Cuentos extraños

Capítulo 27

Befindet sich wirklich etwas in diesem Zelt? Aber unter dem Zelt steht ein Sarg. Könnte es sein, dass die Toten tatsächlich wieder zum Leben erwachen können?

Gerade als ich mit dem, was sich im Zelt befand, in einer Sackgasse steckte, sah ich deutlich einen schwarzen Schatten, der unter dem Licht der Taschenlampe des Mädchens aus dem Zelt aufstieg.

Erschrocken über das plötzliche Erscheinen des Schattens schrie ich auf und schwang, ohne nachzudenken, mein Schwert mit aller Kraft. Im selben Augenblick knallte der Bambuspfeil des jungen Meisters und schoss mit voller Wucht auf den Schatten zu.

In dem Moment, als der junge Meister seinen Bambuspfeil losließ, verschwand der schwarze Schatten. Das Bronzeschwert in meiner Hand fühlte sich plötzlich leichter an; nachdem ich es mit aller Kraft zurückgezogen hatte, verlor ich durch das plötzliche Loslassen des Griffs das Gleichgewicht und taumelte einige Schritte zurück, bevor ich wieder festen Stand fand. Ich war von Schock, Wut und Panik erfüllt. Was war nur dieser Schatten gewesen?

Obwohl es nur ein flüchtiger Augenblick war, konnte ich dennoch deutlich erkennen, dass der Schatten definitiv kein menschlicher Schatten war; es schien sich um irgendeine Art von Tier zu handeln.

"Alter Xu, was ist das?", fragte der junge Meister mit leiser Stimme, als er näher kam.

Ich verdrehte die Augen. Ehrlich gesagt, hatte ich panische Angst. Woher sollte ich denn wissen, was das war? Aufgeschreckt von seinem Getöse schwang ich mein Schwert und riss einen tiefen Riss in das bereits verfallende Zelt. Das Mädchen leuchtete mit ihrer Taschenlampe darauf, und wir konnten schemenhaft erkennen, dass das Zelt nur eine Attrappe war, die das eigentliche Zelt verdeckte. Es schien leer zu sein, doch darunter stand ein Bronzesarg.

Das Mädchen sah verängstigt aus und flüsterte: „Bruder Xu, sah der Schatten eben nicht aus wie ein Fuchs?“

„Was?“, rief ich überrascht aus, als mir plötzlich wieder einfiel, dass wir im Grab von König Liu Qu von Guangchuan von einem Fuchs hereingelegt worden waren, was zu unserer jetzigen misslichen Lage geführt hatte. Nun wissen wir nicht einmal mehr, in was für einem Grab wir uns befinden. Könnte es sein, dass uns der Fuchs den ganzen Weg gefolgt ist?

Natürlich können wir die Möglichkeit, dass es sich um einen Fuchs handelt, nicht völlig ausschließen. Schließlich ist Liu Qu seit über tausend Jahren tot, und das Grab, vor dem wir jetzt stehen, scheint, seinem Aussehen nach zu urteilen, aus der Zeit der Westlichen Zhou-Dynastie zu stammen, also viele Jahre vor Christus. Der Grabinhaber muss zweifelsfrei tot sein. Somit ist neben uns drei ungebetenen Eindringlingen der Fuchs das einzige Lebewesen in diesem Grab.

„Verdammt noch mal …“ Ich befeuchtete meine trockenen Lippen und fluchte wütend. Doch gerade deshalb kochte meine Wut hoch, und ich ging wieder auf das Zelt zu, ohne mich um die Artefakte zu kümmern, und schwang das antike Bronzeschwert in meiner Hand.

Das uralte Bronzeschwert, das selbst die schwarzen Eisenketten über dem Teich mühelos durchtrennen konnte, fiel natürlich leicht zu Boden, als ich damit das bereits zu Asche verrottete Zelt zerschnitt. Mit wenigen schnellen Hieben befreite ich das Zelt vom Sarg und enthüllte so endlich dessen wahres Gesicht.

Zu meiner Überraschung hatte ich angenommen, das listige Biest verstecke sich im Zelt, doch nachdem ich das gesamte Zelt, das den Sarg bedeckte, entfernt hatte, befand sich darin nur noch ein bronzener Sarg, etwa zwei Meter lang und einen Meter breit. Sonst nichts.

