Doce Torres de Jade

Capítulo 4

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [18]: No, es demasiado peligroso aquí, de ninguna manera...

Quiero... ¡No tienes idea de cuánto te extraño! ¡He soportado todos esos maltratos de los soldados aquí solo para verte, Qin Se! Dame... Qin, dame...

Murmuró y lamió mi cuello y mis orejas, aturdido y confundido, rasgando su ropa. Lian Lei, el último hombre antes de que me convirtiera en Myrtle, el último hombre de Qin Se. Lo aparté suavemente y luego lo abracé con ternura. Lian Lei, ya olía a vaca y oveja.

La alfombra me dejó una marca punzante y escocida en la espalda desnuda. Abrí los ojos; él se había ido.

Se marchó tras una larga y amarga separación, un vínculo de vida o muerte. Me dejó con una lágrima que me cayó sobre el pecho, una añoranza desgarradora y un charco de líquido frío que brotaba de su cuerpo antes de partir. Tendida en el suelo, miré alrededor de la tienda dorada; la copa dorada de Su Rile, el cuchillo de plata y otros tesoros habían desaparecido.

Lian Lei. No sabría decir si hay una sonrisa en mi rostro. Me arreglo la ropa y me levanto para limpiar el desorden. Todavía tengo tiempo de limpiarlo todo antes de que Su Rile regrese. No, me temo que no lo sabes, Lian Lei, realmente no te guardo rencor. Al igual que el día que me vendiste a la madama de Hongluanxi, el abandono después de la primera vez puede volver a ocurrir. Lian Lei, no guardo rencor por ningún resultado que pudiera haber previsto.

Porque nadie te conoce mejor que yo. Un hombre que puede reprimir sus sentimientos pero no se priva del placer, un hombre que vive una vida de hedonismo. Que me ames o no ya no importa. Creo que ni tú mismo lo sabes.

Ámame como un jugador ama sus fichas. (Se ofrece una libación). Porque jamás podrá existir otro tipo de relación entre nosotros. Una mentira eternamente veraz.

Surile no investigó el robo; ni siquiera se molestó en preguntar. Solo cuando estaba a punto de beber se dio cuenta de que le faltaba su copa dorada habitual. Di un paso al frente y dije: «General, fue un descuido mío...»

—No importa —dijo, agitando la mano con impaciencia—. ¿Qué más da? Es solo una copa. Llamó a los soldados a la tienda y les ordenó que trajeran otra copa de vino, una grande. Me acercó a él—. Myrtle, perdiste mi copa, así que te usaré para reemplazarla. Luego soltó una carcajada, aparentemente encontrando divertida la pérdida del cáliz dorado, una razón bastante original para beber y bromear.

Creo que no se trataba de insensatez ni de generosidad. Era simplemente un rasgo inherente a este pueblo nómada y saqueador. Durante miles de años, su estilo de vida nómada se ha transmitido de generación en generación. Nunca se han preocupado por nada más allá de sus armas y rebaños de ganado. Porque mientras su ejército sea fuerte y poderoso, pueden tomar lo que quieran. La riqueza se gasta y luego se devuelve, en nombre de sus arcos y flechas. Lo que no les pertenece nunca es apreciado. Incluso el general Suril, que comandaba un gran ejército, nunca admiró particularmente estos objetos exquisitamente elaborados. Los deseaba; tenerlos a su alrededor era simplemente una forma de demostrar su poder y crueldad.

