Lorsque la dernière aiguille dorée fut retirée, Dongfang Ningxin poussa un soupir de soulagement, essuyant la sueur de son front tout en aidant Xue Tian'ao à s'habiller.
Soupir… Si je le pouvais, je souhaiterais que tu restes ainsi pour toujours. Tu es tellement plus accessible quand tu dors que quand tu es éveillé.
Dongfang Ningxin déposa délicatement Xue Tian'ao sur le lit. Logiquement, elle aurait pu laisser Shi Hu s'en charger, mais pour une raison inconnue, elle refusait catégoriquement de demander à quelqu'un d'autre de le faire. Malgré sa grande fatigue, elle avait persévéré pendant sept jours.
Après avoir pris le pouls de Xue Tian'ao, Dongfang Ningxin poussa un soupir de soulagement en s'assurant qu'il allait bien. Elle aurait dû partir depuis longtemps, mais aujourd'hui, elle hésitait un peu à quitter les lieux.
Debout silencieusement près du lit, Dongfang Ningxin regardait Xue Tian'ao avec une peur et une amertume encore plus grandes que le jour de leur mariage.
Ce jour-là, elle avait pu affronter calmement l'humiliation et le regard méprisant de Xue Tian'ao, mais maintenant ?
Xue Tian'ao, que vais-je faire après ton réveil ? se demanda Dongfang Ningxin avec amertume. Soupir… Elle fit ses bagages et partit. Xue Tian'ao allait se réveiller aujourd'hui, et elle… devrait-elle retourner à l'écurie ? Caressant doucement sa joue gauche défigurée, Dongfang Ningxin s'en alla, impuissante. Sa vie paisible allait-elle à nouveau s'achever ?
«Votre Altesse?» Shi Hu entra respectueusement.
« Va trouver Qin Yifeng et dis-lui d'envoyer un message à l'Ancien Tianchi, pour lui dire que le Manoir du Prince Xue souhaite jouer au cithare avec lui, et l'enjeu est le cithare incomparable, Rugissement du Dragon. » Les jambes de Xue Tian'ao étaient affaiblies par le poison et il ne pouvait se lever, mais assis sur le lit, il ne perdait rien de son aura dominante.
« Oui, Votre Altesse. » Shi Hu exécuta l'ordre sans hésiter, convaincu que tout ce que faisait le prince avait une raison.
Le Vieil Homme de Tianchi possédait l'antidote qu'ils convoitaient. Ne pouvant s'en emparer en secret, ils l'obtiendraient ouvertement. Le Vieil Homme de Tianchi adorait la cithare et la maîtrisait à la perfection, restant invaincu de son vivant. Cette fois, Xue Tian'ao utilisa la cithare incomparable, Rugissement du Dragon, comme appât
; le Vieil Homme de Tianchi, sûr de lui, ne manquerait pas d'accepter. À cette pensée, Shi Hu ne put s'empêcher d'admirer le sang-froid de Xue Tian'ao
; il parvenait toujours à transformer les pires situations en les plus avantageuses.
« Amenez Dongfang Ningxin ici. J'ai quelque chose à lui dire. » C'est un détail, mais cela concerne l'avenir de Dongfang Ningxin.
« Oui. » Shi Hu savait de quoi parlaient le prince et Dongfang Ningxin
: un concours musical avec le Vieil Homme de Tianchi. La participante devait donc être la princesse.
Hélas… pauvre princesse, elle a vraiment eu la malchance de rencontrer ce prince.
Menace 010
Dongfang Ningxin fut de nouveau amenée devant Xue Tian'ao par Shi Hu, et elle se sentait mal à l'aise. Elle savait que sa décision de lui administrer le poison dans les jambes était une erreur, mais c'était le seul moyen qu'elle avait trouvé pour sauver Xue Tian'ao.
« Votre Altesse. » Boum. Dongfang Ningxin, qui n'avait jamais pris des airs de princesse ou de fille de premier ministre devant Xue Tian'ao, s'agenouilla docilement.
Xue Tian'ao était assis sur le lit, fixant froidement la femme devant lui. Trois mois s'étaient écoulés, et il avait presque oublié qu'il avait une épouse. Malheureusement, un empoisonnement les avait réunis, lui permettant de découvrir la faible valeur dissimulée sous son apparence repoussante. Dès lors, il comptait bien en tirer profit…
« Tu m’as abîmé la jambe ? » Après un long silence, les mots qui sortirent furent une accusation d’une gravité extrême.
Dongfang Ningxin baissa la tête, un sourire amer aux lèvres. Elle savait que cet homme était déraisonnable, mais elle espérait encore qu'il lui accorderait une vie paisible en remerciement de lui avoir sauvé la vie. Hélas…
« Je suis désolée et je vous prie de m'excuser, Votre Altesse. » Sachant qu'il serait inutile de discuter, à quoi bon ? Dongfang Ningxin reconnut généreusement son erreur. Qu'importe si elle devait retourner à l'écurie ? Le temps se radoucissait de toute façon…
« Puisque tel est le cas, tu devras assumer les conséquences de la destruction de mes jambes. »
Dès qu'il eut fini de parler, il fit un geste de la main.
Cogner...
