Есть?
Нет?
Молодая девушка в расцвете сил, любимица такого юноши, как Хань Шу, хоть и неразумного, иррационального и смешного, но в то же время чистого. Если бы не мрачные воспоминания о той ночи в маленькой гостинице и безграничная тоска при дворе позже, вспомнила бы Цзю Нянь его с лёгкой улыбкой? И разве «Позволь мне взглянуть на тебя» — разве не эту фразу она молча проговаривала маленькому монаху в своём сердце? Хань Шу смотрел на неё, но она смотрела на маленького монаха; как она могла повернуться? И всё же, на кого смотрел этот маленький монах?
Теперь Цзю Ниан часто смотрит на лицо Фэй Мина после того, как он засыпает, надеясь увидеть в нем отражение своей тоски. Однако ее раз за разом постигает разочарование, и это разочарование усиливается по мере того, как ребенок растет.
Фэй Мин слишком похожа на свою биологическую мать.
Она красивая, целеустремленная, смелая, упрямая и тщеславная.
Цзю Ниан не нашла в Фэй Мине ничего общего. Вместо этого, сквозь это маленькое личико, открылось другое прекрасное лицо. Обладательница этого лица сдержала слезы и, стиснув зубы, сказала: «Мы договорились пойти вместе. Он обещал, и он не может нарушить свое слово!»
Сила наследственности поистине поразительна.
Для меня, как для заключенного, есть два момента, которых я жду с наибольшим нетерпением. Первый — это приход начальства для проверки или визиты посторонних. В это время охранники просят всех отложить свои дела, посмотреть телевизор, поучаствовать в развлекательных мероприятиях на игровой площадке или почитать в библиотеке. Инспекторы или посетители с удовлетворением замечают: «Жизнь заключенных в наши дни, на самом деле, довольно гуманна». И заключенные действительно крадут мгновение покоя. Второй момент — это тюремные свидания. Для заключенного свидание — это то, чего он одновременно с нетерпением ждет и боится, что его обидят. С одной стороны, это означает встречу с родственниками или друзьями, желанное облегчение посреди жизни, полной тьмы; однако, с другой стороны, свидания часто приносят ужасные новости, такие как смерть, развод или расставание.
Три года Цзю Нянь не ждала никаких визитов. Родители не приходили; она знала, что её поступки навлекли на Се Маохуа и его жену неизгладимый позор. Честно говоря, если бы родители всё-таки появились перед ней, Цзю Нянь не знала бы, как им смотреть в глаза. Она предпочла бы прятать голову в песок. Поскольку встреча с ними только вызовет смущение и боль у всех, лучше вообще их не видеть. Она предпочла бы притвориться, что они мертвы. Возможно, так уже думали её родители.
Среди тех, кто просил о встрече с Цзю Ниан, были прокурор Цай, одноклассник Хань Шу Фан Чжихэ, и она даже получила странный денежный перевод на значительную сумму. Тюремные охранники попросили ее подписать документ, передав тюрьме временное хранение денег, но Цзю Ниан отказалась подписывать и отказывалась видеться с кем-либо из вышеупомянутых лиц. Она согласилась на свидание только один раз — на втором году заключения, когда об этом попросил Чэнь Цзецзе.
В ту ночь Цзю Нянь не сомкнула глаз. Она не хотела видеть никого в этом мире, но Чэнь Цзецзе была другой. Отбросив причины любви, ненависти и обид, Чэнь Цзецзе была свидетельницей того периода. К тому времени Цзю Нянь провела в тюрьме более 700 дней. В темноте прошлое казалось сном. Бесчисленное количество раз она тянулась к чему-то, но получала лишь пустоту. Ей нужна была живая и здоровая Чэнь Цзецзе, чтобы подтвердить реальность пережитого. Точно так же, как когда-то в библиотеке Цзю Нянь взяла ножницы, желая вырезать оставшихся двух человек с фотографии, где было четверо, оставив только себя и У Ю. Но в конце концов, она этого не сделала. Она не могла отрезать эти пристально смотрящие глаза, не могла отрезать крепко сжатые руки в невидимых местах, не могла разрезать замысловатые переплетения за фотографией.
