Cuentos extraños

Capítulo 1

Gelber-Fluss-Geistersarg 1, Flussunterdrückungssiegel

Einführung

Das ist eine bizarre und unglaubliche Geschichte.

Die Geschichte hat ihren Ursprung in einer seltsamen Legende über den Gelben Fluss.

Viele Gleichaltrige, die am Gelben Fluss leben, haben von den Älteren unzählige Anekdoten und Geschichten darüber gehört. Die meisten von uns erleben durch diese Erzählungen die Kraft, die Unberechenbarkeit und das Geheimnis dieses Flusses, was uns schon in jungen Jahren Ehrfurcht vor ihm einflößt.

Doch diese seltsame Geschichte unterscheidet sich von anderen Legenden.

Ich hörte diese seltsame Geschichte zum ersten Mal vor dreizehn Jahren im Sommer. Erzählt wurde sie von meiner verstorbenen Großmutter. Nachdem ich ihr zugehört hatte, fragte ich sie, ob die Geschichte wahr oder erfunden sei. Sie lächelte und sagte etwas, aber leider erinnere ich mich nicht mehr daran.

Der Vorfall ereignete sich in einem Dürrejahr vor der Befreiung.

Im mittleren und unteren Lauf des Gelben Flusses liegt ein unscheinbares kleines Dorf mit wenig Ackerland und lokalen Spezialitäten. Die gesamte Dorfbevölkerung lebt vom Handel mit Sand aus dem Gelben Fluss.

Die meisten Dorfbewohner verrichten diese Arbeit seit Generationen. Sie baggern mit Sandeimern den gelben Sand und Schlamm vom Grund des Gelben Flusses, filtern die feineren Sandpartikel heraus und verkaufen sie. So verdienen sie einerseits Geld und tragen andererseits dazu bei, den Gelben Fluss auszubaggern und das Risiko von Überschwemmungen während der Hochwasserzeit zu verringern.

Ähnlich wie die Salz- und Kohlenstoffbanden bildeten auch die Händler von gelbem Sand, sobald sie eine gewisse Größe erreicht hatten, eigene Interessengruppen. Diese Dörfer, die gelben Sand weiterverkauften, wurden damals als Gelbsandfabriken bezeichnet.

Jedes Jahr gibt es eine Niedrigwasserperiode im Gelben Fluss, in der Abschnitte des Flusses austrocknen und das Flussbett vielerorts freilegen. Dies ist die beste Zeit zum Sandbaggern und gleichzeitig die arbeitsintensivste Zeit für die Sandgruben.

Alle Flüsse, die austrocknen, weisen dieses Phänomen auf: Bei einem großen Fluss mit unebenem Flussbett sinkt der Wasserspiegel nach dem Austrocknen, wodurch viele kleine Seen und Teiche entstehen. An diesem Punkt ist der Fluss jedoch nicht vollständig zum Erliegen gekommen; Wasser sickert weiterhin unter der Sandschicht flussabwärts, während die darüber liegenden kleinen Seen stehend bleiben.

Der Abschnitt des Gelben Flusses, der von dieser Sandfabrik verwaltet wird, sieht folgendermaßen aus: Der Flusslauf ist dort sehr breit, und wenn das Wasser abgestellt wird, entsteht mitten im Fluss ein großer, ausgetrockneter See. Dieser See ist seit Jahrtausenden nicht ausgetrocknet und kann bis zur nächsten Hochwassersaison des Gelben Flusses mit Wasser gefüllt werden. Der Legende nach sagte ein Feng-Shui-Meister, dieser See sei das Auge des Gelben Flusses, weshalb die Einheimischen ihn „Auge des Gelben Flusses“ nennen.

Seit Jahrtausenden ist das „Auge des Gelben Flusses“ nie ausgetrocknet. Egal wie schwer die Dürre oder wie stark die Unterbrechung des Oberlaufs ist, das Wasser bleibt kristallklar. Daher hat es diesem sandreichen Gebiet nie an Wasser gemangelt. Die Ältesten erzählen, dass am Grund des Sees ein Drache lebt, weshalb das Wasser niemals versiegt. Die Dorfbewohner haben nie Wasservorräte angelegt.

