Historias de terror que tienen lugar en un apartamento abandonado

Capítulo 2

Nach ein paar Höflichkeiten kam ich gleich zur Sache und erzählte Ye Xiao alles – von meiner Reise in das verlassene Dorf vor einigen Monaten über den Roman „Das verlassene Dorf“, den ich nach meiner Rückkehr veröffentlicht hatte, bis hin zu den Schwierigkeiten, die mir in letzter Zeit begegnet waren. Während ich sprach, überkam mich immer mehr Angst. Kalter Schweiß rann mir über die Stirn, nachdem ich geendet hatte – ganz anders als sonst. Nachdem Ye Xiao alles gehört hatte, schwieg er lange. Er war so kühl und gefasst wie immer und genoss still jedes Detail, das er gerade gehört hatte. Doch diesmal war er in Gedanken versunken, wie ein Go-Meister, der plötzlich vor einem unlösbaren Endspiel steht. Seine Antwort enttäuschte mich jedoch: „Bist du sicher, dass das alles stimmt?“ „Natürlich, natürlich stimmt es. Glaubst du, das ist nur meine Fantasie oder ein weiterer Roman?“, erwiderte Ye Xiao ruhig. „Sei nicht nervös, ich verstehe, wie du dich fühlst.“

„Im Moment bereiten dir zwei Dinge große Sorgen: Erstens haben dir die vier Studenten, die das verlassene Dorf erkundet haben, heute am Telefon erzählt, dass Herr Ouyang, den du vor vier Monaten getroffen hast, bereits vor acht Monaten gestorben ist. Das hat dich in tiefe Angst versetzt. Zweitens gibt es da diese mysteriöse Frau namens Nie Xiaoqian, die dich ständig mit absurden Legenden über das verlassene Dorf belästigt und dir sogar heimlich folgt.“ „Ja, du musst mir helfen.“ „Keine Sorge, deine Probleme sind auch meine. Ich denke aber, du solltest dich nicht weiter einmischen. Lass die Sache einfach ruhen; alle werden sie bald vergessen haben.“ „Okay, sag mir bitte, was soll ich jetzt tun?“ „Das erste Problem lässt sich jetzt nicht lösen, es sei denn, du gehst selbst zurück ins verlassene Dorf.“ Ich schüttelte sofort den Kopf: „Nein, ich gehe nicht wieder hin.“ „Aber beim zweiten Problem kann ich dir helfen.“

Abschnitt 10: Den Katzenknochen halten

Es regnete schon wieder. Der heftige Regen hatte Shanghai zum Übergang vom Frühling zum Sommer abgekühlt, und die Pflanzen wucherten im Regen und streckten ihre grünen Zweige und Blätter in jede Ritze. Im Schatten der üppigen Kletterpflanzen ging ich leise mit meinem Regenschirm hinaus. Ein nebliger Dunst lag in der Luft und hüllte mich ein. Die U-Bahn roch an diesem Regentag muffig, war ungewöhnlich still und verlassen. Gemächlich ging ich durch die Fahrkartensperren und hinunter zum etwas leeren Bahnsteig. Anstatt wie üblich hinter der gelben Linie auf den Zug zu warten, suchte ich mir einen Platz, holte ein Buch heraus und begann zu lesen. Die U-Bahn raste in den Bahnhof ein. Ich beobachtete kalt, wie sich die Türen öffneten, Menschen aus- und einstiegen, während ich ungerührt auf der Bahnsteigbank sitzen blieb. Wenige Sekunden später schlossen sich die Türen wieder, und der Zug raste davon.

Kurz darauf kam ein weiterer Zug aus der Gegenrichtung. Ich blieb wie angewurzelt auf dem Bahnsteigstuhl sitzen und sah ihm nach. Zwanzig Minuten vergingen so, und ich saß immer noch da und beobachtete, wie mehrere Züge zu beiden Seiten ein- und ausfuhren. Plötzlich verließ ich den Bahnsteig und ging in Richtung obere Halle. Ich beschleunigte meine Schritte und verließ die Station bald durch den Fahrkartenschalter. Gerade als ich die U-Bahn-Station verlassen wollte, hörte ich hinter mir eilige, knackige Schritte. Ich drehte mich sofort erschrocken um und sah eine junge Frau Anfang zwanzig, ganz in Schwarz gekleidet, auf mich zulaufen. Ihr Haar wehte im Wind, und sie war auffallend schön. Während sie rannte, blieben ihre Augen auf mich gerichtet. Wir starrten uns kühl an, bis sie an mir vorbei war.

Plötzlich griff ich nach ihrem Handgelenk, das sich so weich anfühlte wie ein Katzenknochen. Sie miaute leise und wehrte sich ein paar Mal, aber ich ließ sie nicht los. „Nie Xiaoqian?“, fragte ich und sah ihr in die Augen. Sie erstarrte, ihr Blick verriet Depression und Trotz. Dann senkte sie den Kopf und hörte auf, sich zu wehren. Genau in diesem Moment kam Ye Xiao angerannt. Er sah die Frau vor sich an und sagte: „Sie ist es ganz bestimmt. Ich habe sie zwanzig Minuten lang heimlich beobachtet. Sie hat dich aus der Ferne beobachtet und ist dir gefolgt, als du den Bahnsteig verlassen hast. Als ich herüberkam und sie etwas fragte, rannte sie sofort zum Ausgang.“

Letzte Nacht hatte Ye Xiao einen Plan für mich ausgeheckt: Ich wollte diese „Nie Xiaoqian“ aus der Reserve locken. Als ich die U-Bahn-Station betrat, folgte mir Ye Xiao heimlich. Ich stellte mich dumm, blieb auf dem Bahnsteig sitzen und verpasste absichtlich mehrere Züge. Wenn mich jemand beobachtet hätte, hätte er es mir gleichgetan und ich wäre leicht entdeckt worden. Tatsächlich bemerkte Ye Xiao das fremde Mädchen und schloss daraus, dass sie mir gefolgt war. Nun war sie in meiner Gewalt. Sie blickte endlich auf, ein Hauch von Groll lag in ihren Augen, und sie öffnete sanft die Lippen: „Du hast mir wehgetan.“ „Es tut mir leid.“ Meine Hand zuckte wie von einem Stromschlag zurück. Angesichts dieses jämmerlichen jungen Mädchens war ich wie gelähmt.

Sie war ganz anders als die Belästigerin, die ich mir vorgestellt hatte. Der lange, wütende Ausbruch, den ich geplant hatte, war wie weggeblasen. Sie rieb sich das Handgelenk, sah mich und Ye Xiao an und sagte: „Jetzt, wo ihr mich habt, könnt ihr mit mir machen, was ihr wollt.“ Mein Selbstvertrauen schwand, und ich sagte schüchtern: „Wir tun euch nichts.“ Dann flüsterte ich Ye Xiao zu: „Danke, dass du sie gefunden hast. Darf ich kurz mit ihr allein sprechen?“ Ye Xiao sah dem Mädchen in die Augen und flüsterte mir dann zu: „Okay, aber sei vorsichtig. Sei nicht zu gutmütig. Erfahrungsgemäß gibt es Engel und Teufel oft nebeneinander.“ Nach diesem letzten bedeutungsvollen Satz lächelte Ye Xiao, klopfte mir auf die Schulter und sagte dann ernst zu dem Mädchen: „Tut mir leid, ich habe dich vorhin erschreckt.“

„Ich bin Polizistin, und er ist mein Cousin. Wir sind beide keine schlechten Menschen. Ich hoffe, Sie lassen ihn in Ruhe, sonst suche ich Sie wieder. Auf Wiedersehen.“ Ye Xiao verließ eilig die U-Bahn-Station und ließ mich allein mit dem Mädchen in Schwarz zurück. Ich war unwillkürlich nervös. Sie atmete langsam aus, sah mir in die Augen und sagte: „Ich bin Nie Xiaoqian.“ Unglaublich! Mein erster Eindruck von ihr war, dass sie genau wie Nie Xiaoqian aus *Strange Tales from a Chinese Studio* aussah. Ich erinnere mich, dass ich als Kind die chinesische Version von *Strange Tales from a Chinese Studio* gelesen habe. Immer wenn ich „Nie Xiaoqian“ las, erschien vor meinem inneren Auge das Bild einer Frau aus alten Zeiten: Sie erschien lautlos in alten Tempeln, mit langem, wallendem schwarzem Haar, einer schlanken Taille, einem schönen, fuchsähnlichen Gesicht und Augen wie ein Quellteich. Am anziehendsten war der leise Hauch von Traurigkeit in ihren Augen, wie sanfte Wellen auf der Wasseroberfläche – und nun stand sie direkt vor mir. Doch ich wagte es nicht, sie anzusehen. Ihr Gesicht wirkte wie eine Szene aus einem Film, der sich in Dauerschleife abspielte und meine Kindheitsfantasien erneut wachrief. Ich konnte mir ein leises Seufzen nicht verkneifen: „Sie ist ihr einfach zu ähnlich.“ „Wie meinst du das?“ Genau wie am Telefon hatte ihre Stimme eine unwiderstehliche Anziehungskraft. War das die Stimme der weiblichen Hauptfigur aus „Strange Tales from a Chinese Studio“?

Ich schüttelte verlegen den Kopf und sagte: „Keine Ursache – darf ich Ihnen eine Tasse Tee ausgeben?“ Sie wandte den Kopf zur Seite und sagte: „Ich bin schon Ihre Beute, tun Sie, was Sie wollen.“ Also führte ich sie aus der U-Bahn-Station. Draußen regnete es stärker als zuvor, und wir gingen in ein kleines Teehaus an der Shaanxi South Road. Kaum hatte ich mich hingesetzt, starrte sie mir in die Augen und fragte: „Sie wirken etwas nervös.“ „Nervös?“, fragte ich und wich ihrem Blick absichtlich aus, schaute hinaus in den Regen und sagte: „Natürlich, wer wäre nicht nervös, wenn man mit jemandem, der direkt aus einer Gruselgeschichte entsprungen ist, Tee trinkt?“ Sie schien das nicht zu kümmern, starrte mir immer noch direkt in die Augen und fragte kalt: „Waren Sie wirklich in dem verlassenen Dorf?“ „Ja, ich war in dem verlassenen Dorf, ich lüge Sie ganz bestimmt nicht an.“ „Aber in Ihrer Geschichte vom ‚verlassenen Dorf‘ sind zu viele Fehler, sie ist überhaupt nicht realistisch.“ „‚Das verlassene Dorf‘ ist ein Roman, und Romane sind eine Mischung aus Realität und Fantasie“, sagte sie verächtlich. „Dann bist du weit von der Realität entfernt, dein verlassenes Dorf ist nur ein Gemälde, betrachtet durch ein Teleskop.“ „Ja, das verlassene Dorf muss viele Geheimnisse bergen, die ich nicht kenne.“ Ich wollte mich nicht von ihr an der Nase herumführen lassen und wechselte daher sofort das Thema: „Jetzt bist du an der Reihe zu antworten: Heißt du wirklich Nie Xiaoqian?“

Einen kurzen Moment lang huschte ein Anflug von Angst über ihre Augen; ich vermutete, sie erinnerte sich an etwas, doch der Gedanke verflog schnell. Sie nickte und sagte: „Ja, mein Name ist Nie--Xiao--Qian.“ Sie zog die letzten drei Wörter in die Länge und erschreckte damit beinahe die Leute am Nebentisch. „Unglaublich, was für ein Namenszufall!“, sagte ich mit einem schiefen Lächeln. „Ihr Vater hat wohl *Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Studio* nie gelesen, oder – er war zu sehr darin vertieft.“ „Genug! Spielt der Name wirklich eine Rolle?“, fragte ich und sah ihr in die unsicheren Augen. „Doch, er ist sehr wichtig. Wissen Sie was? Sie sehen Nie Xiaoqian aus dem Buch wirklich ähnlich.“ „Okay, ich gebe nach.“ Sie zuckte hilflos mit den Achseln. „Wenn Sie darauf bestehen, dass Sie der Name Nie Xiaoqian an die weiblichen Geister in *Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Studio* erinnert, dann nennen Sie mich bitte einfach Xiaoqian.“ „Xiaoqian?“ „Ja, Xiaoqian aus der Familie Nie.“ Ich nickte schnell. „Das ist gut, so klingt es viel besser, wie das Mädchen von nebenan – Xiaoqian.“

Plötzlich wurde sie wieder ungeduldig: „Ich habe Ihnen schon so viel gegeben, kann ich jetzt gehen?“ „Aber ich habe noch so viele Fragen.“ „Ich muss jetzt zur Arbeit, Sie können mich später fragen.“ Hastig stand sie auf. Ich folgte ihr und fragte: „Aber wer weiß, wo ich Sie wiederfinde?“ „Ich arbeite im Eiscafé gegenüber, Sie können mich jederzeit besuchen.“ Der strömende Regen durchnässte sie, und sie stürmte wie ein Reh mit gesenktem Kopf aus dem Teehaus, über den Zebrastreifen und verschwand im Eiscafé gegenüber. Ich reagierte einen Moment lang nicht, stand noch immer am Eingang des Teehauses und war mir unsicher, ob ich über die Straße gehen sollte. Wenige Minuten später tauchte sie hinter der Eistheke auf, nun in orangefarbener Arbeitskleidung, ihr langes schwarzes Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden. „Nie Xiaoqian, die Eisverkäuferin?“ Ich lächelte plötzlich, ein paar Regentropfen fielen mir auf die Nase.

Abschnitt 11: Alles...alles ist normal

Ich wachte früh auf und stellte fest, dass der starke Regen der letzten Nacht endlich aufgehört hatte. Die Gebäude gegenüber waren jedoch noch nass, und die Luft roch feucht. Ich fragte mich, ob es in dem verlassenen Dorf geregnet hatte. Seltsam, warum musste ich schon wieder an das verlassene Dorf denken? Mein Herz machte einen Sprung. Ich ging ins Badezimmer, sah mich im Spiegel an und flüsterte: „Vergiss diesen Ort.“ Meine Stimmung besserte sich endlich, und ich lächelte mir selbst zu, bevor ich mich wusch. Wenige Minuten später, gerade als mein Mund voller Zahnpastaschaum war, klingelte plötzlich mein Handy. Ohne mir den Mund auszuspülen, nahm ich hastig ab und hörte eine Mädchenstimme: „Hallo, hier ist Han Xiaofeng.“ Es waren wieder diese Studenten, die in das verlassene Dorf gegangen waren! Meine Hand zitterte, und ich zwang mich zur Ruhe, als ich fragte: „Ihr seid immer noch in dem verlassenen Dorf? Was ist denn diesmal passiert?“ „Helft uns! Ihr müsst uns helfen!“ Ihre Stimme war so schrill, dass ich zusammenzuckte. Um mich herum schienen sich überall andere Leute zu unterhalten.

Mit vollem Mund voller Zahnpastaschaum fragte ich: „Was ist passiert? Han Xiaofeng, erzähl mir langsam.“ „Ich hab’s gesehen! Ich hab’s gesehen!“ Ich konnte mir ihren Gesichtsausdruck vorstellen, als ich ihre verzweifelte Stimme hörte. „Was hast du gesehen?“ „Letzte Nacht … um Mitternacht … ich … ich hab’s gesehen … im Jinshi-Anwesen …“ Sie sprach stockend, scheinbar zusammenhanglos: „Ich hab’s gesehen … ich hab’s gesehen … dieses Ding!“ „Was für ein Ding?“ Eigentlich hatte ich ein schlechtes Gewissen; ich hatte wirklich Angst, dass sie dieses schreckliche Wort aussprechen würde. Han Xiaofengs Stimme, halb weinend, kam aus dem Telefon: „Du weißt … du musst dieses Ding kennen.“ Dieses Ding kennen? Oh mein Gott! Was ist das für ein Ding? Ich war fast sprachlos angesichts der Fragen. Plötzlich wechselte die Stimme am anderen Ende zu der eines Jungen: „Tut mir leid, Han Xiaofeng ist in Ordnung.“ „Wer bist du?“, fragte ich misstrauisch. „Ich bin Huo Qiang.“ Ich atmete erleichtert auf: „Was ist passiert?“ "Nein... alles in Ordnung, uns allen vieren geht es gut. Alles... alles ist normal."

