Cuentos extraños

Capítulo 39

Der alte Mann lächelte gleichgültig und erklärte nichts. Der junge Meister konnte sich ein Murmeln nicht verkneifen, dass es nichts Ungewöhnliches sei. Huang Zhihua warf ihm einen Blick zu, antwortete nicht und bedeutete uns allen, aus dem Weg zu gehen, da er für die Explosion verantwortlich war.

Mit einem ohrenbetäubenden Knall flogen Dreck und Steine umher. Wir hatten zwar Abstand gehalten, aber feiner Sand geriet uns trotzdem in den Nacken. Das Mädchen klopfte sich hektisch ab, und ich scherzte: „Warum klopfst du dich denn ab? Drinnen wird es später viel dreckiger sein.“

Natürlich ernteten meine Worte einen finsteren Blick von der jungen Dame. Sobald die herumfliegenden Steine und der Dreck wieder an ihren Platz zurückgekehrt waren, eilten der junge Herr, die junge Dame, die drei Schurken und ich herbei. Sogar die Knechte kamen herbei. Huang Zhihua, mit gelbem Schlamm und Sand bedeckt, stand vom Boden auf, wischte sich das Gesicht ab und fluchte: „Verdammt, wer hat diese Lunte gelegt? Sie ist so kurz, sie wird uns umbringen!“

Der junge Meister und ich konnten uns nicht länger beherrschen und brachen in schallendes Gelächter aus. Selbst Huang Zhihua musste lachen. In der riesigen Grube war der ursprüngliche Blaustein aufgebrochen worden und gab den Blick auf eine Höhle frei, die wie ein Brunneneingang aussah. Von außen war es stockfinster, man konnte nichts erkennen.

Huang Zhihua holte seine Wolfsaugen-Taschenlampe heraus, leuchtete hinein, blickte auf und sagte: „Da scheint Wasser drin zu sein.“ Während er sprach, hob er ein faustgroßes Stück Kieselstein neben sich auf und warf es hinein.

Es machte ein dumpfes „Plumps“, als ob etwas ins Wasser eingetaucht wäre. Der junge Herr und ich sahen uns bestürzt an. Unten war Wasser; wie sollten wir da nur wieder herunterkommen?

Hu Lai und Wang Ming hatten bereits lange Seile vorbereitet. Als sie das alte Grab sahen, waren sie wie Hunde, die einen Haufen Mist entdeckten; ihre Augen leuchteten vor Aufregung. Der dicke Hu Lai ergriff als Erster das Wort: „Meister, warum seilen wir uns nicht erst einmal ab und erkunden die Gegend?“

Der alte Mann verdrehte die Augen. Mein Sohn und ich interessierten uns überhaupt nicht für antike Gräber; im Gegenteil, wir fanden sie furchterregend. Schließlich konnte jemand, der gerade erst mit Gewalt aus einem antiken Grab entkommen war, von einem anderen wohl kaum einen guten Eindruck haben.

Für Huang Zhihua war es das erste Mal, dass er ein antikes Grab sah, und er empfand vermutlich dasselbe wie wir damals. Er war tatsächlich ziemlich aufgeregt, was verständlich ist. Dinge, die Hunderte oder sogar Tausende von Jahren alt sind, werden uns nun so lebendig präsentiert, was nicht nur unsere Neugier befriedigt, sondern uns auch ein Gefühl der Begeisterung vermittelt.

Professor Sun drehte ebenfalls den Kopf, um nachzusehen, und Milk schien sich darauf vorzubereiten, hinunterzugehen und herauszufinden, was los war.

„Alter Xu, halt das Seil fest und lass mich runter, damit ich nachsehen kann“, sagte Huang Zhihua zu mir.

Ich nickte zustimmend und dachte, es wäre gut, ihn erst einmal hinuntergehen und nachsehen zu lassen. Sofort nahm ich Hu Lai das Seil ab, band es mir um die Hüfte und begann, in die Höhle hinabzusteigen.

„Warte …“ Aus irgendeinem Grund brach mir plötzlich kalter Schweiß aus, und ein Schauer lief mir über den Rücken. Diese Szene kam mir so bekannt vor, so vertraut, dass sie mich entsetzte. War es nicht dasselbe gewesen, als ich allein ins Wasser gegangen war? Ich band mir das Seil um die Hüfte und ließ es langsam ins Wasser hinab.

„Was ist los?“, fragte mich der junge Herr verwundert.

Ich fasste mir an die Stirn; sie war schweißbedeckt. Mein Herz raste. Nach kurzem Überlegen sagte ich zu Huang Zhihua: „Herr Huang, gehen Sie noch nicht hinunter. Wenn Sie hinuntergehen, gehen wir alle zusammen hinunter, damit wir aufeinander aufpassen können.“

Kapitel Fünf: Der Schrei der Geister

Huang Zhihua glaubte offensichtlich nicht an solche Dinge, aber er konnte es nicht übers Herz bringen, meine guten Absichten abzulehnen, und nickte zustimmend. Ich band mir derweil das Bronzeschwert mit einem weichen Stoffseil auf den Rücken. In meinem Rucksack befanden sich Trockennahrung und Wasser. Diesmal waren wir beide vorsichtiger und hatten Proviant dabei, um nicht zu verhungern. Wir hatten außerdem Taschenlampen, Helme und weiteres notwendiges Werkzeug eingepackt.

