Cuentos extraños

Capítulo 28

Als das Mädchen das hörte, kicherte sie und sagte: „Ihr zwei dürft nicht faulenzen. Ich werde diesen Sarg öffnen. Ich habe so ein Gefühl, dass der Besitzer darin Liu Qu ist!“

Als ich die Worte des Mädchens hörte, wurde ich hellhörig. Was war der Sinn unserer beschwerlichen Reise hierher? Wollten wir nicht das Grab von Liu Qu, dem König von Guangchuan, finden, seine Grabinschrift entdecken und einen Weg finden, den Fluch zu brechen? Da das Mädchen sagte, dies sei Liu Qus Grab, hieß das nicht, dass wir dem Sieg nahe waren?

Der junge Herr fragte das Dienstmädchen neugierig, woher sie das wisse. Das Dienstmädchen antwortete, dass das Material dieses Steinsargs genau dasselbe sei wie das des Sarges im Grab von Liu Qu, dem König von Guangchuan. Daher sei sie sich zu mindestens 90 % sicher, dass es sich bei der Person darin um Liu Qu handle.

Ich war verblüfft. Der Sarg aus weißem Jade bestand zwar aus demselben Material wie der Sarg von Liu Qu, doch der äußere Bronzesarg mit seinen Mustern und Vogelschriftzeichen ähnelte den Bronzefiguren, die wir kurz zuvor entdeckt hatten, und auch sein Stil stammte aus der Westlichen Zhou-Dynastie. Liu Qu lebte während der Westlichen Han-Dynastie; es schien, als seien tausend Jahre vergangen …

„Wie ist das möglich?“, fragte ich das Mädchen verwirrt. Hilflos erklärte sie, dass dies auch nur ihre Vermutung sei. Liu Qu war, wie im „Taiping Guangji“ berichtet, ein begeisterter Grabräuber. Vielleicht hatte er bei einem seiner Streifzüge die Jiulong-Grube entdeckt, die als legendärer Feng-Shui-Schatz galt. Deshalb richtete Liu Qu nach dem Betreten der Grube keinen großen Schaden an, sondern verhielt sich umso vorsichtiger.

Der ursprüngliche Besitzer dieses Grabes hatte offensichtlich eine Verbindung zum Sarg des Gelben Flusses mit dem Drachen. Vielleicht konnte Liu Qu den Fluch aufgrund dieser Verbindung brechen.

Nachdem Liu Qu die Neun-Drachen-Grube entdeckt hatte, ordnete er den Bau einer separaten oberen Grabkammer an und öffnete gleichzeitig einen Mechanismus, der diese direkt mit dem Grab verband. In dem oberen Sarg befanden sich definitiv keine sterblichen Überreste von ihm; seine Leichname wurden zweifellos nach seinem Tod hier beigesetzt. Die Überreste, die wir zuvor unterhalb der Plattform gesehen hatten, stammten höchstwahrscheinlich von den Handwerkern und anderen Helfern, die Liu Qu beim Bau des Grabes unterstützt hatten.

Historische Aufzeichnungen belegen, dass Liu Qu von Natur aus grausam war und ein solches Verhalten seinem Charakter entsprach.

Aber ich kann es immer noch nicht fassen, dass Liu die Leichen anderer Grabinhaber hinausgeworfen und sich dann selbst in einen fremden Sarg gelegt haben soll? Wie kann das sein? Je länger ich darüber nachdenke, desto absurder erscheint es mir. Ist das nicht ein absolutes Tabu?

Aber dann dachte ich: Was würde jemand wie Liu Qu nicht tun? Da das Mädchen es gesagt hat, ist es besser, die Unschuldige zu töten, als die Schuldigen freizulassen. Wir müssen diesen Sarg öffnen und nachsehen, was los ist. Sonst war unsere Reise doch völlig umsonst.

Gerade als wir uns unterhielten, verstummten die zischenden Geräusche aus dem Inneren des Sarges plötzlich. Stille kehrte zurück.

Ich machte eine Pause und rief dem jungen Herrn zu, der noch etwas verwirrt war: „Stehen Sie nicht einfach nur da, kommen Sie und helfen Sie. Sie werden es verstehen, sobald Sie es öffnen und einen Blick hineinwerfen.“

Da die Eisenstange bereits im Sargdeckel steckte, arbeiteten der junge Herr und ich diesmal zusammen, wobei uns auch das Dienstmädchen half. Mit vereinten Kräften hebelten wir schließlich mit einem lauten Knall den schweren Steinsargdeckel auf und legten ihn auf den daneben stehenden Bronzesarg. Dann drückte der junge Herr, ganz selbstlos, den Steinsargdeckel noch weiter auf.

