« Xue Tian'ao, espèce de fou… » La voix furieuse de Qin Yifeng résonna au pied du mont Tianshan. Il avait galopé jusqu'ici, mais n'y était toujours pas parvenu. S'il n'y était jamais arrivé, cela lui aurait été égal. Mais lorsqu'il atteignit le pied de la montagne, il aperçut une silhouette bondir. Cette silhouette lui indiqua clairement qu'il n'était plus qu'à un pas, à un seul pas…
« Seigneur Qin. » L'arrivée de Qin Yifeng fit aussitôt se lever les gardes de Xue Tian'ao. L'un d'eux prit les rênes de Qin Yifeng, tandis que l'autre le soutenait. Voyant le visage pâle de Qin Yifeng, il était clair qu'il avait enduré un voyage très éprouvant. Malheureusement, tous ses efforts furent vains, car Xue Tian'ao ne put le voir…
« Bon sang, pourquoi ne l'arrêtes-tu pas ? Tu ignores la situation ? » Qin Yifeng serra les dents de rage. Tianshan n'est pas un endroit facile à traverser. Tian Ao ne pouvait-il pas attendre son arrivée ? Après tout, il y était déjà allé et connaissait la situation mieux que quiconque. Sa présence faciliterait grandement les choses pour Xue Tian Ao, n'est-ce pas ?
Après avoir été réprimandés par Qin Yifeng, les gardes baissèrent simplement la tête et restèrent silencieux, tout en lui barrant le passage. «
Seigneur Qin, Son Altesse a ordonné que personne ne monte à la montagne, et surtout pas vous, Seigneur Qin.
»
Finalement, le garde vêtu de noir baissa la tête et garda le silence. Il ne voulait pas s'attirer la colère de Qin Yifeng, mais les ordres militaires primaient et ils n'osaient pas désobéir au commandement du prince Xue.
En entendant cela, Qin Yifeng faillit cracher du sang de rage. « Tu crois pouvoir m'arrêter ? » Qin Yifeng ne se vantait pas. Ses compétences en arts martiaux égalaient celles de Xue Tian'ao, voire les surpassaient légèrement. Il avait atteint le sommet du stade initial du Dou Zhe, à un pas du stade intermédiaire. Théoriquement, il était plus doué que Xue Tian'ao, mais… en réalité, il ne pourrait pas le vaincre dans un véritable combat. Après tout, ce type hors norme n'avait atteint le stade initial du Dou Zhe qu'à force de travail acharné.
En entendant les paroles de Qin Yitong, les visages des gardes se crispèrent encore davantage, mais ils n'avaient pas le choix. Même s'ils savaient qu'ils ne pourraient y parvenir, ils devaient faire de leur mieux, quitte à y laisser leur vie.
«
Seigneur Qin, Son Altesse a donné l'ordre, et nous n'osons pas désobéir. Veuillez nous pardonner, Seigneur Qin.
» À ces mots, les cent gardes personnels dégainèrent leurs armes. Leur intention était claire
: si Qin Yifeng voulait se rendre à Tianshan, ils n'hésiteraient pas à l'arrêter, même au péril de leur vie.
« Vous autres… » En observant les fidèles gardes de Xue Tian’ao, Qin Yifeng éprouvait à la fois de l’envie et de la colère. Il enviait Xue Tian’ao pour son excellent choix de gardes, mais il était furieux que leur loyauté envers lui soit instrumentalisée à son détriment.
Voyant que Qin Yifeng n'avait pas l'intention de forcer l'entrée, les gardes poussèrent un soupir de soulagement. Qin Yifeng ne les tuerait pas, mais vu sa colère actuelle, son attaque serait certainement violente. S'il le faisait, ils seraient probablement alités pendant dix jours à quinze jours. Sans médicaments ni médecins au pied du mont Tianshan, leur situation serait encore pire…
« Seigneur Qin, le prince nous a demandé de l'attendre au pied du mont Tianshan pendant quinze jours. S'il n'est pas redescendu d'ici là, devrons-nous remonter ? » Les gardes insistèrent, profitant de l'occasion. Vu les capacités de leur prince, survivre quinze jours sur le mont Tianshan ne poserait aucun problème.