Она хотела увидеть Чэнь Цзецзе. Потому что много раз ей вдруг приходило в голову, что Чэнь Цзецзе — это она, а она — это Чэнь Цзецзе; они были двумя сторонами одной медали, противоречивыми, но взаимосвязанными.
Третья глава — это обещание, и его нельзя изменить.
«Мы договорились поехать вместе, и он не может нарушить своё слово!»
Пока Чэнь Цзецзе говорила, она сидела в комнате для свиданий женской тюрьмы Чанпин. Как обычно, она сидела спиной к закрытой двери, напротив Цзю Нянь, сидевшей на противоположных концах длинного зеленого стола с облупившейся краской. Женщина-охранница, отвечавшая за их охрану, рассеянно теребила ногти. Две девушки одного возраста, которые когда-то вместе учились за одной партой в школе, но разделенные слишком длинным столом и двумя годами разницы, узнали друг друга с первого взгляда, но все же почувствовали отчуждение.
Чэнь Цзецзе не спросила: «Как дела?» Возможно, она уже почувствовала лицемерие в этих словах, а может, и понимала, что ей следовало бы сидеть по другую сторону стола, что судьба произвольно изменила их положение. Как могло быть хорошо, если лучшие годы их жизни были потрачены впустую за решеткой? Но теперь ни у одного из них не было возможности переписать свою жизнь.
«Я умоляла его. Поезд вот-вот должен был отправиться, оставалось всего два часа… Через два часа мы могли бы сбежать вместе. Он сказал, что отвезет меня туда, где жили его предки, и пообещал дать мне там новую жизнь. Он обещал, как же он мог нарушить свое слово?»
Чэнь Цзецзе находился в освещенном сзади месте, и Цзю Нянь, который все это время молчал, мог видеть лишь тонкую, истощенную тень.
«Как далеко, по-твоему, ты сможешь зайти?» — это было первое, что Цзю Нянь сказала Чэнь Цзецзе, и казалось, что она всё это время повторяла одно и то же.
«Мне всё равно!» — фигура, сидящая напротив неё, внезапно наклонилась вперёд, чуть не испугав стоявшего рядом тюремного охранника. — «Мне всё равно, как далеко мы пойдём, на милю или на тысячу миль, лишь бы он меня забрал, я не буду винить его в случившемся. Но как же он? Он сказал: „Цзецзе, я должен ещё раз увидеть Цзю Нянь; я ей должен обещание“. Когда пришло это время, он всё равно безрассудно вернулся, просто чтобы попрощаться с тобой. Он сдержал своё обещание, но как же я? Как же его обещание мне?»
Цзю Ниан медленно опустила голову, наслаждаясь последним смятением, сладостью и горечью, которые маленький монах подарил ей среди воспоминаний, пробужденных в ней Чэнь Цзецзе. Хотя ни она, ни Чэнь Цзецзе никогда не смогут узнать, что на самом деле значило обещание, данное двумя девушками тому ушедшему юноше.
«Я плакала и отчаянно умоляла не рисковать, остаться со мной, остаться с нашим ребенком. Но он все равно ушел. Он сказал, что вернется, как только у него останется хоть капля дыхания. Я сидела в углу зала ожидания, глупо ожидая, час, два часа. Приехал поезд, прозвучали объявления, прозвучал свисток, поезд отъехал, а я все ждала и ждала, но он не вернулся. Стемнело, потом снова стало светло… Я стояла там как дура, пока не потеряла сознание. Когда я очнулась, я увидела лица своих родителей. С этого момента я начала его ненавидеть!» Голос Чэнь Цзецзе был ледяным, но Цзю Нянь знала, что на другом конце провода текут слезы, еще теплые.
