Cuentos extraños

Capítulo 5

„Los!“, sagte ich. „Das nennt man, die Axt schärfen, bevor man Holz hackt, oder die Fäuste bereithalten und die Lieder fließen lassen, verstehst du? Auch wir Schrottsammler müssen unser Handwerk ständig studieren, sonst lässt unsere Sehkraft nach. Je mehr Originale man sieht, desto unwahrscheinlicher ist es, dass einem Fälschungen auffallen.“

Der junge Herr sagte: „Hört auf zu suchen. Es ist so weit gekommen. Habt Ihr irgendwelche Pläne?“

Ich wusste, er hatte Angst, dass ich Wang Quanshengs Haus nicht finden und umkehren müsste. Deshalb meinte er, wir hätten dieses Mal viel Zeit für den Weg aufgewendet, und es wäre unfair, mit leeren Händen zurückzukehren. Er sagte, wir sollten unbedingt hinuntergehen und nachsehen, ob wir etwas finden könnten.

Der junge Meister war erleichtert. Ich sagte ihm, dass wir morgen zuerst zur Baustelle von Huangsha fahren und den drei Forschern folgen würden, um Wang Quanshengs Adresse zu finden. Falls wir sie nicht finden würden, würden wir in die unteren Ebenen hinabsteigen. Vor der Qin- und Han-Dynastie gab es nicht viele solcher Orte, aber während der Yuan-, Ming- und Qing-Dynastie gab es durchaus einige.

Der junge Herr nickte und sagte, er würde mir zuhören. Wir unterhielten uns eine Weile, und dann brachte ich ihm einige Grundlagen des Antiquitätenkaufs bei.

Ich beschloss, nach dieser Reise Unterschlupf zu suchen. Ich würde den jungen Meister mindestens zwei oder drei Jahre nicht sehen. Wenn er mit seinen begrenzten Fähigkeiten wirklich einen Antiquitätenladen eröffnen wollte, würde er so viel Geld verlieren, dass ihn selbst seine Großmutter nicht wiedererkennen würde. Also erzählte ich ihm alles, was ich wusste.

Eigentlich habe ich nicht viel Erfahrung mit dem Sammeln von Dingen in ländlichen Gegenden. Wenn ich meinen ersten Besuch zu Beginn meiner Sammelleidenschaft und den Besuch mit meinem Schwiegervater vor einigen Jahren mitzähle, ist dies erst mein dritter. Nur weiß der junge Herr das nicht.

Antiquitäten zu sammeln ist im Grunde dasselbe wie Trödel zu sammeln. Man kann Antiquitäten nicht wie Antiquitäten behandeln, sondern muss sie wie Trödel behandeln. Was die Techniken angeht, gibt es eigentlich nur ein oder zwei, die bereits erwähnt wurden. Antiquitätensammler haben einfach die Angewohnheit, „in großen Mengen einzukaufen“. Das heißt, ich kaufe etwas Wertloses und sage dann, ich hätte kein Geld übrig, also kaufe ich gleich alles. Der Besitzer sagt: „Ich gebe Ihnen Wechselgeld.“ Tut mir leid, das brauchen Sie nicht. Ich suche mir einfach irgendetwas Beliebiges aus, also sparen Sie sich das Wechselgeld.

Dieses „Paar“ könnte zum Beispiel eine zerbrochene Porzellanschüssel für Hunde, eine alte Holzkiste oder ein Steingutgefäß zum Einlegen von Kohl sein. Genau das wollen wir ja eigentlich, aber wenn wir es einfach kaufen, werden die Leute bestimmt misstrauisch. Sie werden denken: „Ihr seid bereit, so viel Geld für diesen Schrott auszugeben? Das muss ja ein Schatz sein.“

