Cuentos extraños

Capítulo 20

Ich konnte nicht anders, als „Ah!“ zu schreien und versuchte instinktiv wegzulaufen. Mein Körper steckte jedoch noch immer in der Felsspalte fest, und bei dieser Anstrengung schlug mein Kopf gegen einen schweren Stein – erst von vorn, dann, als ich instinktiv den Kopf nach hinten neigte, und schließlich mit voller Wucht von hinten.

„Hey Lao Xu, alles in Ordnung?“, rief der junge Herr neben mir. Hinter mir leuchtete das Dienstmädchen ebenfalls mit einer Taschenlampe herüber.

Ich schloss die Augen und schüttelte den Kopf, um dem Lichtstrahl des Dienstmädchens auszuweichen, der mir ins Gesicht fiel. Ich steckte noch immer in der Felsspalte fest, doch ohne es zu bemerken, waren der junge Herr und das Dienstmädchen bereits zu mir gekommen. Und das Gesicht, das ich eben noch vor dem Steintor gesehen hatte, gehörte tatsächlich dem jungen Herrn.

Ich hatte panische Angst vor ihm, und voller Groll – ich weiß nicht, woher ich die Kraft nahm – schaffte ich es, mich im Nu durch die Steintür zu zwängen. Mir fiel ein Stein vom Herzen. Ich funkelte den jungen Herrn wütend an und fuhr ihn an: „Was habt Ihr da im Dunkeln herumgetastet? Wisst Ihr denn nicht, dass man jemanden töten kann, wenn man ihn erschreckt?“

Ich bin verwirrt. Warum benutzen der junge Herr und das Dienstmädchen in diesem dunklen Grab keine Taschenlampen? Muss man denn wirklich so sparsam sein? Wenn das Dienstmädchen eine solche Taschenlampe hätte, hätte ich überhaupt keine Angst vor dem jungen Herrn.

Als der junge Meister mein zerzaustes Aussehen sah, sagte er selbstgefällig: „Alter Xu, du hast eben so einen Aufruhr veranstaltet, ich hatte nur Angst, dass da etwas sein könnte, deshalb habe ich dir gesagt, du sollst vorsichtig sein!“

Ich ignorierte den jungen Herrn, holte das Bronzestück hervor, das ich soeben aufgehoben hatte, reichte es dem Dienstmädchen und erklärte ihnen die Situation. Daraufhin wurde der junge Herr neugierig und kam näher, um das Bronzestück genauer zu betrachten.

Das Mädchen hielt die Taschenlampe hoch und betrachtete den Text lange, ihre Stirn legte sich immer tiefer in Falten. Schließlich sagte sie: „Dieses Zeichen … es kommt mir so bekannt vor. Ich glaube, ich habe es schon einmal gesehen …“

Ich war überglücklich. Unser größtes Problem war, dass niemand diese Vogelsprache verstand. Wenn wir diese Vogelschrift entziffern könnten, ließen sich viele Rätsel lösen.

Der junge Meister fragte das Mädchen neugierig, wie sie die Vogelsprache verstehe, woraufhin sie nur die Augen verdrehte. Ich lächelte und fragte das Mädchen nach ihrer Meinung: „Glaubst du, dass dies vom selben Objekt stammt wie das Bronzeartefakt, das du aus dem Gelben Fluss geborgen hast?“

Das Mädchen schüttelte den Kopf, beantwortete meine Frage nicht und starrte nur ausdruckslos auf das Bronzefragment. Ich hakte nicht weiter nach. Ich vertraute meinem Urteil; dieses Bronzefragment stammte eindeutig aus derselben Zeit wie meine beiden Originalstücke und gehörte zum selben Objekt – alle aus der Westlichen Zhou-Dynastie. Es war eine legendäre Epoche, doch weil sie so alt ist, sind viele Dinge im Strom der Geschichte begraben und lassen sich nicht mehr verifizieren.

"Ah...", rief das Mädchen plötzlich aus, "jetzt erinnere ich mich, ich habe dieses Schriftzeichen beim Professor gesehen. Ich habe den Professor danach gefragt, und er sagte, es sei wahrscheinlich das Schriftzeichen '姬' (Ji)..."

„Ji?“ Ich war voller Zweifel. Selbst Laien wissen, dass Ji ein bedeutender Familienname der Kaiserfamilie der Westlichen Zhou-Dynastie war, wenn sie das Buch gelesen oder die Fernsehserie „Die Investitur der Götter“ gesehen haben. Darüber hinaus blickt der Name Ji auf eine sehr lange Geschichte zurück, die bis in die Zeit des Gelben Kaisers reicht. Der legendäre Gelbe Kaiser trug den Beinamen Ji und wurde Xuanyuan genannt, weil er den Streitwagen erfunden hatte. Dies ist im „Klassiker der Berge und Meere“ festgehalten.