Das Dienstmädchen streckte Arme und Beine aus; sie trug am wenigsten Gepäck, weil der junge Herr den größten Teil der Sachen getragen hatte.

Als der alte Mann aus dem Süden sah, dass wir gerade hinabsteigen wollten, bat er uns zu warten. Während er sprach, forderte er Wang Ming auf, drei Räucherstäbchen hervorzuholen, sie anzuzünden, sich dabei nach Norden zu verbeugen und ein paar Worte zu murmeln, bevor er die Stäbchen in den Boden stecken und uns dann hinabsteigen lassen würde.

Als ich die drei dünnen Räucherstäbchen sah und an die Regeln des Nanpaizi dachte, konnte ich nicht anders, als den alten Mann beiseite zu nehmen und ihm zuzuflüstern: „Sie werden uns doch nicht etwa herausbitten, wenn der Weihrauch abgebrannt ist? Ein Räucherstäbchen … höchstens zwanzig Minuten, da können wir nicht raus.“

Der alte Mann schüttelte den Kopf und runzelte die Stirn. Er sagte, er würde sieben Tage lang hier auf uns warten. Sollten wir es bis dahin nicht schaffen, herauszukommen, würde er den Eingang zum Grab versiegeln.

Ich denke, das ist schon eher richtig; sieben Tage reichen aus.

Ursprünglich wollten nur der junge Herr, das Dienstmädchen und ich die Grabkammer betreten, doch Huang Zhihua war ungemein neugierig. Unter dem Vorwand, Nachforschungen anzustellen, bestand er darauf, hinunterzugehen und sich alles anzusehen. Wollte er nicht in Wahrheit einfach nur selbst in das alte Grab hinein? Wir alle wussten das, aber niemand sprach es aus. Ich hatte mir insgeheim gewünscht, dass er mich in die Grabkammer begleiten würde.

Wang Ming und Hu Lai hatten zwei lange Seile vorbereitet, die an einem Felsen befestigt waren und an deren Rückseite jeweils ein großer Busch hing. Der junge Herr und das Dienstmädchen bildeten die eine Gruppe, Huang Zhihua und ich die andere. Wir rutschten an den Seilen hinunter in die Grube.

Sobald ich die Höhle betrat, umfing mich eine plötzliche Dunkelheit, als ob das Sonnenlicht ausgelöscht worden wäre. Es war weder kalt noch warm, doch als ich die Höhle betrat, spürte ich deutlich eine eisige Aura, die von unten aufstieg, und ich konnte ein Frösteln nicht unterdrücken.

Nachdem ich etwa vier oder fünf Meter hinabgestiegen war, blieb ich stehen und leuchtete mit meiner Wolfsaugen-Taschenlampe nach unten. Der Höhleneingang war von außen klein, aber innen groß, hatte die Form einer Kalebasse und lag etwa zehn Meter von uns entfernt. Im Lichtkegel der Taschenlampe glitzerte er schwach von Wasser, was bewies, dass sich tatsächlich Wasser darunter befand. Die Wände bestanden allseitig aus glattem Blaustein mit deutlichen Spuren künstlicher Politur.

"Was ist los?", fragte Huang Zhihua neugierig, als er sah, dass ich mich nicht mehr bewegte.

„Dort unten ist Wasser, und ich weiß nicht, wie tief es ist oder wo der Eingang ist“, sagte der junge Herr, während er mit Handschuhen und am Seil festhaltend die gegenüberliegende Felswand hinaufkletterte. „Lasst uns erst einmal hinuntergehen und nachsehen.“ Ich beobachtete, wie der junge Herr und das Dienstmädchen schnell hinunterglitten, und sorgte mich, dass sie sich leichtsinnig in Gefahr begeben könnten. Deshalb folgte ich ihnen eilig.

Zum Glück war das Seil lang genug. Wir waren diesmal gut vorbereitet. Als wir nur noch etwa einen Meter vom Wasser entfernt waren, blieben der junge Meister und ich stehen und leuchteten uns gegenseitig mit unseren Taschenlampen an. Wir blickten nach oben und sahen über uns ein Loch von der Größe einer Schüssel. Ein schmaler Sonnenstrahl fiel hinein, wurde aber schnell von der Dunkelheit in der Höhle verschluckt.

Als ich hinunterkam, achtete ich besonders auf die umliegenden Steinmauern. Sie waren alle massiv, und ich konnte nichts Ungewöhnliches entdecken. Das bewies, dass, falls dies tatsächlich der Eingang zu einem alten Grab war, dieser im Wasser liegen musste. Nun standen wir vor der Frage, ob wir ins Wasser gehen sollten oder nicht. „Alter Xu, halt du das Seil, ich gehe hinunter und sehe mir das erst einmal an.“ Huang Zhihua, ganz Soldat, handelte mit gutem Beispiel voran und stieg ins Wasser.

