refusé comme un possédé.

Gu Qingcheng intervint soudain

: «

Monsieur Schiller, veuillez passer la partie centrale du récit. Après que vous et Su Lun vous soyez séparés du groupe principal, avez-vous continué tout droit sans bifurquer

? Le point crucial se situe dans les dix minutes qui suivent la séparation, car selon Fei Ying, il a attendu que Li Kang et son groupe partent avant de lancer ses hommes à leur poursuite, mais il ne vous a plus trouvé.

»

Schiller réfléchit difficilement, sa respiration s'accélérant de plus en plus

: «

Oui, après avoir quitté le gros des troupes, nous avons effectivement continué à avancer, et cinq minutes plus tard, nous avons traversé une vaste étendue d'herbe sèche. Je me souviens que Suren disait que l'odeur du foin lui rappelait la terrasse de sa villa au Caire

; son expression contemplative, semblable à celle d'une sculpture de la Renaissance, me fascinait. La crise a commencé à ce moment-là

; nous avons tous entendu un bruit sourd et lancinant venant du sol, au milieu de l'herbe…

»

L'attention de Gu Qingcheng fut immédiatement attirée, et elle ne put s'empêcher de se pencher en avant : « Des percussions ? Sur le sol ou sous terre ? »

La situation était exactement la suivante : le temps était clair, la lumière était bonne et le son du tambour n'était qu'à vingt pas des ânes qu'ils montaient.

Suren fut le premier à réagir, donnant une tape sur la croupe de l'âne avant de se précipiter vers lui. À proprement parler, il ne s'agissait pas d'un coup de tambour, mais d'un puissant « boum-boum », à trois secondes d'intervalle. Le son était si fort qu'il les fit trembler tous les deux, et leurs cœurs, rythmés par le tambour, ralentissaient progressivement.

Au centre de la prairie, rien d'inhabituel n'était visible, si ce n'est que des herbes sèches avaient été rongées par les animaux, ne laissant que les racines brisées.

Suren mesura plusieurs fois d'avant en arrière, ramassa une brindille sèche, traça un grand cercle de dix pas de diamètre et porta un jugement très certain : « Le son venait d'en bas. »

Schiller, fort de sa grande expérience de la vie dans la jungle, s'empara aussitôt d'une petite pelle et se prépara à creuser sous la tourbe. Il obéissait toujours à Suren sans condition, considérant ses paroles comme parole d'évangile – une qualité que je ne saurais égaler.

Soudain, dès que sa pelle toucha le sol, une force d'aspiration extraordinaire la lui arracha des mains et s'enfonça automatiquement sous le gazon, disparaissant complètement en un clin d'œil.

Avant même qu'ils aient pu crier, Schiller fut soudain pris de vertiges, comme aspiré par un tourbillon géant qui l'enfonçait toujours plus profondément sous terre. Malgré son talent exceptionnel en arts martiaux, son adaptabilité ne faisait pas le poids face à celle de Suren, et il se sentit désemparé et impuissant dans le chaos.

Le corps de la jeune fille était léger et agile, ce qui lui permit de descendre plus lentement. Suren sauta par-dessus, attrapa l'épaule de Schiller et, d'un geste astucieux, le projeta en l'air, tandis qu'elle-même s'enfonçait de trois ou quatre mètres en un instant.

Schiller ne comprenait pas comment la prairie luxuriante s'était transformée en un tourbillon liquide. Il parvint à s'extraire du tableau de Sulen et activa aussitôt le système de caméra télécommandé dissimulé dans son sac. L'équipement provenait d'un fournisseur européen de premier plan en électronique, et des composants de la même gamme avaient déjà été utilisés sur le rover martien de la NASA, suscitant un intérêt mondial.

Lui et Suren étaient tous deux équipés de caméras de surveillance sans fil, fixées sur le deuxième bouton de leur poitrine. Sur l'écran de contrôle, toutes les images qu'il recevait montraient une rotation à grande vitesse, estimée à environ 200 tours par minute.