Bauern sind ehrlich, aber nicht dumm. Wenn sie an ihrem Besitz festhalten und sich weigern zu verkaufen, kann man nicht mit ihnen reden. Einmal traf ich eine junge Frau, die einen traditionellen chinesischen Acht-Unsterblichen-Tisch ins Herz geschlossen hatte. Sie redete lange, doch dann ließ ich einen Satz durchsickern, und sie schnappte ihn sich und weigerte sich, ihn zu verkaufen. Ich sagte: „Na gut, ich habe mich geirrt. Was würden Sie dafür verlangen?“ Sie bestand auf einer Million Dollar, keinen Cent weniger. Ich wäre vor Wut fast in Ohnmacht gefallen. Ich lachte und sagte: „Eine Million Dollar? Geh doch zu Außerirdischen und verkauf ihn!“

Ich ging später zurück, und der Tisch stand immer noch da, mit einem Schild, auf dem eine Million stand. Diese Familie hielt sich hartnäckig.

Zweitens gibt es die „Alles-aufkaufen“-Methode. Dabei geht man zu jemandem nach Hause und kauft alles Gerümpel, das man finden kann, egal welche Ausrede man hat. Unter diesem Gerümpel befindet sich dann auch das, was man haben möchte. Ich habe einmal jemanden bei einer besonders hinterhältigen Taktik beobachtet. Er sah eine Schale, eine Hongwu-Schale mit Unterglasurrot, und wusste, dass der Kauf nur einer Schale Verdacht erregen würde. Aber das ganze Set zu kaufen, erschien ihm seltsam – warum sollte man gebrauchte Schalen kaufen? Also kaufte er über ein Dutzend Schalen und ging zu dem Haus, um sie für je einen Penny zu verkaufen. Die Hausbewohnerin, die sah, dass es nur ein Penny war, dachte, es sei geschenkt, und kaufte alle, um ihr gesamtes Geschirr auszutauschen. Der Mann sagte dann: „Sie brauchen Ihre alten Schalen nicht mehr. Ich nehme sie mit und werfe sie weg.“ Die Frau hielt ihn für einen echten Samariter. Sie ahnte nicht, dass ihr wertvoller Besitz bereits gegen etwas anderes eingetauscht worden war.

Es steckt also nicht viel Theorie dahinter; letztendlich kommt es auf die eigene Reaktion an. Wie mein Schwiegervater sagen würde: Es geht darum, wie viel „schlechtes Wasser“ man zu sich nimmt. Wenn der junge Herr das von mir lernen wollte, hätte er wirklich noch viel zu lernen.

Wir unterhielten uns noch eine Weile, und es war fast Mitternacht. Wir waren beide müde von der Reise, also wurden wir schläfrig und legten uns schlafen.

Am nächsten Morgen kam Lao Cai, um uns zu wecken. Wir hatten ohnehin nicht viel Gepäck, also trugen wir alles auf dem Rücken und machten uns mit ihm auf den Weg.

Die Huangsha-Fabrik liegt nicht am Stadtrand, sondern in der Nähe der Berge, in einem kleinen Dorf namens Longtan. Der alte Cai meinte, der Bergweg sei etwas weit, man müsse einen Traktor nehmen und dann noch zu Fuß weitergehen.

Für uns Stadtbewohner war die Vorstellung, in die Berge zu fahren, völlig fremd. Nachdem der Traktor vier Stunden ohne Halt gefahren war, fragte ich Lao Cai, ob die Sandfabrik am Donghua-Berg wirklich so weit entfernt sei. Er erklärte mir, dass die Luftlinie gar nicht so weit sei, aber dazwischen Berge lägen und eine lange Bergstraße. Es sei zwar praktisch, mit dem Traktor fahren zu können, aber sobald wir in den Bergen wären, müssten wir zu Fuß weitergehen.

Erst da wurde mir klar, dass ein Ausflug in die Berge nicht so einfach war wie ein gemütlicher Spaziergang.

„Die meisten dieser Geistergeschichten spielen sich in abgelegenen, dünn besiedelten Gegenden ab, weil die Zuhörer sie nicht so leicht überprüfen können. Viele Bergtäler und Höhlen sollen verflucht sein, was auch eine natürliche Art für die Menschen ist, mit dem Unbekannten umzugehen“, erklärte uns der alte Professor feierlich, nachdem er offenbar seine Recherchen abgeschlossen hatte.

