Cuentos extraños

Capítulo 23

Ich nutzte die Strömung und wich blitzschnell aus, während ich gleichzeitig den Bambuspfeil in meiner Hand heftig nach dem Schwanz der Schlange stieß. Die Schlange verfehlte ihr Ziel und zog sich, überraschend listig, rasch zurück. Besorgt um den jungen Herrn wischte ich mir das Wasser aus dem Gesicht und sprang an die Oberfläche. Gerade als ich wieder ins Wasser springen wollte, spritzte es um mich herum, und der junge Herr und das Dienstmädchen tauchten gleichzeitig auf.

Es schien, als sei die verfluchte, vielschwänzige Schlange von uns erzürnt worden, und sieben oder acht ihrer Schwänze brachen gleichzeitig aus dem Wasser hervor und wanden sich bösartig auf den jungen Herrn und das Dienstmädchen zu.

„Vorsicht!“, rief ich. Im selben Moment stürzte ich hinüber, packte eine der Schlangen am Schwanz und schlug immer wieder auf sie ein. Angesichts dieser Situation hatte ich keine Zeit, Angst zu haben oder darüber nachzudenken, ob die Schlange giftig war oder nicht.

Als der junge Herr und das Dienstmädchen das sahen, folgten sie meinem Beispiel, packten jeweils eine Schlange am Schwanz und verpassten ihr ordentlich Schläge. Wir haben nur wenige Bambuspfeile und schon viele verloren, deshalb müssen wir sie sparsam einsetzen.

Von der Wasseroberfläche aus konnte ich deutlich erkennen, dass die meisten Schlangen, unabhängig von ihrer Oberflächenfarbe, eine weiße Unterseite haben. Doch der Schwanz dieser Schlange war seltsamerweise anders; ihr ganzer Körper war pechschwarz und mit Schuppen bedeckt.

Das Mädchen war schwach und konnte sich nicht am Schlangenschwanz festhalten. Sie überschlug sich mehrmals an der Oberfläche und wurde beinahe ins Wasser zurückgezogen. Der junge Herr und ich halfen ihr mehrmals, bevor wir sie endlich festhalten konnten. Aber das war keine Lösung. Diese verdammten Schlangenschwänze waren nicht nur drei; jetzt ragten sie alle aus dem Wasser. Ich zählte sie grob, und es waren wohl insgesamt neun. Die restlichen sechs waren noch schwieriger abzuwehren.

Ich war etwas verwirrt. Der Teil der Bronzefigur, der aus dem Wasser ragte, war etwa so groß wie ein Mensch, aber ihre Schlangenschwänze waren gewaltig. Jeder einzelne schien so dick wie ein Eimer und füllte den nur etwas über zwei Meter breiten Durchgang fast vollständig aus. Dadurch war die Figur beim Drehen sehr schwerfällig, was uns die Möglichkeit gab, uns zu verteidigen. Wären wir im Freien gewesen, hätten uns diese Schlangenschwänze wahrscheinlich schon längst getötet.

Nach etwa fünf oder sechs Minuten heftigen Kampfes waren sowohl der junge Herr als auch ich völlig erschöpft und unsere Glieder fühlten sich schwach an. Dem Mädchen ging es noch schlechter; sie war mehrmals vom Schwanz der Schlange ins Wasser gezogen worden.

"Bruder Xu, du schlägst ihm ins Gesicht...", sagte das Mädchen schwer atmend.

Ich war fassungslos. Gesicht? Was für ein Gesicht haben diese Schlangenschwänze denn? Erwartet ihr etwa, dass ich die Bronzepuppe verprügle?

„Gib ihm eine Ohrfeige!“, rief das Dienstmädchen erneut. Abgelenkt von ihren Worten, wurde sie überrascht und vom Schlangenschwanz ins Wasser gezogen. Hastig ließ ich den Schlangenschwanz los und griff nach der Bronzefigur. Es musste einen Grund geben, warum das Dienstmädchen wollte, dass ich ihm eine Ohrfeige gab.

Doch in dem Moment, als ich mich bewegte, schienen diese verdammten Schlangenschwänze meine Absicht zu kennen. Drei von ihnen ließen den jungen Meister im Stich und schlangen sich gleichzeitig um mich. Ich fluchte und wich hilflos aus, dann klammerte ich mich an die Ketten und stürzte mich erneut auf den Kopf der Bronzestatue. Doch da hörte ich hinter mir ein Zischen, das mich so erschreckte, dass ich mich schnell duckte und untertauchte. Die Schlangenschwänze nutzten die Gelegenheit und schlangen sich erneut um meine Taille.

