Cuentos extraños

Capítulo 7

Dies liegt vor allem daran, dass die Nanpai an eine Art Magie in den Augen der Lebenden glauben, die Tote wieder zum Leben erwecken kann. Sie wissen nicht, wann diese Tradition überliefert wurde, aber die Nanpai halten bis heute daran fest und wagen es nicht, sie auch nur ein einziges Mal zu brechen.

Als ich die Gruppe der Apotheker zum ersten Mal sah, fand ich sie seltsam. Die beiden wirkten merkwürdig; sie waren unscheinbar, sahen etwas einfältig aus und rochen stark nach Erde, aber ihre Haut ähnelte nicht der von Bauern. Sie waren schlecht gekleidet, aber sehr großzügig mit ihrem Geld. Ich hätte nie gedacht, dass die beiden tatsächlich Nanpaizi (eine Art Schmuggler) sein könnten.

Nanpaizi war jedoch sehr vorsichtig und würde seine Identität niemals preisgeben. Diese beiden kamen mitten in der Nacht in mein Zimmer und gaben sich zu erkennen. Wollten sie sich etwa ergeben und zum Antiquitätenhandel zurückkehren, anstatt Gräber zu plündern?

Ich hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte; die beiden könnten etwas Ungewöhnliches im Schilde führen.

Aber in dem Moment war ich wirklich müde und hatte an nichts Interesse, also wurde ich hellwach und fragte: „Sie überschätzen mich gewaltig. Sie … wollen unsere Hilfe? Wollen Sie, dass wir Gräber plündern?“

Der Drogendealer schüttelte hastig den Kopf: „Das kannst du nicht sagen“, sagte er und zündete sich eine Zigarette an. „Eigentlich haben wir die Regeln bereits gebrochen. Wir hätten niemals unsere Identität preisgegeben und niemals Außenstehende in unsere Geschäfte einbezogen, aber jetzt fehlt uns einfach die Zeit, also blieb uns keine andere Wahl, als dies zu tun.“

„Was meinen Sie?“, fragte ich.

„Das ist eine lange Geschichte. Erinnerst du dich an die Höhle, die du heute gefunden hast?“, fragte ein Medizinhändler.

Ich nickte. Wie hätte ich das vergessen können? Er sagte: „Vor etwa einem halben Jahr waren wir mit dem Boot auf dem Weg nach Süden. Als wir diesen Abschnitt des Gelben Flusses passierten, sah einer unserer Älteren die Bergkette entlang des Gelben Flusses. Er warf einen Blick darauf und hatte das Gefühl, sie käme ihm sehr bekannt vor, als hätte er sie schon einmal irgendwo gesehen.“

Das Gefühl war sehr stark, doch der alte Mann konnte sich erst daran erinnern, als sie ihr Ziel erreichten. Da rief er plötzlich aus, dass die Bergkette entlang des Donghua-Gebirges exakt der Kunlun-Bergkette ähnele.

Dem alten Mann wurde sofort klar, dass etwas nicht stimmte. Der Kunlun gilt als Ursprung der Drachenadern der Welt. Wäre es ein natürlich entstandener Berg mit derselben Ausrichtung wie der Kunlun, wäre die Wahrscheinlichkeit dafür verschwindend gering. Da dies nun eingetreten war, schloss er, dass der Berg vor einiger Zeit von jemandem verändert und so umgestaltet worden sein musste, dass er dem Kunlun ähnelte.

Die Bergkette auf der einen Seite war sehr niedrig und energielos, daher hielten sie es für sinnlos, den niedrigen Kunlun-Berg zu errichten. Sie befürchteten, dass der fehlende Strom nur zu einer ausweglosen Situation führen würde.

Der alte Mann hatte jedoch eine einzigartige Sichtweise. Er meinte, das stimme nicht. Obwohl der Berg niedrig wirke, könne man den Teil unterhalb des Gelben Flusses nicht sehen. Wenn der Gelbe Fluss austrockne, würde der Berg sofort ansteigen. Das sei eine Art Feng Shui mit verborgenem Blickwinkel, sehr raffiniert.

Diese künstliche Kunlun-Drachenader dient jedoch nicht der Bestattung. Dieses Feng-Shui-Muster hat nur einen Zweck: den Fluss zu bändigen. Mit anderen Worten: Vor langer Zeit, aus unbekannter Zeit, nutzte jemand die Kraft der Bergversetzung, um die umliegenden Berge in einen kleinen Kunlun-Drachen zu verwandeln und so das Wasser hier zu bändigen und Überschwemmungen des Gelben Flusses zu verhindern.