«Myrtle, eres mi amada. Los mongoles nunca son tacaños. Te daré lo que quieras», dijo. Por lo tanto, no buscó el cáliz de oro, el cuchillo de plata ni los demás vasos y adornos de jade, piedra y ágata que había en la tienda… Prácticamente vació el lugar. Suril simplemente aplaudió y apareció de inmediato una nueva tanda, aún más preciosa y rara. Sostenía una antigua copa de vino de jade, oscura, cálida y sutilmente brillante, tallada con motivos de dragones enroscados, de una antigüedad asombrosa. Esta copa por sí sola no tiene precio, pensé. Quién sabe a qué familia noble perteneció originalmente, un tesoro transmitido de generación en generación. Pero Suril no le prestó atención. Su mayor interés radicaba en mis labios. Quería que yo ocupara el lugar del cáliz de oro perdido, que sostuviera cada sorbo de licor fuerte entre mis labios y dientes antes de dárselo a beber… Suril se deleitó como un niño con esta rara y traviesa idea que se le había ocurrido.

¿Cómo ibas a saber que este truco es solo un cliché en los burdeles del Sur? Yo, el honesto y fogoso general mongol, pienso mientras bebo de una jarra llena de vodka. Ah, en cierto día, bajo la bruma lluviosa del río Perla, las suaves ondulaciones se sentían incluso a través de las tablas del barco. Pelando un lichi brillante, labios que se encuentran, lenguas entrelazadas, dándoselo de comer a alguien… esa dulce y embriagadora droga, ese afrodisíaco, que lo hacía querer permanecer como nativo de Lingnan para siempre… Se han ido los días de los hermosos patos mandarines gemelos. Se han ido los poemas y cuentos del viejo Jiangnan. Se ha ido el amante que en vano me instó a esperar, dejando solo la mitad de una cama de dicha conyugal, vacía. Toco ligeramente estos labios tallados en piedra azul; en este momento, solo el éxtasis dominante del vodka llena mi boca.

La brisa primaveral es embriagadora, al igual que las llanuras nevadas. Esta intensidad aumenta gradualmente hasta convertirse en dolor, luego en entumecimiento. Más tarde, siento incluso una cálida y estimulante sensación en todo el cuerpo, una sensación verdaderamente vigorizante. Reí ebria mientras lo abrazaba y comencé a desatar el preciado cinturón que ceñía su cintura. General, me has conducido a una tierra maravillosa que ha desterrado todas las penas de antaño.

Borracha e inconsciente del paso de los días, permanecí en esta tienda dorada, aferrada a un hombre de raza extranjera. Para los mongoles, él ya era medio extranjero. Para mí, era una distancia aún mayor, una barrera de sangre tan distinta como los caminos de los vivos y los muertos. Pero no me importaba. Además de la sangre, podíamos intercambiar otros fluidos, ¿no? La misma sensación cálida y pegajosa, que emanaba de lo más profundo de nuestros cuerpos. Sabía que las flores errantes florecen igual dondequiera que caigan, así que poco a poco me sentí a gusto. Así que, amemos mientras avanzamos, incluso si no nos amamos, no es gran cosa. Este lugar se sentía completamente ajeno; yo era como Cai Wenji, a la deriva entre los bárbaros, sin nada ni nadie que me recordara el pasado. Hasta que un día, un soldado vino a informar que un chino Han solicitaba una audiencia con el general fuera del campamento.

«¿Hmm? ¿Qué estás haciendo?» Surile, como un leopardo, se puso inmediatamente en alerta. ¿Podría ser un espía traidor? ¿Está solo?

Sí, General. El hombre Han dijo que había venido a pedir un rescate al General. Dijo que estaba dispuesto a ofrecer tesoros valiosos y pagar cualquier precio para recuperar a esa persona.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [19]: ...Los patos mandarines no pueden separarse de sus parejas. Cierro los ojos. Sé quién es, tan segura como creo que todo lo que haga será en vano. Solo esta persona, solo él, compró mi noche imperfecta con las nueve estrellas alineadas sin quejarse. Eso es bueno, me hace aún más encantadora. Dijo. Esta es la persona en el mundo que sabe cómo disfrutarme más. Ah, patos mandarines. Escucha qué hermosa es esta voz. En un instante, el tiempo de separación se desvaneció, como si no hubiera distancia. Tan melodiosa, tan cerca, nueve partes de anhelo, una parte de reencuentro, mi amado, has venido. Finalmente has venido a encontrarme. Abro los ojos, y él está justo frente a mí. Tan real, como si nunca se hubiera separado de mi lado.

