Alma Espejo Antigua

Capítulo 2

En guise de prélude, un aperçu des fouilles archéologiques fut rapidement présenté, suivi d'une séance de questions-réponses. Les journalistes, qui avaient enduré plus de quatre heures d'attente, se précipitèrent vers l'avant comme une foule en émeute, et je me précipitai auprès du professeur dès que possible.

Cet archéologue typique — vêtu d'une combinaison de travail bleue et de gants de chanvre, le teint sombre, le visage sillonné de rides, les cheveux ébouriffés et poussiéreux, sa peau exhalant une odeur de terre due à des années de fouilles, lui donnant l'odeur d'un fermier — n'avait probablement jamais connu une scène aussi chaotique en près de trente ans de paisible carrière archéologique. Malgré les efforts du personnel de sécurité pour maintenir l'ordre, il restait quelque peu décontenancé. Cependant, le calme d'un érudit expérimenté prit le dessus à cet instant, et il se remit rapidement de sa panique initiale, tendant les mains pour demander à tous de se taire.

« Veuillez rester silencieux et ne pas vous agiter. Je répondrai aux questions de chacun une par une. »

« Comment ce site a-t-il été découvert ? »

« Qui a découvert ce site en premier, et qui a découvert la ferronnerie en premier ? »

« Quelle est la signification de la découverte d'objets en fer dans de telles ruines ? Cela va-t-il réécrire l'histoire de l'humanité ? »

« Existe-t-il des précédents similaires dans le monde de l'archéologie ? Pourrait-il s'agir d'une simple branche parallèle de l'histoire de l'évolution humaine ? »

Cela signifie-t-il que le bassin de Qaidam en Chine est le berceau de la civilisation humaine ?

...

Le flot de questions ne laissa aucun répit au professeur. Certaines allaient même jusqu'à demander : « Veuillez décrire les mœurs et la sexualité des humains de cette époque. » Le professeur s'attela alors à décrire les conditions de vie des hommes néolithiques : à cette époque, ils commençaient tout juste à vivre en groupes et à construire des habitations extrêmement rudimentaires. Quant à la métallurgie, comme je l'ai mentionné précédemment, elle n'apparut que des milliers d'années plus tard. Or, le plus incroyable était que, mis à part l'utilisation d'outils en fer, le mode de vie de cette tribu ne différait en rien de celui des autres tribus de l'âge de pierre. Seule une petite quantité de silex fut découverte sur le site de fouilles, et le four utilisé pour la métallurgie restait introuvable : ces outils en fer semblaient être apparus de nulle part.

« Ils utilisaient principalement des outils en pierre et produisaient du feu par des méthodes primitives comme le silex et les forets à feu, ce qui est très différent de la technologie de fabrication des outils en fer. Actuellement, nous n'avons pas fait beaucoup de progrès dans ce domaine de recherche », a déclaré le professeur.

Pensez-vous qu'il soit possible que de gros blocs de fer se forment naturellement dans cet environnement géologique ?

« Nous avons également consulté des experts en géologie, qui estimaient que c’était impossible ; même le minerai de fer le plus concentré ne pouvait atteindre une telle pureté. »

« Pensez-vous qu’il s’agisse d’un phénomène surnaturel ? Est-ce l’œuvre de civilisations extraterrestres ? » — La question a finalement été posée sur ce sujet qui intéresse tout le monde.

« Je ne le crois pas. Rien ne prouve l’existence de civilisations extraterrestres. Nous devrions explorer les raisons de tout cela avec une approche scientifique, plutôt que d’attribuer des phénomènes inexplicables à de prétendues “civilisations extraterrestres” – ce serait irresponsable. »

« Alors, que pensez-vous de la "base extraterrestre" sur le mont Baigong, qui n'est pas loin d'ici ? Y a-t-il un lien quelconque entre les ruines et la "base extraterrestre" ? »

« Je suis désolé, je n'ai jamais entendu parler de la "base extraterrestre" dont vous parlez. »

...

Trois heures et demie passèrent rapidement dans une ambiance enthousiaste. De nouveaux journalistes arrivaient sans cesse et le site était bondé. Personne ne semblait vouloir manger. Le professeur Wu, en revanche, était de bonne humeur. Il se contenta de quelques bouchées de pain et d'un peu d'eau avant de faire visiter le site de fouilles aux journalistes

; il était sans doute habitué à ce genre de vie désormais.

« Les fosses n° 1 et n° 2 ne présentent rien de particulier ; des découvertes similaires se retrouvent sur presque tous les sites néolithiques. La clé réside dans les fosses n° 3 et n° 4. »

« Fosse numéro 1 », annonça le professeur en faisant prudemment le tour de la fosse de fouilles. Les journalistes s'étaient alignés derrière lui, formant de longues files de deux ou trois personnes.

À côté de la fosse numéro trois, j'aperçus un tas de choses sombres et sans intérêt. On aurait dit un amas d'ordures sales, rien de particulier. Le professeur Wu nous invita à les toucher. Je m'accroupis, les touchai, frottai les particules noires sur mes mains et les sentis. Effectivement, ça sentait la rouille.

Comme j'étais en tête de file, il m'était très facile de prendre des photos et de poser des questions.