«Ты меня ненавидишь, Цзю Нян? Ненавидишь за то, что я забрала его. Но, за исключением последнего дня, я никогда ни о чем его не просила, никогда не умоляла его любить меня, никогда не умоляла его забрать меня. После того, как я вернулась, родители больше не давали мне шансов сбежать. Я никуда не ходила, кроме своей комнаты. Весь мир отвернулся от меня. Никто не рассказал мне, что случилось потом, но я знаю, что У Ю умер. Он мог рисковать жизнью, чтобы попрощаться с тобой, но если бы у него остался хоть один вздох, он бы вернулся ко мне. Моя мама каждый день приносила мне еду в комнату. Сначала никто не знал о ребенке. Позже у меня начал расти живот. Я лучше всех понимала, что и я не смогу оставить своего ребенка».
Цзю Ниан подсознательно взглянула на Чэнь Цзецзе. Помимо худобы, она была невероятно худой. Тогда она посмеялась над собой за глупость; прошло два года, и независимо от того, жив ребенок или мертв, как он мог все еще находиться в утробе? Родители Чэнь Цзецзе, эта пара, любившая свою единственную дочь до одержимости и безумия. Цзю Ниан с трудом забывала сцену в суде. В глазах супругов читалась безграничная любовь и забота о дочери, но когда они смотрели на нее, их взгляды были одновременно жестокими и рациональными. Она никогда не забудет леденящий душу холод того момента; это стало последней каплей, толкнувшей ее в пропасть. Возможно, за всю свою жизнь она никогда не сможет отплатить им тем же, но это воспоминание останется с ней навсегда. Она также знала, что как только супруги Чэнь узнают о «ублюдке» в утробе ее дочери, они сделают все, что угодно. Они уничтожили бы всё, что могло бы потенциально навредить их дочери — Цзю Ниан, и ребёнку в целом.
«Они хотели убить моего ребёнка. Моим родителям было слишком легко. В их глазах она была не внучкой, а последним грехом, который У Юй оставил на мне. Но это также было последним напоминанием, которое У Юй оставил мне. Моего ребёнка я не смог защитить…»
"Ребенка... больше нет?" В голосе Цзю Ниана слышался шок.
Чэнь Цзецзе крепко сжала кулаки на столе, затем медленно разжала их. Цзю Нянь, используя свет из окна, заметила, что на ее некогда красивых руках, покрытых лаком, теперь остались только голые, некрасивые ногти.
Чэнь Цзецзе усмехнулся, и этот смех прозвучал так резко в холодной комнате для свиданий.
«Я сказала родителям всего одну фразу: если ребенок умрет, то умрет и их дочь… Если я рожу ее, то… тогда они могут забрать ее у меня, и я никогда больше не увижу ее до конца своей жизни… Дитя мое, я поклялась родителям, что никогда больше не увижу ее, как будто ее никогда и не было в моей жизни… Пока она жива, пока она здесь, если я нарушу эту клятву, пусть у меня никогда не будет доброго конца ни в одной из моих жизней, пусть я никогда не познаю вкуса счастья. Мои родители знают меня; я не хорошая дочь, но даже с тысячей недостатков я все еще человек слова. Позже я родила ребенка, дочь. Я ни разу ее не видела; я знаю только, что она родилась в последний день января и что у нее была врожденная эпилепсия. Я бросила ее, но, по крайней мере, она была жива, когда ушла от меня; это последнее, что я могла сделать».
«А вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы вернуть её, — думали вы об этом сейчас или в будущем?»
Ответ Чэнь Цзецзе состоял всего из одного слова: «Нет».