Cho. ¿Dónde se puede averiguar el paradero de esta querida mascota que traicionó su promesa y vendió a Hehuan? Eso no es difícil. La noticia de que la cortesana más importante de Hongluanxi fue tomada por la fuerza por el general mongol debió haber circulado ampliamente hace mucho tiempo. Un chisme trivial en Guangzhou, una torpe imitación de la leyenda de Zhangtai Liu. Entonces, ¿quieres emular la redención de Wenji de las tierras bárbaras por Cao Cao con mil piezas de oro? Mi amado, mi protector que lentamente bebe té amargo junto a mi cama. Se aventuró solo en territorio fuertemente custodiado, llevando una oscura caja de madera de alcanfor. Cho, ¿aún florece ese pequeño melocotón en tu corazón? Ella ha traicionado tu ternura al tentarte a arriesgar tu vida en esta guarida de lobos y tigres.

—General —dijo lentamente—. La mujer que está a su lado es a quien más amo. Le ruego que le permita regresar a mi lado. Aquí están los tesoros y antigüedades más valiosos que pude encontrar. Le ofreceré lo que sea con tal de que se la lleve.

Sus delicadas manos levantaron suavemente la tapa de la caja. Una luz deslumbrante brilló. Se llenó de asombro. «Chuo, tú, el que encontró el amor en esta tierra de flores, dispuesto a renunciar a una alineación de nueve estrellas por mi virginidad, renunciarías a cualquier tesoro por mi regreso. Cuando entré en tus ojos y en tu corazón... Chuo, ¿estás tan apegado a tu pequeño melocotón?». Vi sus ojos cristalinos reflejados en mí, empañados por el dolor.

Suryl miró la caja sin moverse, aún sujetándome con fuerza en su regazo. Me levantó la cara. "Myrtle, ¿este hombre es tu exmarido?"

No tuve tiempo de responder. De repente, se levantó y se acercó a Zhuo; sus anchos hombros ocultaban por completo su figura bajo la túnica de brocado. Como la sombra de una montaña imponente, no pude ver a Zhuo, pero de repente oí un nítido sonido de palmadas.

Tú, perro Han. Piérdete.

Surile giró ligeramente, dejando al descubierto la mitad de su rostro esculpido en roca. Su nariz alta, recta y aguileña dirigía una mirada desdeñosa hacia todos los seres vivos. Las profundas líneas grabadas en las comisuras de sus labios le daban la apariencia de un vajra en una cueva budista; su arrogancia y firmeza permanecían inalterables desde hacía milenios. Sus largas pestañas enmarcaban unos ojos profundos y cautivadores, aunque teñidos de un desprecio tácito.

¡Fuera! No hablo con bestias. ¡Toma tus cajas y lárgate! Levantó la mano y la abofeteó de nuevo. Los mongoles quieren tesoros, así que los roban descaradamente, ¡perros Han incompetentes! Pero hoy no quiero tus tesoros. Te voy a enseñar que Surile no es un hombrecillo codicioso. ¡Lárgate de aquí ahora mismo o te ejecutaré en el acto!

Entonces levantó la cabeza y volvió a apartar la mirada. Las reglas de un león son la fuerza. Victoria o derrota. Tener o no tener. Simple y brutal, siempre estuvo acostumbrado a dar órdenes y desdeñó negociar con los débiles. Ante cualquier cosa, siempre ofrecía solo dos opciones: obediencia o muerte. Ah… Ah… Me duele la respiración, un dolor punzante. Aunque solo sea por esa tierna frase, «Patos mandarines»… Ah, ¿por qué tengo que obligarme siempre a enfrentar el final que preveo? Lo veo todo, pero es inútil.