Gu Qingcheng finit par l'interrompre, incapable de se résoudre à répondre : « Deux cents tours par minute, soit plus de trois tours par seconde. En très peu de temps, quiconque est pris dedans aura le vertige et subira une grave commotion cérébrale. Tu veux dire que Su Lun était déjà inconscient quand il a été pris dedans ? »

Les vomissements, l'amnésie et les troubles cognitifs sont les manifestations les plus fréquentes d'une commotion cérébrale grave, mais les personnes très entraînées peuvent les surmonter grâce à des exercices de rotation externe. À mon avis, Suren ne présentera pas de réaction indésirable excessive.

« Non, elle n'était pas inconsciente. Au contraire, elle a calmement décrit la situation dans le micro. Elle a dit que la descente était comme se baigner dans une piscine privée au bord de la mer Morte, et qu'elle sentait la puissante flottabilité du liquide autour de son corps. Elle ne voyait ni le sol ni les rochers, elle descendait simplement dans un liquide bleu transparent. Quand elle a pointé la caméra vers ses pieds, j'ai aperçu un palais bleu-gris pâle au loin. »

Le récit de Schiller m'a replongé dans cette nuit terrifiante au tunnel. Sun Gui était lui aussi entré dans le liquide bleu. Se pourrait-il que ce qu'a vécu Su Lun soit la même scène que celle dont j'ai été témoin à l'époque

? Si une force quelconque peut transformer un solide en liquide, c'est totalement inconcevable au regard des théories physiques appliquées des Terriens.

La sorcière Long avait dit que c'était une «

entrée

», et j'aurais peut-être dû sauter avec Sun Gui à ce moment-là

; j'aurais ainsi pu voir Suren directement. Soudain, le téléphone dans sa poche sonna, tirant Schiller de sa rêverie. Ses épaules tremblèrent violemment

: «

Quoi

? Qui appelle

? Est-ce Suren

?

» Il porta frénétiquement la main à sa poche, l'air extrêmement confus.

Gu Qingcheng s'approcha, posa sa main gauche sur son épaule et le réconforta doucement : « Ne paniquez pas, c'est M. Feng au téléphone, pas Su Lun. »

Plus que quiconque, j'espérais que ce soit Su Lun qui appelle, mais l'écran LCD affichait un numéro d'un pays insulaire du Pacifique. J'ai supposé que c'était Yan Xun qui appelait, alors j'ai immédiatement éteint le téléphone et l'ai jeté de côté.

Schiller insista, la voix tremblante : « Est-ce elle ? Ou pas ? »

Sa main effleura inconsciemment sa joue, sa barbe retombant plus librement qu'un rasoir. L'étape suivante risquait d'être une ulcération cutanée massive et horrible, due à une mutation cellulaire. Tragiquement, personne ne pouvait changer le cours des choses

; les connaissances médicales terrestres de l'époque étaient impuissantes à l'empêcher.

J'ai pris une grande et profonde inspiration et j'ai souri d'un air contrit : « Schiller, je vous en prie, continuez. »

« L'opération a duré près de trois minutes. J'étais tellement absorbé par l'écran que je n'ai pas remarqué ce qui se passait autour de moi. Suren est entrée dans le palais, et j'ai aperçu une porte métallique qui brillait d'une lumière bleue. Son point d'atterrissage se trouvait juste devant cette porte. »

L'incident met une fois de plus en lumière la « porte métallique », celle-là même qui fut mentionnée en premier par Gui Luo, le « roi des attrapeurs ».

Gu Qingcheng sortit du papier et un stylo de sa poche et se mit à écrire rapidement, la pointe du stylo frottant contre le papier en produisant un doux « chut ».