Das Mädchen hob eifrig ihre Taschenlampe, bereit, hineinzuleuchten. Ich erschrak, als ich mich an Nanpaizis Worte erinnerte, und zog das Mädchen und den jungen Meister rasch einige Schritte zurück. Ein so uralter Leichnam, Jahrtausende lang unter der Erde versiegelt – wer weiß, wie giftig die darin angesammelte Leichenenergie ist? Von ihr verletzt zu werden, wäre ein gewaltiges Problem.

Nach einer Weile regte sich immer noch nichts im Sarg, und es roch auch nicht nach Verwesung, wie ich es mir vorgestellt hatte. Der junge Meister verdrehte die Augen und spottete, ich hätte mich wegen einer Nichtigkeit so aufgeregt. Obwohl er barsch mit mir sprach, nahm er den Bambuspfeil in die Hand und spähte vorsichtig in den Sarg.

Nach nur einem Blick konnte der junge Meister nicht anders, als "Ah!" auszurufen und wich mit einem Gesichtsausdruck voller Überraschung und Zweifel einige Schritte zurück.

Das Dienstmädchen und ich waren ratlos. Was mochte wohl in dem Sarg sein, das den jungen Herrn so erschreckt hatte? Wir eilten hinüber, doch wie er warfen wir nur einen Blick hinein und wichen sofort zurück. Einen Moment lang starrten wir uns sprachlos an. Schließlich fragte ich das Dienstmädchen: „Mädchen, du sagtest, der Sarg enthielte König Liu Qu von Guangchuan? Und jetzt ist es nur noch ein Monster?“

Das Mädchen verdrehte die Augen und erklärte mir, dass Liu Qu vielleicht tatsächlich ein Monster sei!

Ich zwinkerte dem jungen Herrn zu, um ihm zu signalisieren, das Mädchen zu beschützen, während ich zum Sarg zurückging. Das Mädchen kam ebenfalls näher, hielt ihre Taschenlampe hoch und untersuchte vorsichtig die Leiche im Sarg.

Särge sind das Reich der Toten; das würde jeder vernünftige Mensch zugeben. Doch derjenige, der in diesem weißen Jadesarg liegt, ist nicht tot. Zumindest kann ich nicht sicher sein, ob er tot oder lebendig ist, weshalb der junge Herr und ich so erschüttert sind.

Der weiße Jadesarg war sehr schlicht, ohne jegliche Besonderheit. Sein Inneres war ebenso kahl wie sein Äußeres, ohne jegliche Muster oder Inschriften, die auf seine Entstehungszeit oder die Identität des Bestatteten hätten schließen lassen. Daneben lagen einige Grabbeigaben aus Perlen und Jade, doch unsere Aufmerksamkeit galt nicht diesen Dingen, sondern dem glitzernden Goldgewand des Leichnams.

Ich konnte das Material des Kleidungsstücks nicht bestimmen. Auf den ersten Blick wirkte es wie mit Gold bestickt, aber ich wusste, dass es definitiv nicht nur Gold war. Selbst Gold hätte nach tausend Jahren seinen Glanz verloren. Doch im Schein der Taschenlampe des Mädchens schimmerte das Kleidungsstück hell und blendete uns. Wir konnten den Blick nicht davon abwenden und übersahen dabei etwas Wichtiges. Zum Glück schwebten wir alle drei aufgrund des Fluchs des Gelben-Fluss-Drachensargs am Rande des Todes, und unsere Selbstbeherrschung war etwas stärker als die gewöhnlicher Menschen.

Nachdem ich die goldenen Gewänder einen Moment lang betrachtet hatte, richtete ich meinen Blick schließlich auf das Gesicht des Grabinhabers.

Einen Moment lang war ich völlig sprachlos. Was war das für ein Gesicht? Konnte man es überhaupt als Gesicht bezeichnen? Keine Augen, keine Nase, kein Mund, keine Ohren … nur ein kahler Kopf, vollkommen glatt, wie eine frisch gepflückte Wassermelone. Und dieser kahle Kopf ruhte auf einem roten Achatkissen.