Der alte Mann behauptete, dass das Schatzauge der Drachenader einen kostbaren Gegenstand enthalten müsse, um den Fluss zu bändigen, der von beträchtlichem Wert sein könnte.

Um diese Behauptung zu überprüfen, reiste die Gruppe mit dem Boot nach Norden. Als sie dieses Gebiet passierten, ließen sie das Boot lange in der Nähe verweilen, und der alte Mann berechnete mithilfe der Pflaumenblüten-Wahrsagerei den Standort der glückverheißenden Grabstätte.

Wegen des Gelben Flusses schlugen mehrere Berechnungen fehl. Beim letzten Versuch, als sie die Luoyang-Schaufel absetzten und in den Flussschlamm stießen, fanden sie nach nur zwei Metern etwas im Schlick.

Bei genauerem Hinsehen stellten sie fest, dass es sich um Weidenholzspäne handelte. Der alte Mann sagte daraufhin, dass sich unter Wasser ein Grab befinde, das den Fluss unterdrücke.

Flussunterdrückungsgräber sind eine besondere Art von Bestattungsstätten. Die darin gefundenen Objekte, die an verschiedenen Orten entdeckt wurden, sind äußerst ungewöhnlich, aber definitiv nicht menschlichen Ursprungs. Manchmal findet man einen großen Fisch, manchmal ein Stück Eisen in Menschenform. Sie stammen aus allen Dynastien, wobei die ältesten Flussunterdrückungsgräber in der frühen Zeit der Streitenden Reiche entdeckt wurden. Wer diese Gräber erbaute und welchem Zweck sie dienten, ist unbekannt, was sie unglaublich geheimnisvoll macht. Jeder, der sich mit Feng Shui beschäftigt, weiß, dass diese Gräber keine Gold- oder Silberschätze enthalten, aber sie könnten seltene und mächtige Artefakte bergen.

Sie bohrten mehr als ein Dutzend Löcher, um den ungefähren Standort zu bestimmen, und beschlossen dann, mit dem Überfahren zu warten, bis der Wasserstand des Gelben Flusses niedrig war.

Der alte Mann tauchte daraufhin in die Dorfgemeinschaft ein und wartete auf seine Chance, während die beiden jungen Männer ihrer Wege gingen.

Vor einiger Zeit erhielten wir ein Telegramm, in dem stand, dass der Gelbe Fluss ausgetrocknet sei. Daraufhin eilten sie herbei und befanden sich zufällig im selben Auto wie wir.

Inzwischen hatte ich eine ungefähre Vorstellung davon, was vor sich ging, und mein Interesse war erneut geweckt, also fragte ich: „Sie meinen, die Höhle, die wir gefunden haben, ist der Eingang zum Zhenhe-Grab, das Sie erwähnt haben?“

Kapitel Dreizehn: Der Eintritt in die Höhle

Sie sagten: „Ja, das stimmt. Wir waren schon mehrmals dort, um nachzusehen, aber das Wasser ist immer noch zu tief, deshalb warten wir noch. Wir hatten nicht erwartet, dass Sie auch hinfahren, das Loch am Grund des Sees entdecken und dann dieser große Vorfall passiert. Die Sache wird sich sehr schnell verbreiten, und wenn wir nicht bald handeln, verpassen wir unsere Chance. Deshalb sind wir zu Ihnen gekommen.“

Ich fragte sofort: „Wissen Sie etwas über diese tote Person? Was befindet sich im Grab von Zhenhe?“

Einer der Medizinhändler lachte und sagte: „Ich weiß es nicht, wir waren noch nicht drin. Außerdem, wissen Sie, wir Süd-Paizi haben ein Sprichwort: In einem alten Grab kann alles passieren. Dass dort jemand stirbt, ist für uns nichts Ungewöhnliches.“

Als ich diese beiden Männer sah, die behaupteten, aus dem Süden zu stammen, wurde ich sehr misstrauisch und fragte: „Welche Art von Hilfe benötigen Sie dann von mir? Ich kann Ihnen nicht helfen.“

Einer der Südstaatler lachte und sagte: „Keiner von uns kann schwimmen.“

Ich war gleichermaßen amüsiert und genervt. Ich sagte: „Selbst wenn ich schwimmen könnte, würde es nicht funktionieren. Ich bin kein Fisch. Da unten ist es sechs oder sieben Meter tief. Ohne Tauchboot kann ich unmöglich hinuntertauchen.“

Selbst jemand, der so gut schwimmen konnte wie Shan Jun, ist dort ertrunken, geschweige denn ich.