Unterwegs gab es kaum Bäume, nur Hügel an Hügel. Nach über einer Stunde Fahrt endete die Straße, und wir erreichten ein kleines Dorf. Wir stiegen ab, kauften bei einer Familie etwas zu essen, aßen schnell und wanderten dann in die Berge.

Normalerweise wäre ich bei so einem Marsch längst müde gewesen, aber der Wind war stark und der alte Professor sehr interessant. Er erzählte viele spannende Dinge, sodass ich überhaupt nicht müde wurde. Im Gegenteil, ich war voller Energie und unheimlich aufgeregt.

Im Laufe des Gesprächs erfuhr ich, dass der alte Professor Li hieß und recht einflussreich war; er war wohl eine Art Repräsentant der Provinz, und die beiden Studenten, die er mitgebracht hatte, waren seine beiden Lieblingsschüler. Die Frau war ebenfalls mit ihm verwandt; wahrscheinlich seine Nichte oder so.

Ihr Hauptgrund für die Reise war, Volkssagen und historische Anekdoten aus Shanxi zu sammeln und in einem Buch zusammenzustellen. Der alte Professor war sehr gewissenhaft und bestand darauf, sie selbst zu hören. Er glaubte, dass es sich dabei um immaterielle Schätze handelte, die weitaus wertvoller waren als materielle.

Ich stimme ihm im Grunde zu. Obwohl ich selbst gerne Antiquitäten sammle, finde ich es unüblich, Zehntausende Yuan dafür auszugeben. Wenn man einen Keramikteller kauft, beraubt man ihn seines praktischen Wertes als Keramikteller, und sein eigentlicher Wert ist schwer zu fassen.

Mit dem alten Professor habe ich mich auf Anhieb gut verstanden; es fühlte sich an, als würden wir uns schon ewig kennen.

Nachdem wir die Berge erreicht hatten, wurde der Wald aufgrund der Höhe allmählich dichter und ähnelte im Norden einem urzeitlichen Laubwald. Der alte Cai und sein Neffe gingen voran. Sein Neffe arbeitete in der Sandfabrik und kannte die Gegend gut, deshalb folgte er ihnen. Die beiden schlenderten gemächlich umher und kehrten ab und zu zurück, um uns vor losen Steinen und Dornen zu warnen.

Wir reisten durch das Tal, durch dorniges Dickicht, und hörten immer wieder Schritte aus der Ferne. Der alte Cai meinte, es seien die Geräusche wilder Tiere, was uns ziemlich beunruhigte. Ich vermisste die flache, sanft hügelige Landschaft, aus der wir gekommen waren.

Wir gingen weitere zwei Stunden ohne Pause. Als es dunkel wurde, erreichte ich die legendäre Huangsha-Fabrik. Ich sah eine Reihe verfallener Häuser mit Ziegeldächern, in denen die Arbeiter während des Betriebs der Huangsha-Fabrik ihre Pausen verbrachten.

Auf der einen Seite des gefliesten Hauses floss der Gelbe Fluss. Ich hätte mir nie vorstellen können, ihn so zu sehen. In meiner Erinnerung war der Gelbe Fluss meiner Kindheit, selbst in der Trockenzeit, wunderschön. Wir konnten im Sand spielen und Fische fangen. Doch in der Sandfabrik vor mir sah ich, dass das Flussbett, das mehrere Kilometer lang und breit gewesen war, ausgetrocknet und von der Sonne zu gelbem Schlamm zerfressen war. Es sah furchterregend aus.

Im Flussbett hatten die Baggerboote unebene Rinnen geschaffen. Der alte Cai, der voranging, führte uns einen Bergrücken entlang des Gelben Flusses hinauf. Im Schein der untergehenden Sonne deutete er auf einen verschwommenen schwarzen Umriss in der Ferne: „Es ist hier in der Gegend!“

Als ich in die Ferne blickte, sah ich etwa drei- oder vierhundert Meter von uns entfernt einen großen, unregelmäßig geformten, ausgetrockneten See mit einer seltsamen Gestalt.