«Я два года была в отпуске. Только вскоре после рождения ребенка я получила обрывочные новости о У Ю и о тебе… Я не знаю, что сказать. Наверное, ничто из сказанного мной не сможет это исправить. Я не могу сравниться с тобой. В конце концов, я все равно эгоист. Ты можешь ненавидеть меня, можешь смотреть на меня свысока, но если бы я могла, я бы поменялась с тобой местами…»
«Где он похоронен? Кто его похоронил?» — Цзю Нянь закончила разговор. Она не была священником и не принимала исповеди. Ей больше хотелось найти ответы на свои вопросы, вопросы, которые перевешивали все исповеди и слезы.
Чэнь Цзецзе покачала головой. «Мои родители немного смягчили свое отношение ко мне, но это произошло совсем недавно. Я слышала, что поскольку никто из родственников или друзей не пришел забрать его, правительство организовало его похороны. Я слышала из тюрьмы, что вам смягчили приговор. Каковы ваши планы на будущее?» Чэнь Цзецзе действительно была умна; она прекрасно понимала свое положение, поэтому каждое произнесенное ею слово давалось ей с трудом.
Цзю Ниан тихо сказала: «Это моё дело».
Чэнь Цзецзе выдавила из себя улыбку и сказала: «Мои родители нашли мне университет в Шанхае, и их бизнес тоже постепенно переедет туда. Моим родителям ещё нет и пятидесяти лет, но у них уже почти все волосы седые. Не знаю, кому я им обязана за то, что я их дочь. Я пообещала им, что буду жить так, как они хотят, и любить тех, кого они хотят, чтобы я любила…»
«И забудьте о том, что они хотят, чтобы вы забыли…» — сказал Цзю Ниан.
Чэнь Цзецзе убрала руку. «Да, это тоже хорошо. Я давно сказала У Ю, что если он не даст мне обещания, то я буду ждать его, и я была готова это сделать. Но если он даст мне обещание, а потом нарушит его, то я больше не буду его ждать. По крайней мере, не в этой жизни».
Она хотела спокойно закончить говорить то, что ей нужно было сказать, но в конце у нее перехватило дыхание: «Я боюсь расставания без ограничений по времени».
Цзю Нян сказал: «Делай, что хочешь. Но помни, что ты можешь уйти, когда захочешь, и вернуться, когда захочешь, а У Юй другой. У него только один путь. Если он не сработает, то это конец».
«Честно говоря, я об этом думала. Если бы он действительно забрал меня, может быть, однажды я бы обвинила его, вернулась и продолжила жить как обычная женщина. Он бы женился и завел детей где-нибудь в другом месте, и мы бы забыли друг о друге. Это ничем не отличалось бы от бунтарского периода, который многие переживают в молодости. Не зная, куда идти, не зная, зачем убегать, просто желая почувствовать, что тебя унесло куда-то. Через несколько лет всем это надоедает. Другие могут вернуться после своей юношеской безрассудности, но У Юй мертв, а я…»
Она так и не закончила говорить. Позже Цзю Нянь подумала, что Чэнь Цзецзе, возможно, права; разве она не была такой же? Чэнь Цзецзе видела У Юя как Ромео под окном, но Ромео умер рядом с другой Джульеттой; в то время как Цзю Нянь думала, что тот, кто бежит по ветру с ее рукой, — это ее собственный рыцарский герой, Сяо Цюшуй, но она не понимала, что это не Тан Фан. Обе они невольно возложили свои девичьи мечты на У Юя, но на самом деле У Юй был никем; У Юй был просто У Юем, хрупким, бледным мальчиком.
Его пребывание в этом мире было слишком коротким, словно след, стертый рукой о запотевшее окно. Возможно, много лет спустя его существование будет доказываться лишь двумя вещами: теплыми воспоминаниями о Цзю Ниане и девушкой по имени Фэй Мин.