...El carruaje de siete fragancias fue abandonado en el campamento militar empapado por la lluvia, dejado a merced de los soldados mongoles, quienes tocaron e incluso destruyeron brutalmente sus riendas de seda púrpura, exquisitamente elaboradas, rasgadas y arrastradas por el barro. Nunca antes había sentido con tanta claridad, entre estas tiendas, que aquello era Guangzhou. El milenario y lúgubre miasma de Lingnan persistía, una ambigüedad indistinta que nunca se disipó del todo. La niebla amarga y las aguas del río no iluminaban las vigas del techo para aquellos que se habían marchado. Apoyado en la ventana, vi aquella figura con la túnica de brocado azul pálido desaparecer sola entre la lluvia y la niebla... para no volver jamás. Su desesperación golpeaba mi corazón paso a paso. Esto también era un encuentro de mentes, una cruel ironía.

Observó las gruesas trenzas castaño dorado de Suril, enrolladas en gruesos bucles, y la esponjosa cola de zorro que adornaba su sombrero. Observó, observó, y luego bajó la mirada en silencio. Se dio la vuelta y se marchó sin decir palabra. No podía decir nada, no podía hacer nada.

Tú, perro Han. Piérdete.

Los patos mandarines no pueden separarse entre sí.

¡Sal de aquí ahora mismo o serás ejecutado!

Este final fue tal como lo había anticipado. Una figura solitaria abandonó el carruaje y caminó sola por el lodo, como un caracol arrastrando su frágil caparazón. Bueno, que siga arrastrándose, al menos para resguardarse de esta tormenta. Aunque bajo un nido derrumbado, ningún huevo permanece intacto. Chuo, una vez dijiste que el esplendor de las Seis Dinastías y la poesía de las Dinastías Tang y Song combinados no podían compararse con Xiao Tao, pero al final, ella no pudo escapar de su propio destino, ¿verdad? Así es como debes ser. Esta es la única manera en que puedes ser.

¡Ay, qué años fugaces, qué vientos y lluvias tristes, incluso los árboles son así! ¿Quién puede invocar a las bellezas de bufandas rojas y mangas verdes para secar las lágrimas del héroe? Apoyada en la ventana, volví a reír. Ah, así que resulta que nunca fuiste un héroe de principio a fin, y yo nunca fui el par de bellezas de mangas verdes para secar las lágrimas de un héroe. Cuando la tierra se desmorona, héroes y heroínas, espíritus caballerescos y sentimientos tiernos, esas historias, tanto trágicas como conmovedoras, son para siempre solo historias. Tú y yo sabemos, ah, que no somos más que hombres y mujeres comunes luchando por sobrevivir en este mundo caótico. Egoístas e insensibles, atrapados por un mar de deseos en nuestros corazones. Solo en nuestro pequeño mundo de cosméticos y sedas eras tú el rey tranquilo y decidido, y yo tu reina inquebrantable. Tú eras débil, yo te traicioné, mi amado, ninguno de los dos le debe nada al otro, y de ahora en adelante, ninguno de los dos recordará al otro.

Tú, un hombre tan puro como el jade, refinado y pulido. Una vez intenté engañarte con una simple pastilla de cera. Así que hoy, permíteme devolverte una espalda que ya no está intacta, y tú devuélveme una espalda que se niega a romperse. Muy bien. Hemos terminado. Amor mío, en verdad, ninguno de los dos era el jade impecable y perfecto en el corazón del otro. Recitando en silencio palabras de amor para ti, por favor, despídete de tu pequeño melocotón con pasos que nunca miren atrás.

«No me importa cuántos hombres hayas tenido antes». La voz del general con armadura dorada resonó como un decreto divino a sus espaldas. «Eres mi mujer, ¡y solo puedes amarme a mí! Si me traicionas, te mataré».