Ich konnte meine Freude nicht verbergen. Jedenfalls hatten wir es herausgefunden. Es stellte sich heraus, dass der Sarg des Gelben Flusses mit dem Königshaus der Westlichen Zhou-Dynastie in Verbindung stand. Um welche Verbindung es sich handelte, konnte ich nur erahnen.

Ich leuchtete mit meiner Taschenlampe umher und sah, dass es der Steinkammer ähnelte, die ich kurz zuvor gesehen hatte – eine große Steinkammer, die einem Grabmal glich. Nach einem kurzen Blick entdeckte ich jedoch keine Särge oder ähnliche Gegenstände. Neugierig fragte ich: „Was ist das für ein Ort?“

Der junge Herr scheint den Verstand verloren zu haben, er behandelt mich ständig abweisend. Daraufhin sagte er: „Woher soll ich denn wissen, wo das ist?“

Ich ignorierte ihn und sah mich mit meiner Taschenlampe um. Es war wirklich seltsam. Vorhin hatte man über Liu Qus Grab noch eindeutig ein Grab aus der Song-Dynastie gesehen, aber nun schien es sich um ein ganz anderes Grab zu handeln. Dem Stil nach zu urteilen, stammte es aus der Han-Dynastie, vielleicht sogar etwas früher als zur Zeit von König Liu Qu von Guangchuan.

Ich konnte mir ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Wir hatten noch nicht einmal den Sarg von Liu Qu, dem König von Guangchuan, gefunden, und nun waren wir unerklärlicherweise in ein weiteres Grab geraten. Am dringendsten war es, einen Ausweg zu finden, in die obere Ebene des Grabes zurückzukehren, Liu Qus Flussunterdrückendes Siegel auszugießen und unseren Fluch aufzuheben. Uns blieb nicht mehr viel Zeit, und wir durften keine weitere verlieren.

Ich leuchtete mit meiner Taschenlampe umher, voller Neugier. Egal, um welche Art von Grab es sich handelte, eine leere Grabkammer ist unmöglich. Doch diese Grabkammer war völlig leer, bis auf eine etwa einen halben Meter hohe, zwei Meter lange und einen halben Meter breite Steinplattform in der Mitte, die einem Sarg ähnelte.

Aber warum sollte man bei einem so großen Grabmal einen so einfachen Sarg verwenden? Während ich darüber nachdachte, ging ich hinüber.

Logisch betrachtet, wäre ein typisches Grabmal dem von Liu Qu beschriebenen ähnlich gewesen, mit Pavillons und Terrassen, die den Sarg umgaben und exakt so angeordnet waren, wie er zu Lebzeiten aussah. Ein einfacher irdener Hocker wie dieser wäre niemals allein verwendet worden. Die Han-Dynastie legte großen Wert auf prunkvolle Bestattungen, und Königsgräber wurden besonders sorgfältig errichtet; eine derart hastig errichtete Grabstätte wäre völlig inakzeptabel gewesen.

Der junge Meister kam ebenfalls herüber und fragte neugierig: „Alter Xu, glaubst du, dass sich hier ein Schatz befinden könnte?“

Ich verdrehte genervt die Augen. Er liegt im Sterben und denkt immer noch an Schätze. Er riskiert tatsächlich sein Leben für Geld! Hier ist alles ein Schatz. Selbst ein zufälliges Objekt aus der Han-Dynastie könnte Zehntausende von Dollar wert sein. Aber das Problem ist: Wir müssen am Leben bleiben, um sie ausgeben zu können.

Das Mädchen kam ebenfalls herüber, und wir drei umrundeten die etwa einen halben Meter hohe weiße Plattform, fanden aber immer noch nichts. Außerdem schien die Steinplattform, rein optisch betrachtet, perfekt mit dem Boden zu verschmelzen, als wäre sie schon immer dort gewesen und nicht später versetzt worden.

Ich fragte das Mädchen, ob sie jemals zuvor eine solche Bestattungsart gesehen habe. Sie schüttelte wiederholt den Kopf und sagte, sie habe bisher nur Erdgräber ausgehoben und dies sei das erste Mal, dass sie ein so prächtiges Grabmal sehe. Falls es sich jedoch um einen Sarg handelte, passte er überhaupt nicht zu den ursprünglichen Maßen des Grabes. Der junge Meister, der eine Atemschutzmaske trug, bürstete vorsichtig den Staub von der Steinplattform. Tatsächlich war der Stein sehr rau und die Oberfläche uneben, ganz anders als der Sarg von Liu Qu, den wir gerade gesehen hatten.

