Cuentos extraños

Capítulo 15

Meine ganze Energie konzentrierte sich auf meine Hände und Füße, und gerade als ich im Begriff war, eine Erhebung an der Poolwand zu berühren, hörte ich plötzlich ein sehr leises Geräusch aus unmittelbarer Nähe.

Zuerst dachte ich, es läge an meinen Ohren, dass sie wegen des Geräusches des Wassers nicht richtig funktionierten, denn in einer so lauten Umgebung sollte man eigentlich gar nichts hören können.

Nachdem ich ein paar Stufen weitergestiegen war, bemerkte ich, dass das Geräusch plötzlich wieder da war. Obwohl es leise war, war ich mir sicher, dass es da war. Es war ein klapperndes Geräusch, als würde etwas, das mit Eisenketten gefesselt war, zucken.

Ich erinnerte mich an die Menschen mit den Ketten an den Füßen, die das Mädchen gesehen hatte, und mir lief ein Schauer über den Rücken. Kalter Schweiß brach mir aus. Nachdem ich die Richtung sorgfältig eingeschätzt hatte, erkannte ich, dass es von links kam. Ich spähte hinüber und sah einen Riss in der Beckenwand, der von vielen Ranken bedeckt war. Ich hatte ihn nicht bemerkt, als ich vorhin hinübergeklettert war.

Der junge Herr schrie mich an und fragte, warum ich mich nicht bewegte. Das Geräusch hatte mich neugierig gemacht; es klang, als wäre ein Lebewesen an die Kette gefesselt und versuchte, sich zu befreien. Ich bedeutete ihnen, einen Moment innezuhalten, und begann dann, mich der Lücke zu nähern.

Aus der Felsspalte, die möglicherweise mit einer Berghöhle verbunden war, wehte ein leichter Wind. Je näher ich kam, desto lauter wurde das Klappern und machte mich nervös. In dieser ohrenbetäubenden Umgebung war mein Kopf wie leergefegt, und ich hörte nur noch das Klirren der Ketten.

Ich kroch in die Spalte und sah, dass sie überraschend tief war. Ich setzte einen Fuß hinein, und der junge Herr draußen schrie immer noch. Ich dachte bei mir: „Was ist denn so eilig?“ Ich ignorierte ihn und ging hinein.

Zahlreiche Ranken waren in die Felsspalte hineingewachsen und bedeckten beide Seiten vollständig. Ich ging ein paar Schritte, und das Licht wurde schwächer. Ich hob meine Taschenlampe und leuchtete vorsichtig hinein.

Tatsächlich befand sich tief in der Spalte etwas, das aussah wie eine Person, die sich dagegen lehnte. Man konnte das Rauschen von Wasser hören, aber das Klirren von Ketten war nicht mehr zu vernehmen.

Ich hielt den Atem an und leuchtete mich mit meiner Taschenlampe an. Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich spürte, wie mir ein Schauer über den Rücken lief.

Am Ende der Felsspalte befand sich eine kleine Wasserpfütze, in der eine Leiche lag. Sie war durch das lange Liegen im Wasser fast vollständig verwest, und ihre Haut war weiß geworden. Ihr Gesicht war von Haaren bedeckt, sodass man ihr Aussehen nicht erkennen konnte. Doch dem Anschein nach musste sie schon lange tot sein.

Instinktiv hielt ich mir die Nase zu und beugte mich hinunter, um genauer hinzusehen. Mir fiel auf, dass die Person ähnlich gekleidet war wie wir, wahrscheinlich nicht älter als zehn oder zwanzig Jahre. Wie konnte hier ein moderner Mensch sein? Ich fand das sehr seltsam. Könnte er ein verlorener Bergbewohner aus der Umgebung sein? Oder vielleicht einer unserer Mitreisenden?

Ich durchwühlte seine Kleidung und fand viele verwaschene Papierfetzen, so verwaschen, dass sie fast zu Brei zerfallen und unkenntlich waren. Ich fand jedoch auch einige Plastik-Lebensmittelmarken und ähnliche Gegenstände, was darauf hindeutete, dass er eindeutig aus unserer Zeit stammte. Ich warf die Fetzen beiseite, behielt die Lebensmittelmarken und untersuchte seinen Körper erneut. Irgendetwas stimmte nicht. Hatte ich nicht vorhin das Geräusch von Ketten gehört? Diese Person trug keine Ketten.