Der Mann aus dem Süden sagte: „Wir haben zwar ein U-Boot, aber es ist ziemlich rudimentär.“ Während er sprach, zog er einen großen, runden Motorradhelm mit einer daran befestigten Lederjacke aus seiner Tasche. Mir fiel auf, dass ein Lederschlauch aus dem Hinterkopf des Helms ragte und der Mundbereich des Helms offensichtlich speziell geformt war.

Ich nahm es und betrachtete es. Es war ein einfaches Unterwassergerät. Ich hatte es schon einmal an der Perlentauchstelle gesehen. Vor der Befreiung hatten viele Menschen es benutzt, um im Meer nach Perlen zu tauchen. Ich hätte nicht gedacht, dass sie es in die Hände bekommen könnten.

Nanpaizi sagte: „Obwohl dieses Ding rudimentär ist, kann es definitiv problemlos unter Wasser in einer Tiefe von sechs oder sieben Metern eingesetzt werden.“

Der junge Herr sagte: „Warum gehst du dann nicht selbst hinunter? Bei diesem Ding spielt es doch keine Rolle, ob du schwimmen kannst oder nicht.“

Einer der Südstaatler kicherte: „Ja, wenn es keine Probleme gibt, ist es möglich, aber die antiken Gräber erfordern Flexibilität. Wir haben unser ganzes Leben an Land verbracht und nie daran gedacht, ins Wasser zu gehen. Unsere Anpassungsfähigkeit unter Wasser ist euren definitiv unterlegen.“

Der junge Herr spottete: „Du hast wohl zu viel Angst, hinunterzugehen, nicht wahr?“

Beide waren ziemlich verlegen. Einer von ihnen sagte: „Ihr könnt zusammen runtergehen oder mit einem von uns. Falls etwas dazwischenkommt, könnt ihr zuerst entscheiden. Ihr seid ja beide Imbissverkäufer, euer Essen ist also bestimmt nicht schlecht. Außerdem, wenn wir diese Beziehung aufbauen, werden wir in Zukunft sicher öfter zusammenarbeiten.“

Der junge Herr schnaubte: „Wir gehen da runter und kämpfen bis zum Tod, während ihr hier oben zuschaut? So einfach ist das nicht!“

Einer der Banditen aus dem Süden sagte: „Absolute Fairness ist unmöglich. Wenn ihr uns nicht helft, müssen wir das Loch aufsprengen, um die Dorfbewohner am Betreten zu hindern, und dann, sobald das Wasser verdunstet ist, ein weiteres Loch daneben graben. Das wird nur etwas dauern. Der Grund, warum wir euch so dringend suchen, ist bereits der letzte Ausweg. Überlegt es euch gut. Ihr dürft zuerst entscheiden. Ein Gegenstand, den ihr auswählt, könnte mehr wert sein als alles andere im Grab. Tatsächlich ist es für euch immer noch das bessere Geschäft.“

Als der junge Meister dies hörte, fragte er, ob es stimme. Ich nickte und bestätigte es. Die Gegenstände im Grab lassen sich ihrem Sammlerwert nach in Porzellan, Jade, Gold, Silber und Bronze einteilen. Porzellan ist tatsächlich am wertvollsten. Da die Gegenstände im Wasser jedoch aus der Westlichen Han-Dynastie stammen dürften, ist die Wahrscheinlichkeit, Porzellan zu finden, eher gering. Die Chance, antike Jade zu entdecken, ist hingegen sehr hoch. Der Preis für ein einzelnes Stück hochwertiger antiker Jade ist astronomisch.

Als der junge Herr sah, dass dies tatsächlich der Fall war, zögerte er.

Ich interessierte mich auch deshalb dafür, weil ich unbedingt wissen wollte, wie die Situation unten in der Höhle aussah, warum Shan Jun vor seinem Tod diesen Gesichtsausdruck hatte und ob sich in der Höhle etwas Schreckliches befand.