Глава четвёртая: Наблюдение без ясности
Имя Фэй Мин происходит от древней пословицы: «Чрезмерная проницательность — не истинная мудрость; истинная мудрость заключается в умении наблюдать, а когда нет. Уверенность в победе — не истинная храбрость; истинная храбрость заключается в умении побеждать, а когда нет». Давным-давно Фэй Мин использовала это изречение, чтобы просветить бледного, меланхоличного юношу. На самом деле, она всегда старалась взять его за девиз своей жизни: воздерживаться от высокомерия и соперничества, стремиться к простоте и честности, быть довольной своей участью и пребывать в редком блаженном неведении. Позже, после долгих размышлений, она поняла, что такие убеждения в основном не для мудрых, а скорее для самоуспокоения слабых. Фэй Мин всегда считала себя таким робким человеком, и именно из-за этой робости, возможно, ей лучше было не видеть вещи слишком ясно.
Белая ли сторона чёрного? Белая ли сторона любви? Ненависть ли другая сторона смерти? Жизнь ли другая сторона смерти? Всё это — запутанный клубок. Первое, что сделала Цзю Нянь после освобождения из тюрьмы, — это посвятила все свои силы поискам места захоронения У Ю. Это была её единственная надежда, движущая сила, которая поддерживала её в долгие, тёмные ночи в тюрьме, мотивация играть роль образцовой заключённой — быстро выбраться оттуда, просто быстро, чтобы вернуться к нему, даже если он уже похоронен глубоко под землёй. Она не понимала смысла этого одного взгляда, но он смягчал мучения, которые она испытывала за этими высокими стенами.
День её освобождения из тюрьмы выдался дождливым. Сокамерницы и знакомые охранники благословили её: дождь смывает всю прошлую грязь и нечистоты, возвещая о новом начале. Но Цзю Нянь, одетая в ту же одежду, которую ей дал Цай Илин, когда она впервые попала в тюрьму, медленно вышла из ржавых железных ворот женской тюрьмы Чанпин. Снаружи никого не было, только бесконечная завеса дождя, сливающая небо и землю. Она не знала, где дорога; возможно, ей оставалось только винить дождь в том, что он её ослепил.
Родители давно отреклись от нее, и она никогда не могла вернуться домой. Единственный человек в мире, которому она была небезразлична, где-то мирно отдыхал, ожидая ее визита. Сжимая в руках свидетельство об освобождении и 262 юаня, заработанные в тюрьме, Цзю Ниан не могла найти автобусный маршрут обратно в город, поэтому она неоднократно пыталась остановить проезжающее мимо такси. Без исключения машины проносились мимо нее с ревом, капли воды образовывали бесчисленные извилистые струйки на кончиках ее коротких волос. После первоначального беспокойства она постепенно осознала всю абсурдность ситуации — какой водитель остановится, чтобы подобрать насквозь промокшую женщину у ворот тюрьмы?
Мир огромен и безлюден, но человеку негде обосноваться.
Только тогда Цзю Нян увидел женщину, спешащую к нему под дождем с зонтом.
Это была Пинфэн. На ней было самое кричащее красное платье, она горела, как огонь, под дождем, на лбу выступил пот, и она небрежно бормотала: «Я опаздываю. Последний парень, которого я подобрала, был словно на стероидах, черт возьми…»
Эти грубые слова плавно сорвались с нежных губ Пин Фэна. После мгновения удивления Цзю Нянь проникся этим искренним и теплым чувством земной жизни.
Некоторое время после этого Цзю Нянь временно жила в тесной и захламленной съемной комнате Пин Фэн. Пин Фэн вышла из тюрьмы за шесть месяцев до Цзю Нянь и, что неудивительно, вернулась к своим старым привычкам, чтобы зарабатывать на жизнь. Она не говорила Цзю Нянь много теплых слов, всегда была занята. В то время Цзю Нянь изо всех сил пыталась найти работу, и ее скудные деньги быстро заканчивались. Она знала, что без Пин Фэн она бы не выжила в те дни. Помимо поддержания порядка в съемной комнате Пин Фэн, похожей на собачью будку, в свободное время Цзю Нянь больше ничего не могла делать.
