Cuentos extraños - Capítulo 59
Der junge Herr wurde unruhig und sagte hastig: „Wie könnte ich nicht hungrig sein? Iss schnell! Die Menschen brauchen Nahrung zum Überleben; du wirst hungrig, wenn du einen Tag lang nichts isst. Wie viele Tage hast du schon ohne Essen verbracht?“
Das Mädchen sah mich nur angewidert an, nahm weder die gedämpften Brötchen noch den Wasserkocher an und sagte kein Wort. Mir sank das Herz. Konnte es sein, dass dem Mädchen wirklich etwas zugestoßen war? Aber – sie stand direkt vor mir, völlig unversehrt. Sie konnte sprechen und lachen, und es war nichts mit ihr nicht in Ordnung. Doch ihr Gesicht war erschreckend blass, leblos, und selbst ihre sonst so strahlenden Augen schienen von einer düsteren, gespenstischen Aura umhüllt zu sein.
„Mädchen, iss doch nur ein bisschen!“, sagte ich mit einem gezwungenen Lächeln und versuchte, ihn zu überreden. Der alte Zhang neben mir hatte bereits seinen Gesichtsausdruck verändert und wich langsam zwei Schritte zurück. Ich sah, wie sich seine Hand bewegte, und ein seltsames rotes Seil erschien darin.
Ich warf dem alten Zhang einen Blick zu, um ihm zu signalisieren, keine überstürzten Schritte zu unternehmen, und wollte gerade etwas sagen, als der junge Meister mich schubste und sagte: „Alter Xu, was ist los mit dir? Wenn das Mädchen nicht essen will, gut, aber wer kann hier schon etwas essen?“
Ich schüttelte den Kopf und sagte nichts. Ich erinnere mich noch genau, wie wir gestern nach unserem Ausflug in das Mietshaus gerannt sind und uns den Bauch vollgeschlagen haben, ohne an irgendetwas anderes zu denken. Damals hätte ich jeden, der mir Wasser und Dampfbrötchen gegeben hätte, meinen Vater genannt. Aber jetzt – das Mädchen ist schon einen Tag und eine Nacht länger als wir eingesperrt, und sie verweigert das Essen, als wäre nichts. Das ist völlig unlogisch.
Ich wich zwei Schritte zurück, wollte gerade etwas sagen, als Huang Zhihua in diesem Moment überrascht ausrief:
„Alter Xu, pass auf!“ Ich erschrak und drehte mich abrupt um, sah aber nichts. Einen Moment lang war ich wie erstarrt und blickte Huang Zhihua unwillkürlich fragend an.
Huang Zhihua öffnete den Mund, um etwas zu sagen, als ich plötzlich ein Ziehen an meinem Knöchel spürte, als würde ihn etwas packen. Ich erschrak sofort und blickte hinunter. Ich war entsetzt. Da war eine Hand an meinem Knöchel, die ihn fest umklammerte. Die Hand schien sehr, sehr lange im Wasser gelegen zu haben. Sie war größtenteils verrottet und lag frei, der weiße Knochen war sichtbar. Doch diese Hand hielt meinen Knöchel nun fest umklammert.
Ich war schockiert und wütend zugleich und wehrte mich verzweifelt. Auch Huang Zhihua kam herbeigeeilt. Er wagte es nicht, eine Waffe zu benutzen oder zu schießen, aus Angst, mich zu verletzen. Er trat nur verzweifelt auf die Hand, die plötzlich aufgetaucht war …
Doch diese Hand war unglaublich stark und umklammerte meinen Knöchel schmerzhaft. In diesem Moment hörte ich den jungen Meister neben mir erschrocken aufschreien. Ich drehte mich um und sah, dass mehrere fremde Hände gleichzeitig seine Füße packten. Mir war alles andere egal, und ich zog blitzschnell mein Bronzeschwert hinter mir hervor und schlug mit voller Wucht auf die Hand an meinem Knöchel ein.