Schiller haussa les épaules. « Messieurs, l'histoire s'arrête là. J'ajouterai simplement que j'étais tellement absorbé par l'instant présent que je suis retombé inconsciemment dans cet état second. Lorsque le signal a été perdu, j'ai soudainement perdu connaissance. À mon réveil, j'étais déjà allongé dans cette tente. »

Gu Qingcheng ajouta rapidement : « Monsieur Schiller, vous ignorez peut-être que, depuis votre disparition jusqu'à votre réapparition, vous avez perdu tous les objets métalliques que vous transportiez, y compris les clous des sabots de l'âne. »

Schiller répondit sans hésiter

: «

C’est simple. Nous avons rencontré un champ magnétique d’une puissance inimaginable. L’immense force géomagnétique a d’abord arraché ma pelle, puis, lors de la phase finale de l’oscillation magnétique, l’attraction a soudainement décuplé, emportant tout sur son passage. Par exemple, en 1940, le voilier britannique «

Tarisena

» a disparu en traversant le Triangle du Diable dans l’océan Pacifique. Deux mois plus tard, les sauveteurs côtiers ont retrouvé en mer toutes les planches qui composaient la coque. Sachant qu’avant le naufrage, le capitaine avait signalé par radio avoir détecté un puissant champ magnétique et que la boussole et toutes les horloges tournaient à plein régime, les experts maritimes ont conclu que «

le puissant champ magnétique avait arraché tous les clous utilisés pour la construction du navire, provoquant ainsi sa rupture…

» Suren, Suren, Suren…

»

Il se redressa brusquement et hurla, les veines de son cou se gonflant de façon menaçante, formant un réseau entrecroisé. Avant que Gu Qingcheng et moi puissions réagir, sa voix baissa soudainement, comme celle d'un phonographe dont la puissance décline rapidement.

J'ai soudain rassemblé mes forces et libéré une force colossale du creux de ma main, espérant le sauver une fois de plus.

Gu Qingcheng s'approcha d'un pas décidé, appuya son doigt contre le côté du cou de Schiller et sourit amèrement : « C'est fini. »

Schiller est mort ; pour un patient exposé à de fortes doses de radiations, une telle mort serait peut-être la moins douloureuse.

« Monsieur Feng, je comprends maintenant pourquoi il a tant parlé de son passé avec Suren au début. Il savait que la vie pouvait s'arrêter à tout moment, et s'il ne parlait pas maintenant, il ne pouvait pas savoir s'il vivrait ou mourrait dans la seconde qui suivait. Au fond de lui, les petits moments passés avec Suren méritaient plus d'être gardés en mémoire que ces événements incroyables et mystérieux. »

Gu Qingcheng arborait une expression étrange, à la fois envieuse et pleine de regrets, qui me mit extrêmement mal à l'aise, comme si j'avais une arête de poisson coincée dans la gorge.

Dans un tel contexte périlleux, j'aurais dû être aux côtés de Su Lun, et non du biologiste Schiller, surgi de nulle part, d'autant plus qu'il était un espion américain. Je dois maintenant réfléchir sérieusement à mes sentiments pour Guan Baoling

; nous sommes différents, et se rapprocher de trop près est intrinsèquement dangereux.

J'ai allongé Schiller à plat ventre et j'ai fermé ses paupières.

« Nirvana, pissenlit d'argent, boîte de Pandore ? Jusqu'où et jusqu'où les doigts des Américains s'étendront-ils à travers le monde ? Ou ne seront-ils vraiment satisfaits que lorsque chaque pouce de la terre sera couvert du drapeau américain flottant au vent ? » murmurai-je pour moi-même.

Gu Qingcheng fronça les sourcils

: «

Ces luttes politiques internationales ne sont pas un sujet sur lequel nous, petits hommes d’affaires, pouvons nous permettre de commenter à la légère. Monsieur Feng, la réussite ou l’échec de la traversée du tunnel dépend de demain. J’espère que le «

Crapaud nocturne au sang azur

» que vous rapporterez aura les effets magiques légendaires.