Sí. Mi ingenuo león de las praderas. Su única regla es la fuerza, su única distinción es la vida y la muerte. Lleno mi jarra dorada con licor fuerte y bebo el picante que me ha inculcado. Me he acostumbrado a ese sabor… Surile, General, empiezo a extrañar tu salvaje carga y tus rasgos cincelados. Wu Gang, que cortas incansablemente el árbol de canela bajo la luna cada noche, ¿dónde estás? Pase lo que pase, nunca te desviaste de tus reglas, ¿verdad? Hasta el final, siempre las seguiste.

Los fuertes viven, los débiles mueren. Cada uno recibe lo que merece. Esta noche me bebo la última jarra de vodka de tu tienda, una despedida. Sé que te gustaría verme despedirme así. Lo que fluye es licor fuerte, no lágrimas. General, una vez fui tu mujer.

Fue algo común. Un mes después de aquel día lluvioso, el general mongol Surile, a quien el emperador había ordenado sofocar a los rebeldes del sur, murió a manos de estos en una feroz batalla. Tan común. Una vasija de barro está destinada a romperse en el pozo, y un general está destinado a morir en el campo de batalla. Surile, moriste a manos del pueblo Han al que insultaste y masacraste, mi propia gente. Cuando llegó la noticia, lo único que hice fue abrir una botella de licor fuerte de tu tierra natal, el que me enseñaste a amar, y ahora la uso para llorar tu alma. Ven, General, igual que la primera vez que tomaste el cáliz de oro y me lo obligaste a beber de él, diciéndome que tenías que beber de esta copa, igual que ahora, delante de mí.

¡Suryl, bebamos!

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [20]: Me pregunto cómo se veía cuando murió. No quiero imaginar un campo de batalla sangriento. Mi sanguinario Asura, mi dios de la guerra. Este final es perfecto para ti. Dicen que tú y tu amado corcel, Qianli, perecisteis en el caos de la guerra. Eres mi general afortunado. Xiang Yu no puede ascender sobre el lomo de su corcel, Wuzhui. Que tú también galopes libremente por tu otro camino.

Me tomo este último vaso de vodka mientras me despido de ti. Seas quien seas, te echo mucho de menos esta noche. Pero ha llegado el momento; es hora de partir. Surrey, este último vaso de vodka se derrama en el cielo estrellado; que su sabor te lleve de vuelta al norte. Debemos decir adiós.

Tú ve a donde tienes que ir, yo iré a donde tengo que ir.

V. Las figuras están adornadas con seda fina, y su piel es translúcida como crema solidificada.

La señora me observó llorar, y una rara y sincera compasión brotó de su interior. Con los años, casi había olvidado las lágrimas genuinas que derramaba, siendo en su mayoría solo unas gotas de vil y sórdida compasión, que ella misma no podía distinguir con claridad.

Ella dijo: "Hija mía, somos verdaderamente inseparables. Mírate, volviendo a Hongluanxi, sabía que no podías soportar dejar a tu madre..."

La charla trivial se prolongó innecesariamente. Aparté la mirada, sabiendo que algunas cosas no merecían ser escuchadas y que algunas personas jamás regresarían. Lo único que podía hacer era seguir adelante y sonreír a la gente cuando estaba despierta.

Me senté en el sendero bordeado de flores y en el pabellón de bambú, con los ojos brillando de colores vibrantes, mi figura como un loto que empieza a florecer. Tal belleza no emanaba de mi corazón; era natural y completa. Es como si Bi Gan, con su mente exquisitamente inteligente, no fuera un hombre apuesto. Soy su opuesto. Mi corazón a menudo no sabe dónde detenerse ni dónde descansar, olvidando con frecuencia que su cuerpo necesita la guía de un alma.

Estiro mi esbelto cuello con facilidad, absorta en mis pensamientos sobre algo que ni siquiera poseo. Hago señas a la gente, pero no los necesito. Mi gélida actitud hiela a cualquiera que intente acercarse. Dicen que mis pensamientos son complejos y elaborados, pero nadie tiene el valor de culparme, pues soy hermosa, una belleza que trasciende lo imaginable.