Ich trennte die Hand mit meinem Schwert ab, doch sie prallte noch ein paar Mal am Strand herum, bevor sie zum Stillstand kam. Ich konnte deutlich sehen, dass die Hand verwest war und gelbe Flüssigkeit austrat. Ich weiß nicht, wie lange sie schon tot war, aber sie musste trotzdem aus dem Strand kommen, um Menschen zu schaden.
In diesem kurzen Moment der Überraschung hörte ich den jungen Meister ausrufen: „Alter Xu, zieh mich schnell hoch!“
Ich hatte keine Zeit, die seltsame Hand genauer zu untersuchen. Ich eilte zu dem jungen Herrn, packte ihn fest und zog mit aller Kraft. Doch anstatt ihn von der seltsamen Hand zu befreien, schleifte ich mehrere Leichen vom Strand mit sich …
Mehrere verstümmelte, verwesende Leichen lagen mit dem Gesicht nach unten am Strand und klammerten sich an die Knöchel des jungen Herrn, als müssten sie ihn unbedingt zum Bleiben bewegen und ihm Gesellschaft leisten.
Ich sah die grauenhaften, abscheulichen Leichen am Strand zappeln und kriechen, mein Herz raste vor Angst. In diesem Augenblick wurde der scheinbar normale Strand plötzlich von verstümmelten, verwesenden Leichen überschwemmt, die aus der Tiefe und sogar aus dem unterirdischen Fluss emporstiegen. Blitzschnell war ich umzingelt. Ich schwang panisch mein uraltes Bronzeschwert, aber ich konnte die vielen verwesenden Leichen nicht niedermetzeln.
Mir lief ein Schauer über den Rücken, und meine Hände und Füße zitterten. Diese Leichen, die schon seit Ewigkeiten tot gewesen waren, waren wie aus dem Nichts hervorgekrochen, als wären sie plötzlich zum Leben erwacht, und zappelten unaufhörlich am Boden. Ich sah … an manchen der verwesenden Leichen hingen sogar hässliche, furchterregende Leichenwürmer.
Am liebsten würde ich meine Panik herausschreien, aber – im Moment möchte ich einfach nur hysterisch lachen. Was stimmt nicht mit mir?
„Kling…kling…“ Gerade als wir im Chaos versunken waren, hörte ich plötzlich mehrere seltsame Gongschläge, die mich tief erschütterten und mir ein sehr unangenehmes Gefühl gaben. Ich wollte gerade nach der Geräuschquelle suchen, als der junge Meister in diesem Moment plötzlich ausrief.
Ich drehte mich rasch um und sah, dass der junge Meister zwar mit Hilfe des alten Mannes Zhang dem Angriff der verwesenden Leiche entkommen war, aber dennoch sichtlich verängstigt. Sein Gesicht war kreidebleich, und er unterschied sich kaum von der halbverwesten Leiche, die am Boden lag.
"Mädchen... wo ist das Mädchen..." In seiner Panik schrie der junge Herr entsetzt auf, denn das Mädchen war sein Leben.
Ich blickte auf und um mich, und tatsächlich sah ich nur unzählige verstümmelte und verwesende Leichen, die über den Boden krochen. Von dem Mädchen war keine Spur. Unter diesen Umständen musste ich, selbst wenn ich den Worten des alten Geistes Chen keinen Glauben schenkte, annehmen, dass das Mädchen tatsächlich verdächtig war.
„Dummkopf …“ Tränen der Verzweiflung rannen über das Gesicht des alten Zhang. „Verstehst du es denn nicht? Sie ist kein Mädchen mehr. Sie hat uns absichtlich hierhergebracht …“
Ja, dieses Mädchen hat uns absichtlich in den Tod geführt. Wir werden alle zurückgelassen und ihr als Grabbeigaben oder Nahrung dienen. Hatte der alte Chen nicht gesagt, dass Zombies auf das Fleisch und Blut ihrer Artgenossen angewiesen sind, um zu überleben? In meiner verschwommenen Sicht sah ich, wie das Mädchen ihre Zähne fletschte, sich wild auf mich stürzte, mir dann die Kehle durchbiss und mein Fleisch verschlang …
"Alter Xu... Alter Xu... Was sollen wir jetzt tun?", fragte Huang Zhihua besorgt von der Seite.