Doch eines Sommers tauchte plötzlich ein seltsamer kleiner Junge im Dorf auf, der eine grüne, wattierte Jacke trug und lautstark verkündete, der Gelbe Fluss würde bald austrocknen und alle müssten Wasser sparen. Damals glaubte ihm niemand, aber sie wunderten sich, denn sie hatten den Jungen noch nie zuvor gesehen und wussten nicht, wessen Kind er war.

Später verschwand das Kind. Alle dachten, die Erwachsenen hätten es wohl zurückgebracht, und die Sache wurde nicht weiter verfolgt. Niemand nahm es persönlich.

Einige Monate später hörten viele Menschen an einem klaren Tag einen lauten Knall aus Richtung des Auges des Gelben Flusses. Als sie hinliefen, um nachzusehen, sahen sie, dass das Auge des Gelben Flusses, das immer klar gewesen war, nun trüb war. Als ein alter Mann dies hörte, sagte er, dass etwas Schlimmes passiert sei und der Drache im Auge des Gelben Flusses fortgeflogen sei.

Und tatsächlich, als der Gelbe Fluss im darauffolgenden Jahr austrocknete, wurde das Auge des Gelben Flusses, das seit Tausenden von Jahren nie ausgetrocknet war, allmählich bodenlos.

Die Dorfbewohner waren entsetzt und wussten nicht, was sie falsch gemacht hatten. Sie konsultierten mehrere Feng-Shui-Meister, doch keiner konnte ihnen erklären, was mit ihnen nicht stimmte. Hilflos mussten sie mit ansehen, wie das Auge des Gelben Flusses allmählich zu einer trockenen Landschaft wurde.

Das „Auge des Gelben Flusses“ ist nie ausgetrocknet, und niemand hat je gesehen, wie das Flussbett aussieht. Als das Auge des Gelben Flusses auszutrocknen drohte, fürchteten sich die Alten und verbrannten Weihrauch und Opfergaben an seinen Ufern, in der Hoffnung, der Drache würde zurückkehren. Doch viele junge Leute kamen, um das Schauspiel zu beobachten und zu sehen, ob es tatsächlich Spuren des Drachen im Flussbett gab.

Am Grund des Gelben Flusses gibt es natürlich keine Drachen, aber seltsamerweise tauchte nach dem Austrocknen des Wassers im Schlamm am Flussgrund eine Steinplattform auf, die etwa halb so hoch wie ein Mensch und halb im Sand vergraben war.

Die Steinplattform ist etwa so groß wie ein Basketballfeld. Wer mutig genug ist, zum Flussgrund hinunterzulaufen, wird feststellen, dass sie aus einem unbekannten Material besteht und wie aus einem einzigen Stück gefertigt scheint. Sie ist mit seltsamen, vogelähnlichen Mustern bedeckt.

Das Merkwürdigste ist, dass der Stein im Sonnenlicht durchscheinend wie Hammelfett wirkt. Durch diese Transparenz hindurch ist ein schwarzer Schatten im Inneren zu erkennen. Der Teil des Steins fühlt sich warm an, doch der Teil, durch den der Schatten sichtbar ist, ist eiskalt, als ob der schwarze Schatten Wärme absorbieren könnte.

Die Bewohner des mittleren und unteren Gelben Flusses wissen, dass dort oft Dinge ausgegraben werden. Viele seltsame Legenden ranken sich um diese Gegenden. Zur Zeit der Republik China erzählte man sich, dass in Henan und Gansu Kristallsärge mit Toten gefunden wurden – ein sehr ungewöhnliches Ereignis. Doch von einer so großen, halbdurchsichtigen Steinplattform, die jemals ausgegraben wurde, hatte noch niemand gehört.

Die Ältesten der Gegend sind abergläubisch und behaupten, es handele sich um einen Drachensarg. Der schwarze Schatten in der Steinplattform sei der Kadaver eines toten Drachen. Allerdings ist der Schatten zu verschwommen, um ihn genauer zu identifizieren. Viele meinen, er sehe aus wie ein Mensch, andere wiederum, es sei kein Mensch, sondern ein großer Fisch.

