Cuentos extraños - Capítulo 25
Ein Gedanke schoss mir durch den Kopf, und ich begriff, was geschah. Panisch schrie ich: „Oh nein!“, schwang mein Bronzeschwert, stürzte zu dem Mädchen, packte ihren Arm und rannte schnell auf die andere Seite des Beckens. Gleichzeitig rief ich dem jungen Meister zu: „Lauf! Hier stürzt alles ein!“
Als der junge Meister mich mit einem Mädchen auf dem Arm und einem Bronzeschwert in der anderen Hand schnell rennen sah, warf er sich rasch seine Armbrust über die Schulter, jagte mir hinterher und rief: „Alter Xu, du bist ein verdammter Betrüger!“
Auf der anderen Seite des Bahnsteigs befand sich eine weitere weiße Steinbrücke, deren Ziel unbekannt war. Gerade als wir den weißen Jade-Bahnsteig verließen, ertönte hinter uns ein lauter Knall. In Panik drehte ich mich um und sah, wie der einst so prächtige weiße Jade-Bahnsteig vollständig zusammenbrach und in den dunklen Fluten versank. Auch die weiße Steinbrücke, auf der wir gestanden hatten, stürzte rasch ein, nachdem sie ihren Halt verloren hatte.
Der dunkle Teich war so riesig, dass er endlos schien, und wir hatten keine Ahnung, wohin die weiße Steinbrücke führte. Wir hatten keine Zeit zum Nachdenken; ich packte das Mädchen und rannte so schnell ich konnte los.
"Bruder Xu, ich kann nicht mehr rennen... Ich kann mich nicht mehr bewegen..." Das Mädchen wurde von mir gezogen und konnte kaum atmen.
„Wir müssen rennen, selbst wenn wir es nicht können!“ Ich hatte kein Mitleid mit ihr und zerrte das Mädchen mit mir, wir rannten um unser Leben. Die Steinbrücke hinter uns stürzte rasch ein, und ich hörte das schwere Atmen des jungen Herrn hinter uns, als würde er einen kaputten Blasebalg betätigen. Aber um zu überleben, mussten wir rennen.
"Alter Xu, wie lange noch...? Ich... ich kann nicht mehr rennen...", sagte der junge Meister von hinten.
Ich sagte wütend: „Wenn ihr leben wollt, dann rennt verdammt noch mal!“ Tatsächlich keuchte ich auch schwer, aber ich wusste, dass wir drei heute wahrscheinlich unser Leben hier verlieren würden, wenn wir unsere Wachsamkeit vernachlässigten.
Rennen – das war mein einziger Gedanke in diesem Moment. Ich packte das Mädchen und rannte so schnell ich konnte los. Ich bin mir sicher, wenn diese Langstreckenläufer uns drei so sehen würden, würden sie vor Scham im Boden versinken.
Ich weiß nicht, wie wir drei auf diesem freien Platz gelandet sind. Jedenfalls ließ sich das Mädchen, kaum hatten wir die weiße Steinbrücke verlassen, auf den Boden plumpsen, und der junge Mann hinter ihr versuchte, sich ebenfalls hinzusetzen. Doch in dieser Situation wären wir alle verloren gewesen, wenn wir nachgelassen hätten. Also packte ich das Mädchen und funkelte den jungen Mann wütend an: „Nur noch ein paar Schritte, nur noch ein paar Schritte …“ Während ich das sagte, war ich so erschöpft, dass ich kaum noch die Augen offen halten konnte.
Ich zog das Mädchen mit mir und ging noch einige Schritte, bevor ich mich endlich entspannte. Plötzlich überkam mich eine unbeschreibliche Müdigkeit, und meine Beine fühlten sich geschwollen und schmerzhaft an. Der junge Meister, die Hände auf den Knien, die Zunge wie bei einem Gehängten heraushängend, rang nach Luft und fragte: „Alter Xu, wo sind wir hier?“
Ich funkelte ihn verärgert an und sagte: „Woher soll ich denn wissen, wo das ist?“
Das Mädchen lag ausgestreckt auf dem Boden, sah völlig zerzaust aus und lächelte bitter. „Bruder Xu, ich habe festgestellt, dass das Leben wirklich hart ist …“
Ich leuchtete mit meiner Taschenlampe umher, und abgesehen von einer kleinen Wasserlache in der Nähe war die Gegend völlig leer. Es ähnelte keiner engen Grabkammer, sondern eher einer leeren Ebene. Doch wir wussten beide tief in unserem Inneren, dass wir uns unter der Erde befanden und es hier unmöglich eine Ebene geben konnte.