„Herr Huang, gehen Sie noch nicht ins Wasser. Lassen Sie mich erst einmal nachsehen.“ Nach meiner schrecklichen Erfahrung mit dem Grab des Guangchuan-Königs war ich bei alten Gräbern viel vorsichtiger. Während ich sprach, rutschte ich ein Stück weiter am Seil hinunter, packte es dann mit einer Hand und zog mich nach unten. Ich berührte das Wasser; es war eiskalt, und ich zitterte unwillkürlich. Das Grundwasser war kälter als erwartet.

„Ah…“ Plötzlich stieß das Dienstmädchen über dem jungen Herrn einen überraschten Schrei aus. Wir drei Männer zuckten zusammen und fragten schnell, was los sei. Das Gesicht des Dienstmädchens war kreidebleich, und sie deutete zitternd auf das Wasser, unfähig zu sprechen. Ich war beunruhigt. Könnte etwas im Wasser sein? Sofort leuchtete ich mit meiner Taschenlampe in die Richtung, in die sie zeigte. Das Grundwasser war nicht klar; es war sogar etwas trüb. Aber Wasser ist immer noch durchsichtig, anders als der trübe Gelbe Fluss. Etwa einen halben Meter unter der Oberfläche, im Licht unserer vier Taschenlampen, konnten wir undeutlich eine Gestalt erkennen, die kauerte…

Da waren tatsächlich Menschen unter Wasser in so einem engen Raum? Das war absolut unmöglich. Ich sah zu Huang Zhihua auf, dem Mann, der immer nur aus militärischer Sicht über Politik sprach. Er war wirklich ein ganz besonderer Typ. Wortlos war er schon am Seil hinuntergerutscht. Er hatte mich nicht einmal gegrüßt. Ich hörte nur ein „Platsch“ und sah überall Wasser spritzen. Dieser Kerl war einfach leichtsinnig ins Wasser gesprungen.

Gerade als ich Xiaoxin daran erinnern wollte, fluchte Huang Zhihua plötzlich: „Verdammt! Wer hat denn sowas eingerichtet? Lebensgefährlich!“ Während er sprach, stand er tatsächlich aufrecht im Wasser. Der junge Meister und ich waren beide verblüfft, doch dann erkannten wir, dass das Grundwasser gar nicht tief war. Nur in der Dunkelheit hatte es so gewirkt. Das Wasser reichte Huang Zhihua nur bis zur Brust. Er war leichtsinnig hinuntergesprungen und hatte sich beinahe den Knöchel verstaucht. Kein Wunder, dass er fluchte.

Da das Wasser nicht tief war, sprang ich auch hinein. Mein Kollege wies den jungen Herrn und das Dienstmädchen an, an der Oberfläche zu bleiben, falls etwas passieren sollte. Huang Zhihua war ziemlich kühn und steuerte direkt auf die Stelle zu, wo die „Gestalt“ gewesen war. Ich ermahnte ihn zur Vorsicht, aber er schien es nicht ernst zu nehmen. Obwohl das Wasser nicht tief war, konnten wir nicht genau sehen, was sich unter Wasser befand. „Oh!“, rief Huang Zhihua, schnappte nach Luft, hockte sich hin und sank.

Hilflos hielt ich den Atem an und tauchte hinab. Mein Kollege leuchtete mit einer Taschenlampe ins Wasser. Die Öffnung dieses tiefen, brunnenartigen Lochs war nicht sehr groß, höchstens fünf Meter im Durchmesser. So entdeckten wir schnell die kauernde Gestalt unter Wasser. Ich konnte das Geld deutlich sehen. Ich musste den alten Mann aus dem Süden wirklich bewundern. Es schien, als hätten wir den richtigen Ort gefunden.

Was für eine menschliche Gestalt ist das? Es ist eindeutig ein vogelähnliches Gefäß, etwa halb so groß wie ein Mensch, dessen eine Körperhälfte außerhalb liegt. Unter Wasser betrachtet, sieht es tatsächlich aus wie eine kauernde Person, deren andere Körperhälfte sich innerhalb der Steinwand befindet. Ich habe etwas Ähnliches schon einmal im Guangchuan-Mausoleum gesehen, ebenfalls unter Wasser. Ich vermute, dieses vogelähnliche Gefäß ist der Eingang zur Grabkammer.

Huang Zhihua sah mich an und gestikulierte. Ich verstand, was er meinte, und nickte. Er tastete weiter nach dem stierförmigen Bronzegefäß, berührte es hier und da und versuchte, den Öffnungsmechanismus zu finden. Doch so sehr er auch suchte, das vogelförmige Bronzegefäß reagierte nicht. Ich nutzte den Moment und untersuchte es genauer im Schein meiner Taschenlampe. Dieses vogelförmige Bronzegefäß musste aus derselben Zeit stammen wie das, das wir im königlichen Mausoleum von Guangchuan gesehen hatten. Die Bronzegusstechnik war sehr fein, und es musste ein Produkt der Westlichen Zhou-Dynastie sein. Da es jedoch lange im Wasser gelegen hatte, war die Oberfläche stark korrodiert, und die floralen Verzierungen und Inschriften waren nicht mehr zu erkennen, sodass sich die genaue Epoche nicht bestimmen ließ.