Es waren Jahre sozialer Unruhen, und überall geschahen seltsame Dinge. Die Dorfältesten berieten sich und beschlossen, dass die Angelegenheit nicht weiter bekannt werden dürfe. Deshalb fanden sie einige mutige Männer, die die Steinplattform mit Schlamm bedecken sollten. Doch seltsamerweise ließ sich die Plattform nicht richtig begraben. Der Flusssand, der an einem Tag aufgeworfen wurde, verschwand am nächsten Tag wieder, und die Steinplattform war immer noch nur halb bedeckt.

Das Merkwürdigste war, dass einige aufmerksame Beobachter bemerkten, dass sich der Schatten auf der Steinplattform täglich veränderte. Zuerst schien er eine ovale Form zu haben, später wuchsen ihm sogar Hände und Füße.

Früher suchte das Dorf in solchen Fällen einen Feng-Shui-Meister auf. Doch das Dorf war damals sehr arm, und gute Feng-Shui-Meister verlangten hohe Preise. Die meisten anderen waren Betrüger. Da sie eine Weile niemanden fanden, wandten sie sich an den ältesten Mann des Dorfes. Dieser alte Mann war über neunzig Jahre alt. Man sagte, er sei früher Grabräuber gewesen und besäße einige Feng-Shui-Kenntnisse. Der alte Mann wurde zu der Steinplattform getragen.

Der alte Mann war abgemagert, wie ein Skelett. Seine Zeitgenossen und alle aus seiner Generation waren tot. Er bewegte sich kaum, verbrachte seine Tage sitzend vor seinem Haus und wartete auf den Tod. So kannte niemand seine Herkunft.

Der alte Mann hatte ein schlechtes Sehvermögen; man sagte, er sei in der Vergangenheit bei Grabräubereien dem Gestank von Leichen ausgesetzt gewesen, sodass er die meiste Zeit seine Augen nicht öffnen konnte.

Doch sobald sie ihn auf die Steinplattform gebracht hatten, sahen alle, dass sich die Augen des alten Mannes plötzlich weiteten, und bevor irgendjemand etwas sagen konnte, richtete er sich auf, als hätte er eine Vorahnung.

Der Dorfvorsteher sagte daraufhin: „Alter Mann, du hast so viel gesehen und gelernt, kannst du mir sagen, was hier vor sich geht? Ist das ein Zeichen für Glück oder Unglück?“

Der alte Mann nickte und wurde auf die Beine geholfen. Doch sein erster Blick fiel nicht auf die Steinplattform, sondern auf die umliegenden Berge.

Nachdem er sich umgesehen hatte, wurde sein Gesichtsausdruck sehr seltsam. Er murmelte vor sich hin: „Wie kann das sein?“ Dann blickte er auf die Steinplattform, wandte den Blick aber nach einem kurzen Moment wieder ab und rief, es sei zu hell.

Viele Menschen standen da und betrachteten die Steinplattform. Niemand schien Licht von ihr auszugehen. Nur der alte Mann meinte, es sei zu hell, und schirmte seine Augen mit der Hand ab. Die anderen spürten seinetwegen einen Schauer.

Der Dorfvorsteher holte daraufhin eine runde Sonnenbrille für den alten Mann, und erst dann konnte dieser die Augen öffnen. Er ging auf dem Steinpodest umher und schützte seine Augen dabei immer wieder mit der Hand, als wäre das Licht noch immer sehr hell.

Nachdem er es gelesen hatte, wurde sein Gesichtsausdruck noch seltsamer, und er sagte erneut: „Wie konnte es hier sein?“

Der Dorfvorsteher fragte: „Was genau ist das?“

Der alte Mann winkte ab und bedeutete ihm, nicht zu fragen. Dann zog er zitternd einen seltsamen Abakus aus der Tasche. Während die Abakusse der anderen Leute quadratisch waren, war seiner rund. Nachdem er ihn ein paar Mal gedreht hatte, verdüsterte sich sein Gesicht. Er wandte den Kopf und sagte plötzlich etwas zu dem Dorfvorsteher.

Er sagte: „Stellt mich auf dieses Steinpodest.“

Die Gruppe fand es seltsam, aber angesichts des blassen Gesichts des alten Mannes wagte niemand zu fragen. Also ließen sie die jungen Männer den alten Mann auf die Steinplattform tragen.