Ich taumelte zwei Schritte zurück und schüttelte hilflos den Kopf. Was sollte ich jetzt tun? Wer konnte angesichts von Leichen, die überall auf dem Boden verstreut lagen, ruhig bleiben und nachdenken, besonders angesichts von verwesenden Leichen aus einer unbekannten Zeit? Außerdem war ich völlig durcheinander, und ich konnte nur an dieses Mädchen denken…
Der alte Zhang umklammerte immer noch das seltsame rote Seil. Ehrlich gesagt, hatte ich so ein bizarres Seil noch nie gesehen. Ich wusste, es war das Leichenbindeseil, das in ihrer Branche berüchtigt war. Wäre es ein anderer Zeitpunkt gewesen, hätte ich es ihm aus der Hand gerissen und eingehend untersucht. Doch jetzt regten sich die verwesenden Leichen überall auf dem Boden unruhig.
Ich schwang mein uraltes Bronzeschwert und schlug wahllos auf mehrere Leichen ein, doch die Zahl der verwesenden Körper nahm stetig zu; ich hatte keine Ahnung, woher all diese Leichen stammten. Ich musste unwillkürlich an die verstreuten, unvollständigen Überreste im königlichen Mausoleum von Guangchuan denken. Warum gab es in diesen Gräbern so viele verstümmelte Leichen?
Unter den überall verstreuten Leichen konnte ich keine einzige unversehrte Leiche finden. Hatten die Alten tatsächlich den Brauch, Menschen für die Bestattung zu zerstückeln?
Huang Zhihua hielt ein nachgebautes Militärbajonett in der Hand. Sein eigenes Bajonett war am Eingang des alten Grabmals zerstört worden. Er wusste nicht, wo der alte Zhang dieses Bajonett gekauft hatte. Obwohl es nicht echt war, würde es seinen Zweck erfüllen. Der junge Meister hielt einen Schanzkasten in der Hand, Tränen rannen ihm über die Wangen. Ich verstand seine Traurigkeit. Er hatte mir sogar im Vertrauen anvertraut, dass er, sollte sich die Angelegenheit klären, seine Tante bitten würde, dem Mädchen einen Heiratsantrag zu machen. Ungeachtet ihrer Wünsche wollte er es versuchen.
Ich wusste genau, dass das Mädchen an mir interessiert war. Wäre da nicht der junge Herr gewesen, hätte ich sie genommen. So ein wundervolles Mädchen, einmal verpasst, findet man nicht so schnell wieder. Aber jetzt – ist alles vorbei.
Laut Old Chen ist das Mädchen bereits tot...
Ja, sie verweigerte die Nahrungsaufnahme, und ich wusste, dass etwas mit ihr nicht stimmte. Ich wusste nur nicht, ob es noch zu retten war. Während ich in Gedanken versunken war, griffen uns immer mehr verwesende Leichen an. Huang Zhihua wäre beinahe von den Leichen mitgerissen worden, als er unaufmerksam war.
Ohne den verzweifelten Versuch des jungen Meisters, mit seinem Spaten den Kopf eines der verwesenden Leichen einzuschlagen, wäre Huang Zhihua in ernsthafte Schwierigkeiten geraten. Und selbst nachdem wir die verstümmelten Leichen in Stücke gehackt hatten, nützte es nichts; sie griffen uns weiter an…
Ein halb abgetrennter Kopf hing am Hosenbein des jungen Meisters, die verbliebenen Zähne krallten sich fest ins Bein. Hätte er nicht seine schwere Gummirüstung getragen, wäre er wohl sofort gebissen worden … Auch an den Kleidern des alten Zhang klebten noch die Knochen einer Hand, der ein Finger fehlte. Chen Laogui und ich hatten ebenfalls menschliche Überreste an uns kleben. Ohne meinen Überlebenswillen wäre ich wohl schon längst wahnsinnig geworden.