Der Lichtstrahl der Taschenlampe schien noch schwächer, erhellte nur eine geringe Entfernung und machte es unmöglich, etwas klar zu erkennen. Da das Dienstmädchen und der junge Herr einen Moment ausgeruht hatten, drängte ich hastig: „Aufstehen, los geht’s!“
Der junge Meister seufzte und fragte: „Alter Xu, welchen Weg gehen wir?“
Ich schüttelte den Kopf und sagte nichts. Woher sollte ich auch wissen, welchen Weg ich nehmen sollte? Nachdem sie sich eine Weile ausgeruht hatte, stand das Mädchen schließlich auf und bewies einmal mehr ihre professionelle Ethik als Archäologin. Sie bat mich um das Bronzeschwert, um herauszufinden, was es damit auf sich hatte.
Ich lächelte und reichte ihr das uralte Schwert. Das Mädchen strich über die Blitz- und Vogelmotive auf der bronzenen Scheide, ihr Gesichtsausdruck verriet tiefe Faszination. Ich weiß nicht warum, aber als ich sie so sah, musste ich unwillkürlich an den verzweifelten, hilflosen Seufzer denken, den ich ausgestoßen hatte, als ich das bronzene Schwert zog, und an jene Worte:
Die acht Trigramme und der sechzigjährige Zyklus, göttliche Geheimnisse und verborgene Mechanismen, die Verwandlung von Schlangen und Drachenknochen, die Fehler von Himmel und Erde...
Das Mädchen sagte, sie wisse nicht, was die Vogelschrift bedeute; vielleicht sei es der Name eines Schwertes. Wenn sie wüssten, um welche Art von Schwert es sich handele, könnten sie vielleicht seine Entstehungszeit und seine Verbindung zum Drachensarg am Grund des Gelben Flusses bestimmen.
Ich stimme dem Mädchen zu. Der junge Meister beugte sich vor und meinte: „He, alter Xu, dient diese Plattform aus weißem Jade nur dazu, dieses uralte Schwert zu begraben? Waren die Alten denn verrückt geworden? So ein riesiges und prächtiges Grabmal nur für ein Schwert zu errichten?“
Ich hatte mir dieselbe Frage gestellt. Das Mädchen strich eine Weile über das alte Bronzeschwert, griff dann plötzlich nach dem Griff und versuchte, es herauszuziehen. Aber es rührte sich nicht. Ich lächelte; das Schwert saß bombenfest. Ich hatte es beim ersten Mal auch nicht herausbekommen, es hatte mich viel Kraft gekostet. Ich nahm dem Mädchen das Bronzeschwert sofort ab, zog es mit Kraft heraus und gab es ihr zurück.
Als das Mädchen sah, wie ich das uralte Bronzeschwert zog, entfuhr ihr ein überraschter Ausruf. Gerade eben noch befanden wir uns alle in einer lebensbedrohlichen Situation, und keiner von uns hatte diesem alten Schwert große Beachtung geschenkt. Nun, da das Schwert wieder gezogen war, leuchteten nicht nur in den Augen des Mädchens, sondern auch in denen des jungen Meisters und in meinen Augen merklich die Überraschung auf.
"Verdammt, Lao Xu, du hast einen Volltreffer gelandet. Das hier, das ist ein göttliches Artefakt...", stammelte der junge Meister.
„Verdammt!“, dachte ich und verdrehte die Augen. Wie sollte ich mit dem Dienstmädchen hier so etwas bloß aufbewahren? Und tatsächlich, auch das Dienstmädchen verdrehte die Augen. Sie betrachtete das uralte Bronzeschwert, das nach tausend Jahren immer noch kalt glänzte, eingehend und fragte nach einer Weile: „Bruder Xu, sag mir, aus welchem Material ist dieses Schwert? Wie kommt es, dass es nach all den Jahren noch so scharf ist?“
Ich habe diese seltsam aussehende schwarze Eisenkette mit einem einzigen Schwerthieb durchtrennt; die Mädchen haben es alle gesehen. Die Schärfe dieses uralten Bronzeschwertes steht außer Frage.