„Verdammt!“, rief ich. Ich sah es deutlich: Das Geräusch, als ob etwas hinter mir durch die Luft zischte, war der junge Meister, der einen Bambuspfeil abschoss. Bevor ich fluchen konnte, schlangen sich drei Schlangenschwänze gleichzeitig um meine Taille und zogen mich ins Wasser.

„Mein Leben ist vorbei!“, seufzte ich innerlich und gab den Kampf beinahe auf. Ehrlich gesagt war ich so müde, so erschöpft, dass ich nicht einmal die Augen öffnen konnte. Die Müdigkeit, die mich bis in die Knochen durchdrang, ließ mich jeden Widerstand aufgeben.

In diesem Moment riss der Schlangenschwanz, der sich um meine Taille gewickelt hatte, wie von Geisterhand zurück. Gleichzeitig tauchte auch das Mädchen auf, doch ihr Gesicht war blass, und ihre Lippen hatten sich vom langen Aufenthalt im kalten Wasser leicht violett verfärbt.

Der junge Mann, dem Frauen wichtiger waren als Freunde, war bereits herübergeschwommen, hatte das Mädchen gepackt und begann, sie zu kneten und zu drücken, während er immer wieder ihren Namen rief. Als wir sicher waren, dass das Mädchen nur verängstigt und geschwächt war, weil sie so lange im Wasser gewesen war, und ansonsten unverletzt war, waren wir erleichtert.

Erst jetzt hatte ich Zeit, die Bronzefigur erneut zu untersuchen. Der Pfeil des jungen Meisters hatte sie mitten in die Augenhöhle getroffen, der Bambuspfeil hingegen hatte das Auge nicht durchbohrt; stattdessen war er ins Wasser gefallen. Trotzdem hatte er sie wieder in ein gewöhnliches Bronzeobjekt verwandelt; alle Schlangenschwänze waren verschwunden, sodass sie genau so aussah, wie wir sie gesehen hatten. Auf den ersten Blick schien sie ein Bronzeobjekt von historischem Wert zu sein, genug, um Antiquitätensammler wie mich und den jungen Meister zu begeistern und eine Archäologin wie das Dienstmädchen in den Wahnsinn zu treiben.

Wenn ich dem Tod nicht nur knapp entronnen wäre, hätte ich niemals geglaubt, dass dieses rostige Bronzeartefakt über solch gewaltige Offensivkräfte verfügte.

Ich fragte das Mädchen: „Woher wusstest du, dass es funktionieren würde, wenn wir ihr ins Gesicht schlagen?“ Ihr ohnehin schon blasses Gesicht rötete sich leicht bei meiner Frage, und sie stammelte, sie hätte es einfach geraten. Wie sich herausstellte, wusste auch das Mädchen nicht, warum sich die Bronzefigur in eine Schlange verwandelt hatte. Doch als sie sah, wie der Schlangenschwanz der Bronzefigur wieder zum Leben erwachte, während ihr menschliches Gesicht über Wasser unverändert blieb, kam ihr ein Gedanke. Sie erkannte, dass der einzige Kontrollmechanismus der Bronzefigur vielleicht in ihrem Kopf lag. Sie wusste jedoch nicht, wie sie ihn kontrollieren sollte, und in ihrer Verzweiflung konnte sie uns nur sagen, wir sollten ihr auf den Kopf schlagen.

Der junge Meister muss unglaubliches Glück gehabt haben; mit einem einzigen Pfeil hörte der bronzene Humanoide auf, sich zu bewegen, und sein Schlangenschwanz nahm wieder seine normale Bronzeform an.

Es scheint also, als hätten wir wirklich Glück gehabt; selbst eine glückliche Vermutung kann sich manchmal bewahrheiten. Aber wenn ich jetzt an den Pfeil des jungen Meisters denke, war das wirklich knapp – hätte ich nicht schnell reagiert, wäre der Pfeil nicht in die Bronzestatue eingeschlagen, sondern hätte mich unglücklicherweise getroffen.

Insgeheim verachtete ich den jungen Herrn, und das Mädchen riss sich aus seiner Umarmung los und starrte ausdruckslos auf das dunkle Loch, das sich hinter der Bronzestatue offenbarte.