Der Bronzesarg war natürlich versiegelt; wenn der Schatten im Zelt tatsächlich der Einsame Fuchs war, hatte er kein Versteck. Aber wo ist er jetzt? Könnte es sein, dass der Fuchs, nachdem er tausend Jahre lang die Lebenskraft der Toten unter der Erde aufgesogen hat, tatsächlich zu einem Geist geworden ist?

In diesem Moment kamen auch der junge Herr und das Dienstmädchen hinzu. Das Dienstmädchen sagte: „Dieses Grab muss doch in irgendeiner Weise mit dem Grab von Liu Qu zusammenhängen, nicht wahr?“ Während sie sprach, leuchtete sie kühn mit ihrer Taschenlampe auf die vier Bronzefiguren, die kniend den Sarg mit den Händen stützten.

Dieses Mädchen ist echt seltsam. Sie hat panische Angst, aber gleichzeitig ist ihre Neugier so groß. Ich habe nie verstanden, warum sie Archäologie studieren musste. Jetzt, wo ich sie so sehe, verstehe ich es. Wenn sie antike Gräber sieht, ist das wie für ein Wiesel, das eine fette Henne sieht, oder für einen Wüstling, der eine nackte Schönheit erblickt – sie ist völlig besessen davon.

Das Mädchen warf einen Blick auf die vier Bronzefiguren, die den Sarg trugen, dann hob sie ihre Taschenlampe, um den hinter dem Vorhang verborgenen Bronzesarg zu betrachten. Nach einer Weile fragte sie: „Bruder Xu, aus welcher Epoche stammt dieser Sarg deiner Meinung nach?“

"Westliche Zhou-Dynastie!"

Ohne zu zögern, bestätigten der junge Meister und ich übereinstimmend, dass der Sarg ebenfalls aus Bronze gefertigt war und dieselben Donnermotive und Vogelschriftzeichen wie das vogelförmige Gefäß und die Bronzefiguren aufwies, die wir soeben gesehen hatten. Dies deutete eindeutig darauf hin, dass er aus derselben Zeit stammte. Mir war jedoch nicht klar, warum Särge üblicherweise fest auf dem Boden stehen und von vier knienden Bronzefiguren mit den Händen gestützt werden.

Der junge Herr erklärte, die Menschen in der Antike seien psychisch etwas gestört gewesen und hätten Sklaven gern misshandelt. Deshalb hätten sie diese niederen Sklaven selbst nach dem Tod nicht losgelassen, sondern sie gezwungen, niederzuknien und ihre Särge zu tragen.

Ich dachte mir, dass der junge Meister zwar Unsinn redete, aber vielleicht doch etwas Wahres dran sein könnte. Also beobachtete ich die Bronzefiguren, die den Sarg trugen, und betrachtete gleichzeitig den riesigen Bronzesarg. Er war mit wunderschönen Donnermotiven und einigen Vogelschriftzeichen verziert, die wir leider nicht entziffern konnten. Der Sargdeckel war an allen vier Seiten mit Bronzeriegeln gesichert, die den Sarg fest verschlossen. Ihn ohne Gewalt zu öffnen, dürfte wohl keine leichte Aufgabe sein.

Ich machte mir immer noch Sorgen um diesen bestialischen Fuchs und suchte überall nach seiner Spur. Seltsamerweise war das verdammte Biest spurlos verschwunden. Ich wusste, dass es verletzt war, aber nachdem ich eine Weile gesucht und sogar den Bronzesarg untersucht hatte, fand ich keine Blutspur.

Der junge Herr fragte mich: „Sollen wir den Sarg öffnen?“ Ich zögerte einen Moment und fragte das Dienstmädchen nach ihrer Meinung. Zu meiner Überraschung sagte das sonst so schüchterne Dienstmädchen direkt: „Öffnen Sie ihn. Mit diesem Bronzesarg stimmt etwas nicht.“

Ich war verwirrt. Wenn sie wussten, dass mit dem Bronzesarg etwas nicht stimmte, warum öffneten sie ihn dann überhaupt? Wollten sie nur Ärger? Unser Ziel war es, so schnell wie möglich von dort wegzukommen. Ich äußerte meine Bedenken, doch zu meiner Überraschung widersprachen mir der junge Herr und das Dienstmädchen. Der junge Herr sagte: „Wie können wir mit leeren Händen gehen, nachdem wir einen Schatzberg betreten haben?“

Das Dienstmädchen war noch erstaunlicher, denn sie sagte, sie habe eine Vorahnung gehabt, dass dieser Sarg definitiv mit Liu Qu, dem König von Guangchuan, in Verbindung stehe.