Meine Kopfhaut kribbelte, und Gänsehaut überzog meinen ganzen Körper. Am liebsten würde ich mit dem Kopf gegen die Wand schlagen und sterben. Was … ist das?
Der junge Herr schrie und tobte, doch er konnte die verwesenden Leichen nicht davon abhalten, herbeizustürmen. Wer es nicht selbst miterlebt hatte, konnte sich das Grauen nicht vorstellen, das ihm durch Mark und Bein fuhr – sie waren einst unseresgleichen, warum waren sie nach dem Tod noch immer so wild, als ob sie erst Ruhe fänden, wenn wir ihnen Gesellschaft leisteten?
Instinktiv schwang ich das uralte Bronzeschwert, denn ich dachte, das sei das Ende. Angesichts der vielen verwesenden Leichen schien es kein Entkommen zu geben. Und wohin sollten wir fliehen?
"Kling...kling..." Mein Bewusstsein schien sich zu verschwimmen, und benommen hörte ich nur noch vage das Geräusch von zwei angeschlagenen Gongs.
Ich erschrak plötzlich. Ich beruhigte mich und versuchte herauszufinden, woher der Gongschlag gekommen war. Ich drehte mich um und sah zwischen den Schichten verrottender, verstümmelter Leichen eine Gestalt allein am Strand von Longtan stehen, beleuchtet von den Grubenlampen über uns. Seine Augen waren blutunterlaufen und sein Gesicht von purpurroten Tränen gezeichnet. Er starrte uns eindringlich an – es war der Leichenwagenfahrer.
Ich konnte deutlich sehen, dass der ausgehöhlte Gong nun in seiner Hand war, und mit dem Geräusch, als er den Gong schlug, begannen diese verrottenden und unvollständigen Leichen uns systematisch anzugreifen.
Es stellte sich heraus, dass dieser alte Geist Unheil anrichtete – ich war schockiert, als mir das klar wurde. Ich wusste zwar, dass das Yin Gong zur Geisterabwehr verwendet wurde, aber konnte es vielleicht noch eine andere Funktion haben, wie zum Beispiel die Kontrolle über Leichen?
Wie konnte ich nur so dumm sein? War es nicht der alte Zhang, der ihn eingeladen hatte, Wang Quanshengs Leiche zurück nach Donghua zu bringen, als sich dieser in einen Zombie verwandelte? Doch obwohl er Wang Quanshengs Leiche nach Donghua brachte, kehrte er nicht nach Hause zurück, sondern kam hierher…
„Kling, kling …“ In der Ferne verzerrte sich das Gesicht des Leichenwagenfahrers zu einem grimmigen Grinsen, als er mit voller Wucht auf den Gong in seiner Hand schlug. Augenblicklich stürzten unzählige verstümmelte Leichen erneut auf uns zu, wie der reißende Gelbe Fluss.
„Alter Xu, wovon träumst du denn? Halt ihn auf!“ Huang Zhihua versperrte mir den Weg, schlug zwei kriechende Leichen nieder und stieß mich weg. Ich schreckte aus meiner Benommenheit auf und sagte hastig: „Alter Huang, sieh mal dort drüben …“ Während ich sprach, schwang ich mein Bronzeschwert und schützte den jungen Meister, während ich mehrere verwesende Leichen niedermetzelte.
Gott sei Dank sind diese verwesenden Leichen nicht intelligent; sie greifen uns nur instinktiv an. Doch selbst nachdem wir sie in Stücke gerissen haben, stürmen sie unerbittlich auf uns zu.
Der gesamte unterirdische Drachenstrand war mit Gliedmaßen und Überresten übersät. Menschliche Sprache schien in diesem Augenblick völlig unzureichend; ich fühlte mich wie betäubt, unfähig zu begreifen, warum... warum Dinge, die ihre Lebenskraft verloren hatten, immer noch herauskriechen konnten?