Das Mädchen betrachtete es noch einmal, steckte schließlich das Schwert in die Scheide und reichte es mir mit den Worten: „Bruder Xu, was gedenkst du mit solch einer göttlichen Waffe anzufangen?“
Was sollte ich damit anfangen? Ich lächelte gequält. Innerlich fand ich, dass ein so seltener Schatz nicht verkauft werden sollte; am besten wäre es, ihn dem Land zu schenken. Aber was sollte ich sagen, wenn man mich nach der Herkunft des Schwertes fragte? Ich konnte ja schlecht behaupten, ich hätte es durch Grabräuberei erbeutet, oder?
„Lass uns darüber reden, wenn wir hier raus sind!“, erwiderte ich gedankenverloren. Wir saßen in einer völlig unbekannten Unterwelt fest, und ob wir jemals wieder herauskommen würden, war ungewiss. Wozu also ein Bronzeschwert? Der junge Meister nahm mir das Bronzeschwert aus der Hand und betrachtete es einen Moment lang. Schließlich fiel sein Blick auf den Griff, und er rief entzückt aus, als hätte er einen neuen Kontinent entdeckt: „Alter Xu, sieh mal! Was ist das denn?“
Ich erstarrte und ging dann näher heran, um es genauer zu betrachten. Das Muster auf dem Griff kam mir irgendwie bekannt vor, als hätte ich es schon einmal gesehen. Ich dachte einen Moment nach, und da dämmerte es mir: War das nicht dasselbe Muster, das in den Sarg des Gelben Flussdrachen eingraviert war? Könnte es sein, dass dieses uralte Bronzeschwert den Schlüssel zur Aufhebung des Fluchs barg, der unter dem Sarg des Gelben Flussdrachen lag?
Das Mädchen war so vertieft in die Bewunderung des reich verzierten Bronzeschwertes, dass sie es beim Halten des Griffs gar nicht bemerkt hatte. Als sie das hörte, beugte sie sich neugierig näher und rief, als sie das Schwert sah, begeistert aus: „Genau! Vielleicht haben wir den Schlüssel zur Aufhebung des Fluchs gefunden. Nicht nur besteht die Plattform aus weißem Jade aus demselben Material wie der Drachensarg, sondern auch dieses uralte Schwert muss damit in Verbindung stehen. Vielleicht hat Liu Qu deshalb diesen Ort für sein Grab gewählt. Sobald wir seine Grabinschrift finden, werden wir die Wahrheit erfahren.“
Als ich die freudigen Gesichtsausdrücke des Mädchens und des jungen Herrn sah, überkam mich ein seltsames Unbehagen, als ob diese Angelegenheit ganz bestimmt nicht so einfach wäre.
Der junge Meister drehte das Bronzeschwert um, um die andere Seite zu betrachten. Auf dieser Seite waren Griff und Knauf nicht mit Schnitzereien verziert, sondern mit vier Vogelschriftzeichen.
Der junge Herr präsentierte den Gegenstand dem Dienstmädchen und fragte: „Mädchen, sieh dir diese vier Figuren an. Erkennst du eine davon?“
Das Mädchen betrachtete es, runzelte die Stirn und sagte: „Dieses Zeichen … scheint das Zeichen ‚天‘ (tian, was Himmel bedeutet) zu sein. Wie Sie wissen, verstehe ich die Vogelsiegelschrift nicht; ich habe nur ein wenig davon von dem Professor gelernt …“
Himmel!
Das Mädchen sagte, das Schriftzeichen sei „天“ (tian, Himmel), und ich spürte einen ohrenbetäubenden Knall. In dem Moment, als das uralte Bronzeschwert gezogen wurde, schien ein trostloser, hilfloser Seufzer in meinem Herzen widerzuhallen. Und diese rätselhaften Worte blitzten mir wieder durch den Kopf –
Die acht Trigramme und der sechzigjährige Zyklus, göttliche Geheimnisse und verborgene Mechanismen, die Verwandlung von Schlangen und Drachenknochen, die Fehler von Himmel und Erde...