Wenn ich mich nicht irre, ist dieses rote Achatkissen dasselbe, das wir im Grab von Liu Qu, dem König von Guangchuan, gesehen haben – jenes, das vom weißen Fuchsgeist beschützt wurde. Ich weiß nur nicht, wie es unter den Kopf des Grabinhabers gelangte. Gab es ursprünglich zwei davon, oder hat der weiße Fuchsgeist das Achatkissen hierher gebracht?

Ich erinnere mich noch genau: Als ich mit dem weißen Fuchsgeist um das Achatkissen stritt, aktivierte das Ungeheuer einen Mechanismus und sperrte mich in dieses uralte Grab ein. Zwischen den unzähligen Fallen wäre ich beinahe umgekommen. Beim Gedanken daran lief mir ein Schauer über den Rücken.

Was genau will dieses Biest tun?

Was mich am meisten schockierte, war, dass sich der Brustkorb der Leiche noch leicht hob und senkte, als ob sie atmete. Tatsächlich konnte ich selbst nach dem Öffnen des Sarges noch deutlich das zischende Atemgeräusch hören.

Er lebt!

Ehrlich gesagt, waren wir drei diesem uralten Leichnam gegenüber immer noch recht misstrauisch. So standen wir zwei Minuten lang wie erstarrt da. Wir taten nichts, sagten kein Wort. Ich sah sogar deutlich, dass selbst die Beine des sonst so tapferen jungen Meisters zitterten. Und ich? Ging es mir nicht genauso?

Eine tausend Jahre alte Leiche, die noch atmet? Was soll das bedeuten? Stimmt es, dass jemand, der alt ist und nicht stirbt, ein Dieb ist? Was ist dann ein tausend Jahre alter Unsterblicher? Ein Monster? Ein Zombie? Oder ein Geist?

"Bruder Xu, glaubst du, das ist der legendäre Goldene Fadenmantel?" Nur das Mädchen hatte in diesem Moment den Gedanken, über die glitzernden goldenen Gewänder zu sprechen.

Ich schüttelte den Kopf. Dieses kleine Mädchen wirkt normalerweise schüchtern, aber sie tut oft unerwartete Dinge in entscheidenden Momenten, wie jetzt gerade.

Der junge Meister sagte, dass das goldbestickte Gewand nicht so aussehe. Außerdem, falls dies das Grab des alten Perversen Liu Qu sei, sei er kein Kaiser und habe kein Recht, sich an einem so luxuriösen goldbestickten Gewand zu erfreuen.

Das Mädchen sagte, sie wisse nicht, ob es ein mit Goldfäden durchzogenes Gewand sei, aber eines könne sie garantieren: Der Grund, warum diese Leiche tausend Jahre lang nicht verwest sei und sich sogar in diesen Zustand verwandelt habe, hänge definitiv mit diesem Gewand zusammen. Verwundert fragte ich: „Woher wissen Sie das?“

Die Magd erklärte: „Es gibt zwar nicht viele historische Aufzeichnungen über Liu Qu, den König von Guangchuan, aber doch einige. Kein Buch erwähnt ihn als Monster, noch wird sein Aussehen als besonders ungewöhnlich beschrieben. Das beweist, dass sein jetziges Aussehen erst nach seinem Tod entstanden sein muss. Viele Faktoren können die Gestalt eines Leichnams nach dem Tod verändern, darunter die Grabstätte, Feng Shui, der Sarg und die Kleidung. Liu Qus Grabstätte ist die Neun-Drachen-Grube, ein Ort mit ausgezeichnetem Feng Shui, was ein Grund für seine Verwandlung sein könnte. Der Bronzesarg ist normal, und auch das Material dieses Sarges aus weißem Jade ist üblich. Daher muss ein weiterer Grund für seine Verwandlung dieses goldbestickte Gewand sein!“

Obwohl wir nicht mit Sicherheit sagen können, dass es sich bei dem glitzernden goldenen Gewand tatsächlich um das Gewand des Goldenen Fadens handelt, betrachten wir es unterbewusst alle als solches.

Als ich hörte, was das Mädchen sagte, musste ich unwillkürlich noch einmal auf die Leiche im Sarg schauen. Je länger ich hinsah, desto seltsamer erschien sie mir. Uralte Leichen konnten sich auf alle möglichen Arten verändern. Ich hatte gehört, dass manche Leichen nach dem Tod Jahrtausende lang steif blieben, ohne zu verwesen. Wenn sie Yang-Energie ausgesetzt waren, durchliefen sie eine Transformation und wurden zu dem, was die meisten Leute Zombies nennen. Und dann gab es noch die anderen, die „feuchten“ Leichen, deren Ursache noch viel bizarrer und seltsamer war.