Huang Zhihua suchte eine Weile vergeblich. Ich hingegen konnte nicht länger die Luft anhalten und tauchte schnell auf, um tief Luft zu holen. Ich hörte die Stimme des Mädchens in meinem Ohr: „Bruder Xu, wie kommen wir hier hoch?“ „Unten befindet sich ein vogelförmiges Gefäß. Der Eingang zum Grab ist vermutlich hier, aber wir haben den Öffnungsmechanismus noch nicht gefunden.“ Bevor ich ausreden konnte, spürte ich plötzlich, dass etwas nicht stimmte. Ich schien abrupt zu sinken, und dann erwachte das Wasser unter meinen Füßen zum Leben, bildete schnell einen Strudel in der Mitte und strömte auf seltsame Weise hinab.

„Was ist los?“, fragte der junge Meister eindringlich. Ich erschrak; Huang Zhihua war noch immer unter Wasser und nicht aufgetaucht. Hastig wollte ich ihn rufen, als ich plötzlich ein Gewicht auf meinem Fuß spürte, als würde mich jemand fest umklammern. Meine Wade schmerzte furchtbar. Zum Glück ebbte die Strömung schnell ab, und ich konnte deutlich erkennen, dass derjenige, der meine Wade hielt, niemand anderes als Huang Zhihua war. „Was ist passiert?“, fragte ich und zog Huang Zhihua schnell hoch.

Huang Zhihuas Gesicht war totenbleich. Ich zog ihn auf die Beine, und nach einer langen Pause sagte er, er wisse nicht, was geschehen sei. Plötzlich sei er ausgerutscht, und etwas Schweres habe ihn mitgerissen. In seiner Eile habe er meinen Fuß gepackt. Das Wasser war inzwischen vollständig zurückgegangen, und wir wussten nicht, wohin es verschwunden war. Unter unseren Füßen lag eine dünne Sandschicht, doch es fühlte sich an, als gingen wir auf Steinen. Die Umgebung war völlig ruhig, wie konnten wir also so ausrutschen? Die Vogelstatue an der Steinmauer war nun halb geöffnet und gab den Blick auf eine dunkle, hüfthohe Öffnung frei.

Ich dachte einen Moment darüber nach. Könnte es sein, dass die Wasserströmung bei Huang Zhihua Halluzinationen ausgelöst hatte? Der Boden war vollkommen eben, er konnte unmöglich fallen. Doch Huang Zhihua war ein Soldat, gut ausgebildet. Eine solche Wasserströmung hätte einen normalen Menschen vielleicht erschreckt, aber ihn ganz sicher nicht. Er konnte unmöglich halluzinieren. Also – hatte ihn gerade wirklich etwas angezogen? Hatte er sich deshalb aus Angst so fest an meinen Fuß geklammert?

Dieser Ort hat wirklich eine unheimliche und seltsame Atmosphäre.

Da keine Gefahr bestand, rutschten der junge Herr und das Dienstmädchen das Seil hinunter. Der junge Herr stampfte zunächst fest auf den gelben Sand und runzelte die Stirn. Er meinte, dieser Ort gleiche sehr dem Gelben Fluss, alles Sand, wahrscheinlich drei Zoll dick. Unten erhoben sich glatte Blausteinplatten wie Mauern, die offensichtlich von jemandem durchquert worden waren.

Das Mädchen rief „Eh!“ und blickte neugierig auf den Boden. Ich ging hinüber und sah noch einmal hin. Unter dem gelben Sand ragte ein faustgroßes Loch hervor. Der junge Mann trat gegen den Sand und entdeckte in der Nähe zwei weitere ähnliche Löcher.

"Ah... verstehe." Huang Zhihua wurde plötzlich schlau und erklärte: "Ich habe mich schon gewundert, was da los war. Das Wasser war einfach so verschwunden. Es stellte sich heraus, dass es da unten einen Abfluss gab."

Ich runzelte die Stirn und schwieg. Huang Zhihuas Erklärung klang einleuchtend. Diese faustgroßen Löcher waren die Wasserauslässe, aber wohin floss das Wasser? Verbarg sich unter der Steinmauer etwa noch ein anderes Geheimnis? Und wie konnte dieser Mechanismus, der aus der Westlichen Zhou-Dynastie stammte und Tausende von Jahren alt war, noch so raffiniert sein? Jemand musste sich so viel Mühe gegeben haben, ihn zu erschaffen; sicher nicht nur, um ein Rätsel zu lösen?

Welchen Zweck hat das?

In diesem Moment ging der junge Herr zu der vogelähnlichen Statue vor der Steinwand und leuchtete mit seiner Taschenlampe hinein. Die Höhle war jedoch stockfinster, und er konnte nichts sehen. Um Sauerstoffmangel zu vermeiden, stürmte keiner von uns vieren in den Höhleneingang. Das Dienstmädchen war vorsichtig und holte die vorbereiteten Kerzen hervor. Sie zündete eine an und hielt sie zum Höhleneingang, um sie zu prüfen. Die Flamme flackerte nur kurz auf, bevor sie wieder gleichmäßig brannte.