„Himmlisch verkrüppelt und irdisch unvollkommen!“, platzte es aus mir heraus. Das Mädchen war verblüfft, legte den Kopf schief und fragte mich: „Bruder Xu, was sagst du da? Was heißt hier himmlisch verkrüppelt und irdisch unvollkommen?“
„Nichts“, sagte ich und schüttelte wiederholt den Kopf. Was gerade geschehen war, war unglaublich seltsam; es war nur eine Illusion, die durch die Formation entstanden war. Wie konnte es nur so ein Zufall sein, dass dieses Schwert tatsächlich „Himmlischer Krüppel und irdische Unvollkommenheit“ hieß? Warum sollte ein so makelloses antikes Bronzeschwert einen so bizarren Namen tragen?
Ich sagte: „Lasst uns dieses Schwert nicht weiter untersuchen. Wenn wir hier rauskommen, können wir das antike Schwert später untersuchen. Mal sehen, wo wir jetzt sind.“
Der junge Meister reichte mir das Bronzeschwert erneut. Wir sahen das Mädchen an: „Welchen Weg?“ Von uns dreien kannte sie sich eindeutig am besten mit antiken Gräbern aus, obwohl sie bisher nur Erdgräber erforscht hatte. Sie war dem jungen Meister und mir weit überlegen. Doch hier angekommen, war sie ratlos. Schließlich folgten wir meinem ursprünglichen Plan und gingen weiter, uns den Gegebenheiten anpassend.
Das Mädchen holte einen Kompass hervor, um die Himmelsrichtung zu bestimmen. Ich sagte: „Lass es. Selbst wenn er neu wäre, wäre er hier unter der Erde nutzlos, erst recht nach so langer Zeit unter Wasser. Da sich zuvor eine Bagua-Formation auf der weißen Jadeplattform befand, muss hier eine Störung vorliegen. Andernfalls wäre die Struktur dieses Grabes nichts Besonderes.“
Der junge Herr glaubte es nicht, aber nachdem er den Kompass herausgenommen und ihn betrachtet hatte, seufzte er und gab auf.
In der Dunkelheit konnten wir uns nur tastend fortbewegen. Mir fiel auf, dass der Boden hier völlig anders war als auf der weißen Steinbrücke, die wir eben überquert hatten. Offensichtlich bestanden die weiße Steinbrücke und die weiße Jadeplattform aus Material, das von anderswoher hergebracht worden war, während es sich hier vermutlich um das ursprüngliche Gestein aus den Bergen handelte.
Das Mädchen hielt die Taschenlampe, und wir drei gingen etwa fünf oder sechs Minuten. Plötzlich, als ich aufblickte, sah ich im schwachen Licht der Taschenlampe einen verschwommenen Schatten, der vage an eine menschliche Gestalt erinnerte. Ich erschrak, beruhigte mich aber schnell wieder. Schließlich hatte ich so etwas schon oft gesehen; meistens waren es nur Bronzestatuen, nichts Beunruhigendes.
„Bruder Xu, voran …“ Das Mädchen, das mit ihrer Taschenlampe leuchtete, hatte es natürlich auch entdeckt. Ich beruhigte sie schnell und erklärte ihr meine Gedanken. Der junge Meister jedoch widersprach und nahm die Armbrust von seinem Rücken. Wir drei näherten uns vorsichtig der dunklen Gestalt. Je näher wir kamen, desto sicherer war ich mir, dass es sich um einen weiteren Humanoiden der Bronzestufe handelte. Plötzlich wurde die Taschenlampe in der Hand des Mädchens schwächer und erlosch dann ohne Vorwarnung.
"Was ist los?", fragte ich überrascht.
Das Mädchen schlug schnell zweimal gegen die Taschenlampe. Die Taschenlampe flackerte kurz auf und wurde dann wieder schwächer. Zum Glück ging sie nicht ganz aus.
„Haben Sie eine Taschenlampe?“, fragte ich den jungen Meister. Unter Tage ist es ohne Taschenlampe praktisch unmöglich, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen.
„Ja, aber meine hat auch nicht mehr viel Kraft, also lasst sie uns sparsam einsetzen“, sagte der junge Meister mit einem schiefen Lächeln. Wir alle drei wussten, wie wichtig eine Taschenlampe für uns war.