Ich sagte: „Mädchen, was ist los?“

Das Mädchen senkte den Kopf und schwieg lange, bevor sie schließlich sagte: „Bruder Xu, ich habe immer das Gefühl, dass mit dieser Bronzefigur etwas Seltsames verbunden ist.“

Ich sagte, egal wie seltsam die Methode auch sein mag, unser Hauptziel ist es jetzt, hier rauszukommen. Hören wir auf, darüber nachzudenken. Das Mädchen wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte, und nickte zustimmend. Ich berührte die Wassertropfen in meinem Gesicht. Ich war von Kopf bis Fuß durchnässt, und nach so langer Zeit im Wasser fühlte ich, als würden meine Beine verkrampfen. Sofort sagte ich: „Ich gehe voran, Mädchen in der Mitte, und der junge Herr bildet das Schlusslicht.“

Der junge Herr murmelte: „Warum sollte ausgerechnet er den Rücken freihalten?“ Doch ich war bereits in den dunklen Höhleneingang gestürzt. Zweimal zuvor hatte ich Gestalten vorbeihuschen sehen, und da ich als Erste hineinging, war ich natürlich äußerst vorsichtig. Zu meiner Überraschung war die Höhle, die nicht einmal einen Meter lang war, völlig leer. Ich kroch hinüber, und zum Glück gab es hier kein Wasser. Ohne meine Umgebung genauer zu betrachten, zog ich eilig auch das Dienstmädchen und den jungen Herrn heraus.

Die drei atmeten erleichtert auf. Da kein Wasser da war, schalteten der junge Herr und das Dienstmädchen gleichzeitig ihre Taschenlampen ein. Obwohl die drei Taschenlampen nicht sehr hell waren, reichten sie aus, um alles deutlich zu erkennen. Als wir sahen, was sich vor uns bot, mussten wir alle drei schmunzeln. Während unter unseren Füßen kein Wasser war, erstreckte sich vor uns ein noch viel größeres Becken. Unter uns befand sich nur ein etwa einen Meter breiter Streifen weißer Steine; dahinter lag ein endloses, grenzenloses Becken.

Ja, es als grenzenlos zu bezeichnen, ist wirklich eine Untertreibung. Dieser Pool ist tatsächlich riesig; wir leuchteten mit unseren Taschenlampen hinein, und es war eine stockfinstere Weite, ohne absehbares Ende. Was uns aber noch mehr schockierte, war, dass die Eisenkette, die wir zuvor gesehen hatten, nicht am Durchgang endete, sondern sich bis hierher erstreckte und den Pool durchquerte. Wir hatten keine Ahnung, wie lang sie war oder wo sie endete.

Zum Glück führte ein weißer Steinweg über den Teich, der nur etwa einen Meter breit war und den Passanten den Durchgang ermöglichte.

Gerade als wir uns umsahen, hörten wir hinter uns ein metallisches Kratzen. Wir erschraken und drehten uns schnell um. Tatsächlich befand sich hinter uns eine weitere bronzene menschliche Figur an der Steinmauer. Da diese Bronzefigur nicht im Wasser lag, war ihre Korrosion deutlich besser als die der vorherigen. Ihr Gesicht und Körper glichen exakt denen der Figur auf der anderen Seite der Steinmauer, und die dicke Eisenkette verlief durch ihren Körper und erstreckte sich über das gesamte unterirdische Becken.

Die bronzene menschliche Figur ist mit schuppenartigen Mustern bedeckt. Der Oberkörper hat die Form eines Menschen, der Unterkörper die einer zusammengerollten Schlange. Der Unterschied besteht darin, dass der Schwanz der Schlange, die wir auf der anderen Seite gesehen haben, leer war, während sich hier eine kleine, zusammengerollte menschliche Figur befindet, die ebenfalls aus Bronze zu sein scheint.

In diesem Moment bewegte sich die bronzene menschliche Figur langsam, versperrte den dunklen Eingang, durch den wir hinaufgeklettert waren, und schnitt uns den Rückzug ab.

Nach dem erbitterten Kampf, den wir gerade geschlagen hatten, waren wir alle von Furcht vor der bronzenen menschlichen Gestalt erfüllt, und keiner von uns wagte es, sie zu provozieren. Als ich sah, wie sie den gesamten Höhleneingang versperrte, betrachtete ich erneut die kleine menschliche Gestalt, die sich um ihren Schwanz gewickelt hatte, und irgendetwas stimmte nicht.