»

Nous sommes sortis ensemble de la tente, et Gu Qingcheng a immédiatement donné des instructions aux membres de l'équipe de service à proximité : « Trouvez deux personnes pour creuser une fosse profonde afin d'y enterrer le corps de Schiller, et pulvérisez du désinfectant de manière stricte. »

Sachant que le désinfectant est inutile contre les effets nocifs des radiations résiduelles, elle a tout de même pris autant de précautions que possible, ce qui valait mieux que rien.

« Y a-t-il autre chose à expliquer concernant la mort de Feiyue ? » demanda timidement Gu Qingcheng, remarquant mon épuisement.

J'ai répondu brièvement

: «

Lorsque la caravane du Sud-Ouest a attaqué le village antique, Feiyue a été tuée par balle par l'ennemi alors qu'elle tentait de me sauver. Finalement, personne n'a survécu dans le village. Même He Jishang a été pris en embuscade par le marionnettiste de la caravane. Les insectes venimeux qu'il avait élevés en lui se sont retournés contre lui, et il n'a pu que déclencher des explosifs, ce qui l'a détruit avec le village.

»

J'ai dit tout ce que je pouvais. Il n'est pas nécessaire que des personnes extérieures connaissent les détails concernant mon frère aîné.

J'ai sorti la boîte métallique et l'ai tendue à Gu Qingcheng : « Elle contient le "Crapaud nocturne au sang azur", que He Jishang m'a personnellement remis. Il ne peut s'agir d'une erreur. »

Le couvercle était toujours bien fermé et la boîte ne présentait pas la moindre rayure, contrairement à ce qu'on observe généralement sur les produits métalliques ; elle dégageait une lumière argentée, calme et austère.

Gu Qingcheng pesa la boîte dans sa main, marmonnant, perplexe

: «

À quoi ressemble exactement ce trésor de la Secte des Cinq Poisons

? Cette boîte est lourde, et le métal n’est ni de l’argent ni du cuivre. La surface ne semble pas avoir subi le traitement de chromage haut de gamme habituel. C’est assez étrange, n’est-ce pas

?

»

Une vague de somnolence m'envahit, et mon esprit s'agitait. Après tout, je n'avais pas vraiment dormi depuis plusieurs nuits avant de retourner précipitamment au vieux village, et je n'avais ni l'envie ni la curiosité d'examiner le contenu de la boîte. Intuitivement, je savais que He Jishang était profondément attachée à son frère aîné, et dans son état critique, elle ne m'aurait jamais menti.

« Je vais faire une sieste. Prévenez-moi immédiatement si quoi que ce soit arrive. » Je rangeai la boîte, insistai pour retourner à ma tente et m'effondrai sur le matelas, sombrant dans un sommeil sans rêves. Trop de morts semblaient avoir engourdi mes sens

: Fei Yue, Yan Zhi, Kaku, le Maître des Marionnettes, et enfin He Jishang, disparu dans l'explosion. Nul ne pouvait prédire où le carnage s'arrêterait.

Je me suis réveillée d'un sommeil profond et j'ai constaté que les rideaux flottaient au vent et que la lumière à l'intérieur de la tente était extrêmement faible.

Quelqu'un entra discrètement, s'approcha du matelas sur la pointe des pieds et me donna un coup d'épaule : « Hé, Feng, où est la boîte ? Laisse-moi la voir. » C'était la voix du Diable Rouge.

Je ne voulais pas répondre ; le visage de He Jishang, maculé de sang et de larmes, me revenait en mémoire.

Le Diable Rouge fouilla dans ma poche et marmonna : « Quel genre de trésor possède la Secte des Cinq Poisons ? Laissez-moi l'examiner. »

Dans un éclair argenté, la boîte métallique était dans sa main, puis avec un « clic », il alluma la lumière de la tente, et une lumière aveuglante se déversa soudain.

« Haha, tu es réveillé. Je pensais dormir jusqu'à l'aube. Feng, vérifions si le contenu de cette boîte est toujours là, pour ne pas perdre notre temps à courir jusqu'au bout du tunnel demain pour rien. » Il prit la boîte et la secoua vigoureusement, puis tendit l'oreille, mais aucun son ne sortit.