Ich nickte. Das Mädchen sagte, sie hätte eine Ersatzbatterie, war sich aber nicht sicher, ob sie noch funktionieren würde. Der junge Herr und ich waren überglücklich. Ehrlich gesagt hatten wir beide noch nie zuvor eine solche Grabräuberei betrieben und kannten nur Bruchstücke der Methoden der Südlichen Räuber. Schließlich galt bei ihnen die Regel, dass man das Grab innerhalb der Zeit verlassen musste, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen brauchte. Aber wie lange waren wir eigentlich schon drin gewesen?
Vielleicht galten diese Regeln nur für gewöhnliche, kleine Erdgräber. Die Besichtigung eines so großen Kaisergrabes würde länger dauern als das Anzünden eines Räucherstäbchens, ganz abgesehen von den zahlreichen Fallen und der Suche nach Grabbeigaben. Das Mädchen schlug die Taschenlampe noch einmal heftig gegen die Wand, und plötzlich leuchtete sie hell auf, wie in einem letzten Lichtblitz.
Das Mädchen richtete instinktiv die Taschenlampe nach vorn. Aufgrund des Phototropismus schauten wir alle nach vorn. Doch was wir sahen, erschreckte uns. Noch vor wenigen Augenblicken hatten wir drei deutlich eine dunkle Gestalt unweit vor uns stehen sehen, aber jetzt war die Umgebung völlig leer; niemand war da.
Anfangs hielten wir drei die Figur für eine gewöhnliche Bronzefigur oder ein vogelförmiges Gefäß und schenkten ihr keine weitere Beachtung. Doch nun, nach dieser plötzlichen Wendung, lief uns ein Schauer über den Rücken. Könnte es sein, dass wieder etwas Unreines im Spiel ist?
In einem so alten Grab gab es mit Sicherheit keine Lebewesen – außer uns dreien. Daher war alles, was sich bewegen konnte, natürlich nichts Gutes.
Ich warf einen Blick auf das Dienstmädchen, dann auf den jungen Herrn. Das Dienstmädchen war totenbleich, hielt eine Taschenlampe in der einen Hand und klammerte sich mit der anderen fest an meine Kleidung – sie war offensichtlich sehr auf mich angewiesen. Der junge Herr hingegen hatte bereits seine Armbrust abgenommen und legte Bambuspfeile auf, bereit zum Angriff. Was geschehen sollte, würde geschehen; ich riss mich zusammen und ging weiter.
Nachdem sie fünf oder sechs Schritte vorwärts gegangen war, lehnte sich das Mädchen unwillkürlich näher zu mir. Nun konnten wir deutlich sehen, dass auf dem ebenen Boden ein Skelett lag, das zu einem Skelett geworden war und unvollständig war. Nur Kopf und Brustkorb waren noch vorhanden; der Rest war nirgends zu finden.
Als sie näher kam, leuchtete das Mädchen ihn vorsichtig mit ihrer Taschenlampe an, runzelte dann die Stirn und sagte: „Diese Person wurde hingerichtet.“
Der junge Herr fragte neugierig: „Woher wusstet Ihr das?“
Ich konnte es selbst sehen. Von diesem Skelett war nur noch der Oberkörper erhalten, der Unterkörper fehlte völlig. Es war normal, dass ein Jahrtausende alter Leichnam nicht vollständig erhalten war. Doch dieses Skelett war etwas Besonderes. Der Schnitt, an dem die Wirbelsäule gebrochen war, war sauber, offensichtlich von einer scharfen Waffe ausgeführt. Ich wusste nicht, ob das Skelett nach dem Tod beschädigt worden war oder ob es vor dem Tod extremen Qualen ausgesetzt war.
„Also heißt das, in der Taille halbiert zu werden?“ Der junge Herr deutete mit einem Bambuspfeil auf die Stelle. „Wie grausam!“, rief er. Das Dienstmädchen hatte ihm den Grund bereits erklärt, und der junge Herr war ja nicht dumm; er dachte sofort daran, in der Taille halbiert zu werden.
Ich sagte, es sei ungewiss; vielleicht sei es nach dem Tod absichtlich gestört worden. Das Mädchen fragte mich, was sie nun tun solle. Ich wusste, dass sie Angst hatte; dieser plötzliche schwarze Schatten hatte sie wohl erschreckt. Wäre es ein Monster, wäre es etwas Greifbares, und es gäbe Möglichkeiten, damit umzugehen. Doch dieses ätherische Wesen entzog sich meiner Kontrolle.