Ein so großer, ausgetrockneter See ist wohl kaum durch lokale Ausbaggerungsarbeiten entstanden, sondern sieht eher so aus, als sei er durch einen Einschlag entstanden – vereinfacht gesagt, ähnelt er einem kleinen Meteoritenkrater. Er wirkt ziemlich bizarr.

Ich beobachtete, wie der alte Professor den Bergrücken hinaufstieg, sich gegen den Wind umsah und die umliegenden Berge betrachtete. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und plötzlich fragte er den alten Cai: „Junger Mann, kennst du irgendwelche Legenden über den ‚Gelben Fluss-Drachenkönig‘ hier in der Gegend?“

Der alte Cai rief aus, sichtlich verwirrt darüber, warum er das plötzlich zur Sprache brachte. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Es gibt so einige Legenden, aber wenn ihr mich jetzt fragt, kann ich mich nicht daran erinnern. Fragt die Alten im Dorf. Als wir jung waren, während der Kulturrevolution, verbrachten wir unsere ganze Zeit damit, Maos Ausgewählte Werke zu rezitieren.“

Der alte Professor stieß ein „Oh“ aus und stellte keine weiteren Fragen, doch sein Blick, als er auf den Kanal des Gelben Flusses schaute, schien einen Hauch von unmerklicher Feierlichkeit zu verströmen.

Die beiden Schüler und der junge Meister wollten sofort zum See gehen, aber der alte Cai meinte, nein. Dort gäbe es viele Schlammblasen, und wenn sie hineinfielen, könnten sie sie nicht wiederfinden. Außerdem sei es schon spät, und die Einheimischen hätten die Regel, dass man nachts nicht in den Gelben Fluss gehen dürfe, aus Angst, von Wassergeistern ins Wasser gezogen zu werden. Sie würden es morgen machen.

Ursprünglich wollten wir in den Arbeiterhäusern unten übernachten, doch als wir dort ankamen, stellten wir fest, dass sie alle fest verschlossen und mit Klebeband versiegelt waren. Das Klebeband war zu diesem Zeitpunkt von größter Wichtigkeit, und wir wagten es nicht, es abzureißen. Also gingen wir zurück zum Bergrücken auf der anderen Seite, entzündeten ein Lagerfeuer und bereiteten uns darauf vor, dort die Nacht zu verbringen.

Da wir uns auf einem felsigen, aber baumlosen Bergkamm befanden und der Abendwind stark wehte, hüllten wir uns alle in Decken und versammelten uns ums Lagerfeuer, aßen Trockenrationen und tranken Baijiu. Weil wir nahe am Gelben Fluss waren, sprachen Lao Cai und sein Neffe nicht viel. Nur der alte Professor, der junge Meister und ich unterhielten uns angeregt, um der Kälte zu trotzen.

Der junge Herr hatte zu viel getrunken und wusste nicht mehr, was vor sich ging. Er klopfte sich auf den Hintern und sah sich um, offenbar auf der Suche nach etwas. Ich fragte ihn, was er da mache.

Er sagte: „Alter Cai, die groben Reiskuchen, die du mir zubereitet hast, sind ungenießbar. Wer zum Teufel hat den Teig geknetet? Mir ist nach dem Essen schlecht, ich muss mich irgendwo erleichtern.“

Ich sagte: „Du stiftest immer nur Ärger. Überall wimmelt es von wilden Tieren, und es ist stockdunkel. Wenn du verschleppt wirst, wo sollen wir dich dann finden? Du solltest die Sache einfach hier regeln.“

Der junge Herr sagte: „Ich habe nichts dagegen, aber können Sie den Geruch ertragen?“