Dije que me iba de viaje, y la señora me preparó carruajes y caballos. No se atrevía a desobedecerme; le aterraba la expresión de desconcierto e impotencia que a veces aparecía en mi rostro. Gritaba a los sirvientes: «¡Preparen rápido la silla de manos, quemen incienso, coloquen la sombrilla de brocado, preparen la caja de cinco sabores y acompañen a Myrtle a descansar!».

Su persistente preocupación, su tono hipócrita, era genuina. Aun así, le di las gracias con esa cortesía de «si me tratas bien, te trataré bien», palabras siempre tan amables, tan educadas que mi comprensión conmovía a cualquiera. Me temblaron los labios al decir: «Me cuidaré». Pero rompí mi promesa al instante siguiente, de pie en algún edificio alto, mirando al horizonte.

Árboles, juncos, casas, bancos de arena.

Azul, ocre, rojo, verde.

El paisaje sereno y tranquilo se funde con el complejo mundo que habita en mi corazón. Quiero plasmarlo, pero no se me da bien escribir, pintar, cantar ni expresarme. Resulta que soy incapaz de nada; todos los elogios son meramente superficiales. ¿Soy la Diosa del Río Luo, Bao Si, o la Emperatriz Jia, o simplemente una mota de polvo rojo, cargando con la tristeza que me distingue de todas las demás por mi color?

Unas nubes ligeras ocultaban el sol mientras saboreaba un pastel con forma de flor de ciruelo.

¿Quién canta en el edificio?: "Año tras año, día tras día, otoño tras otoño, generación tras generación. Reuniones y despedidas, alegría y tristeza. Acostado solo en una cama, toda una vida en un sueño. Buscando un grupo de conocidos, a veces nos encontramos, a veces nos encontramos, todos somos igualmente familiares, cantando y charlando."

Resulta que no soy el único que se siente así; muchos lamentan la fugacidad del tiempo, el implacable paso de los años, la imprevisibilidad de los encuentros y las despedidas, y la naturaleza voluble de la alegría y la tristeza. La vida es como un sueño, nuestros rostros envejecen ante nuestros corazones, esperando envejecer después de la noche anterior. Quiero recostarme en silencio en la inmensidad del tiempo, pintando mi propio retrato en seda.

La criada gritó: "¡Cambien la melodía de nuestra joven a una más alegre!"

Las monedas que arrojó fueron devueltas. Xiao Nu se acercó para protestar, pero alguien la abofeteó. El hombre la miró furioso y dijo: «Solo canto mis canciones para mí mismo».

La joven sirvienta solo alzó la cabeza hasta su boca abierta y no se atrevió a discutir más. Como un perro que ladra derrotado, regresó a mi lado abatida. El hombre bajó el rostro y comenzó a pintar. Imitaba «Li Bai vagando y cantando» de Liang Kai; sus pinceladas eran vigorosas y erguidas, su estilo, sublime. Pero antes de terminar, lo rompió, maldiciendo furiosamente: «¡Una imitación es una imitación, y una completa falsificación! ¡Yuchi Jihua, qué despreciable eres!».

Tras decir esto, rompió a llorar. ¡Qué espontáneo! Estaba dispuesta a dejar de mirarlo fijamente y observarlo, levantando la cortina de cuentas para ver al hombre que acababa de tocar la cítara de cinco cuerdas y observar a los gansos salvajes volar. Era más auténtico que yo, igual que su nombre, Jihua, el resplandor de la luna brillante, que sabía expresarse con el corazón.

Aún no me había visto, mientras yo lo observaba atentamente. Sus ojos, antiguos y serenos, estaban llenos de lágrimas; qué rostro tan etéreo y refinado poseía, como un pañuelo de seda de un palacio de dragones, esbelto y hermoso. El plato que tenía en la mano cayó al suelo, y solo entonces me notó, ambos atónitos.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [21]: Él dijo: Tú...