Пинфэн была молода, красива и обаятельна, считалась одной из лучших среди своих коллег, и её бизнес всегда процветал. Обычно её не было дома по ночам, и ради Цзю Нянь она никогда не приводила своих «гостей» к себе домой. При поддержке Пинфэн Цзю Нянь неустанно пыталась узнать о местонахождении останков У Юя, путешествуя по многим местам и преодолевая множество трудностей, прежде чем наконец добилась своего.
Как знала Чэнь Цзецзе, У Юй был похоронен правительством в пригороде, потому что никто не забрал его тело. В отличие от некоторых приговоренных к смертной казни, его не отправили в лабораторию медицинского факультета, что Цзю Нянь посчитала большой удачей. Следуя смутным указаниям знающего человека, Цзю Нянь смутно нашла это безлюдное место. Из-за долгого пути она прибыла уже почти в сумерках. Стоя перед дикой травой, лицом к заходящему солнцу, она была ошеломлена последним мерцанием послесвечения. Долгое время ее разум был в тумане, она не могла отличить, реально ли то, что она видит, от иллюзии. От одного края города до другого, от одного забытого уголка до другого — была ли это жизнь У Юя? Был ли молчаливый человек внутри него действительно им?
Цзю Нянь стояла, пока ноги не онемели, прежде чем уйти, подгоняемая Пин Фэном. Перед уходом она безжизненно закопала в землю «лучший лист мушмулы», который У Юй подарил ей на втором курсе старшей школы. Он говорил это раньше: гранаты и мушмула, У Юй и Цзю Нянь. Пусть этот знакомый аромат сопровождает того, кто вечно спит.
Удивительно, но на протяжении всего процесса Цзю Нянь не проронила ни слезинки. Пин Фэн не только опасался, что ей станет плохо от сдерживания слез, но и сама Цзю Нянь думала, что вот-вот расплачется. Однако этого не произошло; ничего не случилось. Дело было не в том, что она забыла плакать из-за душевной боли; она просто чувствовала себя потерянной и отчужденной, безжизненно завершая ритуал, который так долго хотела совершить, словно лишенная эмоций. Может быть, это постоянная разлука и годы одиночества за высокими стенами притупили ее глубокую тоску?
Пинфэн жевала жвачку, возвращаясь вместе с Цзю Нянь, но в ее глазах читалась тревога. Спокойствие и безразличие Цзю Нянь вызывали у нее мурашки по коже. Как только она вздохнула с облегчением, покинув кладбище, Цзю Нянь, которая все это время была рядом, остановилась.
Словно игнорируя зов Пинфэна, Цзю Нянь бросилась обратно на прежнее место. Ни слова не говоря, она наклонилась и начала отчаянно разгребать еще немного рыхлую землю обеими руками. Пинфэн вздрогнул, опасаясь, что Цзю Нянь может сделать что-то ужасное, но Цзю Нянь просто выкопала засохший желтый лист, который она закопала совсем недавно.
"Что случилось?" — спросил Пинфэн, идя под руку с Цзю Нианем.
Цзю Нянь держала лист в руке, затем вдруг рассмеялась, глядя на Пин Фэна, и сказала: «Какая же я глупая, как здесь мог оказаться У Юй?»
Да, как мог У Юй оказаться здесь? Как этот безжизненный скелет под жёлтой землёй мог быть маленьким монахом Цзю Няня? Был ли он похоронен, кремирован или расчленён в больничной лаборатории, это был не он; это была всего лишь выброшенная оболочка.
«Но они ясно сказали... так где же он?»
Цзю Ниан улыбнулась, не сказав ни слова, а затем оттащила Пин Фэна в сторону.
Она ничего не сказала, боясь, что Пинфэн подумает, будто она сошла с ума. Но она знала, что совершенно трезва; она никогда не была так ясна с тех пор, как увидела, как У Юй споткнулся и упал прямо у нее на глазах.