Nachdem der alte Mann auf die Steinplattform geklettert war, setzte er sich im Schneidersitz hin und hörte auf zu reden; anscheinend schloss er die Augen, um sich auszuruhen.

Sie saßen dort fast den ganzen Tag, während eine Gruppe von Menschen wartete und zusah. Im Laufe des Wartens wurden einige ungeduldig und begannen zu gehen. Der Himmel verdunkelte sich allmählich, und am Abend waren die meisten Schaulustigen fort.

Da er nicht wusste, wie lange er dort bleiben würde, ließ der Dorfvorsteher einige Arbeiter zur Bewachung zurück und ging selbst nach Hause. Damals bekämpften sich die Kriegsherren, und heute stand ein Dorf unter seiner Herrschaft, morgen schon ein anderes. Daher war das Dasein als Dorfvorsteher sehr anstrengend. Als er nach Hause kam, arbeitete er bis spät in die Nacht und ging nicht mehr zur Sandfabrik.

Unerwartet rannten die Arbeiter, die am nächsten Tag noch vor Tagesanbruch geblieben waren, zum Haus des Dorfvorstehers und weckten ihn. Als der Dorfvorsteher fragte, was los sei, sagten die Arbeiter: „Der alte Mann ist weg!“

Nach weiteren Nachforschungen stellte sich heraus, dass der alte Mann, nachdem alle gegangen waren, regungslos auf der Steinplattform sitzen geblieben war. Die jungen Männer hatten in der Nähe gespielt und getrunken. Später, als es stockdunkel war und der Gelbe Fluss keine Lichter mehr warf, konnten sie nichts sehen und schliefen im gelben Sand ein. Als sie erwachten, dämmerte es bereits. Sie standen auf und sahen sich um, nur um festzustellen, dass die Steinplattform leer war und von dem alten Mann keine Spur mehr zu finden war.

Als der Dorfvorsteher dies hörte, führte er sogleich einige Männer zurück zur Mündung des Gelben Flusses. Und tatsächlich, der alte Mann war verschwunden. Zuerst dachten sie, er sei nach Hause gegangen, und schickten deshalb Leute aus, um ihn zu suchen. Nachdem sie die ganze Gegend abgesucht hatten, konnten sie ihn nicht finden. Da riefen ein paar aufmerksame Männer: „Er ist drinnen!“

Bei näherem Hinsehen entdeckten alle, dass auf unerklärliche Weise ein hagerer, schwarzer Schatten im Inneren der durchscheinenden Steinplattform erschienen war! Die beiden Schatten umarmten einander und boten so einen unheimlichen Anblick!

Die Dorfbewohner waren entsetzt und wagten es nicht, sich der Steinplattform wieder zu nähern.

Später erfuhr ein nahegelegener Kriegsherr davon und schickte eine Truppe, um die Steinplattform auszugraben. Unerwartet sprudelte nach nur wenigen Grabungen plötzlich Wasser unter der Plattform hervor. Das Wasser war eiskalt, und die Umstehenden ergriffen panisch die Flucht und flohen zum Ufer des Gelben Flussauges. Bald füllte das strömende Wasser das gesamte Auge des Gelben Flusses, und die Steinplattform sowie der schwarze Schatten darin verschwanden in den Tiefen des ausgetrockneten Sees.

In jener Nacht träumten viele Dorfbewohner, der alte Mann gestikulierend rief: „Einundsechzig, einundsechzig!“ Doch damals wusste niemand, was „einundsechzig“ bedeutete. Sie wussten nur, dass der alte Mann von da an nie wieder im Dorf erschien, als wäre er tatsächlich in die Steinplattform gegangen.

Die Steinplattform war eindeutig aus einem einzigen Stück gefertigt, ohne jeglichen Riss. Wie war der alte Mann hineingelangt? Was war der andere Schatten in der Steinplattform? Wozu diente die Steinplattform? Warum tauchte sie am Grund des Gelben Flusses auf? Niemand konnte diese Fragen beantworten.

Bald sind einundsechzig Jahre vergangen...