Dongfang Ningxin sentit une violente secousse la projeter en l'air avant de s'écraser au sol. La douleur à la poitrine lui fit un mal de chien, et un filet de sang coula du coin de sa bouche. Hahaha, voilà le prix qu'elle, Dongfang Ningxin, paie pour sauver des vies. Formidable…
« Merci, Votre Altesse, de m'avoir épargnée. » Voyez comme Dongfang Ningxin est humble, voyez comme elle est hypocrite. Allongée au sol, Dongfang Ningxin se mordit la lèvre et retint ses larmes.
« Hmph, moi, le roi, je dédaigne de discuter avec une femme. »
« Oui, Votre Altesse est si aimable. Je ne l'oublierai jamais. » Serrant les dents et crachant une gorgée de sang, Dongfang Ningxin savait que l'attaque de Xue Tian'ao n'avait pas été trop violente, car ses côtes étaient encore intactes. C'était une véritable aubaine.
Se relevant avec difficulté, Dongfang Ningxin resta debout, chancelante, regardant Xue Tian'ao sans joie ni tristesse... Elle ne regrettait pas d'avoir sauvé cet homme, car sa mort signifiait aussi la fin de sa propre vie.
En voyant Dongfang Ningxin se lever, le regard de Xue Tian'ao se glaça. « Je te donne une chance de te racheter. Dans sept jours, j'organiserai un concours de cithare à la résidence du prince Xue. Peu importe la méthode employée, tu dois gagner. »
« Si tu perds… » Ses yeux étaient comme un glas funèbre, son regard fixé sur Dongfang Ningxin avec une intention meurtrière.
« Si tu perds, je te briserai les mains. J'ai entendu dire que tu étais intelligent depuis ton enfance, capable de lire dix lignes d'un seul coup d'œil, et doué dans tous les arts, notamment la calligraphie, les échecs, la peinture et la musique. Est-il vrai que tu sais écrire des deux mains, car ton écriture est à la fois rapide et belle ? » Xue Tian'ao raconta tout ce qu'il savait.
En réalité, Xue Tian'ao admirait toujours Dongfang Ningxin. Il était rare qu'une femme possède un tel talent. Malheureusement, il s'agissait de Dongfang Ningxin, cette femme à la réputation sulfureuse et détestable à Tianyao, une femme que l'empereur ne voulait pas…
« Ningxin comprend, Ningxin ne perdra certainement pas. » La tête baissée, Dongfang Ningxin contempla ses mains. Ces mains… étaient devenues rugueuses, autrefois délicates, et raides, autrefois douces. Pourrait-elle encore jouer du cithare ?
Depuis le jour où elle avait emménagé dans les écuries du manoir du prince Xue, elle avait renoncé à jouer du cithare, car les intentions de Xue Tian'ao étaient claires. Elle, Dongfang Ningxin, n'était pas l'épouse qu'il désirait ; elle était traitée plus mal qu'une servante au manoir du prince Xue…
Il balaya froidement du regard les mains de Dongfang Ningxin. Ces mains avaient servi à lui insérer des aiguilles d'acupuncture pendant sept jours, et il savait qu'elles ne guériraient pas de sitôt. Et alors ? Ce n'était pas à cela qu'il devait penser.
« Dongfang Ningxin, tu as sept jours pour te préparer. Durant ces sept jours, je ferai en sorte que tout le palais collabore avec toi. Tu dois bien comprendre ce que j'attends de toi… »
C'était une menace, une menace flagrante, mais Dongfang Ningxin pouvait-elle refuser ? Non… Même si c'était elle, l'homme qui lui avait sauvé la vie, il l'avait transformée de bienfaitrice en pécheresse par une seule phrase. La raison pour laquelle elle ne pouvait se défendre était la même.
Ning Xin comprend.
« Oui, descends. Je ne veux pas voir ta tête. » Ces mots blessants lui ont échappé.
« Oui… » Retenant ses larmes, Dongfang Ningxin sortit indifféremment de la chambre de Xue Tian'ao…
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011 Amour et Cœur
Sept jours, seulement sept jours. Dongfang Ningxin regarda ses mains engourdies. Elle avait cru que ces mains n'auraient plus jamais l'occasion de jouer du piano, mais à présent, elle n'avait d'autre choix que de jouer.
Obéissant aux ordres de Xue Tian'ao, Dongfang Ningxin retourna dans la cour qui avait été sa chambre nuptiale. De sa dot, elle sortit la célèbre cithare Bingqing, héritée de sa mère, et la caressa doucement…
Pendant sept jours environ, elle doit assouplir ses mains et effacer les effets du travail brutal effectué dans les écuries pendant cette période.
Pour que ses mains guérissent au plus vite, Dongfang Ningxin les trempait quotidiennement dans des infusions de plantes et en appliquait même avant de se coucher. De plus, pour accélérer l'action des plantes, elle n'hésitait pas à recourir à des substances interdites, au risque d'endommager ses mains par la suite.
Le quatrième jour, alors que Dongfang Ningxin pensait que Xue Tian'ao la laisserait tranquille après avoir prononcé ces mots, Shi Hu arriva, portant une cithare tout aussi belle que celle que tenait Dongfang Ningxin.
« Votre Altesse, voici le Cri du Phénix que Son Altesse a préparé pour vous. » Il s'agit d'une cithare célèbre, précieusement conservée par la famille impériale. On raconte que lorsqu'une impératrice reçoit son titre, on lui demande d'en jouer. Le son du phénix est appelé « Cri du Phénix ». Quant à savoir comment Xue Tian'ao l'a obtenue, cela reste un mystère.