Einen kurzen Moment lang hatte ich das Gefühl, mit dem Kopf gegen die Wand schlagen und sterben zu wollen. Einen gierigen jungen Herrn könnte ich ja verstehen, aber ein Mädchen, nur aufgrund eines Gefühls? Was für ein Gefühl ist das? Jeder, der sich auch nur ein bisschen mit Geschichte auskennt, weiß, dass dieser Bronzesarg eindeutig aus der Westlichen Zhou-Dynastie stammt, während Liu Qu der Westlichen Han-Dynastie angehörte. Zwischen ihnen liegen mindestens tausend Jahre.

Tausend Jahre – ich weiß nicht, was das bedeuten soll, aber ich weiß, dass die Menschheit kein Unsterblichkeitselixier erfunden hat. Daher kann niemand tausend Jahre leben, weder der niedrigste Sklave der Westlichen Zhou-Dynastie noch der edelste Kaiser; sie alle wären zu einem Haufen verwesender Knochen geworden. Welchen Zusammenhang gibt es zwischen der Westlichen Zhou-Dynastie und der Westlichen Han-Dynastie?

Jiulongkeng ist ein geomantisch bedeutsamer Ort, und es muss mehrere Personen gegeben haben, die ihn begehrten. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die Gräber hier miteinander in Verbindung stehen. Doch die Behauptung, diese Bronzesärge der Westlichen Zhou-Dynastie stünden in Verbindung mit Liu Qu aus der Westlichen Han-Dynastie, ist für mich schlichtweg unvorstellbar.

In dem kurzen Moment, in dem ich zögerte, hatte der junge Herr bereits gasdichte Plastikhandschuhe angezogen und versuchte mit aller Kraft, die Bronzeverschlüsse des Bronzesargs zu öffnen. Doch diese Verschlüsse waren vermutlich Einwegverschlüsse; einmal geschlossen, ließen sie sich praktisch nicht mehr öffnen. Daher gelang es dem jungen Herrn trotz seiner immensen Anstrengung nicht, auch nur einen einzigen zu öffnen.

Als ich das sah, fühlte ich mich hilflos. Ich hob das uralte Bronzeschwert und schlug direkt auf eine der Bronzeklammern ein. Mit einem Knacken durchtrennte das Schwert die Klammer so mühelos wie Tofu und hinterließ einen tiefen Riss im Bronzesarg. Ich war sprachlos vor Staunen. Ich wusste zwar, dass dieses uralte Bronzeschwert unglaublich scharf war, aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass es so mächtig sein würde.

Der junge Meister starrte mich lange ungläubig an, bevor er schließlich sagte: „Alter Xu, sei vorsichtig, das ist ein Schatz, ein göttliches Artefakt…“

Ich verdrehte die Augen, senkte dann mit einem Anflug von Selbstgefälligkeit das Bronzeschwert und sagte: „Na schön, ich werde die göttliche Waffe nicht mehr benutzen, mach du nur...“

Der junge Meister blickte auf den Bronzesarg, dann auf mich und sagte nach einer langen Weile schließlich hilflos: „Alter Xu, sei nicht albern, das... ich kann es nicht öffnen!“

Ich musste lachen. Natürlich bräuchten wir Spezialwerkzeug, um ein so großes Kaisergrab auszurauben. Aber erstens waren wir Anfänger, und zweitens hatten wir zwar Werkzeug vorbereitet, aber alles im Wasser verloren. Übrig blieben nur Seile, die Armbrust des jungen Meisters mit Bambuspfeilen, eine Taschenlampe und ein paar andere Kleinigkeiten. Der Versuch, einen so großen Sarg zu öffnen, war schlichtweg aussichtslos.

Durch reinen Zufall gelangte ich an dieses uralte Bronzeschwert. Ich weiß tief in meinem Herzen, dass es ein göttliches Artefakt ist, aber kann ich es wirklich beschützen, wenn ich es aus dem Grab hole? Selbst wenn ich es nicht herausnehme, bringe ich es nicht übers Herz, es für immer im Grab zu lassen. Also nutze ich diese Gelegenheit und verwende es, solange ich kann. Selbst wenn ich es versehentlich zerstöre, wäre ich nicht untröstlich, da es mir ja ursprünglich nicht gehörte.