"Dong...Dong..." Der Klang des Gongs traf mich mitten ins Herz, und mein Herz begann zu zittern.
„Alter Xu, so geht das nicht, wir müssen uns darum kümmern!“ Huang Zhihua war Soldat, und wenn Soldaten wütend sind, kocht ihr Blut, und sie wagen es, alles zu tun.
Plötzlich kam mir ein Gedanke, und ich rief aus: „Feuer … genau! Setz das Feuer ein!“
„Genau, Lao Xu, du bist wirklich klug!“, rief Huang Zhihua freudig. „Halte sie für mich auf, ich kümmere mich um diese Geister.“ Mir lief ein Schauer über den ganzen Körper. Diese Geister, die da am Boden lagen, waren einst unseresgleichen …
Huang Zhihua zog panisch Brandbomben aus seinem Rucksack und warf sie gedankenlos. Die beiden Bomben explodierten zwischen den verwesenden Leichen und sprühten Funken. Die Leichen auf dem dunklen Boden zappelten zwischen den Funken, einige stießen sogar schrille Schreie aus, die uns mit jedem Schrei tief erschütterten.
„Dang dang dang…“ Eine Reihe schneller, heiserer Gongschläge hallte durch die stockfinstere Unterwelt. Das Echo vermischte sich mit den schrillen Schreien der verwesenden Leichen und war äußerst widerwärtig.
Mein Gott! Es war wie das Geheul von Geistern, die Hölle auf Erden. Mein Herz sank immer tiefer. Ich merkte, ich konnte es nicht mehr ertragen. Instinktiv wollte ich mir die Ohren zuhalten und den Lärm ausblenden, aber er schien aus den Tiefen meiner Seele zu kommen, zerriss mir die Trommelfelle und durchbohrte mein Gehirn mit jedem einzelnen Laut.
"Alter Xu, hilf mir mal..." rief mir Huang Zhihua eindringlich zu.
Ich erstarrte, als ich sah, wie Huang Zhihua mit einer Brandbombe in der Hand auf die verstreuten, verrottenden Leichen zustürmte. Mehrere Leichen packten ihn, und er stolperte und wäre beinahe hingefallen. Seine Bewegung stürzte unsere Gruppe ins Chaos. Der junge Meister gab als Erster nach, doch zum Glück war der alte Chen da, um uns zu versorgen. Er war ein erfahrener Veteran der Südlichen Kriecher und hatte ein Händchen für den Umgang mit Zombies. Doch auch er war jetzt beschäftigt und in Panik. Zu allem Übel schien der alte Zhang neben uns den Verstand verloren zu haben; seine Augen waren glasig, und instinktiv schwang er das Leichenbindeseil.
Ich ignorierte das seltsame Verhalten des alten Zhang und eilte mit meinem Bronzeschwert zu Huang Zhihua, um ihm zu helfen, mehrere verwesende Leichen zu zerteilen und ihn so zu befreien. Dann stürmte er auf den Leichenfahrer zu; sein Ziel war klar – der Leichenfahrer.
Mit ohrenbetäubendem Getöse brachen Flammen aus der Dunkelheit hervor und erleuchteten die Welt mit strahlendem Licht.
„Kling, klingel, klingel…“ Der Gong ertönte erneut, wie ein plötzlicher Regenguss, doch eine Gestalt kämpfte schmerzhaft in den Flammen.
"Verdammt, es ist perfekt gekocht...", rief der junge Herr.
Huang Zhihua befreite seine Hände und warf weitere Brandbomben. Augenblicklich schlugen Flammen in alle Richtungen hoch, und die verwesenden Leichen quietschten und schrien in den Flammen wie Geisterklagen.
Endlich kamen wir wieder zu Atem. Huang Zhihua zog mich an einen ruhigen Ort, trat einige Schritte zurück und sah zu, wie die Flammen die verstümmelten, verwesenden Leichen verzehrten. Einst waren sie unseresgleichen gewesen, nun waren sie Geister. Aus irgendeinem Grund verspürte ich plötzlich den Drang zu weinen.