Der alte Cai sagte zu mir: „Alles in Ordnung. Das hier ist ein Berggipfel, direkt am Gelben Fluss. Wildtiere kommen normalerweise nicht hierher. Pass nur auf, dass sie nicht in den Wald gehen. Schalte deine Taschenlampe ein und ruf uns an, wenn du Geräusche hörst. Im Moment gibt es keine großen Wildtiere in den Bergen, aber sei vorsichtig vor Schlangen.“

Der junge Herr seufzte, zog seine Hose hoch und ging auf einen Heuhaufen zu. Einen Augenblick später hörten wir ihn heftig wühlen. Ich hatte nicht viel gegessen, und das Geräusch machte mir noch weniger Appetit, also hörte ich einfach auf. Der alte Professor scherzte: „Bei dem Lärm würde selbst ein Tiger verscheucht werden. Wir können beruhigt sein.“

Ich kicherte leise vor mich hin, aber nach nur zwei Lachern hörte ich plötzlich den jungen Meister leise rufen: „Alter Xu! Komm und sieh dir das an.“

Alle waren erschrocken. Sie hatten doch gerade noch gesagt, es gäbe keine wilden Tiere, warum also machten sie Geräusche? Mehrere Leute schnappten sich Ziegelsteine und eilten herbei.

Der junge Herr war nicht weit von uns entfernt. Wir holten ihn nach wenigen Schritten ein und sahen ihn hinter einem Busch versteckt, wie er seine Hose hochzog. Als er uns kommen sah, befahl er uns, uns hinzuhocken, und deutete auf den Gelben Fluss vor uns.

Wir hielten uns die Nase zu und näherten uns ihm von hinten. Vor uns sahen wir, dass im stockfinsteren Gelben Fluss irgendwann viele unheimliche grüne Lichter aufgetaucht waren.

Kapitel Neun Steinplattform

"Ein Wassergeist?" Der alte Cai erschrak so sehr, dass er beinahe aufsprang, sein ganzer Körper zitterte.

Ich war ebenfalls verwirrt, als ich die flackernden grünen Lichter vor mir sah und mich fragte, ob Geister wirklich existieren. Doch bei genauerem Hinsehen erkannte ich, dass es kein Wassergeist war, und sagte zu ihm: „Es ist kein Wassergeist, es ist Phosphoreszenz.“

„Phosphor? Findet man phosphoreszierendes Licht nicht nur in Massengräbern?“, fragte der junge Meister.

Ich sagte: „Am Grund des Flusses ist es genauso. Nachdem der Gelbe Fluss ausgetrocknet war, wurden viele Fische im Fluss gefangen. Später, als der Fluss austrocknete, starben diese Fische. Jahr für Jahr sammelten sich mehrere Schichten verrottender Stoffe im Schlamm an. Ab einem gewissen Punkt stieg phosphoreszierendes Licht auf.“

"Werden diese Dinge nicht im nächsten Jahr von der Flut weggespült?", fragte mich ein Schüler.

„Die im Broken Water Lake wahrscheinlich nicht“, sagte ich. Eigentlich hatte ich mir das nur ausgedacht. Ich wusste nicht, wie diese phosphoreszierenden Lichter hergestellt wurden, aber ich wollte meine Unwissenheit nicht vor diesen jungen Leuten zur Schau stellen.

Der alte Cai sagte: „Meister Xu, das erscheint mir nicht richtig. Ich verstehe, was Ihr meint, aber Phosphoreszenz tritt nur bei hohen Temperaturen auf. Seht, das Wetter ist jetzt noch etwas kühl, daher ist Phosphoreszenz unwahrscheinlich.“

Ich konnte das nicht erklären, also stammelte ich nur: „Vielleicht ist es da unten wärmer.“

Die Gruppe war skeptisch, doch das grüne Licht, das unten schwebte, war tatsächlich Phosphoreszenz. Nach wenigen Blicken war es allen klar. In der Dunkelheit besaß dieses kalte Licht eine seltsame Schönheit. Heutzutage sieht man so etwas in der Stadt nur noch selten.