Ich hob das uralte Bronzeschwert und schlug mehrmals damit auf die Bronzeklammern des Sarges ein, bis ich sie alle durchtrennt hatte. Dieses uralte Bronzeschwert war wahrlich eine göttliche Waffe; ich konnte die so robusten Bronzeklammern mühelos durchtrennen, ohne dass das Schwert selbst Schaden nahm. Ich betrachtete die Taschenlampe in der Hand des Mädchens; ihr kaltes Licht blendete mich immer noch und machte die Sicht fast unmöglich.

Ich war verblüfft. Warum gab es keinerlei Aufzeichnungen über ein solch magisches Artefakt? Ich steckte mein Schwert in die Scheide, reichte das uralte Bronzeschwert der Magd neben mir und zog Plastikhandschuhe an. Ich rief den jungen Herrn zu mir, und gemeinsam drückten wir mit Kraft einen Riss in den Bronzesarg.

Auch das Dienstmädchen eilte mit ihrer Taschenlampe herbei, neugierig, was vor sich ging. Doch was wir sahen, ließ den jungen Herrn und mich fassungslos zurück. Obwohl wir wussten, dass alte Bestattungsbräuche einen Sarg und einen äußeren Sarg vorschrieben, hofften wir angesichts dieses massiven Bronzesargs inständig, dass er eine uralte Leiche enthielt und sich kein weiterer Sarg darin befand.

Doch es kam anders als geplant. Durch den geöffneten Bronzesarg konnten wir sehen, dass sich darin ein weiterer Sarg aus weißem Jade befand, dessen Farbe und Aussehen dem Sarg glichen, den wir kurz zuvor im Grab von König Liu Qu von Guangchuan gesehen hatten.

Der junge Herr und ich mühten uns mit der Taschenlampe in der Hand ab, näher heranzuschauen, um zu sehen, was vor sich ging, bevor wir es endlich schafften, den Deckel des Bronzesargs ganz aufzudrücken. Das Dienstmädchen, ebenfalls mit der Taschenlampe in der Hand, wollte gerade näher heranschauen, als plötzlich eine dunkle Gestalt unter dem schweren Bronzesarg hervorsprang und sich auf sie stürzte. Erschrocken hob sie instinktiv das uralte Bronzeschwert, das ich ihr gerade gegeben hatte, und schwang es nach der Gestalt. Gleichzeitig schleuderte der junge Herr, ohne auch nur Zeit zu haben, seine Armbrust zu greifen, einen Bambuspfeil wie ein Kampfkunstmeister aus einem Wuxia-Drama.

Ich war verblüfft. Wann würde dieser leichtsinnige junge Meister endlich etwas vorsichtiger werden? Glaubt er wirklich, er sei ein Kampfkunstmeister oder gar ein Held? Seine Pfeile treffen immer ihr Ziel; was, wenn er das Mädchen versehentlich verletzt?

Mit einem Klirren fiel das Bronzeschwert aus der Hand des Mädchens zu Boden. Sofort beschlich mich ein ungutes Gefühl; die beiden Angriffe, denen ich soeben ausgesetzt gewesen war, hatten beide diesem Bronzeschwert gegolten. Nun, da die dunkle Gestalt das Mädchen angegriffen hatte, war ihr Ziel zweifellos dasselbe Bronzeschwert.

Instinktiv rollte ich mich zu Boden und stürzte mich auf das Bronzeschwert. Die dunkle Gestalt, deren wahres Wesen wir noch nicht einmal erkennen konnten, bewegte sich noch schneller als ich auf das Schwert zu. Ursprünglich hatte ich noch einen Funken Ehrfurcht vor den Kreaturen dieses uralten Grabmals empfunden, doch jetzt, im Kampf ums Überleben, war mir das völlig egal. Als ich sah, wie die dunkle Gestalt nach dem Bronzeschwert griff, warf ich mich mit voller Wucht auf sie, hob gleichzeitig die Faust und schlug zu.

Doch die schattenhafte Gestalt war unglaublich listig. Mit einer flinken Drehung wich sie meiner Faust aus und stürzte sich erneut auf das Bronzeschwert. In diesem Augenblick erkannte ich deutlich die spitze Schnauze, die roten Augen und das silbrig-weiße Fell – war es nicht der weiße Fuchs, den wir dort oben gesehen hatten?

Blitzschnell zog ich das uralte Bronzeschwert mit einem Klirren. Ein Blitz kalten Lichts, und ich schwang es direkt auf den Kopf des Fuchsdämons herab.