Kapitel Eins: Der Anfang der Geschichte

Meine Kindheit am Gelben Fluss währte nicht lange. Ich kehrte mit meinem Vater, der in seine Heimatstadt zurückgekehrt war, in die Stadt zurück. Die Geschichte meiner Großmutter verblasste allmählich in meiner Erinnerung, während sich mein neues Leben entfaltete, und verschwand schließlich ganz. Auch mein Leben ähnelte dem vieler Romanfiguren – typisch, aber unspektakulär.

Nach meiner Jugend probierte ich viele Berufe aus und wurde schließlich einfacher Antiquitätenhändler. In Shanghai verdiente ich meinen Lebensunterhalt damit, Antiquitäten für private Unternehmer anzukaufen und zu bewerten. Mein Leben war einfach, aber durchaus komfortabel.

Mein Studienfach und mein Studiengang lagen im Bereich Elektrotechnik, wo ich mich mit der Planung des nationalen Stromnetzes und von Kraftwerken befasse – etwas, das mit meinem jetzigen Beruf nichts zu tun hat. Der Grund, warum ich in den sogenannten Nischenhandel mit Antiquitäten eingestiegen bin, ist meine Ex-Frau.

Meine Ex-Frau ist tibetischer und han-chinesischer Abstammung, mein Schwiegervater ist Tibeter. Meine Frau erhielt von klein auf eine Ausbildung in beiden Kulturen und hat ein großes Sprachtalent. Später arbeitete sie als tibetische Übersetzerin in einer Regierungsbehörde. Mein Schwiegervater ist Antiquitätenhändler und kennt sich bestens damit aus. Ich habe ihn immer wieder bewundert und mich nach und nach selbst dafür interessiert.

Wer einmal mit Antiquitäten in Berührung gekommen ist, kann sich der Faszination ihres hohen Wertes, des damit verbundenen Risikos und der potenziellen Rendite kaum entziehen. Deshalb habe ich in meiner Freizeit auch angefangen, ein kleines Geschäft im Antiquitätenbereich aufzubauen.

Doch es kam anders als geplant. Im zweiten Jahr unserer Ehe reiste meine Ex-Frau mit einem Führungsteam zu einer Erkundungsmission an die chinesisch-mongolische Grenze. Wir waren drei Jahre getrennt. Ich wartete drei Jahre auf sie, aber sie kam nie zurück. Ich hörte, dass sie mit einem Anführer ihrer Seite zusammengekommen war. Vor zwei Jahren schickte sie mir die Scheidung, und seitdem habe ich nichts mehr von ihr gehört.

Später wurde mein Arbeitsplatz umstrukturiert. Aufgrund von Beziehungsproblemen fehlte ich mehrere Monate lang bei der Arbeit, trank Alkohol und vernachlässigte alles. Daraufhin wurde ich degradiert und in eine einfache Position versetzt.

Ich habe darüber nachgedacht und festgestellt, dass alle meine Lehrlinge dort waren. Könnte ich dort, unter ihrer Führung, gut leben? Also habe ich mich einfach selbstständig gemacht. Das Geschäft war damals hart, und ich habe viel Geld verloren. Schließlich entschied ich, dass es besser war, bei dem zu bleiben, was ich konnte, und stieg ins Antiquitätengeschäft ein.

Meine Fähigkeit, Antiquitäten zu beurteilen, habe ich von meinen Vorfahren geerbt, und mein Schwiegervater hat mir ein wenig beigebracht, was kaum ausreicht. Vor der Befreiung war meine Familie eine angesehene Kaufmannsfamilie in Shanxi, die ein Maklergeschäft betrieb. Während der „Großen Revolution“ wurden jedoch mehrere meiner Älteren schwer verfolgt. Mein Vater war verzweifelt und wollte nicht, dass ich diesen Beruf weiterführe, deshalb schickte er mich auf die Universität. Doch letztendlich konnte ich diesem Schicksal nicht entkommen.

Manchmal muss man das Schicksal einfach respektieren.

Alles begann im Juli 1997 auf dem Nangong-Antiquitätenmarkt in Taiyuan.

Zu dieser Zeit hatte sich Nangong bereits zu einem großen Markt entwickelt, mit Menschenmassen und Hunderten von Ständen, die das Blickfeld mit einer schillernden Vielfalt an Porzellan, Bronzen und Holzwaren füllten.