Das Mädchen hielt sich plötzlich die Hand vor den Mund und lachte, was ziemlich seltsam war. Ich war verwirrt und fragte mich, ob sie eine Entdeckung gemacht hatte. Ich fragte sie, und es stellte sich heraus, dass das kleine Mädchen beim Anblick des Steins tatsächlich an moderne abstrakte Kunstwerke gedacht hatte. Etwas verschmitzt sagte sie: „Wenn man diese Steinplattform entfernen würde, würde das die sogenannten abstrakten Künstler im Ausland wütend machen. Wir Chinesen haben uns schon in der Han-Dynastie mit abstrakter Kunst beschäftigt und äußerst hohe künstlerische Leistungen erbracht.“

Der junge Herr und ich mussten lächeln; wir hatten nicht erwartet, dass das Mädchen so geistreich sein würde. Ich sagte: „Alle mal herhören! Uns bleibt nicht mehr viel Zeit. Wir müssen uns beeilen und einen Weg finden, wieder dorthin zu gelangen, Liu Qus Sarg zu öffnen, seine Grabinschrift zu finden und einen Weg zu entdecken, den Fluch zu brechen. Das ist das Wichtigste.“

"Alter Xu, Mädchen..." Der junge Meister hielt eine Taschenlampe in der Hand, seinen Blick auf eine Ecke der Steinplattform gerichtet, und rief mit einem Ausdruck der Überraschung und des Zweifels: "Komm und sieh, was ist das?"

Als wir das hörten, eilten meine Tochter und ich voller Vorfreude hin. Zu unserer Überraschung wies die Ecke der Steinplattform, die meine Tochter als herausragendes Beispiel chinesischer abstrakter Kunst beschrieben hatte, tatsächlich ein handtellergroßes Donnermotiv auf. Stil und Form ähnelten sehr dem Muster auf dem Bronzefragment, das ich kurz zuvor entdeckt hatte, und es trug außerdem ein Vogelzeichen, vermutlich das „姬“ (Ji), das meine Tochter erwähnt hatte.

Mir kam ein Gedanke, und ich wischte rasch den Staub von den drei anderen Ecken der Steinplattform. Tatsächlich wies jede Ecke das gleiche Donnermuster auf, umgeben von dem Vogelschriftzeichen „姬“ (Ji).

Das Mädchen starrte ausdruckslos auf die verstreuten „Ji“-Zeichen auf der Steinplattform. Ihr Gesichtsausdruck spiegelte eine Mischung aus Angst und Aufregung wider, völlig bizarr. Plötzlich hob sie mit voller Wucht die Faust und schlug sie mit voller Wucht auf eine Stelle der Plattform. Ich erschrak und dachte: „Ist das Mädchen verrückt geworden? Sie zerschlägt tatsächlich einen Stein mit der Faust! Glaubt sie etwa, ihre zarten Fäuste könnten überhaupt einen Stein berühren?“

Doch bevor ich meinen Gedanken beenden konnte, hörte ich plötzlich ein ratterndes Geräusch, als würde ein Mechanismus in Gang gesetzt. Das Mädchen schien erleichtert aufzuatmen, ihr Gesichtsausdruck entspannte sich. „Genau wie ich dachte. Ich habe den Professor schon einmal sagen hören, dass diese Steinplattform von außen gesteuert wird und sich frei öffnen lässt.“

Ich beobachtete, wie sich die Steinplattform langsam zur Seite schob und wie durch ein Wunder eine dunkle Öffnung darunter freigab. Ich konnte nicht anders, als die Weisheit der Alten zu bewundern. Diese Steinplattform war Jahrtausende lang unter der Erde begraben gewesen, und doch öffnete sich der Mechanismus mühelos. Angesichts des immensen Gewichts der Plattform konnte sie zudem unmöglich von einem gewöhnlichen Mechanismus gesteuert worden sein.

Aus Furcht vor versteckten Fallen unter der Steinplattform traten wir drei sofort ein paar Schritte zurück und beobachteten schweigend die sich bewegende Plattform. In der totenstillen Stille des Grabmals schienen meine Ohren viel empfindlicher als sonst. Plötzlich hörte ich ein leises Pfeifen und drehte instinktiv den Kopf. Was ich sah, schockierte mich: Die Steintür, durch die ich mich eben noch gezwängt hatte, wurde von etwas Zentimeter für Zentimeter vorwärts geschoben.