Der weiße Fuchsdämon hatte natürlich unter diesem uralten Bronzeschwert gelitten. Da ich es nun bereits gezogen hatte, wusste er, dass er seine beste Chance verpasst hatte, es an sich zu reißen. Er wich unwillkürlich einige Schritte zurück und funkelte mich bedrohlich an. Seine beiden leuchtend roten Fuchsaugen verrieten ein unheimliches und wildes Leuchten, unbeschreiblich seltsam.

Der junge Herr hatte bereits seine Armbrust und Bambuspfeile erhoben, um das Dienstmädchen zu schützen. Die Taschenlampe befand sich noch immer in ihrer Hand, doch ihr schwacher gelber Lichtstrahl war nun auf den weißen Fuchsdämon gerichtet. Wie ein Scheinwerfer auf einer Bühne ließ er den ohnehin schon unheimlich wirkenden weißen Fuchs noch gespenstischer erscheinen.

Ich hielt das uralte Bronzeschwert in der Hand, erhob mich langsam vom Boden, blickte den weißen Fuchsdämon wütend an und näherte mich ihm Schritt für Schritt mit erhobenem Schwert.

Verdammt nochmal, ein steinerner Baum, ein Bronzesarg und ein wilder Fuchs unter dem Baum. Was zum Teufel hat sich der Grabinhaber dabei gedacht? Von all den Dingen, die man in ein Grab legen könnte, warum ausgerechnet ein lebender Fuchs? Hatte er keine Angst, der Fuchs würde hungrig werden und seine Leiche fressen?

Das Biest hatte wohl Angst vor mir; als es mich mit dem uralten Bronzeschwert in der Hand Schritt für Schritt näherkommen sah, wich es tatsächlich einige Schritte zurück. Doch in diesem Moment schoss der Bambuspfeil des jungen Meisters, der auf diesen Augenblick gewartet hatte, mit einem Zischen auf den weißen Fuchsdämon zu.

Ich hatte mir das nicht eingebildet; ich sah deutlich eine dunkle, schattenhafte Gestalt vor dem weißen Fuchsdämon erscheinen. Sie sah aus wie eine verschwommene menschliche Gestalt, anscheinend derselbe schwarze Schatten, der uns zuvor angegriffen und ihm den Weg versperrt hatte. Und der Bambuspfeil des jungen Meisters durchbohrte diesen schwarzen Schatten mitten hindurch.

Die schwarze, schattenhafte Gestalt wand sich im Licht der Taschenlampe des Mädchens. Dann, direkt vor unseren Augen, verschwand sie wie ein Hauch von Rauch!

Als der dunkle Schatten verschwand, verschwand auch der weiße Fuchsgeist spurlos, als hätte er nie existiert.

Ich holte tief Luft und spürte einen dumpfen Schmerz in meinen Lungen. Was zum Teufel war dieses verdammte Biest? Uns allen dreien war klar, dass wir in diesem dunklen, uralten Grab unmöglich einen Fuchs wie ein gewöhnliches Tier behandeln konnten.

Tatsächlich wäre mir eine Begegnung mit Monstern in einem alten Grab lieber gewesen als mit so einem gespenstischen Wesen. Der Fuchs strahlte von Kopf bis Fuß eine unheilvolle Aura aus.

Der junge Herr und das Dienstmädchen waren bereits auf mich zugekommen und fragten mit leiser Stimme: „Alter Xu, was meinst du, was wir tun sollen?“

Was sollen wir tun? Jetzt, wo das Biest entkommen ist, müssen wir immer noch den Sarg öffnen und unser Vermögen machen. Eigentlich wollte ich diesen Bronzesarg gar nicht öffnen, aber seit der weiße Fuchsdämon aufgetaucht ist, verspüre ich – ich weiß nicht warum – einen unerträglichen Drang, ihn zu öffnen, den ich mir selbst nicht erklären kann.

Das Mädchen meinte, der Fuchsgeist müsse sich noch irgendwo verstecken und uns auflauern. Ich erwiderte wütend, sollte er wiederkommen, würde ich ihm mit meinem Schwert den Kopf abschlagen und ihm das Fuchsfell rupfen, um daraus Kleidung für das Mädchen zu machen. Tatsächlich sagte ich das mit Absicht; ich hatte immer das Gefühl, das Biest verstünde uns, was wirklich seltsam war.

Das Ungeheuer erschien so plötzlich, dass wir keine Zeit hatten, den Sarg darin zu begutachten. Erst jetzt, im Licht der Taschenlampe des Mädchens, konnte ich den weißen Jadesarg im Inneren des Bronzesargs genauer untersuchen.