Ich fasste schnell einen Entschluss und ging weiter, ohne es zu beachten. Ehrlich gesagt war ich mir selbst nicht ganz sicher. Schließlich hatten wir alle drei die dunkle Gestalt zuvor gesehen, doch jetzt, als wir näher kamen, sahen wir nur noch eine halbe Leiche.
"Schau!", sagte das Mädchen plötzlich und zeigte dabei nach vorn.
Ich folgte dem Finger des Mädchens und blickte in die Richtung, in die sie zeigte. Nicht weit entfernt lag eine weitere Leiche, doch nur der Torso war erhalten; der Kopf fehlte. Augenblicklich lief uns ein Schauer über den Rücken. Wir konnten nicht begreifen, warum diese verstümmelten Überreste hier ohne Sarg oder Bestattung zurückgelassen worden waren. Und seltsamerweise sah es nicht nach einer Massengrabstätte aus.
Ich weiß, dass Sklaven in der Antike nicht einmal so hoch angesehen waren wie Rinder, Schafe oder Pferde, weshalb ihre Bestattung oft hastig erfolgte. Viele an verschiedenen Orten freigelegte Sklavengräber enthalten wahllos aufgeschichtete Leichen. Aber zumindest hätte es eine Grube geben müssen; warum wurden sie einfach so auf die Oberfläche geworfen?
Ich teilte meine Gedanken mit. Das Mädchen dachte einen Moment nach und sagte: „Dieser Ort war ursprünglich unterirdisch. Vielleicht waren diese Leute Handwerker, die das Grab gebaut haben, und um zu verhindern, dass sie den Standort des Grabes verraten, wurden sie hier getötet.“
Ich glaube, das Mädchen hat recht. Wir betreiben keine archäologische Forschung, also müssen wir diese Dinge nicht untersuchen. Wir drei rückten eng zusammen und gingen vorsichtig weiter. Unerwarteterweise stießen wir mit jedem Schritt auf mehr Leichen, und alle waren unvollständig. An einer Stelle sahen wir sogar Dutzende Skelette übereinandergestapelt, einige ohne Kopf, einige mit fehlenden Gliedmaßen und einige, wie die erste Leiche, die der junge Meister als in der Taille durchtrennt beschrieben hatte.
Ich umklammerte das uralte Bronzeschwert fest in meiner Hand; meine Handfläche war eiskalt. Aus irgendeinem Grund schoss mir der Satz „Himmlischer Krüppel und irdische Unvollkommenheit“ plötzlich wieder durch den Kopf.
Mein Gott, verstümmelte Leichen! Könnte es sein, dass die sogenannten „Unvollkommenheiten des Himmels und der Erde“ sich tatsächlich auf diese unvollständigen Leichen beziehen? Je mehr ich darüber nachdachte, desto entsetzter wurde ich.
Je weiter wir vordrangen, desto mehr Leichen sahen wir am Boden. Mehrmals mussten wir über die dichten Leichenhaufen steigen. Obwohl das Mädchen den Anblick alter Leichen gewohnt war, überkam sie in dieser Situation ein Gefühl der Angst. Der junge Meister hielt den Bambuspfeil in der Hand und biss sich fest auf die Lippe. Aus irgendeinem Grund sagten wir drei kein Wort.
"Schau mal, was ist das da vorne?", rief der junge Herr plötzlich aus.
In dieser riesigen Unterwelt erschreckte mich sein Schrei. Gleichzeitig vergaß ich, den jungen Meister für seine Überreaktion zu tadeln; ich war selbst überwältigt von dem Anblick, der sich mir bot.
Wir folgten dem Lichtkegel der Taschenlampe in der Hand des Mädchens und sahen gemeinsam hinüber. Die verstümmelten Überreste schienen dort zu enden. Etwa fünf oder sechs Meter weiter tauchte eine weitere hohe Steintreppe auf. Die Stufen waren sehr hoch und lang und wirkten außerordentlich majestätisch.