Der Leichnam in diesem weißen Jadesarg ist nun nass und seltsam entstellt. Ich weiß, das Mädchen hat Recht. Wenn König Liu Qu von Guangchuan zu Lebzeiten so aussah, dann gibt es, selbst wenn es nicht in der offiziellen Geschichte verzeichnet ist, sicherlich viele Legenden und inoffizielle Überlieferungen darüber. Am häufigsten wird über König Liu Qu von Guangchuan berichtet, dass er ein begeisterter Grabräuber und von Natur aus grausam war; es gibt keinerlei schriftliche Aufzeichnungen über sein Aussehen.

Die einzige Erklärung dafür, warum Liu Qu, der König von Guangchuan, so aussah, ist also, wie die Magd sagte, dass er sich nach dem Tod verwandelt hat. Aber das ist zu bizarr. Wie kann es sein, dass bei einem kerngesunden Menschen nach Tod und Beerdigung alle Augen, Nase, Mund und Ohren verschwinden und sein Gesicht zu einer glatten Oberfläche wird?

Natürlich basierten alle Spekulationen des Mädchens auf der Annahme, dass es sich bei den Überresten im Sarg um die von Liu Qu, dem König von Guangchuan, handelte. Sollten die Überreste im weißen Jadesarg nicht Liu Qu, sondern ein Dämon aus der Westlichen Zhou-Dynastie sein, sähe die Sache ganz anders aus.

Sind alle sieben Körperöffnungen zu physischen Entitäten geworden? Kann man das dann noch als menschlich bezeichnen?

Ich konnte mir ein gequältes Lächeln nicht verkneifen und fragte das Dienstmädchen: „Was machen wir als Nächstes?“ Das Dienstmädchen sagte: „Ziehen wir dem Leichnam den goldbestickten Mantel ab. Außerdem ist das Achatkissen, das er benutzt hat, definitiv hohl; es sollte die Grabinschrift des Besitzers enthalten, die wir ebenfalls entnehmen müssen.“

Ich konnte nicht anders, als bei mir zu denken: „Dieses Mädchen ist noch skrupelloser als ich. Sie will tatsächlich das Einzige wegnehmen, was das Gesicht eines Menschen bedeckt?“ Der junge Herr sah mich an und bedeutete mir, den goldenen Umhang vom Leichnam zu ziehen.

Der Sarg wurde geöffnet, und während wir uns unterhielten, betrachtete das Mädchen die etwas groteske Leiche eine Weile. Dieses Skelett, das ein wenig abstoßend und furchterregend aussah, schien jedoch keine Verwandlung durchgemacht zu haben wie die grüne Frauenleiche, die wir beim Betreten des Raumes gefunden hatten, abgesehen vom leichten Heben und Senken des Brustkorbs, was darauf hindeutete, dass es wie ein lebender Mensch atmete. Daher legte sich meine Angst davor deutlich.

Da das Mädchen mich ausziehen wollte, blieb mir nichts anderes übrig, als einen Bronzespiegel aus meinem Rucksack zu holen und mich umzudrehen, um mich selbst zu betrachten. Unerwartet riss mir der junge Meister den Spiegel aus der Hand und rief: „Alter Xu, hör auf mit dem Unsinn! Glaubst du wirklich an so etwas? Hast du die Frauenleiche von vorhin etwa vergessen?“

Ich sagte: „Gut, dann zieh dem Leichnam das goldene Gewand ab, und ich werde dich beschützen.“

Der junge Meister zögerte einen Augenblick, funkelte mich wütend an und sagte unbarmherzig: „Alter Xu, diese Schuld wirst du dir merken!“ Damit holte er ein Seil hervor, machte einen Schlingknoten und wollte es über den kahlen Kopf legen. Offenbar hatte er tatsächlich vor, dem Leichnam das goldene Gewand vom Leib zu reißen.

Ich hinderte das Mädchen nicht daran, sich auszuziehen, weil ich verstand, dass dieses goldene Gewand, wie das uralte Bronzeschwert in meiner Hand, zweifellos ein göttliches Artefakt war. Solche Dinge sind selten und schwer zu finden; wenn ich diese Gelegenheit verpasste, würde ich vielleicht nie wieder eine bekommen.