Ich bin mir nicht sicher, ob es sich um Jade handelt. Vom Material her scheint es dasselbe zu sein wie die weiße Jadeplattform, die wir eben am Pool gesehen haben, aber es ist nicht so fein gearbeitet. Es fühlt sich etwas minderwertig an.

Das Mädchen leuchtete mit einer Taschenlampe umher und runzelte die Stirn: „Das ist ganz bestimmt nicht das Grab des Kaisers.“

Ich war verwirrt und fragte sie, welchen Beweis sie dafür habe. Wissen Sie, dieses Grabmal war nicht nur ein gewaltiges Projekt, sondern auch von imposanter Größe und prachtvoller Erscheinung. Ich hatte es immer für das Grab eines Kaisers der Westlichen Zhou-Dynastie gehalten, aber nachdem das Mädchen es nun gesagt hatte, war ich doch etwas enttäuscht.

Kapitel Neun: Der Kuckuck im Nest

Das Mädchen meinte, dass es sich aufgrund der Größe des Sarges darin wohl um den Grabinhaber handeln müsse und dass sich mit Sicherheit kein weiterer Sarg darin befände. In der Westlichen Zhou-Dynastie wurden aufwendige Bestattungen geschätzt, und wenn es sich um das Grab des Kaisers handelte, bestünde es bestimmt aus vier Sargschichten.

Ich sagte, das stimme auch nicht ganz. Zwar bestanden die Kaisergräber tatsächlich aus vier Sargschichten, doch die Bauweisen variierten je nach Dynastie. Wer konnte schon garantieren, dass es sich nicht um Pfusch handelte? Der junge Meister war erst viel später in dieses Gebiet eingestiegen und wusste weniger als ich, also hatte er natürlich kein Recht, sich dazu zu äußern. Seine Unwissenheit war jedoch eine Erleichterung. Also zog er hastig seine Kleidung enger, setzte die Plastikmaske auf und tastete den Sarg ab, dann sagte er: „Anstatt eure Zeit mit Nachforschungen zu verschwenden, warum öffnet ihr ihn nicht einfach und seht selbst nach?“

Meine Tochter und ich kicherten beide. Wenn man darüber nachdenkt, macht es Sinn; es wäre so viel einfacher, es einfach zu öffnen und nachzusehen.

Doch dann tauchte ein weiteres Problem auf. Der Sarg war eben noch mit Kupferverschlüssen gesichert gewesen; hätte man diese aufgebrochen, ließe sich der Deckel öffnen. Nun aber befand sich dieser weiße Jadesarg in einem Bronzesarg, und seinem Aussehen nach zu urteilen, war er perfekt verschlossen. Ihn zu öffnen, würde keine leichte Aufgabe werden. Ich umfasste das Bronzeschwert mit einer Hand und tastete mit der anderen hinein. Zum Glück gab es einen schmalen Spalt zwischen Deckel und Sarg.

Der Spalt war mit einer Art Salbe abgedichtet. Normalerweise gäbe es nach der Nanpaizi-Methode Spezialwerkzeug, um einen solchen Steinsarg zu öffnen, doch wir hatten nichts. Hilflos konnte ich nur das uralte Bronzeschwert in den Spalt des Steinsargs schieben.

„Zisch…“ Plötzlich ertönte aus dem Inneren des weißen Jadesargs ein zischendes Geräusch, wie ein platter Autoreifen. Ich erschrak und sah schnell, wie das Bronzeschwert zurückgezogen wurde. Ich wandte mein Gesicht der Magd und dem jungen Herrn zu.

Zu meiner Überraschung sahen mich auch das Dienstmädchen und der junge Herr an. Ich beruhigte mich schnell und flüsterte: „Irgendetwas Seltsames befindet sich im Sarg …“

Der junge Herr spottete: „Es wäre seltsam, wenn in so einem Sarg nichts Seltsames wäre! Egal wie seltsam es ist, wir müssen ihn öffnen und nachsehen.“ Ich nickte zustimmend. „Verdammt noch mal, was auch immer es ist, da wir nun schon mal hier sind, müssen wir ihn öffnen und sehen, was drin ist.“

Plötzlich sagte das Mädchen: „Warte, Bruder Xu, irgendetwas stimmt nicht…“

Ich fragte: „Stimmt etwas nicht?“ Das Mädchen betrachtete den weißen Jadesarg im Inneren des Bronzesargs und schwieg lange. Nach einer Weile sagte sie schließlich: „Bruder Xu, als du eben den Sargdeckel aufgestoßen hast, hatte ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Ich hatte das Gefühl, diesem Steinsarg fehlte etwas. Jetzt verstehe ich.“