Ich zerrte schnell an der Hand des jungen Meisters neben mir, doch er schüttelte sie energisch ab und wollte gerade etwas sagen. Ich bedeutete ihm mit einer Geste, still zu sein, und deutete auf die Steintür neben mir, die zu einer weiteren Grabkammer führte.

In diesem Moment drehte sich das Mädchen um, und wir drei starrten fassungslos auf die sich langsam bewegende Steintür und spürten eine unbeschreibliche Angst in unseren Herzen.

Als sich das Steintor Zentimeter für Zentimeter vorwärts bewegte, lugte im fahlen gelben Licht unserer Taschenlampen eine verschwommene Gestalt hervor, deren halber Kopf zu sehen war – mein Herz setzte einen Schlag aus. Außer uns dreien gab es wahrscheinlich keine vierte Person an diesem Ort; was da nun erschienen war, musste wohl etwas Seltsames sein…

Bei diesem Gedanken wich ich unwillkürlich einen Schritt zurück. Die Steintür öffnete sich schließlich vollständig, und die verschwommene Gestalt wurde allmählich deutlicher.

Das Mädchen schrie plötzlich hysterisch: „Professor –“

Tatsächlich handelte es sich bei der Gestalt, die plötzlich erschien, um den Professor. Er war in seinem Büro gestorben, und dann fanden wir, unerklärlicherweise, seinen Leichnam im Burggraben, der den Sarg von Liu Qu, dem König von Guangchuan, schützte. Erst vor Kurzem verschwand sein Körper, ähnlich wie der lebende Tote von Old Bian, auf mysteriöse Weise, doch nun ist er hier auf unerklärliche Weise wieder aufgetaucht. Welche übernatürliche Macht existiert an diesem unheimlichen Ort, die Tote in lebende Tote verwandeln kann?

Mein ganzer Körper zitterte leicht, und ich konnte sogar deutlich hören, wie meine Zähne aneinander klapperten. Der Professor trug noch immer seine blaue Arbeitskleidung, und sein vom Wasser bleiches Gesicht wirkte im Schein unserer Taschenlampen noch gespenstischer. Der Gestank verwesender Leichen vermischte sich mit dem Gestank von verrottendem Sand aus dem Gelben Fluss und erfüllte meine Nase mit Übelkeit.

Das Mädchen stand kurz vor einem Nervenzusammenbruch, als sie plötzlich in manisches Lachen ausbrach. Mir lief ein Schauer über den Rücken; ich wusste, etwas stimmte nicht. Die Ereignisse hatten sie an den Rand des Wahnsinns getrieben, und wenn ich sie nicht sofort zur Vernunft brachte, wären die Folgen verheerend. Ohne nachzudenken, unterdrückte ich meine Panik, packte sie und schlug ihr mit voller Wucht ins Gesicht.

Ich gab ihr eine heftige Ohrfeige, und ihr einst so hübsches Gesicht schwoll sofort an. Zum Glück weckte die Ohrfeige sie endlich auf. Ich sah zuerst mich selbst an, dann den Professor, der völlig bewusstlos war, und ich wusste nicht, wie ich ihn beschreiben sollte. Ich konnte mich nicht länger beherrschen, und mir traten die Tränen in die Augen.

„Nein!“ Der junge Meister wich überrascht und misstrauisch einen Schritt zurück. „Alter Xu, irgendetwas stimmt nicht … Vorsicht, da ist etwas hinter dem Professor …“ Während er sprach, hatte er bereits seine Armbrust auf den Professor gerichtet.

Aufgrund der Entfernung und der völligen Dunkelheit der Grabkammer, die nur vom schwachen Licht unserer Taschenlampen erhellt wurde, konnten wir den Professor zuvor noch erkennen, da wir ihn kannten. Jetzt, da wir ganz nah dran sind, sehen wir deutlich, dass seine blaue Arbeitskleidung mit weißen, fadenartigen Substanzen bedeckt ist, die an Rotz oder matschige Nudeln erinnern. Hinter dem Professor ist ein auffälliger Schatten zu erkennen, dessen Natur uns verborgen bleibt.

Das Mädchen schien sich beruhigt zu haben, Tränen rannen ihr über das Gesicht, als sie den Professor Schritt für Schritt auf uns zukommen sah – plötzlich, ohne Vorwarnung, schossen mir drei Worte durch den Kopf!

"Die drei Leichengötter!"

Die Drei Leichen sind ein Konzept aus dem Taoismus – der Taoismus glaubt, dass der menschliche Körper drei Dantian (Energiezentren) besitzt, ein oberes, ein mittleres und ein unteres, die jeweils von einer Gottheit bewohnt werden, die zusammen als die „Drei Leichen“ bekannt sind. Es heißt, der Nachname der Drei Leichen sei „Peng“, die obere Leiche heiße „Ju“, die mittlere „Zhi“ und die untere „Ji“.