In diesem Moment wurde mir plötzlich etwas klar, ich schauderte und wich unwillkürlich zurück.

Unter der Leiche schien etwas fest gegen ihren Rücken gepresst zu sein.

Bei näherem Hinsehen entpuppte es sich als eine weitere Leiche, die im Wasser lag, ihr ganzer Körper geschwärzt und ihre Konturen verschwommen. Aus irgendeinem Grund lagen die beiden Leichen eng aneinander, als wäre die hintere aus dem Rücken der vorderen gewachsen.

An der Wirbelsäule der „schwarzen Leiche“ war eine schwarze Eisenkette befestigt, und das Geräusch, das eben zu hören war, könnte von diesem Ding stammen.

Ich hatte ein ungutes Gefühl. Ich wusste nicht, warum diese Person hier gestorben war, aber die Art seines Todes war so bizarr, dass es nichts Gutes bedeuten konnte. Es war am besten, sich nicht einzumischen.

Gerade als ich mich zum Gehen wandte, hörte ich aus der Pfütze ein plötzliches, klirrendes Geräusch von Ketten. Gleichzeitig vernahm ich einen unbeschreiblichen Schrei, wie das Geräusch von jemandem, der erstickt.

Als ich zurückblickte, sah ich, dass sich die im Wasser versunkene „schwarze Leiche“ tatsächlich bewegte. Das Klirren der Ketten war unaufhörlich. Ich schaute auf und sah, dass das Ende der Ketten ein steinernes Loch war. Immer wenn die schwarze Leiche an den Ketten zog, wurden weitere Ketten aus dem Loch gezogen. Doch sobald sie ihren Griff lockerte, zogen die Ketten den Mechanismus im Inneren zurück in das steinerne Loch.

Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, aber ich konnte nicht erkennen, was vor sich ging. Ich tastete hinter mich und fand die Armbrust bei dem jungen Herrn. Ich fluchte leise und drehte mich um, um zu rennen.

Ich war erst wenige Schritte gelaufen, als mich plötzlich etwas von hinten ansprang und mir ein Gestank in den Rücken schlug. Es ging unglaublich schnell.

Blitzschnell biss ich die Zähne zusammen, presste mich an den Beckenrand, und das Geschoss hinter mir verfehlte sein Ziel. Ich hatte keine Zeit, zurückzublicken; ich stürmte durch die Lücke, packte eine Liane, wirbelte herum und sprang mit einem Salto auf die Beckenwand, wobei ich rief: „Junger Meister, decken Sie mich!“

Bevor ich ausreden konnte, schoss plötzlich eine schwarze Klaue aus dem Spalt hervor und stürzte sich auf mich. Blitzschnell wich ich aus und entging nur knapp dem Griff. Doch die Kette war offensichtlich am Limit, sodass das Wesen darin nur noch eine Hand ausstrecken konnte, um mich zu packen; sein Körper war zur Flucht unfähig.

Der junge Meister, der ziemlich weit von uns entfernt war und nicht genau sehen konnte, was es war, rief mir zu: „Alter Xu, geh aus dem Weg!“

Ich sah die Ranken neben mir, knirschte mit den Zähnen, drehte mich um, packte eine weitere Ranke und rutschte hinunter, um ihm Platz zu machen. Der junge Meister spannte sogleich seinen Bogen und legte einen Pfeil ein. Mit einem Knall flog ein Bambuspfeil blitzschnell auf die schwarze Klaue in der Felsspalte zu.

Ich dachte bei mir: „Diesmal fällst du nicht darauf rein.“ Ich wartete nur noch auf den Schrei, wenn der Bambuspfeil die Lücke durchbohrte. Doch bevor ich reagieren konnte, spürte ich einen Ruck in meiner Schulter, und der fliegende Bambuspfeil hatte mich tatsächlich getroffen.

Als ich hinsah, dachte ich: „Mein Gott, du Mistkerl, was für eine Treffsicherheit!“ Doch bevor ich etwas sagen konnte, durchfuhr mich ein stechender Schmerz in der Schulter, sodass ich losließ. Plötzlich konnte ich mich an nichts mehr festhalten und hatte das Gefühl, die Schwerkraft zu verlieren und senkrecht nach unten zu fallen.