Wir beobachteten die Szene eine Weile und, da wir nichts Verdächtiges feststellten, kehrten wir zum Lagerfeuer zurück, um unser Gespräch fortzusetzen. Der junge Meister fragte dann: „Könnte dieser Abschnitt des Gelben Flusses früher ein Friedhof gewesen sein, weshalb dort jetzt phosphoreszierende Lichter leuchten? Könnte der Grund des Gelben Flusses voller toter Menschen sein?“

Der alte Professor dachte darüber nach und erkannte, dass dies möglich war, da es sich bei diesem Gebiet um eine Sedimentationszone handelte. Er hatte gehört, dass die Song-Armee während des Song-Liao-Krieges eine schwere Niederlage erlitten hatte und die Leichen in den Gelben Fluss geworfen wurden und flussabwärts trieben, wo sie möglicherweise versanken.

Wir unterhielten uns noch eine Weile, und es wurde spät. Wir wechselten uns mit dem Dienst ab, Lao Cai in der ersten Schicht und sein Neffe in der zweiten. Lao Cai meinte, es sei nicht nötig, dass sich alle abwechseln, da wir ja Gäste seien, also wurden wir ausgenommen. Ich dachte mir, das sei wohl besser, und schlief friedlich ein.

Sie schliefen tief und fest bis zum Mittag des nächsten Tages. Nach ein paar Bissen Fladenbrot weckten sie die anderen, die noch schliefen, und machten sich auf den Weg zum Gelben Flusslauf.

Ich kenne den Gelben Fluss gut, aber diese Reise fand nach über zehn Jahren statt und berührte mich tief. Der Wind wehte stark im Flussbett und wirkte sehr erfrischend. Während wir gingen, betrachteten wir das Flussbett, das sich wie eine Python zu beiden Seiten schlängelte, und bald erreichten wir den größten ausgetrockneten See.

Mehrere Baggerboote waren am Ufer des Sees gestrandet, und es befand sich niemand an Bord. Die Boote waren mit gelbem Sand gefüllt.

Der gesamte See gleicht einer riesigen Schüssel, sein Wasserspiegel liegt etwa drei Meter hoch. Das Wasser ist glasklar, sodass man den Schlamm am Grund erkennen kann. Doch selbst das klarste Wasser des Gelben Flusses hat seine Grenzen, insbesondere im tiefsten Teil des Sees, wo es stockfinster ist und man nicht erkennen kann, was sich darunter befindet.

Der Ort, den Lao Cai erwähnte und an dem die vier Personen, die den Wassergeist gesehen hatten, sagten, dass sich "etwas auf dem Grund des Sees" befinde, muss genau hier sein.

Wir schoben ein kleines Boot vom Ufer hinunter, und Old Cais Neffe ruderte uns in die Mitte des Sees. Von dort aus konnten wir den Grund des Sees sehen und bemerkten nichts Ungewöhnliches.

Ich hatte erwartet, gleich nach meiner Ankunft etwas Seltsames zu sehen, war nun aber etwas enttäuscht. Ich hatte das Gefühl, Lao Cai hätte mich getäuscht. Der alte Professor hingegen wirkte sehr ernst. Er kniff die Augen zusammen, als suche er etwas im Wasser.

Wir haben ihn angesteckt und ihn dabei mustert. Während wir zusahen, hörte ich den jungen Meister grunzen.

Alle sahen ihn an und fragten, was er damit meine. Er sagte: „Seht her, es ist stockfinster hier unten, aber die Dunkelheit scheint nicht gleichmäßig verteilt zu sein. Die Mitte dieses Sees wirkt etwas anders als die anderen Stellen.“

Der junge Meister hatte scharfe Augen, aber ich konnte nichts erkennen, und die anderen auch nicht. Schließlich sagte der alte Professor: „Lasst jemanden hinuntergehen und nachsehen; das Wasser ist nicht tief.“