Eine andere Theorie besagt, dass die Drei Leichen drei Arten von Leichenwürmern bezeichnen: die Obere, die Mittlere und die Untere Leiche. Laut dem „Baopuzi: Weizhi“ gehören die „Drei Leichengötter“ zur Kategorie der Seelen und Geister. Der Legende nach wandern die Drei Leichengötter frei umher und wünschen sich, dass Menschen frühzeitig sterben, um sie gebührend zu opfern.

Natürlich hält die moderne Wissenschaft solche Behauptungen für absurd. Ich hörte jedoch einmal von einem Bekannten, dass der Glaube an die Drei Leichengötter unter den Menschen von Nanpaizi verbreitet sei. Es stimmt, dass die Drei Leichengötter im menschlichen Körper existieren; selbst nach dem Tod bleiben sie lebendig. Unter normalen Umständen richten sie keinen Schaden an und kehren schließlich mit dem Leichnam zur Erde zurück. Hatte der Verstorbene jedoch zu Lebzeiten extremen Groll gehegt oder kam sein Körper nach dem Tod mit bestimmten Substanzen in Kontakt, könnten die Drei Leichengötter im Körper aktiviert werden.

Normalerweise wird nur der untere Teil des Leichnams aktiviert, erkennbar an weißen, fadenförmigen Gebilden, die ihn bedecken. Diese sollen die Tentakel des unteren Leichnams sein, mit denen er Kontakt zu äußeren, bösen Energien aufnimmt, die eigene Lebensenergie absorbiert und Nährstoffe für sein Wachstum bezieht. Die Aktivierung des unteren Leichnams führt zu einer Transformation des Verstorbenen, die oft als „Zombie-Auferstehung“ bezeichnet wird und sich auf dieses Phänomen zu beziehen scheint. Angeblich weist der untere Teil des Leichnams anfangs keine erkennbaren Merkmale auf, doch nach sieben Tagen nimmt sein Körper eine stromlinienförmige Gestalt an, er springt aus dem Sarg und wandelt frei umher.

Die Aktivierung eines Leichnams ist äußerst schwierig. Der Leichnam muss Hunderte oder gar Tausende von Jahren unter der Erde begraben bleiben, um die Yin- und negative Energie des Bodens aufzunehmen. Nur unter bestimmten Bedingungen und beim Kontakt mit der Yang-Energie eines lebenden Menschen ist eine Aktivierung möglich.

Was den „Oberen Leichnam“ betrifft, so ist dieser ein noch geheimnisvolleres und rätselhafteres Konzept. Es heißt, der Obere Leichnam besitze ein eigenes Bewusstsein, und sollte er wieder zum Leben erwachen, wären die Folgen unvorstellbar.

Hätte ich den Professor nicht mit etwas bedeckt gesehen, das an alte, verkochte Fadennudeln erinnerte, wäre ich nie auf die mysteriösen drei Leichengötter gekommen. Könnte es sein, dass der alte Bian sich zuvor in derselben Lage befand? Aber was genau befindet sich an diesem Ort, das Leichen dazu bringt, nacheinander solch bizarre Verwandlungen durchzumachen?

Obwohl ich ungefähr wusste, was für ein Kollege das war, war das eine das eine, die richtige Vorgehensweise etwas ganz anderes. Der Legende nach greifen die Drei Leichengötter, sobald sie unter bestimmten Bedingungen aktiviert sind, instinktiv alles Lebende an und entziehen ihm seine Lebensessenz, um ihr eigenes rasantes Wachstum zu fördern.

Während ich in Gedanken versunken war, kam der Professor Schritt für Schritt näher. Ich war entsetzt; obwohl das Grab groß genug war, gab es nirgends ein Versteck. Ich zwinkerte dem jungen Meister zu, und er verstand, griff nach seiner Armbrust, legte einen Pfeil ein und zielte auf den Kopf des Professors.

Das Mädchen blickte widerwillig hin, wandte dann aber den Kopf ab. Tief in ihrem Herzen wusste sie, dass die Person vor ihr nicht mehr der freundliche, kultivierte und gelehrte Professor war, sondern ein von einem Leichnam besessenes Monster.

Mit einem Zischen schoss der junge Meister seinen Bambuspfeil auf den Professor zu. Gerade als der Pfeil den Kopf des Professors zu durchbohren drohte, richteten sich all die weißen, fadenförmigen Gebilde an seinem Körper auf, die an matschige Fadennudeln erinnerten, und wickelten sich um den Pfeil.