Bei näherem Hinsehen entfuhr mir ein überraschter Ausruf: „Ah!“ Dieser winzige Diener, dieses Gesicht – warum kam es mir so bekannt vor? Ich schüttelte heftig den Kopf, und plötzlich dämmerte es mir: Als ich dort drüben war, hatte ich zweimal auf diesen Höhleneingang geschaut, und jedes Mal hatte ich das Gefühl, als sei jemand vorbeigehuscht. Tatsächlich hatte ich beim ersten Mal sogar ein totenbleiches Gesicht gesehen.

Nun war der Körper des kleinen Dieners von einer Schlange umschlungen, sodass er undeutlich geworden war, aber war das nicht dasselbe blasse menschliche Gesicht, das ich eben noch gesehen hatte? Mein Herz raste.

„Alter Xu, was ist denn los mit dir? Hör auf, die Leute so zu erschrecken, okay?“ Der junge Meister warf sich die Armbrust über die Schulter und verdrehte die Augen.

Ich hatte panische Angst vor der bronzenen menschlichen Figur und wagte es nicht, länger zu verweilen. Schnell rief ich: „Los geht’s!“

Das Mädchen stimmte zu; der einzige Ausweg war nun natürlich dieser weiße Steinpfad, etwa einen Meter breit. Eigentlich wäre die Bezeichnung „weiße Steinbrücke“ treffender. Da es der einzige Weg war, befürchtete ich, dass sich auf der Brücke irgendwelche Fallen oder Mechanismen befinden könnten, und betrat sie daher vorsichtig.

Nachdem sie ein paar Schritte gegangen war und nichts Ungewöhnliches entdeckt hatte, rief sie den jungen Herrn und das Dienstmädchen zu sich, um gemeinsam die lange, ja sogar etwas unheimliche Eisenkette entlangzugehen, die sich direkt neben der Weißen Steinbrücke befand und deren Ziel unbekannt war.

Aus irgendeinem Grund fragte ich mich plötzlich: Wozu dient diese eiserne Kette eigentlich? Soll sie uns, diese ungebetenen Gäste, einsperren und uns direkt in die Unterwelt schicken?

Ringsum herrschte Dunkelheit, und der Teich erstreckte sich bis zum Horizont, was das Gefühl der Beklemmung nur noch verstärkte. Wir drei gingen allein über diese dunkle, weiße Steinbrücke und fühlten uns, als überquerten wir die Brücke der Hilflosigkeit in der Unterwelt, wo uns die bösen Geister und der Palast der Unterwelt erwarteten.

"Was...was ist das da vorne?", fragte der junge Meister mit zitternder Stimme und hielt seine Taschenlampe hoch.

Ich erschrak. Um Strom zu sparen, schaltete ich meine Taschenlampe aus und verließ mich allein auf die in der Hand des jungen Meisters. Schließlich wussten wir nicht, wann wir aus diesem Höllenloch herauskommen würden, und unter der Erde, ohne Licht, bedeutete das den sicheren Tod. Als ich das hörte, blickte ich in Richtung des Lichtkegels in der Hand des jungen Meisters, und was ich sah, jagte mir einen Schauer über den Rücken: Etwa fünf oder sechs Meter von uns entfernt kauerten zwei Gestalten und beobachteten uns regungslos.

Das kleine Mädchen hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht zu schreien. Ich war einen Moment lang wie gelähmt. Schließlich hatten uns an diesem Ort schon zu viele unerwartete Ereignisse erschreckt. Ich schien von dem Schrecken etwas verwirrt zu sein und ergriff tatsächlich die Initiative, vorwärts zu gehen.

Wir drei näherten uns den beiden kauernden Gestalten Schritt für Schritt. Das Geräusch unserer Schritte hallte auf der weißen Steinbrücke wider, verstärkt durch das Rauschen des Wassers, was es umso beunruhigender machte.

Schritt für Schritt, Schritt für Schritt, Schritt für Schritt… Nach und nach konnten wir die beiden Gestalten, die auf der Steinbrücke kauerten, endlich deutlich erkennen, und wir drei atmeten erleichtert auf. Es stellte sich heraus, dass es sich nicht um lebende Menschen handelte, sondern um zwei Bronzestatuen, die nicht kauerten, sondern knieten, eine auf jeder Seite der Steinbrücke.

Erst als sie direkt vor mir standen, konnte ich sie deutlich erkennen. Diese beiden bronzenen menschlichen Figuren waren von außerordentlich feiner Handwerkskunst. Sie waren völlig nackt, knieten am Boden und stellten tatsächlich einen Mann und eine Frau dar. Da ihre Köpfe und Gesichter gesenkt waren, konnte ich ihre Gesichtsausdrücke nicht erkennen. Ich vermutete, dass sie als Sklavenfiguren angefertigt worden waren, um mit dem Verstorbenen begraben zu werden.