„Was ist mit Han Xiaofeng passiert?“ „Sie hatte heute Morgen vor dem Aufwachen einen Albtraum und glaubt immer noch, er sei real gewesen. Jetzt ist sie ruhig, also mach dir keine Sorgen.“ Huo Qiangs Stimme klang sehr gehetzt. „Entschuldige die Störung.“ Bevor ich etwas sagen konnte, legte er auf. Langsam legte ich mein Handy weg, dachte über diesen Anruf aus dem verlassenen Dorf nach und ging zurück ins Badezimmer, um mir die Zähne zu putzen. Nein, Han Xiaofeng konnte keinen Albtraum gehabt haben; sie musste etwas im Jinshi-Anwesen gesehen haben. Huo Qiangs spätere Schilderung des Anrufs war ganz offensichtlich eine Lüge, aber warum verschwieg er sie mir? Was genau hatten sie in dem verlassenen Dorf entdeckt?

Zehn ist eine besondere Zahl. Sie ist wie eine Tür. Vor der „Zehn“ verweilen wir langsam vor dieser Tür, warten oder kehren um. Doch sobald wir durch sie hindurchgehen, wird die Zahl „Zehn“ zu einem Strick um unseren Hals, der uns rücksichtslos vorwärtszieht, ungeachtet dessen, ob uns Himmel oder Hölle bevorsteht. Heute ist der zehnte Tag dieser Geschichte. Vor genau zehn Tagen kamen diese vier Studenten plötzlich in mein Zimmer und erzählten mir von ihrem waghalsigen Abenteuerplan. Am selben Abend erhielt ich eine mysteriöse E-Mail von einem Mädchen namens „Nie Xiaoqian“.

Von da an zogen sie mich in einen Strudel, der mich Schritt für Schritt an die Schwelle der Angst führte. Sollte ich hineingehen? Diese Frage verfolgte mich den ganzen Tag und quälte mich. Am Abend konnte ich nicht länger stillsitzen; das Echo der Glocke vom gestrigen Morgen aus dem verlassenen Dorf und Han Xiaofengs entsetzte Schreie schienen noch immer im Zimmer nachzuhallen. Hastig verließ ich das Zimmer und ging zur Shaanxi South Road. – Ich wollte jemanden finden. Schließlich blieb ich vor dem kleinen Teehaus an der Shaanxi South Road stehen. Jenseits des rollenden Verkehrs sah ich auf der anderen Seite den Eiscremeladen. Rote Neonlichter beleuchteten den Eingang, wo mehrere junge Mädchen, scheinbar unbekümmert um ihr Gewicht, Eis schleckten. Hinter der Theke war ein Mädchen in orangefarbener Uniform damit beschäftigt, Eis zuzubereiten, ihr Pferdeschwanz wippte hinter ihrem Kopf. Sie war „Nie Xiaoqian, die Eisverkäuferin“.

Das Eisgeschäft lief heute Abend ungewöhnlich gut; erst nach einer Weile leerte sich die Theke, und sie hatte endlich Gelegenheit, aufzusehen. Ich blieb auf der anderen Straßenseite stehen und beobachtete still ihre Augen, als würde ich eine nächtliche Straßenszene betrachten. Etwa eine Minute verging, dann sah auch sie mich. Mir fällt es schwer, Blickkontakt mit Menschen aufzunehmen, besonders nicht auf einer vielbefahrenen Straße. Viele Autos sausten zwischen uns vorbei, aber seltsamerweise beleuchtete das Neonlicht der Straße ihr Gesicht, und ihre Augen blieben klar in meinem Blickfeld. Die Ampel wurde grün. Ruhig überquerte ich die Straße und ging zur Eistheke. Sie sah mich still an, ohne die geringste Überraschung. Da niemand sonst an der Theke war, sagte ich beiläufig: „Ich hätte gern ein Erdbeereis.“ Sie warf mir einen kalten Blick zu, drehte sich dann wortlos um und reichte mir ein Erdbeereis. „Danke.“ Ich stand vor der Theke, nahm einen Bissen von meinem Eis und sagte: „Hmm, es ist schon lange her, dass ich etwas mit Erdbeergeschmack gegessen habe.“ Schließlich fragte sie: „Mögen Sie Eis?“ „Nein, ich esse selten“, sagte ich und leckte dabei an meinem Eis. „Heute mache ich eine Ausnahme.“ Sie behielt ihren Gesichtsausdruck bei und sah mir ruhig zu, wie ich mein Eis aufaß. Dann sagte sie plötzlich: „Entschuldigung, Sie haben noch nicht bezahlt.“ „Tut mir leid.“ Hastig holte ich mein Geld heraus und gab es ihr, etwas verlegen. „Wann haben Sie Feierabend? Ich würde gern mit Ihnen sprechen.“ „Dann müssen Sie wohl noch etwas warten, ich muss erst auf die Ersatzlieferung warten“, erwiderte ich gelassen. „Ich warte gern so lange ich kann.“

Dann schlüpfte ich zur Seite der Eisdielentür und warf einen Blick hinter die Theke. Unerwartet kam die Ablösung schnell, und sie wirkte etwas hilflos. Zwei Minuten später kam sie heraus, hatte sich umgezogen. Sie trug immer noch das enge schwarze Kleid, dessen Neonlichter ihre Figur betonten. Mit gesenktem Kopf kam sie auf mich zu und fragte: „Sollen wir über die Straße gehen?“ „Hmm – okay.“ Wir überquerten die Straße und betraten das kleine Teehaus. Nachdem wir uns hingesetzt hatten, hatte sie immer noch diesen gleichgültigen Gesichtsausdruck und fragte: „Ist das der Ort, über den du in deinem Roman geschrieben hast?“ „Wie bitte?“ „In dem Roman ‚Das verlassene Dorf‘ – nachdem du und Xiaozhi euch kennengelernt hattet, hast du sie in ein kleines Teehaus in der Nähe der U-Bahn gebracht und sie gebeten, mit in das verlassene Dorf zu gehen.“ „Ja, obwohl das alles Fiktion ist, gibt es dieses kleine Teehaus wirklich. Tatsächlich bin ich oft hier, aber ich habe dich noch nie drüben auf der anderen Straßenseite gesehen.“ Nachdem ich das gesagt hatte, sah ich zur Eisdiele gegenüber hinüber; Nun hatte sich wieder eine Schlange vor dem Tresen gebildet. „Ich habe erst letzten Monat hier angefangen.“ „Sie scheinen noch Studentin zu sein, richtig? An welcher Uni?“ Sie antwortete ausweichend: „So ungefähr. Aber ich verrate Ihnen den Namen meiner Uni nicht.“

Abschnitt 12: Der Geruch der Toten

„Wer genau sind Sie?“ „Spielt das eine Rolle?“ Sie wich meinem Blick aus. „Gut, da Sie es mir nicht sagen wollen, erlaube ich Ihnen eine andere Frage: Wissen Sie wirklich etwas über das verlassene Dorf, oder ist das alles nur Ihrer Fantasie entsprungen?“ „Natürlich nicht!“ Ihr Gesichtsausdruck wurde ungewöhnlich ernst. „Ich schwöre, jedes Wort, das ich über das verlassene Dorf gesagt habe, ist wahr. Über das verlassene Dorf kann man keine Witze machen.“ Ich gab ihre letzte Aussage zu. Also wurde auch ich ernst: „Dann erzählen Sie mir bitte von dem Brunnen im verlassenen Dorf. Haben Sie sich das nach der Lektüre eines Romans ausgedacht, oder ist es nur Hörensagen?“ „Sie haben diesen Brunnen wirklich gesehen?“ „Natürlich habe ich ihn gesehen, im Hinterhof des alten Jinshi-Anwesens. Ich hatte jedoch das Gefühl, dass der Brunnen einen seltsamen Geruch hatte, und ich habe mich nicht getraut, ihn in den Roman aufzunehmen.“ „Ein seltsamer Geruch?“ „Ja, als ich vor dem Brunnen stand, wurde mir übel. Neben dem seltsamen Geruch meinte ich auch, ein merkwürdiges Geräusch zu hören …“ Plötzlich verstummte ich.

Wie konnte ich so etwas vor ihr sagen? Sie sah mir in die Augen, als würde sie meine nächsten Worte erwarten, doch ich schwieg. Nach einem Moment der Stille sagte sie schließlich langsam: „Ich weiß, was dieser seltsame Geruch ist – der Geruch der Toten.“ Ihre Worte trafen mich wie scharfes Eis, und mein Herz begann unerklärlicherweise wieder wild zu rasen. „Willst du mich etwa wieder erschrecken?“, fragte ich. Sie schüttelte den Kopf und sagte mit ungewöhnlicher Ruhe: „Nun, lass mich dir das Geheimnis dieses alten Brunnens verraten.“ „Das Geheimnis des alten Brunnens?“, fragte Nie Xiaoqian. Sie nickte leicht, nahm einen Schluck Tee und begann zu erzählen: „In der späten Qing-Dynastie und zu Beginn der Republik China, als das verlassene Dorf noch karg war, begann die Familie Ouyang mit dem Schmuggel auf See.“ Sie wurden zur reichsten Familie des verlassenen Dorfes. Die Familie Ouyang lebte im alten Jinshi-Anwesen und führte ein Leben in Luxus und Prunk. Die drei Innenhöfe waren prunkvoll ausgestattet, fast wie ein Palast inmitten eines einsamen Dorfes. Der Hinterhof des Jinshi-Anwesens war damals ein kleiner Garten, bepflanzt mit verschiedenen kostbaren Bäumen und Blumen. Kieselwege zogen sich über den Boden, und zwischen den Pflanzen lagen verstreut einige Taihu-Steine. Jedes Jahr, in der kältesten Zeit des Jahres, blühten dort still und leise die Pflaumenblüten. „Pflaumenblüten?“, fragte sie leise, und während sie es beschrieb, schien sich das Bild des Hinterhofs des alten Anwesens vor meinen Augen zu entfalten.

„Sie haben die Pflaumenblüten gesehen?“ „Ja. Der Hinterhof des alten Hauses, den ich gesehen habe, war überhaupt nicht der kleine Garten, den Sie beschrieben haben, sondern ein verlassener, karger Hof. Der alte Brunnen stand in der Mitte des Hofes, und daneben blühte ein Pflaumenbaum, dessen Blütenblätter um den Brunnen herum verstreut lagen. Vielleicht war es Zufall, aber ich kam in der kältesten Jahreszeit in das verlassene Dorf, und der Pflaumenbaum schien auf mich zu warten. Es war ein seltsames Gefühl; in dem verlassenen Hof des alten Hauses gab es nur einen alten Brunnen und einen Pflaumenbaum, als wäre es eine Szene aus einer anderen Zeit und einem anderen Raum.“ „Eine andere Zeit und ein anderer Raum?“ Sie nickte nachdenklich. „Ihr Vergleich ist treffend. Dann erzählen Sie mir mehr über das verlassene Dorf in einer anderen Zeit und einem anderen Raum.“

In den frühen Jahren der Republik China war der Patriarch der Familie Ouyang über vierzig Jahre alt und kinderlos. Damals war die Familie Ouyang eine monolithische Familie; der Patriarch hatte weder Brüder noch Neffen, und diese altehrwürdige Familie stand kurz vor dem Aussterben. Obwohl das Geschäft der Familie Ouyang florierte und sie in dem abgelegenen Dorf zu wahren Machthabern geworden waren, war der Patriarch alles andere als glücklich, und seine Frau, die seit Jahren kinderlos verheiratet war, verbrachte ihre Tage in Tränen. Um die Blutlinie der Familie Ouyang fortzuführen, fasste die Frau schließlich einen Plan – sie wollte ihre Frau verkaufen. „Jetzt erinnere ich mich – ich habe vor langer Zeit Rou Shis Roman *Die Mutter einer Sklavin* gelesen.“ Sofort tauchten die Worte aus dem Buch wieder in meinem Kopf auf. Ich runzelte die Stirn, als ich mich an diesen tragischen Roman erinnerte – in den frühen Jahren der Republik China, in einer ländlichen Gegend im Osten Zhejiangs, lebte eine unglückliche junge Frau. Ihr Mann war spielsüchtig und Alkoholiker, und ihr Sohn Chunbao war chronisch krank. Der Mann „vermietete“ seine Frau für einhundert Silberdollar an einen alten Gelehrten, der sich sehnlichst einen Sohn wünschte. Die junge Frau gebar dem alten Gelehrten einen Sohn namens Qiubao.

Der alte Gelehrte mochte die junge Frau ebenfalls, doch seine erste Frau erlaubte ihr nicht zu bleiben. So blieb ihr nichts anderes übrig, als allein zu ihrem nutzlosen Mann zurückzukehren und die langen Nächte mit ihrem kranken Sohn Chunbao im Arm zu verbringen… Ich schüttelte den Kopf: „Aber was hat das mit dem verlassenen Dorf zu tun?“ Sie sagte kühl: „Frauenverkauf.“ „Wie bitte?“ „Der Roman *Die Mutter einer Sklavin* beschreibt den Brauch des ‚Frauenverkaufs‘, bei dem eine Frau für einen bestimmten Preis an jemand anderen ‚vermietet‘ wird und nach Ablauf der Mietzeit zu ihrem ursprünglichen Ehemann zurückkehrt. Rou Shi stammte aus der östlichen Küstenregion von Zhejiang, und der ‚Frauenverkauf‘ war dort damals ein weit verbreiteter Brauch.“

„Das verlassene Dorf liegt ebenfalls an der Küste Ost-Zhejiangs – ich verstehe, was Sie meinen. War dieser Brauch des ‚Frauenverkaufs‘ damals auch in dem verlassenen Dorf verbreitet?“ Sie nickte. „Ja, damals wählten Meister Ouyang und seine Frau, um ihre Familie fortzuführen, ein armes Paar aus dem verlassenen Dorf aus. Das Paar hatte einen gesunden Sohn, aber der Mann war schwach und kränklich, und die junge Frau arbeitete hart, um alles im Haus zu schaffen. Meister Ouyang gab achtzig Silberdollar aus, und die junge Frau wurde für drei Jahre seine ‚Frauenverkäuferin‘. Sie wurde in das alte Herrenhaus eines Gelehrten geschickt, der die kaiserlichen Prüfungen bestanden hatte, und schon in ihrer ersten Nacht dort diente sie dem Meister. Obwohl die ‚Frauenverkäuferin‘ aus einer armen Familie stammte, besaß sie eine natürliche, unprätentiöse Schönheit, viel anziehender als die stark geschminkten Frauen …“ Frau Fang war viel hübscher, deshalb gewann sie die Gunst des Meisters. Ein Jahr später gebar die „Pfandfrau“ tatsächlich einen Sohn für ihren Herrn, und die Familie Ouyang hatte endlich einen Erben. „Wie die Alten sagten: ‚Der Status einer Mutter steigt mit ihrem Sohn.‘ Das Leben dieser ‚Pfandfrau‘ muss nun viel besser sein.“ „Ganz und gar nicht. Nach der Geburt des Sohnes änderte sich die Einstellung der Herrin gegenüber der ‚Pfandfrau‘. Sie schlug und beschimpfte sie ständig. Herr Ouyang fürchtete seine Frau und wagte es nicht, die ‚Pfandfrau‘ zu beschützen. Die Pachtdauer betrug drei Jahre, und die ‚Pfandfrau‘ musste noch zwei weitere Jahre im Jinshi-Anwesen bleiben. Sie vermisste ihren Mann und ihren Sohn aus ihrer Heimat sehr, aber der Herr verbot ihnen, einander zu sehen. Die ‚Pfandfrau‘ wurde im Hinterhof des alten Hauses eingesperrt und lebte ein Leben in Sklaverei, in dem sich jeder Tag wie ein Jahr anfühlte.“

Sie begann, das alte Herrenhaus und die Familie Ouyang, die ihr so viel Leid zugefügt hatte, zu verfluchen. Mehrmals versuchte sie zu fliehen, doch jedes Mal scheiterte sie und wurde nur schwer verprügelt. „Ich konnte mir ein Seufzen nicht verkneifen“, sagte ich. „Es scheint, als ginge es ihr noch schlechter als den ‚Pfandfrauen‘ in Romanen.“ „Ja“, fuhr sie fort, „eines Tages entkam sie schließlich dem Herrenhaus und fand ihren ehemaligen Mann und ihren Sohn. Sie wollten gemeinsam aus dem abgelegenen Dorf fliehen und in der Welt draußen Freiheit suchen. Doch die Familie Ouyang war mächtig im Dorf und wollte der ‚Pfandfrau‘ die Flucht nicht erlauben. Schon bald wurden sie von der Familie Ouyang in den nahegelegenen Bergen gefasst. Dem armen Ehemann wurde das Bein gebrochen, während die ‚Pfandfrau‘ zurück ins Herrenhaus gebracht wurde. Die Herrin hatte die ‚Pfandfrau‘ schon lange als Dorn im Auge betrachtet, da sie glaubte, diese sei der Familie Ouyang während ihrer Pachtzeit untreu gewesen. Das Dorf war ein konservativer und rückständiger Ort, und die Strafe für die Untreue einer Frau war die private Folter, sie in einem Brunnen zu ertränken.“ „In einem Brunnen ertränken?“ „Obwohl Meister Ouyang zögerte, hatte seine Frau bereits ihre Menschlichkeit verloren. Sie fesselte ihre ‚Frau‘ fest und brachte sie in den Hinterhof, und dann – stieß sie sie persönlich in diesen alten Brunnen!“ „Oh mein Gott!“ Ich glaubte ein Platschen zu hören, Brunnenwasser, das gegen die feuchten Brunnenwände spritzte, und dann war da ewige Dunkelheit … Ich umklammerte meine Brust, sprachlos für lange Zeit. „Was ist los?“ Ihre strahlenden Augen kamen näher.