„Sie können hineingehen“, sagte das Dienstmädchen leise.

Ich fühlte mich noch unwohler. Diese Unterwasserhöhle, vom Boden abgetrennt, enthielt tatsächlich Sauerstoff. Und der Kerze nach zu urteilen, die das Mädchen eben noch gehalten hatte, war sie offensichtlich gut belüftet. Das bewies eines: Dies war nicht der einzige Eingang zum Grab; es gab einen weiteren direkten Weg, wodurch der Sauerstoff im Inneren verblieb. Jahrtausendelang hielt sich der Sauerstoff noch immer im Grab – das war ganz gewiss keine gute Sache.

Aus Furcht, Huang Zhihua könnte unüberlegt handeln, sagte ich schnell: „Ich gehe voran, junger Herr, und Sie können das Schlusslicht bilden. Herr Huang, könnten Sie bitte auf das Dienstmädchen aufpassen?“

Huang Zhihua willigte sofort ein. Ehrlich gesagt hatte ihm die Strömung beim Tauchen einen gehörigen Schrecken eingejagt, und er war nun vorsichtiger. Ich nahm dem Mädchen die Kerze ab und bückte mich, um in das Loch zu kriechen. Da hielt mich Huang Zhihua auf, zog eine Pistole aus der Tasche, reichte sie mir und flüsterte, er sei bereit, alles zu tun, um diese Mission zu erfüllen.

Ich lächelte, ein wenig dankbar, nahm die Pistole, zündete eine Kerze an und kroch in die Höhle. Der Eingang war winzig, nur etwa halb so hoch wie ein Mensch. Drinnen wurde es etwas besser, gerade so, dass man darin stehen und gehen konnte. Die Höhlenwände bestanden immer noch aus hartem Stein, und es war extrem eng; man konnte nicht einmal die Arme ausstrecken.

Huang Zhihua folgte mir, dann das Dienstmädchen und der junge Herr. Ich hielt eine brennende Kerze in der einen und eine Pistole in der anderen Hand, konnte also keine Taschenlampe benutzen. Huang Zhihua leuchtete mir von hinten mit der Taschenlampe ins Gesicht. Wir vier gingen durch einen dunklen, engen Gang und sahen dabei ein wenig wie Mitternachtsgeister aus.

Meinen Sinnen nach zu urteilen, war der Gang nicht gerade. Nach etwa zehn Minuten verschwamm meine Sicht, und ich spürte deutlich einen kalten Windstoß. Ich erschrak sofort und zitterte am ganzen Körper. Doch plötzlich schoss die Kerze in meiner Hand mit einem Zischen hoch und erlosch, bevor ich reagieren konnte.

Obwohl Huang Zhihua mit einer Taschenlampe hinter mir leuchtete, spürte ich dennoch deutlich eine Dunkelheit vor meinen Augen und sah vage etwas vor mir vorbeihuschen.

"Was ist passiert?", fragte Huang Zhihua, die hinter mir ging, besorgt.

Ich beruhigte mich schnell und runzelte die Stirn: „Nichts Schlimmes, es scheint, als hätte der Luftzug hier die Kerze ausgeblasen.“ Dieser Windstoß war so unheimlich, dass er mir einen Schauer über den Rücken jagte, aber – wir sind fast zwanzig Meter unter der Erde, wie kann es hier überhaupt eine Belüftung geben?

Es erscheint plausibel, dass es neben dem Auge des Sturms im Kunlun-Gebirge noch andere Auswege geben könnte, doch der deutlich sichtbare Belüftungsschacht zwanzig Meter unter der Erde gibt Rätsel auf. Ich zog ein Feuerzeug aus meinem Rucksack. Da wir aus unseren vorherigen Erfahrungen gelernt hatten, hatten wir diesmal Vorkehrungen gegen Wasserschäden getroffen, sodass das Feuerzeug noch funktionierte.

Mit einem „Klick“ drückte ich das Feuerzeug, aber zu meiner Überraschung schoss die blaue Flamme dieses leistungsstarken, windfesten Feuerzeugs mit einem „Zischen“ heraus und erlosch dann in unglaublicher Geschwindigkeit.

Irgendwas stimmte nicht mit diesem Ort. Die Flammen konnten nicht brennen, also blieben nur zwei Möglichkeiten: Entweder war nicht genug Sauerstoff in der Luft, oder … Ich dachte nicht weiter darüber nach, zog einfach eine Gasmaske aus meinem Rucksack und setzte sie auf. Als die drei hinter mir sahen, wie ich meine aufsetzte, zogen sie ebenfalls hastig ihre Masken hervor und setzten sie auf. Obwohl die schweren Gasmasken etwas unbequem waren, war ihnen ihr Leben das Wichtigste.

Nach ein paar weiteren Schritten schien der schmale Durchgang zu enden; es erschien eine kleine Tür, die ohne jegliches Hindernis direkt auf die andere Seite führte.