Der Bambuspfeil, mitten im Flug, direkt vor unseren Augen, wich deutlich von seiner ursprünglichen Flugbahn ab und schlug neben uns auf dem harten Boden ein. Der Professor kam derweil Schritt für Schritt näher.

„Lauf …“, schrie ich verzweifelt in Gedanken, doch meine Beine fühlten sich schwach an und ich konnte sie nicht heben. Ich kauerte mich eng an das Mädchen, dessen Augen voller Entsetzen und Verzweiflung waren und dessen ganzer Körper zitterte.

Wir sind dem Untergang geweiht...

Ich seufzte innerlich und verspürte sogar den plötzlichen Drang aufzugeben. Doch als ich den Kopf drehte, sah ich die verzweifelten, aber strahlenden Augen des Mädchens, und aus irgendeinem Grund tauchte in mir ein widerliches Bild ihres verwahrlosten Zustands in Shazhen auf: Ich sah ihre Brust und dachte, sie wäre wütend, doch stattdessen erschien ein Lächeln auf ihrem blassen Gesicht, und sie fragte mich: „Sieht es gut aus?“

Ist es hübsch?

Meine Ohren klingelten, und alles, was ich hören konnte, war die Frage des Mädchens: „Ist es hübsch?“

„Verdammt nochmal, alter Xu, wovon träumst du denn? Lauf!“ Als er sah, dass der junge Meister und ich uns nicht bewegten, war er schon ein paar Schritte gelaufen, drehte sich aber wieder um, schnappte sich den Bambuspfeil und stürmte auf den Professor zu.

„Lass ihn dich nicht berühren!“ Ich war ängstlich, aber die Grabkammer war ja nicht so groß. Wohin sollten wir gehen? In eine andere Grabkammer? Der Professor hatte die Steintür aufgestoßen; wer wusste, welche Geheimnisse sich noch dahinter verbargen? Aus irgendeinem Grund fürchtete ich mich vor der anderen Grabkammer. Allein der Gedanke an die eiserne Kette über dem Becken beunruhigte mich zutiefst.

Ich hatte immer das Gefühl, dass die eiserne Kette wie eine seelenunterdrückende Kette war, die vor tausend Jahren die gequälten Seelen gefesselt hatte und eine geheimnisvolle, unergründliche Macht besaß, die nicht entweiht werden durfte.

„Lasst uns hinuntergehen!“, sagte das Mädchen plötzlich und zeigte auf die dunkle Höhle, die sich auf der Steinplattform aufgetan hatte.

„Runtergehen?“ Ich hatte überlegt, hinunterzugehen, aber – was erwartete uns in dieser dunklen Höhle?

Verdammt, ich fange an, diese Kletterer aus dem Süden zu bewundern. Ein paar alte Felsen zu erklimmen ist keine Kleinigkeit. Wenn sie so wären wie wir heute, wäre das ein lebensgefährliches Erlebnis, unglaublich gefährlich. Man weiß nie, wann man sein Leben verliert und zum Opfer für jemand anderen wird.

Der junge Meister hielt den Professor zurück. Ich leuchtete mit meiner Taschenlampe umher und sah, dass das Loch unter der Steinplattform stockfinster und bodenlos war. Ein unüberlegter Sprung hinein würde wahrscheinlich bedeuten, vom Professor getötet oder zumindest halbtot zurückgelassen zu werden!

„Alter Xu, beeil dich, ich halte nicht mehr lange durch!“ Der junge Meister hatte den Professor, der durch die Leiche aktiviert worden war, bereits in einen wilden Zustand versetzt und ihm mehrmals nur knapp den Tod erspart. Normalerweise trainierte dieser Kerl fleißig und war agil, doch selbst so wurde er mehrmals beinahe vom Professor erwischt. Der Professor konnte nicht länger als solcher bezeichnet werden. Im Verlauf ihres Kampfes sah ich deutlich, dass die weißen, fadenartigen Gebilde, die den Professor ursprünglich umhüllt hatten, deutlich dicker geworden waren. Im Kampf mit dem jungen Meister streckten sie sogar tentakelartige Auswüchse aus, die ihn immer wieder angriffen. Mehrmals wurden dem jungen Meister sogar die Kleider vom Leib gerissen. Jedes Mal musste er verzweifelt versuchen, sie zu zerreißen. Er schwitzte bereits stark, geriet immer mehr in Panik, kämpfte und wich zurück und stand schließlich fast am dunklen Höhleneingang.