Die Zeit war extrem knapp, und ich dachte in diesem Moment an nichts. Mein einziger Gedanke war, dass mein Leben, Xu Sanqings Leben, in dieser Jiulong-Grube enden würde.

Blitzschnell, gerade als ich in die Tiefe stürzte, prallte ich gegen den Rand eines Wasserfalls. Ich spürte sofort, wie ich zu Boden fiel, einen stechenden Schmerz verspürte und dann von der gewaltigen Strömung mitgerissen wurde.

In meiner Panik griff ich unüberlegt nach irgendetwas und zog an einem Felsvorsprung, der am Rand des Wasserfalls hing. Als ich aufblickte, sah ich, dass die Felsen am Wasserfallhals die Form eines Drachenkopfes hatten und das Wasser aus diesem Drachenmaul sprudelte.

Der junge Herr auf der einen Seite schrie mich an, ich solle mich nicht bewegen, und kam dann mit dem Dienstmädchen auf uns zu. Ich konnte mich nicht mehr festhalten. Alles wurde schwarz, und ich rutschte aus und stürzte direkt in das klare Wasser des Pools.

Mit einem Ruck stürzte ich mehrere Meter tief ins Wasser. Plötzlich hörte ich nichts mehr um mich herum. Ich hatte beim Eintauchen meine Haltung nicht richtig angepasst, und der Schock ließ mich Blut erbrechen. Zum Glück wurde ich nicht ohnmächtig. Ich kämpfte darum, aufzutauchen, aber das Wasser des Wasserfalls über mir drückte aus Dutzenden Metern Höhe herab, und ich konnte mich überhaupt nicht über Wasser halten.

In diesem Moment schossen plötzlich zwei Wasserstrahlen von der Seite ins Wasser. Ich drehte mich um und sah, dass das Dienstmädchen und der junge Herr ebenfalls hineingesprungen waren. Als sie mich erblickten, schwammen sie sofort zu mir, stützten mich, und dann kämpften wir drei uns an die Oberfläche.

Ihre Hände waren nicht verletzt, aber trotzdem kostete es uns all unsere Kraft, durch das Wasser zu brechen. Sie drückten mich zuerst auf den runden Felsen in der Mitte und kletterten dann selbst hinauf. Ich umklammerte meine Hände und schrie den jungen Meister an: „Du Affe, willst du mich etwa umbringen?“

Er riss sich die Kleider vom Leib, um meine Wunde zu begutachten. Eine echte Armbrust kann einen menschlichen Körper auf 200 Meter Entfernung durchbohren. Diese hier war offensichtlich nicht so stark, aber sie drang trotzdem sehr tief ein. Der junge Meister verspürte jedes Mal unerträgliche Schmerzen, wenn er sie berührte.

Das Mädchen war untröstlich über diesen Anblick, und Tränen rannen ihr über die Wangen. Als der junge Herr versuchte, den Pfeil zu entfernen, hielt sie ihn auf und schimpfte: „Was bist du nur für ein Bruder? Wie kannst du deinem Bruder so weh tun!“

Der junge Herr entschuldigte sich immer wieder bei mir und sagte: „Sie verstehen das nicht, ich habe ganz genau gezielt, ich weiß nicht, wie es sich gedreht hat. Es muss am Wind gelegen haben.“

Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören, Ausreden zu erfinden und es einfach für mich beseitigen.

Der Pfeil steckte in meinem Schulterblatt, er war also nicht ganz durchgegangen. Der junge Meister zog ihn mit einem Ruck heraus, was mir furchtbar weh tat. Dann legte er Yunnan Baiyao auf und verband die Wunde. Als sie fertig waren, war ich schweißgebadet und wäre beinahe ohnmächtig geworden.

Nachdem ich mich verbunden hatte, warf ich einen Blick auf die Uhr. Ich hatte gedacht, die Reise würde mindestens einen Vormittag dauern, aber es war erst kurz nach neun. Offenbar ist es besser, direkter zu sein. Der junge Meister fragte, ob ich mich ausruhen wolle, da noch Zeit sei. Ich überlegte kurz, entschied mich aber dagegen. Wer weiß, was im Grab passieren kann? Ich sollte einfach weiterarbeiten.

Der junge Herr half mir auf. Der runde Felsen in der Mitte des Beckens war sehr groß, und an allen vier Seiten gab es Wasserfälle, die durch Erosion zu Wasserläufen geformt worden waren, aber die Mitte des Wasserfalls war relativ trocken.