Qin Yifeng prit une profonde inspiration, sachant que Xue Tian'ao devait être confiante pour avoir dit cela. « Dans ce cas, nous n'avons plus qu'à attendre… »
Le mot « attendez » était le seul que Xue Tian'ao laissa à tous pour être compris. À cet instant, portant Mo Yan sur ses épaules, il avait déjà atteint le sommet du mont Tianshan en un seul souffle. Cependant, une fois arrivé à destination, son pouvoir de légèreté ne lui était plus d'aucune utilité.
Le sentier sur la partie supérieure du mont Tianshan est extrêmement escarpé, presque vertical. Le Tianshan n'est pas une montagne très élevée, mais son ascension est difficile pour le commun des mortels. Cela est dû aux mille derniers kilomètres de la route qui la traverse. Ces derniers kilomètres sont extrêmement difficiles à parcourir à pied, et il est très facile de s'y perdre.
Xue Tian'ao n'osa pas se montrer imprudent envers Guan Moyan. Il changea de position et le porta sur son dos, l'attachant avec la fourrure de vison. Puis, s'appuyant sur ses mains, il grimpa rapidement. À y regarder de plus près, on pouvait voir que Xue Tian'ao grimpait les yeux fermés, car dans cette immense étendue blanche, la vue était inutile, et risquait même de le distraire…
Xue Tian'ao s'était bien débrouillé pour trouver son chemin en écoutant les yeux fermés, évitant ainsi trop de détours. Cependant, il fallait savoir une chose
: outre le risque de s'égarer, un autre grand danger rôdait dans les monts Tianshan. Sous la neige immaculée se cachaient des dangers potentiellement imprévisibles, et fermer les yeux augmentait considérablement les risques d'en faire les frais.
Xue Tian'ao n'avait aucune idée du temps qu'il avait parcouru. Dans ces montagnes enneigées, il n'y avait ni jour ni nuit. Chaque pas lui paraissait incroyablement rapide, mais il avançait avec une extrême prudence. Malgré tout, le danger imprévisible le frappait…
Xue Tian'ao rata un pas dans un bruit sourd. Heureusement, il réagit promptement. Dès qu'il réalisa son erreur, il sortit son poignard court de sa poche et le planta dans un endroit solide. Ouvrant les yeux, il comprit que sa situation était désespérée…
Lui et Mo Yan ont failli tomber dans le trou. La situation était vraiment périlleuse. Si Xue Tian'ao n'avait pas réagi promptement en utilisant son poignard court pour se retenir, ils seraient certainement tombés.
En contrebas se trouvait un grand trou de plusieurs dizaines de mètres de profondeur. On ignorait sa fonction, mais Xue Tian'ao aperçut, se reflétant dans la neige, un amas d'ossements blanchis à l'intérieur. Il semblait que plusieurs personnes y avaient péri.
Face à cette situation, Xue Tian'ao comprit que s'il ne trouvait pas le moyen de se sauver, ils finiraient eux aussi parmi ces squelettes. Mais à présent, suspendu au bord de ce gouffre béant, il était impuissant à utiliser ses forces.
Mais avant même qu'il puisse trouver un moyen de se sauver, une crise bien plus grave survint. Le gouffre était plus grand qu'il ne l'avait imaginé, et lorsque le poignard de Xue Tian'ao se coinça au bord, il ne put que reprendre son souffle un instant. Son poignard devenait de plus en plus instable, et lui et Mo Yan se balançaient comme des feuilles au vent.
«
Mince
!