Ich war voller Neugier. Ursprünglich hatte ich gedacht, das Ende des Ganges würde zur Grabkammer führen, aber ich hätte nie erwartet, dass es so aussehen würde. Da ich vorne ging, wurde ich vorsichtiger, als ich zur Tür kam, und spähte erst einmal vorsichtig hinaus, um mich umzusehen. Die Grubenlampe auf meinem Kopf war jedoch nicht sehr hell, und ich konnte nur undeutlich erkennen, dass es sich um eine große Steinkammer handelte und dass dort anscheinend noch einige andere Gebäude standen. Mehr konnte ich nicht deutlich erkennen.

"Was ist los?", fragte mich Huang Zhihua mit leiser Stimme.

Vor uns schien eine Steinkammer zu sein, aber ich kannte ihren Zweck nicht; sie sah nicht wirklich wie ein Grab aus. Ich flüsterte allen zu, vorsichtig zu sein, aber genau in diesem Moment…

„Waaaah…“ Ein Schluchzen, unendlich klagend, drang schwach an mein Ohr. Ich lauschte aufmerksam, konnte aber nichts verstehen. Ich war wie gelähmt. Die Stimme klang wie die einer Frau, die so jämmerlich weinte.

"Mädchen, was ist los?", sagte ich, als ich die Steinkammer betrat, eine Taschenlampe herausholte, sie einschaltete und mich umsah.

Die drei Personen hinter mir folgten, vier Paare heller Taschenlampen durchkämmten die dunkle unterirdische Steinkammer auf der Suche nach der geheimen Geschichte einer tausend Jahre alten Zivilisation.

Das Mädchen sah sich um und fragte mich, was ich gerade gesagt hatte. Ich war verwirrt. Das Mädchen wirkte überhaupt nicht traurig. Konnte das Schluchzen, das ich vorhin gehört hatte, von ihr stammen? Aber außer uns drei Männern war sie die einzige Frau im Grab. Wenn sie es nicht war, wer dann?

Könnte es sein...? Ich wagte nicht, weiter darüber nachzudenken. Vielleicht war es nur Einbildung. Menschen halluzinieren oft in übermäßig stillen Umgebungen. Während ich darüber nachgrübelte, leuchtete ich mit meiner Taschenlampe umher. Ehrlich gesagt, ähnelte das nicht wirklich einem Grab; es sah eher aus wie eine Behausung für Lebende. Die gesamte Steinkammer war unglaublich massiv, mit mehreren gewaltigen Steinsäulen, die sie in der Mitte stützten. Abgesehen davon gab es nichts weiter in der Kammer.

Ich schätzte die Größe dieser Steinkammer grob auf über 400 Quadratmeter, und sie erstreckte sich mindestens 20 Meter von unserer Seite zur anderen. Daher konnte ich die einzelnen Szenen an den Wänden nicht sehr deutlich erkennen. Mein Meister und ich sind beide Grabräuber. Obwohl ich es nicht zugeben will, stimmte mich die Profitgier der Geschäftsleute in dieser Steinkammer etwas bedrückt, denn sie war zu sauber. So sauber, dass ich nichts mitnehmen konnte.

Huang Zhihua war sichtlich enttäuscht, als er das alte Grab zum ersten Mal betrat. Die Menschen besitzen eine geheimnisvolle Neugierde für das Unbekannte. Er dachte sowohl an die Erforschung des Grabes als auch an die Aufklärung des Falls. Für ihn war es ein großes Vergnügen, in dem alten Grab seltsame Dinge zu entdecken.

In diesem Moment leuchteten Shuangyous Augen plötzlich auf; im hellen Lichtkegel der Taschenlampe erstrahlten ihre zuvor unschuldigen Augen in einem glühenden Glanz...

„Mädchen, was hast du gefunden?“, fragte ich schnell, als mir ihr seltsamer Gesichtsausdruck auffiel. Von uns vieren war sie die Einzige, die Archäologie studierte, daher hatte sie die größte Kompetenz, darüber zu sprechen. „Bruder Xu, es ist unglaublich, so wunderschön …“, sagte sie und berührte den nächsten Pfeiler.

Ich muss sagen, diese Steinsäule ist etwa acht oder neun Meter hoch und ihr Durchmesser wird auf über einen Meter geschätzt. Sie ist unglaublich majestätisch und imposant und strahlt eine starke Aura aus. Als ich darunter stand, fühlte ich mich winzig klein. Noch atemberaubender sind die kunstvollen Muster und Inschriften, die in sie eingraviert sind. Ich konnte schemenhaft etwas erkennen, das wie Vögel aussah –

Verschiedene Vögel klammerten sich an die Steinsäule, doch ich kannte keinen von ihnen. Zwischen den Vögeln waren auch einige Mücken, die ich erkannte – das waren die ältesten Vogelarten… Sie kannten mich, aber ich kannte sie nicht. „Bruder Xu! Komm her!“, rief das Mädchen, das sich bereits um die Säule herumgedreht hatte und mich herüberwinkte. Hastig drehte ich mich ebenfalls um und folgte ihrem Finger, um die Säule zu betrachten. Dort saß auch ein Vogelpaar, zwei Kopfpaare, aber jedes Paar hatte ein Flügelpaar. Die beiden Vögel klammerten sich aneinander und putzten ihr Gefieder.