Als wir weiter hineingingen, stellten wir fest, dass der beste Feng-Shui-Platz laut Theorie ganz unten auf diesem Felsen sein sollte, aber es scheint sich um einen einzelnen, unveränderten Felsen zu handeln.

Wir suchten mehrmals sorgfältig, konnten es aber nicht finden. Der junge Herr murmelte vor sich hin: „Könnte es sein, dass das, wonach wir suchen, unter diesem Felsen unter unseren Füßen liegt? Sie haben den Eingang mit dem ganzen Felsen versiegelt.“

Angesichts der Größe des Felsens sagte ich, das sei unmöglich. Dieser Felsen wiegt mindestens mehrere tausend Tonnen, und selbst mit der heutigen Technologie ist es unmöglich, ihn zu bewegen. Außerdem haben wir ihn gerade erst unter Wasser gesehen; es handelt sich um ein natürliches Gestein, und seine Verwitterung und Korrosion ähneln sehr den hiesigen Materialien. Es kann nicht das sein, was er behauptet hat.

Also, hier gibt es kein antikes Grab? Ich rief plötzlich aus: „Oh je!“ Bisher beruhten all unsere Erkenntnisse auf Vermutungen. Es scheint, als wären wir von Anfang an auf dem richtigen Weg gewesen, aber wenn auch nur eine unserer Vermutungen falsch ist, sind wir verloren.

Aber eigentlich müsste hier etwas sein. Die Karte müsste auf diesen Ort zeigen. Wenn es nur ein Stein ist, kann dieser Stein dann wirklich unser Leben retten?

Gerade als ich mir den Kopf zerbrach, um es zu verstehen, erinnerte ich mich plötzlich an das steinerne Drachenmaul am Wasserfall über mir. Das Besondere an der Neun-Drachen-Grube ist ihre schlichte Erscheinung, die jedoch solide und winddicht ist und in sich geschlossen, ohne voneinander getrennt zu sein. Die neun Drachen bilden eine Einheit wie ein Käfig, der die spirituelle Energie der Erde und der Berge einfängt. Anders ausgedrückt: Die neun Wasserdrachen, symbolisiert durch den Wasserfall, sind dieser Käfig. Von ihnen wird die gesamte Feng-Shui-Energie hierher geleitet. Sollte darunter etwas gebaut werden, beispielsweise ein altes Grabmal, wird der Grabeingang unweigerlich der Ort sein, an dem sich die neun Drachen versammeln.

Ich sah mich um und bemerkte, dass fast alle neun Drachen über den Felsen unter meinen Füßen hinweggespült worden waren. Wenn sie sich treffen sollten, dann hier. Als ich wieder nach unten blickte, erkannte ich plötzlich das Problem.

Kapitel Fünfundzwanzig: Die Jadeleiche

Falls sich unterhalb des Wasserfalls Gebäude befinden, wurden sie vor Tausenden von Jahren errichtet. Die damaligen Gegebenheiten lassen sich nicht rekonstruieren, doch wir wissen, dass es flussaufwärts definitiv keinen „Mankola-Stausee“ gab. Daher muss die Wassermenge des Wasserfalls wesentlich größer gewesen sein als heute.

Als ich diesen Felsen sah, wusste ich aufgrund der Vertiefungen in der Mitte und an den Rändern, was geschehen war. Die Strömung war damals sehr stark, und die neun Wasserfälle müssen sich zu einem einzigen vereint, in der Luft zusammengestoßen und dann herabgestürzt sein. Die Stelle, an der die neun Wasserfälle aufeinandertrafen, dürfte die Vertiefung in der Mitte dieses Felsens sein.

Ich teilte meine Idee mit, und einige von uns liefen zu der Vertiefung, um nachzusehen. Der Felsen war unversehrt, ohne jegliche Spur einer versteckten Tür.

Was ist denn da los? Ich war sofort verblüfft, denn meine Schlussfolgerungen sind normalerweise richtig.

Der junge Meister berührte den Felsen unter sich und fragte mich plötzlich: „Alter Xu, warum ist dieser Felsen nicht mit Moos bedeckt?“

Ich war verblüfft. Ja, warum? Ich bückte mich, berührte den Stein und leckte ihn dann mit der Zunge ab. Er schmeckte herb.