Ich erstarrte. Irgendetwas fehlte an diesem Steinsarg. Schließlich hatte er schon normale Größe und entsprach ganz sicher nicht den Standards eines vierstöckigen Kaisergrabes. Aber, wie das Mädchen gerade gesagt hatte, wer konnte schon Dinge aus der Antike unterscheiden? Historische Aufzeichnungen konnten falsch sein. Und jetzt sagte sie, etwas fehle, aber ich konnte es nicht finden.

Das Mädchen umrundete den Bronzesarg und flüsterte: „Bruder Xu, Bruder Li, seht, die Außenseite dieses Bronzesargs ist mit wunderschönen Mustern und Vogelschriftzeichen verziert, aber der weiße Jadesarg im Inneren ist völlig leer und so glatt, dass es keinen Sinn ergibt.“

Ich sagte, dass die Handwerker vielleicht Abstriche gemacht hätten, und es gäbe noch eine andere Möglichkeit: Der Bronzesarg war die erste, die äußere Schicht, die natürlich prachtvoll sein musste, mit Schnitzereien von Vogelsiegelschrift und Donnermotiven, aber der weiße Jadesarg im Inneren war überhaupt nicht zu sehen, es sei denn, der äußere Bronzesarg wurde geöffnet, sodass es nicht nötig war, irgendwelche Muster darauf zu schnitzen.

Das Mädchen verdrehte die Augen und fragte: „Willst du, dass dein Sarg nach deinem Tod geöffnet wird?“

Obwohl die Frage des Mädchens äußerst unhöflich war, war ich nicht wütend. Ich dachte nur: „Stimmt. Egal, wer es ist, niemand würde erwarten, dass sein Sarg geöffnet wird, oder? Die Muster und Vogelornamente auf der Sargoberfläche sind also definitiv nicht für andere bestimmt, sondern sollen dem Verstorbenen Trost spenden.“

Nach dieser Logik müsste der innerste Sarg prächtiger sein. Doch dieser Bronzesarg ist genau das Gegenteil: Der äußere Sarg ist außerordentlich prachtvoll, während der innere eher schlicht ist.

Das Mädchen sagte, sie sei sich sicher, dass der weiße Jadesarg im Inneren definitiv nicht das ursprüngliche Paar mit dem Bronzesarg draußen sei.

Ich war verblüfft. Was war das für ein Gespräch? Stellten Särge etwa menschliche Paare dar, mit dem Konzept eines „ersten Ehepartners“? Der junge Herr war noch verwirrter, und wir beide blickten das Mädchen misstrauisch und unsicher an.

Das Mädchen dachte einen Moment nach und erklärte, dass das Material dieses weißen Jadesargs zwar dem Material der Plattform am Teich, die wir gerade entdeckt hatten, sehr ähnlich sein sollte, aber letztendlich doch unterschiedlich war. Das Material dieses weißen Jadesargs war in der Tat einzigartig, von außergewöhnlich hoher Qualität, aber es konnte weder mit der weißen Jadeplattform am Teich noch mit dem Material des Drachensargs am Grund des Gelben Flusses mithalten.

Den Mustern und Vogelschriftzeichen auf dem Bronzesarg nach zu urteilen, stammt er jedoch eindeutig aus derselben Zeit wie die Bronzefiguren am Teich. Hat der Grabinhaber etwa die Reihenfolge der Dinge falsch angegangen und die besten Materialien nicht für seinen eigenen Sarg, sondern für den Bau einer hohen Plattform zur Bestattung seines Schwertes verwendet?

Nachdem das Mädchen das gesagt hatte, erschien es mir völlig einleuchtend. Egal, wie sehr der Grabinhaber sein kostbares Schwert schätzte, er würde es niemals höher bewerten als sich selbst. Die Grabplattform für das Schwert war aus hochwertigsten Materialien gefertigt, sein eigener Sarg hingegen von minderer Qualität – das ergab einfach keinen Sinn.

Der junge Herr und ich starrten die Magd aufmerksam an und hofften auf weitere Erklärungen.

Das Mädchen dachte einen Moment nach und sagte dann, der Grund für diese Situation sei, dass der Besitzer des Grabes gewechselt habe.