„Es ist nichts. Nur war die Geschichte, die du erzählt hast, so tragisch, dass ich mich fast erdrückt fühlte.“ Plötzlich verzog sie das Gesicht: „Bist du nicht Schriftstellerin? Du hast so viele Thriller geschrieben, so viele tragische Geschichten, wie kannst du davor Angst haben?“ „Ich weiß nicht, warum, vielleicht bin ich einfach nur sentimental.“ Ich schüttelte den Kopf und lächelte bitter. „Gut, ich habe dir das Geheimnis des Brunnens im verlassenen Dorf verraten.“ „Aber was geschah danach? Wurde der Brunnen nie wieder benutzt?“ „Ein Brunnen, in dem jemand ertrunken ist – würde es jemand wagen, daraus zu trinken? Nicht nur dieser Brunnen, auch der kleine Garten im Hinterhof wagte niemand mehr. Man sagt, der Geist der Frauenhändlerin ruhe dort ruhe und weine oft nachts …“ „So verfiel der kleine Garten im Hinterhof allmählich, nur ein Brunnen und ein Pflaumenbaum blieben übrig.“ Ein schrecklicher Gedanke kam mir in den Sinn: „Kein Wunder, dass der Pflaumenbaum so unheimlich schön blüht, es liegt daran, dass der Frauenhandel ganz unten im Brunnen stattfindet.“ Während ich das sagte, überkam mich selbst ein wenig Angst. „Hör auf, so sentimental zu sein. Jetzt solltest du mir glauben, oder?“ „Ist das das Geheimnis des verlassenen Dorfes?“ „Natürlich nicht, das ist nur ein kleiner Teil des Geheimnisses. Für uns wird das verlassene Dorf immer ein Mysterium bleiben.“ „Du meinst, es gibt noch viele weitere wichtige Geheimnisse über das verlassene Dorf?“ Sie nickte ernst: „Du kannst dir nicht vorstellen, wie furchterregend die Geheimnisse des verlassenen Dorfes sind.“ Ich fragte skeptisch: „Ist es wirklich so furchterregend?“

Unsere Blicke trafen sich einen Moment lang, dann stand sie plötzlich auf. „Tut mir leid, ich muss gehen.“ „Aber du hast meine Fragen noch gar nicht beantwortet!“, rief ich etwas überrascht. „Nächstes Mal beantworte ich dir alle deine Fragen“, sagte sie und ging bereits zum Eingang des Teehauses. „Es ist schon spät, ich muss nach Hause.“ Ich folgte ihr zur Shaanxi South Road. Die Huaihai Road, nicht weit entfernt, war noch hell erleuchtet und erhellte ihr Gesicht, das dem von Nie Xiaoqian ähnelte. Schließlich konnte ich nicht anders, als zu rufen: „Xiaoqian –“

Abschnitt 13: Ist er im Schlaf gestorben?

Sie drehte sich um und sah mich mit einem seltsamen Ausdruck an. „Entschuldigen Sie, darf ich Sie so nennen?“ Sie zögerte kurz, bevor sie sagte: „Natürlich.“ „Wo wohnen Sie? Ich bringe Sie nach Hause.“ „Nein, bitte nicht –“ Ihre Worte brachen abrupt ab, als ob ihr etwas einfiel. „Denken Sie daran, heute Abend nicht ans Telefon zu gehen.“ „Wie meinen Sie das?“ Doch Xiaoqian antwortete nicht, drehte sich um und verschwand in der Menge der Nachtschwärmer, schnell unter den Männern und Frauen der Huaihai-Straße. Ich konnte sie nicht mehr sehen. Ich stand allein am Straßenrand, eine kühle Nachtbrise wehte vorbei, und ich dachte wieder an die Geschichte vom „Frauenverkauf“. Ich dachte immer wieder an Xiaoqians Worte und das Bild von diesem Brunnen – nein, vielleicht war es nur ihre Einbildung. Vielleicht hatte sie, nachdem sie meinen Roman „Das verlassene Dorf“ gelesen hatte, eine Verbindung zu Rou Shis Roman hergestellt und die Handlung von „Die Mutter einer Sklavin“ in die Kulisse eines verlassenen Dorfes und des Hauses eines Gelehrten verlegt, um so diese schreckliche Geschichte über ein verlassenes Dorf und den „Frauenverkauf“ zu spinnen. Aber diesen Brunnen gab es wirklich. Und diesen Pflaumenbaum – davon hatte ich noch nie jemandem erzählt. Außerdem verrieten mir ihre Augen, dass jedes Wort, das sie sprach, aufrichtig war. Sie sah überhaupt nicht wie die Art von Belästigerin aus, der ich begegnen würde. Nein, ich sollte mich nicht von ihrem Aussehen täuschen lassen; wer weiß, was sie sonst noch sagen könnte? In Gedanken versunken, kam ich endlich nach Hause. Es war schon spät, und ich war unglaublich müde. Ohne auch nur den Computer einzuschalten, ging ich früh ins Bett.

Ich lag unruhig im Bett und wälzte mich lange hin und her, ohne einschlafen zu können. Nach einer gefühlten Ewigkeit wurde ich immer unruhiger und begann leise in Gedanken Schafe zu zählen. Ein Schaf, zwei Schafe … hundert Schafe – da klingelte mein Handy! Reflexartig setzte ich mich auf, meine Augen weiteten sich in der Dunkelheit. Ich glaubte etwas zu sehen – dann kam ich wieder zu mir; alle Schafe waren im Nu verschwunden, nur das Klingeln des Telefons war noch da. „Geh heute Abend nicht ans Telefon.“ Plötzlich erinnerte ich mich an Xiaoqians letzte Worte, als wir uns verabschiedeten. War das ihr Anruf? Ich nahm sofort ab: „Xiaoqian, bist du es?“ Unerwartet ertönte eine Männerstimme am anderen Ende. „Hier ist Huo Qiang.“ „Huo Qiang?“ Es war der Student, der in das verlassene Dorf gegangen war – bei diesem Namen sank mir das Herz, aber ich versuchte, ruhig zu bleiben und fragte: „Wo bist du?“ „Wir sind zurück in Shanghai.“ „So schnell schon wieder zurück?“ Diese Nachricht überraschte mich umso mehr.

Jetzt, wo sie wieder in Shanghai sind, sollte ich mich für sie freuen, aber ich bringe kein Wort der Freude heraus. „Wir sind am Fernbusbahnhof an der Hanzhong Road ausgestiegen und nehmen gleich den Bus zurück zur Schule.“ Am anderen Ende der Leitung hörte ich viele Autohupen; sie mussten am Bahnhof sein. „Seid ihr alle vier in Ordnung?“ Huo Qiang schwieg einen Moment, bevor er langsam sagte: „Nein … uns geht es gut, alle sind wohlauf.“ Mein Herz beruhigte sich endlich, und ich atmete erleichtert auf. „Gut, dass ihr wohlauf seid. Ich hatte euch ja gesagt, ihr sollt früher zurückkommen. Okay, jetzt aber schnell zurück zur Schule.“ Am anderen Ende herrschte wieder Stille, nur die Geräusche von Menschen und Autos. Mein Herz zog sich plötzlich ohne ersichtlichen Grund zusammen: „Hey, was ist los? Sag was!“ Aber es kam immer noch keine Antwort. Ich wartete ein paar Sekunden und beendete dann das Gespräch. Komisch, warum schwitze ich schon wieder so stark am Rücken? In der Dunkelheit tastete ich nach dem Lichtschalter; es war Mitternacht. Das bedeutete, die vier Studenten waren über Nacht aus dem verlassenen Dorf zurück nach Shanghai geeilt. Ich dachte wieder an Xiaoqian. Sie hatte gesagt, ich solle heute Abend nicht ans Telefon gehen, was wohl diesen Anruf meinte – aber woher wusste Xiaoqian das? Ich schüttelte den Kopf, unfähig, es zu erklären, und schaltete das Licht aus, um mich wieder hinzulegen. Ich hoffe, sie sind alle wohlauf.

Ich verbrachte den ganzen Tag in der verlassenen Wohnung und schrieb an meinem neuen Roman. Ich hoffte, er würde sich von meinen bisherigen Ideen und Denkmustern befreien. Dieser Prozess würde sehr schmerzhaft werden. Doch ich ahnte nicht, dass mich noch etwas viel Schmerzhafteres erwartete. An diesem Abend stand Ye Xiao plötzlich vor meiner Tür. Mit kaltem Gesichtsausdruck platzte er herein, sein Blick war eisig, und mein Herz raste erneut. Obwohl er Polizist war, war er mir gegenüber normalerweise recht locker. Ich hatte ihm erzählt, dass ich viele Romane über ihn geschrieben und an vielen seiner mysteriösen Fälle persönlich mitgewirkt hatte. Wir waren wie Brüder und enge Freunde. Doch so hatte er mich noch nie angesehen – mit diesem misstrauischen Blick, der nur Polizisten haben. Schließlich fragte ich: „Warum siehst du mich so an?“ „Wo warst du heute?“ „Nirgends, ich war nur zu Hause und habe an meinem Roman geschrieben“, sagte Ye Xiao ruhig. „Reg dich nicht so auf.“ „Was ist passiert?“ „Heute Morgen habe ich einen Fall übernommen.“

Er ging in meinem Zimmer auf und ab und sagte: „Der Verstorbene war ein Student, der in seinem Wohnheimzimmer gestorben ist. Seine Mitbewohner wachten morgens auf und fanden ihn leblos im Bett liegend vor. Sie stellten fest, dass er tot war.“ „Woran ist er gestorben?“ „Heute Nachmittag wurde eine vorläufige Autopsie durchgeführt; die Todesursache war ein Herzinfarkt.“ „Also ein natürlicher Tod? Zumindest kann man ein Tötungsdelikt ausschließen.“ „Aber der Verstorbene hatte keine Herzkrankheit, und sein Gesichtsausdruck war sehr seltsam, als wäre er extrem verängstigt gewesen.“ Ye Xiao runzelte erneut die Stirn. „Dieser Ausdruck war so furchterregend; ich sehe ihn immer noch vor mir.“ „Könnte er mitten in der Nacht etwas gesehen haben?“ „Das dachte ich anfangs auch, aber seine Mitbewohner haben alle ausgesagt, dass von dem Moment an, als er in den frühen Morgenstunden ins Wohnheim zurückkehrte und schlafen ging, bis zu seinem Tod keiner der vier etwas Ungewöhnliches gehört oder gesehen hat.“ „Also ist er im Schlaf gestorben?“ Ich schüttelte heftig den Kopf: „Das ist zu bizarr.“

Abschnitt 14: Da muss ein Geheimnis dahinter stecken.

„Ja, der Gerichtsmediziner fand die Todesursache auch sehr seltsam. Da der Verstorbene keine organische Herzkrankheit hatte und zum Zeitpunkt seines Todes nichts anderes passierte, bleibt nur die Möglichkeit, dass er sich im Traum selbst zu Tode erschreckt hat.“ „Ein Albtraum? Davon habe ich noch nie gehört, dass man sich im Traum zu Tode erschrecken kann.“ „Das ist nur eine Vermutung. Selbst der Gerichtsmediziner glaubt nicht wirklich an so etwas. Es ist möglich, dass der Albtraum so furchterregend war, dass er das Herz im Schlaf stark stimulierte, was zu einem plötzlichen Herzinfarkt und einem sofortigen Atemstillstand führte.“ „Das ist wirklich beängstigend, als ob jemand plötzlich erschrickt und sein Herz sofort aufhört zu schlagen.“ Ye Xiao nickte: „Ja, manchmal ist der Schrecken in Träumen noch furchterregender und tödlicher.“ „Ja, manchmal wache ich mitten in der Nacht aus einem Albtraum auf und bin schweißgebadet, mein Herz rast. Das kennen doch viele, oder? Es ist nur nicht so schlimm, dass ich Todesangst hätte. Aber ich kann es immer noch nicht so recht glauben, ich habe so etwas noch nie gehört.“ „Ja, ich auch nicht.“

„Also, ich finde das alles sehr seltsam, und der Tod des Studenten ist viel zu verdächtig. Da muss ein Geheimnis dahinterstecken.“ „Welches Geheimnis? Hast du ermittelt?“ Plötzlich sah Ye Xiao mir direkt in die Augen und sagte: „Ja, ich habe ermittelt – ich habe die Anrufliste des Verstorbenen gefunden. Gestern um Mitternacht hat er angerufen. Und was ich nie erwartet hätte: Die gewählte Nummer war die meines Cousins – deine.“ Mein Herz sank in tausend Stücke. Hilflos sackte ich zusammen und murmelte: „Wie hieß der Verstorbene?“ „Huo Qiang.“ „Oh mein Gott, er ist es wirklich –“ „Ich wusste, dass du den Verstorbenen kanntest, deshalb bin ich ja gekommen“, sagte Ye Xiao kalt. „Wie konnte er nur in seinem Wohnheimzimmer sterben?“ „Laut Aussage seiner vier Mitbewohner verreiste Huo Qiang vor einigen Tagen und kehrte erst gestern Morgen um zwei Uhr ins Wohnheim zurück. Er ging sofort nach seiner Ankunft ins Bett, und erst als die Studenten am Morgen aufwachten, entdeckten sie, dass Huo Qiang tot war.“

Ich stand da, wie erstarrt vor Ungläubigkeit. Huo Qiang hatte mich erst gestern um Mitternacht angerufen, und jetzt, nur wenige Stunden später, lag er tot in seinem Zimmer – war er wirklich an einem Albtraum gestorben? Oder hatte der Albtraum gerade erst begonnen? Ye Xiao bemerkte etwas in meinen Augen und fragte weiter: „Was ist los? Erinnerst du dich an etwas?“ Ich nickte ausdruckslos. „Okay, die Kommilitonen sagten, Huo Qiang sei vor ein paar Tagen verreist. Weißt du, wohin?“ Nach langem Schweigen brachte ich endlich die Worte hervor: „Ein verlassenes Dorf.“ Ye Xiao war leicht überrascht: „Ein verlassenes Dorf? Ist das nicht ein Ort aus deinem Roman?“ „Ja. Ye Xiao, hatte ich dir nicht davon erzählt? Vier Studenten kamen einmal zu mir, fest entschlossen, ein verlassenes Dorf zu erkunden. Vor ein paar Tagen haben sie es tatsächlich gefunden und mich mehrmals angerufen.“ „Verstehe. Huo Qiang ist einer dieser vier Studenten, richtig?“ „Ja. Gestern Nacht um Mitternacht rief mich Huo Qiang an. Er sagte, er sei gerade nach Shanghai zurückgekehrt und befinde sich am Fernbusbahnhof an der Hanzhong Road, um sich mit seinen Freunden auf die Rückfahrt zur Schule vorzubereiten.“ „Keine Sorge, Sie haben einen wichtigen Hinweis geliefert.“

Obwohl Ye Xiao nur drei Jahre älter war als ich, wirkte er viel reifer. Dann fragte er mich nach Einzelheiten über die vier Studenten, und ich erzählte ihm alles, was ich wusste, ohne etwas zu verheimlichen. Ye Xiao schien mit meiner Antwort zufrieden, und wir unterhielten uns noch eine Weile. Er riet mir, ruhig zu bleiben, mir keine Sorgen zu machen und mich vor allem nicht einzumischen, genau wie ich es in meinem Roman geschrieben hatte – Angst entsteht aus dem Unbekannten. Um neun Uhr abends verließ Ye Xiao mein Haus. Ich blieb allein in meinem Zimmer zurück und starrte leer in die Dunkelheit draußen. Noch immer konnte ich die Nachricht, die Ye Xiao mir gebracht hatte, nicht fassen. Unwillkürlich griff ich nach meinem Handy; es schien, als ob Huo Qiang noch mit mir telefonierte. Aber er war tot, nur wenige Stunden nach unserem Gespräch. Wovon hatte er geträumt? Bei diesem Gedanken schnappte ich nach Luft, eine starke Vorahnung überkam mich, und Ye Xiaos Besorgnis war wie weggeblasen. Nein, ich musste die Wahrheit wissen. Wie war Huo Qiang gestorben?

