Dans un sifflement, Xue Tian'ao n'hésita pas à frapper, tandis que Dongfang Ningxin pouvait à peine se protéger avec les aiguilles dorées qu'elle tenait à la main.
Xue Tian'ao fronça légèrement les sourcils face aux marionnettes qui semblaient indestructibles. Ce n'étaient pas les marionnettes elles-mêmes qui l'inquiétaient, mais le temps. Le démon de feu gagnait manifestement du temps, et il y avait sans aucun doute quelque chose à l'intérieur qui menaçait la sécurité de Xiang Haoyu.
Xue Tian'ao parla avec cruauté, mais il savait que si quelque chose arrivait à Xiang Haoyu, elle ne s'en sortirait certainement pas bien. Ses gestes devinrent encore plus brutaux ; incapable de tuer la marionnette, Xue Tian'ao lui trancha directement les membres…
Dans un bruit sourd, Xue Tian'ao trancha sans pitié les quatre jambes des marionnettes qui l'entouraient. Son geste fut si brutal et sanglant qu'il en était effrayant. L'Envoyé du Fantôme de Feu regarda Xue Tian'ao avec effroi. Même si ces marionnettes étaient immortelles, comment pourraient-elles se battre sans membres ?
Voyant que Xue Tian'ao avait maîtrisé les marionnettes, Dongfang Ningxin fit de même et utilisa les aiguilles dorées qu'elle tenait à la main pour frapper les membres des marionnettes.
« Éveillez les âmes. » La langue cramoisie du Démon de Feu jaillit à nouveau, et cette fois, les âmes gelées semblèrent attirées par quelque chose, se libérant effectivement du sceau de glace de Xue Tian'ao.
Alors que les marionnettes étaient presque entièrement éliminées, les esprits maléfiques qui avaient été figés dans la glace recommencèrent à les enchevêtrer à nouveau.
« Sois prudente, Dongfang Ningxin, ne te laisse pas affecter par ces choses. Ferme les yeux et lance les aiguilles dorées que tu tiens. Concentre-toi uniquement sur leur destruction. »
Lorsque l'esprit maléfique attaqua, Xue Tian'ao ne montra aucune peur. Au contraire, il ordonna à Dongfang Ningxin d'agir d'une voix grave.
La race Oni contrôle les âmes, mais la race des Rêves peut contrôler leurs esprits, imprégnant les armes de leur propre conscience et transformant ainsi des armes ordinaires en outils extrêmement utiles entre leurs mains.
« Très bien. » Dongfang Ningxin ferma les yeux et expira un souffle d'air vicié. Son regard était désormais empli d'une froide intention meurtrière. Suivant les instructions de Xue Tian'ao, elle jeta nonchalamment les aiguilles dorées qu'elle tenait à la main, puis ferma de nouveau les yeux, ne pensant plus qu'à anéantir ces esprits maléfiques…
Même les yeux fermés, la scène qui se déroulait sous ses yeux ne s'estompait pas. Des esprits maléfiques se jetaient sur elle, suivis un à un d'aiguilles d'or. Tout cela restait gravé dans l'esprit de Dongfang Ningxin. Ces esprits maléfiques, invisibles en temps normal, étaient désormais parfaitement visibles. Et c'est précisément grâce à cette netteté qu'elle pouvait contrôler les aiguilles d'or à volonté, les lançant à la poursuite de ces esprits maléfiques…
Il ne s'agit pas de la Technique de l'Aiguille Spontanée. Cette technique requiert simplement d'exprimer une telle volonté, et l'aiguille s'enfonce automatiquement. Or, Dongfang Ningxin doit contrôler chacune de ces aiguilles dorées. Bien que cela soit épuisant, elle n'aura pas à subir de châtiment divin. Elle préfère de loin cette situation maîtrisable à toute autre…
Cette situation était inattendue, et même Xue Tian'ao en fut fort surpris. Dongfang Ningxin avait-elle renforcé son emprise sur les aiguilles d'or, ou bien la véritable énergie du Clan des Rêves s'était-elle éveillée
? À bien y réfléchir, cela lui semblait impossible.
Plus encore que Xue Tian'ao, l'Envoyé du Fantôme de Feu était sous le choc. Voyant les esprits maléfiques se retirer un à un, il faillit cracher du sang de frustration. Le ressentiment qui régnait dans cette Cité Parfumée était extrêmement fort, et beaucoup avaient péri contre leur gré. Bien qu'il ne pût contrôler qu'une centaine d'âmes, il pourrait en ajouter d'autres après avoir éliminé celles qui étaient mortes.
« Tu tentes d'invoquer un esprit ? Tu rêves ! » Xue Tian'ao remarqua les mouvements du Fantôme de Feu et le frappa d'un coup sec de son épée longue. Pour se protéger, le Fantôme de Feu ne put que s'immobiliser et esquiver maladroitement l'attaque de Xue Tian'ao…
«
Envoyé du Démon de Feu, j'espère que ton âme pourra de nouveau rencontrer le Roi Fantôme.