Der junge Meister nahm mich beiseite und fragte mich nach meiner Meinung. Er meinte, wenn er ein paar Nanpaizi (eine abwertende Bezeichnung für Menschen aus Südchina) kennenlernen könnte, würde sein Laden in Nangong bestimmt überleben. Der junge Meister war ein sehr pragmatischer Mensch. Da er aber auf meiner Seite stand, wollte er seine Meinung nicht direkt äußern, sondern erst meine hören.

Ich dachte einen Moment darüber nach, unfähig, meine Neugier zu unterdrücken, und nickte. Der junge Meister drehte sich sofort um und sagte: „Okay, wir sind einverstanden, Ihnen dabei zu helfen.“

Damals ahnte ich noch nicht, dass diese Entscheidung die wichtigste meines Lebens sein würde, eine Entscheidung, die mein ganzes Leben beeinflussen würde.

Nanpaizi hatte den Traktor bereits vorbereitet. Als wir losfuhren, dämmerte es schon. Wir stellten uns auf dem Traktor vor. Der Dicke hieß Hu Lai, der Dünne Wang Ming. Der junge Herr sagte: „Ihr zwei seid ‚Hu Lai, der sein Leben riskiert‘.“

Wir waren die gleiche Bergstraße schon einmal mit dem Traktor gefahren und kannten sie daher sehr gut. Unterwegs durften wir uns ausruhen, und ich schlief sofort tief und fest ein.

Als wir den Danjun-Friedhof erreichten, ruhten wir uns kurz aus, bevor wir unsere Reise fortsetzten. Bald kehrten wir zu unserem Lagerplatz vom Vortag zurück. Es war noch Nachmittag. Einige der Grabräuber erzählten, dass Grabräuber laut den Regeln ihrer Vorfahren nur nachts in die Gräber eindringen dürften. Ich fragte nach dem Grund, und sie erklärten, dass die Geister in den Gräbern nachts ihrem Treiben nachgingen, was einem Einbruch in ein leeres Haus gleichkäme. Wir lachten darüber.

Dieser Schurke fragte uns, ob wir uns das gut überlegt hätten, ob wir beide allein hinabsteigen oder einer von uns uns begleiten würde. Ich überlegte es mir genau. Grabräuber betrügen sich oft gegenseitig, aber solange wir ihnen die Schätze nicht aushändigen, tun sie uns nichts. Ich kenne den jungen Meister gut, und wir haben eine gewisse Abmachung. Wir können aufeinander aufpassen, sobald wir im Wasser sind. Wenn ich mit jemand anderem hinabsteige und diese Person dort unten etwas Wertvolles findet und Böses im Schilde führt, könnte sie versuchen, mich in einen Hinterhalt zu locken. Dann könnte sie behaupten, ich sei im Wasser verunglückt, und der junge Meister könne ihr nichts anhaben. Das wäre sehr gefährlich für die beiden und für den jungen Meister allein.

Blitzschnell überlegte ich mir vieles, aber am Ende entschied ich, dass es für den jungen Herrn und mich am sichersten sei, hinunterzugehen.

Wir schleppten zwei Stunden lang fast 225 Kilo Ausrüstung. Diese Perlentauchausrüstung aus den 1970er-Jahren ist eigentlich eine Tauchplattform, geeignet für schnell fließende Gewässer und ohne besondere Schulung zu bedienen. Sie ist selbstgebaut und, obwohl sehr robust, unglaublich hässlich und sperrig. Ich hatte das Gefühl, mich selbst zensieren zu müssen.

Als die Dunkelheit hereinbrach, stießen wir das Boot ins Wasser und fuhren zur Mitte des Sees. Nanpazi reichte mir ihre Ausrüstungsgürtel und ließ uns beide mit Seilen ins Wasser hinab. Bald verschwand die Sonne, und die eisige Kälte war uns deutlich anzumerken. Während wir uns mit den Seilen sicherten, schalteten wir unsere Stirnlampen ein. Ein Gefühl der Beklemmung überkam uns; unsere Lungen standen unter Druck, und das Atmen fiel uns extrem schwer.

„So bequem wie Nackttauchen ist es nicht“, sagte der junge Meister und deutete auf mich.

Dieses Gerät dient hauptsächlich dazu, durch einen am Helm befestigten Schlauch zu atmen, aber wir tragen auch einen großen Plastikschlauch auf dem Rücken. Mit diesem Gerät können wir fünf Minuten lang atmen, falls der Schlauch platzt.