Was mich noch mehr erstaunte, war, dass sich die seltsam geformte Eisenkette tatsächlich einmal um die Hälse der beiden Bronzefiguren wickelte und sich dann wieder nach vorne erstreckte.

Als wir drei näher kamen, rötete sich das hübsche Gesicht des Mädchens leicht. Beide Bronzefiguren waren völlig nackt. Sklaven hatten in der Antike den niedrigsten sozialen Status und besaßen vermutlich nicht einmal Kleidung. Doch das Mädchen war schließlich eine junge Frau, und der Anblick nackter Figuren ließ sie erröten.

Ich war beunruhigt. Es gab nur einen Weg, und diese beiden bronzenen Sklavenfiguren, fast lebensecht, knieten auf der Steinbrücke und versperrten uns den Weg. Wollten wir hinübergehen, mussten wir über ihre Köpfe steigen.

Nach der Wiederauferstehung der neunschwänzigen Schlangen-Bronze-Humanoidenfigur zögerten wir drei, sie einfach als Bronzeartefakt zu betrachten. Wir fürchteten, versehentlich einen Mechanismus auszulösen und den Sklaven-Humanoiden erneut zu aktivieren. Denn Sklavenrebellionen sind bekanntlich ungeheuer mächtig.

Als ich zögerte, stieß mich der junge Meister sanft an und flüsterte: „Alter Xu, mach schon!“

Ich biss die Zähne zusammen; es gab keinen anderen Weg. Wir konnten es uns nicht leisten, die beiden Sklaven überzusetzen. Also blieb uns nichts anderes übrig, als hinüberzuschwimmen. Aber wir waren schon zu lange im Wasser, klatschnass und durchgefroren, und niemand wollte hinein. Außerdem sah das Wasser in diesem Tümpel dunkel und trüb aus; wir wussten nicht, ob sich darin Monster befanden. Sollte die neunschwänzige Schlange von vorhin hier auftauchen, könnte sie uns drei ohne Kontrolle über das Gelände leicht erwürgen.

Mit diesem Gedanken trat ich sofort vor und schritt auf den Sklaven zu. Meine Beine zitterten am ganzen Körper. Aber Gott sei Dank schaffte ich es. Der Sklave war immer noch ein Diener, unverändert. Ich atmete innerlich erleichtert auf; als Nächstes war das Dienstmädchen an der Reihe. Doch das Dienstmädchen zögerte, wollte nicht vortreten.

Der junge Herr seufzte, stieg über die Diener hinweg und kam als Erster herüber. Wir drehten uns beide gleichzeitig um, um dem Dienstmädchen zu helfen. Doch in diesem Augenblick wäre uns beinahe das Herz stehen geblieben…

Plötzlich erschien ein weiterer Kopf auf der Schulter des Mädchens – ein totenblasser Kopf mit eingefallener Nase, ohne Augen, aber mit einem grässlichen Lächeln auf den Lippen, und er biss dem Mädchen in den Hals.

„Mädchen!“, brüllte ich, mein Kopf wie leer. Gleichzeitig waren die Bewegungen des jungen Meisters erstaunlich schnell. Ich hörte nur noch ein Zischen, als ein Bambuspfeil auf den blassen, leblosen Kopf zuschoss.

Mit einem lauten Knall streifte der Bambuspfeil den Kopf des Mädchens und traf ihre blasse, schmale Kopfhaut. Mit einem leisen Platschen schien etwas hinter dem Mädchen zu fallen und landete direkt im Wasser. Ich sah deutlich eine kleine Welle auf der Wasseroberfläche entstehen, dann war nichts mehr zu sehen.

In meiner Eile konnte ich nicht genau erkennen, was es war, aber es war definitiv kein Mensch.

Das Mädchen war verängstigt, ihre Beine zitterten. Es war erstaunlich, wie schnell sie gerannt war und auf uns zugestürmt war. Der junge Herr und ich halfen ihr eilig auf. Das Mädchen war so verängstigt, dass sie sich nicht einmal zu weinen wagte und mit anhaltender Furcht auf das dunkle Wasser blickte.

Ich nutzte den Moment, als ich dem Mädchen aufhalf, und warf einen Blick auf ihren Rücken. Ihre Kleidung war bereits durchnässt, aber ich konnte nichts Auffälliges daran erkennen. „Mädchen, was ist denn gerade passiert?“, fragte ich misstrauisch. Wann war dieses Ding lautlos auf ihren Rücken geklettert? Und was genau war es?