Es war offensichtlich, dass diese verwesenden Leichen Angst vor Feuer hatten. Huang Zhihua holte mit finsterer Miene alle Brandbomben hervor und warf sie wahllos umher. Schon bald stand die Gegend um uns herum in Flammen.
Die Szene war gleichermaßen spektakulär wie unheimlich. Sobald die verwesenden Leichen von den Flammen berührt wurden, ließen sie sich nicht mehr löschen, und selbst ein Sprung ins Wasser war nutzlos. Natürlich hatten sie keine Zeit, uns anzugreifen. Zeitweise war sogar die Wasseroberfläche von Flammenflecken bedeckt.
„Genug!“ Plötzlich schien der alte Zhang den Verstand verloren zu haben. Er lachte verzweifelt zum Himmel und stürzte sich ohne Vorwarnung auf die brennenden, verwesenden Leichen. Ich konnte ihn nicht aufhalten und schaffte es nur, ihm ein Stück Kleidung vom Leib zu reißen.
„Meister, ich bin hier!“, stieß der alte Zhang einen schrillen Schrei aus, ein unmenschliches Geräusch, wie das Heulen eines verwundeten Tieres oder das eines rachsüchtigen Höllengeistes. Während er sprach, stürzte er sich in die Flammen und umarmte den brennenden Leichenfahrer …
Dieser plötzliche Umschwung ließ uns alle sprachlos zurück. Hilflos mussten wir zusehen, wie der alte Zhang, den Leichnam des Leichenwagenfahrers umklammernd, sich im Feuer wälzte. Ich sah Tränen über das Gesicht des alten Chen strömen. Als er meinen Blick bemerkte, schüttelte er sofort den Kopf und erklärte: „Sein Herr wurde von ihm verbrannt. So ist das nun mal.“
"Ah...", rief der junge Herr entsetzt aus, "Sie meinen, sein Herr ist nicht gestorben, sondern wurde von ihm bei lebendigem Leibe verbrannt?"
„Du weißt gar nichts!“, rief der alte Chen mit erschreckend bleichem Gesicht. Jede Spur seiner Fassung aus Huadong Town war verschwunden. Nach einer Weile zitterte er und sagte: „Der Leichnam seines Herrn verwandelte sich nach dessen Tod in einen Zombie. Er verbrannte ihn, aber er und sein Herr waren wie Vater und Sohn. Hilflos musste er zusehen, wie sein Herr, als wäre er noch am Leben, zu Asche verbrannte …“
Mir wurde plötzlich klar, dass dies schon immer sein Albtraum gewesen war, und war er beim Anblick derselben Szene etwa auf der Stelle verrückt geworden? Ich konnte ein Schaudern nicht unterdrücken. Mädchen... war sie nicht gerade lebendig?
Der Körper des alten Zhang war von Flammen umhüllt, als er stürzte und ins Wasser fiel. Ich sah den alten Chen an und fragte kalt: „Warum hast du ihn nicht aufgehalten? Hättest du ihn hochgezogen, wäre er vielleicht nicht gestorben.“ Ich hatte versucht, den jungen Meister zu beschützen und konnte den alten Zhang nicht greifen. Huang Zhihua war mit den verwesenden Leichen beschäftigt. Der alte Chen hätte genug Zeit gehabt, den alten Zhang aufzuhalten, aber er rührte sich nicht.
Als ich die Tränenflecken in seinem Gesicht sah, konnte ich mich eines Gefühls der Heuchelei nicht erwehren, so wie Krokodilstränen.
„Für ihn ist es genug, hier sterben zu können; was ist daran falsch?“ Der alte Chen schien sich beruhigt zu haben, holte eine Gasmaske aus seinem Rucksack und setzte sie auf.
Der stechende Gestank verbrannter Leichen drang in meine Nase. Schnell ahmte ich Old Chen nach, zog eine Gasmaske hervor und setzte sie auf. Gerade als ich den jungen Meister daran erinnern wollte, bemerkte ich plötzlich, wie sein Blick konzentriert auf das ferne Wasser gerichtet war.