» Face aux attaques martiales de Xue Tian'ao, l'Envoyé du Démon de Feu fut vaincu à plusieurs reprises, et Xue Tian'ao nourrissait même des intentions meurtrières.
« Non, vous ne pouvez pas me tuer ! Si vous me tuez, alors ce jeune maître Xiang mourra à coup sûr ! » Le démon de feu regarda l'esprit maléfique disparu, puis la grande épée levée devant lui, et se débattit désespérément, implorant sa pitié.
« Tian Ao, arrête… » À ce moment-là, Dongfang Ningxin venait de terminer de se débarrasser de la centaine d'esprits maléfiques et prit la parole précipitamment en entendant les paroles de l'Envoyé du Fantôme de Feu.
L'épée de Xue Tian'ao s'est arrêtée juste avant le front du Démon de Feu, le transformant presque en un véritable fantôme...
...
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347 Demi-âme sacrifiée, clone de l'Empereur Fantôme
« Que se passe-t-il ? » demanda froidement Xue Tian'ao, sans rengainer son épée, avec l'air de la Faucheuse.
L'envoyé du Démon de Feu voulait initialement cacher quelque chose, mais en voyant les yeux de Xue Tian'ao, encore plus froids que ceux du Roi Fantôme, il réprima de force l'idée de tromper Xue Tian'ao.
« À l'intérieur se trouve l'autel noir du Clan Fantôme, et l'offrande est l'âme du jeune maître de la famille Xiang. » L'Émissaire du Fantôme de Feu savait que pour sauver sa vie, il devait tout révéler ; il dévoila donc aussitôt le secret qu'il venait de protéger en sacrifiant des centaines d'âmes damnées et dix pantins.
Le Clan Fantôme avait déjà enquêté sur les liens entre Dongfang Ningxin et le fils aîné de la famille Xiang. Sans le destin particulier du jeune maître Xiang, ils n'auraient pas cherché à provoquer Dongfang Ningxin. Après tout, elle leur était très utile, et le Roi Fantôme avait ordonné qu'elle ne soit pas tuée. Un ennemi invincible est en effet un véritable fléau.
«
Accueillez-nous.
» Dongfang Ningxin était visiblement mal à l’aise, mais elle n’en laissa rien paraître. Elle se contenta de brandir l’aiguille dorée qu’elle tenait à la main, d’un air à moitié menaçant.
« Très bien. » L'Envoyé Démon du Feu n'avait aucune envie de parler, mais comme sa vie était en jeu, il se tut. Après tout, ce n'était qu'un autel secondaire. S'il échouait, il risquait tout au plus une punition du Roi Fantôme. Mais s'il périssait sous les coups de ces deux astres maléfiques, ce serait une perte immense.
Sans hésiter, le Démon de Feu choisit de conduire la personne dans la seule salle de pierre du long couloir. En y entrant, la première chose qu'elle vit fut une immense plateforme de lotus noir, d'où émanait une faible flamme bleue fantomatique. Cette flamme, semblable à un feu follet, était porteuse d'un froid glacial. À cet instant, une silhouette fantomatique sembla se dissimuler au cœur de cette flamme…
« Xiang Haoyu ? » Dongfang Ningxin regarda la silhouette dans les flammes bleu foncé, son visage s'assombrissant. Utiliser une âme en sacrifice revenait donc à l'utiliser comme catalyseur, laissant les flammes bleu foncé brûler lentement.
Le Clan Fantôme a des méthodes impressionnantes ; c'est la première fois qu'elle voit un tel rituel sacrificiel. Les races anciennes sont vraiment extraordinaires.
« Oui, c'est l'âme du fils aîné de la famille Xiang. Il a un destin particulier, né avec une âme incomplète. Normalement, une âme à moitié pleine serait soit stupide, soit apathique, mais il est vivant et en bonne santé, juste faible. Une telle âme est le sacrifice idéal. » L'Émissaire Fantôme de Feu se lécha les lèvres et dit d'un ton sinistre, tout en réfléchissant à une manière de s'échapper.
« Arrêtez cet autel. » Xue Tian'ao abattit de nouveau son épée longue sur l'Envoyé Démoniaque du Feu, faisant perler un filet de sang sur son front. La couleur cramoisie de ce sang conférait une atmosphère particulièrement sinistre à la pièce. Ni Xue Tian'ao ni Dongfang Ningxin n'ignorèrent que, lorsque ce filet de sang s'écoula, les flammes d'un bleu spectral tremblèrent visiblement, et que la plateforme du lotus noir sembla également affectée…
« Heh heh, cet autel noir est le sacrifice suprême de mon Clan Fantôme. Comment pourrions-nous, simples mortels, l'arrêter ? Dans un quart d'heure, cette âme à moitié consumée aura enduré vingt jours de flammes, et l'autel noir sera achevé. Après cela, cette Cité Parfumée sera stérile, et seul le Clan Fantôme pourra y survivre. » L'Émissaire du Clan Fantôme de Feu semblait insinuer quelque chose d'ambigu. Cette Cité Parfumée paraissait être un territoire que le Clan Fantôme convoitait, se préparant à réapparaître dans le monde. Mais était-ce vraiment le cas ?