Mir wurde sofort klar, dass es sich um eine Steinhaut aus einer Mischung aus Tianxin-Gesteinsmehl und Kalk handelte, eine Art primitiver Zement, und dass dieser Stein künstlich hergestellt wurde.

„Haben wir noch Sprengstoff?“, fragte ich den jungen Meister. „Da unten ist definitiv etwas. Sprengen wir es erst einmal in die Luft.“

Der junge Mann berührte seinen Rucksack und stellte fest, dass nur noch ein Zünder übrig war – derjenige, mit dem er Selbstmord begehen wollte. Zum Glück hatte er ihn aus den beiden Zünderbündeln herausgezogen, sonst hätten wir ihn jetzt mit einem Hammer zerschlagen müssen.

Der junge Meister holte sofort Hammer und Meißel hervor. Der Zement war noch nicht heiß genug, aber extrem hart. Es dauerte eine Weile, ein Loch zu bohren und den Zünder einzusetzen. Das Mädchen und ich versteckten uns im Wasser. Der junge Meister zog die Lunte und rannte ebenfalls ins Wasser. Es gab einen lauten Knall, und der Felsbrocken, an den wir uns gelehnt hatten, bebte heftig. Viele Steine wurden weggeschleudert und stürzten ins Wasser.

Als die Erschütterungen nachließen, kletterte ich hinauf und sah – wow! – die Kraft war immens. Ein riesiger Krater war mitten in den Felsen gesprengt worden. Am Kratergrund sah ich unter den zerklüfteten Gesteinsschichten viel Kohlenstoffasche und Gips. Im Inneren konnte ich zwei gewaltige Blausteinplatten erkennen, von denen eine aufgebrochen war und eine kleine Öffnung freigab. Dahinter schien eine Treppe direkt in die tiefe Dunkelheit hinabzuführen.

Ich war außer mir vor Begeisterung. Diese Feng-Shui-Theorie hat wirklich etwas Wahres an sich. Der junge Meister sah den Eingang und wollte hinuntergehen, aber ich hielt ihn auf und sagte: „Warte, du bist doch kein Junge mehr. Warum bist du immer noch so leichtsinnig? Sei vorsichtig, es könnte eine Falle sein.“

Wang Ruonans Augen leuchteten auf. „Das ist definitiv keine versiegelte Grube“, sagte sie. „Das muss ein Grab sein! Diese Art von Durchgang nennt man ‚Führungsgang‘, keinen eigentlichen Grabgang, sondern nur einen Durchgang, der von den Handwerkern benutzt wurde. Der Grabeingang ist im Inneren. Lasst uns schnell hineingehen!“ Wir waren überglücklich und fragten: „Sind wir uns dann sicher, dass dies das königliche Grab von Liu Qu ist?“

Wang Ruonan sagte, sie wisse es nicht, da die Struktur des Grabgangs hier anders aussehe als in der westlichen Han-Dynastie. Aber selbst wenn dem nicht so wäre, müsste dies der Ort sein, zu dem wir unterwegs waren.

Ich war fassungslos über das, was sie sagte, also folgte ich ihr vorsichtig und stieg herunter.

Der Gang war stockfinster; wir konnten nichts sehen. Wir schalteten unsere Taschenlampen ein und erkannten, dass die Wände zu beiden Seiten des Grabgangs aus dunkelblau-schwarzem Stein bestanden und mit unzähligen Kranichen verziert waren. Dieser Weg schien eine symbolische Bedeutung zu haben. Vorsichtig stiegen wir etwa ein Dutzend Stufen hinab, und die massive, weiße Jadetür des Grabes kam in Sicht. Wang Ruonan holte den Myriaden-Manifestationen-Haken hervor, den sie vom Institut mitgebracht hatte, und wollte den Naturstein hinter der Tür öffnen. Plötzlich fiel mir etwas ein, und ich hielt sie auf: „Warte kurz, wir können noch nicht hineingehen.“

Wir verneigten uns vor dem Grabeingang, und dann ließ ich den jungen Meister den vorbereiteten Weihrauch holen und anzünden, um die Zeit zu messen. Gemäß den Regeln der Nanpaizi mussten wir das Grab innerhalb der Zeit eines Weihrauchstäbchens verlassen. Dies verhinderte, dass wir zu viele Grabdämpfe einatmeten, verringerte das Risiko, entdeckt zu werden, und der brennende Weihrauch diente uns gleichzeitig als Tarnung.