„Schnell, schau mal nach!“ Der junge Herr war etwas ungeduldig und stieß mich an, wobei er sagte: „Diesmal ist etwas Gutes dabei, also versuch nicht, es mir wegzunehmen, hehe.“
Ich war gleichermaßen amüsiert und verzweifelt. Unser Schicksal hing am seidenen Faden, und er dachte immer noch an uralte Artefakte. Das war keine gewöhnliche Gier; es war doch nur ein Bronzeschwert. Selbst wenn es ein göttliches Artefakt war, wie hätte ich so etwas für mich behalten können? Wenn ich ginge, würde es mir nur endloses Unheil bringen.
Nachdem wir über mehrere weitere verstümmelte Leichen gestiegen waren, stiegen wir die Steinstufen hinauf.
Oben angekommen, tauschten der junge Herr, das Dienstmädchen und ich verblüffte Blicke aus und waren einen Moment lang sprachlos. Wir alle waren überwältigt von der majestätischen Pracht der Steinstufen. Die Entdeckung der Terrakotta-Armee von Qin Shi Huang hatte die gesamte archäologische Gemeinschaft schockiert; sollte alles, was hier ausgegraben würde, entdeckt werden, könnte es die Pracht der ägyptischen Pyramiden in den Schatten stellen.
Einen Moment lang war ich sprachlos. Ich konnte nicht verstehen, warum die Menschen der Antike so aufwendige Gräber bewunderten. War die Erhaltung des Leichnams wirklich so wichtig?
Das Mädchen leuchtete mit ihrer Taschenlampe, doch das Licht flackerte und war sehr schwach. Selbst so weit wir auch blickten, konnten wir drei das Ende der Steinstufen nicht erkennen. Die weiße Jadeplattform über dem Becken hatte uns schon in Staunen versetzt. Doch verglichen mit diesen Steinstufen wirkte die weiße Jadeplattform über dem Becken völlig unbedeutend.
Nein, es ist eher eine strohgedeckte Hütte als ein Palast.
Ich weiß nicht, was der junge Herr und das Dienstmädchen denken, aber so empfinde ich es zumindest.
Der junge Meister blickte zu den scheinbar endlosen Steinstufen hinauf und sagte mit seiner reichen Fantasie: „Alter Xu, meinst du, dies könnte das wahre Grab des Meisters sein und das, was wir gerade gesehen haben, war lediglich ein Waffenhügel?“
Das Mädchen nickte und meinte, das sei möglich. In der Antike, insbesondere für erfahrene Generäle, waren persönliche Waffen mitunter wichtiger als das Leben selbst. Wenn ein Kaiser in einem schnellen Feldzug die Macht ergriff, war es sehr wahrscheinlich, dass man ihm seine persönliche Waffe nach seinem Tod mit ins Grab gab.
Ich verstehe, was das Mädchen meint. Wenn die persönliche Waffe mit dem Verstorbenen begraben werden soll, dann sollte sie auch mit dem Grabinhaber bestattet werden. Warum dann eine separate Plattform aus weißem Jade? Außerdem ist diese Plattform so weit vom Grabinhaber entfernt, was ziemlich unlogisch erscheint. Ich weiß nicht warum, aber ich habe immer das Gefühl, dass dieses alte Bronzeschwert, das ich in Händen halte, etwas unerklärlich Seltsames an sich hat. Und da die Steinplattform über dem Becken aus demselben Material besteht wie der Sarg des Gelben Flussdrachen, könnte es sein, dass der Besitzer im Sarg des Gelben Flussdrachen der wahre Besitzer dieses Schwertes ist?
Befindet sich also oben auf dieser Steintreppe ein Grab? Wenn ja, wer ist dort begraben?
Als wir eben noch am Pool waren, hatte ich deutlich das Gefühl, dass die lange, schwarze Eisenkette das uralte Qingtong-Schwert offensichtlich zu bändigen versuchte. Sollte das der Fall sein, ist die Annahme, das Bronzeschwert sei mit dem Grabinhaber bestattet worden, völlig haltlos. Ich sprach meine Gedanken aus, was dem jungen Herrn natürlich ein spöttisches Lächeln entlockte. Das Dienstmädchen schlug vor: „Kein Grund für Spielchen, gehen wir einfach hinauf und sehen wir selbst nach, ja?“
Die Steinstufen fühlten sich sehr schwer an, und anders als die Stufen auf der weißen Jadeplattform, die wir eben gesehen hatten, wiesen diese keinerlei Verzierungen auf; es waren einfach nur schlichte Blausteinstufen. Dennoch war ihre uralte Erhabenheit überwältigend und berührte uns moderne Menschen zutiefst.