Ich erstarrte, folgte seinem Blick und war sofort fassungslos – Mein Gott! Was war das? Ein Wasserpalast!
Tatsächlich kann ich in der Ferne einen riesigen Palast auf dem Wasser erkennen. Es muss ein gewaltiges Grabmal sein. Könnte es sein, dass dies nicht das Auge des Windes im Schatten-Kunlun ist?
"Schnell, setz deine Gasmaske auf! Was stehst du da noch rum? Willst du etwa sterben?", rief Huang Zhihua ängstlich und setzte sich dabei die Gasmaske auf.
Der junge Meister rührte sich nicht, also stupste ich ihn an. Er schien aus seiner Benommenheit zu erwachen, setzte hastig seine Gasmaske auf und sah mich fragend an: „Alter Xu, hast du das gesehen?“
Ich nickte und sagte: „Ich hab’s gesehen, ein Wasserpalast! Wahrscheinlich noch so ein großes Grabmal. Jedenfalls ist das hier ein uraltes Grabmal, und egal, wie viele Dinge es da noch gibt, sie können mich nicht mehr überraschen. Was könnte furchterregender sein, als von Leichen angegriffen zu werden, als wären sie lebendig? Was könnte beängstigender sein, als wenn die eigenen Freunde zu lebenden Toten werden?“
"Sollen wir mal rübergehen und nachsehen?", fragte Huang Zhihua nach der Meinung aller Anwesenden.
Ich nickte. Da es so weit gekommen ist und so viele Menschen gestorben sind, hatte tatsächlich niemand erwartet, diesen Ort jemals wieder zu verlassen und blauen Himmel, weiße Wolken und eine sanfte Brise vorzufinden.
Er trug bereits einen Wasseranzug, und da zuvor eine verwesende Leiche im Wasser gelegen hatte, fürchtete Huang Zhihua, erneut auf etwas Unheimliches zu stoßen. Daher feuerte er instinktiv eine Leuchtrakete ab. Die Rakete beschrieb einen blassweißen Bogen in der Dunkelheit und versank weit entfernt auf der Wasseroberfläche. Man konnte deutlich erkennen, dass unweit der Rakete ein prächtiges, riesiges, schwimmendes Grabmal emporragte.
"Ah..." Plötzlich fiel es mir wieder ein: Dieses schwebende Grabmal kam mir bekannt vor. War es nicht das, das auf der Rückseite dieser goldenen Seidenrolle abgebildet war?
„Seid vorsichtig, wenn ihr ins Wasser geht. Falls jemand von euch vermisst wird, taucht nicht, um nach ihm zu suchen. Passt einfach auf euch selbst auf …“, ermahnte uns der alte Chen, als wir ins Wasser gingen.
"Moment!", rief der junge Meister plötzlich aus, "Alter Xu, was ist das denn für ein Ort?"
Ich erstarrte und blickte mich instinktiv um. Der Strand war zerfurcht und uneben, überall waren Brandspuren zu sehen. Die Luft war erfüllt von einem widerlichen Gestank, vermischt mit dem für den Gelben Fluss so typischen Geruch nach verrottetem, gelbem Sand – ein unbeschreiblicher Gestank.
„Ja, mir kommt dieser Ort auch bekannt vor. Ich habe das Gefühl, ihn schon einmal gesehen zu haben“, warf Huang Zhihua ein. „Dieser Ort sieht Longtan am Gelben Fluss sehr ähnlich, und das dort dürfte das Auge des Gelben Flusses sein.“
Als ich ihn das sagen hörte, sah ich mich um und tatsächlich, es ähnelte sehr Longtan am Gelben Fluss. Ich musste unwillkürlich an Lao Cai denken. Als der junge Meister und ich zum ersten Mal nach Donghua kamen, hatte er das Mietshaus als Gästehaus angemietet. An jenem Abend nahm er uns mit, um uns die Gegend zu zeigen – und schließlich blieb Shan Jun bei uns.