Wang Ruonan sagte: „Alter Xu, wir sind zum ersten Mal hier. Kommen wir in so kurzer Zeit nicht zu spät?“

Der junge Meister lachte und sagte: „Keine Sorge, der alte Xu ist ein sturer Mann, aber ich, der junge Meister, bin ein kluger Mann und habe mir das schon überlegt.“ Nachdem er eine Weile herumgekramt hatte, holte er tatsächlich ein handgelenkdickes, langlebiges Räucherstäbchen aus seinem wasserdichten Rucksack hervor.

Dieses Räucherwerk brennt extrem langsam, manchmal braucht es sogar zwei oder drei Tage. Ich musste schmunzeln: „Verdammt, selbst Fremdgehen hat seine Moral! Das ist echt zu viel!“

Der junge Meister sagte: „Ihr tut das nur, um euch zu beruhigen, nicht wahr? Keine Sorge, feudaler Aberglaube ist nur ein psychologischer Effekt. Wenn alles nach euren sogenannten Regeln abliefe, würde der Südliche Kriecher, der das Grab betritt, eine barbarische Sprache sprechen. Würdet Ihr sie sprechen?“

Ich sagte: „Sie sagen das, weil sie Angst haben, die Toten könnten sie hören. Wir können Englisch sprechen, wenn wir hineingehen, aus demselben Grund!“

Wang Ruonan klopfte uns zweimal auf die Schulter und sagte: „Hört auf zu streiten.“ Der junge Meister holte daraufhin den Wanxiang-Haken hervor, führte ihn hinter die Grabtür ein und begann, den selbstverriegelnden Stein zu öffnen.

Der selbstschließende Stein ist ein berühmtes Artefakt, damals ein königliches Geheimnis, dessen Prinzip jedoch recht einfach ist. Die Alten formten zunächst die oberen und unteren Enden der steinernen Türangeln zu Kugeln. Dann schnitzten sie an der Stelle zwischen den beiden Steintüren, entlang der Türfuge, eine erhabene Nut. Anschließend ritzten sie in die Steinplatte unweit der Mittelachse im Inneren der Tür eine Nut, die vorne flacher und hinten tiefer war. Bevor die Steintür geschlossen wurde, legte man einen relativ breiten Steinstreifen in die Nut im Boden und kippte ihn langsam nach vorne, bis er die Tür berührte. Beim Verlassen des unterirdischen Palastes drückte der Steinstreifen durch den Druck seiner Kippung und die „Kugellager“ an den Scharnierenden die Tür automatisch zu, bis sein oberer Rand in die erhabene Nut auf beiden Seiten der Steintür einrastete.

Dadurch lässt sich die Tür von innen verschließen. Viele große Gräber weisen diese Konstruktion auf. Frühe Grabräuber verstanden dieses Prinzip nicht, und viele von ihnen kehrten unverrichteter Dinge vor dieser Tür zurück oder brachen sie gewaltsam auf.

Der Wanxiang-Haken ist ein speziell für diese Art von Tür entwickeltes Werkzeug. Sobald er in den Türspalt eingeführt ist, genügt ein gezielter Druck, um die Tür zu öffnen.

Keiner von uns hatte dieses Ding je zuvor benutzt, und wir arbeiteten beide ewig daran, ohne uns zu bewegen. Vor lauter Aufregung waren wir schweißgebadet. Schließlich gelang es mir mit Wang Ruonans Hilfe, den Stein mit einem Schlag wegzuschieben. Dann drückte der junge Meister die Tür mit Wucht auf, und das Tor zum unterirdischen Palast öffnete sich langsam.

Vor uns tat sich ein riesiger Grabgang auf, der innen stockfinster war. Wir schalteten unsere Taschenlampen ein und spähten hinein.

Der Grabgang war deutlich kleiner als der der üblichen Huangling-Gräber, doch für jemanden wie Wang Ruonan, die häufig Erdgrubengräber besuchte, war ein solches Grab bereits ein großer Luxus. Ihr Gesicht spiegelte nun eine Mischung aus Glück und Aufregung wider.