Mit einem Ruck glitt das Seil des jungen Meisters präzise über den kahlen Kopf der Leiche. Dann zog er den Körper ein wenig hoch. Da die Leiche noch nass war, ging es mühelos. Als ich sah, wie der kahle Kopf das rote Achatkissen verließ, holte ich schnell ein weiteres Seil hervor, legte es um das Kissen und zog es fast augenblicklich heraus.

Das Mädchen jubelte und zog sich rasch ihre Plastikhandschuhe an. Sie griff nach dem Kissen, betrachtete es eingehend und nickte mir zu: „Bruder Xu, dieses Kissen stammt eindeutig aus der Westlichen Han-Dynastie. Das muss Liu Qu, der König von Guangchuan, gewesen sein.“ Während sie sprach, begann sie, mit dem Achatkissen zu spielen.

Nach jahrelanger Tätigkeit auf dem Antiquitätenmarkt kann ich Artefakte der Westlichen Han- und der Westlichen Zhou-Dynastie problemlos unterscheiden. Mich interessierte auch, ob Liu Qu, der König von Guangchuan, tatsächlich etwas Perverses getan hatte – die sterblichen Überreste eines anderen weggeworfen und sich dann dessen Platz angeeignet hatte.

Das Mädchen fummelte eine Weile an dem Achatkissen herum, betätigte dabei eine Art Mechanismus, und mit einem „Klick“ öffnete es sich. Darin kam eine goldene Papierrolle zum Vorschein, bedeckt mit winziger Schrift. Das Mädchen entfaltete sie und betrachtete sie. Ich war etwas nervös; das war unsere einzige Überlebenschance.

„Bruder Xu, das ist es! Wir werden es genauer untersuchen, sobald wir draußen sind!“, rief das Mädchen freudig. Während sie sprach, holte sie eine Plastiktüte hervor, wickelte das Gold und die Seide in mehreren Lagen ein und verstaute sie sorgfältig nah an ihrem Körper.

Plötzlich ertönte ein Alarmruf aus Richtung des jungen Meisters. Ich erschrak, befürchtete, er sei in Gefahr, und drehte mich schnell um. Ich sah den jungen Meister den Kopf schütteln und sagen: „Alter Xu, komm und hilf mir! Dieses Mädchen ist sehr flink; ich kann sie nicht allein bändigen.“

Als ich das hörte, ging ich hinüber. Es stellte sich heraus, dass der junge Herr Angst hatte und sich nicht in den Sarg traute. Ich hatte Nanpaizi erzählen hören, dass man üblicherweise ein Leichenbindeseil benutzte, um die Totenkleidung zu entfernen. Man band ein Ende um den Hals des Leichnams und das andere um die eigene Taille. Dann setzte man sich rittlings auf den Sarg, zog den Leichnam mithilfe des Seils hoch und begann, ihm die Kleidung auszuziehen.

Der junge Meister kannte die einzelnen Schritte, doch ihm fehlte der Mut, in den Sarg zu steigen, geschweige denn sich auf den Leichnam von Prinz Liu Qu aus Guangchuan zu setzen. So gelang es ihm nach mehreren Versuchen nicht, das goldene Gewand abzulegen. Zu allem Übel riss das Seil um den Hals des Leichnams mit einem Knacken.

Ich starrte auf das zerrissene Seil, ein Schauer lief mir über den Rücken. Der Schnitt war sauber, als wäre er von einer scharfen Waffe durchtrennt worden. Doch welche scharfe Waffe hätte man am Leichnam von Liu Qu, dem König von Guangchuan, finden können? Wäre ein Südlicher Kriecher in diese Lage geraten, hätte er es natürlich nicht gewagt, weiterzumachen, sondern respektvoll den Sargdeckel geschlossen, sich verbeugt und sich zurückgezogen.

Aber ich bin doch kein Schurke, sondern nur ein Antiquitätenhändler. Wie hätte ich mir das goldene Gewand entgehen lassen können? Also band ich das Seil mit einem Slipknoten fest und bat den jungen Herrn, beiseite zu treten.

Ich band ein Ende des Seils um den Hals der Leiche und das andere um meine Taille. Ich warf einen Blick auf König Liu Qu von Guangchuan, dessen Brust sich hob und senkte. Ich wusste nicht recht, was ich tun sollte, doch die Magd und der junge Herr beobachteten mich, und das glitzernde goldene Gewand schien mich anzulocken. Ohne nachzudenken, stieg ich in den Sarg.