« Ce sont les outils en fer qu'ils utilisaient à l'époque ? À quoi pouvaient-ils bien servir ? »

« D’après leur forme, nous avons d’abord estimé qu’ils ressemblaient probablement à des charrues et à des pelles. »

Je continuais d'appuyer sur le déclencheur de ces blocs de fer noir rouillés et enchevêtrés, enregistrant un à un ces objets laids mais sensationnels avec mon appareil photo numérique, me demandant au fur et à mesure que je prenais les photos

:

C'est tout ?

«

Tous ces objets ont été mis au jour sur ce site. Il y en a d’autres dans plusieurs autres fosses. Après de multiples analyses de datation, ils

», marqua-t-il en insistant sur ses mots, «

sont des produits de la même époque que ce site de village antique.

»

« Incroyable ! Des outils en fer sont apparus à l'âge de pierre ! C'est incroyable ! » m'exclamai-je sincèrement.

« Cependant, la vérité est impitoyable. » Il semblait avoir anticipé ma réaction, et je soupçonne qu’il a eu une réaction similaire face à ce dénouement – si ce n’était pas un canular.

« Si ces objets en fer n'ont aucun lien avec des civilisations extraterrestres, quelle est selon vous l'hypothèse la plus probable ? » m'a demandé un journaliste assis à côté de moi.

« Pour l'instant, je ne peux émettre aucune hypothèse

; les preuves sont trop minces. Si le climat et l'environnement étaient propices à l'époque, la présence d'une tribu agricole ici serait plausible. Cependant, ce qui demeure inexpliqué, répondit le professeur Wu, c'est que depuis un mois, nous fouillons les ruines à la recherche d'un four de fusion des métaux, sans succès. C'est comme s'ils n'en avaient jamais construit. Comment les humains de cette époque atteignaient des températures suffisamment élevées pour fondre le fer reste un mystère. » Il insistait à plusieurs reprises sur l'existence de ce four, comme s'il détenait la clé de l'énigme.

Au cours de notre visite de la fosse 5, le professeur Wu nous a montré d'autres choses inhabituelles.

« En fait, outre les objets en fer, il y a d’autres choses étranges, comme les motifs sur la poterie… » Il s’accroupit et choisit trois morceaux parmi les nombreux tessons de poterie qu’il avait déterrés, « qui sont très différents de ceux d’autres civilisations de la même période. »

J'ai immédiatement sorti mon appareil photo numérique et photographié les tessons de poterie — je n'ai fait qu'apercevoir les motifs — pour un profane comme moi, ces figures apparemment humaines et ces lignes géométriques que je ne pouvais identifier n'avaient rien de spécial, si ce n'est le style de dessin plutôt simple — et pourtant, tout ce qui était associé à ce site mystérieux semblait devenir magique.

Pour quelqu'un d'aussi curieux que moi, les choses commençaient à devenir intéressantes, et cela semblait aller dans la direction que j'attendais.

Cependant, à la surprise générale, ce ne fut pas le cas.

Ce n'est que vers 15 heures, après avoir fouillé presque chaque recoin du site, à l'exception des zones de fouilles et d'accès restreint, et alors même que mon appareil photo numérique avait besoin d'une batterie et d'une carte mémoire de rechange, que chacun regagna peu à peu sa tente pour se restaurer. Les journalistes qui avaient pris des vols tardifs ou qui avaient savouré un copieux repas à Delingha arrivèrent en retard, visiblement épuisés par le voyage et regrettant d'avoir manqué les entretiens du matin. Ils se précipitèrent au bureau du professeur Wu pour le retrouver.

Au coucher du soleil, de larges zones d'ombre noire s'étendirent rapidement sur le sable blanc, et les anciennes fosses furent bientôt elles aussi plongées dans l'obscurité. La plupart des journalistes étaient déjà repartis en voiture pour Delingha, et mon interview touchait également à sa fin.

Au moment où je m'avançais pour dire au revoir au professeur Wu, un jeune homme est soudainement arrivé en courant vers nous, haletant et criant :

« Maître Wu, vous feriez mieux de jeter un coup d'œil à ça ! »

« Quoi ? C’est un four ? » demanda le professeur Wu avec anxiété.

« Non, non, c'est quelque chose de plus important que ça ! »

—Je dois dire que le hasard joue souvent un rôle crucial dans le cours des événements. Si ce jeune homme était arrivé un instant plus tard, si je ne m'étais pas retenu de lui dire au revoir, si le professeur Wu ne m'avait pas permis de partir avec lui… Ce hasard a empêché les événements incroyables que Ye Tong et moi avons vécus quelques jours plus tard de se terminer sans conclusion, à cause d'un mystère insoluble. Il m'a permis d'être assis aujourd'hui dans ce bureau immuable et de vous décrire un événement terrifiant. Bien sûr, nous en avons tous deux payé un prix considérable.

Quelques minutes plus tard.

Le professeur Wu conduisit l'équipe archéologique au complet, accompagnée d'une douzaine de journalistes, au centre de cette structure souterraine dont la fouille n'était achevée qu'à moitié. Derrière nous, deux puissants projecteurs à incandescence étaient installés, et des archéologues s'activaient encore sur la partie restante.

La partie excavée de cette salle souterraine en pierre est aussi grande que deux terrains de basket. Il est incroyable qu'une structure d'une telle envergure ait pu être construite à l'âge de pierre, alors que les humains commençaient à peine à vivre en groupes.

« Où est-ce ? Est-ce la résidence du chef du clan ? » demandai-je en observant les parois rocheuses environnantes.

« D’après mon expérience, il s’agit d’un lieu où les anciens vénéraient les dieux », a déclaré le professeur Wu.