An den Seiten des Grabgangs befinden sich keine Wandmalereien, dafür aber zahlreiche Reliefs, wie sie für Gräber der Westlichen Han-Dynastie typisch sind. Der Boden ist alle zwei Meter mit Blausteinplatten bedeckt. Erfahrungsgemäß weisen solche Orte keine Fallen oder andere Mechanismen auf. Da sich das Grab in einem Berg befindet, ist eine Ausgrabung in der Regel sehr schwierig. Ohne die spätere Entwicklung der Sprengstoffindustrie wären diese Berggräber möglicherweise zu den solidesten Bauwerken der Welt zählten.

Wir zündeten Kerzen an und betraten den Grabgang, während wir die Reliefs betrachteten. Bald begannen die Kerzen in unseren Händen ihre Farbe zu verändern, ein Zeichen für Sumpfgas in dem alten Grab, doch es war nicht viel davon vorhanden. Wir setzten Gasmasken auf und gingen weiter.

Jedes Relief hat ein anderes Design, viele davon zeigen furchterregende Rakshasa-Gottheiten. Wir haben sie nicht genauer untersucht; stattdessen lenkten andere Dinge meine Aufmerksamkeit.

Zu beiden Seiten des Grabgangs befinden sich zwei Entwässerungsgräben, die an das unter dem Grab liegende Entwässerungssystem angeschlossen sind. Die größte Herausforderung bei dieser Art von Berggräbern stellt das Oberflächenwasser dar. Antike Gräber sind selten vollständig abgedichtet (andernfalls würden sie zu Feuergrubengräbern, und das angesammelte Sumpfgas würde beim Öffnen des Grabes auf gefährliche Weise entweichen). Regenwasser dringt in das Grab ein und muss abgeleitet werden, da der Sarg sonst nach Jahrhunderten im Wasser treiben würde.

Nach gut hundert Metern erreichten wir eine weitere Weggabelung. Der Weg führte eindeutig in die hintere Halle, von der aus Gänge zu beiden Seiten zu den Grabbeigaben abgingen. Der junge Herr wollte nachsehen, doch ich hielt ihn zurück und sagte ihm, die Zeit dränge und wir wüssten nicht, welche Schwierigkeiten uns bevorstünden. Wir sollten unsere Zeit nutzen, um unser Leben zu retten, und uns beeilen, Liu Qus Sarg zu untersuchen und nach einer Grabinschrift oder anderen schriftlichen Aufzeichnungen zu suchen.

Nach weiteren dreißig Metern tauchte am Ende des Grabgangs eine Reihe riesiger ewiger Lampen auf. Jede Lampe war so groß wie ein Wassertank und stand mittig im Gang. Wir gingen hin, zündeten sie an, und sie brannten tatsächlich. Die Lampengefäße waren mit klarem Öl gefüllt, und wir konnten darin menschenähnliche Figuren erkennen, möglicherweise Leichen. Ich habe gehört, dass viele ewige Lampen aus Leichen hergestellt wurden. Viele Adlige hielten geistig behinderte Menschen in ihren Büros. Das waren behinderte oder geistig beeinträchtigte Kinder, die vom Land aus dem ganzen Land geholt, gemästet und dann nach dem Tod ihrer Herren zur Herstellung von ewigem Öl verwendet wurden.

Wang Ruonan wurde beim Anblick der Statue übel und musste sich übergeben, deshalb forderte ich sie auf, nicht weiter hinzusehen. Am Ende der ewig brennenden Lampe befand sich ein großes Tor, flankiert von je einer riesigen steinernen Arhat-Statue. Die Arhats waren alle schwarz, und ich wusste nicht, aus welchem Gestein sie gefertigt waren. Ihre Gesichtsausdrücke waren lebhaft und furchterregend.

Hinter der Tür befindet sich die hintere Halle, in der der Sarg des alten Grabmals steht. Laut Wang Ruonans Idee sollte ein möglicher Mechanismus hier installiert werden, da der Platz hier groß genug ist und sich die Startrampe des Mechanismus höchstwahrscheinlich an den Arhats zu beiden Seiten befindet.

Ich kletterte hinauf, um den Arhat zu untersuchen, und tatsächlich war sein Nabel hohl. Würde der Mechanismus aktiviert, würde giftiger Sand aus seinem Inneren herausschießen.