Von diesem starken Impuls getrieben, konnte ich meinen inneren Drang nicht länger unterdrücken und rannte im Schutze der Nacht aus dem Haus. Ich hielt ein Taxi auf der Straße an und raste zu Huo Qiangs Universität. Gegen zehn Uhr erreichte ich mein Ziel. Ich schaffte es gerade noch, den Pförtner zu täuschen und in diese landesweit renommierte Universität zu gelangen. Da ich Huo Qiangs Klasse bereits von Ye Xiao kannte, fand ich schnell sein Wohnheim. Das vierstöckige Gebäude wirkte recht alt. Mit gesenktem Kopf stieg ich die Treppe hinauf. In dem schwach beleuchteten, engen Korridor meinte ich, mehrere dunkle Gestalten und leises Schluchzen zu hören. In dieser unwirklich anmutenden Szene ging ich mutig auf die Gruppe dieser furchterregenden Gestalten zu. Plötzlich ging das Licht im Korridor an, ein leiser Schrei ertönte, und das fahle Licht erhellte die jungen Gesichter. Sofort rief ich ihre Namen: „Han Xiaofeng? Su Tianping? Chunyu?“

Es stellte sich heraus, dass es Huo Qiangs drei Begleiter waren, die mit ihm in das verlassene Dorf gegangen waren. Sie sahen mich alle mit bleichen Gesichtern an. Su Tianping fragte zitternd: „Ihr … wie seid ihr hierhergekommen?“ Ich sah ihre grimmigen Gesichter und sagte: „Ich weiß es schon …“ „Huo Qiang ist tot, er ist tot …“, schluchzte Chunyu leise, und Han Xiaofeng umarmte sie fest. „Kann ich in Huo Qiangs Zimmer gehen und nachsehen?“ „Natürlich.“ Su Tianping nickte und öffnete die Tür hinter sich. Vorsichtig betrat ich das Zimmer und sah mich um. Es war etwa zwanzig Quadratmeter groß. An beiden Seiten standen Etagenbetten, und am Fenster stapelten sich allerlei Gegenstände, die einen seltsamen Geruch verströmten, wie er nur in Jungenschlafsälen vorkommt. „Wo sind die anderen im Zimmer?“ „Jemand ist heute Morgen gestorben, wer würde es wagen, in diesem Zimmer zu wohnen? Sie sind alle ausgezogen.“ Su Tianping deutete auf das untere Bett und sagte: „Hier hat Huo Qiang geschlafen.“ Das Bett war offensichtlich aufgeräumt, und es lag nichts Wertvolles darauf. Ich drehte mich um und fragte: „Hat er etwas zurückgelassen?“ „Die Schule hat alles mitgenommen; hier ist nichts mehr.“ Der Raum wirkte stickig; ich fragte mich, ob es der Geruch einer Leiche war. Ich eilte zurück in den Flur, lehnte mich ans Geländer und atmete tief durch. Ich wandte mich an Han Xiaofeng und sagte: „Seid ihr beiden gestern Abend zusammen zur Schule gegangen?“

Abschnitt 15: Die schrecklichste Szene im Albtraum

„Ja, wir sind zusammen zurück zur Schule gegangen und dann sofort in unsere jeweiligen Wohnheime. Sonst ist nichts passiert.“ Seltsamerweise wirkte Han Xiaofeng jetzt so ruhig, ganz anders als in der Panik, die sie an jenem Tag beim Anruf verspürt hatte. Chunyu schluchzte immer noch an Han Xiaofengs Schulter. „Wisst ihr …“, begann ich laut zu fragen, „ihr wisst, warum Huo Qiang gestorben ist, oder?“ Die drei zitterten leicht und sahen sich an, keiner von ihnen antwortete. Ich seufzte leise und nickte: „Ihr wisst es.“ Doch sie schwiegen weiterhin. Der Flur war totenstill, das Licht fiel auf ihre Gesichter wie weiß gemalt. „Könnt ihr mir dann sagen – was ist euch in dem verlassenen Dorf zugestoßen?“ Wieder folgte langes Schweigen. Schließlich hob Chunyu den Kopf. Das zierliche Mädchen flüsterte: „Nein, wir haben nichts gesehen … wir haben nichts gesehen …“ Ich schüttelte den Kopf und sagte zu Han Xiaofeng: „Han Xiaofeng, hast du nicht am Telefon gesagt, dass du etwas gesehen hast? Was hast du gesehen?“ „Nein, es war ein Albtraum, nur ein Albtraum.“ „Aber Huo Qiang ist in einem Albtraum gestorben.“ Han Xiaofengs Lippen zitterten, und sie murmelte etwas, konnte aber nicht sprechen.

Plötzlich rief Su Tianping ungeduldig: „Genug! Hört auf mit den Fragen! Wir kommen schon klar.“ „Nein, warum verheimlichen wir das? Aus Angst?“, fragte Su Tianping und wandte den Blick ab. Die drei schwiegen. Ich seufzte erneut; es schien, als würde ich heute Abend nichts mehr erreichen. Ich senkte den Ton und sagte: „Wenn ihr meine Hilfe braucht, könnt ihr mich jederzeit anrufen.“ Damit verließ ich leise das Wohnheim und irrte eine Weile über den dunklen Campus, bevor ich schließlich ging. Als ich nach Hause kam, war es fast Mitternacht. Erschöpft ließ ich mich auf mein Bett fallen und schnupperte plötzlich tief ein, als könnte ich wieder den Geruch des Zimmers des Jungen wahrnehmen. Der Geruch von Albträumen?

Vielleicht war es Schicksal, das mich in diese Sache hineingezogen hatte. Alles begann mit meinem Roman *Das verlassene Dorf*. Wäre Huo Qiang gestorben, wenn dieser Roman sie nicht so gefesselt hätte? Ja, jetzt steckte ich in der Klemme. Plötzlich klingelte mein Handy erneut. Ich nahm sofort ab, und eine zitternde Frauenstimme ertönte: „Hallo… hier ist… Han Xiaofeng…“ Sie war es? Ich fasste mich schnell und fragte ruhig: „Han Xiaofeng, was ist los?“ „Es tut mir so leid, wir haben vorhin nicht die Wahrheit gesagt. Ich habe mich nicht getraut, es vor allen zu sagen – es ist etwas im verlassenen Dorf passiert.“ Ihre Stimme war immer noch angespannt, und sie hatte sich nicht getraut, es auszusprechen, deshalb konnte sie mich nur heimlich anrufen. „Ich wusste es. Was ist passiert?“ „Es ist eine lange Geschichte, ich kann sie nicht am Telefon erzählen. Kannst du morgen früh in die Schule kommen, um mich zu suchen?“ Dann nannte sie mir den Standort ihres Schlafsaals; sie würde morgen früh um neun Uhr unten im Mädchenschlafsaal auf mich warten. Es war schon spät, also stellte ich keine weiteren Fragen und beendete das Gespräch schnell. Ich atmete tief durch; endlich konnte ich etwas über ihre Lage in dem verlassenen Dorf erfahren. Aber warum verheimlichten Su Tianping und Chunyu das? Vielleicht würden noch weitere unerwartete Dinge geschehen.

Am nächsten Morgen verließ ich pünktlich das Haus. Ich nahm ein Taxi zu Han Xiaofengs Schule, schlüpfte vorsichtig auf den Campus und kam an ihrem Wohnheim an. Es war genau neun Uhr, und die Sonne schien mir auf die Stirn. Die unangenehme Situation, vor dem Mädchenwohnheim zu stehen, ließ mich leise in den Schatten eines Baumes zurückweichen. Ich sah, wie die Mädchen nacheinander aus dem Gebäude kamen, alle mit seltsamen Gesichtsausdrücken, und tuschelten miteinander. Als sie an mir vorbeigingen, warfen mir einige von ihnen Blicke zu, was mir ziemlich peinlich war. Ich wartete über zehn Minuten, aber Han Xiaofeng war immer noch nicht da, also rief ich sie auf ihrem Handy an, aber es klingelte lange, ohne dass jemand abnahm. Ich wurde immer misstrauischer und nahm all meinen Mut zusammen, ging zum Eingang des Gebäudes und spähte vorsichtig hinein – plötzlich legte sich eine Hand auf meinen Rücken, und ich zuckte zusammen. Zu meiner größten Überraschung war die Person, die mir auf den Rücken geklopft hatte, niemand anderes als meine Cousine, Polizeibeamtin Ye Xiao. Ich fragte mit offenem Mund: „Wie geht es Ihnen?“ „Das ist die gleiche Frage, die ich Ihnen stellen wollte.“

Ye Xiao sah mich erneut misstrauisch an, deutete auf den Flur im Inneren und sagte: „Komm, wir gehen nach oben und reden.“ Ye Xiao und ich gingen die Treppe zum Mädchenschlafsaal hinauf. Mädchen rannten panisch die Treppe herunter. Wir erreichten den Flur im zweiten Stock und sahen mehrere Personen, die wie Lehrer aussahen, vor der Tür eines der Zimmer stehen und nervös miteinander reden. Mein Herz raste plötzlich wieder, und meine Beine folgten Ye Xiao wie von selbst zur Tür. Ye Xiao zeigte ihnen seinen Polizeiausweis, und ich folgte ihm hinein. Da war wieder dieser seltsame Geruch, genau wie letzte Nacht in Huo Qiangs Zimmer. Ye Xiao musterte kalt den Raum, sein Blick fiel auf ein Bett am Fenster – ein Mädchen lag zusammengerollt auf dem unteren Bett, das Gesicht zur Wand gewandt. Ye Xiao zog sich sofort weiße Handschuhe an, streckte vorsichtig die Hand nach dem Mädchen aus und drehte ihr Gesicht langsam zu sich. Als ich dieses Gesicht sah – oh mein Gott, ich hätte beinahe geschrien. Ich hatte noch nie jemanden mit einem so entsetzten Gesichtsausdruck gesehen. Ihr Mund war so weit aufgerissen, als ob sie sich gleich die Augen ausreißen würde. Was für eine Angst war das? Es tut mir leid, ich kann ihr Gesicht wirklich nicht in Worte fassen. Ich kann nur sagen: Wenn man es einmal gesehen hat, brennt es sich für immer ins Gedächtnis ein und wird zur schrecklichsten Szene in den Albträumen.

Abschnitt 16: Gewaltsamer Tod

Nachdem ich über zehn Sekunden lang wie erstarrt dagestanden hatte, dämmerte es mir plötzlich – ich kannte dieses Mädchen, ich kannte sogar ihren Namen – Han Xiaofeng. Han Xiaofeng war tot. Ich traute meinen Augen nicht und wich instinktiv zur Tür zurück. Ich schnupperte noch einmal tief; ja, das war es, der Geruch des Todes aus Huo Qiangs Zimmer. Ye Xiao untersuchte Han Xiaofeng noch einmal eingehend, ließ dann den noch leblosen Körper stehen und wandte sich an einen Lehrer: „Ist sie Han Xiaofeng?“ Der Lehrer wagte es nicht, näher zu kommen, und wischte sich immer wieder den Schweiß von der Stirn, während er antwortete: „Ja. Heute Morgen wachten ihre Mitbewohnerinnen auf und fanden Han Xiaofeng noch schlafend vor. Sie dachten, sie würde verschlafen und kümmerten sich nicht weiter um sie. Gegen acht Uhr entdeckten sie, dass sie tot war.“ „Gab es letzte Nacht irgendetwas Ungewöhnliches?“ „Nein, ihre Klassenkameraden sagten, sie sei um 0:30 Uhr eingeschlafen. Es war eine sehr ruhige Nacht; es waren fünf Studenten im Wohnheim, und niemand hat etwas Verdächtiges bemerkt“, sagte Ye Xiao kalt. „Genau wie Huo Qiang gestern.“ Hatte sie etwa auch einen Albtraum, der sie zu Tode erschreckte?

In diesem Moment kamen mehrere Polizisten herein und begannen, den Tatort zu untersuchen. Ye Xiao schob mich und den Lehrer aus dem Schlafsaal und sagte: „Niemand darf diesen Raum betreten, bis die Untersuchung abgeschlossen ist.“ Dann kam Ye Xiao selbst heraus, suchte sich ein ruhiges Plätzchen und fragte mich: „Jetzt kannst du es mir sagen, warum du hier bist?“ Ich konnte es ihm nicht länger verheimlichen und erzählte Ye Xiao alles: Ich hatte letzte Nacht Huo Qiangs Schlafsaal gefunden, und dann hatte Han Xiaofeng mich angerufen. Ye Xiao sagte ernst: „Warum hast du nicht auf meinen Rat gehört?“ „Nein, es ist meine Schuld. Alles begann wegen meines Romans.“ „Was soll das? Schuldgefühle oder Selbstvorwürfe? Denk dran, das hat nichts mit dir zu tun!“ Ich schüttelte nur den Kopf und sagte emotionslos: „Ich muss das Geheimnis des verlassenen Dorfes lüften.“ Bevor ich ausreden konnte, rannte ich aus dem Mädchenwohnheim. Ich musste die beiden anderen finden – Su Tianping und Chunyu. Als ich nach mehrmaligem Nachfragen endlich ihr Wohnheim gefunden hatte, musste ich feststellen, dass beide verschwunden waren. Ihre Klassenkameraden hatten sie seit heute Morgen nicht mehr gesehen.