Plötzlich stürzte sich ein dunkler Schatten auf mich. Instinktiv schrie ich auf, und im Licht der Taschenlampe des Mädchens konnte ich deutlich sein spitzes Maul, seine leuchtend roten, unheimlichen Augen und sein silberweißes Fell erkennen – es war niemand anderes als der weiße Fuchsdämon!

Mit einem Fuß bereits im Sarg blieb keine Zeit zum Ausweichen, also musste ich mein Schwert erheben, um den Angriff abzuwehren. Zu meiner Überraschung wich der Fuchsdämon, der sonst so schnell und wendig war, diesmal weder aus noch stellte er sich meinem bronzenen Schwert frontal entgegen, wobei ein seltsames Selbstgefälligkeitsgefühl in seinen blutroten Augen aufblitzte.

Ich erschrak. Was wollte dieses Biest nur? Doch wenn Menschen in Gefahr sind, scheinen sie ungewöhnlich scharfsinnig zu sein. Blitzschnell begriff ich die Absicht des Fuchsdämons und zog hastig mein Schwert.

Zu meiner Überraschung rammte der Fuchsdämon, als er sah, wie ich mein Schwert zog, tatsächlich den Bronzesarg. Ich war wütend. Dieses verdammte Biest konnte sich nicht einmal den Zeitpunkt seines Todes aussuchen! Hatte es nicht nur Ärger gemacht? Obwohl ich nichts garantieren konnte, wusste ich tief in meinem Herzen, welche tödlichen Folgen es haben würde, wenn der Leichnam von König Liu Qu von Guangchuan mit Blut in Berührung käme.

Ich konnte das Risiko nicht eingehen, doch es war zu spät, den Fuchsgeist am Selbstmord zu hindern. Zu allem Übel spannte der junge Meister, als er den weißen Fuchsgeist mich angreifen sah, tatsächlich seinen Bogen und schoss einen Bambuspfeil direkt auf ihn.

Mit einem lauten Knall krachte der weiße Fuchsdämon schwer gegen den Bronzesarg, sein Gehirn spritzte heraus. Im selben Moment durchbohrte der Bambuspfeil des jungen Meisters seinen Körper, und hellrotes Blut spritzte überall hin.

Nein! Hastig legte ich mich in den Sarg und versuchte, das Blut des Fuchsdämons davon abzuhalten, auf die Leiche von König Liu Qu von Guangchuan zu spritzen. Es kümmerte mich nicht, ob der hässliche, unheimliche Körper vergiftet war. Doch ich war noch etwas zu langsam, und ein paar Tropfen des purpurroten Blutes des Fuchsdämons landeten dennoch auf König Liu Qus Leichnam, sogar auf seinem Kopf.

Ursprünglich war König Liu Qu von Guangchuan völlig kahl, ohne jegliche weiße Haut. Nun, mit leuchtend rotem Blut befleckt, war er auffällig. Was mich aber noch mehr schockierte, war, dass das Blut des Fuchsdämons nicht den Gesetzen der Physik folgte und abfloss; stattdessen schien es auf einen Schwamm zu gelangen und direkt aufgesogen zu werden.

Ich habe mir das nicht eingebildet. In diesem Augenblick drehte König Liu Quguang von Guangchuan tatsächlich leicht den Kopf, als ob er unbequem schlafen wollte und eine bequemere Position finden wollte.

Jetzt verstehe ich es vollkommen. Der verdammte Fuchsgeist hatte ein klares Ziel: Da er den Leichnam von König Liu Qu von Guangchuan nicht erhalten konnte, beging er Selbstmord. Ich kenne seine geheime Technik nicht, aber ich weiß, dass dieser Leichnam bald wiederauferstehen wird.

In diesem kurzen Moment des Zögerns verdrehte der alte Perverse Liu Qu, der König von Guangchuan, ihm tatsächlich mit Gewalt den Hals. Plötzlich spürte ich ein Ziehen unter meinem Fuß, als hätte mich etwas gepackt. Ich war entsetzt; ein Fuß war bereits im Sarg, und nun hielt ihn etwas fest – zweifellos Liu Qus Hand.