"Ich...ich weiß nicht...", stammelte das Mädchen.

Der junge Herr und ich waren damit beschäftigt, sie zu trösten, aber ich konnte nicht umhin, ihn anzusehen. Er war totenbleich und atmete schnell. Ich wusste, er war genauso verängstigt wie ich. Dieser Bambuspfeil war unglaublich gefährlich gewesen; wäre er auch nur ein wenig daneben gegangen, wäre das Mädchen von dem unbekannten Wesen gebissen oder vom Pfeil des jungen Herrn verletzt worden.

Nachdem er es lange unterdrückt hatte, sagte der junge Meister schließlich: „Alter Xu, verdammt noch mal... gerade eben...“

Ich wusste, was er sagen wollte, also klopfte ich ihm auf die Schulter und sagte: „Bruder, das hast du super gemacht.“

Der junge Meister holte tief Luft und sagte zu mir: „Alter Xu, wenn ich einen Weg finde, den Fluch des Gelben-Fluss-Drachensargs zu brechen und lebend zurückzukehren, werde ich dieses Geschäft aufgeben und zu meinem kleinen Restaurant zurückkehren. Ich werde nie wieder mit Antiquitäten handeln.“

Ehrlich gesagt, hatte ich denselben Gedanken und nickte sofort. „Sag nichts mehr. Solange wir nicht tot sind, besteht noch eine Chance, hier rauszukommen. Dieser Ort ist unheimlich, seid alle vorsichtig.“ Während ich sprach, stützte ich das Mädchen. Nach der gefährlichen Szene vorhin gingen wir drei vorsichtig weiter.

Die genaue Länge der Steinbrücke war unbekannt, doch seitdem die beiden bronzenen Sklavenfiguren erschienen waren, tauchten alle fünf oder sechs Schritte zwei weitere auf, kniend und ausgestreckt mit dem Gesicht nach unten. Die lange, seltsame Eisenkette schlang sich stets einmal um den Hals der Sklavenfiguren, bevor sie sich wieder nach vorn streckte.

Ich wurde misstrauisch und zählte nach. Wir waren bereits an acht Dienerpaaren vorbeigekommen. Nach der Regel „neun mal neun gleich eins“ müsste also noch ein weiteres Sklavenpaar vor uns sein!

Und tatsächlich, nur wenige Schritte weiter vorwärts, tauchten zwei weitere Diener vor uns auf. Das Mädchen mit ihren wachen Augen deutete nach vorn und sagte: „Bruder Xu, schau!“

Wir drei blickten auf und starrten geradeaus, und in diesem Augenblick überkam uns alle ein unbeschreibliches Gefühl der Unruhe. Wir wussten nicht, wie wir es beschreiben sollten – mitten in einem endlosen Becken stand eine weiße Jadeplattform, so groß wie ein Basketballfeld, auf der Wasseroberfläche, und von allen Seiten stürzte Wasser herab und floss in das Becken. Diese Szene kam uns seltsam bekannt vor.

Das Mädchen flüsterte: „Bruder Xu, schau mal, ist diese Szene nicht sehr ähnlich der Neun-Drachen-Grube draußen, als wir hereinkamen?“

„Ja!“, rief das Mädchen. Plötzlich erinnerte es mich. Tatsächlich ähnelte die Szenerie dieser Steinplattform mit dem Becken verblüffend der Jiulong-Grube. Gab es hier etwa ein Feng-Shui-Geheimnis unter der Erde? Da wir uns unter der Erde befanden, waren unsere Taschenlampen extrem schwach, sodass wir kaum etwas erkennen konnten, geschweige denn die Szenerie auf der Steinplattform. Wir stiegen sofort an den letzten beiden Sklaven vorbei und eilten zur Steinplattform.

Kapitel Sechs: Die verstrickende Seidenhöhle

Erst als wir uns der Steinplattform näherten, konnten wir sie deutlich erkennen. Die Struktur ähnelte tatsächlich der Neun-Drachen-Grube draußen: Auf jeder Seite befand sich ein weißer Jade-Drachenkopf, aus dem Wasser in ein dunkles Becken floss. Der einzige Unterschied zur Neun-Drachen-Grube bestand darin, dass dort neun Drachenmäuler Wasser speien, während es hier nur acht zu sein schienen.

Die Plattform aus weißem Jade war etwa drei Zhang hoch, doch die Sicht von oben war völlig versperrt. Es war unbekannt, ob sich darauf ein Sarg befand oder welcher Kaiser dort begraben lag.