Wenn Soldaten kommen, blockieren wir sie; wenn Wasser kommt, stauen wir es. Mein Sohn und ich haben die Nabel der beiden Arhats mit extrem robustem Klebeband abgedichtet. Dieses Klebeband dient eigentlich zur provisorischen Reparatur von Panzern oder Schiffen; es ist extrem widerstandsfähig und klebt unglaublich stark. Ich schätze, die Arhats können nur etwa zwei bis drei Kubikmeter Sand fassen, und mit dem Klebeband können sie definitiv nicht mehr entkommen.

Sicherheitshalber ließ ich den jungen Meister und Ruonan zurücktreten, während ich davor stehen blieb. Ich führte den Wanxiang-Haken in den Türspalt ein und hebelte mit derselben Methode das Türschloss mit einem Ruck auf. Dann öffnete der schwere Stein mit einem kräftigen Stoß einen Spalt, der groß genug war, dass eine Person hindurchgehen konnte.

Gleichzeitig wölbte sich das Klebeband an den beiden Arhats plötzlich, und tatsächlich versuchte etwas herauszukommen. Da es jedoch in mehrere Lagen Klebeband eingewickelt war, musste es gestoppt werden.

Die Steintür war zu schwer, und die Scharniere waren seit Hunderten von Jahren nicht bewegt worden, oder vielleicht war der von den Scharnieren angetriebene Mechanismus zu lange nicht in Betrieb genommen worden, sodass die Tür nur ein Stück weit aufgestoßen werden konnte, bevor sie sich nicht weiter bewegen ließ.

Uns blieb nichts anderes übrig, als uns seitwärts durch den Türspalt zu zwängen. Kaum waren wir im Hinterzimmer, erlosch die Kerze in unserer Hand. Wir versuchten, sie mit einem Feuerzeug anzuzünden, aber es funktionierte nicht. Also warfen wir die Kerze weg und benutzten eine Taschenlampe.

Die Grabkammer war riesig; eine Taschenlampe reichte kaum aus, um die Wandmalereien zu erhellen. Der umliegende Bereich war mit goldverzierten Holzkisten gefüllt, die als Grabbeigaben dienten. Der Boden bestand aus gelben, gebrannten Lehmziegeln, was auf einen sehr hohen Standard hindeutete. In der Mitte der Kammer befand sich eine weitere Grube, in der der Sarg lag. Von hier aus konnten wir nur den oberen Teil des Sarges sehen.

Der junge Herr wollte unbedingt die Kisten mit den Grabbeigaben sehen, aber die Zeit drängte, also gingen wir direkt zum Sarg und sprangen ins Grab.

Der Sarg war aus Stein und in Form eines Palastes gefertigt. Vorder- und Rückseite trugen ein Relief des südlichen Himmelstors, das symbolisierte, dass die Seele frei in den Himmel zurückkehren kann. Die vier Ecken des Sargdeckels waren mit geschwungenen Dachvorsprüngen verziert. Als der junge Herr und ich versuchten, den Deckel anzuheben, stellten wir fest, dass es zwecklos war. Möglicherweise war die Innenseite des steinernen Sargdeckels manipuliert worden. Der Deckel war mit dem Sarg verklebt und rührte sich nicht, als wir versuchten, ihn anzuheben.

Steingegenstände sind am schwierigsten zu öffnen; wir haben das Brecheisen herausgeholt, konnten aber nicht einmal einen Spalt finden. Schließlich blickte Wang Ruonan mit ihren scharfen Augen nach unten und sagte: „Verschwendet keine Zeit mehr. Dieser Sarg liegt verkehrt herum; der Deckel ist dicker als der Korpus. Lasst uns den Hammer benutzen.“

Ich blickte hinunter, und tatsächlich befand sich der Spalt im Sargdeckel unten. Da ein kleiner Teil des Sarges in der Grube lag, konnte man selbst dann, wenn man ein Rohr hineinhebeln könnte, keine Kraft anwenden.

Ich möchte den Sarg nicht beschädigen, da dies gegen die Regeln der Nanpaizi verstößt, aber der Sargdeckel wiegt mindestens eine Tonne, und zwei Personen können ihn einfach nicht heben.

Der junge Meister nahm einen Hammer und begann, mit einem Brecheisen als Schutz, den Sarg zu zerstören. Er war aus Tianxin-Stein aus den Westlichen Regionen gefertigt, hart wie Eisen, hatte aber einen Nachteil: Er war unzerbrechlich. Sobald er jedoch Risse bekam, ließ er sich entlang dieser Risse leicht zerschlagen.