Ich berührte das Wasser; es war morgens etwas kühl, und ich wollte eigentlich nicht hineingehen. Der Student, den der Professor mitgebracht hatte, Shan Jun, hatte keine andere Wahl, als die Aufgabe zu übernehmen. Er zog sich bis auf die Unterwäsche aus, gewöhnte sich an das Wasser und sprang dann in den See. Der alte Professor rief ihm vom Boot aus zu: „Vorsicht!“

Wir beobachteten, wie er einmal um das Boot schwamm und dann mit einem Platschen ins Wasser tauchte, um zum Grund des Sees zu tauchen. Wir konnten seinen Schatten über uns sehen; er war ein sehr guter Schwimmer und kreiste einige Male wie ein Fisch, bevor er zum tiefsten, dunkelsten Teil des Sees schwamm. Schnell verschwand er in der Dunkelheit.

Wir warteten, und nach etwa vierzig Sekunden tauchte er auf und legte sich auf die Bordwand. Der junge Herr fragte, wie es gelaufen sei.

Er nickte aufgeregt, keuchte und rief mit zitternder Stimme: „Da ist etwas! Da unten ist ein großes Loch!“

Kapitel Zehn: Die Höhle am Grund des Sees

Als der alte Professor das hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck; er schien es immer noch nicht ganz zu glauben. Während Shan Jun ins Boot stieg, fragte er Lao Cais Neffen: „Hat euer sandfestes Boot wasserdichte Taschenlampen? Da unten ist es stockdunkel; ohne Schwimmbrille und Handmarkierungen sieht man gar nichts.“

Sein Neffe sagte: „Ja, aber ich weiß nicht, ob es Strom hat; es wurde schon lange nicht mehr benutzt.“

„Gib sie mir zuerst“, sagte ich und klopfte ihm auf die Schulter. Der Junge steuerte das Boot ans Ufer, sprang dann hinein und rannte los, um die Taschenlampe zu holen. Ich fragte den alten Professor: „Professor, warum ist da unten ein Loch?“

Auch der Professor war ratlos: „Ich dachte, es wäre eine Art Steinfigur oder ein eisernes Pferd, aber ich hatte nicht mit einem Loch gerechnet. Ich habe es nicht mit eigenen Augen gesehen, daher kann ich mir nicht wirklich erklären, was passiert ist.“

Als der junge Herr hörte, dass sich am Grund des Sees ein Loch befand, war seine Neugier geweckt, und er konnte sich nicht länger zurückhalten. Er fragte mich: „Sollen wir hinuntergehen und nachsehen?“

Als ich den alten Professor sah, wusste ich sofort, dass er nicht schwimmen konnte. Ich umklammerte die Bordwand fest mit beiden Händen und sagte zu ihm: „Sie sind zu alt, um ins Wasser zu gehen; es ist zu kalt. Kommen Sie, wir gehen hinunter und sehen nach.“

Der alte Professor nickte, und in diesem Moment brachte sein Neffe mehrere wasserdichte Taschenlampen und Schwimmbrillen. Wir probierten einige aus, bevor wir ein paar funktionierende fanden. Wir schnappten uns unsere Ausrüstung, kümmerten uns nicht mehr um Äußerlichkeiten, zogen uns aus und sprangen in Unterwäsche ins Wasser. Dann schwamm Shan Jun zu der Stelle, wo er gerade aufgetaucht war.

Der See war nicht sehr groß, und wir beide konnten gut schwimmen. Ich bin am Gelben Fluss aufgewachsen, daher hatte ich mit stehendem Wasser wie diesem keine Probleme; ich kenterte und erreichte den Grund im Nu. Der Flussgrund bestand nur aus Schlamm, und ich sah viele Steine und Müll darin. Während wir uns wälzten, wirbelten wir eine Wolke aus trübem Schlamm auf.

Dan Juns Schwimmkünste verblüfften uns. Er strampelte ein paar Mal, zeigte nach vorn, und ich sah sofort eine verschwommene Vertiefung an der tiefsten Stelle des Sees.

Ich schwamm in die Senke hinein, leuchtete mit meiner Taschenlampe hinein und tatsächlich befand sich am Grund der Senke ein unregelmäßiges Loch von der Größe eines LKW-Fahrerhauses.