» Xue Tian'ao regarda le poignard qui se détachait et le sol qui craquait sans cesse, et il eut envie de tuer quelqu'un. Ce lieu maudit n'était pas son seul malheur. Lorsque le poignard commença à se détacher, Mo Yan, qui était attaché derrière Xue Tian'ao, se détacha également sous l'effet du mouvement.
«
Mince alors…
» Xue Tian serra les dents avec arrogance. Il n’avait sans doute jamais été aussi frustré. Sa situation était comparable à celle où Dongfang Ningxin était tombé dans le Fleuve Jaune. Il pouvait survivre dans cet état, certes, mais porter quelqu’un sur son dos réduisait considérablement son agilité. À moins de se débarrasser de Mo Yan, il pourrait utiliser son élan pour sauter et rejoindre la montagne enneigée. Mais il avait lâché Dongfang Ningxin sur le Fleuve Jaune à l’époque. En serait-il capable maintenant
?
Le poignard se desserrait de plus en plus, et Xue Tian'ao pouvait à peine s'y accrocher ; dans une seconde de plus, lui et Mo Yan allaient tomber. « Je risque tout… » Xue Tian'ao n'en avait plus rien à faire. Sa main droite restait immobile, tandis que sa main gauche dénouait le manteau de vison qui retenait Mo Yan…
D'un geste brusque, Xue Tian'ao dégaina son poignard. Puis, s'appuyant sur la force du mur percé, il pivota rapidement, attrapa Mo Yan qui tombait et le projeta violemment en l'air. Mo Yan s'envola sain et sauf, mais Xue Tian'ao, lui, continua sa chute…
Boum… C’était le bruit de Mo Yan tombant sur la neige.
Finalement, dans sa chute, Xue Tian'ao trouva un appui : le poignard qu'il tenait à la main. La lame s'enfonça profondément dans la paroi du gouffre, et Xue Tian'ao était bel et bien tombé dedans, car sous ses pieds gisaient les os d'un blanc immaculé, que ses orteils effleuraient…
« Comment fait-on pour monter là-haut ? » Xue Tian'ao serra les dents à la vue du mur. Il était trop lisse et présentait des traces de glace, rendant l'ascension impossible…
Incapable de grimper ? Xue Tian'ao poussa un soupir de soulagement. Puisqu'il ne pouvait pas escalader, il utiliserait sa dague pour progresser lentement. Outre la dague, il possédait également une épée longue, n'est-ce pas ? Bien que peu pratique, elle était redoutablement efficace.
Le poignard et l'épée longue travaillaient de concert pour grignoter lentement le trou dans le mur. Xue Tian'ao serra les dents et rassembla ses dernières forces pour continuer à pousser vers le haut. Mais à mesure qu'il approchait de l'ouverture, ses mains s'affaiblissaient et du sang commença à suinter de la base de ses pouces…
« Il faut faire vite. Même si Mo Yan est en hibernation, rester trop longtemps dans cette grotte enneigée pourrait lui causer des problèmes. » Xue Tian'ao, insensible à la fatigue de son corps, se frayait un chemin machinalement à l'aide de son épée longue et de sa dague…
Maudit Tianshan, moi, Xue Tian'ao, je refuse de croire que je ne peux pas te vaincre...
Après un temps indéterminé, Xue Tian'ao contempla l'entrée de la grotte et laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Rassemblant un dernier effort, il parvint finalement à grimper, porté par sa volonté inébranlable.
«
Huff, huff…
» Xue Tian’ao, assis au bord du gouffre, haletait bruyamment. Après avoir enfin repris son souffle, il n’eut même pas le temps de panser ses mains ensanglantées qu’il se leva précipitamment pour aller chercher Mo Yan, qu’elle avait vomie, mais…
On ne voyait qu'une vaste étendue de neige blanche ; il n'y avait aucune trace de Mo Yan nulle part...