Nachdem sie den Professor von den Toten auferstehen sah – und ich kann seinen Zustand nur noch als Auferstehung beschreiben –, blieb das Mädchen wie betäubt und zutiefst verstört zurück. Ich kann ihre Gefühle verstehen; schließlich war Lao Bian nur ein Kollege, zu dem sie kaum eine Verbindung hatte. Doch der Professor war anders. Sie hatte ihn aufwachsen sehen, und sie waren blutsverwandt. Jeder würde es als unerträglich empfinden, einen geliebten Menschen nicht nur tot, sondern auch friedlos und in einem so grotesken, unmenschlichen Zustand zu sehen.

„Alter Xu, wovon träumst du denn? Ich werde sterben …“, rief der junge Meister ängstlich und verfing sich in einem Moment der Unachtsamkeit erneut an dem weißen, fadenartigen Gebilde am Körper des Professors. Der junge Meister riss heftig daran und zerriss ein Stück Kleidung, doch der Professor nutzte die Gelegenheit und würgte ihn mit seinen beiden rauen, blassen Fingern heftig am Hals.

Da die Lage aussichtslos schien, hob ich ohne nachzudenken den Bambuspfeil und stieß ihn dem Professor ins Auge. Unzählige weiße, fadenartige Gebilde schossen aus seinem Körper empor, umschlangen den Pfeil und versuchten, meine Finger darin zu verfangen. Hastig ließ ich ihn los, trat einen Schritt zurück und zog den jungen Meister zu mir heran.

Der junge Meister taumelte einige Schritte zurück und entging so nur knapp dem tödlichen Angriff des Professors. Ich nutzte meine Wendigkeit, zwinkerte ihm zu und deutete auf den dunklen Höhleneingang.

Der junge Meister verstand und hob anerkennend den Daumen. Aufgeregt rief er, um die Aufmerksamkeit des Professors zu erregen, und ging auf den Eingang der dunklen Höhle zu. Unsere Absicht war klar: Wir hatten keine Ahnung, was sich am Grund dieser dunklen Höhle verbarg. Da wir nicht hinunterspringen wollten, konnten wir es genauso gut dem unglückseligen Professor überlassen. Schließlich war er ja schon tot, also schien es uns überflüssig, Respekt vor dem Alten zu haben.

Ich beobachtete, wie der junge Herr den Professor Schritt für Schritt zum dunklen Eingang der Steinhöhle lockte, wo sie nur noch einen Schritt entfernt waren. Plötzlich drehte sich der junge Herr um, zog das Dienstmädchen unsanft an sich und huschte eilig zur Seite.

Ich sah meine Chance, umrundete den Professor blitzschnell, hob den Fuß und wollte ihm in den Rücken treten. Wenn ich ihn in das Loch befördern könnte, wären wir vorerst in Sicherheit. Doch in dem Moment, als ich den Fuß hob, sah ich ein totenbleiches Gesicht mit einem wilden, furchterregenden Grinsen auf den Lippen, das mich angrinste…

„Ah…“, entfuhr es mir. Der junge Meister und ich hatten zuvor etwas hinter dem Professor bemerkt, doch nach einem heftigen Kampf war es uns beiden nicht gelungen, hinter ihn zu gelangen. Erst jetzt sah ich deutlich, dass die Kleidung des Professors völlig verrottet war, aber aus seiner Weste ein riesiges menschliches Gesicht gewachsen war. Es sah aus wie eine vergrößerte Version des Professors, mit einem grässlichen Grinsen auf den Lippen und blutroten Augen, die mich eindringlich anstarrten.

Ich habe mitten im Tritt abrupt aufgehört. Ich verstehe selbst nicht, wie mir das gelungen ist.

Unzählige weiße, fadenförmige Gebilde stürzten auf mich zu und überwältigten mich. Ich sah nur noch diese gespenstische weiße Fläche und das groteske, furchterregende Lächeln des Professors, mehrfach vergrößert auf seiner Weste. Der feuchte, faulige Geruch von gelbem Sand drang in meine Nase, und der Schatten des Todes breitete sich langsam in meinem Herzen aus…

„Nein!“, schrie ich, vom Überlebensinstinkt getrieben, und mit der Beweglichkeit eines Akrobaten schlüpfte ich durch die blassen, fadenförmigen Gebilde. Doch sowohl der Professor als auch ich befanden uns in der Nähe des dunklen Eingangs, und so stand ich nun vor der dunklen Höhle.

Aus irgendeinem Grund überlief mich ein Schauer. Der Anblick der dunklen, klaffenden Öffnung wirkte wie ein Portal von der Unterwelt in die Welt der Sterblichen. Unzählige böse Geister lauerten unten und warteten darauf, mein Fleisch zu verschlingen …

Hinter mir drang der Gestank von feuchtem, verrottendem gelbem Sand erneut in meine Nase. Instinktiv wich ich zurück, nur um festzustellen, dass ich den Halt verlor.