Vielleicht hatten sie schon von Han Xiaofengs Tod gehört? Aber wo sollten wir sie jetzt finden? Ich grübelte lange, fand aber keine Lösung und ging schließlich niedergeschlagen nach Hause. Dort war ich immer noch unruhig und verbrachte den ganzen Tag in Gedanken versunken, unfähig, mich auf das Schreiben eines neuen Romans zu konzentrieren. Ich lag mit geschlossenen Augen auf dem Sofa und erinnerte mich an unsere erste Begegnung mit Han Xiaofeng. Es war der erste Tag dieser Geschichte, genau in diesem Zimmer. Sie wirkte voller Energie und furchtlos, ein krasser Gegensatz zu dem Mädchen namens Chunyu. Doch später war ihr Anruf aus dem verlassenen Dorf von Angst und unberechenbarem Verhalten geprägt. Ich war mir hundertprozentig sicher, dass sie etwas gesehen hatte, aber aus irgendeinem Grund konnte oder wagte sie nicht darüber zu sprechen. Was hatte Huo Qiang und Han Xiaofeng zu ihrem frühen Tod verholfen? Können Albträume wirklich töten? Plötzlich schossen mir vier Worte durch den Kopf: Albtraum aus dem verlassenen Dorf. Ein Schauer lief mir über den Rücken. Vielleicht kann niemand diesem Traum entkommen. Aber gibt es tatsächlich Morde, die mit Albträumen in Verbindung stehen? Wenn ja, muss es doch entsprechende Informationen geben. Recherche war schon immer eine meiner Stärken, also schaltete ich sofort meinen Computer ein und begann wie wild bei Google zu suchen.

Nachdem ich mehrere Minuten online gesucht hatte, fand ich nur langweilige Webseiten. Schließlich verlor ich die Geduld und loggte mich aus. Vielleicht würde ich es in einer Buchhandlung finden? Sofort rannte ich aus dem Haus und zur nahegelegenen U-Bahn-Station. Dort gab es eine Buchhandlung, die ich oft besuchte, den Ort, an dem ich in meinem Roman über Signierstunden und die Begegnung mit „Xiaozhi“ geschrieben hatte. Es war acht Uhr abends, und die Buchhandlung war nicht überfüllt. Ich stand allein vor den Regalen mit Psychologie- und Kriminologiebüchern und blätterte durch Bücher über Verbrechen und Tod. Aber ich konnte immer noch nicht finden, was ich suchte. Hatte es vielleicht noch nie einen so bizarren Fall gegeben? Plötzlich hörte ich einen leisen, fast unmerklichen Schritt hinter dem Bücherregal vor mir. Aus irgendeinem Grund stockte mir der Atem. Ich nahm ein Buch herunter, wodurch eine Lücke im Regal entstand, durch die ich ein Paar Augen dahinter sehen konnte. Es waren die Augen einer jungen Frau mit gesenkten Lidern, die in einem Buch blätterte. Plötzlich bemerkte sie, dass sie beobachtet wurde, und hob langsam den Kopf. Ihr sanfter Blick traf meinen. Einen Moment lang waren wir beide wie erstarrt. – Nie Xiaoqian. Durch den Spalt im Bücherregal blickte ich in ihre fuchsartigen Augen, als würde ich einen Comic betrachten, der plötzlich aufgetaucht war.

Plötzlich lächelte sie mich kurz an und verschwand dann blitzschnell. Weg wie Rauch? Nervös drückte ich mich ans Bücherregal und spähte durch die Lücken, bis mir eine Hand auf den Rücken klopfte. Zitternd drehte ich mich um und sah, dass sie hinter mir stand. „Xiaoqian? Was machst du denn hier?“, fragte ich. Sie antwortete lässig: „Du kannst doch hier lesen, warum also nicht ich?“ „Du hast gerade Feierabend, oder? Wonach suchst du?“ Sie hielt ein Buch hoch; es war Süskinds Roman *Das Parfum*, die Geschichte eines Mörders, der von Düften besessen ist. Ich nickte. „Ich liebe dieses Buch auch, ein wunderbarer Roman.“ Sie wirkte etwas zurückhaltend und sagte leise: „Sie sollte jetzt gehen.“ Ich folgte ihr zur Kasse, und sie kaufte das Buch. Gerade als sie gehen wollte, rief ich ihr nach: „Entschuldigen Sie, könnte ich noch kurz mit Ihnen sprechen?“ Sie zögerte einen Moment, dann sagte sie: „Okay, ich gebe Ihnen zehn Minuten. Wo?“ Ich sah mich um und sagte: „Genau hier.“

In einer Ecke der Buchhandlung befand sich eine kleine Leseecke mit ein paar Tischen und Stühlen, wo man sich bei einer Tasse Tee unterhalten konnte. Wir saßen in einer unscheinbaren Ecke, auf dem Tisch brannte eine weiße Kerze. Im flackernden Kerzenlicht zögerte ich lange, unfähig zu sprechen. Sie sah mich an und sagte: „Sie haben nicht viel Zeit, also sprechen Sie schnell.“ Die Sache mit dem verlassenen Dorf war so kompliziert, dass ich nicht wusste, wo ich anfangen sollte, also platzte es aus mir heraus: „Zwei Menschen sind gestorben.“ „Was haben Sie gesagt? Wer ist gestorben?“, fragte sie sichtlich erschrocken. „Die beiden, die in das verlassene Dorf gegangen sind, waren Studenten. Sie waren erst vorgestern Abend nach Shanghai zurückgekehrt und sind gestern bzw. heute Morgen gestorben.“ Sofort wurde ihr Gesicht blass, und sie hielt sich die Hand vor den Mund und sagte: „Sie meinen, jemand ist kurz nach der Rückkehr aus dem verlassenen Dorf gestorben?“ Ich nickte zitternd: „Ja.“ „Was genau ist passiert? Können Sie mir mehr Details erzählen?“ Im weißen Kerzenlicht dachte ich erneut angestrengt nach.

Abschnitt 17: Die Geheimnisse von gestern sind erschreckend

Die vier Studenten tauchten plötzlich auf, und erst heute Morgen wurde Han Xiaofengs Tod entdeckt. Ich nahm einen Schluck Tee und erzählte ihr alles. Meine Erzählung dauerte weit länger als zehn Minuten, aber sie hatte die von mir gesetzte Frist längst vergessen, und erst als ich fertig war, seufzte sie tief. Mir fiel auf, dass ihr Gesicht im Kerzenlicht noch mehr an Nie Xiaoqian erinnerte. Leise sagte sie: „Danke.“ Ich war etwas verwirrt: „Wofür denn?“ „Danke, dass du mir das alles erzählt hast. Ich glaube, wir können mithilfe der Studenten das Geheimnis des verlassenen Dorfes lüften.“ „Suchst du auch nach diesem Geheimnis?“ Ihr Gesichtsausdruck war etwas seltsam: „Tut mir leid, ich kann es dir auch nicht genau erklären.“ „Ich hätte da aber noch eine Frage – vorgestern Abend hast du mich gewarnt, nicht ans Telefon zu gehen, bevor wir uns verabschiedeten. Aber das Telefon klingelte trotzdem; es war Huo Qiang, der gerade aus dem verlassenen Dorf zurückgekehrt war.“

„Das ist seltsam, woher wusstest du, dass er mich anrufen würde?“ Sie sah mir in die Augen, hielt einen Moment inne und sagte dann plötzlich: „Ein Gefühl? Glaubst du an Gefühle? Neulich Abend, in diesem Moment am Straßenrand, als ich dir in die Augen sah, hörte ich …“ „Was hast du gehört?“ Ihr Blick wanderte zur weißen Kerze, und sie sagte emotionslos: „Das Telefon klingelte.“ „Nein, das ist unmöglich! Ich glaube nicht an so etwas.“ „Weil du so viele ähnliche Dinge in deinen Romanen geschrieben hast, denkst du, es ist alles nur Einbildung, oder?“ „Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Nie Xiaoqian vom Lanruo-Tempel? Eine Hellseherin? Oder eine Schamanin?“ Nachdem ich das gesagt hatte, merkte ich, dass ich die Fassung verloren hatte. „Es tut mir leid, Xiaoqian …“ Sie summte leise: „Vergiss es, ich weiß, was du gerade denkst.“

„Du hältst mich für ein verrücktes, unvernünftiges Mädchen, für reines Wunschdenken.“ „Aber du kannst deine Worte nicht beweisen. Woher wusstest du zum Beispiel von dem verlassenen Dorf?“ „Muss ich antworten?“ Entschlossen erwiderte ich: „Ja, du musst antworten, und zwar sofort! Wenn du nicht antwortest, halte ich dich für eine Lügnerin und werde mir deine Schikanen nie wieder anhören.“ „Aber …“, sie holte tief Luft, „ich kann es nicht sagen.“ „Dann kannst du auch niemanden überzeugen.“ Ich stand abrupt auf und sah ziemlich furchteinflößend aus. Sie starrte mich kalt an, ihre Augen wirkten im Kerzenlicht wie aus einer Geistergeschichte. Ich stand, sie setzte sich, unsere Blicke trafen sich über zehn Sekunden lang. Schließlich wurde ihr Blick weicher, sie senkte die Lider und sagte: „Okay, ich werde es dir sagen.“ Ich nickte und setzte mich vorsichtig wieder auf meinen Stuhl.

Durch das flackernde, trübe Kerzenlicht sagte sie leise: „Es war meine Großmutter – sie hat mir alles über das verlassene Dorf erzählt.“ „Ihre Großmutter stammte aus dem verlassenen Dorf?“ „Ich weiß es nicht.“ Sie wurde verlegen und senkte den Kopf. „Ich erinnere mich nur vage daran, wie meine Großmutter mich als Kind im Arm hielt und mir leise Geschichten über das verlassene Dorf erzählte.“ „Aha. Wo ist Ihre Großmutter jetzt?“, fragte ich sofort besorgt. Wenn ihre Großmutter noch lebte, würde ich sie unbedingt besuchen. „Meine Großmutter ist vor langer Zeit gestorben, vor mehr als zehn Jahren.“ Seufz, meine neu erwachte Hoffnung wurde wieder zunichte gemacht. Dumm sagte ich: „Es tut mir leid.“ Aber ich hakte nach: „Warum erinnern Sie sich jetzt so klar an die Geschichten aus Ihrer Kindheit?“ „Ich weiß es nicht“, sagte sie, legte den Kopf in den Nacken und seufzte leise. „Du glaubst es vielleicht nicht, aber ich kann mich gar nicht mehr daran erinnern, wie meine Großmutter aussah. Nur diese Geschichten sind mir noch lebhaft im Gedächtnis. Es ist, als hätten die Erzählungen vom verlassenen Dorf meine Großmutter ersetzt und würden sich hartnäckig in meinem Kopf festsetzen.“ „Hmm, wenn diese Geschichten stimmen, muss deine Großmutter eine tiefe Verbindung zu dem verlassenen Dorf gehabt haben.“ Sie seufzte ausweichend. „Wer weiß?“ „Ich werde es erfahren“, sagte ich kühl und starrte ihr in die Augen, als wollte ich all ihre Geheimnisse ergründen. Schließlich warf sie einen Blick auf ihre Uhr und sagte: „Ich muss los. Ich bin weit über der vereinbarten Zeit.“ „Es tut mir leid, ich …“ „Auf Wiedersehen“, unterbrach sie mich und eilte aus der Buchhandlung. Ich folgte ihr dicht auf den Fersen und rief: „Warte einen Moment!“ Doch sie schien mich nicht zu hören, stürmte wie der Wind durch den Fahrkartenschalter und verschwand spurlos im Nu, sodass ich allein in der leeren Halle zurückblieb.

Heute ist der dreizehnte Tag dieser Geschichte. In der westlichen Kultur gilt dieser Tag als Unglückstag. Und als ob das nicht schon genug wäre, ist es auch noch Freitag. Inzwischen schien alles völlig außer Kontrolle geraten zu sein, jenseits meiner kühnsten Vorstellungskraft. Vielleicht war nicht nur das gestrige Geheimnis um das verlassene Dorf beängstigend, sondern auch die Frage „Was wird morgen passieren?“ war Teil der Angst geworden. Um ein Uhr nachmittags klingelte mein Handy. Ich erkannte sofort die Stimme am anderen Ende – es war ein anderer Student, einer der vier, die im verlassenen Dorf gewesen waren – Su Tianping. „Su Tianping, bist du es? Man sagt, du seist vermisst.“ „Egal, kann ich jetzt mit dir sprechen?“ Seine Stimme zitterte deutlich, aber ich versuchte, ruhig zu antworten: „Klar, wo?“ „Im Café gegenüber vom Schultor.“ „Okay, ich komme sofort.“ Nachdem ich aufgelegt hatte, ging ich sofort hinaus, rief ein Taxi und raste zur Universität. Ich saß im Auto und fühlte mich unwohl. Würde es genauso sein wie gestern Morgen?

Han Xiaofeng hatte mich um ein Treffen gebeten, um mir von dem verlassenen Dorf zu erzählen, aber sie war bereits tot, als ich ankam. Und was war diesmal mit Su Tianping? Ereilte mich dieser schreckliche Albtraum etwa immer zuerst? Endlich erreichte ich das Universitätstor, und tatsächlich, gegenüber befand sich ein kleines Café. Leise ging ich hinein; es war ein Souterrain, düster und spärlich beleuchtet. Das Café war fast leer, und leise, melancholische Musik spielte. Einen Moment lang dachte ich, man wolle mich hereinlegen, doch dann ertönte eine Stimme hinter mir: „Endlich bist du da.“ Ich drehte mich sofort um und entdeckte Su Tianping in einer dunklen Ecke, fast unsichtbar, wenn man nicht genau hinsah. Er sah besorgt aus, seine Stimme war so leise, dass man sie kaum hören konnte: „Ich habe schon eine Weile auf dich gewartet. Bitte trink eine Tasse Kaffee.“ „Was ist los? Warum bist du nicht in der Uni?“ Ich nahm einen kleinen, symbolischen Schluck Kaffee. „Huo Qiang ist tot, Han Xiaofeng ist tot, wir waren alle im verlassenen Dorf, wer wird der Nächste sein? Nein, wie soll ich es wagen, wieder zur Schule zu gehen?“ Er wirkte aufgewühlt, kauerte aber in einer Ecke, wie ein Tier in seinem Bau in Kafkas Erzählung, das ständig in Angst lebt, getötet zu werden. „Du willst also meine Hilfe?“ Su Tianping nickte zitternd: „Ja.“ „Dann musst du mir die ganze Wahrheit erzählen – was ist dir im verlassenen Dorf zugestoßen?“ Er sah mich eindringlich an und stammelte langsam: „Albtraum …“ „Albtraum?“ Dieses schreckliche Wort ließ mein Herz erneut einen Schlag aussetzen. „Könntest du genauer sein? Hattest du einen Albtraum im verlassenen Dorf oder hast du etwas Furchtbar-Albtraumhaftes erlebt?“ „Vielleicht beides.“

Er nahm einen großen Schluck Kaffee und beruhigte sich endlich. „Ich liebe Geschichte und Science-Fiction seit meiner Kindheit, genau wie Huo Qiang Reisen und Abenteuer liebt. Wir sind dem Abenteuerclub der Universität beigetreten, weil wir so unterschiedliche Persönlichkeiten und Interessen haben. Ich habe alle Ihre Bücher gelesen und liebe Ihre Romane wirklich. Vielleicht liegt es an Ihren Romanen, dass wir so viel Unbekanntes und Geheimnisvolles in unserem Leben haben, besonders an Ihrer Novelle ‚Das verlassene Dorf‘.“ „Glauben Sie, dass es das wirklich gibt?“ „Ich weiß es nicht, aber ich glaube, das verlassene Dorf muss existieren und es muss viele besondere Geschichten bergen, sonst wäre es nie so lebendig beschrieben worden.“

Deshalb interessierten sich Huo Qiang, Han Xiaofeng, Chunyu und ich sehr für das verlassene Dorf und beschlossen, es zu erkunden. „Du hast dir so viel Mühe gegeben, mich zu finden, aber du hast wohl nicht damit gerechnet, dass ich deine Bitte ablehne.“ Su Tianping schüttelte den Kopf und sagte: „Aber das ist nicht wichtig. Ich weiß, wie man das verlassene Dorf findet. Ich war im Kartenverlag und habe alle Karten der Provinz Zhejiang durchgesehen. Xiling Town konnte ich zwar nicht auf der Provinzkarte finden, aber ich war mir sicher, dass ich es auf den Kreis- und Stadtplänen finden würde. Und tatsächlich, ich fand die ‚K-Stadt‘, die du in deinem Roman erwähnt hast. Auf dem Stadtplan von K City war Xiling Town deutlich eingezeichnet, und die Karte zeigte, dass es tatsächlich sehr nah an der Küste liegt.“ „Verstehe.“ Ich seufzte. Eigentlich hätte ich schon viel früher darauf kommen sollen. Nachdem wir wussten, wo das verlassene Dorf war, packten wir sofort unsere Sachen und nahmen einen Fernbus nach K City. An diesem Nachmittag erreichten wir K City in der Provinz Zhejiang und stiegen sofort in einen Minibus nach Xiling um. Es dämmerte bereits, als wir in Xiling ankamen. Wir aßen schnell zu Abend und fragten dann nach dem Weg zum verlassenen Dorf. Zu unserer Überraschung war das Dorf selbst in einem so wohlhabenden Ort wie Xiling nicht mit dem Auto erreichbar; wir mussten mehrere Kilometer Bergstraße zu Fuß zurücklegen. Wohl aus Übermut und Spontaneität wollten alle das Dorf so schnell wie möglich sehen. Huo Qiang bestand aufgrund seiner Campingerfahrung darauf, die ganze Nacht durchzufahren, also blieb uns nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. „Ihr seid echt mutig!“, rief er.