Fast einstimmig waren der junge Herr, das Dienstmädchen und ich überzeugt, dass dies die letzte Ruhestätte eines Kaisers war. Schon der Anblick des imposanten weißen Jadepodests war ein Erlebnis, das gewöhnlichen Menschen fremd war. Das Dienstmädchen hatte nach ihren jüngsten Schreckensmomenten die Aufregung verloren, die sie beim Betreten des Grabes von König Liu von Guangchuan empfunden hatte. Doch nun kehrte eine Röte in ihr blasses Gesicht zurück, was mich einen Moment lang verblüffte.

„Verdammt nochmal, alter Xu, glaubst du etwa, diese Plattform sei aus weißem Jade gefertigt?“, sagte der junge Meister und streckte bereits die Hand aus, um das geschnitzte Geländer aus weißem Jade zu berühren.

Ich konnte nicht erkennen, ob die gesamte Plattform aus weißem Jade gefertigt war, aber aus irgendeinem Grund verspürte ich beim Anblick dieser reinweißen Plattform, die auch einen schwachen, an Hammelfett erinnernden Schimmer aufwies, ein plötzliches Kribbeln im Herzen. Dieses Gefühl war mir so vertraut, als hätte ich es schon einmal irgendwo gesehen. Doch im Moment fiel es mir einfach nicht ein, wo.

„Wenn das weißer Jade ist, wie viel feiner Jade muss es dann erst sein?“ Die Augen des Mädchens funkelten vor Faszination. Auf dem heutigen Jade-Markt kann selbst ein kleines Stück weißer Jade, egal ob antik oder nicht, Millionen wert sein – und es ist eine Art Jade, die man nicht einmal mit Geld kaufen kann. Wenn es sich um antike Jade handelt, selbst mit nur dem geringsten Bezug zur Geschichte, ist ihr Wert unermesslich.

Wenn es sich um Hammelfett-Jade handelt, würde es genügen, ein Stück davon abzubrechen und herauszunehmen, damit wir den Rest unseres Lebens komfortabel leben könnten.

„Sollen wir hinaufgehen und nachsehen?“, fragte ich den jungen Herrn und das Dienstmädchen nach ihrer Meinung. Beim Anblick des weißen Jadepodests verstärkte sich das Gefühl der Vertrautheit in meinem Herzen.

„Nein!“ Das Mädchen wich plötzlich einen Schritt zurück, ihr Gesichtsausdruck war von Angst gezeichnet, und ihre Haut wurde etwas blass, als sie auf die weiße Jadeplattform blickte.

Der junge Herr und ich erschraken beide, weil wir dachten, wieder sei ein Geist erschienen. Wir blickten schnell auf die weiße Jadeplattform, aber nichts hatte sich verändert. Wir atmeten beide erleichtert auf und sagten: „Mädchen, sei doch nicht so schreckhaft! Du hast uns erschreckt! Was ist denn daran so schlimm?“

Das Mädchen schüttelte wiederholt den Kopf und sagte nach einer Weile: „Ist dir nicht aufgefallen, dass das Material dieser Steinplattform genau das gleiche ist wie das des Drachensargs am Grund des Gelben Flusses? Nein! Nicht nur das, sondern auch das Aussehen ähnelt sich sehr …“

Als ich sie das sagen hörte, rief ich unwillkürlich: „Ah!“ Ja, als ich diese weiße Jadeplattform vorhin sah, beschlich mich ein seltsames Gefühl der Vertrautheit. Wie sich herausstellte, besteht diese weiße Jadeplattform aus demselben Material wie der Drachensarg am Grund des Gelben Flusses. Der junge Meister und ich hatten den Drachensarg am Grund des Gelben Flusses nur berührt; wir hatten ihn nie aus dem Wasser auftauchen sehen. Aber das Mädchen, das dem Professor gefolgt war, hatte den Drachensarg aus dem Wasser auftauchen sehen. Obwohl einige der anschließenden Ausgrabungs- und Reinigungsarbeiten von bestimmten Personen geheim gehalten wurden, wusste das Mädchen etwas mehr als wir.