Als wir das hörten, erstarrten der junge Meister und ich vor Ungläubigkeit, unfähig uns zu rühren. Hatte das Grab einen anderen Besitzer? Was bedeutete das?

Die gesamte unterirdische Grabkammer versank in totenstiller Stille. In dieser absoluten Stille drang erneut ein leises Zischen, wie entweichende Luft, aus dem Inneren des weißen Jadesargs. Das Geräusch war sanft; man konnte es nur bei genauem Hinhören wahrnehmen, doch es war unverkennbar.

Der Gesichtsausdruck des jungen Meisters veränderte sich, und er blickte mich entsetzt an und fragte: „Alter Xu, was ist das für ein Geräusch? Es klingt wie Atmen.“

Die Worte des jungen Meisters erschreckten mich. Ich lauschte aufmerksam, und das Zischen klang tatsächlich ein wenig wie menschliches Atmen...

Wenn Särge den Toten vorbehalten sind, dann scheint das Atmen das Vorrecht der Lebenden zu sein. Ist es nicht genau das, wofür Menschen kämpfen – diesen einen Atemzug? Doch nun dringen Atemgeräusche aus Särgen, die doch den Toten gehören sollten. Was bedeutet das? Ein lebender Mensch?

Da lag ein Lebender im Sarg! Ich wich unwillkürlich einen Schritt zurück und betrachtete den weißen Jadesarg voller Furcht. Doch zu meiner Überraschung war das Mädchen, das sonst so schüchtern war, nun erstaunlich mutig. Sie stieg in den Sarg und sagte: „Bruder Xu, mach dir keine Sorgen. Öffne den Sarg. Ich will sehen, ob jemand tatsächlich den Platz eines anderen einnehmen und sogar um das Grab eines Toten streiten würde.“

"Was hast du gesagt?", fragte ich das Mädchen verwirrt.

Das Dienstmädchen schüttelte stumm den Kopf und bedeutete mir und dem jungen Herrn lediglich, den Sarg zu öffnen. Der junge Herr und ich, völlig hilflos, erschraken vor den zischenden Geräuschen aus dem Inneren und weigerten uns, ihn zu öffnen. Wir wollten nur noch so schnell wie möglich verschwinden. Das Dienstmädchen erklärte entnervt, der Steinsarg sei ursprünglich versiegelt gewesen, doch mein Stoß mit dem Bronzeschwert habe ein Leck verursacht; es könne unmöglich menschlicher Atem sein. Sie habe schon ähnliche Fälle erlebt und versicherte, dass sich im Sarg nichts als eine Leiche befinden würde.

Wir wussten beide, dass das Mädchen sich das alles nur ausgedacht hatte, um uns zwei Feiglinge zu trösten. Wenn es wahr wäre, hätte sie es doch längst gesagt, oder? Aber die Frage ist: Warum ist das Mädchen so entschlossen, den Sarg zu öffnen? Hat sie etwa wieder ihre Leidenschaft für archäologische Forschung entdeckt?

Der junge Herr befolgte jeden Befehl des Dienstmädchens, und ich konnte keinem von beiden widersprechen. So blieb mir nichts anderes übrig, als das Bronzeschwert zurück in den Sarg zu stoßen und das Fett an der Nahtstelle zwischen Sarg und Deckel abzukratzen. Dann suchte der junge Herr eifrig nach einer kleinen Eisenstange in seinem Rucksack und stieß sie mit Gewalt in den Sargdeckel.

Aus Furcht, das antike Bronzeschwert zu beschädigen, zog ich schnell eine Eisenstange hervor, steckte sie in den Sargdeckel und gemeinsam mit dem jungen Meister stemmten wir uns unter dem Ruf: „Eins, zwei, drei…“

Der weiße Jade-Sargdeckel war jedoch viel schwerer, als ich gedacht hatte. Wir strengten uns ungemein an und schafften es nur, ihn ein wenig zu bewegen. Meine Schulter war verletzt, und durch die Anstrengung riss die Wunde wieder auf. Der Schmerz schwächte meinen Arm, und meine Kraft schwand unwillkürlich. Natürlich konnte der junge Herr den Sargdeckel nicht allein bewegen, und mit einem Knall knallte er wieder zu.

„Verdammt, ist das schwer!“, beschwerte sich der junge Herr und schüttelte seinen Arm.

Ich lächelte hilflos und bitter. „Mein Magen hat seit Ewigkeiten nichts mehr gegessen, wie soll ich das denn jemals aufkriegen?“