Wenn der Fuß eines Lebenden von der Hand eines Toten umklammert wird, ist das gewiss kein angenehmes Gefühl. Ich versuchte mich zu bewegen und wehrte mich. Doch ich hatte vergessen, dass ich dem Leichnam gerade erst das Seil um den Hals gelegt hatte, und als ich mich bewegte, setzte sich König Liu Qu von Guangchuan wie von selbst auf.

Was bedeutet es, wenn sich eine Leiche im Sarg plötzlich aufsetzt? Ich würde mich nicht als besonders mutig bezeichnen, aber auch nicht als Feigling. Trotzdem konnte ich mir einen lauten Schrei nicht verkneifen.

Im selben Augenblick war mein Kopf wie leergefegt, und König Liu Qu von Guangchuan, der sich bereits aufgesetzt hatte, streckte seine beiden blassen Hände aus und packte mich mit Gewalt am Hals.

Ich konnte nur die Schreie des jungen Herrn und des Dienstmädchens hören; der Rest schien vollkommene Dunkelheit zu sein, als ob der Tod mich riefe.

Mir lief ein Schauer über den Rücken, doch ein finsterer Gedanke stieg in mir auf. Mit einem Blitz kalten Lichts, der von dem uralten Bronzeschwert ausging, stieß ich es Liu Qu, dem König von Guangchuan, mit voller Wucht ins Herz.

Ob Mensch oder Geist, wenn du ein Mensch bist, werde ich dich töten! Wenn du ein Geist bist, werde ich dich erneut töten.

Menschen fürchten die Wildheit, Geister das Böse, und vom Überlebensinstinkt getrieben, entfesseln Menschen Kräfte, die sie sich selbst nicht vorstellen können. Mein Bronzeschwert durchbohrte mühelos das Herz des Leichnams von König Liu Qu von Guangchuan. Doch zu meiner Überraschung konnte ich zwar mühelos robuste Eisenketten und Bronzeschnallen durchtrennen, aber mein Bronzeschwert drang nicht in einen Leichnam ein.

Ich war schockiert. Konnte es sein, dass der Leichnam von König Liu Qu von Guangchuan tausend Jahre lang kultiviert und sich tatsächlich in einen Geist verwandelt hatte? Unverwundbar gegen Schwerter und Speere?

Nein, selbst wenn der Körper von Liu Qu, dem König von Guangchuan, sich versteifen würde, wäre es nicht so schwer. Es muss einen anderen Grund geben. Könnte es das goldene Gewand sein?

Äußerlich unterschied sich dieses mit Goldfäden durchzogene Gewand nicht von gewöhnlicher Han-Kleidung. Die weiten, langen Ärmel waren vorne mit einem einzigen Goldfaden verbunden. Ich hatte keine Zeit nachzudenken; diese totenblassen Hände umklammerten immer noch fest meinen Hals. Wäre da nicht das uralte Bronzeschwert gewesen, das fest gegen mich drückte und so etwas Abstand schuf, wäre ich wohl erwürgt worden.

Plötzlich schwang ich mein Schwert nach dem goldenen Faden, doch zu meiner Überraschung war dieser dünne Faden unglaublich widerstandsfähig. Es kostete mich große Mühe, ihn zu zerreißen. Sobald der Faden riss, glitt mein Bronzeschwert am Saum seines goldenen Gewandes hinab und drang in den Körper von Liu Qu, dem König von Guangchuan, ein.

Diesmal leistete das Bronzeschwert keinen Widerstand und durchbohrte den Leichnam von König Liu Qu von Guangchuan. Gleichzeitig zog ich mein Schwert und durchtrennte das Seil, das uns verband. Das Seil riss, und König Liu Qus Körper fiel mit einem dumpfen Schlag zurück in den Sarg.

Immer noch nicht zufrieden, stach ich ihm erneut in die Brust.

„Ach…“ Ein klagender Schrei schien aus tiefstem Herzen zu kommen. Dann begann der Leichnam von Liu Qu, dem König von Guangchuan, mit den Beinen zu zucken, aber nur zwei- oder dreimal, bevor er endgültig verstummte. Ich fasste mir an den Hals, holte tief Luft und murmelte vor mich hin: „Wer solch ein Unglück überlebt hat, dem wird gewiss viel Glück zuteil.“

Gleichzeitig konnte ich nicht umhin, die Vorfahren des jungen Meisters über achtzehn Generationen hinweg zu verfluchen. Verdammt noch mal, wie konnten sie nur tatenlos zusehen, wie er starb?