175 ne prêtent pas
Boum… Voyant cela, Xue Tian’ao, qui avait enfin réussi à se calmer, s’agita de nouveau. Il avait oublié que la fourrure de vison de Mo Yan était une pièce précieuse provenant du Palais Impérial de Tianyao, d’une blancheur immaculée. La pureté de la fourrure était comparable à celle de la neige. De plus, tant de temps s’était écoulé que le corps de Mo Yan devait être recouvert de neige.
À cet instant, Xue Tian'ao ressentit une véritable envie de tuer. Le temps leur était compté, et il avait perdu la notion du temps passé dans les monts Tianshan. Il devait trouver la personne au plus vite, sinon Mo Yan serait en danger…
Chercher quelqu'un ? Comment chercher au pays des neiges ? S'il s'agissait d'un ennemi, ce serait facile : d'un coup d'épée, l'énergie de la lame projetterait neige et glace tout autour. Mais la personne que Xue Tian'ao cherchait n'était pas un ennemi, mais Mo Yan. Loin d'utiliser l'énergie de son épée, Xue Tian'ao ne s'en servirait même pas pour le guider.
Malgré son immense angoisse, Xue Tian'ao était d'un tempérament résilient. Face à la situation, il ne paniqua pas longtemps. Il reprit rapidement ses esprits, prit deux morceaux de tissu dans ses vêtements et pansa négligemment les blessures à ses mains. Puis, il commença à se disperser du centre de la grande fosse vers l'extérieur…
Centimètre par centimètre, Xue Tian'ao semblait insensible au froid et à la douleur, enfonçant ses mains dans la neige. Cependant, lorsqu'il avait lancé Mo Yan en l'air, la situation était urgente et il n'avait pas fait attention à l'endroit précis. À présent, il ne pouvait que se repérer dans une direction générale, et cette direction lui suffisait pour retrouver ses mains, transformées en glace.
Centimètre par centimètre, la neige s'était accumulée sur les monts Tianshan au fil des années, et la déblayer à la main aurait été terriblement douloureux. Mais Xue Tian'ao n'y prêtait plus attention. Le linge blanc qui avait bandé ses plaies avait disparu, et les taches de sang rouge qui avaient d'abord souillé la neige étaient désormais bien visibles. Les plaies aux mains de Xue Tian'ao avaient gelé, le sang s'étant figé…
« Mo Yan, où es-tu ? » Fatigué mais extrêmement anxieux, Xue Tian'ao marcha et regarda autour de lui. Tout était blanc ; son monde était entièrement blanc.
Pour autant, il n'a pas renoncé, mais a continué d'avancer, élargissant sans cesse le champ de ses recherches...
« Enfin trouvé ! » Les mains engourdies de Xue Tian'ao effleurèrent enfin un corps chaud. Il débarrassa rapidement le corps de la neige et poussa un soupir de soulagement. Il vérifia la respiration et la température corporelle de Mo Yan, et soupira secrètement de soulagement. Heureusement, la fourrure de vison était chaude et il n'avait pas eu froid…
Il souleva rapidement la personne et, n'osant pas s'attarder, détermina rapidement la direction et choisit ce qui lui semblait être le bon endroit avant de se précipiter vers le haut.
Cette fois, il n'osa pas s'attarder un seul instant, ni même songer à un éventuel danger sous ses pieds. Aucun danger ne pouvait rivaliser avec le fait que le temps lui était compté. Le temps de Mo Yan était compté, et il ne pouvait se permettre de perdre une seule seconde. Cette fois, la chance lui sourit enfin. Durant toute son ascension jusqu'au sommet du mont Tianshan, il ne rencontra aucun danger majeur.
Bien sûr, les fois où Xue Tian'ao a trébuché sur des branches d'arbres sous la neige en chemin ne comptent pas. Après tout, ce n'était qu'un jeu d'enfant après avoir affronté ce trou terrifiant. Il se relevait simplement et continuait son chemin après chaque chute.
«Nous sommes enfin arrivés.»