Antike Gemälde und Skulpturen verwendeten oft piktografische und fantasievolle Darstellungen, daher nahm ich instinktiv an, dass diese einfach der großen Vorstellungskraft der damaligen Arbeiter entsprungen seien. Das ist nicht verwunderlich, schließlich befinden wir uns in einem unbekannten antiken Grab. Die Säulen sind vollständig aus Stein gefertigt und in durchbrochener Technik bearbeitet. Die Darstellungen wirken nicht nur lebensecht, sondern auch bemerkenswert dreidimensional. Ich wusste nicht, dass es in der Westlichen Zhou-Dynastie solch kunstvolle Steinmetztechniken gab; dies ist wahrlich eine bahnbrechende Entdeckung, die die gesamte archäologische Welt revolutioniert hat.

Doch wenn Antiquitätenhändler wie ich und der junge Meister so etwas sehen, denken wir nur: Diese Steinsäulen sind nationale Schätze, unbezahlbar. Schade, dass man sie nicht entfernen kann, sie bleiben für immer unter der Erde. „Das sind Liebesvögel!“, flüsterte das Mädchen.

„Was?!“ Ich war wie vom Donner gerührt. Während ich noch darüber nachdachte, betrachtete das Mädchen die beiden kunstvoll geschnitzten, seltsamen Vögel, zeigte darauf und sagte zu mir: „Ich schaue zu den beiden Vögeln auf, die weder Phönixen noch Pfauen ähnelten, und nach einer langen Pause sagte ich: „Red keinen Unsinn. Der Legende nach sind die Liebesvögel göttliche Vögel, wie können sie dann so hässlich sein?“ Ich hatte nicht übertrieben, als ich sagte, diese Vögel seien hässlich. Dank der exquisiten Steinmetzkunst waren die Darstellungen dieser Vögel sehr lebendig und naturgetreu. Verglichen mit den anderen Vögeln auf der Steinsäule sahen diese sogenannten Liebesvögel eher wie gewöhnliche Fasane aus, insbesondere ihre großen, ja fast etwas aufgedunsenen Körper, die so gar nicht den modernen ästhetischen Standards entsprachen.

Vielleicht hatte das Mädchen ja recht. Das ist der legendäre Liebesvogel. Man stelle sich das nur vor … Wenn die Buddha-Statuen, die heute in Tempeln stehen, auf die Erde kämen, wären sie hässliche Monster mit dicken Köpfen und Gedärmen. Der ästhetische Sinn der Alten war also ziemlich pervers. Gerade als wir den Liebesvogel betrachteten, hörten wir von der Seite die Ausrufe des jungen Meisters und Huang Zhihuas. Ich erschrak und drehte mich schnell um. Der junge Meister hielt eine Taschenlampe in der Hand, leuchtete damit auf eine große Steinsäule und diskutierte hitzig mit Huang Zhihua. Wir gingen hinüber, und während wir gingen, sah ich mich um. Die dreizehn großen Steinsäulen in der riesigen Steinkammer schienen auf den ersten Blick kein Muster zu ergeben, aber bei genauerem Hinsehen erkannte ich, dass die mittlere Steinsäule deutlich dicker und größer war als die beiden seitlichen. Sie bildete die Grenze und teilte die Steinkammer in zwei Hälften, jede mit sechs großen Steinsäulen.

Huang Zhihua und der junge Meister unterhielten sich gerade an der zentralen Steinsäule. „Alter Xu, du kommst wie gerufen! Sieh mal – ist das ein Qilin oder ein Drache?“, rief der junge Meister, als er mich sah und mich eilig zu sich zog, damit ich es beurteilte. Ich war verblüfft. Streiteten die beiden etwa tatsächlich über die Verzierungen der Steinsäule? Das war doch ein ziemlich sinnloser Streit, aber ich folgte trotzdem der Geste des jungen Meisters und sah hinüber. Da die Steinsäule sehr groß war, mit einem geschätzten Durchmesser von über zwei Metern, waren die Verzierungen darauf entsprechend filigran.

Seltsamerweise hatte ich vorhin die Steinsäulen betrachtet, und abgesehen von der Spinne, die das Mädchen ansah, waren alle anderen Steinsäulen mit verschiedenen Vögeln, Tieren, Blumen, Insekten und Fischen verziert. Man könnte sagen, dass jede Steinsäule hier mit allem, was der Himmel, das Meer, die Berge und Flüsse und das Festland zu bieten haben, verziert war.

Auf dieser gewaltigen Steinsäule war nur eine anmutige junge Frau eingemeißelt, die auf einem Ungeheuer ritt, das sowohl einem Qilin als auch einem Drachen ähnelte. Man könnte es einen Drachen oder einen Qilin nennen, doch es gibt einen entscheidenden Punkt: In der altchinesischen Totemkunst haben weder Qilin noch Drachen Flügel. Dieses Ungeheuer jedoch besaß zwei große Flügel. Ich untersuchte die Steinschnitzerei eingehend; es waren tatsächlich Flügel, keine hässlichen Schuppen. „Alter Xu, wovon redest du?“, fragte der junge Meister erneut.