Figurant parmi les objets sacrés de la Secte des Cinq Poisons, le crapaud a toujours été un insecte venimeux qui inspire la crainte aux pratiquants d'arts martiaux. Puisque l'objet contenu dans la boîte est nommé «

Crapaud nocturne au sang azur

», il s'agit sans aucun doute d'un crapaud, vivant ou spécimen, et il contient probablement sept doses de venin.

Je retenais la main du petit diable, sur le point de l'arrêter, lorsque le rideau s'est levé et que Tigre, Gu Qingcheng et l'oncle Wei sont entrés ensemble.

« Laissons Feng essayer. C'est une affaire sérieuse. Nous devons déterminer si ce qu'il y a à l'intérieur est authentique ou contrefait avant de décider des actions de demain. Neuf membres et demi sur dix de la Secte des Cinq Poisons sont rusés et pervers. Nous devons être prudents. Qu'en pensez-vous ? »

Les paroles de Tiger rendirent Red Devil encore plus arrogant. Il sortit nonchalamment un couteau aiguisé et le frappa trois fois sur la boîte

: «

Ha, Wind, c’est l’avis général. Tu ne peux plus contester ça, n’est-ce pas

?

»

Tous les quatre se tinrent naturellement en rang, exprimant ainsi leur position commune.

Je me suis retourné, indifférent à leurs intentions, mais mon attention a été attirée par le bruit sourd des coups. N'importe quelle boîte en métal frappée aurait produit un son creux et métallique, mais là, la poignée du couteau du Diable Rouge s'abattait comme si elle frappait un lingot d'acier massif.

« Écoute, il y a quelque chose qui cloche. » Je me suis levé d'un bond, j'ai récupéré la boîte et le couteau du Diable Rouge, j'ai retenu mon souffle et j'ai tapoté doucement dessus. Effectivement, le son était extrêmement rauque et bref, confirmant mon intuition.

« Une boîte solide ? » s'exclama Gu Qingcheng, déçu.

Quand He Jishang m'a tendu la boîte, elle a dit qu'elle contenait le «

Crapaud nocturne au sang azur

», mais maintenant elle est solide. Comment pourrait-elle contenir quoi que ce soit

? M'a-t-elle menti

?

La boîte passa de main en main, touchant les émotions de chacun. Seul le Petit Diable Rouge restait enthousiaste, riant : « Laissez-moi l'ouvrir et voir ce qu'il y a sous le couvercle ! »

Il étendit la fine lame, semblable à une aile de cigale, vers l'étroite jointure entre le couvercle et la boîte, mais malgré un effort considérable, il ne parvint pas à l'entrouvrir, même légèrement. Déçu, il secoua la tête et demanda : « Feng, peux-tu m'expliquer ce que c'est ? Un lingot d'acier à moitié fini, tout droit sorti d'une chaîne de production ? Ou une œuvre primée d'une exposition d'art d'avant-garde ? »

Je ne saurais expliquer pourquoi He Jishang, qui me l'a donné, a disparu de la surface de la terre. Je garderai pour moi tout doute qui subsisterait.

Le plus déçu était Tiger, qui arpentait les lieux avec anxiété

: «

Que va-t-on faire demain

? Il faut trouver un moyen de franchir la formation en serpent. Si tout le reste échoue, je préparerai des explosifs. Même s’il faut les faire exploser tous les dix pas, je devrai quand même atteindre l’échelle. Attention, c’est quelque part à l’intérieur, c’est vraiment là.

»

Personne ne lui répondit. Des tirs de mine continus étaient effectués dans la grotte presque scellée. Le risque d'effondrement du toit était comparable à celui d'allumer une torche pour installer un dépôt d'essence en plein champ de mines, transformant ainsi la montagne en tombeau à tout moment.

Red Devil s'éclipsa discrètement. Cette situation confuse ne l'intéressait pas et il ne voulait en assumer aucune responsabilité.