Ее маленький монах никогда не умирал; она всегда была рядом, наблюдая за ней оттуда, откуда он не мог ее видеть, как в тот день, когда он уходил из дома своей тети, проводив Цзю Нянь из-под гранатового дерева. Он молчал, отказывался смотреть на нее; возможно, он просто дремал. Однажды он откроет глаза, повернется под легким ветерком и шелестом цветов и ярко улыбнется ей.
После того как её тревоги разрешились, реальность снова бросилась ей в глаза: чтобы выжить, ей нужно было найти способ зарабатывать на жизнь. Хотела она это признать или нет, но три года в тюрьме стали препятствием на пути к заработку. Она могла сказать, что ей всё равно, но не могла притворяться, что этого не существует. Соискателей работы было много, и какой работодатель не выберет человека с безупречной репутацией?
В самый отчаянный момент даже обычно оптимистичная Цзю Нянь погрузилась в долгое молчание, измученная и разочарованная. В конце концов, она не была одной из тех счастливчиков из фантастического мира, которые упали на самое дно и освоили непревзойденные боевые искусства; напротив, у нее ничего не было, и она была совершенно обычной.
Пинфэн вернулась на рассвете и, даже не снимая обуви, легла рядом с Цзю Нянем, зная, что тот, кто рядом, не может уснуть.
"или……"
«Нет, Пинфэн, нет…»
Прежде чем Пинфэн успел высказать это предложение, Цзю Нянь решительно отказалась. В панике она поняла, что говорит не с праведным негодованием, а скорее с ужасом от собственной нерешительности.
Пинфэн помолчал немного, а затем издал едва слышный холодный смех.
«Верно, конечно, ты скажешь «нет», ты же отличаешься от меня. Я грязный, а ты чистый, я не должен втягивать тебя в грязь».
Цзю Нянь легко расслышала сарказм в словах Пин Фэна. Она повернулась в сторону. «Грязный, чистый? Какая разница между тобой и мной? Но кто грязнее? Пин Фэн, я просто думаю, что всегда найдутся другие варианты, они должны быть». Она попыталась выразить свои слова менее неуверенно. Это было и для Пин Фэна, и для себя самой. «Пин Фэн, может быть, мы оба найдем другой выход».
"Правда? Я сонный..."
Пинфэн молчал, словно погрузившись в глубокий сон, а Цзю Нянь молча закрыл глаза. Однако тот же вопрос оставался в его памяти.
Есть ли другие варианты и решения?
Возможно, выход всё-таки был. Этот «выход» мог показаться незначительным тем, кто привык к лёгкому пути, но для нуждающихся он был достаточным, чтобы дать проблеск надежды. Благодаря её хорошему поведению в тюрьме на протяжении многих лет, сотрудница женской тюрьмы Чанпин узнала о бедственном положении Цзю Ниан после её освобождения и вмешалась, чтобы помочь. В конце концов, ей устроили на работу по совместительству в местное социальное учреждение. Ежемесячный доход был небольшим, но его хватало, чтобы сводить концы с концами. Цзю Ниан была благодарна и, как и ожидалось, усердно работала.
Дом престарелых — это место заботы, но и место, где люди брошены. Здесь живут пожилые люди без поддержки и дети, потерявшие родителей после Нового года. Цзю Ниан помогает персоналу, ежедневно убирает и стирает простыни, занимая себя делом, но, кажется, никому нет дела до её прошлого. Она боится лишь взглядов умирающих стариков, и ещё больше боится брошенных детей, которые приходят и уходят. Каждый раз, когда она видит эти маленькие фигурки, она невольно вспоминает слова Чэнь Цзецзе о детях, которых она больше никогда не увидит.