Es war so heiß, dass es erdrückend war, und ich quetschte mich ganz allein durch die Menge und fühlte mich dabei sehr unwohl.

Zu dieser Zeit war ich schon über einen Monat in Shanxi. Ich streifte jeden Tag durch Nangong, aber irgendwie lief es nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Mir gefiel einfach nichts. Es ärgerte mich sehr, all die Antiquitätenliebhaber zu beobachten, die zwischen den Bergen von Fälschungen herumstöberten und um die Preise feilschten.

Mein Geschäft heißt Antiquitätenteller. Der Tellerladen befindet sich in Shanghai, und ich verbringe jedes Jahr zwei Monate in Shanxi. Manchmal fahre ich aufs Land, um Antiquitäten zu sammeln, und manchmal treibe ich mich einfach auf diesem Markt herum und verdiene meinen Lebensunterhalt mit meinen begrenzten Kenntnissen.

Shanxi ist eine Region von kultureller Brillanz in China. Während Shaanxi für seine unterirdischen Kulturdenkmäler bekannt ist, zeichnet sich Shanxi durch seine oberirdischen Kulturgüter aus. Einst waren die Inhaber von Antiquitätenläden in Shanxi so wohlhabend, dass ihr Reichtum mit dem eines ganzen Landes mithalten konnte. Zahlreiche Antiquitäten aus dem ganzen Land versammelten sich in Shanxi und machten die Region zum Zentrum des Antiquitätenhandels. Nach der zehnjährigen Katastrophe wurden die meisten Antiquitäten unter der Bevölkerung verstreut, woraufhin viele Menschen aus dem ganzen Land nach Shanxi kamen, um nach Schätzen zu suchen.

Der Begriff „Antiquitätenhandel“ bezeichnet den Handel mit Antiquitäten zwischen zwei Orten, bei dem die Preisdifferenz als Gewinn genutzt wird. Theoretisch besitzen Antiquitäten selbst keinen praktischen Wert; ihr Wert wird durch die persönlichen Vorlieben des Käufers bestimmt, weshalb dieser Handel so lukrativ ist. Die Preise für Antiquitäten in Shanxi und Shanghai können sich um mehr als das Zehnfache unterscheiden.

Damals war ich hauptsächlich hier, um einem Kunden aus Shanghai bei der Auswahl von Bronzen zu helfen. In den letzten Jahren ist das Sammeln von Bronzen sehr populär geworden und hat das Sammeln von traditionellem Porzellan fast überholt. Doch nach mehreren Besuchen hatte ich so gut wie nichts Echtes gesehen, nicht einmal Fälschungen, die mir ins Auge fielen. Später gesellte ich mich zu einer Gruppe von Standbesitzern, mit denen ich früher zusammengearbeitet hatte, bot ihnen ein paar Zigaretten an und unterhielt mich eine Weile. Da erfuhr ich, was los war. Offenbar gab es in Changsha seit über einem Monat eine Razzia gegen Grabräuber. Die Grabräuber mit ihren wertvollen Stücken konnten sie nicht mehr herausschmuggeln, und der Vorrat war erschöpft. Wie viel hätten sie da noch von den Einheimischen erbeuten können? Verständlicherweise war die Gegend in einem Zustand der Verwüstung.

Während ich darüber nachdachte, beschlich mich ein Gefühl der Verzweiflung. Ich bezweifelte, dass sich der Markt bald erholen würde, und ich würde dieses Mal wohl mit leeren Händen nach Shanghai zurückkehren müssen.

Es ist wirklich schade, dass dieses Geschäft, das durchaus profitabel war, geplatzt ist. Das ist sehr entmutigend. Aber der Verlust ist mein geringstes Problem; mein Ruf ist ruiniert, und es wird mir schwerfallen, das Geschäft in Zukunft wieder aufzubauen.

Ich schlenderte über den Markt und sah mir nichts wirklich an. Ehe ich mich versah, ging die Sonne bereits im Westen unter. In einer halben Stunde... Sobald es dunkel wird, wage ich es nicht mehr, auch schöne Dinge anzusehen, denn abends ist meine Sehkraft am schlechtesten. Dann tauchen überall Fälschungen auf, zu viele und zu chaotisch. Die Bronzefälschungen sehen täuschend echt aus, und man kann leicht darauf hereinfallen.