Atme durch die Nase ein und durch den Mund aus. So sammelt sich kein Kohlendioxid an, und wir sinken beim Ausatmen in Form von Blasen zum Meeresgrund.

Nachts war die Sicht unter Wasser nahezu null; das Einzige, was wir sehen konnten, war der Schein unserer Taschenlampen.

Schon bald spürte ich den weichen Flussschlamm unter meinen Füßen. Ich stützte den jungen Herrn, öffnete die Knöpfe an seinem Rücken und sank in den Schlamm ein, der mir im Nu bis zu den Knien reichte.

Als wir darauf traten, quoll der Schlamm und Sand darunter sofort auf. Ich hatte nicht erwartet, dass der Schlamm so locker sein würde. Ich habe gehört, dass man die schlammigsten Stellen des Gelben Flusses nicht als Schlammwasser, sondern eher als Zement bezeichnen sollte, und das stimmt wirklich.

„Verdammt!“, fluchte ich. „Kein Wunder, dass der Gelbe Fluss so gefährlich ist; selbst Schildkröten hätten es schwer, in dieser Umgebung zu überleben.“ Wir klammerten uns krampfhaft an das Seil und konnten uns nur mit Mühe das Gleichgewicht halten, doch selbst so war das Vorankommen extrem schwierig.

Der junge Mann daneben knöpfte ebenfalls sein Hemd auf und fiel in den Flussschlamm. Ich konnte nur noch seinen schemenhaften Schatten erkennen. Er bedeutete mir, ihm zu folgen.

Ich fand den Standort der Höhle und folgte dem jungen Meister Schritt für Schritt zum tiefsten Teil des Sees.

Bald schon tauchte durch den trüben gelben Sand und den Nebel vor ihnen allmählich die riesige schwarze Höhle am Grund des Sees auf.

Wir wischten den Sand beiseite, um die Sicht zu verbessern. Wir kamen bis auf wenige Zentimeter an den Höhlenrand heran, doch aus Angst vor einem möglichen Bodeneinsturz wagten wir es nicht, weiterzugehen, sondern blieben stehen und schauten uns um.

Die Höhle wirkte in diesem Moment furchterregend, wie das Maul eines wilden Tieres, mit einem gespenstischen Gang im Inneren. Ich schluckte schwer und redete mir ein, dass es noch nicht zu spät sei, es zu bereuen. Doch da hatte sich der junge Meister bereits hingehockt und war in die Höhle gekrochen.

Ich sah, wie er mir zuwinkte, also half ich ihm. Mittlerweile bin ich an die Tauchausrüstung gewöhnt. Ich beobachtete, wie der junge Taucher langsam in die Höhle hinabsank. Bald wurde der Lichtkegel der Taschenlampe sehr klein. Mein Herz raste, und ich spürte kalten Schweiß in meiner Lederjacke. Ich wusste nicht, wovor ich Angst hatte.

Als er unten ankam, sah ich, wie die Taschenlampe ausging – ein Zeichen für mich, herunterzukommen. Ich war so nervös, dass ich mich am ganzen Körper schwach fühlte. Ich beruhigte mich, stieg vorsichtig auf die Höhlenwand und glitt langsam hinab.

Der Höhleneingang war so groß wie die Front eines Autos, doch unten angekommen, war er nur noch so groß wie ein kleines Fenster. Während ich hinabstieg, umgab mich Dunkelheit, und ich fühlte mich, als ginge ich in die Hölle.

Der gesamte Abstieg dauerte keine fünfzehn Sekunden, fühlte sich aber wie eine Ewigkeit an. Bald sank ich zum Grund des Tunnels. Als ich hinunterblickte, sah ich, dass sowohl der Boden als auch die Decke mit Schlamm bedeckt waren. Der junge Meister wartete in der Nähe auf mich.

Ich holte tief Luft und stieg hinunter. Der Schlamm war hier nicht so dick wie weiter oben, aber auch nicht dünn. Nachdem ich mich gefangen hatte, schaltete ich sofort meine Taschenlampe ein und sah mich um, um zu erkennen, was sich unter der Höhle befand.

Ich sah mich um und entdeckte darunter eine kleine Steinkammer, die vollständig vom Schlamm bedeckt war. Ich sah mehrere Terrakottafiguren, halb vergraben wie Leichen. Als ich mit meiner Taschenlampe hindurchleuchtete, erschrak ich.