Entonces olvidé lo que estaba diciendo.

Al ver esto, el sirviente volvió a mostrarse arrogante. Gritó: "¡Mi hija no es alguien a quien un plebeyo pobre y despreciable como tú siquiera miraría!"

Tomó el pisapapeles, un pesado bloque de cobre. La pequeña sirvienta estaba tan asustada que se agachó y se acurrucó, gritando: «¡Cómo te atreves a romperlo! ¡Pertenezco a Hongluanxi!». Su voz temblaba.

Su actitud arrogante le divirtió, y soltó una carcajada, sacando de su pecho una medalla de oro, una reliquia sagrada del palacio imperial. Se acercó al joven sirviente, dándole golpecitos en la cabeza con la medalla, diciendo con cada golpe: "¿Juzgas un libro por su portada?" "¿Tiene Hongluanxi un origen más poderoso que el mío?" "¿Quién te crees que eres?"

El joven sirviente se inclinó apresuradamente, demostrando su capacidad para cambiar de opinión a su antojo. Suplicó: «Abuelo, por favor, perdóname», completamente desprovisto de dignidad.

Persistió, con una actitud arrogante e indisciplinada que resultaba inusualmente imponente. En ese breve instante, alcancé a percibir cada una de sus expresiones, completamente sinceras. ¿Acaso alguien que mostraba tan abiertamente alegría y tristeza podía provenir realmente del palacio? Cuando Yu Chi Ji Hua volvió a mirarme, seguía reprendiéndome en voz baja, murmurando para sí mismo.

¿Quién te crees que eres?

Yuchi Jihua, traidor lacayo de una nación caída.

Se acercó a mí y me levantó el rostro con los dedos. Dos personas, un hombre y una mujer, ambos con rasgos refinados y elegantes.

—¿Es esa la hija de Hongluanxi? —preguntó—. Vuelve y dile a la señora que el pintor de la corte quiere retenerte durante siete días. Arréglate bien esta noche y vendré a buscarte.

La voz era rígida y sin vida, como la de una marioneta, el tono manipulado de un funcionario. El hombre arrogante murió en un abrir y cerrar de ojos, transformándose en otra persona, un impostor obligado a cambiar su apariencia para sobrevivir en el caos del mundo. La luz de sus ojos se desvaneció al instante; su corazón era como una flor efímera, cuyo florecimiento y muerte ocurrían incluso más rápido que antes. Una máscara brotó de su carne, lista para autodestruirse al ser arrancada.

Se marchó furioso. En cuanto a mí, quería dormir un poco más. El pequeño Nu frotaba su cabeza contra mis pies, murmurando maldiciones. Le di un trozo de pastel de arroz y le abaniqué la cabeza. No intentaba consolar a una mascota mendiga; ¿quién dice que no dan lástima?

Tengo sueño.

Cierra los ojos e invoca un cactus cereus que florece de noche.

¡Qué hombre tan guapo y apuesto!

Por favor, entra rápidamente en mi sueño.

Me gustaría oírle decir que esa mujer hermosa es como su patria.

Esa noche, como de costumbre, no me maquillé mucho. Polvos dorados mezclados con colorete y mirto en el rostro eran mi sello personal: pan de oro, contorno, relleno y polvos aplicados. Unos pocos trazos de líneas ornamentadas dejaban solo un gris opaco en el mundo. La señora paseaba de un lado a otro a mi lado, intentando persuadirme. «Hija», dijo, «¡este es un pintor de la corte, una ocasión importante! Tu retrato podría ser presentado al Emperador. Hija, al menos deberías vestirte de forma más apropiada».

"¿Esto se considera desordenado?", le pregunté a su vez.

—No, no, eso no es lo que mamá quería decir —tartamudeó la señora, esa anciana que se acobardaba al ver dinero.

Como nada me sienta bien, mejor no me pongo nada. Empecé a quitarme la ropa, y ella entró en pánico y me apretó la mano rápidamente.