Als ich jedoch zu dem verlassenen Dorf ging, war ich genauso impulsiv wie sie. „Ich erinnere mich noch genau an diese Nacht. Der Weg war holprig und uneben, der Wind heulte ringsum, und soweit das Auge reichte, gab es nur karge Berge und Grate, als wären wir in eine andere Welt eingetreten. Die beiden Mädchen, Chunyu und Han Xiaofeng, hatten große Angst, und Huo Qiang ging mit einer Taschenlampe voran. Wir liefen mehrere Stunden, und als wir das verlassene Dorf erreichten, war es bereits 23 Uhr.“ „Und dann riefen Sie mich an?“, fragte Su Tianping und holte tief Luft. „Es tut mir leid, dass ich Sie in jener Nacht gestört habe, aber wir waren damals so aufgeregt und wollten unsere Freude mit Ihnen teilen.“ Ehrlich gesagt, als ich im Dunkeln zu dem Torbogen hinaufblickte, überkam mich plötzlich ein seltsames Gefühl der Beklemmung, als würde der Steinbogen jeden Moment einstürzen und uns in Stücke reißen.“ „Und dann habt ihr meinen Rat ignoriert und seid sofort ins Dorf gegangen?“ „Wir sind über Nacht in das verlassene Dorf gestürmt und fühlten uns, als würden wir mutig die Pforten der Hölle betreten. Alle waren verängstigt, aber auch ungemein aufgeregt. Unser erstes Ziel war natürlich das alte Jinshi-Anwesen, das im Roman erwähnt wird.“

Wir irrten ewig durch das labyrinthische Dorf, ohne eine Menschenseele zu sehen; alle Häuser hatten Türen und Fenster fest verschlossen. Schließlich fiel Huo Qiangs Taschenlampe auf das Tor des Jinshi-Anwesens. Vorsichtig klopften wir, doch lange Zeit antwortete niemand. Dann bemerkten wir, dass das Tor gar nicht verschlossen, sondern angelehnt war. Wir schoben es auf und betraten leise das alte Haus. Natürlich war es genau so, wie du es in deinem Roman beschrieben hast – das Jinshi-Anwesen war unheimlich und furchterregend, erfüllt von einem muffigen, fauligen Geruch. „Habt ihr niemanden im Jinshi-Anwesen gefunden?“ „Nein, wir haben sorgfältig gesucht, von der Eingangshalle bis zum Hinterhof, fast jedes Zimmer durchsucht, aber es gab kein Anzeichen dafür, dass dort jemand wohnte. Das hat uns sehr überrascht. Könnte es wirklich so sein, wie du es in deinem Roman geschrieben hast, dass Xiaozhis ganze Familie tot ist?“ Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, und konnte nur immer wieder den Kopf schütteln. Su Tianping leckte sich über die Lippen und sagte: „Wir haben in der Nacht im Jinshi-Anwesen übernachtet.“ Zum Glück hatten wir uns für unsere Reise in die Wildnis vorbereitet und alles Nötige wie Decken und Zelte dabei. Wir hatten uns ein Zimmer im Erdgeschoss eines Hauses mit zwei Innenhöfen ausgesucht. Jeder schlief in einem Zelt, dicht beieinander, sodass jeder auf den anderen aufpassen konnte. Unsere erste Nacht in dem verlassenen Dorf verlief genauso. Vielleicht waren wir so müde, dass alle sehr gut schliefen und nichts Ungewöhnliches passierte. „Und am nächsten Tag habt ihr die Dorfbewohner gefragt?“ „Ja, weil wir nicht herausfinden konnten, ob Herr Ouyang aus dem Roman tot oder lebendig ist.“

Tagsüber sahen wir endlich einige Dorfbewohner. Sie waren verblüfft, uns zu sehen, als hätten sie einen Geist erblickt. Mit Mühe brachten einige Dorfbewohner, die Mandarin verstanden, hervor, dass Herr Ouyang vor acht Monaten gestorben sei. Später fragten wir noch mehrere andere, und alle gaben dieselbe Antwort. Jemand sagte uns sogar, dass sich Herr Ouyangs Grab auf einem nahegelegenen Berg befinde. Wir machten uns sofort auf den Weg zu dem Berg hinter dem verlassenen Dorf, um dort zu suchen, und fanden tatsächlich einen sehr neuen Grabstein aus Zement mit Herrn Ouyangs eingraviertem Namen. „Obwohl seine Beschreibung so detailliert war, schüttelte ich immer noch den Kopf: ‚Nein, ich habe ihn vor vier Monaten gesehen, einen lebendigen, atmenden Herrn Ouyang. Ich habe in meinem Roman geschrieben, dass er tot ist; es war reine Fiktion. Ich hatte Angst, dass er unglücklich sein könnte, wenn er diesen Roman läse. Könnte der Herr Ouyang, den ich gesehen habe, …‘ Ich brach abrupt ab und brachte dieses schreckliche Wort nicht hervor. Su Tianping holte tief Luft: ‚Mir ist egal, was Sie gesehen haben, Herr Ouyang ist tot.‘“

An jenem Tag, nachdem wir Herrn Ouyangs Grab entdeckt hatten, waren unsere Neugier und unser Abenteuergeist noch stärker geworden, und wir schlenderten durch das verlassene Dorf. Sie haben Recht, das verlassene Dorf liegt zwischen dem Meer und dem Friedhof; auf der einen Seite sind die Hügel mit Gräbern bedeckt, auf der anderen erstreckt sich eine Küste mit Riffen und Klippen. Selbst das Meer ist schwarz, und die gegen die Felsen brechenden Wellen erzeugen ein schauriges Geräusch. Kurz gesagt, was wir sahen, war genau wie im Film „Jamaica Inn“ – vollkommen verlassen. Es war kaum zu glauben, dass dies an der Südostküste Chinas lag. An diesem Nachmittag kehrten wir alle zur Jinshi-Villa zurück und dachten, dass ein so großes, leeres Haus bestimmt viele Geheimnisse bergen würde, die darauf warteten, entdeckt zu werden. Und tatsächlich entdeckte ich etwas, das Sie in Ihrem Roman nicht erwähnt hatten – einen Brunnen. „Als ich das Wort ‚Brunnen‘ hörte, musste ich sofort an Xiaoqian und diese schreckliche Geschichte denken: ‚Du bist im Hinterhof angekommen?‘“ „Ja, ich habe den Hinterhof gefunden. In der Mitte des Hofes stand ein uralter Brunnen, und neben dem Brunnenbecken wuchs ein kleiner Baum.“ Während Su Tianping sprach, erinnerte er sich, wie sich seine Augen plötzlich verdunkelten, wie zwei tiefe, uralte Brunnen. „Als ich diesen Brunnen sah, beschlich mich ein seltsames Gefühl, als ob … als ob ich ein Geräusch gehört hätte. Ich beugte mich über das Brunnenbecken und schaute hinunter. Es war dunkel, wie ein Auge. Plötzlich stieg kalte Luft aus dem Boden auf, und ich fröstelte.“

Ich hatte das Gefühl, der Brunnen bringe Unglück, also hielt ich Abstand. Ich sah Su Tianping tief in die brunnenartigen Augen und fragte: „Hast du Angst?“ „Ja, ein bisschen. Aber das machte mich nur noch neugieriger – ich war mir sicher, dass dieses alte Haus ein Geheimnis barg. Wir aßen an diesem Tag unser mitgebrachtes Essen. Danach schlug ich vor, dass wir alle das Leben aus dem Roman nachempfinden, insbesondere das Zimmer, in dem du gewohnt hast.“ „Das Zimmer oben im zweiten Hof?“ „Ich habe in diesem Zimmer gewohnt.“ Ja, wir stürmten aufgeregt die Treppe hinauf. Das Zimmer war tatsächlich so, wie du es in deinem Roman beschrieben hast, mit einem Paravent in der Mitte und einer Holzcouch dahinter. Ja, die vier Gemälde auf dem Paravent – du hattest im Roman recht – waren wirklich atemberaubend. Ich war völlig überwältigt und kann sie immer noch nicht in Worte fassen. „Du hast in diesem Zimmer übernachtet?“ „Ja, aber niemand wagte es, auf der Holzcouch zu schlafen. Wir vier suchten uns jeweils einen Platz im Zimmer, bauten unsere kleinen Zelte auf und schliefen dort.“

Natürlich waren alle viel zu aufgeregt, und niemand konnte die erste halbe Nacht schlafen, also musste ich ihnen Geschichten erzählen. Ich hatte „Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Atelier“ und „Aufzeichnungen aus der strohgedeckten Hütte der genauen Beobachtung“ gründlich gelesen, und sie hörten den Geschichten auch gern zu – jetzt, wo ich darüber nachdenke, ist es ein bisschen unheimlich. An einem so furchterregenden Ort wie einem verlassenen Dorf und in einem so düsteren und unheimlichen alten Haus versammelten sich mehrere Leute unter einer Taschenlampe und erzählten Geschichten aus „Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Atelier“ – wer weiß, vielleicht würden die Figuren aus diesen Geschichten tatsächlich zum Leben erwachen. „Als ich das hörte, machte ich mich insgeheim über mich selbst lustig – ist Nie Xiaoqian aus „Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Atelier“ nicht schon längst in mein Leben getreten?“ Su Tianping hatte keine Zeit, mit mir zu scherzen. Er sagte nervös: „In dieser Nacht haben wir bis zwei Uhr morgens geredet. Alle waren zu müde, um wach zu bleiben, also krochen sie in ihre Zelte, um zu schlafen.“

Ich bin schnell eingeschlafen, aber nach einiger Zeit wachte ich in der Dunkelheit auf, weil ich ein seltsames Geräusch hörte... "Was für ein Geräusch?" "Es klang wie Schritte, ich weiß nicht, aus welchem Zimmer des alten Hauses sie kamen, 'tap...tap...tap...', wie das Geräusch von Holzpantoffeln, die benommen über den Boden huschen."

Im selben Augenblick stockte mir der Atem, und ich verkroch mich im Zelt, zu verängstigt, um mich zu bewegen. Dann verstummten die seltsamen Schritte wieder, und nach wenigen Sekunden hörte ich ein kaum hörbares Geräusch, wie … wie das Weinen einer Frau. Es war unregelmäßig, mal da, mal nicht …“ Su Tianpings Lippen zitterten, und er keuchte: „Es klang aber auch ein bisschen wie Babygeschrei. Kurz gesagt, die Geräusche in dieser Nacht waren furchterregend. Ich habe den Rest der Nacht kaum geschlafen und lebte in ständiger Angst.“ „Du hast deinen zweiten Tag in dem verlassenen Dorf so verbracht?“ „Ja, als ich morgens aufwachte, fragte ich die anderen, ob sie irgendwelche seltsamen Geräusche gehört hätten, aber alle sagten, sie hätten tief und fest geschlafen und nichts mitbekommen.“

Auch ich war ratlos. War mein Gehör überempfindlich, halluzinierte ich vor Erschöpfung? Oder war es nur ein Albtraum? Als er das Wort „Albtraum“ erwähnte, hielt er abrupt inne. Ich sagte kühl: „Hast du Angst vor Albträumen? Fahr fort.“ Er schwieg lange, bevor er wieder sprach: „Dies ist unser dritter Tag in dem verlassenen Dorf. Alle sind überzeugt, dass im Jinshi-Anwesen etwas verborgen sein muss.“

So begannen wir unsere Suche im alten Haus und öffneten die Türen zu jedem Zimmer. Manche Zimmer standen seit Jahrzehnten leer, bedeckt mit dicken Staubschichten und Spinnweben, der muffige Geruch reizte unsere Augen. Doch ein Zimmer im Obergeschoss war anders; es sah aus wie ein Mädchenzimmer, komplett mit Computer und Fernseher, und war sehr sauber eingerichtet, fast wie ein Stadtzimmer. „Das ist Xiaozhis Zimmer, jetzt, wo sie tot ist.“ Als ich das sagte, überkam mich ein Stich der Traurigkeit, und ich konnte mich nicht länger zurückhalten. „Genug! Jemandes Zimmer ohne Erlaubnis zu öffnen – war dir das nicht klar? Das ist illegal!“ „Damals war uns das völlig egal. Wie gesagt, wir waren blind vor Neugier. Wir waren nun mal in diesem verlassenen Dorf; es wäre doch reine Zeitverschwendung gewesen, wenn wir nichts Wichtiges gefunden hätten. Außerdem stand das alte Haus leer, und alle Besitzer waren tot; niemand würde uns belästigen. Aber viel wichtiger …“ Plötzlich blitzte es seltsam in Su Tianpings tiefen, abgrundtiefen Augen auf: „Wir haben tatsächlich einige Geheimnisse entdeckt.“

Kaum hatte ich ausgeredet, lief mir ein Schauer über den Rücken: „Was habt ihr gefunden?“ „Es ist im zweiten Hof des alten Hauses. Da steht ein kleines Holzgebäude an der Seite, und darunter befindet sich ein Zimmer. Die Einrichtung sieht relativ neu aus, einige Möbelstücke sind erst seit ein paar Jahren da. An der Wand steht ein großes Bett aus sehr feinem Holz, umgeben von Regalen; es sieht aus wie ein antikes Stück aus der Ming- oder Qing-Dynastie.“ „Meint ihr Herrn Ouyangs Zimmer?“ „Vielleicht. Aber das Zimmer ist etwas seltsam. Im Vergleich zu den Nachbarzimmern ist es zwar gleich breit, aber viel schmaler. Das sieht man sofort.“ Huo Qiang ging zum Ende des Zimmers und klopfte … Sie klopften an die innerste Wand, und es fühlte sich hohl an. Wir waren alle aufgeregt; vielleicht verbarg sich dahinter eine verborgene Kammer? Also schoben wir vier gemeinsam das antike Bett beiseite und entdeckten hinter dem Moskitonetz eine versteckte Tür. „Eine versteckte Tür in der Wand? Klingt wie ein uraltes Grab.“ Su Tianping nickte sofort: „Ja, genau so hatte ich auch das Gefühl, wie Grabräuber, die den Eingang zu einem Grab entdecken.“ Die Tür war jedoch mit Ziegelsteinen versiegelt. Huo Qiang betastete die Ziegel vorsichtig und stellte fest, dass sie nicht zusammengeklebt, sondern einzeln auf die Tür gelegt waren. Die Tür schien funktionsfähig zu sein; die Versiegelung mit Ziegelsteinen war nur eine Tarnung.