Der junge Herr wollte gerade anfangen, Dinge aus dem Schlamm zu schöpfen, als ich merkte, dass etwas nicht stimmte. Ich sah mich um und entdeckte einen in die Steinwand gehauenen Gang. Es war stockfinster darin, und ich hatte keine Ahnung, wie tief er war.

Die beiden Südländer erklärten, die meisten antiken Gräber seien mehrschichtig und von einfacher Bauweise, ähnlich einem Brunnen. Findet man jedoch einen Gang im Inneren, sei das Grab sehr groß, weshalb besondere Vorsicht geboten sei. Ich klopfte dem jungen Mann auf die Schulter und sagte: „Die wertvollen Dinge befinden sich in der Grabkammer. Verschwenden Sie keine Zeit. Gehen wir in den Gang.“

Kapitel Vierzehn: Unterwasser-Steinkammer

Ich leuchtete mit meiner Stirnlampe in den Tunnel, aber es war stockfinster, und ich hatte keine Ahnung, wie tief er war. Er schien ziemlich stark eingestürzt zu sein. Selbst mit unseren schweren Taucherhelmen und der Schutzausrüstung fragte ich mich, ob wir irgendwelche Probleme bekommen würden.

Die Wände des Durchgangs bestanden aus einer Art Gestein, das unter unseren Lampen ein sehr mattes, bläulich-graues Aussehen hatte. Wir konnten erkennen, dass eine Seite der Steinwand mit zahlreichen Mustern verziert war, doch durch die großen Mengen an Schlamm und Sand, die daran hafteten, und die jahrelange Einwirkung von Wasser war sie stark korrodiert, sodass die Muster nicht mehr erkennbar waren.

Obwohl der Gang tief war, war er nicht breit, nur etwa 1,5 bis 2 Meter. Im gesamten Gang fanden sich keine Grabbeigaben. Während wir hindurchgingen, sahen wir viele Stellen mit Handabdrücken, die wohl entstanden waren, als Shan Jun den Gang betrat.

Wir gingen ein Stück hinein und bekamen allmählich Atembeschwerden. Wir waren wohl schon in zehn Metern Tiefe. Der Druck unter Wasser war anders als über Wasser, und ich hatte das Gefühl, mit jedem Atemzug kaum Luft zu bekommen.

Dem jungen Herrn ging es kaum besser als mir. Ich tätschelte ihn, um ihn zu warnen, dass er ersticken könnte, wenn er noch weiterginge.

Er blies Seifenblasen und nickte mir zu. In diesem Moment sah ich den Lichtstrahl einer Taschenlampe vor mir, und als ich hinsah, erblickte ich am Ende des Ganges ein Jadetor.

Der junge Herr beugte sich näher; seine Taschenlampe war viel größer als meine, und sobald er näher kam, wurde die Umgebung viel heller.

Ich half ihm, sich zu stabilisieren, und sah mich um. Sofort fielen mir die Reliefschnitzereien an der Tür ins Auge.

Die Tür ist halbkreisförmig und mit zwei Qilin-Figuren verziert. Die Schnitzereien wirken so lebensecht, dass ich beim Anblick fast den Eindruck hatte, sie würden jeden Moment herunterspringen.

Der junge Meister winkte uns zu und fragte, ob wir die Tür aufdrücken sollten. Ich nickte und drückte kräftig, aber die Tür rührte sich nicht. Ich wusste, dass sich dahinter ein Mechanismus befand. Als Nanpaizi herunterkam, zeigte er uns ein paar Tricks mit einem Werkzeug namens „Myriadenbild-Haken“, mit dem man Grabtüren öffnen konnte. Ich hatte es noch nicht gelernt, aber der junge Meister war darin sehr geschickt. Nach einigen Versuchen quollen Schlamm und Wasser unter der Grabtür hervor, dann drückten wir, und die Jadetür öffnete sich.

Eine eisige Kälte strömte von innen heraus, die mich unwillkürlich erschaudern ließ, und wir wichen beide instinktiv zurück.

Es war stockfinster. Als ich mit meiner Taschenlampe hineinleuchtete, war es nur diese watteartige Dunkelheit, die das Licht vollständig umhüllte. Wie groß musste es da drinnen gewesen sein?