Ich zählte die Steinstufen, während ich hinaufstieg. Das Mädchen sagte: „Du brauchst nicht zu zählen, es sind bestimmt einundachtzig Stufen wie diese. Ich weiß nur nicht, wie es oben ist.“
Neun ist die ultimative Zahl, und das Konzept „neun mal neun gleich eins“ impliziert die Vereinigung der Welt. Das Mädchen sagte, dies sei besonders in den Gräbern der Kaiser im Laufe der Geschichte von Bedeutung gewesen. Ich glaubte ihr nicht, zählte aber trotzdem Stufe für Stufe. Als ich die letzte Steinstufe erreichte, waren es tatsächlich genau einundachtzig Stufen. Doch gerade als ich die letzte Stufe betrat, schrie ich beinahe auf, verlor den Halt und stürzte die Treppe hinunter.
Das ist eine hohe Plattform, ziemlich geräumig. Nein! Sie ist extrem groß, so groß, dass ich mich frage, ob die gesamte Innenwand des Berges ausgehöhlt wurde, als dieses Grabmal errichtet wurde?
Die halbkreisförmigen Steinstufen schmiegen sich an den Berghang, auf dem eine baumartige Steinskulptur steht, deren natürliche Entstehung oder spätere Bearbeitung unklar ist. Doch das allein hätte mich nicht erschreckt. Unzählige Äste und Blätter breiten sich von diesem riesigen Steinbaum aus und ragen etwa fünf oder sechs Meter über uns hinaus. Aber dieser Steinbaum hat gar keine Blätter; stattdessen dienen sie als Blätter – schwarze Särge, die an seinen Ästen hängen.
Das Mädchen leuchtete mit ihrer Taschenlampe nach oben, und wir sahen nur unzählige, willkürlich gestapelte Baumstämme. An diesen Stämmen hingen zahllose schwarze Särge. Einen Moment lang war es unmöglich zu sagen, wie viele es genau waren.
„Mein Gott!“, rief der junge Meister aus. Ehrlich gesagt waren wir alle von diesem unglaublichen Anblick überwältigt. Es war das erste Mal, dass wir ein solches Bestattungssystem entdeckt hatten.
Unter dem steinernen Baum, auf dem hohen Podest, bot sich ein völlig anderes Bild. Vier bronzene Figuren knieten am Boden und trugen einen massiven Sarg. Zu unserem Erstaunen befand sich auf dem Sarg eine ovale, zeltartige Konstruktion aus einem unbekannten Material. Obwohl dieser Stoff über tausend Jahre alt war, war er weder verrottet noch zu Asche geworden.
Das Dienstmädchen leuchtete mir mit einer Taschenlampe in die Augen, und auch der junge Herr blickte mich an. Ich war genauso ratlos und wusste nicht, was ich tun sollte. Nach kurzem Überlegen beschloss ich, zuerst den Sarg unter dem Baum zu untersuchen, um herauszufinden, wessen Grab es war und in welcher Verbindung es zu Liu Qu, dem König von Guangchuan, stand.
Letztendlich besteht unsere Aufgabe nun darin, einen Weg zu finden, so schnell wie möglich zum Grab von Liu Qu, dem König von Guangchuan, zurückzukehren, seine Grabinschrift zu finden und sie zu studieren, um den Fluch des Gelben Fluss-Drachensargs zu brechen.
Aus irgendeinem Grund spürte ich eine unerklärliche Anspannung. Zu allem Übel flackerte die Taschenlampe in der Hand des Mädchens immer wieder auf. Sie klopfte mehrmals darauf, aber sie leuchtete nur schwach wie ein Glühwürmchen. Frustriert holte sie Ersatzbatterien aus ihrem Rucksack. Wir waren alle im Wasser gewesen, und alles war durchnässt, aber zum Glück waren die Batterien aus dem Supermarkt; sie hatte sie in eine Plastiktüte gepackt und in ihren Rucksack gestopft.
Zum ersten Mal bin ich dankbar für diese praktischen Plastiktüten, die weiße Umweltverschmutzung verursachen.