Wir schoben die Ziegelsteine schnell beiseite, und die versteckte Tür öffnete sich endlich. Aufgeregt zwängten wir uns hinein. Tatsächlich war es ein dunkler Raum, etwa zehn Quadratmeter groß. Chunyu ging ein paar Schritte im Dämmerlicht, rutschte dann plötzlich aus und schrie auf. Hätte Huo Qiang sie nicht rechtzeitig aufgefangen, wäre sie gestürzt. Sie war entsetzt. Da bemerkten wir eine Öffnung im Boden des dunklen Raumes. Wir leuchteten mit unseren Taschenlampen hinunter und sahen etwas, das wie Stufen aussah. „Ihr habt einen Tunnel gefunden?“ „Klingt das nicht nach Grabräuberei?“ Tatsächlich hatten wir in diesem dunklen Raum einen Tunnel entdeckt. Alle waren gleichermaßen aufgeregt und ängstlich. Nach langem Zögern beschlossen wir, hinunterzugehen. Huo Qiang ging voran, mit einer großen Taschenlampe und diverser Überlebensausrüstung in seinem Rucksack, während die anderen dicht hinter ihm folgten. Die Stufen schienen aus Stein zu sein. Wir stiegen Stufe für Stufe hinab. Es war stockfinster, und aus dem fernen Tunnel hallten Geräusche wider – es fühlte sich an wie bei einer Grabräuberei. Nach etwa zehn Metern erreichten wir einen ebenen Durchgang. Huo Qiang leuchtete mit seiner Taschenlampe nach vorn und enthüllte ein großes Steintor. Das Tor bestand aus zwei Blausteinplatten, in deren Oberfläche seltsame Muster eingraviert waren. Ein großes eisernes Vorhängeschloss sicherte das Tor jedoch fest an der Fuge zwischen den beiden Platten.

Abschnitt 18: Jadering

Plötzlich musste ich an den unterirdischen Palast der Östlichen Qing-Gräber denken. Damals benutzten die Menschen in der Regel keine Schlösser an den Türen der Grabgänge; sie verwendeten meist uralte Techniken wie selbstschließende Steine. „Was ist das für ein Schloss? Ist es rostig?“ „Das große Eisenschloss ist von sehr guter Qualität, praktisch rostfrei. Es sieht nicht antik aus; wahrscheinlich ist es eines dieser gewöhnlichen Schlösser aus den 1980er-Jahren.“ Wir waren verblüfft. Wir drückten mit aller Kraft gegen die Steintür, aber sie rührte sich nicht. Doch wir durften uns von diesem scheinbar unüberwindlichen Hindernis nicht aufhalten lassen. Huo Qiang holte eine Stahlzange aus seiner Tasche – ein Werkzeug, das man gelegentlich zum Überleben in der Wildnis benutzte. Er klemmte das große Schloss mit der Zange zusammen, und ich half ihm, den anderen Griff festzuhalten. Wir beide Jungen setzten all unsere Kraft ein und brachen schließlich das große Eisenschloss auf. „Was ist daran anders als an einem Raubüberfall?“, fragte Su Tianping, scheinbar ahnungslos. „Nachdem ich die unterirdische Steintür geöffnet hatte, strömte mir sofort ein seltsamer Rauch entgegen. Mein erster Gedanke war, dass es der Geruch einer Leiche sei, aber dann wurde mir klar, dass es nicht danach aussah.“

Nachdem sich der Rauch verzogen hatte, betraten wir vorsichtig den Gang. Er war dunkel und eng und wies ein deutliches Gefälle auf, was bedeutete, dass wir tiefer in die Erde vordrangen. Wir bogen zweimal um dunkle Tunnel, und alle waren angespannt; selbst Huo Qiang, der Mutigste von uns, zitterte. Schließlich erhellte der Lichtkegel der Taschenlampe einen großen, offenen Raum, der wie eine Höhlenhalle aussah. „Seid ihr im unterirdischen Palast angekommen?“, fragte Han Xiaofeng. „Ich weiß es nicht, aber es fühlte sich seltsam an. Der Lichtkegel der Taschenlampe war begrenzt, und wir konnten in die tiefe Dunkelheit nicht hineinsehen. Wir konnten die Größe der Halle nur grob schätzen, vielleicht einige hundert Quadratmeter.“ In diesem Moment rief Han Xiaofeng plötzlich. Etwas Weißes war im Lichtkegel der Taschenlampe vorbeigeblitzt. Wir richteten unsere Aufmerksamkeit sofort darauf und sahen einige seltsame Gegenstände an der Wand lehnen. Vorsichtig näherten wir uns und entdeckten Dutzende von Jadeartefakten, die auf dem Boden aufgestapelt waren. „Jadeartefakte? Was für Jadeartefakte?“ „Zuerst habe ich es gar nicht bemerkt, aber Chunyu hat es sofort gemerkt, weil sie Jade-Armbänder und anderen Schmuck sehr mochte.“

Wir zählten insgesamt etwa zwanzig Jadeobjekte, einige mit einem Durchmesser von mehreren Dutzend Zentimetern, andere nur fingergroß. Diese Jadeobjekte gab es in allen Formen und Größen: einige waren rund wie Fladenbrote, andere zylindrisch wie Holzpflöcke, einige sahen aus wie Äxte, und der Rest waren kleine Gegenstände. Chunyu meinte, die Formen dieser Jadeobjekte seien zu ungewöhnlich, völlig anders als alles, was wir auf dem Markt gesehen hatten. „Klingt nach Grabbeigaben aus einem alten Grab?“, fragte er. „Ja, genau.“ Ich wollte gerade nach einem Sarg oder Ähnlichem suchen, als ich hinter den Jadeobjekten eine kleine Tür an der Wand entdeckte, etwa 1,5 Meter hoch, aber aus einem ganz besonderen Material. Wir berührten sie mutig und stellten fest, dass die kleine Tür tatsächlich aus einem einzigen Stück Jade geschnitzt war. Beim Anblick dieser Jadetür fühlten wir uns, als stünden wir vor einer anderen Welt; alle waren verblüfft. „Das Tor zwischen Leben und Tod?“ Ich musste unwillkürlich vor mich hin murmeln und mir vorstellen, wie sie sich gefühlt haben müssen, als sie in dem dunklen unterirdischen Palast vor dieser Jadetür standen. Su Tianping war schweißgebadet und nickte zitternd. „Da bekam Han Xiaofeng plötzlich Angst und sagte: ‚Lasst uns umkehren!‘ Doch Huo Qiang unterbrach sie barsch und meinte, selbst wenn die Tür in eine Geisterwelt führte, müssten wir hineingehen und nachsehen. Chunyu und ich stimmten Huo Qiang zu, und Han Xiaofeng wagte es nicht, allein zu gehen. Wir versuchten, die Jadetür aufzudrücken, und unerwartet öffnete sie sich. Es stellte sich heraus, dass die Tür weder ein Schloss noch Riegel oder Verschlüsse hatte.“

Dann holten wir tief Luft und duckten uns durch die kleine Tür. „Ist da drin eine Grabkammer?“ „Nein, hinter der Jadetür befindet sich eine geheime Kammer von etwa zehn Quadratmetern Größe und nicht höher als 1,7 Meter. Ein normaler Mensch müsste den Kopf einziehen.“ Vorsichtig leuchteten wir mit unseren Taschenlampen umher, fanden aber keine Spur eines Sarges, nur ein kastenartiges Objekt, das in einer Ecke der inneren Kammer versteckt war. Auch diese kleine Kiste war aus Jade gefertigt und nur etwa zehn Zentimeter lang, breit und hoch. „Ich überlegte kurz und sagte: ‚Das müsste man wohl eine Jadekiste nennen.‘“ „Die Kiste war nicht verschlossen, aber am Eingang befand sich ein Tonsiegel mit einer Inschrift. Die Schrift war jedoch zu klein, und wir achteten nicht darauf, sodass Huo Qiang das Tonsiegel gewaltsam zerbrach.“ „Was? Du hast das Tonsiegel tatsächlich zerbrochen?“ „Ich war wirklich wütend. Sogenannte Tonsiegel sind Tonblöcke, die im alten China verwendet wurden, um Bambusstreifen zu versiegeln und Siegel anzubringen. Sie dienten der Verschlüsselung von Dokumenten. Tonsiegel waren bereits während der Frühlings- und Herbstannalen in Gebrauch und erfreuten sich während der Qin-, Han-, Wei- und Jin-Dynastie großer Beliebtheit. Die bis heute erhaltenen Tonsiegel sind wertvolle Kulturgüter, und die Inschriften darauf sind oft sehr hilfreich für die Forschung.“ Ich schüttelte den Kopf und sagte: „Schon in der Antike war das Brechen eines Tonsiegels ein schweres Verbrechen, so schwerwiegend wie der Diebstahl von Staatsgeheimnissen. Viele Menschen verloren dafür ihren Kopf.“ „Es tut mir leid, ich wollte Huo Qiang damals aufhalten, aber es war zu spät. Er hat tatsächlich keine Ahnung von Geschichte.“ Su Tianpings Gesicht wurde blass, und er schluckte schwer.

Dann öffnete Huo Qiang die kleine Schachtel … „Was ist in der Jadeschachtel?“ Mein Herz raste. Ich fürchtete, er würde etwas Schreckliches sagen. Su Tianping wischte sich den Schweiß von der Stirn und antwortete langsam: „Ein Jadering.“ Ich war einen Moment lang wie erstarrt und wiederholte dann: „Ein Jadering?“ „Ja, in der kleinen Schachtel war nichts weiter, nur dieses Jadeobjekt – ringförmig, aber dicker als ein gewöhnlicher Ring. Die Farbe des Jaderings war ungewöhnlich, ein halbdurchsichtiges Blaugrün, das im Licht der Taschenlampe schwach schimmerte. Doch auf einer Seite des Jaderings befand sich ein seltsamer, blutroter Schimmer, der wie eine Art Fleck aussah. Chunyu sagte, sie hätte noch nie Jade in dieser Farbe gesehen.“ „Ein Jadering in der Jadeschachtel? Ob er wohl eine besondere Bedeutung hat?“ Doch dann geschah etwas Unerwartetes. Vielleicht war Huo Qiang zu aufgeregt gewesen; seine Taschenlampe fiel mit einem klirrenden Geräusch zu Boden, und der geheime Raum versank in Dunkelheit.

Die Gruppe geriet in Panik, als sie plötzlich in Dunkelheit gehüllt wurde. Han Xiaofeng schrie sofort auf, und wir liefen in alle Richtungen auseinander. Der Raum war extrem eng und niedrig; ich stieß mir mehrmals den Kopf. Huo Qiang kauerte am Boden und tastete eine Weile herum, bevor er schließlich eine Taschenlampe aufhob, aber sie ging nicht an – offensichtlich kaputt. Obwohl er eine Ersatzlampe in seiner Tasche hatte, konnte er sie in der Dunkelheit nicht finden. Han Xiaofeng wirkte verängstigt; sie rannte im Dunkeln aus dem Raum, und wir folgten ihr. „An dieser Stelle“, sagte Su Tianping plötzlich, sein Blick wurde seltsam. „Was ist los? Was ist noch passiert?“ Ich spürte, dass er zögerte, etwas zu sagen. Su Tianpings Blick huschte umher, er wich meinem Blick aus und antwortete: „Nein, nichts – lasst mich weitermachen.“

Wir rannten alle in die unterirdische Halle, doch es war stockfinster und wir konnten nichts sehen. Wir konnten nur unsere Namen rufen, um uns nicht zu verirren. Wir tasteten uns wie Blinde voran, als Huo Qiang plötzlich rief, er habe den Ausgang gefunden. Wir folgten sofort seiner Stimme und fanden ihn. Ihm voran waren wir tatsächlich wieder im Tunnel. Alle eilten voran, der Hang unter unseren Füßen stieg deutlich an. Schließlich fanden wir die beiden großen Steintüren, und dahinter führten hohe Stufen hinauf. „Wie in einem Indiana-Jones-Thriller!“, rief jemand. „Nein, eher wie in einem Horrorfilm.“ Wir stiegen die Stufen eilig hinauf und sahen endlich einen Lichtstrahl über uns. Nach all den Strapazen kehrten wir endlich an die Oberfläche zurück. Schließlich rannten alle schwer atmend in den Hof, als wären sie gerade erstickt. Zum Glück schienen alle nur verängstigt gewesen zu sein, und niemand war verletzt worden. „Habt ihr danach keine Angst?“, fragte Huo Qiang. „Hinterher Angst gehabt? Natürlich hatten wir alle danach große Angst. Sogar Huo Qiang bereute es und meinte, er hätte nicht so leichtsinnig sein sollen, sich in die Unterwelt zu wagen.“ In dieser Nacht schliefen wir immer noch im Zimmer oben, aber niemand wagte es, weitere Geschichten zu erzählen, und die Stimmung zwischen uns vieren war etwas angespannt. Wir gingen alle früh ins Bett. Doch mitten in der Nacht geschah etwas Seltsames. Sein erschrockener Tonfall ließ mein Herz erneut rasen: „Was für ein seltsames Ereignis?“ Mitten in der Nacht wurde ich plötzlich von einem schrillen Schrei geweckt.

Ich kroch sofort aus dem Zelt, und alle anderen im Zimmer kamen auch heraus, nur Han Xiaofeng war nirgends zu sehen. Wir stürmten aus dem Zimmer und sahen draußen im Flur eine geisterhafte schwarze Gestalt stehen. Vorsichtig näherte ich mich und erkannte, dass es Han Xiaofeng war. Sie schüttelte panisch den Kopf, ihr Gesicht war im fahlen Mondlicht aschfahl, und sie murmelte etwas Unverständliches. Wir trugen sie eilig zurück ins Zimmer, gaben ihr heißes Wasser und zwickten sie in die Brustwarze, bis sie endlich wieder zu sich kam. Sie sah wirklich aus wie ein Geist. Ratet mal, was sie als Nächstes sagte? „Schnell!“ „Ich werde ungeduldig.“ Han Xiaofeng sagte, sie habe einen Geist gesehen – sie habe mitten in der Nacht seltsame Geräusche gehört, sei dann leise nach draußen gegangen und habe ein schwaches Licht aus dem Nebenzimmer gesehen. Vorsichtig näherte sie sich dem Fenster, stach ein Loch in die Papierscheibe und fand eine brennende Kerze im Zimmer. Das schwache Kerzenlicht erhellte einen Schminktisch, auf dem eine weiß gekleidete Frau mit dem Rücken zum Fenster stand und in den Spiegel blickte. Han Xiaofeng war vor Schreck sprachlos. Sie sah die geheimnisvolle Frau, wie sie sich die Haare kämmte, die Hälfte ihres pechschwarzen Haares hing herab, ein Holzkamm glitt immer weiter – „Genau wie in meinem Roman?“, rief sie schließlich aus und schüttelte wiederholt den Kopf. „Wie kann das sein? Diese Szene ist doch nur Fiktion in meinem Roman.“

Abschnitt 19: In noch größere Schwierigkeiten geraten

Su Tianping nickte und sagte: „Stimmt. Han Xiaofeng erzählte, sie habe vor Schreck geschrien und sei dann etwas verwirrt gewesen. Nach ihrer Schilderung waren wir auch entsetzt und beschlossen, nebenan nachzusehen. Als wir leise in den Nebenraum schlichen, war es stockdunkel. Wir leuchteten mit einer Taschenlampe umher, konnten aber keinen einzigen Geist entdecken, nur einen verstaubten Schminktisch, aus dem eine halbe Kerze ragte. Er sah aus, als wäre er schon lange nicht mehr benutzt worden.“ „Könnte es eine Halluzination von Han Xiaofeng sein?“ „Niemand kann das mit Sicherheit sagen. Vielleicht hat sie deinen Roman gelesen und die fiktiven Elemente mit der Realität verwechselt, oder – vielleicht hatte sie einen Albtraum?“ „Schon wieder ein Albtraum?“ Ich schüttelte sofort den Kopf.