Wir zögerten lange am Eingang des Grabmals, keiner von uns wagte hineinzugehen. Ich glaube, er spürte es auch; eine unheimliche Atmosphäre ging von der Dunkelheit vor uns aus. Schließlich biss der junge Meister die Zähne zusammen, machte eine „Nur zu“-Geste und schob mich hinein.

Ich dachte nur: „Verdammt!“ Nachdem ich es endlich geschafft hatte, aufzustehen, leuchtete ich schnell mit meiner Taschenlampe umher und sah, dass dieser Ort viel größer war als der, von dem wir gerade heruntergekommen waren. Er war etwa so groß wie zwei Basketballfelder, und der Lichtkegel der Taschenlampe reichte bei Weitem nicht aus, um die gesamte Fläche auszuleuchten.

Der Schlamm auf dem Boden war nur dünn, die Sicht war noch akzeptabel. Ich sah vier seltsam geformte Gestalten hinter der Steinkammer in der Dunkelheit stehen. Auch andere Stellen lagen im Schatten.

Ich war noch nie in einem Grab gewesen, daher konnte ich nicht sagen, was das für Dinger waren, aber in diesem Moment war ich zweifellos aufgeregt, denn ich wusste, dass diese Reise sehr lohnend sein könnte.

Der Bereich, in dem sich diese dunklen Gestalten befinden, dürfte der Ort sein, an dem das Sargbett in der Grabkammer stand. Falls es sich um die hintere Halle handelt, sollte der Sarg dort stehen.

Die beiden Schurken behaupteten, es handele sich um ein Flussgrab, das den Wasserfluss unterdrücke, und dass es sich möglicherweise nicht um eine menschliche Bestattungsstätte handele. Was mochte wohl in dem Sarg sein? Ich empfand eine Mischung aus Furcht und Neugier.

Unter Wasser war niemand. Die seltsamen schwarzen Schatten schienen Terrakottafiguren zu sein, und mir lief ein Schauer über den Rücken. Ich leuchtete mit meiner Taschenlampe und näherte mich vorsichtig. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass es vier riesige Bronzefiguren waren, die alle knieten und etwas in den Händen hielten. Bei genauerem Hinsehen entdeckte ich, dass es vier Bronzespiegel waren, die alle zur Mitte hin ausgerichtet waren.

Ich drehte mich um und sah, dass der junge Meister mir nicht gefolgt war und sich noch immer außerhalb des Grabmals befand. Innerlich verfluchte ich ihn für seine mangelnde Treue, drehte mich dann um und schwamm auf die Mitte der vier Bronzefiguren zu.

Dort befand sich eine erhöhte Steinplattform, die als Sargbett dienen sollte. Doch anstelle des großen Sarges, den ich erwartet hatte, sah ich einen riesigen Steinsarg auf dem Sargbett. Der Steinsarg war fast quadratisch, genau wie die Steinplattform auf dem Sargbett.

So etwas habe ich noch nie zuvor gesehen.

Ich untersuchte es Stück für Stück und stellte fest, dass es, wie der junge Meister bereits gesagt hatte, nicht wirklich als Sarg bezeichnet werden konnte. Seiner Größe nach zu urteilen, handelte es sich wohl um einen Sarkophag, und der eigentliche Sarg befand sich in diesem Sarkophag.

Ich hatte Mühe, die Muster auf dem Sarg zu entziffern, und war insgeheim erstaunt.

Das Sargsystem wurde während der Westlichen Zhou-Dynastie eingeführt. Der Kaisersarg bestand aus vier Schichten. Die erste Schicht, „Pei“ genannt, war mit Nashorn- und Wasserbüffelfellen bedeckt. Die zweite Schicht, „Di Ye“ genannt, war aus Lindenholz gefertigt. Die dritte Schicht hieß „Shu“ und die vierte „Da Guan“. Jede Dynastie hatte jedoch ihre eigenen Variationen. Als beispielsweise Sun Dianying während der Qing-Dynastie das Yuling-Mausoleum von Kaiser Qianlong eröffnete, bestand dessen Sarg nur aus zwei Schichten.

Die Bestattung mit reinen Steinsärgen war weit verbreitet; ich erinnere mich, Beispiele an verschiedenen Orten gesehen zu haben. Später wurden jedoch Holzsärge zum Standard. Dieses Bestattungssystem muss vor der Westlichen Zhou-Dynastie existiert haben. Daher muss dieser Steinsarg über tausend Jahre alt sein.