Ich seufzte leise vor mich hin. Wieder ein verlorener Tag. Das war wirklich ärgerlich. Je länger ich darüber nachdachte, desto deprimierter wurde ich. Ich hielt es nicht mehr aus, zündete mir eine Zigarette an, fluchte leise vor mich hin und machte mich auf den Weg zur Pension.

Hätte ich mich entschieden, noch ein paar Blicke zu werfen oder mich hinzusetzen und auszuruhen, wäre das, was dann geschah, vielleicht völlig unabhängig von mir gewesen. Aber so spielt das Schicksal; was mir widerfahren soll, geschieht mir.

Die Pension, in der ich wohnte, lag direkt neben Nangong, etwa hundert Meter entfernt. Es war ein illegales Etablissement, in dem sich alle möglichen Leute trafen. Zum Glück war es günstig und reichte für eine Weile.

Obwohl das Zimmer nur etwas über fünf Quadratmeter groß war, hatte ich es ganz für mich allein, und es hatte ein eigenes Badezimmer. Ich musste weder für die Dusche noch für die Toilette anstehen, was in dieser Pension fast schon einer Präsidentensuite glich. Ich war jetzt schweißgebadet und vermisste dieses winzige Badezimmer sehr, das fast zu groß für zwei Personen gewesen wäre.

Ich war erst wenige Schritte gegangen, als mich plötzlich jemand von hinten mit dem Finger anstieß. Ich dachte, es sei ein Dieb, hielt mir schnell die Tasche zu und drehte mich um. Es war ein hagerer, älterer Mann, wohl in den Fünfzigern oder Sechzigern, mit weißem Haar, in schlichter blauer Arbeitskleidung. Er hielt eine Tasche in der Hand und sah mich flehend an. Er wirkte wie ein Mann mit einem harten Leben.

Dieser alte Mann sah nicht wie ein Stadtbewohner aus. Fragte er mich nach dem Weg? Ich sah ihn verwundert an und fragte: „Was wollen Sie?“

Der alte Mann blickte sich zunächst verstohlen um und flüsterte mir dann zu: „Willst du dich etwa so verprügeln lassen?“

Als ich das hörte, dachte ich mir: „Was soll das mit ‚Tischen und Stühlen‘? Willst du etwa verprügelt werden? Willst du etwa verprügelt werden!“ Ich antwortete: „Ich will auch keine Tische und Stühle.“

Der alte Mann hielt inne, schien mich nicht zu verstehen, und sagte dann: „Du wartest doch nur darauf, verprügelt zu werden, nicht wahr?“

Ich war schlecht gelaunt und etwas wütend, also sagte ich zu ihm: „Ich will nicht geschlagen werden. Wenn du geschlagen werden willst, such dir einfach jemanden und tritt ihn. Ich garantiere dir, du musst nicht warten!“

Der alte Mann kratzte sich am Kopf, was mich mit meinem Gesichtsausdruck erschrecken ließ. Er warf mir ein paar Mal einen Blick zu und ging dann langsam davon.

„Der spinnt doch!“, fluchte ich innerlich und ging weiter in Richtung Gästehaus. Als ich den Eingang des Südpalastes erreichte, blickte ich zurück und sah, dass der alte Mann mir nicht gefolgt war; ich fragte mich, wo er wohl hingegangen war.

Ich war ratlos. Die Sprache, die er sprach, stammte weder aus Shanxi, noch klang sie nach einer der umliegenden Provinzen. Wovon lebte er? War er ein Bettler?

Wäre er ein Bettler gewesen, hätte man diesen alten Mann für klug gehalten. Wer Schätze findet, ist gut gelaunt und gibt Bettlern natürlich Almosen. Doch dieser alte Mann hatte Pech; er traf auf mich, und ich war schlecht gelaunt.

Ich kehrte in mein Zimmer im Gästehaus zurück, duschte, um den Schweiß abzuwaschen, und ging dann zum Abendessen ins Restaurant im Erdgeschoss. Der Restaurantbesitzer stammte aus meiner Heimatstadt, hieß Li und Shao Ye. Da er der junge Inhaber war, nannten wir ihn alle Shao Ye.