Ich war so überrascht, dass ich fast Wasser verschluckt hätte. Ich hatte nicht erwartet, dass das Loch so groß ist. Das ist der Grund des Gelben Flusses. Wie ist dieses Loch entstanden?

Wir umrundeten die Höhle zweimal. Beim Anblick des dunklen, düsteren Eingangs dachte ich an die Monster, die in vielen Romanen über tiefe Unterwasserhöhlen beschrieben werden, und mir lief ein Schauer über den Rücken. Ich fragte mich, ob sich darin vielleicht ein Seeungeheuer oder ein Geist aufhielt.

Da der Lichtstrahl der Taschenlampe zu schwach war, konnten wir nicht genau erkennen, was sich in der Höhle befand. Wir konnten aber bestätigen, dass es sich um eine trichterförmige Öffnung handelte, die sich unten weitete und oben verengte. Ihre Tiefe übertraf unsere Erwartungen; die Taschenlampe reichte nicht bis zum Grund. Die Höhle musste durch einen Einsturz entstanden sein, da die Wände aus verrotteten Holzbalken bestanden. Diese Höhle war ein von Menschenhand geschaffenes Meisterwerk. Dan Jun wollte einige Bruchstücke abbrechen, um sie dem Professor zu zeigen, aber sie wirkten sehr stabil. Wir halfen ihm, ein paar Mal daran zu ziehen, und schafften es schließlich, ein Stück abzubrechen.

Er betrachtete den Holzstreifen, konnte ihn aber nicht deutlich erkennen, also gab er uns ein Zeichen. Mir stockte der Atem, und wir drei schwebten nach oben.

Nachdem wir aus dem Wasser gekommen waren, sah ich, dass Lao Cai und sein Neffe auch ins Wasser wollten. Also gaben wir ihnen die Taschenlampen und kletterten zurück ins Boot.

Der Professor fragte uns, wie es gelaufen sei, und ich wusste keine Antwort, also platzte ich einfach heraus: „Der Grund dieses Lochs könnte ziemlich groß sein.“

Der Professor fragte: „Warum sagen Sie das?“

Ich sagte: „Wenn man mit einer Taschenlampe nach unten leuchtet, ist die Dunkelheit darunter wie Watte; man kann überhaupt nichts sehen. Das bedeutet, dass es keine Spiegelung im Raum darunter gibt; nur ein sehr großer Raum hätte diesen Effekt. Das habe ich schon einmal gelernt.“

Dan Jun zeigte dem alten Professor die abgebrochenen Holzspäne. Der Professor nahm sie entgegen und untersuchte sie sorgfältig mit einer Lupe. Nachdem er sie eine Weile betrachtet hatte, bemerkte ich, wie er die Stirn runzelte.

Der junge Herr war sehr neugierig und fragte: „Nun, alter Mann, kannst du irgendetwas sehen?“

Der Professor sagte: „Das ist Weidenholz. Es wird üblicherweise für die Balken von Pavillons verwendet, und manche Leute benutzen es auch zum Versiegeln antiker Gräber. Sie meinen, die Balken unten sind aus diesem Material?“

Wir nickten, und er sagte: „Das ist interessant. Das ist der Grund des Gelben Flusses, nachdem er seinen Lauf geändert hat. Da unten ist ein riesiges Loch. Es könnten antike Ruinen sein oder vielleicht ein großes Schiffswrack. Ich kann es noch nicht mit Sicherheit sagen.“

Dan Jun sagte: „Wir sollten schnell in die Stadt zurückkehren und dies melden. Es könnte sich um eine sehr wertvolle archäologische Entdeckung handeln. Wir sollten die Provinz bitten, ein archäologisches Team dorthin zu schicken.“

Der Professor sagte: „Nein, lasst uns das erst einmal herausfinden. Wenn es sich nur um ein Relikt aus jüngerer Zeit handelt, machen wir uns lächerlich.“