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao refusaient de croire que si le Clan Fantôme convoitait Xiangcheng, il lui suffisait de vaincre la famille Xiang lors du prochain tournoi de classement. La famille Xiang n'aurait d'autre choix que de céder Xiangcheng, car les villes de Zhongzhou étaient toujours conquises par les plus forts, et n'importe quel membre du Clan Fantôme pouvait vaincre la famille Xiang.
« Détruisez cet autel noir, ou vous le paierez de votre vie. » Le sang coulait sans cesse du front de l'Envoyé Démon du Feu. Sous la pression de Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, sa tentative de fuite fut réprimée. Il semblait faire face au Roi Fantôme en les regardant.
« Détruire, impossible de détruire, impossible de détruire… » La voix était toujours glaciale, mais elle tremblait sous cette froideur, et la peur était palpable. Ce n'était pas la peur du couteau dans la main de Xue Tian'ao, mais l'aura qui émanait de Xue Tian'ao et de Dongfang Ningxin.
« Ah bon ? Alors payez de votre vie. » Xue Tian'ao leva la main et son épée s'abattit sur l'Envoyé du Fantôme de Feu. Cette fois, l'Envoyé tenta de crier, mais les mouvements de Xue Tian'ao étaient trop rapides. Avant qu'il n'ait pu dire un mot, son corps fut fendu en deux et s'écrasa au sol, son sang se mêlant aux sinistres flammes bleues…
La plateforme du lotus noir vira instantanément au rouge, et les sinistres flammes bleues s'éteignirent brusquement dans un crissement, comme si quelque chose s'était échappé de la chambre de pierre...
Lorsque Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao reprirent leurs esprits, la plateforme de lotus, noire comme l'encre, se teinta instantanément d'un rouge éblouissant. La plateforme de lotus noir était devenue une plateforme de lotus rougeoyante, et à cet instant, une silhouette fantomatique émergea du lotus ardent. Grande et au visage pâle, elle ne pouvait dissimuler une aura de supériorité et de majesté. Cependant, cette majesté semblait teintée de mort. Cet homme d'âge mûr vêtu de noir, surgi du lotus ardent, était tel Yama, le roi des enfers…
« Qui ose déranger mes offrandes ? » Une intention meurtrière invisible figea Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, les rendant incapables de bouger, ne pouvant que fixer l'homme en noir devant eux.
« Qui êtes-vous ? » Malgré tout, la voix de Xue Tian'ao restait calme et le regard de Dongfang Ningxin demeurait clair.
« Un garçon du Clan des Neiges ? Une fille du Clan des Rêves ? Je ne m'attendais pas à ce que l'Empereur des Rêves soit si capable, qu'il parvienne à laisser une lignée en vie. » L'homme d'âge mûr vêtu de noir regarda Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin avec dédain, comme s'ils étaient des fourmis.
En entendant ces paroles et se souvenant de l'offrande sacrificielle évoquée précédemment, Dongfang Ning n'y comprit rien, mais Xue Tian'ao, lui, comprit. Bien qu'il cherchât manifestement à la mettre à l'épreuve, Xue Tian'ao s'adressa à elle avec une assurance considérable
:
« L'Empereur Fantôme ? Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez encore en vie ? »
L'Empereur Fantôme, seul membre du Clan Fantôme à avoir atteint la divinité il y a mille ans, périt lors de la guerre qui anéantit le Clan des Rêves. Plus précisément, le Clan Fantôme, le Clan Cramoisi et le Clan des Neiges unirent leurs forces pour assiéger le Clan des Rêves, et l'Empereur Fantôme, unique dieu parmi les trois clans, l'Empereur Cramoisi et l'Empereur des Neiges s'allièrent pour tuer l'Empereur des Rêves. Finalement, ce dernier entraîna dans sa chute l'Empereur Fantôme, l'Empereur Cramoisi et l'Empereur des Neiges. Cependant, le Clan des Rêves, sous l'attaque combinée des trois clans, n'eut pas cette chance…
À l'origine, le coût de la défaite du Clan des Rêves, obtenue en unissant les forces des trois clans, aurait été considérable. Cependant, au moment le plus critique, deux des fidèles du Clan des Rêves, l'un ouvertement et l'autre secrètement, les trahirent. Le premier était la famille Tang, le second la famille Yu…
La famille Tang a disparu de la circulation, tandis que la famille Yu a changé de nom et de prénom et s'est hissée au rang des plus grandes forces de Zhongzhou. Si Dongfang Ningxin était au courant, elle serait sans doute encore moins encline à laisser partir Yucheng.