Однако судьба распорядилась по-своему. Проработав в городском приюте для бездомных более полугода, однажды днем, моя пол в коридоре, Цзю Нянь подслушала разговор между воспитательницей и пришедшим к ней благодетелем о несчастном ребенке. Это была трехлетняя девочка, родители которой, как сообщалось, были неизвестны; она была удочерена при рождении. Когда ей было около двух лет, приемные родители заметили, что у нее внезапно появились синевато-фиолетовые щеки и судороги в руках и ногах во время кормления. Сначала они подумали, что это случайное удушье, но после того, как отвезли ее в больницу, ей поставили диагноз врожденная эпилепсия. Приемные родители были опустошены и водили свою дочь в разные больницы, но им неоднократно говорили, что эффективного лечения в настоящее время нет. Хотя болезнь обострялась нечасто, ее существование было подобно бомбе замедленного действия. Из-за ограниченных финансовых ресурсов приемные родители, после долгих раздумий, решили отказаться от этой идеи и, хотя и с неохотой, вернули девочку в приют. Впоследствии, хотя другие пары, желавшие иметь детей, рассматривали возможность усыновления, все они отказались от этой идеи, узнав о болезни.
Цзю Ниан не знала, сколько раз за тот день она вымыла этот коридор от начала до конца, а затем начинала все сначала. Только когда мимо прошел декан и любезно напомнил ей: «Сяо Се, этот пол такой блестящий, что в нем можно увидеть свое отражение», она остановилась и поняла, как невероятно устала.
Трехлетний ребенок, страдающий эпилепсией, был брошен.
Цзю Ниан сказала себе: «Разве я не видела достаточно жалких примеров за последние полгода в детском доме? Какое отношение это имеет ко мне?» Но, отложив уборочные инструменты, она каким-то образом оказалась в комнате для послеобеденных занятий детей.
В этот момент случайно оказалась пара, планировавшая усыновить сироту. Сотрудники детского дома организовали всех детей, умеющих ходить, так, чтобы они образовали полукруг и пели детские песенки, ожидая, когда их выберут. Никто не давал Цзю Нян никаких указаний или подсказок. Она увидела вдалеке ребёнка. Это была самая маленькая девочка в этом полукруге, с редкими, тонкими и слабыми волосами. Если бы не цвет её одежды, определить её пол было бы почти невозможно. Она хлопала в ладоши и пела вместе с другими детьми, иногда сбиваясь с ритма. В её глазах была та пустота, которая была характерна для здешних детей.
В итоге молодая пара выбрала восьмимесячного младенца — ребенка с ограниченной памятью, с которым было легче установить контакт. Дети, которых не выбрали, разбежались: одни бегали и играли, другие играли одни.
Цзю Ниан остановила сотрудницу, присматривавшую за ребёнком, немного поколебалась, указала на ребёнка и спросила: «Сестра Ван, это тот ребёнок, которого вернули из-за эпилепсии?»
Женщина по имени сестра Ван кивнула, в ее словах звучала жалость: «Это очень жалко, ребенку больше трех лет, но выглядит он всего на два, и это девочка».
Цзю Нянь не понимала, как ей удалось подойти к ребёнку. Ребенок сидел на маленьком деревянном табурете, не говоря ни слова, и смотрел прямо на человека рядом с собой своими большими глазами, которые, казалось, занимали слишком много места на маленьком лице.
Протянутая рука Цзю Нянь дрожала всё это время. Бесчисленные мгновения она пыталась убедить себя избежать такого прикосновения, как и прежде, когда она с удовольствием каталась на своём старом велосипеде по ветру. Не оглядывайся назад, никогда не оглядывайся. Без начала не будет и конца.
Теперь вся суматоха постепенно утихла и успокоилась. Ей больше не снится каждую ночь медленно раскрывающаяся ладонь в кровавом свете. Куда делась рука, которая когда-то держала её? Она ни за что не может ухватиться, остались лишь одинокие линии на ладони.
Это тот самый ребёнок? Ребёнок, который изменил половину её жизни, но которого она никогда не видела?
Рука Цзю Нянь легла на редкие, мягкие волосы девочки. Девочка не двигалась, просто смотрела на нее. Глаза были незнакомыми.