Tatsächlich wurde mir erst später bewusst, dass ich dem jungen Herrn Unrecht getan hatte. Als er sah, dass ich in Gefahr war, schoss er mehrere Bambuspfeile auf die Leiche von Liu Qu, dem Prinzen von Guangchuan. Doch er fürchtete, mich versehentlich zu verletzen, fürchtete sich um Liu Qus Leiche und musste zudem die Magd beschützen. Außerdem trafen die Bambuspfeile zwar die Leiche, hatten aber keinerlei Wirkung, sodass er machtlos war.

Nach all dem Tumult konnte ich das goldene Gewand immer noch nicht loslassen, also kletterte ich in den Sarg und bückte mich, um es abzulegen. Plötzlich fiel etwas aus den weiten Ärmeln des Gewandes. Ich erschrak, weil ich dachte, es sei etwas Furchterregendes oder Perverses, aber es entpuppte sich als ein uraltes Siegel. Die Muster darauf kamen mir irgendwie bekannt vor; es schien das Flussunterdrückungssiegel zu sein.

Ich legte meinen goldenen Umhang nicht ab, sondern nahm hastig das uralte Siegel in die Hand. Gerade als ich es genauer betrachten wollte, ertönte plötzlich ein lauter Knall, wie ein gedämpfter Donnerschlag, über meinem Kopf.

"Oh nein!", rief ich, ohne mir die Mühe zu machen, den goldenen Umhang vom Körper des Prinzen Liu von Guangchuan zu entfernen, sprang fast augenblicklich aus dem Sarg, packte die bleiche Magd neben mir und rannte schnell auf den Steinbaum vor uns zu.

"Alter Xu, was ist los?" Bevor der junge Meister seine Frage beenden konnte, zersplitterten plötzlich die Tausenden von schwarzen Särgen, die über ihnen gehangen hatten, und unzählige schwarze Leichen fielen wie Regen herab.

Der junge Meister war uns einen Schritt voraus und war sofort von unzähligen schwarzen Leichen umgeben.

„Verdammt!“, fluchte ich innerlich. Ich konnte den jungen Meister doch nicht einfach im Stich lassen. Sofort griff ich nach meinem Bronzeschwert und stürmte zurück in das Dickicht schwarzer Leichen. Der junge Meister, der einen Bambuspfeil hielt, zitterte vor Angst, kämpfte aber dennoch erbittert gegen alle Seiten.

Zum Glück blieb dieses uralte Bronzeschwert unbekannter Herkunft von den schwarzen Leichen unversehrt. Ich bin zwar gewiss kein Kampfsportmeister oder Schwertkampfexperte, aber die Tatsache, dass diese schwarzen Leichen nicht auswichen, ersparte mir viel Ärger. Ich spaltete sie nacheinander in zwei Hälften.

Nun sehe ich deutlich, dass diese schwarzen Leichen genau jenen gleichen, die wir im Grab über Liu Qus Grab gefunden haben. Sie alle haben eiserne Ketten um die Füße und verströmen einen widerlichen Gestank. Das Mädchen hat ein gutes Auge; jener alte Perverse im goldenen Gewand war tatsächlich Liu Qu, der König von Guangchuan.

Kapitel Zehn: Die große Verwandlung der Wildnis in eine Schlange

Einer Legende zufolge war Liu Qu, der König von Guangchuan, ein Grabräuber, der die Schätze aus den Gräbern mit nach Hause nahm, um damit zu spielen. Aber ich hätte nie gedacht, dass dieser alte Perverse tatsächlich die Leichen anderer Leute wegwerfen und sich selbst hineinlegen würde.

Was ich noch weniger verstand, war, was diese schwarzen Leichen waren. Sie glichen weder Zombies noch den aktivierten leichenartigen Monstern des Professors; eher wandelnden Leichen, die in Legenden von einem Zauberer kontrolliert wurden. Ich schwang mein uraltes Bronzeschwert und kämpfte von allen Seiten, aber es waren einfach zu viele dieser schwarzen Leichen. Wir konnten uns nicht gegen alle verteidigen, und in unserer Verzweiflung blieb uns nichts anderes übrig, als den jungen Meister zu schützen und uns zum Steinbaum zurückzuziehen.

Unter dem steinernen Baum waren die Ausrufe des Mädchens immer wieder zu hören.

"Alter Xu, was sollen wir tun?", fragte mich der junge Meister inmitten seines vollen Terminkalenders.