Ich überlegte einen Moment und fragte das Mädchen: „Bist du sicher, dass das Material dieser Steinplattform genau das gleiche ist wie das des Drachensargs am Grund des Gelben Flusses?“

Das Mädchen nickte entschlossen. Ich leuchtete erneut mit meiner Taschenlampe nach oben; die hohe Steinplattform ähnelte einem Gebäude, und ich konnte nichts erkennen, solange ich nicht hinaufkletterte. Aber wir alle hatten die unheimliche Atmosphäre des Drachensargs schon einmal erlebt, und viele unschuldige Menschen waren dort gestorben – der Professor, Shan Jun … und der ehrliche, gutmütige Wang Quansheng. Ihr grausames Lächeln nach dem Tod schien mir noch vor Augen zu flackern.

Besteht möglicherweise ein Zusammenhang zwischen dem Sarg des Gelben Flussdrachen und der unterirdischen Plattform hier? Der Stein ähnelt Hammelfettjade, und der Stil ist derselbe, daher scheinen sie aus derselben Zeit zu stammen.

„Egal, lasst uns erst mal hochgehen und nachsehen!“ Der junge Herr krempelte seine nassen Ärmel hoch und runzelte die Stirn.

Das glaube ich auch. Wir haben nicht viel Zeit. Mal abgesehen vom Fluch: Allein schon die Tatsache, unter der Erde zu sein, ohne Essen und Trinken und mit Taschenlampenbatterien, die nicht lange halten – wenn wir nicht schnell einen Ausweg finden, werden wir entweder am Fluch sterben oder verhungern und hier gefangen bleiben.

Das Mädchen hatte natürlich nichts dagegen. Wir drei betraten vorsichtig die kunstvoll geschnitzten Stufen aus weißem Jade, doch zu unserer Überraschung geschah nichts. Ich leuchtete mit meiner Taschenlampe auf die wunderschönen Muster im Boden und tastete gleichzeitig nach der seltsam langen Eisenkette.

Die Eisenkette war um jede der knienden bronzenen Sklavenfiguren gewickelt und dann über die weiße Jadeplattform gespannt; ihr Zweck – etwas zu binden – war unbekannt. Zu diesem Zeitpunkt war ich mir sicher, dass diese weiße Jadeplattform in irgendeiner Weise mit dem Sarg des Gelben Flusses, dem Drachen, verbunden war. Die in die weißen Jadestufen eingravierten Muster ähnelten bemerkenswert denen der Bronzeartefakte, die wir entdeckt hatten.

Ich kann nicht deuten, was diese Muster ausdrücken sollen. Die Muster auf diesen Steinstufen sind unversehrt, ohne jegliche Beschädigung oder Korrosion durch die Zeit. Obwohl etwas Staub darauf liegt, ist die erhabene Schönheit vergangener Zeiten noch immer erkennbar, obwohl sie nicht im Wasser liegen.

Das Dienstmädchen und ich waren fasziniert von den kunstvollen Mustern auf den Steinstufen und dem Geländer daneben und untersuchten sie eingehend mit unseren Taschenlampen. Obwohl der junge Herr seit einigen Jahren mit antiken Tellern handelte, mangelte es ihm noch etwas an Fachwissen. Er wusste zwar, dass es sich um ein wertvolles Stück handelte, das beim Versand ein Vermögen wert wäre, doch war dieser weiße Jadetisch ein großes Stück und durfte unmöglich öffentlich gezeigt werden, weshalb er wenig Interesse zeigte.

„Wie schade, wie schade…“ Das Mädchen betrachtete es etwa drei oder vier Minuten lang und schüttelte wiederholt den Kopf, wobei sie sagte: „Wie schade.“

Ich sagte: „Wie schade! Wollt ihr diese weiße Jadeplattform etwa auch wegbringen?“ Das Mädchen lächelte gequält und meinte, so gierig sei sie nicht. Das Hauptproblem war, dass keiner von uns die alten Vogelschriftzeichen erkannte. Sonst hätten wir vielleicht den Zusammenhang zwischen dieser weißen Jadeplattform und dem Drachensarg vom Gelben Fluss entschlüsseln können. Vielleicht hätten wir den Fluch des Drachensargs brechen können.

Ich habe es natürlich auch gesehen. Auf den weißen Jadestufen und Geländern befanden sich neben den wunderschönen Verzierungen einige Vogelschriftzeichen, die wir nicht erkannten. Was darauf stand, kannte es, aber ich kannte es nicht.

„Wollt ihr beiden denn nie aufhören? Beeilt euch und seht nach! Vielleicht gibt es da oben einen Schatz!“, drängte uns der junge Herr ungeduldig.

Ich nickte zustimmend. Wie dem auch sei, wir würden damit sowieso nichts herausfinden, also könnten wir genauso gut hochgehen und nachsehen.