Ich esse immer bei ihm, wenn ich in Taiyuan bin. Er ist ein großer Antiquitätenliebhaber und hat ein besonderes Interesse daran. Jedes Mal, wenn ich komme, unterhält er sich mit mir über Antiquitäten und zeigt mir ab und zu ein paar seiner sogenannten Schätze. Sobald ich mich hingesetzt habe, sehe ich ihn mit zwei Bierflaschen zwischen den Beinen auf mich zukommen und weiß, dass er wieder da ist.

Ich schaute auf und tatsächlich, da war er, knabberte Erdnüsse, hielt zwei Flaschen Bier in der einen und einen Teller mit honigglasierter Char Siu Ente in der anderen Hand. Er setzte sich mir gegenüber und fragte: „Hey Kumpel, wie war dein Tag?“

Ich nahm das Bier und seufzte. Was bringt mir das? Gar nichts. Wenn das so weitergeht, muss ich mein Geschäft früher oder später dichtmachen. Dann baue ich einfach hier einen Stand auf und verkaufe gefälschte Waren.

Der junge Meister lachte und sagte: „Das hast du ja selbst herausgefunden. Weißt du, dein Kunde aus Shanghai ist kein Experte. Du hättest dir einfach eine billige Replik für einhundertachtzig Yuan aussuchen oder ein paar beschädigte Stücke finden und in Xicheng Handwerker beauftragen können, sie zu ‚renovieren‘, die großen kleiner und die kleinen länger zu machen – das wäre völlig ausreichend gewesen. Warum machst du es dir unnötig schwer? Ich glaube nicht, dass dein Kunde aus Shanghai so ein gutes Auge hat.“

Ich schüttelte den Kopf, lächelte, antwortete aber nicht. Jeder konnte sich die Methode des jungen Meisters ausdenken, doch der Handel mit antiken Tellern ist kein Straßengeschäft, wo man einen nach dem anderen übers Ohr hauen kann. Um in diesem Geschäft zu überleben, muss man Vertrauen schaffen. Sonst kauft einem ja niemand etwas ab. Wenn man jemanden einmal täuscht, besteht immer die Gefahr, dass es irgendwann auffliegt, und dann kann man sich in diesem Geschäft nicht etablieren.

Da ich nichts sagte, wusste der junge Meister, dass ich anderer Meinung war, und meinte: „Hey, lach nicht, ich sage dir die Wahrheit. Sieh dir die Welt an, Geschäfte machen früher oder später dicht, also warum nicht noch schnell Geld verdienen, bevor sie dichtmachen? Das ist besser, als zu verhungern. Du weißt doch, wie schwer es heutzutage ist, ein Restaurant zu führen; viele meiner früheren Bekannten haben schon den Beruf gewechselt.“

Ich höre solche Reden von dem jungen Meister fast täglich. Er seufzte, winkte ab und sagte: „Hören Sie auf, Unsinn zu reden, Sie sind nicht in dieser Angelegenheit tätig. Welches Recht haben Sie, Ihre Meinung kundzutun? Ich habe meine eigenen Prinzipien.“

Der junge Herr kicherte und sagte: „Prinzipien? Leute, die mit Antiquitäten handeln, haben Prinzipien? Seufz, gut, dass Sie arm sind, da kann ich nichts machen.“

Es ist normal, dass der junge Meister mich verspottet. Man sagt, Gold sei in Krisenzeiten das Nonplusultra, Antiquitäten hingegen in Zeiten des Wohlstands. Heutzutage kann jeder, der mit Antiquitäten handelt, selbst der schlechteste, ein Vermögen machen. Aber ich? Meine Kleidung ist ordentlich, aber ich habe kein Geld übrig. Ich gebe alles für Essen und Geld aus, und meine Gesundheit ist auch nicht die beste. Diese Situation hat tatsächlich mit meinen Prinzipien zu tun. In Shanxi ist kein Straßenhändler dumm. Gute Ware ist nicht billig. Ich verkaufe keine Fälschungen und werde gelegentlich übers Ohr gehauen, deshalb behalte ich kein Geld.