„Das ist nichts“, sagte ich kühl und wandte meinen Blick wieder der Frau zu, die auf dem Ungetüm saß. Sie wirkte sehr jung, vielleicht erst fünfzehn oder sechzehn. Obwohl sie eine Steinskulptur war, war ihre elegante und anmutige Ausstrahlung bemerkenswert lebensecht und realistisch.

„So wunderschön!“, rief das Mädchen aus. Ich nickte zustimmend. Sowohl die Steinschnitzereien als auch die Figuren darauf waren exquisit. Wäre dies kein antikes Grabmal, würden allein diese Steinschnitzereien viele Besucher zum Verweilen bewegen.

Huang Zhihua, die bis jetzt geschwiegen hatte, klopfte mir sanft auf die Schulter und flüsterte: „Alter Xu, glaubst du, dass die Besitzerin dieses Grabes dieses junge Mädchen sein könnte?“

Obwohl ich meine Zweifel habe, war in einer Ära wie der Westlichen Zhou-Dynastie die männliche Macht von höchster Bedeutung. Eine Kaiserin hätte neben dem Kaiser bestattet werden müssen. Andere Frauen hätten keine Gräber von solchem Umfang und Rang erhalten; ein solches Grab entsprach dem kaiserlichen System. Selbst eine Prinzessin wäre dafür nicht qualifiziert gewesen.

Was mich noch mehr verwundert, ist, dass ich beim besten Willen nicht feststellen kann, aus welcher Dynastie die Steinschnitzerei stammt. Sie scheint anders zu sein als das, was ich bisher kannte, aber ich kann einfach nicht genau sagen, was anders ist.

Huang Zhihua sagte: „Das ist wirklich seltsam. Die Menschen in der Antike hatten keine Kräne. Wie haben sie diese Steinsäulen transportiert?“

Ich war fassungslos und verstand endlich die Ursache des Problems: Die Alten besaßen keine modernen Maschinen. Wie also wurden diese Steinsäulen hierher transportiert und wie konnte darunter ein so riesiger unterirdischer Palast errichtet werden? Das ist Steinmetzkunst, und selbst mit großem Arbeitseinsatz lässt sich so etwas nicht über Nacht fertigstellen. Wenn die Besitzerin des Grabes das kleine Mädchen auf dem Steinmetzbild ist, bedeutet das, dass sie sich von Geburt an auf ihren unterirdischen Palast nach dem Tod vorbereitet hat?

Waaaaah...

Plötzlich hörte ich deutlich einen klagenden Schrei, der in der leeren Steinkammer widerhallte – eisig und trostlos. Mir lief ein Schauer über den Rücken, und mein Rücken fühlte sich heiß an, als würde Flüssigkeit heraussickern.

"Was war das für ein Geräusch?", fragte mich Huang Zhihua überrascht und unsicher.

Ich schüttelte den Kopf. Schon beim Betreten der Steinkammer hatte ich ein unheimliches Weinen vernommen. Es nun erneut zu hören, jagte mir einen Schauer über den Rücken. Diesmal drehten sich nicht nur Huang Zhihua und ich um, sondern auch die Magd und der junge Herr. Mit einem leisen Knall hörte ich deutlich, wie eine Kugel an mir vorbeizischte. Erschrocken wirbelte ich herum und sah Huang Zhihua hinter mir stehen. Sein Gesicht war bleich, seine Lippen zitterten, er hielt eine Pistole vom Typ 54 in der Hand, sein Arm zitterte. Er hatte die Fassung und Ruhe, die einen Soldaten auszeichnen sollten, längst verloren.

Ich folgte seinem Blick, und was ich sah, entsetzte mich – was war das? Direkt über der zentralen Steinsäule schwebte ein schwacher grüner Schatten in der Luft. Der Schatten bewegte sich unglaublich schnell; im Nu glitt er die Säule hinab und flog lautlos hinter das Mädchen…

Ich war wie gelähmt. Ohne nachzudenken, zog ich das uralte Bronzeschwert hinter meinem Rücken hervor und stieß es wütend auf das Mädchen ein.

Der junge Herr und das Dienstmädchen standen uns gegenüber, völlig ahnungslos, welche Gefahr hinter ihnen lauerte. Als sie sahen, wie ich mein Schwert zog und zustieß, zogen sie das Dienstmädchen hastig beiseite und riefen: „Alter Xu, was ist los mit dir...?“

Zum Glück verfehlte die grüne Geistergestalt mit diesem Ruck ihr Ziel, und mein uraltes Bronzeschwert traf sie frontal. Auch das Dienstmädchen und der junge Herr drehten sich um und erblickten die grüne Geistergestalt; beide waren sehr überrascht.

Nach dem ersten Schock schien Huang Zhihua sich erholt zu haben und stand aufrecht vor dem jungen Herrn und dem Dienstmädchen. Ich wusste, dass ich etwas Dummes getan hatte, sobald ich mein Schwert gezogen hatte. Der grüne, geisterhafte Schatten war schwer fassbar, und ich wusste nicht, was er war, aber er war unglaublich schnell. Im Nu war er ausgewichen und aus meinem Blickfeld verschwunden.