Ich erinnere mich an jene Nacht, als wir vom Hang hinunterblickten, sahen wir unzählige Irrlichter... Und nun sind die verbliebenen Flammen auf Longtan nicht erloschen und strahlen ein unheimliches blaues Licht aus, genau wie in jener Nacht.
Könnte es sein, dass die kleinen Fußabdrücke am Drachenstrand des Gelben Flusses Spuren dieser verwesenden Leichen waren, die sie hinterließen, als sie sich zum Luftholen hinauswagten?
Ich schüttelte verzweifelt den Kopf. Warum war ich nur so gierig gewesen und hatte Wang Quanshengs Bronzen gekauft? Wenn ich die Zeit zurückerlebe, werde ich nie wieder Antiquitäten anfassen. Selbst wenn ich auf einer Baustelle Ziegel schleppen würde, käme ich nie an etwas aus alten Gräbern.
„Das entspricht dem Gelben-Fluss-Auge“, erklärte Chen Laogui. „Sie haben das Gelbe-Fluss-Auge so lange erforscht, dass sie natürlich etwas mehr wissen als wir.“
„Entspricht das?“, fragte Huang Zhihua stirnrunzelnd und voller Zweifel. „Das kann übereinstimmen?“
Der alte Chen erzählte, dass es oben und unten einen Drachenstrand gäbe. Die beiden Orte seien zwei völlig voneinander getrennte Welten, aber geografisch nahezu identisch. Im Zusammenhang mit Bestattungen spricht man von einem Doppelgrab. Im Allgemeinen befinde sich eine Grabkammer oben und eine unten.
Die obere Grabkammer ist die zufällig entdeckte, erhöhte Plattform, die später von Professor Wang dorthin versetzt wurde. Auch der Fluch des Drachensargs nahm dort seinen Anfang. Das darunterliegende Grab ist die wahre Ruhestätte des Grabinhabers.
Kapitel Zehn: Schicksal, Leiche des Dämonenkaisers
Der alte Chen ermahnte uns zur Vorsicht im Wasser. Wir vier gingen hinein, und da wir alle Schwimmanzüge trugen, war das Hinüberschwimmen nicht allzu schwierig. Wir drei waren ausgezeichnete Schwimmer, und zu unserer Überraschung war auch der alte Chen ein recht guter Schwimmer. Ich dachte darüber nach, und es leuchtete mir ein; schließlich hatte er so viele Jahre am Gelben Fluss gelebt, es wäre seltsam gewesen, wenn er nicht schwimmen konnte.
Wir waren zu fünft, als wir ankamen, aber jetzt sind wir einer weniger. Und was der alte Chen sagte, jagte mir einen Schauer über den Rücken. Werden wir am Ende alle hier sterben?
Ich konnte nicht anders, als den alten Chen zu fragen: „Woher kommen Sie ursprünglich? Wie sind Sie dazu gekommen, so etwas zu machen?“
Mit dem alten Chen konnte man sich viel leichter unterhalten als mit dem verstorbenen alten Zhang. Er erzählte, dass er als Kind so arm gewesen sei, dass er nichts zu essen gehabt habe und deshalb Massengräber durchsucht habe. Später sei er seinem Meister begegnet, der ihn als Lehrling aufgenommen habe, wodurch er offiziell in den Beruf eingetreten sei. Nach dem Tod seines Meisters sei er am Gelben Fluss geblieben, um das sogenannte „Auge des Gelben Flusses“ zu studieren.
Die Legende vom Drachen im Gelben Fluss stammt vermutlich aus der Han-Dynastie. Wahrscheinlich handelte es sich um eine Täuschung, die von Liu Qu, dem König von Guangchuan, ins Leben gerufen wurde, um die Bevölkerung irrezuführen. In der Vergangenheit wurden in Zeiten von Dürre oder Überschwemmung grausame Opferrituale zur Verehrung des Drachengottes durchgeführt.