Am nächsten Tag wurde Han Xiaofeng immer ängstlicher. Sie rief dich heimlich an, aber wir entdeckten sie sofort. Huo Qiang, der befürchtete, sie würde dir erzählen, was gestern passiert war, schnappte sich das Telefon und sprach mit dir… Ich unterbrach ihn: „Schon gut, ich weiß das alles. Lass uns über etwas anderes reden.“ An diesem Nachmittag versteckten Han Xiaofeng und ich uns in unserem Zimmer, zu ängstlich, um hinauszugehen, während Huo Qiang und Chunyu draußen spazieren gingen und erst in der Dämmerung zurückkehrten. Sie sahen furchtbar aus, als sie zurückkamen. Ich fragte sie, was passiert war, aber sie wollten es mir nicht sagen; es musste wieder etwas Schreckliches gewesen sein. Wir waren den ganzen Tag unruhig. Alles, was wir am Vortag unter der Erde gesehen hatten, blitzte immer wieder vor meinen Augen auf, als könnten wir jeden Moment in der Dunkelheit der Unterwelt gefangen sein. Nach Einbruch der Dunkelheit, es war unsere vierte Nacht in dem verlassenen Dorf, gingen alle früh schlafen. Um zu verhindern, dass Han Xiaofeng mitten in der Nacht wieder hinauslief, baute Huo Qiang sogar das Zelt vor dem Zimmer auf.

„Als ob ich die Zukunft kennen könnte, fragte ich: ‚Was geschah in jener Nacht?‘“ Su Tianping starrte mir in die Augen und flüsterte langsam zwei Worte: „Albtraum.“ „Was hast du gesagt?“ „Ich sagte Albtraum – in jener Nacht hatte ich einen Albtraum.“ Su Tianpings Gesichtsausdruck wurde immer furchterregender, seine tiefen, brunnenartigen Augen flackerten unsicher. „Ich träumte von einer Frau, einer jungen Frau in einem weißen Gewand, umgeben von schwachem Feuerschein. Sie hatte langes, wallendes Haar und ein helles, schönes Gesicht, aber ihre Augen waren so eigentümlich, als kämen sie aus einem fernen Land. Sie hatte einen seltsamen Blick in den Augen, unbeschreiblich, ob es Traurigkeit oder Verzweiflung war, doch die Linien ihrer Lippen waren etwas fest, als hätte sie sich zu etwas entschlossen. Sie wirkte ruhig und gefasst, ihre Aura so edel, ja heilig, etwas, das heute niemand mehr besitzen kann –“ „Wie Kleopatra, die ägyptische Königin in Shakespeares Stück?“ „Ja, du denkst dasselbe wie ich.“ Genau wie Kleopatra, die Königin von Ägypten, die seelenruhig in eine Kiste voller giftiger Insekten griff.

Ich sah, wie sie ein scharfes Steinmesser hob und sich dann mit ungewöhnlicher Ruhe die Kehle durchschnitt – hilflos sah ich zu, wie ihre schneeweiße Haut aufgerissen wurde und das Blut aus der Wunde strömte… Plötzlich weiteten sich Su Tianpings Augen, als sähe er die Szene erneut. Schnell fragte ich: „Was geschah dann?“ „Dann – wachte ich auf.“ Er schüttelte heftig den Kopf und erholte sich endlich von der Erinnerung an den Traum. Auch ich atmete erleichtert auf: „Komisch, normalerweise vergesse ich meine Träume sofort nach dem Aufwachen. Aber warum erinnerst du dich so klar an diesen Albtraum?“ „Ja, aber ich kann es mir auch nicht erklären. Ich erinnere mich sehr deutlich, ja sogar lebhaft an diesen Traum, vielleicht werde ich ihn nie vergessen. Ja, ich kann mich klar an das Gesicht der mysteriösen Frau im Traum erinnern, an ihre einzigartigen Augen und an alle Details, als wäre sie wirklich vor mir gestanden.“ „Während er sprach, streckte er tatsächlich die Hand aus und berührte sie, als säße die Frau direkt vor ihm. Ich schob seine Hand schnell weg und sagte: ‚Erschreck mich nicht, okay?‘ Su Tianping rang nach Luft, schloss die Augen und sagte: ‚Ich wollte dich ganz bestimmt nicht erschrecken, ich habe es wirklich gespürt – okay, lass mich weitermachen.‘ An diesem Morgen, nachdem ich aufgewacht war, ging mir der Albtraum nicht mehr aus dem Kopf, also erzählte ich Huo Qiang davon. Huo Qiang war schockiert. Er erzählte mir, dass er in der Nacht zuvor denselben Traum gehabt hatte, in dem sich eine Frau in Weiß mit einem Messer die Kehle durchschnitt, genau wie zuvor.“

Dann erzählten wir Han Xiaofeng und Chunyu davon, doch zu unserer Überraschung berichteten sie, dass sie letzte Nacht denselben Traum gehabt hatten. Wir waren alle fassungslos. „Ihr meint – ihr vier hattet denselben Traum in derselben Nacht?“, fragten wir. „Absolut!“, wiederholte Su Tianping und betonte jedes Wort. „In der vierten Nacht nach unserer Ankunft im verlassenen Dorf träumten wir alle vier von derselben mysteriösen Frau in dem Zimmer oben.“ „Wie ist das möglich?“, fragte ich und senkte den Kopf. Ich dachte an die mysteriösen Ereignisse, über die ich in meinen Romanen geschrieben hatte, und schüttelte den Kopf. „Vielleicht gibt es tatsächlich viele Dinge auf der Welt, die sich nicht erklären lassen.“ Wir waren alle entsetzt. Wir wussten nicht, wer die mysteriöse Frau in unserem Traum war, warum sie das getan hatte oder warum wir alle gleichzeitig von ihr in diesem Zimmer geträumt hatten. Es war eindeutig ein schlechtes Omen. Selbst Huo Qiang begann zu zittern. Als wir an das dachten, was wir in den letzten Tagen erlebt hatten, stockte uns allen der Atem.

„Erst da fingen wir an, es zu bereuen, deine Warnung nicht befolgt zu haben. Dieser Ort war einfach zu furchterregend; niemand konnte es dort aushalten.“ „Also beschloss ihr, das verlassene Dorf zu verlassen?“ Su Tianping nickte hastig: „Ja, das verlassene Dorf war praktisch Graf Dakulas Schloss. Wir wagten es keine Minute länger auszuhalten, also packten wir sofort unsere Sachen und verließen eilig das alte Herrenhaus, das Jinshi-Anwesen. Als wir das verlassene Dorf verließen, sahen uns die Dorfbewohner alle mit seltsamen Augen an. Es fühlte sich so seltsam an, wie … eine Beerdigung …“ „Die Dorfbewohner sahen euch an, als wärt ihr auf einer Beerdigung?“ „So kam es mir damals vor, vielleicht war es aber auch nur Einbildung.“

Wir flohen aus dem verlassenen Dorf, als hinge unser Leben davon ab, und kehrten auf dem Bergpfad zurück, den wir gekommen waren. Ich warf einen letzten Blick auf das Dorf: den imposanten Steinbogen am Dorfeingang, die umliegenden kargen Berge und die Wildnis, das kalte, schwarze Meer und den endlosen alten Friedhof. Ich flüsterte: „Leb wohl, verlassenes Dorf.“ Diese bildhafte Beschreibung weckte sofort meine Erinnerungen: „Ja, so bin ich auch gegangen.“ Die Reise aus dem Dorf war beschwerlich, und wir erreichten Xiling erst gegen Mittag. Dann nahmen wir einen Minibus zum Fernbusbahnhof in K City und bestiegen schließlich einen Fernbus nach Shanghai. Niemand sprach ein Wort während der Fahrt; offensichtlich hatte keiner von uns den Schrecken des verlassenen Dorfes überwunden. Als wir in der Shanghaier Innenstadt ankamen, war es bereits nach elf Uhr abends. „Huo Qiang rief mich an, sobald er aus dem Bus gestiegen war.“ „Ich war auch dabei. Er zögerte, unsicher, ob er dir das alles erzählen sollte. Ich hätte nie gedacht, dass er so früh sterben würde.“ „In diesem Moment hielt sich Su Tianping plötzlich den Mund zu, sein Gesicht verzerrte sich vor Schmerz. ‚Aber warum hast du mir in jener Nacht in Huo Qiangs Schlafsaal nicht die Wahrheit gesagt?‘ ‚Ich habe mich nicht getraut, es zu sagen. Was wir vier in diesem verlassenen Dorf getan haben, muss gegen irgendein Tabu verstoßen haben. Ich hatte Angst, dass es noch größere Probleme verursachen würde, wenn ich es jemandem erzählte.‘“

Abschnitt 20: Die Seelen der Zuhörer aussaugen

„Du hast dich in noch größere Schwierigkeiten gebracht.“ „Ja, als ich hörte, dass auch Han Xiaofeng tot war, war ich sofort entsetzt und hatte Angst, das nächste Opfer zu sein …“ Su Tianping schwieg einen Moment, senkte dann den Kopf und sagte: „Also bin ich an dem Tag aus dem Wohnheim geflohen und in ein Zimmer außerhalb der Schule gezogen. Huo Qiang und Han Xiaofeng sind beide im Wohnheim gestorben, ich konnte es dort nicht mehr aushalten.“ Als ich das hörte, spürte ich Su Tianpings eiskalte Angst, als wäre ich selbst mit ihm in den Abgrund gestürzt. Ehe ich mich versah, war ein Nachmittag vergangen. In diesem dunklen, kalten kleinen Café erzählte mir Su Tianping von ihrer bizarren Begegnung in dem verlassenen Dorf. Ich weiß nicht, wie ich seinen Gesichtsausdruck beschreiben soll, als er davon sprach; es war, als würde jemand ertrinken und nach dem letzten Strohhalm an der Wasseroberfläche greifen. Su Tianpings Gesichtsausdruck wirkte etwas besser als zuvor, vielleicht weil er sich ausgeheult hatte. Er atmete schwer, als hätte er gerade eine anstrengende Übung hinter sich. Ich starrte ihn lange an, aber mir fiel kein einziges tröstendes Wort ein. Verständlich; wie könnte man in dieser Situation nicht verängstigt und verzweifelt sein? Plötzlich bückte sich Su Tianping, holte einen Lederkoffer unter dem Tisch hervor und stellte ihn vor mich hin. Leise sagte er: „Es tut mir leid, Sie können die Sachen behalten.“ Ich starrte verblüfft auf den Koffer und fragte: „Was ist da drin?“ „Das wirst du erfahren, wenn du ihn zurückbringst“, sagte er geheimnisvoll.

„Warum musst du mir das geben?“ „Diese Dinge gehören mir nicht, aber ich kann sie niemand anderem geben. Jetzt kann ich nur noch dir vertrauen.“ Ich berührte die Oberfläche der Schachtel und spürte nichts Ungewöhnliches, zögerte aber dennoch einen Moment. Als ich jedoch in seine ernsten Augen sah, nickte ich schließlich. Ich öffnete die Schachtel aber nicht vor ihm, sondern stellte sie mir zu Füßen. Su Tianping schien erleichtert aufzuatmen: „Danke, dass du heute gekommen bist.“ „Warum? Nur um mir das zu erzählen?“ „Ich weiß es nicht, aber ich fühlte mich sehr eingeengt und musste jemanden finden, dem ich mich anvertrauen konnte, und diese Person musste vertrauenswürdig sein – und das bist du.“ Ich konnte nicht anders, als zu nicken. Außerdem begann das Ganze mit meinem Roman „Das verlassene Dorf“. Wenn wir also den Ursprung erforschen wollen, muss ich wohl auch ein Teil davon sein: „Was planst du als Nächstes?“ "Ich weiß es nicht, ich hoffe einfach, dass der Tod hier endet."

„Zumindest kann ich dir sagen, dass ich keine Herzkrankheit habe; ich werde mich also nicht mitten in der Nacht zu Tode erschrecken.“ „Ich hoffe auch, dass es dir gut geht. Trotzdem rate ich dir, wieder zur Schule zu gehen; deine Lehrer werden dir helfen.“ „Danke, ich passe auf mich auf.“ Ich stand auf; meine Beine waren vom stundenlangen Sitzen etwas taub. Beiläufig sagte ich: „Es wird dunkel; ich sollte gehen. Ruf mich an, wenn du Probleme hast. Tschüss.“ Gerade als ich gehen wollte, rief Su Tianping mich zurück: „Warte kurz, hier ist dein Koffer.“ „Oh, fast hätte ich es vergessen.“ Ich kratzte mich verlegen am Kopf. Eigentlich hatte ich es absichtlich vergessen, aber da er mich daran erinnerte, blieb mir nichts anderes übrig, als den Koffer zu nehmen und zu gehen. Als ich das kleine Kellercafé verließ, atmete ich endlich frische Luft ein; es fühlte sich an, als wäre ich aus dem Wasser gezogen worden. Es war bereits dunkel. Ich betrachtete den Koffer in meiner Hand. Was mochte wohl darin sein? Ohne Zeit zum Nachdenken hielt ich ein Taxi an und fuhr schnell weg.

Vielleicht war die Geschichte vom verlassenen Dorf, die ich gestern in dem kleinen Café gehört hatte, zu furchterregend, denn ich bin den ganzen Tag unruhig. Su Tianpings Stimme hallt mir immer noch in den Ohren nach – zitternd wie ein schwarzes Loch, das unaufhörlich die Seele des Zuhörers aufsaugt. Am Abend kam Ye Xiao zu Besuch. Sein plötzlicher Besuch überraschte mich, und er schien nicht bei Sinnen zu sein. Ye Xiao sagte kein Wort, als er hereinkam. Er sah mir lange in die Augen, bevor er leise sagte: „Die Studentin Chunyu wurde heute gefunden.“ Gefunden? Nicht etwa tot, oder? Han Xiaofengs Gesicht blitzte vor meinem inneren Auge auf, und mein Herz raste: „Wo ist sie? Lebt sie noch?“ „Keine Sorge, Chunyu ist nicht tot. Heute Morgen hat ein Lehrer sie am Schultor gefunden, aber sie wirkte psychisch labil, deshalb wurde sie zur Untersuchung ins Krankenhaus gebracht.“ „Du meinst, Chunyu ist verrückt geworden?“ „Ja, ich habe sie selbst befragt, aber sie zitterte am ganzen Körper, ihr Blick war leer, und sie murmelte vor sich hin – sie war in höchster Angst. Ich glaube, sie ist psychisch labil und kann keinerlei Hinweise geben.“ „Und was ist mit Su Tianping? Gibt es Neuigkeiten von ihm?“ Ye Xiao schüttelte stumm den Kopf: „Die Schule sucht seit zwei Tagen nach ihm, und es gibt immer noch keine Neuigkeiten von ihm, außer …“

Er brach mitten im Satz ab, was mich verunsicherte. „Was meintest du noch?“ „Außerdem hat gestern Nachmittag jemand Su Tianping mit einem Mann in seinen Zwanzigern in dem Café gegenüber dem Schultor gesehen.“ „Mit wem?“ Ich war wie erstarrt und stellte eine ziemlich dumme Frage. „Der Zeuge war Su Tianpings Klassenkamerad. Er hat Su Tianping sofort erkannt, wusste aber nicht, wer der andere war.“ Ye Xiao drehte sich plötzlich um und sah mir direkt in die Augen. „Ich habe mir aber schon gedacht, wer das war.“ Angesichts von Ye Xiaos Blick konnte ich es nicht länger verbergen und musste mich geschlagen geben. „Okay, ich gebe es zu. Ich habe Su Tianping gestern gesehen.“ „Was wollte er von dir?“ „Su Tianping hat mir alles erzählt, alles, was mit uns vieren, den Studenten, in dem verlassenen Dorf passiert ist.“ Ich nahm einen Schluck Wasser und wiederholte dann kurz, was Su Tianping mir gestern erzählt hatte.