Mit einem lauten Knall stürzte ich in die Tiefe. Mein Körper fiel schnell, und mein Herz sank mit ihm. Dunkelheit, grenzenlose Dunkelheit, wie eine gespenstische Unterwelt ohne einen einzigen Lichtstrahl. Ich fühlte mich, als wäre ich zurück im Mutterleib; Schrecken und Verzweiflung überkamen mich augenblicklich…

Es schien mir, als könnte ich das klagende Heulen unzähliger rachsüchtiger Geister hören, oder das Klirren von Schwertern und das Donnern von Pferden, die über ein uraltes Schlachtfeld stürmten...

Es schien ein unglaublich kurzer Augenblick gewesen zu sein, und doch waren Zehntausende von Jahren vergangen, als mein Körper mit voller Wucht in das eiskalte Wasser krachte. Der Schock des eisigen Wassers riss mich aus meiner Benommenheit. Der Überlebensinstinkt ließ mich die Luft anhalten und schnell auftauchen. Ich holte tief Luft, mein Herz raste. Gott sei Dank – ich lebe noch!

"Peng...Peng..." Gerade als ich wieder zu Atem kommen konnte, spritzte Wasser um mich herum, und ein weiterer schwerer Gegenstand fiel ins Wasser.

„Junger Herr … Mädchen …“, schrie ich entsetzt auf. Meine Nerven, die sich gerade erst entspannt hatten, spannten sich wieder an.

„Verdammt!“ Neben mir tauchte der junge Mann aus dem Wasser auf und fluchte wütend. Auf der anderen Seite hatte das Mädchen bereits nach der Taschenlampe gefummelt und sie eingeschaltet, und das schwache Licht gab mir endlich einen winzigen Hinweis darauf, dass ich noch lebte.

Zum Glück trug das Mädchen eine Taschenlampe in Militärqualität – wasserdicht, stoßfest und mit einem leistungsstarken, langlebigen Akku. Im schwachen Licht der Taschenlampe sah ich, dass ihr Gesicht zwar blass und leblos wirkte, ihre großen, strahlenden Augen aber klar und leuchtend waren und eine Entschlossenheit ausstrahlten, die ihr bis ins Mark ging.

"Alter Xu, alter Xu, geht es dir gut?", fragte der junge Meister besorgt.

„Na schön!“ Innerlich war ich verbittert. Was hätte ich denn sonst sagen sollen, nachdem ich an diesen unerklärlichen, gottverlassenen Ort geraten war?

"Verdammt!", konnte sich der junge Meister nicht verkneifen, "Haben wir nicht vereinbart, dass Sie auf den Professor treten? Warum haben Sie es sich im letzten Moment anders überlegt und sind selbst hinuntergesprungen? Jetzt sehen Sie, was passiert ist, wir wissen nicht einmal mehr, wo wir sind."

Auch ich war ratlos. Ich hatte zunächst angenommen, ein Ort, der von solch komplizierten Mechanismen gesteuert wurde, müsse die Hauptgrabkammer eines Königsgrabes sein, aber ich hätte nie gedacht, dass es so etwas wie ein tiefer Brunnen sein würde. Im eiskalten Grundwasser zu baden, war wirklich unangenehm. Obwohl es draußen nicht kalt war, befanden wir uns tief unter der Erde. Dem Mädchen war immer noch übel; wenn sie zu lange im kalten Wasser blieb, würde sie entweder von dem Professor, der von der Leiche besessen war, getötet werden oder hier erfrieren.

„Mädchen, alles in Ordnung?“, fragte ich sie leise. Sie hatte heute ziemlich Angst gehabt, und als ich sie fragte, nickte sie nur wortlos. Also sagte ich: „Wir müssen einen Weg finden, hier hochzukommen; es ist hier überhaupt nicht schön.“

Der junge Herr und das Dienstmädchen waren sich einig. Daraufhin leuchtete das Dienstmädchen mit ihrer Taschenlampe in das Loch über ihnen, um zu sehen, wie tief es war…

Der schwache Lichtstrahl der Taschenlampe fiel auf den Höhleneingang, und wir blickten auf – am Eingang erschien ein riesiges menschliches Gesicht, totenbleich, mit einem wilden Lächeln auf den Lippen.

„Professor …“, rief das Mädchen leise mit zitternder Stimme. Der Professor war noch immer dort oben und bewachte den Höhleneingang.