Le tigre soupira profondément et sortit d'un pas décidé, le rideau s'élevant au vent et flottant longuement avant de retomber lentement. Les hommes tourmentés par l'amour sont souvent irritables et colériques

; c'est la nature humaine.

« Demain, je m’occuperai d’abord de faire escorter la personne inconsciente en lieu sûr par les membres restants de l’équipe. Ensuite, nous prendrons deux jeeps pour entrer dans le tunnel. Si le dispositif ne fonctionne pas, nous devrons interrompre temporairement notre expédition. »

Sans consulter personne, l'oncle Wei prononça ces mots, se retourna et partit, laissant Gu Qingcheng seul.

C'est la situation que je redoute le plus. Dès que des difficultés surgissent, le moral s'effondre et plus personne n'est disposé à se réunir pour discuter.

«

Monsieur Feng, votre téléphone a sonné plusieurs fois, mais vous n’êtes toujours pas réveillé. J’espère que vous pourrez rappeler plus tard. Pouvez-vous me dire la vérité

? Qu’est-ce que cette boîte exactement

? Où est le Crapaud Nocturne au Sang Azur

?

» Elle me fixait intensément, son regard calme et impassible, sans la moindre suspicion ni la moindre tentative de ruse.

J'ai esquissé un sourire amer

: «

Voilà les deux questions qui me taraudent le plus. Tant de gens sont morts, et voilà le résultat. Je ne m'y résigne pas, mais c'est la réalité. Il n'y a pas d'explication valable.

»

Gu Qingcheng sourit : « Très bien, que comptes-tu faire demain ? J'ai déjà contacté des amis hors des montagnes. Si nécessaire, nous pouvons accélérer l'expédition d'un lot d'insecticides hautement toxiques, ce qui prendra environ une semaine. Le point crucial est de savoir si l'insecticide sera efficace contre les serpents venimeux mutants. Vu la longueur de la crevasse creusée par le tigre, la quantité de produit requise est colossale, dépassant presque tous les quotas annuels des provinces du Yunnan, du Guizhou, du Sichuan et du Guangxi. Cela éveillera inévitablement les soupçons des fournisseurs à grande échelle, et notre opération perdra toute discrétion. »

La sixième partie : Le mystère de l'échelle céleste

— Chapitre 9 — Miniatures sur la plaque de jade —

J’ai pris la boîte et j’ai fixé intensément son couvercle, m’accrochant à une conviction inébranlable

: «

He Jishang ne me mentirait jamais

!

» De toute façon, ce qu’elle m’a confié avant de mourir doit avoir une valeur inestimable.

« Demain, nous renvoyons Flying Eagle et les autres hors des montagnes. Devrions-nous aller vérifier comment ils vont ? Schiller est mort. Qui sait qui sera le prochain ? »

Gu Qingcheng était la seule au camp à bien vouloir m'accueillir, et elle me parlait toujours d'un ton doux et consultatif. Avant même que je puisse acquiescer, le téléphone à côté de mon oreiller sonna de nouveau. Elle hocha la tête d'un air entendu, puis inclina rapidement la tête et quitta la tente.

Le numéro de Java appartenait à Yan Xun, et c'était toujours sa voix grave et douce : « Feng, est-ce que je te dérange trop ? Est-ce que je peux te parler ? »

Je me suis ressaisi et j'ai répondu calmement : « Non. »

« Cet appel est pour des raisons personnelles. Je n'ai que 90 secondes de temps de parole, je serai donc bref

: je n'arrive pas à convaincre Xiaoyan. Il s'obstine à rester dans le monde sous-marin et refuse d'en sortir, quoi que je dise. Il prétend vouloir se transformer en dieu, se débarrasser de son corps humain encombrant et devenir un être libre. Feng, si possible, je vous serais reconnaissante de bien vouloir redoubler d'efforts pour le persuader de sortir. »

Même dans un état d'anxiété extrême, Yan Xun a conservé une voix agréable sans la moindre trace d'impatience.